제565장 동맹이란 무엇인가, 친구와 가족이란 무엇인가

루풍이 궁 밖에 가진 저택은 서성 위가 골목 동쪽에 위치해 있으며, 무안후 골목에서는 다섯 여섯 골목 떨어져 있을 뿐이다. 이 일대는 대부분 귀족들이 거주하는 곳이라 땅을 사서 집을 지으려면 매우 어려웠기에, 처음 그에게 그 집을 준 상인은 상당한 자본을 투자한 셈이다. 공후백부의 저택처럼 세 칸 다섯 기둥으로 된 큰 대문이나 의문 안에 의문과 마당이 겹겹이 있는 구조는 아니었지만, 규모가 작다 보니 집을 지은 사람은 더욱 심혈을 기울여 강남 수향 정원을 모방하여 안으로 살아있는 물길을 끌어들였고, 루풍은 이를 매우 좋아했다.
그렇게 좋아하긴 했지만, 그는 평소에 받은 금은 골동품이나 토지증서, 주택증서 등을 여기에 보관할 뿐, 자주 그곳에서 살지는 않았다. 결국, 위에서부터 몇몇 진짜 내시들조차 과시를 하지 못하는데, 그가 더욱 방종할 수는 없었다. 하지만 기회가 생기면 꼭 편안함을 누렸다. 하지만 이 순간, 그는 집 안의 호화로운 장식을 감상할 마음이 전혀 없었다. 원래 침상에 기대어 있던 몸은 저도 모르게 곧게 섰고, 팔다리는 완전히 굳어버렸다.
“너… 네 말은, 이 류융청이 사람을 보내 태자에게 편지를 보냈는데, 우리 집이 그 편지를 가로챘다는 거냐?” 충격에서 정신을 차린 그는 생각도 하지 않고 팔걸이를 주먹으로 내리쳤으며 큰 소리로 외쳤다. “우리 집이 미쳤다고 그런 해로운 짓을 하겠어! 류융청 그 늙은이는 정말 싫지만, 그를 무너뜨리고 싶긴 하지만, 우리 집이 어떻게 그런 어리석은 방법을 쓸 수 있겠어! 만약 태자 전하께서 알게 되면 그건 자살행위 아니냐?”
“그때 나는 대영 안에서 그 두 놈의 대화를 들었어. 그들은 분명히 금의위가 개평에서 전령을 가로챌 거라고 말했지.” 루풍이 이미 극도로 당황해 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 보며 장월은 단호하게 말했다. 충분히 자극했다고 생각하자 그는 미소를 지으며 말했다. “물론 나는 그 사람이 루공공 당신이라고 생각하지 않아. 결국 당신은 처음에 나에게 모든 것을 털어놓았으니까. 하지만 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않을 수도 있어. 당신이 열사병에 걸린 지 한 달이 넘었으니, 다른 사람들은 분명히 당신이 병을 핑계로 꾸민 짓이라고 생각할 거야.”
“젠장, 우리 집이… 누가 몰래 계략을 꾸몄는지 알게 되면, 그 놈을 반드시 죽여버릴 거야!”
욕을 몇 마디 내뱉은 후, 루풍은 결국 마음속의 공포를 견디지 못하고 무의식적으로 뒤로 기대었다. 이 조개껍데기로 장식된 배화침상은 설날 때 한 상인이 그에게 장겸에게 부탁해 관계를 맺어달라고 요청하면서 준 것으로, 칠기 기술이 매우 뛰어났다. 하지만 이 순간 그는 무의식적으로 긴 손톱으로 팔걸이의 칠을 세게 긁었으며, 숨소리도 거칠어졌다.

“그래서 지난번 스승님이 병문안을 왔을 때 이해할 수 없는 이상한 말을 하셨던 거로구나. 그때 우리는 머릿속이 온통 흐릿해서 아무것도 제대로 듣지 못했는데, 원래 그때부터 다른 사람들이 이미 우리를 의심하고 있었던 거야! 정말 대단하군, 우리가 이렇게 많은 사람을 거느리고 있었는데 결국은 자기 사람들에게 독을 먹였다니. 우리가 지금 궁중에서 제일 중요한 인물이라고 생각했는데!”
루풍이 이미 중독 사실을 인정했으니 장월도 당연히 놀라지 않았다. 원팡의 금의위는 효율이 매우 높아 며칠 만에 루풍이 복용한 약재에 문제가 있다는 것을 밝혀냈으며, 그 약으로 인해 사람들이 혼미해져 회복할 수 없게 되는 것이었다. 황제가 북정할 때 세외를 거쳐 개평을 지나 경시까지 가는 이 경로에서 가장 공개적으로 무언가를 할 수 있는 곳은 바로 동창과 금의위였으니, 다른 사람들이 이 녀석에게 죄를 뒤집어씌우는 것도 무리가 아니었다. 루풍이 화가 가라앉자 그는 자리에서 일어났다.
“방금 동창이 이런 전령을 잡았다는 것을 몰랐다고 했으니, 일이 훨씬 더 어려워졌군. 아마 지금 당신이 동창에 가서 처리하더라도 다른 사람들은 계속 당신에게 이 사실을 숨길 수 있을 거야. 알아야 할 것은 동창과 금의위의 사람들은 그저 장식에 불과하다는 거야. 당신이 감독관이긴 하지만, 당신 아래에는 다른 몇 명의 감독관들도 있고, 만약 그들이 당신 말을 듣지 않는다면…”
“듣지 않아, 소장 대인. 우리가 이번에 당했다고 해서 전혀 대비하지 않은 것은 아니야!” 원팡은 자신이 원팡을 경성에서 떼어내고 잠시 무닝을 사용하지 않게 한 것이 바로 이 두 기관을 완전히 자신의 손아귀에 넣기 위함이라고 말하기 민망해하며, 사나운 소리를 내고는 얼굴을 굳혔다. “원팡이 있으면 금의위는 즉시 우리가 지휘할 수 있고, 그 무닝도 우리 말만 들을 거야. 그 죽은 거세된 노예들은…”
자신까지 함께 욕을 먹는 것 같아서 그는 퉤퉤 소리를 내며, 이내 가식적인 미소를 지으며 말했다. “그들도 우리처럼 궁중에서 승진한 사람들이니, 밖에서 어떻게 쉽게 자리를 잡겠어? 그들이 매수할 수 있는 사람도 몇 명에 불과해. 우리가 더 많은 돈을 투자하고 금의위를 통해 철저히 조사한다면, 과연 누가 감히 우리에게 반기를 들지 두고 보자!”
“그건 좋은 방법이군.” 장월은 고개를 끄덕이며 동의했고, 이어서 더욱 부추기듯 말했다. “루 감독관, 지금도 독기가 완전히 가시지 않았으니, 황제가 돌아오기 전에 밖에서 제대로 쉬세요. 어쨌든 이 일은 절대 알려져서는 안 돼요. 만약 사람들이 알게 되면 도시 전체가 소동에 휩싸일 뿐만 아니라, 다른 사람들은 당신이 능력이 없다고 생각할 거예요.”
“소장 대인 말씀이 맞습니다!”

방금 체면을 조금이나마 되찾은 루풍은 다시 화가 나서 생각도 하지 않고 고개를 세게 끄덕였으며, 그의 눈빛에는 다시 악의가 어렸다. 복수나 원한을 갚는 것보다 더 중요한 것은 몸을 잘 돌보아 아무 문제도 일어나지 않게 하는 것이었다. 그렇지 않으면 복수를 하려 해도 목숨을 잃게 되면 그는 더욱 불행해지지 않겠는가?

가장 중요한 일을 끝낸 후, 장월은 웃으며 루풍에게 처방전을 달라고 했는데, 집에 가서 아내의 여동생을 잘 진찰해 주겠다고 했다. 다른 사람들은 모르지만 루풍은 장월의 아내의 여동생뿐만 아니라 장씨 가문에 예전의太醫도 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 원래는 그 사람도 함께 진찰을 받게 하려 했지만 장월이 그렇게 제안하자 바로 그렇게 하기로 결정했다. 이제 그는 더욱 신중해져야 했다. 만약 자신이 중독되었다는 사실이 퍼지면 사람들의 조롱을 받을 뿐만 아니라 자신의 자리도 지킬 수 없을지도 모른다. 며칠 전 청주가 장월이 계명역에서 암살당했다고 언급한 것이 생각나자, 그는 먼저 은혜를 갚기로 결심했다.

“소장 대인, 저는 어릴 때부터 궁에 들어와 이번 생에 스승 외에는 진정으로 가까운 사람이 없었습니다. 당신처럼 의리 있는 분을 만날 줄은 몰랐습니다! 처음에는 생사의 기로에서 저를 구해주셨고, 막다른 길에 처했을 때도 도와주셨으며, 이번에도 중요한 순간에 또 당신이 손을 내밀어 저를 도와주셨습니다!”

감정이 격해지자 루풍은 자신을 가리키는 ‘우리 집’이라는 표현들을 모두 잊어버리고 매우 진실한 어조로 말했다. “전에는 당신이 때때로 너무 유약하고 마음이 약하다고 생각했지만, 이제야 알겠습니다. 그건 당신이 정을 중시하는 사람이기 때문입니다! 걱정 마십시오. 뒤에 있는 주모자가 어떤 왕공 귀족이든, 계명역의 일은 반드시 사람을 보내서 명확히 조사하여 당신에게 설명해 드리겠습니다!”

장월은 원래 그런 생각을 하지 않았지만, 루풍이 그렇게 단호하게 말하자 거절할 수 없었다. 그는 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 우리의 우정에 대해 감사의 말은 생략하겠습니다. 저도 여기에 더 오래 머물 수 없으니, 이제 돌아가겠습니다. 잘 쉬시고, 처방전을 검토한 후에 답장을 드리겠습니다. 또한, 궁 밖은 궁 안과 달라서 식사에 더욱 신경 써야 합니다. 만약 회복되어 궁 안의 누군가가 찾아온다면…”

“그냥 계속 가식적으로 행동하는 것뿐이 아닌가?” 루풍은 음험하게 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “그들은 결국 알게 될 것입니다. 우리 집을 이용하려다 결국은 손해만 보게 될 뿐입니다!”

장월이 작별 인사를 하고 나간 지 한참이 지나서야 루풍은 옆에 있던 종을 집어 들어 세게 두 번 흔들었다. 양명이 대답하며 들어오자 그는 잠시 침묵한 뒤 명령했다. “신뢰할 수 있는 사람 열두 명 정도를 골라 우리 집안의 모든 사람을 감시하도록 해. 기억해, 마치 금의위가 백관들을 감시하고 동창이 금의위를 감시하듯이, 한 명도 빠뜨려서는 안 돼. 지금 내가 믿을 수 있는 사람은 너뿐이야. 이번에 제대로 해내면 나중에 꼭 황제께 보고해서 동창에서 더 좋은 직위를 주도록 하겠어!”
이런 약속을 하자 과연 양명의 얼굴이 붉게 달아올랐고, 방을 나갈 때 발걸음 소리가 울려 퍼지며 감추지 못할 흥분감이 드러났다. 텅 빈 방에는 그 혼자만 남았고, 그는 갑자기 손으로 몸을 받치며 리화타의 중앙에 앉아 사방이 막혀 있는 느낌을 오랫동안 느꼈다. 한참 후에야 그는 중얼거렸다. “황제께서 왜 혼자서만 일하시는지 알겠어. 원래 이 세상에서 누구에게 의지해도 다 거짓이야. 오직 자신에게만 의지해야 하고, 오직 자신만이 가장 믿을 수 있어!”
돌아온 지 열흘가량 지나서 장월은 계속해서 식량 및 운송 관련 장부를 확인하는 데 바빴으며, 군기국과 병장사에도 두 번이나 다녀왔다. 친척이나 어른들을 만나는 것도 겨우 몇 번뿐이었고, 대부분의 시간을 여러 가지 일들에 쏟았다. 이제 루가의 집을 나서며 장월은 오늘 자신이 수많은 헛소리를 했다는 것을 떠올리고 말에 올라탈 때 쓴웃음을 지었다. 아무리 여러 번 협력했지만, 그와 루풍은 결국 동맹자에 불과할 뿐, 진심으로 가까워질 수는 없었다.
한 번 뱀에게 물리면 십 년 동안 우물줄도 두려워하는 법이다. 그 녀석도 이제 주변 사람들을 정리하기 시작했을 것이다.
이전에 시간이 부족해 두가에 한 번만 갔지만 서둘러 왔다 갔기 때문에, 장월은 중추절 전에 두가에 다시 가기로 이미 계획하고 있었고, 두완은 더욱 이른 아침에 먼저 갔다. 어쨌든 장인어른의 가르침을 듣고, 장모님의 요리를 맛보며, 처음으로 사랑에 눈뜬 소오를 놀려주는 것만으로도 이런 음모와 교활함으로 인한 불쾌감은 곧 사라질 것이다. 하지만 서사패루를 지나자마자 그는 마주치는 익숙한 사람을 보았다. 잠시 멍하니 있던 그는 곧바로 웃으며 말을 몰고 다가갔고, 맞은편 사람도 그 작은 당나귀를 타고 다가왔다. 두 사람은 거의 동시에 말을 걸었다.
“소칠형!”
“원절!”
1년이 넘게 만나지 못했는데, 장월은 구빈에게서 엄청난 변화를 발견했다. 예전에는 다소 냉담하고 내성적이었던 그 소년은 이제 전혀 다른 인상을 주었다. 그의 옷은 그저 반쯤 낡은 청색 상의였지만 깨끗하게 빨려 있었다. 평범해 보이는 작은 당나귀를 탄 구빈은 등을 곧게 펴고 있었으며, 얼굴에는 자신감 넘치는 미소가 떠올라 있었다.

“소칠형, 오늘 휴가인가요?”
“나는 당신처럼 운이 좋지 않아!” 구빈은 앞에 놓인 짐을 톡톡 치며 웃으며 말했다. “류총헌이 오늘 휴가를 내고 집에 있어서, 이것들은 도찰원의 중요한 공문들이라 그에게 가져다주러 온 거야.”
비록 이렇게 사소한 일일 뿐이지만, 그는 말할 때 조금의 망설임도 없이 당당했다. 장월이 고개를 기울이고 흥미롭게 그를 바라보자, 그는 짜증스럽게 그를 쏘아보며 말했다. “양 선생님을 따라오면서 드디어 조금은 배웠어. 비록 내가 감생으로서 진사들에 비할 수는 없지만, 적어도 3년간 수련해야 도찰원에 정식으로 들어갈 수 있어. 하지만 나는 이미 결심했어. 먼저 열심히 공부해서 내년에 향시에 응시하고, 성공하면 그 다음 해에 회시에 응시할 거야. 나는 당신과 달라. 지금은 기반을 탄탄히 하는 게 더 중요해. 앞으로의 삶은 아직 길어!”
이것이 상대의 포부라는 것을 알고, 장월은 당연히 “이미 관직에 오를 수 있는데 왜 시험을 봐야 하나”와 같은 어리석은 질문은 하지 않았다. 고개를 끄덕이며 그가 물었다. “그럼 당신 부모님도 이제 모두 옮겨오셨나요?”
“응, 국자감의 곡식도 처음에 꽤 모아뒀고, 선생님도 집을 빌려주셨으며, 도찰원에서도 약간의 돈과 곡식 지원이 있어서 가족들의 생활비는 충분해. 아버지는 자주 당신 얘기를 하시며, 시간이 날 때 우리 집에 꼭 들러달라고 하셔. 예전에 당신은 우리 어머니가 만든 면을 가장 좋아하셨잖아.”
이 초대에 장월은 즉시 기꺼이 승낙했다. 두 사람은 대화를 나누며 길가로 비켜섰고, 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 장월은 구빈이 공무가 있어 시간을 많이 낭비할 수 없다는 것을 알고 그에게 서둘러 가라고 재촉했다. 그러나 구빈은 당나귀의 고삐를 잡고 갑자기 멈춰 섰다.
“전에 당신이 고발당한 일은 알고 있을 텐데, 다른 말은 하고 싶지 않고 그저 한 가지만 상기시켜 주고 싶어. 사람들의 시기를 받지 않는 것은 평범한 사람일 뿐이야. 게다가 모든 고발이 나쁜 것도 아니고, 도찰원 사람들이 모두 명성을 얻으려는 사람들만은 아니야. 정의로운 사람들도 있어. 하지만 당신은 더 조심해야 해. 어쨌든 계속해서 유사를 자극하는 것도 좋은 일이 아니니까.”
구빈은 이름을 직접 언급하지는 않았지만, 장월은 이 선의의 경고를 이해하지 못할 리 없어 즉시 고마움을 표했다. 고삐를 흔들며 다시 걸어가면서, 그는 지금 도찰원을 관리하는 좌도유사 류관이 생각났다.

유관도 정계의 불도저와 같은 인물이다. 홍무 18년에 진사가 되어 영락 초기에 이미 도찰원에서 좌부도유사로 재직하며 천영과 우중 사이에서 중재 역할을 했다. 결국 천영은 감옥에서 죽었고, 우중은 형부상서로 전보되었으나 이제도 감옥에 갇혔다. 그러나 유관은 아무렇지 않게 예부상서, 형부상서를 거쳐 도찰원 좌도유사가 되었으며, 고난이 있었지만 모두 작은 장애물들로 그냥 넘어갔다. 다만 그가 돈에 집착하는 명성 때문에 지금 도찰원도 혼란스러운 상태다. 양영이 구빈을 도찰원에 보내 학습시키는 것은 혹시 앞으로의 계획을 준비하는 것일까?

생각에 잠긴 채 걸어가던 그는 다소 정신이 팔렸지만, 다행히 두씨 집으로 가는 길은 거의 외워져 있어서 방향을 틀어야 할 때는 틀고 곧게 가야 할 때는 곧게 가서 큰 실수는 하지 않았다. 익숙한 후통길로 들어서자 갑자기 누군가 자신의 말을 막는 것을 느꼈다. 고개를 들어 보니 앞에 있는 화가 난 사람을 바로 알아보았다.

“원절, 다 네가 저지른 짓이야!” 만세절은 장월을 노려보며 이를 갈듯한 표정을 지었다. “네가 소오에게 무슨 말을 했는지, 이제는 그녀의 행방조차 알 수 없어! 게다가 악… 두 대인도 요즘 나를 무시하고, 두 모부도 일부러 나를 피하는 것 같아. 지난번에 네가 베이징으로 돌아간 후 네 아버지에게 부탁해서 내 청혼을 도와달라고 했잖아. 이제 네 아버지는 난징으로 돌아갔는데, 나는 어떻게 해야 하지? 나는 너보다 여섯 살 많은데, 네가 결혼하고 나를 잊어버리면 안 돼!”

화가 난 만세절을 마주하며 장월은 입가가 경련하는 것을 어쩔 수 없었다. 어제 소오의 붉어진 얼굴을 떠올리며 그는 잠시 만세절을 묘한 눈빛으로 바라보다가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “날을 고르기보다는 그냥 당장 들어가서 분명히 말하는 게 낫지. 장래의 장인어른과 장모님께 청혼을 부탁하려면 먼저 그분들의 마음을 확실히 알아보는 게 더 적절하지 않겠어?”