제581장 그 정은 안타깝고, 그 사람은 교류할 만하다

지금도 고씨 가문의 백일상 중이긴 하지만, 아직 관직에 나가지 않은 장거와 장제, 장부 두 어린아이를 제외하고는 모두 상복을 벗고 관청에 나가 근무하고 있었다. 장부 역시 명을 받들어 오군도독부로 가서 일을 보았기에, 이 제단 주변은 금세 조용해졌다. 오늘은 정해진 상일이 아니어서, 장신과 장탁 형제는 오전에 번갈아가며 조문을 온 손님들을 맞이했고, 오후에는 손님이 점점 줄어들자 장신은 앞으로 오는 손님들은 장거가 맡도록 하고 자신은 장탁을 데리고 서재로 가서 이야기를 나누었다.

그가 돌아온 지 아직 1년도 되지 않았음에도, 새롭게 정리된 서재에는 그가 예전에 가장 좋아하던 책들이 이미 놓여 있었고, 모든 가구들도 예전에 서재를 관리하던 하인들이 원래의 모습대로 정리해 놓았지만, 그는 그곳에 앉아 있으면서도 설명할 수 없는 낯섦을 느꼈다. 이때 장탁이 자리에 앉자, 그는 어색하게 벽에 걸린 ‘정심’이라는 글자가 적힌 현수막을 한 번 쳐다본 뒤에야 옻나무 책상 뒤에 앉았다.

“삼동생, 할머니께서 돌아가시기 전에 유서를 남기셨는데, 너도 이미 알고 있을 거야.”
장탁은 돌아온 지 열흘밖에 되지 않았지만 이미 장부로부터 이 이야기를 들은 터라 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 들고 당당하게 말했다. “이 일에 대해 부형님이 저에게 말씀하신 적이 있어요. 형님, 솔직히 말씀드리자면, 할머니께서는 분명 좋은 뜻으로 그러셨지만, 이런 것들은 제가 받기에는 부끄러운 것들입니다. 금은보화나 장난감 같은 것들은 그나마 할머니께서 저에게 남겨주신 추억이라 받아들일 수 있지만, 농지나 가게는 절대 안 됩니다. 월아와 저는 관직에 나간 후 이미 집안의 농지를 나누어 가지고 생활비를 충분히 충당하고 있으니, 이런 것들은 형님이 모두 가져두시는 게 좋겠습니다. 형님이 할머니의 유언을 어길 수 없다고 생각하신다면, 연말에 제게 조금의 수확물만 남겨주시면 됩니다.”

예전에 과거에 합격하지 못해 집안에서도 멸시를 받았기 때문에, 장탁은 돈에 대해 특별한 욕망을 가진 것이라기보다는 다른 사람들의 인정을 받고 싶어 했다. 이제 아들들이 성공적으로 성장했고 사업도 순조롭게 진행되자, 그는 이런 물질적인 것들을 그다지 중요하게 여기지 않게 되었다. 만약 자신의 재산이 원방 외에도 성국공 주용, 상성백 이룡 등과 같은 귀족들과 연결되어 있지 않았다면, 그는 집안의 공용 비용을 더 이상 누리지 않으려 했을 것이다. 다만 몇 가지는 말하기 어려운 부분들이 있었다.

장초의 이 말을 듣고 장신은 저도 모르게 상대방을 유심히 살펴보았다. 그는 젊은 나이에 성공하여 스물여덟 살에 고향 시험에서 수석을 차지하고 관직에 올라 순탄하게 승진해 나갔다. 만약 이전에 큰 실수를 하지 않았다면 그는 결코 두 동생에게 관심을 기울이지 않았을 것이다. 장유는 적어도 어릴 때부터 무예를 익혀 군공으로 작위를 받았지만, 장초는 관직에 들어간 지 불과 4년 만에 5품으로 승진했는데, 그는 항상 훌륭한 아들 덕분이라고 생각했다. 하지만 이제 보니 자신이 상대를 과소평가했던 것이다.

“삼동생, 무슨 생각을 하는 거야? 집안의 크고 작은 농장들이 아직 많고, 어머니가 남기신 것들은 원래 모두를 위한 것이야. 내가 대신 간직할 이유가 어디 있겠어? 다만 어머니가 이것들을 남긴 의도는 우리 가족이 흩어지지 않도록 하는 것뿐이야. 나도 당연히 그렇게 바라고 있지. 어머니가 미리 마련해 둔 두 채의 땅 중, 굳이 아들이 금방 관직에 들어가지 않는다면 서쪽에 있는 더 큰 땅을 너에게 주고 싶어…”

“형님, 지금 그런 말은 하지 마세요. 설령 어머니가 땅을 마련해 두셨다 해도, 우리가 애도 기간 중에 새로 집을 지어 옮겨갈 수 있을까요? 남들이 보면 웃음거리가 될 거예요! 형님, 어머니가 계시지 않으니 이제 형님이 가장 중요한 분이에요. 제가 보기에 둘째 형수님도 이제는 진정으로 이해하신 것 같아요. 예전처럼 사소한 일에 집착하지 않을 거예요. 형님이 한 마디만 하시면 모두가 들을 거예요. 가정이 화목해야 모든 일이 잘 되는 것, 그게 어머니의 마지막 소망이에요.”

장초는 이 말들을 한 글자 한 글자 정성스럽게 말한 뒤 일어나 장신에게 고개를 숙이고는 곧바로 방을 나갔다. 다시 햇볕 아래에 섰을 때야 그는 몸에 열기가 더해지는 것을 느끼며 깊은 한숨을 내쉬었다. 장부는 이미 그에게 많은 말을 해주었는데, 지금 장신은 오히려 시험하려 하니, 당연히 양무백작의 작위를 가진 장유가 돌아오는 것을 걱정하는 것이다. 하지만 장신은 장유가 그렇게 얕고 단견한 사람이라고 생각하지 않았다.

“삼대인, 삼대인!”

서재 앞 문을 나서자마자 장초는 마주 오는 이 목소리를 들었다. 앞마당의 하인인 것을 알고 그는 미간을 찌푸렸다. “어느 중요한 손님이오?”

“그렇게 중요한 손님은 아니에요… 아, 제 말이 그런 뜻이 아니었어요.” 그 하인은 결국 젊어서 말을 내뱉자마자 급히 정정하며 설명했다. “신책위 천호 왕유인데, 제사를 지낸 뒤 삼소저와 이야기하려고 했어요. 삼소저가 없다는 말을 듣고는 동행한 사람 중 한 명을 남겨두려고 해요. 삼소저가 전에 만나고 싶다고 했다고 하더군요. 고관들은 결정을 내릴 수 없고, 사소저도 어떻게 대응해야 할지 모르니, 삼대인께 어떻게 처리해야 할지 물어보라고 했어요.”

신책위 천호 왕유?

이런 갑작스러운 이름과 관직을 듣고 장초는 한참 동안 정신을 차리지 못했다. 머릿속으로 오랫동안 생각한 끝에 마침내 이 이름을 어디서 들어본 적이 있는지 떠올리고는 갑자기 긴장했다. 2년 전 조왕의 반란 의혹 사건에서 중요한 역할을 한 이 인물에 대해 그는 특별한 호감이나 반감을 가지고 있지는 않았지만, 장월이 그와 어느 정도 교분이 있고 직접 조문하러 왔으니 당연히 만나봐야 했다. 이렇게 생각하고 그는 하인에게 명령하여 옷을 정돈한 뒤 서둘러 그곳으로 향했다.

장씨 집의 화실에 앉아 있는 왕유는 비록 앉아 있었지만 마음속으로는 극도로 불안했다. 그의 뒤에 있는 석흥은 더욱 안절부절못하며 오랫동안 왔다 갔다 하다가 갑자기 다가와 어색하게 말했다. “사촌형님, 지금 상황은 아직 불확실합니다. 형님께서는 예전에 큰 공을 세우셨으니 괜찮을 겁니다. 게다가 병부에서 온 소식이 그다지 좋지 않다 해도, 제가 길을 개척할 수 없다고는 생각하지 않습니다. 정말 어쩔 수 없으면 저는 무과에 응시하러 갈 테니, 굳이 여기서 남의 도움을 구할 필요가 있나요?”

“그건 지휘겸사의 세습직이야. 네 아버지가 목숨을 걸고 얼마나 많은 공을 세워서야 그 군직을 얻었는지 알아?” 왕유는 얼굴을 굳히고 그를 노려보더니 한숨을 쉬며 말했다. “나는 그저 하급 장교일 뿐이고, 예전에도 큰 공을 세운 적이 없어. 지금은 스스로도 위태로운데, 이런 일에는 너를 도와줄 수 없어. 장 대인은 선한 분이시고, 게다가 병부에서도 일했으니…”

밖 복도에서 잠시 머물던 장초는 두 사람의 대화를 대략 듣고 상황을 파악한 뒤 발걸음을 빨리했다. 문 앞에 들어서기 전에 기침을 한 번 했다. 역시 그 소리에 안에 있던 두 사람이 반응했고, 문턱을 넘는 순간 그는 삼목으로 만든 의자에 앉아 있던 남자가 일어서는 것을 보았다.

서로 마주친 후에는 예의적인 인사가 오갔다. 그는 왕유가 처음 와서 분명히 우회적으로 상황을 살펴볼 것이라고 생각했지만, 상대방은 솔직한 사람이어서 곧 오늘 찾아온 이유를 모두 털어놓았다. 이에 그는 망설이게 되었다.

신책위는 운명이 다소 지연되어 지휘사인 장휘조차도 처벌을 받고 있었고, 다른 장교들도 모두 두려워하고 있었기 때문에 왕유가 예전에 스스로도 위태롭다고 말했던 것이다. 하지만 오늘은 그런 이유로 온 것이 아니었다. 그 자신에게는 이미 친척이 없었고, 삼촌 집의 자녀들도 그 덕분에 간신히 위기를 모면했지만, 그런 일이 있은 후로는 더 이상 가까워질 수 없었다. 이런 이유로 그는 장모님이 부탁한 석흥을 위해 최선을 다하고자 했다. 하지만 병부 무선사에서 군직 승계가 예전보다 훨씬 엄격해졌으며, 무과 외에도 문과 시험이 있다는 소식이 전해지자, 그는 석흥에게 지장이 가지 않도록 장월에게 가서 알아보아야 했다.

비록 아직 어린아이에 불과하지만, 그의 의지와 근면함은 정말로 놀라울 정도로 훌륭했다!
다른 일이었다면 장초는 기꺼이 장월을 대신해 약속할 수 있었겠지만, 상대방이 요청한 것은 공적인 일이었고, 그와 왕유는 그다지 친하지도 않았기에 시간을 고려한 뒤 잠시 더 생각한 끝에 진심 어린 말로 말했다. “이 일은 제가 대신 결정하기 어렵습니다. 그는 이미 휴가 기간이 다 되었고, 집에 있는 시간도 많지 않습니다. 날씨를 보니 곧 돌아올 것 같습니다. 왕천호님께서 급한 일이 없으시다면 잠시 더 기다리시는 게 좋겠습니다. 다만 지금은 고인이 된 어머니의 상중이라 간단한 차로 대접할 뿐이니 양해 부탁드립니다.”
이런 말을 듣고 왕유는 이미 뜻밖의 기쁨을 느꼈고, 즉시 감사의 말을 전했다. 장초는 그와 잠시 함께 앉아 있었지만, 다른 손님이 오자 미안한 듯 떠났다. 왕유는 인내심을 가지고 기다리며 시헝에게도 앉으라고 했다. 그는 오랫동안 성공하지 못하며 길러진 좋은 성격을 가졌지만, 시헝은 결국 젊어서 가만히 앉아 있을 수 없어 20분 정도 기다리다가 다시 일어섰다.
“사촌형님, 혹시 그 사람이 돌아오지 않으면 어떡하죠? 우리 그냥 가는 게 좋지 않을까요……”
“이 정도 인내심도 없다면, 나중에 전쟁에 나갔을 때 더욱 성급하게 행동하지 않겠는가?” 왕유는 평소 시헝에게 엄한 표정을 짓는 일이 드물었지만, 이번에는 엄한 표정으로 꾸짖었다. “네 무예는 뛰어나고 군략도 나쁘지 않지만, 이렇게 성급한 성격은 반드시 고쳐야 해! 시헝, 네가 대장이 되려면 사람을 대하는 방법도 제대로 배워야 해!”
왕유의 말에 얼굴이 붉어진 시헝은 여전히 마음에 들지 않았지만, 어쩔 수 없이 다시 앉았다. 장초가 상황을 살피라고 보낸 연생은 문밖에서 잠시 서 있었는데, 이 내용을 듣고는 더 이상 안으로 들어가지 않고 조용히 원래 길로 돌아갔다. 보고하려던 참에 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 장월이 돌아온 것을 알고 그는 바람처럼 밖으로 달려나가 서쪽 모퉁이 문으로 들어오는 장월을 마주했다.
“삼소저, 정말 잘 돌아오셨습니다. 화정에 계신 두 손님이 오랫동안 기다리고 계십니다!”
장월은 이미 문지기에게서 왕유가 시헝과 함께 자신을 찾아왔다는 말을 들었기에 고개를 끄덕였다. 집에 돌아오면 상복을 입어야 했지만, 그 시헝 생각에 먼저 손님을 만나기로 결심했다. 연생과 함께 안으로 들어가 그가 두 사람의 대화를 자세히 설명하는 것을 듣고, 그는 짜증스럽게 한 번 쏘아보았지만 마음속으로는 왕유가 괜찮은 사람이라고 생각했다.
만약 왕유가 이렇게 실용적인 성격이 아니었다면, 평범한 총기에서 단숨에 5품 천호가 되어 이렇게 빨리 임용되지는 못했을 것이다.

화청에 들어서자마자 그는 왼쪽 의자에 앉아 있는 두 사람을 보았다. 왕유는 반쯤 낡은 청색 루주포를 입고 있었으며, 키가 크고 체격이 우람한 시헝은 회색 천 옷에 검은색 신발을 신고 단정하게 차려입어 있었으며, 허리에는 집주인이 제사 때 주었던 효대를 두르고 있었다. 두 사람이 동시에 일어서자 그는 재빨리 다가가 공손히 인사를 했다. 자리에 앉아 왕유의 입으로 이곳에 온 이유를 듣고 나니 그는 마음속으로 탄식을 금할 수 없었다.
오늘 막 주잔기와 함께 부군 전위에 다녀온 직후에 이 시헝이 찾아왔으니, 정말 우연의 일치였다.