제199장 바람이 일고 구름이 몰려오다

“보상 획득: 궁극적 면제권, 두 번!”
“보상 획득: 영구 계약 특권 활성화!”
두 줄의 문장이 자신의 눈앞을 스쳐 지나간 후에도 예펑은 여전히 무언가를 기다리고 있었다. 한참이 지났지만 허역에서는 다른 움직임이 없었다.
예펑은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다. “2억이 넘는 영역값, 이게 전부인가?”
“당신은 무엇을 얻었나요?” 에드는 궁금해하며 그를 바라보았다. 그는 예펑이 어떤 궁극적 특권이나 궁극적 아이템을 얻었는지 확인할 권한이 없었다. 예펑이 직접 말해주지 않으면 알 수 없었다.
“궁극적 면제권 두 번, 그리고 영구 계약 특권 활성화.” 예펑은 다소 우울해 보였다.
그러나 에드는 이 소식을 듣고는 오히려 놀라워했다. “와, 정말 풍성한 보상이군요!”
“나를 비꼬는 건가?” 예펑은 얼굴색이 좋지 않아 고개를 돌려 에드를 바라보았다.
에드는 이해할 수 없다는 듯 그를 바라보다가 잠시 후 반문했다. “당신, 이 두 가지 특권이 무슨 의미인지 모르는 건 아니겠죠?”
“궁극적 면제권은 이미 써봤으니 뭔지 알아. 하지만 그 계약 특권은 뭔지 잘 모르겠어.” 예펑은 고개를 저으며 여전히 우울해 보였다.
“아니, 당신의 표정을 보니 궁극적 면제권이 도대체 어떤 효과가 있는지도 모르는 것 같군요!” 에드는 매우 진지하게 예펑을 바라보며 고개를 저었다. “하지만 특권에 관한 것은 너무 많이 말해줄 수 없어. 한 가지만 말해줄게: 궁극적 면제권은 영구적인 궁극적 특권들 중에서 가장 강력한 효과를 가진 특권 중 하나야. 이 특권은 함부로 사용하지 않는 게 좋아. 그렇지 않으면 나중에 후회하게 될 거야!”
에드의 진지한 표정을 본 예펑은 이제야 자신의 말이 자신을 비꼬는 것이 아니라, 그가 정말로 풍성한 보상을 얻었다고 생각한다는 것을 깨달았다.
“음, 알겠어!” 예펑은 이제야 고개를 끄덕였다. “그럼 계약 특권에 대해서는 뭔가 말해줄 수 있나요?”
“계약 특권은 매우 특별한 특권이에요. 보통 허역 자체가 누군가를 충분히 신뢰한 후에야 그 허역 사용자에게 이 특권을 부여해요.”
“사실 이건 권한 위임 행위예요. 자신의 일부 기능을 당신에게 맡겨 관리하게 하는 거죠.”
“계약 특권이 있으면 다른 사람과 계약을 맺어 허역의 일부 기능을 선택적으로 열 수 있어요. 물론 계약에 성공하면 상대방의 영역값이 당신과 연동되어, 당신은 상대방이 얼마나 많은 영역값을 얻었는지 볼 수 있지만, 상대방은 당신의 것을 볼 수 없어요!”

“계약을 맺을 때, 자신과 상대방이 얻는 영역값의 비율을 선택할 수 있어. 예를 들어 1:1이라면, 상대방이 중급 영정 1천 개를 얻었다 해도 교환할 수 있는 것은 5백만 포인트의 영역값뿐이고, 나머지 5백만 포인트는 네 것이 되는 거야!”
“듣기에는 마치 자본가가 가난한 사람들을 착취하는 것 같군.” 예펑이 어깨를 으쓱했다.
“아니, 그런 게 아니야. 허역이라는 이 플랫폼은 네가 다른 사람들에게 제공하는 거야. 마치 회사 사장이 다른 사람들에게 일자리를 제공하는 것과 같아. 다른 사람들이 너를 위해 일하면 네가 그들에게 급여를 주는, 그렇게 간단해. 모든 것을 네가 제공했으니 보상을 받는 것은 당연해. 네가 없으면 그들은 그 일자리를 얻을 수 없어!”
“게다가 허역 안의 많은 물건들은 밖에서는 수백 배의 가격에 팔릴 수 있어. 만약 그들이 허역에서 1원짜리 물건을 가져가서 현실 세계에서 판다면 100원에 팔 수 있어. 그리고 물건을 판 후에 네가 50원을 가져가고 그들도 50원을 가지니 여전히 엄청난 이익이지! 만약 그들이 현실 세계에서 이런 식으로 재판매하려면 거의 불가능해. 왜냐하면 허역에서 1원짜리 물건도 밖에서는 10원이나 20원에 팔릴 수 있으니까.”
“좋아, 네 설명도 분명 일리가 있다고 인정해. 나도 이제 마음이 훨씬 편해졌어. 나는 사장이니까 그들에게 물품 공급처를 제공하고 일자리도 주는데, 보상을 받는 것은 당연하지!” 예펑이 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다.
“걱정하지 마. 너와 계약을 맺은 사람들의 인신 자유는 전혀 침해받지 않아. 너와 마찬가지로 원하는 대로 할 수 있고, 어떤 사람이나 것의 통제도 받지 않아. 다만 그들은 단순화된 버전의 허역만을 사용할 뿐이야. 게다가 네 감독 하에 사용하는 거지……”
“알겠어!” 예펑은 에드의 설명을 듣고 이 특권의 용도를 대체로 이해했다. 다른 사람들이 자신을 위해 영역값을 벌어다주도록 할 수 있는 것이다.
“지금의 영역값으로는 5급 승령단을 살 만큼은 충분해. 하지만 복용한 후에는 적어도 수십 일간 은둔해야 하니, 일단은 그냥 두자! 최근에 밖에서 처리해야 할 일들이 많아서 먼저 나가볼게!” 예펑은 에드에게 인사를 한 뒤 허역의 대문을 열고 떠났다.
한편 에드는 허역 안에서 예펑이 멀어지는 뒷모습을 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “계약 특권이 왜 이렇게 일찍 활성화되는 걸까? 혹시 계약 이전의 영향 때문인가?”
허역을 나온 후, 예펑은 침실 문을 열었다. 거실에서는 두 마리의 작은 생물들이 여전히 그 안경을 쓴 채 애니메이션을 보고 있었으며, 멈출 생각은 전혀 없어 보였다.

예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 자신의 분신에게 돌아오라는 명령을 내렸다. 얼마 지나지 않아 분신이 마침내 돌아왔고, 예펑은 분신을 되돌려 받았다. 그리고 탐지기를 이용해 자신의 분신 뒤를 계속 따라다니던 그 자를 발견했다. 불쌍한 놈은 하루 종일 자신의 분신을 지켜보고 있었던 것이다.
“정말 집요한 바보군!” 예펑이 비웃으며 말했다.
한편 탐지기에서는 상대방의 목소리가 들려왔다. “두 분, 저는 오늘 하루 종일 그를 따라다녔는데, 그는 그저 빈둥거릴 뿐 아무것도 하지 않았습니다!”
“그가 빈둥거리는 동안 위제를 보았나?” 상대방의 목소리는 린펑의 것이었다.
“아니요, 아무 이상한 일도 일어나지 않았습니다…” 그 추적자는 계속 설명했다.
“보아하니, 나에게는 알리바이가 생긴 것 같군!” 예펑의 입가에 미소가 번졌다.
……
통신기를 끈 린펑은 옆에 있는 장위안송을 바라보며 말했다. “그는 손을 대지 않은 것 같군.”
말이 끝나자마자 손에 든 통신기가 다시 울렸다. 린펑은 잠시 멍해진 뒤 받기 버튼을 눌렀다.
“저는 긴급사태처리센터의 책임자인 쉬양홍입니다. 여러분의 일에 대해 이미 종주님께 알렸습니다. 종주님께서는 몇 개의 중계소를 조사하라고 명령하셨으나 위제에 대한 소식은 발견되지 않았습니다.”
“두 번째 중계소는 4등급 행성으로, 전송진에는 사람들이 지키고 있었습니다. 조사팀은 전송진 관리자들에게 물어보았는데, 그들은 위제가 전혀 나타나지 않았다고 말했습니다.”
“현재 우리가 내린 초기 결론은, 위제가 첫 번째 중계소인 데사트 행성에서 공격을 당했을 가능성이 있다는 것입니다. 그가 살해되었는지, 그 자료들이 도난당했는지는 더 조사해봐야 합니다!”
“종주님 쪽에서는 이미 여러분의 책임을 면제해 드렸습니다. 저는 여러분이 두 번째 중계소에서 우리와 연락을 취했다고 말씀드렸습니다. 그러니 이 일의 최종 결과가 어떻게 되든, 여러분 둘이 받을 수 있는 최대 처벌은 몇 날 치 급여가 삭감되는 것뿐입니다. 앞으로 새로운 소식이 있으면 즉시 알려드리겠습니다.”
“그런데, 잠깐 비밀을 하나 알려드리자면, 아그리 행성에는 많은 종파의 비밀들이 관련되어 있습니다. 이번 사건 이후, 여러분 둘 외에도 종주님과 장로들은 장로 한 명을 파견하여 주둔시킬지 고려하고 있습니다.”
“그 소식의 신뢰도는 얼마나 되나?” 린펑은 옆에 있는 장위안송을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 망설이다가 물었다.

“이 일은 이미 그들의 안건으로 올라갔으며, 이틀 안에 결과가 나올 것 같습니다. 소식이 있으면 바로 연락드리겠습니다!” 쉬양홍의 목소리는 여전히 침착했다. “제게도 할 일이 좀 있어서, 이만 말하겠습니다!”
상대방이 통신기를 끊는 소리를 듣고, 린펑은 언짢은 표정으로 옆에 있는 장위안송을 바라보았다.
“장 사형, 이 소식은 별로 좋지 않은 것 같아요! 우리는 평소에도 많은 것을 챙기고 있는데, 새로 온 장로들이 알게 되면…”
“서두를 필요 없어요. 우선 이번에 온 장로가 누구인지 봅시다!” 장위안송은 분명히 훨씬 더 경험이 많았다. “만약 그 고루한 자들이라면, 성격이 맞지 않는다는 핑계로 이곳에서 옮겨달라고 요청할 수 있어요. 사실 종주와 대부분의 장로들은 우리가 아그리 행성에서 어떻게 행동하는지 알고 있지만, 그냥 눈감아 주고 있을 뿐이에요.”
“위제의 경우, 이렇게 오랫동안 소식이 없으니 살아남을 가능성은 낮아 보입니다. 아마 이번에 가져온 자료들도 이미 도둑맞았을 거예요.” 장위안송은 미간을 찌푸렸다. “이 일이 그 ‘도풍’이라는 자의 짓이 아니라면, 도대체 누구의 짓일까요?”
“위제는 데사트 행성에 도착한 후 우리와 한 번 연락을 취했으며, 두 번째 중간 행성에도 도착하지 않았어요. 즉, 적들은 데사트의 황량한 사막에서 공격을 감행한 것이죠. 그런 곳에서는 단서를 찾기가 매우 어려울 테에요! 모든 것이 모래바람에 가려질 테니까요.” 린펑은 이번 일은 단기간 내에는 결과를 알아내기 어렵다고 생각했다.
“위제의 일은 다른 사람들이 고민하도록 하죠. 우리는 앞으로 올 장로를 어떻게 대응할지 더 많은 방법을 생각해야 해요!” 장위안송은 린펑의 어깨를 두드렸다.
……
아그리 행성, 데사트 행성과 연결된 전송진이 갑자기 빛을 발했고, 한 노인과 두 명의 강력한 기운을 내뿜는 흑포 남자들이 전송진 안에 나타나 주변 사람들의 주목을 끌었다. 하지만 노인 뒤에 있는 두 명의 흑포 강자들을 보자 모두 고개를 숙였다. 그들이 내뿜는 강력한 기운 때문에, 단순히 조금이라도 이익을 챙기려 했던 사람들은 모두 주춤거렸다.
“여기가 아그리 행성이라고?! 역시 다른 3등급 행성들과는 많이 다르군요!” 그 노인은 입가에 차가운 미소를 지었다. “련기종의 분부는 어느 도시에 있나요? 거기로 가서 그들이 지금 어떤 소식을 얻었는지 알아보죠!”