제200장 인생 어디서나 만나네

클라인 성은 아그리 행성 전체에서 가장 번화한 도시 중 하나입니다. 심지어 수진계 전체에서 13위에 해당하는 연제종의 분부도 이 도시에 세워져 있습니다.
많은 사람들이 알고 있듯이, 아그리 행성에 있는 연제종의 분부는 주로 희귀한 재료를 조달하는 데 사용됩니다. 여기서도 영기를 판매하지만, 소규모 소매에 국한됩니다.
연제종은 수진계 전체에서 최고 수준의 종파는 아니지만, 다양한 영기의 제조와 판매와 관련이 있어서 거의 모든 수진계 사람들이 알고 있는 존재입니다.
그리고 이 세상에는 비밀이 오래 간직되지 않습니다. 특히 이처럼 명성이 높은 종파의 경우, 부정적인 소문이 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 빠르게 퍼집니다.
위제는 사라진 지 단 하루밖에 되지 않았고, 연제종 자체도 정확히 무슨 일이 일어났는지 파악하지 못한 상태에서 위제의 죽음 소식이 이미 아그리 행성 전체에 퍼졌습니다.
어떤 이들은 위제가 평소에 너무 거만해서 어떤 고수를 화나게 해 살해당했다고 말합니다.
또 다른 이들은 범인이 연제종과 원한이 있어 위제가 첫 번째 희생자일 뿐, 두 번째, 세 번째 희생자도 있을 것이라고 말합니다.
더 많은 사람들은 위제가 연제종의 대장로의 아들이라는 이유로 살해당했으며, 그의 보관 반지에는 귀중한 물건들이 많아 범인이 그의 재산을 노리고 그런 짓을 했다고 말합니다.
물론, 위제가 운반하던 재료에 뭔가 귀중한 것이 있어서 공격을 당했을 가능성도 있다고 말하는 사람들도 있습니다…
예펑은 일찍 침대에서 일어나 주변 사람들이 연제종에 대해 이야기하는 것을 들었습니다. 그는 위제의 죽음 소식이 이렇게 빨리 퍼질 줄은 전혀 예상하지 못해 놀랐습니다.
그때 통신기가 울렸는데, 그건 위명이었습니다.
통신기를 연결하자 다소 초조한 목소리가 들려왔습니다. “도펑 씨, 위제의 죽음 소식이 이미 퍼졌습니다. 도망치세요. 그렇지 않으면 연제종이 당신을 괴롭힐 거예요!”
“내가 한 게 아닌데, 왜 도망가야 하죠?” 예펑은 침착한 표정을 지었습니다.
“당신이 한 게 아니라고? 어제 당신은…” 위명이 놀란 듯 물었습니다.
“내가 그를 봤을 때, 그는 이미 살해당한 상태였어요!” 예펑은 사실을 말하지 않았습니다.
“당신이 아니라면 누가 한 거죠?” 위명이 궁금해하며 물었습니다.
“누가 알겠어요? 내가 도착했을 때 범인은 이미 도망쳤어요!” 예펑은 위명에게 범인이 누구인지 말할 생각이 없었습니다. 그는 이런 사실을 말해주는 것이 자신에게 해를 끼칠 뿐이라는 것을 잘 알고 있었습니다.

두 사람과의 통화를 끊은 후, 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. “이 소식은 분명 누군가 일부러 퍼뜨린 것 같아. 사건이 일어난 지 겨우 하루밖에 안 됐는데 이미 아그리 행성 전체에 퍼졌어… 연기종에서는 위제가 정말 죽었는지 아직 확인하지 못했을 거야! 도대체 누가 이 소식을 퍼뜨린 거지, 무슨 의도가 있을까?”
연기종 내부에서는 장원송과 린펑이 지금도 미간을 깊이 찌푸리고 있었다.
밖에서 도는 소문들도 그들도 들었으며, 이 소문들의 출처가 어디인지 전혀 이해할 수 없었지만, 아그리 행성 전체에는 이미 모두 알려진 상태였다.
심지어 연기종과 평소 우호적인 연약종에서도 누군가 통신기를 통해 이 일에 대해 물어보았다.
“도대체 어떻게 된 일이지?” 장원송이 린펑을 바라보며 말했다. “이 일은 아그리 행성에서 너와 나만 아는 게 아니잖아? 어제 술 마시다가 실수로 말한 거 아니야?”
“이런 일이 생긴 마당에 어떻게 술을 마실 기분이 있겠어? 나는 어제 하루 종일 밖에 나가지도 않았어!” 린펑은 즉시 부정적인 답변을 내놓았다.
“네가 유출한 게 아니고, 나도 아니라면, 도대체 또 누가 이 일을 알고 있을까?” 장원송은 이해할 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“혹시 범인이 스스로 폭로한 건가? 그럴 리 없어. 그런 행동은 자신을 드러내는 것과 같은 거 아닌가?” 린펑은 금방 자신의 추측을 부정했다.
“누가 이 소식을 터뜨렸든, 그는 상황을 혼란스럽게 만들어 자신이 원하는 것을 얻으려는 거야!” 장원송은 미간을 굳게 찡그리며 말했다. “아마도 범인 외에도 또 다른 사람들이 이 일을 알고 있을 거야. 그들은 이 일을 이용해 뭔가를 꾸미려는 거지.”
……
예펑이 머무는 여관의 서비스 데스크에서 키가 큰 흑포를 입은 남자가 점원에게 상품급 영정을 건넸다. “방 세 개가 필요해. 가능하면 서로 붙어 있는 곳이 좋겠어.”
점원은 상품급 영정을 보고 잠시 멍해졌다가, 능숙한 솜씨로 영정을 주머니에 넣은 뒤 그 흑포 남자의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “다른 곳에서는 상품급 영정을 사용해 거래하지 마세요. 문제가 생길 수 있어요!”
“알려주셔서 고마워요!” 그 흑포 남자는 멀지 않은 곳에 있는 노인과 또 다른 흑포 인물에게 고개를 숙인 뒤, 세 사람은 점원의 안내를 받아 위층으로 올라갔다.
점원은 세 사람을 첫 번째 방으로 안내했고, 그 노인이 방문을 열려는 순간 옆방의 문이 갑자기 활짝 열렸다. 노인은 눈가로 슬쩍 쳐다보았고, 한 젊은 남자의 어깨 위에는 주먹만 한 크기의 애완동물 두 마리가 있었다.

원래 문을 밀고 들어가려 했던 그는 이상한 표정으로 그 젊은 남자를 바라보았다. 그 젊은 남자가 자신의 시선을 알아차리자 그제야 시선을 돌렸다.
“이 호텔은 정말 인재가 숨어 있는 곳이군요. 아까 그 이상한 애완동물 두 마리를 데리고 있던 자는 설마도渡劫 후기의 강자였다니.” 방에 들어온 후, 검은 로브를 입은 남자가 점원을 향해 웃으며 말했다.
“渡劫 후기?!” 노인은 눈썹을 살짝 치켜올리며 무언가 말하려 했지만, 옆에 점원이 있는 것을 보고는 말하기가 불편한 듯 그만두었다.
“그는 이미 한동안 여기에 머물고 있어요. 하지만 그 두 마리 작은 애완동물은 아마 최근 이틀 사이에 산 것 같아요. 예전에는 본 적이 없거든요.” 점원은 대답 없이 고개를 끄덕이며 “제가 다른 두 방으로 안내해 드리겠습니다!”라고 말했다.
세 사람은 다시 점원을 따라가 다른 두 방을 살펴보았다.
“대장로님, 어느 방을 원하십니까?” 두 명의 검은 로브를 입은 사람들이 노인을 바라보았다.
“나는 아까 그 젊은이 옆의 방을 원한다!” 노인은 주저 없이 말했다.
여관을 나온 후, 소유는 고개를 돌려 베르나르드에게 몇 번 외쳤다.
“무슨 일이야?” 예펑은 궁금해하며 베르나르드를 바라보았고, 소유가 무슨 말을 하는지 알고 싶어 했다.
“소유가 말하길, 아까 그 노인은 매우 위험하다고 해요. 하지만 저는 그런 느낌을 받지 못했어요. 저는 그의 뒤에 있는 두 사람이渡劫 후기의 강자라는 것만 알고 있어요.” 베르나르드는 소유가 하려던 말을 전했다.
예펑은 소유가 위험하다고 했으니 상대의 실력은 대승기 이상일 것이라고 생각했다. 그는 즉시 에너지 탐지기를 꺼내 여관 안쪽을 살펴보았다.
두 명의 검은 로브를 입은 사람들은 실제로 소유가 예상한 대로渡劫 후기의 수준이었으며, 범위 탐지 모드에서는 그 노인이 서 있는 곳에 아무런 표시도 나타나지 않았다.
예펑은 눈썹을 살짝 찌푸리고 범위 탐지를 개체 탐지로 바꿔 다시 그 노인을 향해 겨누었다.
“수치가 탐지 한계를 초과하여 확인할 수 없습니다!”
예펑의 동공이 급격히 수축했다. 탐지기는 선인 경지의 모든 강자들의 실력을 탐지할 수 없었다. 상대가 탐지 한계를 넘었다는 것은 상대가 선인이 아니면 사교 이상의 산선임을 의미했다!
“큰일이다, 그는 내 진짜 실력을 알아차렸어…” 예펑은 속으로 큰일이라고 생각했다.
……
“아까 그 젊은이, 너희들 그가渡劫 후기의 실력이라고 봤지?” 점원을 보낸 후에야 그 노인이 자신의 질문을 던졌다.
“대장로님, 무슨 일입니까? 그렇지 않은가요?” 두 명의 검은 로브를 입은 사람들 중 한 명이 의아해하며 반문했다.

“경림, 네가 본 것도 단옌이 본 것과 같나?” 노인은 고개를 돌려 다른 흑포인을 바라보았다.
“네, 대장로님. 혹시 문제라도 있나요?” 경림은 고개를 끄덕이며 궁금해하며 물었다.
“오, 이 녀석은 뭔가로 자신의 진짜 수위를 가렸군. 하지만 내 정신력이 너무 강력해서 그런 가림막은 나에게는 효과가 없어.” 노인은 자신의 수위를 가린 이 젊은이에게 상당한 흥미를 보였다.
“장로님 생각에 그의 수위는 어떻습니까?” 두 흑포인은 노인의 말을 듣고 더욱 궁금해졌다.
“그저 분신 후기의 어린 녀석일 뿐이야!” 노인은 웃으며 말했다. “하지만 흥미로운 점은, 그의 곁에 도劫기의 영수 두 마리가 있다는 거야. 어떻게 그 두 마리를 길들였는지 궁금하군.”
“대장로님, 그 손바닥만 한 작은 녀석들이 도劫기의 영수라는 말씀이십니까?” 단옌과 경림은 더욱 놀랐다.
“맞아. 그들은 잘 숨어 있지. 하지만 수위가 나와 너무 차이가 나고, 거리도 가까워서 쉽게 알아낼 수 있어!” 노인은 고개를 끄덕였다. “이런 종류의 영수는 내가 한 번도 본 적이 없어!”
“대장로님, 그 두 마리 영수를 빼앗아야 할까요?” 단옌은 노인의 말을 듣고 그 두 마리 영수에게 관심을 보였다.
“그의 분신기의 실력으로 과연 도劫기의 영수 두 마리를 길들일 수 있을 것 같나?” 노인은 반문했다. “그가 도劫기의 영수 두 마리를 데리고 여기에 나타났다는 것은 분명히 뭔가 배경이 있음을 의미해.”
“여러분, 영수의 본질도 마수일 뿐이야. 단지 길들여졌을 뿐이지. 길들여지기 전에는 모두 강자를 숭상하는 야생동물이야. 충분한 실력이 없으면 길들일 수 없어. 자신보다 약한 인간과 계약을 맺게 하려는 것은 그들을 직접 잡는 것보다 수십 배나 더 어려워.”
“그 두 마리 영수를 그 청년과 계약하도록 강요한 자는 분명 강자야. 적어도 사劫산선 이상의 수위겠지. 그 사람의 실력이 나보다 강할지는 모르지만, 그 두 마리 도劫기의 영수 때문에 그와 다투는 것은 전혀 필요 없어. 나는 그의 정체와 그의 두 마리 영수에 대해 궁금할 뿐이야, 그게 전부야.”