제566장 사위와 처남

소오는 지금 처음 두완이 집에 있을 때 쓰던 침실에 살고 있다. 두진 부부의 말에 따르면, 어차피 이곳도 비어 있으니 그냥 그대로 두는 것이 좋다고 한다. 그녀도 예전에 두완과 함께 살았던 적이 있어서 굳이 다른 곳을 마련해 짐을 옮길 필요도 없었다. 그래서 이 방의 가구들은 두완이 시집 갈 때와 거의 변함이 없으며, 단지 몇 가지 소품들이 추가된 것뿐이다. 예를 들어 작은 약상자, 혈자리를 확인하는 데 쓰이는 동인상, 두꺼운 의학 서적들, 그리고 부모님이 따로 준 선물들도 있다.

지금 이 동쪽 방에는 벽에 은행나무로 만든 침대가 놓여 있고, 그 위에는 수묵으로 그린 꽃무늬 비단 커튼이 드리워져 있다. 옆 탁자에는 청자 꽃병이 놓여 있으며, 그 위에는 연한 먹으로 간단히 그려진 꽃을 감상하는 미인의 모습이 있고, 서명은 ‘두’자로 되어 있다. 그녀는 지금 침대에 앉아 턱을 괴고 그 꽃병을 뚫어져라 바라보고 있으며, 얼굴이 붉게 달아올라 있다.

이 꽃병은 그저 평범한 물건으로, 고작해야 몇 관의 가치밖에 없지만, 그 위의 서화는 아버지의 작품이다. 아버지는 서화를 좋아했지만, 몇몇 친구들을 제외하고는 자신의 작품을 밖에 내놓은 적이 없었다. 이 꽃병도 아버지가 감옥에서 나온 후 어느 날 밤 술에 취해 그녀가 계속 부탁한 끝에 얻은 귀한 보물이다. 그 위에 그려진 순박해 보이는 소녀를 바라보며 그녀는 저도 모르게 입가에 미소를 지었다가 코를 찡그렸다.

부모님은 그녀에게 아무 말도 하지 않았지만…… 하지만 이런 것은 물어볼 수 없는 일이다. 모두 장인어른 탓이다. 그가 헛소리를 하지 않았다면 그녀도 이렇게 마음이 혼란스러워지지 않았을 것이다. 언니와 처남도 정말 끔찍하다. 그녀는 그저 한두 마디 불평할 뿐인데, 마치 자신이 그런 뜻이라도 되는 것처럼 말하는 것이다!

가볍게 한숨을 쉬며 소오는 일어나 침대 옆으로 가서 창문을 열었다. 밖에서 차가운 바람이 들어오자 그녀의 얼굴 열기가 조금 가라앉는 듯했지만, 탁자 위의 작은 동거울을 보니 여전히 열이 오른 얼굴이 보여서 짜증스럽게 발을 구르며 중얼거렸다.

“소오, 왜 점심만 먹고 방에 숨어 있어? 언니가 드물게 돌아왔는데, 예전엔 할 일이 없으면 자주 장가에 갔잖아. 오늘은 사람이 돌아왔는데 왜 마치 다른 사람이 된 것처럼 굴어? 내가 특별히 네가 가장 좋아하는 대추죽 과자와 단 음식을 만들었어. 빨리 나와, 그렇지 않으면 또 단 것을 달라고 고집할 거야.”

밖에서 구씨의 목소리가 들리자 소오는 깜짝 놀랐다. 그녀는 뜨거운 얼굴을 만지며 급히 변명했다. “어머니, 언니와 함께 드세요. 저는…… 배가 좀 아파요!”

급한 순간, 소오는 생각나는 유일한 이유를 내세울 수밖에 없었다. 하지만 그녀가 예상치 못한 것은 바로 다음 순간 문이 누군가에 의해 열렸다는 것이었다. 조씨가 초조한 표정으로 재빨리 안으로 들어오는 것을 본 그녀는 멍하니 서 있었고, 어머니가 다가와 이마를 만져주자야 비로소 서둘러 두 걸음 뒤로 물러나며 수줍게 말했다. “어머니, 저도 의사예요. 그냥 사소한 병일 뿐이에요, 문제없어요!”
“이마는 그렇다 치고, 얼굴 양쪽은 왜 이렇게 뜨거운 거야?” 조씨는 소오의 설명을 무시하고 짜증스럽게 고개를 저었다. “이제 어른이 되었는데, 게다가 의학도 공부했으면서, 가을철에는 날씨가 건조해 내열이 심해져서 해열 식품을 많이 먹어야 한다는 걸 모르나? 네 배아픔도 스스로 조심하지 않아서 생긴 거야. 집에 있지 말고 나가서 따뜻한 것을 마시면 돼. 평소에는 완아와 수다를 떨기 바쁜데, 오늘은 점심 먹고 이렇게 빨리 사라지다니. 혹시 싸운 거야?”
“아니에요… 없어요!”
조씨가 이런 추측까지 하는 것을 듣고 소오는 급히 부인했다. 하지만 이번에는 더 이상 도망칠 핑계가 없어서 우울한 표정으로 조씨를 따라 집 밖으로 나갔다. 마당에 도착하자 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 하늘의 태양을 바라보더니 조씨의 팔을 잡았다. “어머니, 모레면 8월 15일이에요! 예전엔 항상 어머니가 직접 월병을 만드셨는데, 올해는 제가 만들어도 될까요? 저는 주방의 우 아주머니와 춘영에게 한동안 요리를 배웠어요. 이번엔 절대 문제를 일으키지 않을 거예요!”
“네가 월병을 만든다고?” 조씨는 놀랐다. 소오의 진지한 표정을 보고는 그녀의 기분을 깨뜨리고 싶지 않았다. 만약 속재료를 잘 준비한다면 문제가 생기지 않을 것이라 생각하여 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 소오의 코를 살짝 긁었다. “그래, 올해는 한 번 맡겨보자. 네 솜씨가 발전했는지 봐야지. 이런 것들을 얕보지 마. 여자가 시집가면, 시댁이 까다로워도 몇 날 며칠은 부엌을 맡아야 해.”
“어머니!” 갑자기 다시 시집가는 이야기가 나오자 소오는 입을 삐죽 내밀었다. “몇 번이나 말했잖아요, 저는 시집가지 않을 거예요! 나쁜 시어머니를 만나고 싶지도 않고, 언니처럼 매일 많은 어른들과 시누이들을 상대하고 싶지도 않아요. 저는 오직 어머니와 아버지를 섬기고 싶어요. 언니 대신 평생을 돌봐드릴 거예요!”

구씨는 이런 말을 몇 번이나 들었는지 모르겠으며, 귀 끝까지 각질이 생길 정도였다. 처음에는 화를 내며 몇 마디 꾸짖기도 했지만, 자주 듣다 보니 더 이상 신경 쓰지 않았다. 소오의 출신에 대해서는 두완에게서 들은 적이 있어, 겉으로는 아무것도 드러내지 않지만 마음속으로는 정말 모를 리 없다고 생각했기에, 계속해서 압박하고 싶지도 않았다. 그래서 그저 미소를 지으며 대수롭지 않게 몇 마디 가르쳤다. 어머니와 딸이 마당을 나서자, 모퉁이에서 한 어린 하녀가 달려나와 다가와 절을 했다.
“부인, 둘째 아가씨, 사위님과 만공자님이 함께 오셨어요!”
장월과 만세절이 함께 왔다는 말을 듣고 소오는 당황하여 급히 말했다. “어머니, 손님이 오셨으니 저는 먼저 방으로 돌아가겠습니다…”
“무슨 어리석은 소리야. 한 분은 네 시아버지이고, 몇 번이나 만났는지 모르지 않니? 다른 한 분은 네 아버지의 후손으로, 전에 우리 집 장남을 도와준 적도 있고, 전에도 만난 적이 있잖아!”
구씨가 이렇게 말하자, 소오의 표정이 더욱 이상해지는 것을 보고 그녀는 마음속으로 모든 것을 이해했다. 처음에는 딸을 장월에게 시집보내려 했는데, 남편으로 인정받을 만한 사람은 드물고 품행과 학식도 분명히 좋을 것이라고 생각했었다. 이제 소오는 친딸은 아니지만, 이렇게 사랑스럽고 활발한 딸이 곁에 있으니 더욱 마음에 드는 사위를 찾고 싶었다. 만세절은 인품과 외모 모두 훌륭했으며, 더욱이 소오에게 관심이 있는 듯했다. 선부로 갔을 때도 잘 돌봐주었을 뿐만 아니라 예의를 지켰으니 분명히 정직한 신사였다. 비록 부모가 없고 가정형편이 가난하다 해도 그런 것들은 문제가 되지 않았다.
이렇게 생각하며 그녀는 말없이 소오의 손을 잡았다. “게다가 네 시아버지와 만공자님이 오셔도 그건 네 아버지를 만나러 가는 것이지, 나와 너는 네 언니와 이야기하러 가는 것이니 아무 상관이 없어. 왜 긴장하니?”
긴장하다니… 그녀가 언제 긴장했단 말인가! 소오는 그 소식을 전하는 하녀가 몰래 자신을 쳐다보며 비웃는 것 같아 더욱 화가 났다. 구씨의 손에서 벗어나는 것은 쉬웠지만, 그건 예의에 어긋나는 일이었다. 그래서 지금 당장 집으로 돌아가 침대에 머리를 묻고 싶었지만, 어쩔 수 없이 어머니를 따라갔다. 길 위에서 많은 사람들을 만났는데, 그들의 시선이 모두 의미심장해 보여서 점점 얼굴이 붉어졌고, 결국 손바닥까지 뜨거워졌다.

다른 쪽의 누군가도 그다지 나을 것이 없었다. 두진의 서재에 들어온 이후, 평소 여유롭고 자유분방했던 만세절은 점점 긴장하기 시작했다. 이처럼 공기가 맑고 상쾌한 계절에도 그의 이마에는 윤기 나는 기름기가 돌았다. 이제 장월과 함께 두진의 뒤에 좌우로 서서 장인이 되기 직전의 사람이 횡장에 글을 쓰는 모습을 구경하고 있었지만, 그는 점점 더 정신이 팔렸다.

“황제께서 심씨 형제의 글씨를 높이 평가하시고, 원절도 예전에 황제의 총애를 받으면서 그런 글씨 실력을 갖추었기 때문에, 요즘 선비들 사이에서 점점 더 많은 사람들이 그들의 글씨 모본을 모방하기 시작했습니다. 작년 회시와 전시에서 적어도 60~70%의 응시생들이 심체로 답안지를 썼다고 들었습니다. 다만, 글씨라고 하려면 글씨 자체가 있어야 하며, 글씨만 있고 내용이 없으면 수준이 낮은 것입니다. 원절, 너도 예전에 대심학사를 따라 한동안 공부했으니 이제는 중점을 알아야 할 것이다. 학자들은 책만 읽고 고집부리면 안 되며, 배운 것을 실제로 적용하여 나라를 다스려야 하지만, 본업은 잊어서는 안 됩니다. 글씨만 봐도 학식을 알 수 있습니다.”

후세와 달리, 요즘의 정치가들은 거의 모두 문단의 리더를 겸하고 있습니다. 한편으로는 조정의 고위 관리로서 활동하면서 다른 한편으로는 계속해서 책을 쓰고 저술합니다. 진정한 재능과 학식이 없다면, 조정에서 경연을 열 때 사방에서 모인 문인들이 당신에게 얼굴을 내어주지 않을 것입니다. 그래서 이런 충고를 듣자 장월은 당연히 연신 고개를 끄덕였습니다. 하지만 평소에 친근하게 행동하던 만세절이 고개를 끄덕일 때 오히려 머리가 굳어 있는 것을 보고, 그는 몰래 팔꿈치를 내밀어 그 사람을 세게 쳤습니다.

그 팔꿈치에 맞은 만세절은 즉시 정신을 차렸습니다. 장월은 두진이 자신의 작은 행동을 눈치채지 못한 것을 알고, 방금 펜을 멈춘 뒤 다시 글을 쓰기 시작하는 것을 보았습니다. 그는 참지 못하고 몇 마디 중얼거렸고, 대부분을 읽은 뒤 이것이 제문임을 알고는 깜짝 놀랐습니다. 그래서 만세절과 눈을 마주쳤고, 서로의 얼굴에 놀라움이 가득한 것을 보았습니다.

“량씨 가문은 강서성 태화 출신입니다. 그는 천성적으로 온화하고 문명한 성품을 지니고 있으며, 경사를 충분히 읽고 학문에 정통했으며, 겸손하고 온화한 사람이었습니다. 홍무 말년에 향시에 합격했습니다. 쓰촨성 창시의 훈도로 임명되었고, 추천을 받아 사회현의 현령이 되었으며, 이후 양장, 양춘으로 옮겨가 모두 청렴하고 온화한 인물로 유명했습니다……”

비록 이 제문은 아직 절반밖에 쓰이지 않았지만, 장월과 만세절은 이미 이것이 누구의 작품인지 알아차렸기 때문에 둘 다 속으로 놀랐습니다. 원래는 태자가 천호를 관대하게 대했기 때문에, 황제가 분노하여 금의위에게 량천주면을 붙잡아 경성으로 데려오도록 했습니다. 두진이 애써 탄원하지 않았다면 량천은 이 재앙을 피할 수 없었을 것이며, 반드시 주면과 함께 죽었을 것입니다. 하지만 지금 이 제문의 내용을 보니, 혹시 량천이 죽은 것은 아닐까?

“사기 형과 양포안은 같은 고향 사람이라 그의 죽음 소식을 알 수 있었습니다. 그는 예전에 《영락대전》의 편집을 맡기도 했는데, 이제는 조용히 세상을 떠났습니다. 제가 쓴 이 추모문도 여기서 그를 위해 태울 수밖에 없으며, 나중에 고향에 돌아갈 때나 그를 추모할 수 있을 것입니다. 비록 저와 그 사이에는 별다른 교분이 없었지만 그의 학식은 정말 존경스러웠습니다. 그에게는 늙은 아내와 어린 자녀들이 남아 있어 앞으로는 고아와 과부가 서로 의지하며 살아가야 하는데, 참으로 안타까운 일입니다.”
두진은 마지막 글자를 쓰고 나서야 펜을 펜꽂이에 놓고 등을 곧게 펴며, 먹물로 가득한 그 종이를 바라보며 뒤도 돌아보지 않고 말했습니다. “그때 제가 할 수 있었던 것은 양포안의 목숨만이라도 지키는 것뿐이었습니다. 하지만 언젠가 기회가 생기고 제게 능력이 있다면, 그가 당한 불의를 바로잡아 주고 싶습니다. 이는 어떤 교분이나 공의 때문이 아니라, 한 사람이 하는 일에는 시작과 끝이 있어야 한다는 원칙 때문입니다!”
이 말은 담담하게 했지만, 만세절은 저절로 경의를 표했으며, 장월은 영락 연간에 사라진 이름들을 떠올렸습니다. 해진이 처음에 금의위 감옥에 갇혔을 때, 주고희와 기강의 중상모략으로 인해 연루되어 감옥에서 죽은 사람들 중에는 진수, 마경, 허사온이 있었으며, 그 후에도 서선수, 왕여옥, 양잠, 주면 등이 연루되어 죽었고, 동궁 소속 관리들도 계속해서 줄어들어 결국 양사기만이 굳건히 남았습니다.
종이 위의 글씨가 점점 마르자, 장월은 글자를 태우는 동전 그릇을 가져왔고, 만세절도 가만히 있지 않고 밖에 있는 목옥과 명적에게 종이와 부싯돌을 구해왔습니다. 그 종이가 점차 불길에 삼켜지는 동안, 방 안의 세 사람은 아무 말도 하지 않고 각자 자신의 생각에 잠겨 있었습니다.
“만현조, 사기 형은 너를 매우 높이 평가했어. 겉으로는 무심하고 세세한 것에 신경 쓰지 않는 것처럼 보이지만, 사실은 매우 신중한 사람이며 성급한 사람이 아니라고 했지. 내가 감옥에 있던 그 시간 동안 네가 집안을 잘 돌봐줘서 항상 고마워했어.” 두진은 천천히 몸을 돌려 만세절의 얼굴이 붉어진 것을 보고 다시 말하려 하자, 그는 손을 흔들며 말했습니다. “너는 원절의 절친한 친구니 당연히 알고 있지만, 정말 그게 전부인가?”
그 평온하고 맑은 눈동자를 마주하며, 만세절은 자신의 마음이 속속들이 들통난 것 같았습니다. 이제 더 이상 인정하지 않으면 분명히 남을 속이는 것이 되므로, 그는 장월의 격려하는 눈빛을 보고는 용기를 내어 공손히 몸을 숙이며 말했습니다. “두 삼촌, 저는… 저는 능력이 부족하지만, 삼촌의 따님과 결혼하고 싶습니다!”

오랫동안 마음속에 담아두었던 말을 겨우 꺼내자 그는 마음이 훨씬 가벼워진 것을 느끼며 평소의 모습으로 돌아왔다. “저는 혼자이며 가정형편도 가난합니다. 3년간 서기생으로 일한 뒤 병부 주사로 승진했지만 앞으로의 전망에 대해서는 장담할 수 없습니다. 하지만 만약 당신의 딸과 결혼하게 된다면 반드시 소중히 대할 것을 약속드립니다! 일은 시작했으면 끝까지 해내야 한다고 하셨으니, 저는 반드시 그렇게 할 것입니다.”
이미 예상했던 태도였지만 마지막 말을 듣고 두진은 저도 모르게 미소를 지었다. 그의 눈에는 소오의 성격이 분명히 훌륭해 보였지만, 세상에는 눈이 있어도 제대로 보지 못하는 사람들이 많다. 단지 신분이 맞거나 다른 이유로 그녀를 아내로 맞이한다면 그녀에게 반드시 좋은 일이 되지는 않을 것이다. 그녀는 자유분방한 성격이라 결혼한 후에도 큰 제약을 견디지 못할 것이다. 진심으로 그녀를 사랑하는 사람만이 그녀의 모든 것을 받아들일 수 있을 텐데, 다행히도 지금 그런 사람이 있었다.
“당신은 믿을 수 있지만……”
이 순간, 만세절심이 목구멍까지 올라오는 것은 말할 것도 없고 장월도 눈을 크게 뜨고 매우 걱정스러워했다. 그의 기억에 두진은 결코 일부러 시간을 끌거나 애매하게 대하는 사람이 아니었다. 그런데 이 ‘하지만’이라는 말은 대체 무슨 뜻일까?
“부모의 명령과 중매인의 말도 분명 중요하지만, 저는 원래 자녀의 결혼을 강요하는 것을 좋아하지 않습니다. 소오가 당신과 결혼하는 데 동의한다면, 저는 기꺼이 당신을 사위로 맞이할 것입니다. 원절도 분명 당신을 사돈으로 맞이하는 데 기뻐할 것입니다.”
두진의 얼굴에 점점 짙어지는 미소를 보며 장월은 평소 냉담했던 장인어른도 이제는 교활해진 것 같다고 생각했다. 이 둘에게 있어서 이 조건은 정말로 필수적이었다.