제207장 전수라

배홍의 당황한 목소리를 듣고, 예펑은 탐지기를 착용한 채 그가 있는 방향으로 전력질주하며 그의 상황을 물었다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거야?”
“오늘, 어떤 작은 갱단의 두목이 내가 출처기라는 것을 알고 우리 갱단에 들어오라고 했어. 내가 거절하자 그들은 나를 강제로 끌고 가려 했지. 나는 광자포로 그 갱단 두목을 죽였고, 그러자 백발의 노인이 나타나 광자포를 빼앗으려 했어. 나는 광자포로 그를 공격했지만 효과가 없었어. 그래서 광자포를 멀리 던져버리고 기회를 틈타 도망쳐서 다른 얼굴로 변신했어.”
“알겠어. 그 자리에 그대로 있어! 곧 갈게.” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 상대의 행동은 분명히 광자포를 노리는 것이었다. 하지만 광자포가 상대에게 효과가 없다는 것은 상대가 적어도 도격기의 강자라는 뜻이었다. 예펑은 왜 누군가가 광자포에 대해 알고 있을지 이해할 수 없었다.
예펑은 곧바로 배홍이 있는 작은 찻집에 도착했다.
큰 수염을 기른 중년인이 그를 보고 일어섰는데, 분명히 이 사람이 배홍의 새로운 얼굴이었다.
“그 사람은 광자포를 노리고 온 건가?” 둘이 찻집을 나오자 예펑이 물었다.
“그런 것 같아. 그는 이 물건이 어디서 왔는지 물어보고, 우리가 기원별과 페스터 행성에 갔었는지도 물어봤어. 왜 그가 우리가 기원별에서 왔다는 것을 알고 있는지는 잘 모르겠어.” 배홍은 여전히 혼란스러워했다.
“이전 모습으로 돌아가. 그 사람이 스스로 찾아올 거야!” 예펑도 상대가 도대체 누구인지 잘 몰랐다. “허가를 받지 않으면 광자포는 절대 작동하지 않아. 그 사람이 스스로 널 찾아올 테니, 그때 자세히 물어보면 돼!”
배홍은 고개를 끄덕이고 이전의 가면을 썼다. 둘은 근처의 작은 주점에 앉아 상대가 찾아오기를 인내심 있게 기다렸다.
역시 얼마 지나지 않아 백발의 노인이 갑자기 주점 밖에 나타났다. 예펑을 보자 그의 표정은 명백히 당황스러워 보였지만, 그래도 주점 안으로 들어와 둘이 있는 곳으로 걸어왔다.
“도움을 청했군. 그래서 이렇게 대담하게 여기 앉아 있었던 거로군!” 그는 전혀 예의를 갖추지 않고 예펑 맞은편에 앉았다.
“말해봐. 그를 찾은 목적이 뭐야?” 예펑은 그 노인의 모습이 어딘가 낯설어 보여, 자신이 전에 본 적이 없는 것 같아 더 이상 둘러대지 않고 직접 물었다.
“간단해. 바로 그 흰 빛을 내는 무기 때문이지!” 노인은 예펑이라는 도격기 후기의 강자를 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

“광자포를 말하는 건가?” 예펑은 즉시 상대가 무엇을 말하는지 이해했다. “그걸 가지고 뭘 하려는 거지?”
“물론 쓸모가 있지. 방금 그는 출괘기의 실력으로 이 무기를 사용해 합체기의 강자를 죽였어. 게다가 전에 페스터 행성과 기원성에서도 이걸로 분신기의 강자들을 죽였잖아!” 그 노인은 상당히 많은 것을 알고 있는 듯했다.
“기원성과 페스터 행성에 대한 일을 어떻게 알았지?” 예펑의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다.
“특수한 에너지 파동을 따라 찾아간 거야. 기원성과 페스터 행성은 그저 2등급 행성일 뿐인데, 이 정도 강도의 특수 에너지 파동이 나타나는 경우는 거의 없어! 나는 그 파동을 감지하고 빛을 보고는 그곳으로 찾아갔지. 빛이 나타날 때마다 누군가가 죽었어! 심지어는 그 자리에서 재가 되어버리기도 했지. 이런 무기를 내가 무시할 수 있을 것 같아?” 노인은 자랑스럽게 웃으며 말했다.
“좋아, 그럼 말해주지. 이 무기를 가져가도 소용없어!” 예펑은 마침내 상대가 왜 광자포에 관심을 갖게 되었는지 알았지만, 그걸 보고는 어이가 없었다.
“왜? 그는 출괘기 실력으로도 합체기의 강자를 죽일 수 있어. 내가 도劫기에 이르렀다면 이걸 사용해 대승기의 강자를 죽이는 데 아무 문제가 없을 거야!” 노인은 거만하게 크게 웃었다.
“잘못됐어! 광자포의 최대 공격력으로는 합체기의 강자만 죽일 수 있어.” 예펑은 고개를 저으며 진실을 말했다.
“거짓말이야!” 그 노인은 미친 듯이 예펑을 향해 크게 소리쳤다.
“거짓말이 아니야! 광자포는 내가 한 과학 기술 행성에서 구입한 것이고, 그 효과를 잘 알고 있어!” 예펑은 차갑게 상대를 바라보며 말했다. “그 무기는 분명히 두 단계를 넘어서 살인할 수 있지만, 최대 공격력으로는 합체기의 강자만 죽일 수 있어. 그건 그들 행성의 과학 기술적 한계 때문이야. 인간이 만든 것은 천劫의 힘을 넘어서기 어렵고, 도劫기의 강자는커녕 대승기의 강자나 산선조차 죽일 수 없어!”
“거짓말이야! 네가 그렇게 말하는 건 그냥 내가 이걸 너희들에게 돌려주도록 하려는 속셈이야!” 노인은 미친 듯이 예펑을 향해 소리치며, 주점 안의 모든 사람들이 그를 쳐다보았다.
“거짓말할 필요 없어. 내 실력으로 널 죽이는 것은 어려운 일이 아니니까! 난 널 죽이고 그 물건을 되찾을 수 있어. 내가 진실을 말하는 이유는 우리 사이에 원한이 없어서야. 널 공격할 이유도 없고, 그저 우리 것을 되찾고 싶을 뿐이야!”

“게다가 광자포는 구입할 때부터 바로 결합된 상태였어. 내 허가 없이는 누구도 작동시킬 수 없어! 설령 네 손에 들어가더라도 그건 그저 쓰레기에 불과해! 이런 어리석은 짓은 그만둬!” 예펑은 한 손을 내밀며 말했다. “그 물건을 우리에게 돌려주면 아무 일도 없었던 것처럼 해줄게!”
“흥, 내 손에 들어온 물건을 되찾으려면 네 실력을 보여줘야지!” 노인은 차가운 콧소리를 내며 결코 쉽게 넘어가지 않겠다는 태도를 보였다.
“싸울 생각이야?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다.
“아무도 내 손에서 물건을 빼앗을 수 없어. 항상 내가 남의 것을 빼앗을 뿐이지!” 노인은 크게 웃으며 그의 두 눈이 갑자기 피처럼 붉은 색으로 변했다.
“그는 수라다!!!” 이때 선술집 안에서 한 사람의 비명이 터져 나왔다.
“수라?” 예펑은 그 이름이 무엇을 의미하는지 잘 몰랐다.
“맞아, 나는 천검종의 버림받은 제자, 수라야! 하하……” 노인은 오른손을 허공에 쥐자 피색의 긴 검이 천천히 모두의 앞에 나타났다.
“배홍, 다른 사람들을 데리고 여기서 떠나!” 예펑은 그 무기의 강력함을 분명히 느낄 수 있었다. 그 기운은 이전에 여관에서 종주의 아버지가 꺼낸 그 장도와 어느 정도 비슷했는데, 그것은 마기의 기운이었다.
수라는 예펑을 뚫어져라 바라보며 강력한 기운을 내뿜어 그가 있는 곳으로 밀어닥쳤다.
예펑은 마침내 자신도渡劫 후기의 강자라는 것을 알게 되었을 때 왜 이 노인이 여전히 이렇게 대담할 수 있었는지 이해했다. 그의 실력은 일반적인渡劫기 강자들보다 훨씬 강했으며, 손에는 적어도 하품 마기의 공격용 무기를 쥐고 있어서 거의 모든渡劫기 강자들을 벨 수 있었다.
예펑은 조금도 방심하지 않고 장갑을 끼었으며, 검은색 현령갑도 순식간에 온몸을 덮었다. 그는 차갑게 상대를 응시했다.
선술집 안의 사람들은 모두 빠져나와 멀리서 대치하는 두 사람을 지켜보았다. 이것은 진정한 정상급 대결이었다. 두 사람 모두渡劫기에 불과했지만, 수라라는 이름은 수련계의 대부분 사람들이 들어본 바 있었으며, 그의 실력은 대승기 강자들에 견줄 만했다.
“솔직히 말하면, 이 정도 수준의 강자와 싸우는 건 처음이야. 수련 수준이 아니라 진짜 실력으로 말이지!” 예펑은 웃으며 말했다. “나도 지금의 내가 어느 정도인지 알고 싶어!”
수라는 차갑게 아무 말도 하지 않았으며, 그의 붉은 눈동자에는 살의에 찬 충동이 번뜩였다.
주변에 모인 사람들도 점점 더 많아졌다. 싸우는 쪽이 수라라는 소식을 듣고 원래 지나가던 사람들까지 발걸음을 멈추고 이 멋진 광경을 구경하려 했다.

갑자기 수라가 움직였다. 장검을 살짝 위로 들어 올린 순간 그는 이미 사라졌고, 다시 나타났을 때는 이미 엽봉의 앞에 있었다. 사나운 미소를 지으며 장검을 앞으로 내밀었다……
모두가 본 것은 단 한 번의 공격뿐이었다. 수라는 그 사람의 단전을 꿰뚫었지만, 장검을 내민 수라의 눈에 스쳐 지나간 당황스러움은 보지 못했다.
눈앞의 이것이 단지 허상임을 깨달은 그는 재빨리 몸을 돌려 막아섰고, 그 순간 커다란 충돌음과 함께 두 인영 모두 뒤로 날아갔다.
“반응이 정말 빠르군!” 엽봉은 편안한 표정으로 허공에 우뚝 서 있었다. 검은 갑옷을 입은 그의 모습은 마치 무적의 전신과도 같았다.
대부분의 사람들은 방금 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못했다. 모든 것이 순식간에 일어났기 때문이다. 그들은 왜 수라에게 단전이 꿰뚫린 젊은이가 아무런 상처도 입지 않고 그 자리에 서 있으며, 오랫동안 명성을 쌓아온 수라를 뒤로 밀어낼 수 있는지 이해할 수 없었다.
“속도가 너무 빠르다. 방금 그건 잔영이었나?” 군중 중 한 명이 조용히 중얼거렸다.
이 말을 듣고서야 모두가 깨달았다. 방금 수라가 꿰뚫은 것은 단지 잔영에 불과했다는 것을. 그들은 다시 그 젊은이에게 주목하게 되었다. 원래 그들에게는 이 싸움에 전혀 승부의 여지가 없어 보였다. 수라는 이미 여러 명의 대승기 강자들을 죽였으며, 수진계의 도劫기 강자들 중에서 가장 강한 존재로 여겨졌다. 하지만 이제 그 젊은이의 실력도 분명히 비범했다.
수라는 이번에는 함부로 움직이지 못했다. 그는 방금 그것이 상대방의 움직임으로 생긴 잔영이 아니라 허상과 같은 분신이며, 자신은 진짜와 가짜를 구분할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 성급하게 공격하면 오점만 드러날 뿐이었다.
“네가 공격하지 않는다면 내가 하지!” 엽봉은 당연히 상대방의 생각을 알고 있었다. 그는 입가를 살짝 올리고 발에 힘을 주어 다시 수라 앞에 나타났다.
수라의 눈에는 경악이 스쳤다. 그는 상대방이 어떻게 나타났는지 알 수 없었다. 아무런 동요나 전조도 느낄 수 없었으며, 상대방은 갑자기 자신의 앞에 나타났다. 그는 급히 검을 휘둘러 막았지만, 검과 주먹이 부딪히는 순간 바로 튕겨 나갔다……
엽봉은 마치 유령처럼 수라의 허리 옆, 등 뒤, 머리 위 등 여러 가지 기묘한 각도에서 수라를 공격했다. 모두 한 방에 물러나며 연속적으로 공격을 가해 상대방의 약점을 찾으려 했다.
하지만 주변 사람들이 본 것은 그렇지 않았다. 그들이 본 것은 엽봉이 수라를 둘러싸고 계속 공격하며 완전히 우위를 점하고 있는 모습이었다. “정말 강하군! 수라를 완전히 제압하다니!”

예펑도 매우 골머리가 아팠다. 자신의 근접 공격은 강력했지만 상대의 방어는 완벽했다. 그의 검술은 공격과 방어 모두에 효과적이며 거의 허점이 없어 보였다.
“그렇다면 네가 두 사람의 공격을 동시에 어떻게 감당하는지 한번 봐야겠군!” 예펑의 눈에 빛이 스쳤고, 실체 분신이 조용히 나타났다. 분신이 주먹을 휘두르자 장검이 막는 사이, 진짜 몸은 주먹을 단전 쪽으로 날렸다. 수라의 눈에 경악이 스쳤지만 막을 힘이 없어 그 주먹에 맞고 날아가 버렸다……
현장에 있던 모든 사람들은 순간 입을 다물지 못했다……