제201장 대화

여관에서 그 노인을 만난 것으로 인해 예펑은 불안한 느낌을 받았다. 그것은 상황이 통제 불가능해질 것 같은 느낌이었다. 그는 자신이 아그리 행성에서 이 정도의 고수를 만나게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다.

산선은 천격을 이겨내지 못한 수진자들이 다른 길로 전향하여 수련하는 자들로, 원영과 결합해 실체를 만들기 위해서는 많은 희귀한 재료가 필요하다. 그래서 보통 산선은 수진계 전체에서도 극히 드물다. 하지만 예펑은 처음 산선을 만났을 때부터 선인에 버금가는 실력을 가진 자를 마주했다. 이 정도의 강자라면 자신이 감당할 수 없다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

그는 그 노인이 자신을 바라본 눈빛을 떠올렸다. 그 눈빛에는 신기함과 놀라움이 섞여 있었다. 분명히 상대는 자신이 분신기에 불과하다는 것을 이미 알고 있었다. 게다가 그는 자신이 숨긴 두 마리 짐승의 진짜 수련 수준도 감지할 수 있었을 것이다.

“그냥 도망칠까?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 어떻게 결정해야 할지 알 수 없었다.
만약 그냥 떠난다면 방세조차 내지 않은 채로 가는 것이 되는데, 이 사실이 그 노인에게 알려진다면 분명히 뭔가 수상하다고 생각할 것이다. 첫날부터 당황해서 도망친다면 분명 뭔가 부끄러운 일을 저질렀기 때문일 것이다.

“아니면 그들의 수련 수준을 모른 척하고 계속 머물러 있을까?” 예펑은 두 가지 선택 사이에서 계속 고민했다.
그렇게 한다면 분명 위험이 따를 것이다. 왜냐하면 예펑은 아직 상대의 목적을 명확히 알지 못했기 때문이다. 만약 상대가 애초부터 자신을 노리고 온 것이라면, 다시 돌아가는 것은 곧 자살행위나 다름없다.

“됐어. 배홍은 이미 출천기에 도달했고, 나를 감시하던 그 자도 오늘 드디어 사라졌어. 먼저 배홍을 만나러 가자.” 예펑은 이번 여행의 주된 목적이 배홍을 위한 것이라는 것을 이제야 기억해냈다.

이미 아침에 침대에서 일어났을 때, 예펑의 탐지기는 배홍이 이미 수련을 마치고 나왔으며, 자신을 감시하러 온 그 연기종파의 자도 사라졌다는 것을 보여주었다. 그래서 그는 수련을 마친 배홍을 만나러 가기로 결심했다. 하지만 그 노인을 만난 후로는 자신의 여행 목적을 거의 잊어버릴 뻔했다.

빠른 속도로 달려간 끝에 예펑은 곧 자신과 배홍이 함께 머물던 그 여관에 도착했다. 배홍은 예펑이 자신을 찾지 못할까 봐 계속 그 여관에 머물며 밖으로 나가지 않았다.

예펑이 배홍 앞에 나타나자, 배홍은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 왜냐하면 그 행성에서는 길거리에서 아무나 만나도 출천기나 분신기의 강자들뿐이어서 그에게는 안전감이 전혀 없었기 때문이다.

“드디어 수련을 마쳤구나!” 예펑은 크게 웃음을 터뜨렸다.

“돌파하는 데는 그리 많은 시간이 들지 않았어. 주로 수련을 공고히 하는 데 시간이 많이 걸렸지!” 배홍은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “출천기의 수련 수준은 여전히 너무 낮아!”
“내가 좋은 것을 하나 줄게.” 예펑은 그렇게 말하며 허역에서 광자포를 꺼내 배홍을 사용 권한자로 지정한 뒤 그에게 광자포를 건넸다.
“이게 뭐야?” 배홍은 영문을 모르는 표정을 지었다.
“광자포, 과학 기술형 무기야!” 예펑은 웃으며 말했다. “네 출천기의 수련 수준으로도 이걸 사용하면 합체기의 강자들을 순식간에 죽일 수 있어.”
“농담하는 거 아니지?” 배홍은 예펑이 자신을 놀리는 줄 알았다.
“널 속일 필요는 없어. 너도 알다시피, 나는 막 데뷔한 지 얼마 안 돼서 흡혈귀 남작 한 명을 처리했잖아. 그건 정단기의 놈이었는데, 그때 나는 아직 후천 무사 상태였어.” 예펑은 배홍이 빌려간 광자포를 가리키며 말했다. “그때 내가 사용한 것도 바로 이거야!”
“그 후에 정단기 상태로 원영기의 니콜라와 맞서 싸울 때도 이걸 사용했어!”
예펑의 말을 듣고 나서야 배홍은 반신반의하며 고개를 끄덕였다. “그러니까 이 물건으로 두 단계 높은 수련 수준의 적들도 죽일 수 있다는 거야?”
“출천기 이전에는 그렇지!” 예펑은 고개를 끄덕였다. “이 물건의 최대 공격력은 합체기의 강자들을 죽이는 데 그칠 뿐이야. 하지만 출천기의 수련자라면 사용 조건을 충족할 수 있어. 게다가 지금의 나는 이 물건이 더 이상 필요 없어!”
“이미 합체기의 강자들도 죽일 수 있게 됐다는 거야?” 배홍은 조심스럽게 물었다.
“나는 이미渡劫기의 강자들도 죽일 수 있어…” 예펑은 배홍의 오해를 바로잡았다.
“아.” 이 말을 듣고 배홍은 완전히 충격을 받았다. 그는 예펑의 성장이 이렇게 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“충격받을 필요 없어. 내 체질이 특별하고, 어느 정도는 운도 좋거든!” 예펑은 웃으며 말했다.
“이제 떠날까?” 배홍은 이제야 감정을 가라앉히고 예펑을 올려다보았다.
“아니, 이틀 정도는 여기에 있어. 내 쪽에 문제가 생겨서 지금 상황이 어떤지도 잘 모르겠어! 먼저 처리하고 나서 너에게 알려줄게. 오늘 온 건 네가 이미 수련을 마쳤다는 걸 보고 먼저 확인하러 온 거야!” 예펑은 이 일에 대해 말할 때 얼굴색이 명백히 좋지 않았다.
“무슨 일이야? 큰 문제야?” 배홍은 예펑이 이런 표정을 짓는 것을 거의 본 적이 없었고, 그게 무엇을 의미하는지 알고 있었다.

“그는 실력이 매우 강한 산선으로, 마침 내 옆방에 머물고 있어. 그가 이번에 온 목적이 무엇인지는 모르겠어.” 예펑은 이 사실을 숨기지 않았다.
“상대방이 너를 노리고 온 것 같아?” 배홍은 예펑의 표정을 보고 대략 짐작했다.
“그냥 의심일 뿐이야. 어쨌든 이런 강자는 드물고, 게다가 이틀 전에 나도 꽤 신분이 있는 자를 죽였거든…” 예펑은 미간을 찌푸렸다.
“흔적을 남겼다는 거야? 상대방이 그 흔적을 따라올 수 있나?” 배홍이 물었다.
“아무런 흔적도 남기지 않았어. 게다가 거기는 사막이라, 내가 뭔가를 놓쳤다 해도 이미 모래에 가려졌을 거야.” 예펑은 고개를 저었다.
“그럼 뭘 걱정하는 거야? 아무것도 모르는 척하면 되잖아!” 배홍이 자신의 조언을 제시했다. “상대방이 네 옆방에 머물고 있다는 걸 알고 있으니, 분명 그 사람을 본 적이 있을 텐데? 그 사람은 네가 자기 옆방에 산다는 걸 알고 있을까?”
“봤어! 그 사람도 내가 방에서 나오는 걸 봤지.”
“그렇다면 더욱 떠날 수 없어. 섣불리 떠나면 그 사람은 네가 자기가 들어온 탓에 떠난다고 의심할 거야. 그건 마음이 불안한 표시고, 그러면 진짜로 너를 괴롭힐 거야.”
“알겠어.” 예펑은 배홍의 조언을 받아들이기로 했다.
배홍이 머무는 여관을 떠난 후, 예펑은 두 마리 짐승을 데리고 자신이 머무는 여관으로 돌아왔다.
옆방에 새로 들어온 노인은 문 앞을 지나가는 그에게 살짝 고개를 끄덕였다. 예펑은 잠시 멍해졌다가 억지로 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
자신의 방문 앞에 거의 다다랐을 때, 귀에 그 노인의 목소리가 들렸다. “젊은이, 혹시 시간이 되면 이 늙은이와 잠시 이야기할 수 있을까?”
예펑은 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕이고 그 노인의 방문 쪽으로 돌아갔다.
“들어와 앉아! 나는 악의가 없어. 그저 네 두 마리 영수에게 관심이 있을 뿐이야.” 노인이 웃으며 말했다.
“아!” 예펑은 여전히 경계를 늦추지 않았지만, 얼굴 표정은 방금 전보다 훨씬 부드러워졌다. “노인께서 무엇을 물어보고 싶으신지 궁금하군요.”
“내 이름은 마카스야. 나는 여러 종류의 마수를 키워봤지만, 네 어깨 위에 있는 이 두 마리는 본 적이 없어.” 마카스는 예펑의 어깨 위에 있는 두 마리 작은 짐승을 유심히 살펴보았다.
“이 영수들을 어디서 잡았는지 말해줄 수 있나?” 마카스가 계속 물었다.
“그건 잘 모르겠어요. 이 두 마리는 제가 잡은 게 아니라 누군가가 선물해준 거예요!” 예펑은 대충 거짓말을 지어냈다.

“다른 사람이 준 건가? 이 두 마리 영수를 선물한 행동, 정말 관대한 행동이군!” 마카스는 감탄을 금치 못했다. “그럼 이 두 마리 영수가 도대체 무엇인지 알고 있나?”
“잘 모르겠습니다.” 예펑은 살짝 부끄러운 척하며 고개를 저었다.
“젊은이, 자네는 자신의 새끼 짐승에게 별로 관심이 없는 것 같군!” 마카스는 예펑을 향해 살짝 미소 지었다. “또 한 가지, 자네의 실제 수련 단계는 분신 후기가 아닌가?”
“어떻게 알았습니까?” 예펑은 상대방이 이미 자신의 실력을 알아차렸다는 것을 오래전부터 알고 있었지만, 여전히 놀란 척했다.
“왜 강제기의 강자인 척하는지 말해줄 수 있나?” 마카스는 계속해서 물었다.
“그건 간단합니다. 아그리 행성은 유운 성역 중에서 가장 혼란스러운 곳입니다. 강제기의 강자인 척하면 평범한 사람들은 괜히 문제를 일으키러 오지 않습니다.” 예펑은 그 이유의 일부를 말했다.
“하지만 그렇게 하면 다른 강제기의 강자들의 도전을 받을 수도 있지 않나!” 마카스가 웃으며 말했다.
“저는 그런 도전은 받지 않을 것입니다!” 예펑은 당연하다는 듯 대답했다.
예펑의 대답을 듣고 마카스는 살짝 웃으며 고개를 저었다. “그래, 자네는 거절할 권리가 있지…”
“노인장, 당신이 저에게 이렇게 많은 질문을 했으니, 제가 한두 가지 물어봐도 큰 문제는 없겠죠?” 예펑은 기대에 찬 눈빛으로 마카스를 바라보았다.
“오, 무슨 질문이 있나?” 마카스는 눈썹을 치켜올렸다. 그는 상대방이 자신에게 질문을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“당신과 함께 온 그 두 명의 검은 옷을 입은 자들, 꽤 강해 보이는데, 당신들은 어느 대종파에 속한 사람들인가요?” 예펑이 웃으며 물었다.
“우리는 육수종에 속해 있습니다!” 마카스는 자신들의 종파를 숨기지 않았다.
“육수종?! 전체 수련계에서 3위를 차지하는 그 육수종인가?” 이번에는 예펑의 놀라움이 가짜가 아니었다. 그는 정말로 상대방이 육수종 사람이라는 것을 예상하지 못했다.
“전체 수련계에서 육수종이라고 불리는 곳은 우리 종파뿐입니다!” 마카스가 고개를 끄덕였다.
“제 기억으로는 육수종에는 아그리 행성에 분파가 없는 것 같은데, 이번에 여기에 온 것은 임무 때문인가요?” 예펑은 더 자세한 정보를 얻으려 했다.
“말해줘도 상관없겠군. 우리 육수종의 제자 한 명이 살해당했고, 우리는 범인이 아그리 행성에 있다고 의심하고 있습니다! 지금도 이 사건을 조사 중이지만, 아직 단서는 없습니다.”
“설마 당신들 육수종 사람들에게 손을 대는 자가 있을 줄이야?” 예펑은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“이런 일에 감히 못 할 게 뭐 있겠어!” 마카스는 고개를 저으며 눈빛에 쓸쓸함이 스쳤다.
예펑은 방금 마카스의 그 표정을 선명하게 포착하고는 가볍게 한숨을 쉬었다. “빨리 범인을 찾으시길 바랍니다!”