제560장 고아의 진심, 대신 죄를 지을 자는 쉽게 찾아진다

두완의 아래에 놓인 작은 의자에 앉은 취모는 약간 불안해했지만 여전히 당당했다. 그녀는 더 이상 처음 대상국사에서 만났던 세상 물정 모르는 어린 소녀가 아니었다. 10년의 세월이 그녀의 어린애 같은 순수함을 벗겨내고 우아하고 아름다운 모습으로 성장하게 했다. 왕부의 호화로움과 냉혹함을 직접 목격했으며, 맹가가 명문가에서 시골로 쇠락하는 과정도 겪었고, 심지어 자신도 모르는 사이에 부모를 잃고 목숨까지 위태로운 상황을 겪으면서 그녀는 이 두 해 동안 많이 성숙해졌다.
맹민은 그녀에게 본명으로 돌아가라고 여러 번 권했지만, 그녀는 항상 온갖 이유로 거절했다. 오직 밤중에 모두가 잠든 후, 그녀만 잠들지 못하고 뒤척일 때만 이불 속에서 어린 시절의 기억을 반복해서 떠올렸다. 부모의 원한은 절대 용서할 수 없는 것이었다. 그녀는 연약한 여자였지만, 원수를 직접 처단할 수는 없더라도 이 깊은 원한을 잊어서는 안 되었다. 오직 다른 사람들이 원수의 이름을 반복해서 부를 때만, 그녀는 마음이 찢어지는 듯한 고통을 통해 잊지 말아야 한다는 것을 상기시킬 수 있었다.
이때 두완이 주닝의 편지에 대해 언급하자, 그녀는 더 이상 망설이지 않고 설날에 주닝에게 했던 말을 다시 두완에게 되풀이했다. 그러고는 고개를 숙이며 말했다. “그때 군주님께서 말씀하시길, 이런 일을 드러내는 것은 아주 쉽다고 하셨어요. 그냥 소문을 퍼뜨리기만 하면 되지만, 관청이 반드시 신경 쓸지는 모르고, 신경 써도 소용없을 수도 있대요. 게다가 조왕이 베이징을 오랫동안 다스려왔으니, 관청이 소문을 듣고 나서 오히려 이 문제를 쉽게 덮어버릴 수도 있고, 그러면 더 큰 문제가 생길 수도 있어요.”
이 말을 하면서 취모는 무릎 위에 올려놓은 두 손을 꽉 움켜쥐었다. 하지만 마음속으로는 주닝이 과거의 일을 전혀 모른다는 것을 알고 있었기에, 이렇게 말하는 것은 자신을 위한 것이라고 생각했다. 그녀는 심지어 목숨을 바쳐서라도 관청에 가서 소동을 일으키려고도 했지만, 맹민은 그녀와 매일 함께 지내면서 그녀의 그런 생각을 간파해내고 몇 마디 말로 그녀의 결심을 완전히 꺾어버렸다.
만약 목숨은 살리면서도 복수를 하지 못한다면, 그것은 더 큰 불효가 아닐까? 부모님의 고심이 헛된 것이 되는 것이 아닐까?
두완은 취모의 숨은 사정을 모르고 있었지만, 그녀의 표정을 자세히 살펴보며 말로 표현할 수 없는 분노의 감정을 어렴풋이 느꼈다. 그리고 점차 주닝이 편지 끝에 취모를 언급한 이유를 이해하게 되었다. 그녀가 고개를 숙인 채 자신의 무릎만 바라보는 것을 보고, 두완은 속으로 한숨을 쉬며 한 손을 침대 위에 올리고 몸을 약간 앞으로 기울였다.

“그때는 그때였고, 공주님께서 그때 그렇게 말씀하신 데에는 분명 이유가 있었지만, 지금은 매우 긴급한 상황이라 그때와는 상황이 많이 다릅니다. 마을로 민부들을 수용한 것이 안양왕부 사람들이라고 했는데, 그렇다면 지금은 어떻습니까? 그 민부들이 아직도 그 마을에 있나요?”
“네, 당연히 있죠!” 취모는 마음이 놀라 머리를 번쩍 들고, 거의 생각하지도 않고 연달아 고개를 끄덕이며 말했다. “있을 뿐만 아니라 예전보다 훨씬 더 많아요! 조왕부와 안양왕부는 북직립 지역에 여러 개의 농장을 가지고 있어서 원래부터 피신해 온 부유한 가정들을 받아들여왔지만, 올해는 그 수가 예전보다 10배 이상 늘었어요. 게다가 거기서는 땅을 바치고 투신하면 앞으로 영원히 노역을 하지 않아도 되고, 조왕부에 세금의 절반만 내면 된다고까지 말한다고 하더군요!”
질문은 했지만, 두완은 취모가 이렇게까지 잘 알고 있을 줄은 몰랐다. 이런 대답을 듣고 그녀는 상대방이 예전부터 안양왕부 출신이라는 사실을 떠올리며, 여기에는 설명할 수 없는 복잡한 관계가 있다고 느꼈다. 잠시 생각한 뒤, 그녀는 생각에 잠긴 듯 미간을 찌푸렸다. “당신 말대로라면, 시골 사람들은 모두 알고 있을 테고, 관청도 분명 알고 있을 거예요.”
“백성들이 조왕부에 투신하는 것은 예전에 조왕이 베이징에 머물 때부터 있었던 일이고, 관청도 이를 보고한 적이 있어요. 하지만 조왕과 관련된 일이라 관리들이 고발했지만 아무런 소식이 없어 마치 없었던 일처럼 되어버렸죠. 이제는 더 심해져서 관청은 그저 옛일이라고 생각해 그냥 내버려 두고 있어요!”
두완은 강남에 살면서 이런 일들에 대해서도 어느 정도 들어 알고 있었다. 집안의 수백 무의 논은 아버지가 관리가 아니어서 곡식과 노역을 면제받지 못했기 때문에, 가문의 과거시에 합격한 삼촌들이 온갖 방법을 동원해 800무를 600무로, 600무를 400무로 줄였다. 하지만 아버지가 다시 조정에 들어가 그 땅들을 팔자, 얼마 지나지 않아 가족들은 다시 그 땅들을 아버지에게 바치려 했으며, 심지어 더 많은 땅을 아버지 이름으로 등록하기까지 했다. 아버지의 성격으로도 가족들의 이런 행동에는 어쩔 수 없었다.
태평성대에는 이러한 공백이 바로 조정의 세금 문제였기에 어느 정도 눈감아 줄 수도 있었지만, 전쟁이 일어나 민부들을 동원할 때 문제가 생기면 큰일이었다. 특히 의심이 많고 성질이 급한 황제라면 결코 쉽게 용납하지 않을 것이다.
며칠 전 아버지가 양사기를 만난 뒤 다시 동궁에 가라는 명을 받았다는 소식을 듣고, 두완은 뭔가 수상한 점이 있다고 느꼈다. 지금 장월이 없으니, 이 일을 가지고 돌아가 아버지에게 물어보는 게 어떨까? 그렇게 생각하는 동안, 문밖에서 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다.

“아가씨, 젊은 주인님이 돌아왔어요. 지금은 먼저 북원의 큰 집으로 가서 할머니를 뵈러 가셔서 조금 늦게 오실 거예요!” 이렇게 큰 소리로 외친 뒤, 최어머니는 집 안으로 들어가 환한 미소를 지으며 절을 한 다음 재빨리 말했다. “방금 젊은 주인님께 취모 아가씨가 오셨다고 말씀드렸더니, 취모 아가씨를 잠시 머물게 해달라고 하셨어요.”

취모에게 있어 인생에서 부모님 다음으로 가장 믿을 수 있는 사람들은 장월과 맹민이었다. 그 큰 홍수 때 장월은 그들 가족에게 피난처를 제공해 주었을 뿐만 아니라 몇 개의 은화로 그들이 인생에서 가장 힘든 시기를 견뎌낼 수 있도록 도와주었다. 그 후 마차 위에서 나눈 대화도 그녀의 마음에 깊이 남았다. 맹민의 도움 덕분에 그녀와 부모님은 잠시나마 위기에서 벗어나 아버지가 굳이 성벽을 수리할 필요도 없었다. 비록 부모님이 결국 비참하게 죽었지만, 원한과 은혜를 구분하지 못한다면 그건 인간이 아닌 것이다. 그래서 장월이 돌아왔다는 소식을 듣자마자 그녀의 얼굴에는 기쁨이 가득했다.

두완도 이 말을 듣고 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈지만, 취모의 환한 표정은 알아차리지 못했다. 하지만 칸 앞에 있던 최어머니는 그 모습을 똑똑히 보고는 취모를 힐끗 쳐다보며 생각했다. 이 맹씨 집의 하녀는 생김새도 매우 아름답을 뿐만 아니라 마치 자기 주인님을 아는 것 같았다. 그녀는 손씨가 정성스럽게 골라서 마당에서 시중들게 한 사람이었는데, 이제 관심이 생겨 바로 떠나지 않고 취모 맞은편에 있는 작은 의자에 앉아 있었다. 시간이 늦어지자 호박과 추흔이 다시 나와 간식을 가져다주었다.

한 시간이 넘도록 기다린 끝에 장월이 마침내 돌아왔다. 방금 할머니를 뵀을 때 그는 얼굴이 먼지투성이였는데, 수건으로 대충 얼굴을 닦고 석청색 로브를 걸쳤다. 이제 그 로브를 벗자 안에 입은 색깔조차 알아볼 수 없는 큰 옷이 드러났다. 손님이 있어서 기름때와 땀으로 뒤범벅된 장월은 두완에게만 고개를 끄덕이고, 인사를 하려는 취모와 다른 사람들에게는 손을 흔들어 인사한 뒤 바로 옆방으로 가서 샤워를 하고 옷을 갈아입었다.

20분쯤 지나서 준비를 마친 그는 다시 방으로 들어와 두완 맞은편 동쪽 칸에 앉았다. 취모와 몇 마디 인사를 나누고 상황을 자세히 듣고 나서 그는 속으로 한숨을 쉬었다.

“취모, 네가 이런 것들을 알아내는 게 쉽지 않았다는 걸 알아. 정말 효심이 깊구나. 하지만 앞으로는 조심해야 할 때는 꼭 조심해야 해. 결국 너희는 도시 외곽에 살고 있으니, 비록 보정후가 계속 신경 써준다 해도 웅장한 왕부를 막을 수는 없어. 누군가가 너를 계속 주시한다면 더욱 위험해질 거야. 오늘 네가 말한 것들은 다 기억해뒀어. 모두 매우 유용한 정보야. 나도 방법을 생각해볼게. 너는 그냥 돌아가. 이 일은 내가 알아서 할게.”

이 말을 듣고 취모는 급히 일어나 무릎을 꿇고 엎드려 세 번이나 고개를 조아렸다. 두완은 급히 옆에 있던 추흔에게 그녀를 일으켜 세우라고 지시했지만, 그녀는 고집이 세서 세 번이나 고개를 조아린 뒤에야 겨우 몸을 일으켰으며, 얼굴에는 눈물이 가득했다. 이 모습을 본 장월은 서둘러 호박에게 그녀를 데리고 가서 얼굴을 씻게 한 뒤, 취어머니와 추흔에게 말했다. “취어머니, 그녀에게 두 겹의 두꺼운 천을 골라주세요. 색깔은 담백한 것으로, 다른 이유는 없고 그저 추위를 막을 수 있는 겨울 옷을 지어주려는 것뿐입니다. 추흔, 부엌에 가서 신선한 간식이 무엇이 있는지 보고 두 상자 정도 가져와서 그녀가 다른 사람들에게 전해주도록 하세요.”
모두가 떠난 뒤에야 그는 관자놀이를 문지르며 고개를 들어 두완이 생각에 잠긴 채 자신을 바라보고 있는 것을 보고 다시 깊은 한숨을 내쉬었다. 인생의 두 번째 10년 동안 그는 모든 일을 마음속에 담고 혼자서 감당하는 데 익숙해졌다. 자신의 부모든 아내든 마찬가지였다. 그는 그들이 너무 많은 것을 알게 되어 부담을 지게 될까 봐 걱정했으며, 이런 일들은 자신만이 알고 있는 것이 가장 좋다고 생각해왔다. 하지만 혼자서 감당하는 것도 힘들었고, 속임을 당한 사람들도 반드시 편안할 것이라고는 할 수 없었다.
“그녀의 가족 세 명을 알게 된 것은 처음 개봉에 있을 때의 일입니다.” 이렇게 말문을 연 장월은 그냥 이야기를 풀어놓기 시작했다.
대상국사에서 처음 만났을 때, 말수가 적은 강대해와 말이 빠른 강유씨는 모두 그녀를 꼭 보호해주었다. 그는 그녀의 얼굴을 기억하지 못했으며, 오직 부모 뒤에 숨어 있으면서도 반짝이는 눈동자를 가진 사람이라는 것만 기억했다. 그때 그에게 몇 푼의 은화를 준 것은 부유한 젊은이의 사소한 친절에 불과했으며, 그는 앞으로 서로 관계를 맺지 않고 영원히 만나지 않을 것이라고 생각했다.
그리고 바로 그 조용하고 순박한 강대해는 당시 아내를 위해 복수하기 위해 개봉부에서 적을 향해 칼을 들었다. 당시 지방관은 금가 자매의 아버지였으며, 뇌물을 받고 그를 진범으로 판결해 사형을 선고했다. 새로운 지방관이 부임한 후에야 그는 여러 범죄로 사형을 선고받고 베이징으로 유배되었으며, 모녀는 그를 따라왔다.
안양왕부 입구에서 만난 것은 그녀의 어머니뿐이었다. 그녀는 낡은 옷을 입고 있었지만 굴욕을 참으면서도 예의를 잃지 않았으며, 말도 논리적이었다. 하지만 나중에 그들 가족 세 명이 모두 왕부에 들어갔다는 소식을 듣고, 그는 황실 사람들이 계략을 꾸밀까 봐 그 일들을 그냥 지나간 일로 여겼다. 하지만 예상치 못하게 그녀는 안양왕부의 어머니와 함께 영국공부에 나타났으며, 그를 보자 조금은 수줍어했지만 기쁜 표정은 너무나도 역력했다.

이어서 그녀는 누군가의 의도에 따라 맹가로 보내졌지만, 옛 은혜 때문에 왕부의 첩자 노릇을 거부했다. 더욱 뜻밖인 것은 얼마 지나지 않아 그녀의 어머니가 왕부에서 아직 태어나지 않은 아이와 함께 이유 없이 갑작스럽게 사망했으며, 그녀의 아버지는 처음에는 침묵을 지켰지만 결정적인 순간에 화약차를 폭발시켜 자신의 목숨으로 온 경성을 뒤흔들었다는 것이다.
그가 처음 행동에 나섰을 때 그녀는 그저 지저분한 모습의 소녀에 불과했고, 나중에는 우아하고 아름다운 여인으로 성장해 그 가족도 가난에서 벗어나 풍족한 삶을 살게 되었지만, 결국은 연극보다도 더 참혹하고 복잡한 이야기가 펼쳐졌다.
두완은 옆에서 유심히 듣고 있었는데, 장월이 강대해의 두 차례 행동에 대해 언급했을 때, 그녀는 평소 감정을 드러내지 않았지만 속으로 감탄을 금치 못했으며, 얼굴에는 감추지 못할 존경과 슬픔이 역력했다. “두 번이나 아내를 위해 목숨을 걸고 법을 어겼는데, 그가 겪은 일에는 법적 근거조차 없었으니 정말 위대한 인물이야! 하지만 그의 부모의 결말은 너무나 참혹해. 전에 취모가 당당하게 웃는 모습을 봤지만 항상 약간의 슬픔이 느껴졌는데, 원래 이런 이유였구나.”
당시 들었던 그 엄청난 폭발음을 떠올리며 그녀는 왼손 엄지로 오른손바닥을 꾹 눌렀다. 이렇게 몸이 산산조각 나는 방식으로 죽고, 이렇게 격렬하고 단호한 방식으로 복수의 가능성을 기대하는 그런 직설적인 남자를 그녀는 정말 존경했지만, 동시에 부모를 잃은 불쌍한 소녀에게는 더욱 동정심을 느꼈다.
“다른 것은 도와줄 수 없지만, 이번에는 그녀가 고생해서 전해준 소식이 헛되지 않도록 하겠어. 아마 공주님도 무슨 소문을 듣고 편지를 보낸 것 같아. 그녀는 강한 소녀야. 남의 동정을 바라는 게 아니라, 그렇지 않았다면 이렇게 온 마음을 다해 복수를 꿈꾸지 않았을 거야. 원한은 갚고, 적은 응징해야 해. 네가 말했듯이, 법이 쓸모없다면 스스로 힘을 써야지. 사실 나도 이번에 경성으로 돌아오는 길에 골치 아픈 일을 겪었어. 누구를 건드렸는지도 모르겠지만, 또 이상한 일을 만났어!”
두완이 멍해하는 것을 보고 그는 오른손을 뻗어 그녀가 칸탁자 위에 올려놓은 손을 누르며 쓴웃음을 지으며 말했다. “이번에 계명역을 지날 때 상인으로 변장한 암살자들을 만났어. 당시에는 서둘러 경성으로 돌아가야 했고, 산 채로 잡을 생각도 없어서 그냥 단호하게 죽이라고 명령했지. 오늘 태자 앞에서 이 일을 털어놓지 않았다면, 분노한 태자가 나에게 어떤 곤란한 일을 맡길지 모르겠어.”
“또 암살자들이라고?”

두완은 숨을 삼켰다. 장월이 다친 기색이 전혀 없어 보였지만, 그래도 여전히 두려움을 느꼈다. 관직 세계의 암투나 다툼에 비해, 사람을 직접 제거하는 이런 방식은 가장 야만적이고 직접적이며, 동시에 가장 경계하기 어려웠다. 예전에 장월이 장강 남쪽으로 내려갔을 때, 누군가의 화살에 휘장검이 부러져 큰 곤란에 처할 뻔하지 않았던가?

장월이 당시의 상황을 자세히 설명해주자, 그녀는 이내 깨달았다. “그때 살려두지 않은 것은, 그 사람이 함부로 고발해 더 큰 문제가 생길까 봐 걱정해서였군요?”

“경성의 소문들을 당신도 모를 리 없잖아요. 심지어 능이 무너졌다는 소문까지 돌고 있다고 하던데, 이 혼란스러운 상황이 얼마나 심각한지 알 수 없어요. 만약 그때 상대방이 뜻대로 되었다면, 분명 누군가가 제가 친사라는 신분을 이용해 문제를 일으켰을 거예요. 요즘은 증거를 조작하는 것도, 누군가를 모함하는 것도 쉽거든요. 그리고 살려두었다면, 그 사람이 자백할 때 태자가 유서를 가지고 있다고 의심해 살해했다고 주장한다면 정말 큰일이 날 거예요. 하지만 지금은 훨씬 간단해요. 그 암살자들은 한왕일 수도, 조왕일 수도, 영평공주일 수도, 심지어 서원에 갇혀 있는 수광왕의 측근들일 수도 있고, 가장 가능성이 높은 것은 백련교의 몽골 타타르족일 거예요. 죄인을 찾는 것은 아주 쉬운 일이죠.”