제550장: 신중한 계획, 심야의 은밀한 모의

도얀삼위의 울랴하족은 주디에게 있어 항상 양날의 검이었다. 처음 반란을 일으켰을 때 그가 가장 먼저 한 일은 왕비와 세자 등을 북평에 남겨 성을 지키게 하고, 자신은 직접 대녕위로 향해 수많은 방법을 동원하여 결국 녕왕 주권을 자신의 진영으로 끌어들였으며, 동시에 원하는 도얀삼위도 손에 넣었다. 그가 혼자서 천하에 맞서 싸우고 심지어 천하를 차지할 수 있었던 것도 울랴하족이 그와 함께 남북으로 전쟁을 치러준 덕분이었다. 그래서 그는 즉위한 후 대녕위를 보정부로 옮기고 녕왕 주권을 난창에 봉하고, 곧바로 대녕 지역을 도얀삼위에게 목축지로 주었다.
그러나 대녕의 옛 성이 날이 갈수록 황폐해졌음에도 불구하고 그는 결코 울랴하족이 성 안으로 들어오는 것을 허락하지 않았으며, 심지어 도얀삼위와 아루타이가 내통하면서 국경 지역의 크고 작은 충돌이 끊이지 않았다. 이번에 아루타이를 찾지 못하자 그의 분노는 모두 도얀삼위에게 쏟아졌지만, 장월이 언급한 이 점은 그가 전혀 생각하지 못한 것이었다.
군주는 말을 함부로 해서는 안 된다! 그는 온갖 방법을 동원해 울랴하족이 남하하는 것을 막을 수는 있지만, 이미 내주어버린 땅을 어떻게 다시 되찾을 수 있겠는가?
장월은 당시 황제의 마음을 완전히 이해하지는 못했지만, 주디가 그다지 기쁘지 않은 것 같다는 것은 알 수 있었다. 하지만 그의 생각에, 영락 초기부터 북부 국경이 점차 남쪽으로 이동한 것은 바로 주디와 주권이라는 두 명의 원래 몽골 원을 방어하는 최전선의 왕자 중 한 명이 천자가 되고, 다른 한 명은 어쩔 수 없이 난창에 머물게 되었기 때문이었다. 주디가 이후 몽골 원을 방어하기 위해 수도를 베이징으로 옮기기로 결심했다면, 왜 울랴하족의 반란이라는 핑계로 대녕을 되찾지 않았는가?
현재의 대명은 군력도 있고 대의도 있지만, 부족한 것은 오직 결단력뿐이다!
어전 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 국사를 모르는 몇몇 하인들은 숨을 죽이고 아무 말도 하지 않았다. 황제의 표정이 좋지 않음에도 즉시 화를 내지 않는 것을 본 양영은 천자가 망설이고 있다는 것을 깨달았다. 그는 군사에 능통하여 결단을 내릴 수 있었지만, 그것은 오직 황제가 결단을 요구하는 일에만 국한되었다. 대녕위가 중요하지 않았다면, 태조 황제도 녕왕 주권을 그곳에 주둔시키지 않았을 것이며, 녕연 두 왕국도 천하의 강력한 왕국으로 불리지 않았을 것이다. 대녕을 도얀삼위에게 주어 수도에 한 층의 방어막이 생긴 것은 좋지만, 동시에 위협도 한 층 더해졌다. 울랴하족이 없었다면 아루타이가 그렇게 빨리 기력을 회복하고 대명의 동향을 그렇게 빨리 파악할 수 있었을까?

금유자는 두 차례 북정에 동행하며 군무에도 매우 정통했다. 이런 어색한 분위기 속에서 그는 어색하게 어깨를 살짝 움직인 뒤 곧장 장월을 향해 꾸짖었다. “황상께서 우량하족에게 대녕 땅을 내어주어 목축하게 한 지 이미 십여 년이 되었습니다. 만약 이번 정벌 때 그들이 순종한다면 천은이 너무나 크니 과거의 잘못은 용서해 주어야 합니다. 설령 고집스럽게 저항한다 해도 단지 주동자들만 처벌할 뿐, 간단히 정책을 바꿀 수는 없습니다! 군국의 중대한 일은 장난이 아니니 함부로 말하지 마십시오!”
장월은 단호히 이를 악물고 앞으로 나와 절하며 말했다. “황상께서 군대를 일으켜 정벌하신 것은 당연히 한 번에 문제를 해결하고자 하심입니다. 그들은 자주 침입하여 변방에 해를 끼치고 있으며, 설령 천병이 내려온다 해도 그들은 복종하거나 죄를 청하는 것이 아니라 운에 맡겨 도망치거나 아예 군대를 배치해 맞서려 합니다. 황상께서 이전에 그들에게 대녕 땅을 내어주어 목축하게 한 것은 그들의 과거 공로를 보상한 것입니다. 이제 그들이 죄를 지었으니 다시 빼앗는 것은 곧 그들에게 더 큰 죄를 주는 것입니다. 공이 있으면 상을 주고, 죄가 있으면 벌을 주는 것이 바로 군신의 정도입니다!”
양영의 생각에 잠긴 모습과는 달리 금유자는 눈살을 찌푸렸고, 주디의 표정도 약간 변하며 분노가 점차 가라앉았다. 장월은 비록 작은 병부 무고사 랑중에 불과해 이런 중대한 정책에 대해 논할 자격이 없었지만, 그는 예전부터 장월의 솔직한 성격을 잘 알고 있었다. ‘공이 있으면 상을 주고, 죄가 있으면 벌을 준다’는 말은 매우 설득력이 있었다. 이번 북정에서 그는 한 명의 상서를 죽이고 두 명을 가두었지만, 아루타이는 도망쳤으니 이 책임은 결국 우량하족에게 돌아갈 수밖에 없었다!
“네 마음이 선하다는 점을 고려하여 네 함부로 한 말의 죄는 따지지 않겠다. 가서 잘 반성해라! 기억해두어, 나중에 나와 함께 출발하여 우량하족의 본거지를 직접 공격하자!”
이런 가벼운 반성 요구에 장월은 어쩔 수 없이 물러났고, 어전에 남은 두 명의 각신들은 이 처분이 너무 가벼운 것이라고 생각했다. 장월이 떠나자 양영이 입을 열었다. “황상, 대녕 삼위가 보정부로 옮겨온 지 이미 십여 년이 되었습니다. 지금의 전투력은 예전에 비해 훨씬 약해졌습니다. 만약 다시 대녕 옛 성에 주둔한다면 식량과 보급품이 또 다른 큰 문제가 될 것입니다. 게다가 도연 삼위는 이미 그곳을 십여 년간 차지하고 있으니, 이번에는 군위에 위협을 느껴 따르지 않을 수 없더라도 앞으로 다시 공격해올 가능성이 있습니다.”

양영의 말은 암시적이었지만 주디는 그의 뜻을 분명히 이해했다. 그는 북평에서 부를 쌓았지만 난징에서 즉위했으며, 그때 단숨에 개평오둔위를 폐지하고 거의 전체 북평행도사를 도연삼위에게 목축용으로 내주었다. 그것은 자신이 북쪽에 있어 방해가 되지 않으면 울량하족이 타타르와 왈라족을 막아줄 것이라는 기대 때문이었다. 하지만 이제는 오히려 예전에 자신을 도와준 사람들이 그에게 칼을 겨누었고, 거의 폐지된 북평행도사에는 개평흥화와 몇 개의 역소 및 토성만 남아 있었다.
“이 일은 내가 신중히 고려하겠다!”
어의장에서 나온 장월은 참지 못하고 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 그러자 이미 반달 모양의 달이 하늘 높이 떠 있었다. 주변에는 30만 대군이 있었지만 엄격한 군령 덕분에 별다른 소음이 없었다. 주변 20리 내외는 모두 군대였으며, 각 진지의 등불도 정해져 있었고, 화재 예방과 야간 경계 조치도 매우 엄격했다. 이때 사방을 바라보니 어두운 불빛들이 사방으로 펼쳐져 있어 정말 장관이었다.
방금 어의장에서 조언할 때는 느끼지 못했지만, 이제 자세히 생각해보니 그는 다소 두려워졌다. 주디라는 황제는 의심병이 매우 심했으니, 만약 자신의 뜻을 잘못 해석한다면 방금 그 일만으로도 큰 화를 부를 수 있었다. 오랫동안 북정에 동행했지만 아직 장부와 사적으로 만난 적이 없었기에, 이제 마음속에 의문이 가득해도 섣불리 다가가기 어려워 그는 더욱 우울해졌다.
“아, 내일이 6월 6일이군요?”
갑자기 그 사실이 떠오르자, 자신과 양영, 진유자가 함께 쓰는 군막이 바로 근처에 있고, 그 익숙한 큰 남자가 막 밖에서 서성거리고 있다는 것을 보고 그는 재빨리 걸어가며 소리쳤다. “노펑, 나와 함께 산책하자.”
펑십삼은 원래 입에 풀뿌리를 물고 고개를 들어 하늘의 별들을 보며 방향을 계산하고 있었는데, 이 말을 듣고 급히 고개를 돌렸다. “산책이라고? 소저, 전에 중군의 중요한 곳에서 함부로 돌아다니지 말라고 하지 않았습니까?”
장월의 표정이 좋지 않은 것을 보고, 방금 황제에게 불려간 그 사람을 떠올리며 그는 즉시 상황을 이해했다. “어차피 밤에 잠들 시간까지는 아직 이르니, 중군 진지를 한 바퀴 돌아보죠!”
아무 말도 하지 않는 장월이 고개를 끄덕이자, 두 사람은 앞뒤로 나란히 밖으로 걸어 나갔다. 매번 북정은 봄에 시작되었고, 초원에서 실제로 전투가 시작될 때는 보통 여름이었다. 중군 어의장은 내영에 있었고, 그 큰 천막들 주위에는 나무 울타리가 둘러져 있었으며, 울타리 너머로는 펠트를 깔고 누워 자는 수많은 군사들이 보였다. 장월은 울타리 앞에 잠시 서 있었지만 결국 대문으로 나가지 않고 펑십삼과 함께 천천히 오른쪽으로 돌아갔다.

안원후 유승이 중군을 이끌고 있지만, 내영 주변을 호위하는 이 정예 중의 정예들은 옥마감 친군에 속해 있었다. 이때는 아직 밤이 깊지 않아 순야군사들의 발걸음 소리 외에는 다른 소리가 거의 들리지 않았다. 장월은 원래 산책을 하며 가족에 대한 그리움을 달랠 생각이었지만, 한 바퀴를 돌고 나니 그 그리움은 오히려 더욱 커졌다.
아들은 내일 ‘잡주’ 의식을 하는데, 과연 무엇을 잡게 될지 모르겠다. 화장품이라도 상관없다. 어차피 고생스러운 일들은 아버지인 자신이 다 처리해 줄 테니, 아들이 앞으로 인품만 좋다면 화장품 속에서 지내는 것도 상관없다. 하지만 과연 이전처럼 밤마다 미친 듯이 노력한 것이 정말로 아내와 자신에게 귀한 딸을 안겨줄 수 있을지… 할머니의 몸 상태는 어떤가? 장징은 지금도 예전처럼 형수 곁에 붙어 다니는 것을 좋아할까? 장초와 장기는 군대에 들어가지 못해 불안해할까? 그 아가씨들은 여전히 고집을 부릴까…
그가 온갖 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 누군가가 자신의 팔을 살짝 잡는 것을 느끼고 즉시 걸음을 멈췄다. 돌아보니 펑십삼이 자신에게 손짓을 하고 있었다. 그는 잠시 멍해 있었지만, 펑십삼이 갑자기 민첩하게 달려와 순식간에 그를 다른 천막의 구석으로 끌고 갔다. 그가 무슨 일인지 파악하기도 전에, 스르르 하는 발걸음 소리가 들려왔다.
“여기에 누가 있을 줄 알았는데, 착각한 모양이야! 어이, 할 말이 있으면 빨리 물어봐. 난 서둘러 돌아가야 해. 안 그러면 유공공이 발견할 거야.”
이 말을 듣고 장월은 즉시 마음이 조여들었다. 이 목소리로 보아, 그건 유영성의 측근인가?
“유공공이 정말로 사람을 보내서 편지를 보냈나?”
“당연하지. 난 천막 밖에서 직접 봤어. 유공공은 황제 앞의 시위 친군을 지휘하며 황제에게 충성스러울 뿐만 아니라 태자 전하와도 가까워서 다른 사람들은 감히 손을 대지 못해. 게다가 그는 해수처럼 탐욕스럽지도 않아. 돈을 챙기긴 하지만 결국은 이해관계를 알고 있지. 그를 제거하면 누가 오든 더 쉽게 다룰 수 있어.”
“그를 제거하려면 그 편지만 있으면 돼. 개평 쪽에서도 곧 소식이 올 거야. 한 사람을 죄증과 함께 잡으면 유공공은 물론 태자도 빠져나갈 수 없을 거야!”
“황제는 원래 자신의 주변을 엿보는 사람들을 싫어했는데, 게다가 옥마감을 관리하는 대내시라니, 이번에는 제대로 한바탕 할 수 있겠어. 천세야도 마침내 한숨 돌릴 수 있을 거야.”

두 사람의 목소리는 극도로 흐릿했으며, 장월의 청력이 원래 매우 뛰어나지 않았다면 그들의 대화 내용을 대충이라도 알아듣기는 어려웠을 것이다. 물론, 팽십삼이 민첩한 몸놀림으로 숨을 곳을 찾지 않았다면 그는 이미 그 두 사람에게 발각되었을 것이다. 그곳에는 조금의 빛도 없어서, 설령 고개를 내밀어 살펴본다 해도 그 두 검은 그림자가 누구인지 알아볼 수 없었으며, 오직 그 목소리만을 꼭 기억해 두고 마음속으로 재빨리 계획을 세울 뿐이었다.

어마감의 내시 유영성은 비록 비위생적이고 정직하지 못한 성격이었지만, 분명히 태자파에 속해 있었다. 만약 그의 편지에 중요한 내용이 적혀 있었고 실제로 누군가에게 가로채어졌다면 그 결과는 영락 12년의 사건보다 훨씬 더 심각할 것이다. 그때는 단지 태자가 조금 늦게 도착했을 뿐이었지만, 이번에는 동궁이 성상을 엿보려 하고 더욱이 어마감의 군권까지 장악하려 하는 것이었다!

두 사람이 가고 한참이 지난 후에야 팽십삼은 조용히 장월을 끌고 나와 히히 웃으며 말했다. “방금 소저가 생각에 잠긴 것 같아서 일부러 멀리 떨어져 있었는데, 마침 이런 수상쩍은 두 사람을 발견하게 되었군요.”