제606장 형제

만수절이 지나고 날씨는 점점 더워졌으며, 뜨거운 햇볕에 사람들은 어지러울 지경이었다. 북쪽의 날씨는 남쪽과 달리 원래부터 건조하고 비가 적었다. 수도를 베이징으로 옮긴 후에는 장작의 사용량이 이전보다 수십 배나 늘어났으며, 순천부 지역에도 얼마나 많은 숲들이 피해를 입었는지 알 수 없었다. 지금 이 여름에도 궁중 요리실에서 필요한 장작은 전혀 줄어들지 않았기에, 며칠 전에 드물게 내린 세 날간의 비에도 산비탈에 사는 많은 가정들이 피해를 입었고, 순천부는 한동안 아수라장이 되었다.

장월은 이 몇 날 동안 순천부 지역의 지도를 다시 그리는 일을 맡아 지역 내의 모든 주현을 거의 다 돌아다녔다. 그 결과, 비록 후대처럼 곳곳이 메마른 산봉우리로 가득한 것은 아니지만, 곳곳에서 마구 벌목하는 모습을 볼 수 있었다. 이도 당연한 일이었다. 경시 서산에서는 석탄이 나지만, 조정은 풍수와 광산 금지라는 이유로 민간의 석탄 채굴을 금지해왔기 때문이다. 그래서 지금은 일부 사찰과 정부의 허가를 받은 소수의 부유층을 제외하고는 일반인들은 광산을 열 수 없으며, 설령 그런 석탄들이 있다 해도 경성에서 사용되는 경우는 거의 없다. 경성의 귀족부터 평민에 이르기까지 모두 장작을 사용한다.

“그래서 나중에 토사유실이 자주 일어난 거구나. 지금은 개간 외에도 벌목과 장작 만들기까지 하니, 도대체 얼마나 많은 나무가 파괴된 걸까.”
“소저, 혼자 중얼거리시는 게 무슨 말씀이십니까?”
옆에서 들려오는 목소리에 장월은 이제야 정신을 차렸다. 펑십삼이 자신을 바라보고 있었기에, 그는 핑계를 대며 그 자리를 피했다. 어차피 지금 사람들에게 지속 가능한 발전 같은 개념을 설명하는 것은 말도 안 되는 일이었기에, 그는 그 일을 일단 마음속에 접어두었다. 며칠 동안 밖에서 바쁘게 움직이느라 샤워도 대충 해결했을 뿐이었고, 이제는 뜨거운 햇볕과 더운 바람이 몰아쳐 등에도 소금 결정이 생길 것 같을 정도로 더웠다.

“이 몇 날은 그저 돌아다니는 일뿐인데, 대모님께서 굳이 저와 함께 나오라고 하셨어요. 사실 뉴간 네 명만 따라오면 충분할 텐데요.”
“영국공께서 저를 베이징에 남겨두신 것은 소저께 더 믿을 만한 사람을 주기 위해서예요. 게다가 제가 따라가지 않으면 링시도 분명 저를 괴롭힐 거예요!” 펑십삼은 별것 아니라는 듯 손을 흔들며, 뉴간 네 명이 모두 길 양쪽의 동향을 성실히 주시하고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “그들 네 명은 원래 고아였는데, 아내를 얻고 가정을 꾸리면서 앞으로는 더욱 신중해질 테니, 그때가 되면 저는 이미 늙어서 할 일이 없을 거예요. 설령 저를 따라오라고 해도 불가능하죠.”
“당신은 아직 젊은데, 왜 굳이 늙었다는 말을 하는 거죠?”

장월은 짜증스럽게 뒤돌아 웃으며 욕을 한 마디 하고 나서야 길 양옆을 흘깃 쳐다보았다. 지금은 경시까지 불과 몇 리밖에 남지 않았으며, 길 양옆에는 푸르른 채소밭과 농지가 많았지만 더 많은 곳은 황무지였다. 그중 일부는 파종하지 않아 인위적으로 버려진 곳임을 알 수 있었다. 그는 당연히 이것이 지난해 북정 때 대량의 민부를 동원해 곡식을 운반했기 때문에 생긴 상황이라는 것을 알고 있었다. 하지만 이런 것들은 입 밖에 낼 수 없는 일이라 그저 마음속으로 한숨만 쉴 뿐이었다.
“맞다, 8월에는 순천부 향시가 있는데, 네째 아드님은 준비가 되었나?”
“소사는 국자감에서 몇 년간 학문을 점점 탄탄히 쌓아가며 계속 등급이 올랐습니다. 이번에 글을 올바르고 평온하게 쓰고 글씨도 조금 더 잘 쓴다면 향시를 통과할 수 있을 것입니다.”
자신이 처음 하늘에서 떨어져 과인의 명성을 얻었던 일과 그 후 순조롭게 회시와 전시에 합격했던 일을 떠올리며, 장월도 자신이 정말 운이 좋다고 생각했다. 다행히 장거는 이 몇 년 동안 집에서 시간을 허비하지 않고 국자감에서 학문을 익히는 동시에 사람들과 교류하며 침착함을 얻었다. ‘두꺼운 기반 위에 얇게 펼쳐진다’는 말이 있듯, 이번에도 또 떨어진다면 그건 천명이 사람을 괴롭히는 것밖에 되지 않는다. 이번 시험에는 아는 사람 두 명도 참가한다는 생각에 그는 더욱 기대감이 생겼다.
“우리 집 넷째뿐만 아니라, 일곱째 형과 소방도 시험을 치를 예정입니다. 일곱째 형은 감생으로 도찰원에 추천되었고 양학사의 제자가 되었으니 큰 문제는 없을 것 같습니다. 다만 소방은 나이가 어리고 호적은 영국공부에 있지만 이전에 순조롭게 수재가 되었지만, 순천부 향시는 결국 훨씬 치열하기 때문에 그저 시험을 해보는 것뿐입니다!”
입으로는 가볍게 말했지만, 장월은 병부에서 일을 마치고 반나절의 휴가를 얻자마자 바로 집으로 돌아가 장거의 공부를 잠시라도 도와주려 했다. 서각문에 들어서자마자 방경이 와서 장거와 문답을 나누고 있다는 소식을 들었고, 그는 즉시 자신이 회시에 참가했던 그 경험이 떠올랐다.
그때는 만세절과 이미 친해져 있었고, 회시 후에는 하지를 알게 되었으며, 함께 참가한 사람들 중에는 자신의 아버지 장초도 있었다… 정말 북적거리는 분위기였다. 하지만 회시 때 입구에서 엄격한 수색을 받았던 경험은 결코 즐거운 것이 아니었으며, 그 습하고 어두운 곳은 감옥과 다를 바 없어 결코 기억할 만한 일이 아니었다.
잠시 후, 그는 머릿속의 엉망진창인 생각들을 치우고 “그는 얼마나 오래 와 있나?”라고 물었다.

고천은 장월이 건네준 땀 닦는 수건을 받아들고 웃으며 대답했다. “방공자는 아침 일찍부터 왔어요. 사소저께서는 식사를 남겨두라고 하셔서 아마 늦게 돌아갈 것 같아요. 지금은 모두 사소저의 명성재에서 문제의 전개와 결말 등에 대해 논의하고 있어요. 제가 이미 아랫사람들에게 그들을 방해하지 말라고 지시했죠. 사소저는 이번에는 온 힘을 다해 반드시 성공하려 하고 있어요. 방공자도 마찬가지로 소망하는 바를 이루길 바랍니다. 그때면 정말 좋은 이야기가 될 거예요. 그런데, 구소저도 시험을 본다고 하던데, 모두 함께 공부한다면 더 좋지 않을까요?”
“소칠형에게는 양학사 같은 훌륭한 스승이 있고, 또 도찰원의 일도 있어서 쉽게 휴가를 낼 수 없을 것 같아요. 그들이 당신의 길한 말씀을 저버리지 않고, 그때가 되면 정말 북적일 것 같아요.”
장월은 웃으며 고개를 끄덕였다. 원래는 먼저 그 두 형제를 보러 가려 했지만, 땀에 젖은 옷으로 서재에 들어가는 것이 적절하지 않다고 생각해 먼저 집으로 돌아가 통기성이 좋은 면포로 만든 로브로 갈아입은 뒤 서둘러 명성재로 갔다. 날씨가 너무 더워서 방 안에는 얼음바구니가 여러 개 놓여 있었고, 문 앞에는 열기를 막는 대나무 커튼이 걸려 있었지만, 두 사람은 꽉 끼는 청색 옷을 입고 있어서 땀을 흘리지 않을 수 없었다.
“어라, 삼형은 오늘 그렇게 일찍 돌아왔나?” 장거는 웃으며 손에 들고 있던 종이를 내려놓고 땀을 심하게 닦은 뒤 앞으로 걸어가 장월을 만나자 웃으며 말했다. “계속해서 두 달여밖에 남지 않았는데, 방동생에게도 결심을 굳히고 다음 기회가 있다고 생각해서는 안 된다고 말했어요. 우리는 이 두 달 동안 함께 문제를 풀고 글을 쓰는 방법을 연구해서 이번에는 모두 합격하도록 노력할 거예요. 그래서 그를 집에 머물게 하고 싶은데, 삼형은 괜찮을 것 같나요?”
방경이 고개를 열심히 끄덕이는 것을 보고 장월은 당연히 기분을 망치지 않았다. “소방이 동의한다면 제가 왜 거절하겠어요? 집에는 빈 방이 얼마든지 있고, 소방은 만대형에게만 말하면 돼요… 하지만 그는 최근 결혼 준비로 바빠서 당신을 돌볼 시간이 없어요. 저는 곧 아랫사람들에게 명성재를 방해하지 말라고 지시하고, 매일 더위를 식힐 수 있는 수프와 음식을 더 준비하라고 할게요. 하지만 열심히 하는 것은 좋지만, 체력을 보충하는 것도 잊지 말아야 해요. 그렇지 않으면 시험장에 가서 기력이 없을 수도 있어요. 음, 나중에 찾아보면, 예전에 시험을 위해 준비했던 것들이 있을 것 같아요. 비록 쓰이지는 않았지만, 여러분에게 참고가 될 거예요.”

이 말을 듣고 방경은 즉시 기뻐하며 다시 한번 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕였다. “그렇다면 장삼형님께 정말 감사드립니다. 하대형님이 수도를 떠나 직책에 오를 때 당시 시험을 준비하던 책들과 기록들을 모두 저에게 주셨고, 만대형님도 두툼한 자료 더미를 찾아주셨습니다. 게다가 형님의 것까지 더해져 이제 우리는 세 분 선배님들의 어깨 위에 서 있는 셈입니다. 만약 이번에도 합격하지 못한다면 천리도 용납하지 않을 것입니다…”
“그렇게 심각하지 않아. 선배들의 경험만으로도 합격할 수 있다면 그 다리는 더 이상 ‘독목교’가 아니겠지, ‘용문을 뛰어넘는다’는 말도 있을 수 없어!” 장월은 언제나 소박한 방경을 좋아했기에 이번에도 웃으며 그의 머리를 두 번 두드렸다. “진심을 다해 시험을 보고, 그 외의 것은 전혀 생각하지 마!”
“음, 형님, 절대 생각하지 않을게요!”
말을 내뱉자마자 방경은 자신의 말실수를 깨닫고 얼굴이 어두워졌다. 장씨 형제들이 모두 자신을 바라보고 있자 그는 더욱 괴로운 감정이 밀려오는 것을 느꼈다. 겨우 힘겹게 눈을 가늘게 뜨고 눈물을 참았다. 가볍게 고개를 흔든 뒤 그는 억지로 웃으며 말했다. “저는 괜찮아요. 이제 어른이니까요! 대형님이 처음에 진사에 합격하지 못했으니, 이 소망은 당연히 제가 대신 이루어 드려야 해요. 제가 합격하기만 하면 대형님도 언젠가는 깨달으실 거예요.”
장구는 어릴 적에 나쁜 습관이 있었지만, 이후 형제들의 우애 속에서 자라면서 방경과도 친해졌기에, 동생을 버리고 어디로 갔는지 모르는 방锐에 대해 이미 매우 불만을 품고 있었다. 그래서 짜증스럽게 흥을 내며 말했다. “그때 방동생이 합격하면, 그 형은 어디에 얼굴을 두고 있을까? 인생에서는 늘 실수를 하기 마련이야. 대모님도 그저 순간적으로 화가 나셨을 뿐이니, 나중에 천천히 사과하고 설명하면 되는데, 그는 동생을 버리고 도망쳤어. 정말……”
“소사!”
장구가 어색하게 입을 다물자, 방경은 그저 고개를 숙인 채 있었고, 둘 다 기분이 우울해졌다. 장월은 어쩔 수 없이 크게 기침을 한 번 하고 말했다. “이런 잡다한 것들은 전혀 생각하지 마. 밖의 일들은 나와 대형님, 이형님이 감당할 테니까. 앞으로 매일 밤, 너희들이 쓴 글과 문제 해석을 가져와. 내가 시간이 있을 때 꼭 봐줄게!”
두 사람을 달래고 그날 쓴 몇 편의 글을 평가한 뒤, 저녁 식사 시간이 되어서야 장월은 명성재를 나섰다. 문 앞에 도착하자마자 그는 마당에서 고개를 내밀고 있는 연생을 보고 재빨리 그곳으로 걸어갔다. 그가 물어보기도 전에 연생은 서둘러 편지 한 통을 건네주었다.

“소저, 이건 방금 문 앞에 배달된 것입니다. 온 사람은 아무 말도 하지 않고 물건만 놓고 가더군요. 발신인이 당신이라고 적혀 있어서 고위 관리들은 함부로 처리할 수 없어, 하인을 시켜 당신께 보여드리게 한 것입니다.”
익명으로 보내진 편지라고 하여 장월은 그것을 받아들고 밖의 봉투를 자세히 살펴보았다. 그가 약간의 명성을 얻은 이후로 그를 찾아오는 사람들이 점점 늘어났기 때문에, 방문 통지나 일반 편지들은 모두 고천이 대신 처리했으며, 출처가 불분명한 것들만이 그의 손에 도달했다.
그는 그 편지의 무게를 가늠해 보고는 봉투를 찢어 열었다. 안에는 평범한 종이 한 장이 있었다. 여러 번 넘겨보니 그 위에는 그저 그를 만나고 싶다는 식의 평범한 말들만 적혀 있었고, 마지막에 날짜와 장소가 언급되어 있어 그는 더욱 미간을 찌푸렸다. 한참이 지나서야 그는 그 글씨체로 그 글을 쓴 사람이 누구인지 기억해냈다.
그는 예전에 영국 귀족 가문에서 방루이와 함께 글을 읊조리곤 했는데, 그날씨체를 어렴풋이 기억하고 있었다. 이건 분명 그의 글씨가 아닌가?