제507장: 바둑을 둘 때는 마음을 다른 데 두어서는 안 된다

대명의 다른 주부들과 마찬가지로 선부에서도 야간 통행 금지령이 시행되었다. 일경 삼시에는 저녁 북소리가 울리고, 오경 삼시에는 아침 종소리가 울리며, 그 사이에는 일반 백성들의 통행이 금지되었고 위반자는 채형을 받았다. 야간 통행 금지령이 시행되면 네 개의 성문 열쇠는 모두 선부 총병이 보관했으며, 다른 사람들이 성 밖으로 나가려면 반드시 총병부에 가서 신고하여 열쇠를 빌려야 했다. 하지만 변방의 중요한 요새인 만큼 야간 통행 금지령도 상황에 따라 달라졌으며, 총병부나 진수 내시부, 금의위 병영 등과 같은 곳의 장교들은 자유롭게 드나들 수 있었다.

그러나 이렇게 추운 날씨에 긴급한 군사적 상황도 없으니 길거리는 자연히 텅 비어 있었고, 파수꾼들이 북을 치는 소리와 평온한 소란스러운 소리 외에는 밤길을 걷는 사람을 거의 볼 수 없었다. 몇 개의 중요한 교차로에는 도둑들의 이동을 막기 위해 울타리가 설치되어 있었고, 몇 명의 야간 순찰 군사들은 잡담을 하며 자물쇠를 잠그고 있었다. 바로 그때, 큰길 한쪽에서 갑자기 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 모두들 재빨리 무기를 집어 들고 그쪽으로 달려갔다.

“누구냐?”
“저는 소장 대인의 호위입니다. 총병부에서 발급한 통행 허가증이 있습니다.”
온 사람은 이렇게 간단한 말만 남기고 곧바로 손에 든 허가증을 보여주었다. 선두에 있던 군사가 그것을 받아 검사한 뒤 곧바로 손짓으로 자물쇠를 풀어 통과시키라고 했다. 그 사람이 지나간 뒤에야 사람들은 다시 자물쇠를 잠갔지만, 지나간 그 사람에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았다. 밤에는 이런 중요한 신분의 사람들을 몇 번이나 마주치곤 했는데, 어차피 허가증이 진짜라면 신경 쓸 필요가 없었다.

말을 탄 사람은 두 개의 중요한 길목을 지나 곧바로 골목으로 들어갔다. 밤이 너무 어두워서 그는 손에 든 부싯돌로 빛을 내며 겨우 그곳을 찾아냈다. 빠르게 두 번, 천천히 한 번, 또 빠르게 두 번 문을 두드린 뒤, 벗겨진 페인트가 묻은 두 개의 큰 문이 곧바로 조용히 열렸다. 그는 재빨리 안으로 들어갔고, 안에 있는 사람들이 문을 닫기도 전에 서둘러 물었다. “형님, 무슨 일입니까? 소저께서 형님께 경성에 머물라고 하지 않았습니까?”

호칠은 꼼꼼하게 문을 닫은 뒤 직접 상룡을 집 안으로 끌고 들어가 문을 닫았다. 그러고 나서야 그는 침착하게 설명했다. “원 대인께서 저를 보내셨습니다. 여러분이 흥화에서 많은 위험을 겪었다는 것은 알고 있지만, 경성도 결코 평온하지 않습니다. 여러분이 없는 동안 집에서는 먼저 방 아씨가 제사를 지내다가 이유 없이 한 내시에게 고소를 했고, 그 다음에는 황제께서 대소저가 금실을 감추고 있다는 사실을 알고 크게 화를 내어 그를 유배시켰습니다. 그 뒤로는 누군가가 두 대인이 개봉에 있을 때 주왕과 사적으로 교류했다고 고발했으며, 가장 골치 아픈 것은 원 대인의 문제입니다.”

상룡과 호칠, 조호, 유백은 모두 원방이 이른 시절에 골라낸 사람들로, 원래는 금의위에 들어갈 방법을 찾으려 했으나 나중에 황제가 동창을 설립하면서 문제가 생기는 것을 막기 위해 그들을 장월 곁에 계속 두게 되었다. 비록 당분간 정식 신분을 얻을 수는 없었지만, 원방은 그들에게 미래의 큰 기회를 약속했으며, 장월도 그들을 항상 신뢰하고 중용했기에 그들도 이런 삶이 나쁘지 않다고 생각했다. 하지만 옛날에 자신들을 기르던 은인에게 문제가 생겼다는 생각이 들자 더 이상 참을 수 없었다.

“원 대인은 금의위 지휘사로서 항상 황제의 총애를 받았는데, 어떻게 문제가 생길 수 있겠습니까?”

“그건 누군가가 개봉에 가서 원 대인과 장 대인의 교류를 조사했기 때문이야. 사건이 드러나지는 않았지만, 누가 갑자기 문제를 일으킬지 누가 알겠어!”

“장 대인… 당신이 말하는 건 소저의 아버지인가요?”

호칠이 고개를 끄덕이자, 불빛을 등진 그의 얼굴은 어두워졌고, 상룡은 즉시 당황하기 시작했다. 마침내 용기를 내어 물었다. “형님, 원 대인과 장 대인은 도대체 어떤 관계입니까?”

“네가 물어볼 일이 아니면 많이 묻지 마.”

즉시 단호한 말로 상룡을 제지했지만, 호칠 역시 이상하다고 생각했다. 그의 생각에 원방은 이미 정삼품 직위를 가지고 있었으며, 이전에는 세습 지휘겸사의 영광도 얻었으니 이미 가정을 꾸렸어야 했다. 하지만 원방에게는 자녀는커녕 여자조차 없었으며, 집안의 하인들은 모두 남자들뿐이었다. 그는 심지어 매우 무례한 생각까지 했지만, 이 냉담한 상사에게도 비밀리에 그를 사랑하는 여자가 있다는 것을 알게 되자 그런 생각은 사라졌다.

“내가 온 것은 이런 일들은 당분간 소저에게 숨기라고 말해주려는 것뿐이야. 그는 이전에 청주와 강남에서 모든 일을 잘 처리했지만, 선부와 그런 곳들은 다르거든. 황제께서 북정을 하실 예정이니, 선부에서 어떤 실수라도 생기면 큰 문제가 되고, 어떤 공로라도 세우면 큰 공로가 되는 거야! 원 대인의 생각에 선부를 순찰하는 것은 단순한 명목이 아니라 경험을 쌓는 과정이기도 해. 내가 떠나기 전에 황제께서는 장 대인에게 2대 3축의 주금 봉축을 내려주셨어. 규칙상 삼품 관리 이상은 2대 3축을 사용해야 하고, 삼사품 관리만이 주금 봉축을 사용할 수 있지. 소저의 관직과 공적 등급은 이미 정오품에 달해 있어서, 위에서는 이를 옮길 수 없으니 이런 허울뿐인 것을 사용할 수밖에 없어. 결국, 그 위의 경관들은 상서, 시랑, 도유사가 아니면 모두 한가한 직책일 뿐이야.”

호칠은 잠시 멈추어 원방의 지시를 떠올린 뒤 덧붙였다. “지금 황상의 몸상태가 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있으니, 소저가 외직을 맡는 것은 좋지 않습니다. 오히려 선부를 순찰하는 직책은 언제든 수도로 돌아올 수 있어 더 나으며, 게다가 북정에 동행하는 것 자체가 공을 세울 좋은 기회입니다. 요컨대, 경성의 일은 가능한 한 숨기세요. 만약 소저가 다른 경로로 알게 된다 해도 주의하시고, 무엇보다도 원대인의 일은 절대 입 밖에 내지 마세요. 그리고 그분께서 일을 할 때 조심하도록 권하십시오.”
네 사람은 오랫동안 함께 지냈기에, 호칠의 말 속 뜻을 상룡은 분명히 알고 있었다. 장월이 점점 눈에 띄지 않았다면 아마도 장초와 원방의 관계를 알아차린 사람도 없었을 것이다. 남들이 조사해도 두렵지 않다—그들도 모르는 일을 남들이 알 리가 없으니까. 두려운 것은 누군가 일부러 흠집을 내려는 것뿐이며, 그렇게 되면 곤란해진다.
“좋아요, 내일 돌아갈게요. 당신도 너무 오래 머물지 말고 빨리 돌아가세요. 그리고 이 명단을 소저에게 가져다주세요. 이번에 금의위와 동창에서 루풍에게 파견된 사람들 중 절반 이상은 우리 편이며, 선부에 원래 있던 몇 명의 비밀 요원들도 포함되어 있어요. 원대인의 명령으로 그들을 조종할 수 있습니다. 기억하세요, 정체를 드러내지 마세요. 그들은 우리와 달라서 결국 관리들이니, 급한 일이 아니라면 함부로 동원하지 마세요.”
두 형제가 모든 것을 상의한 뒤, 호칠은 상룡을 문밖까지 배웅했다. 그가 떠나자마자 호칠은 즉시 담을 넘어 옆집으로 갔다. 정문 대신 계속 담을 넘어 골목 입구의 첫 번째 집에 도착한 뒤, 익숙하게 한 집에 들어가 장교 복장으로 갈아입고는 당당하게 밖으로 나와 얼마 지나지 않아 어둠 속으로 사라졌다. 그가 떠난 지 얼마 지나지 않아 그가 원래 살던 마당에는 키가 크고 힘이 센 사람 다섯 명이 들이닥쳤다. 그들은 마당을 뒤집어엎었지만 결국 아무것도 찾지 못하고 화가 나서 떠나야 했다.
오늘 밤의 본업은 내시부를 지키며 왕관에 메시지를 전달하는 것이었기에, 상룡은 그 골목에서 나오자마자 곧장 목적지로 향했다. 상대방이 믿든 이해하든 상관없이 말을 남긴 뒤 바로 작별 인사를 하고 떠났다. 그는 말을 타고 재빨리 팔진거리로 돌아왔다. 시계를 보니 하시 시간을 세 번 지났는데, 장월이 이미 잠들었을 거라 생각했지만, 내원에 도착해 보니 동쪽 방에는 불이 환하게 켜져 있었다. 그는 서둘러 문을 두드리고 물었다.
“들어오세요.”

이전에 맹준이 집에 아직 정리되지 않은 일들이 많다고 했기 때문에, 장월은 어쩔 수 없이 자세히 물어보았다. 자신이 이곳을 떠난 지 한 달이 넘는 동안 집에 온갖 엉망진창인 일들이 쌓여 있었다는 사실을 알고 나니 그의 기분은 도무지 좋아질 수 없었다.
장초의 좌천은 별로 문제가 되지 않았다. 결국 잘못을 저질렀으니 이런 처벌도 그리 심각하지 않았으며, 성실히 일한다면 앞으로 기회가 없지는 않을 것이다. 하지만 할머니의 건강이 나빠졌고, 지금은 아버지까지 돌아왔는데, 그가 어떻게 걱정하지 않을 수 있겠는가? 장인어른에 대해서는 말할 것도 없었다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 두진이 도대체 누구를 화나게 했기에, 자신 같은 쓸모없는 사위 때문에 남들의 표적이 되어야 하는가? 이유도 없이 주왕까지 연루되다니, 정말 저주받았다! 결국 무안후 정흥은 정말 영리한 늑대였다. 이전에는 장씨 가문의 일에 대해 한 마디도 언급하지 않았던 것이다.
상룡이 들어오는 것을 보고 그는 더 이상 참을 수 없어서 직접적으로 물었다. “경성에 지금 무슨 소식이 있나?”
방금 호칠을 만났는데, 이제 장월은 바로 이런 질문을 하는 것이었다. 상룡도 원래 놀라기 쉬운 사람이 아니었지만, 이번에는 꽤 놀랐다. 그는 순식간에 정신을 차리고, 일부러 멍한 척하며 고개를 저었다. “금의위 선부위소는 거의 쓸모가 없어서 우리도 경성의 상황을 잘 모릅니다. 아마 큰 문제는 없을 것입니다. 그렇지 않았다면 형님이 이미 소식을 가져왔을 테니까요.”
마음이 혼란스러워서 장월은 다른 것은 신경 쓰지 않고 불만스럽게 눈살을 찌푸리며 말했다. “옛날에 호씨는 일을 매우 신중하게 처리했는데, 이번에는 도대체 무슨 일인가? 장인어른이 이미 내게 전해주었는데도 그는 여전히 아무런 소식도 전해주지 않았어. 다른 엉망진창인 일들은 그렇다 쳐도, 할머니의 건강은 점점 나빠지고 있고, 장인어른도 모함을 당하고 있는데, 그는 이런 중요한 일조차 보고하지 않다니! 아니, 그는 그렇게 경솔한 사람이 아닐 텐데… 혹시 완메이가 그를 막은 건가? 아니, 완메이는 그가 아직 경성에 남아 일을 처리하고 있다는 것조차 모르잖아… 혹시 아버지인가… 아니면 원삼촌인가?”
장월이 눈살을 찌푸리며 생각에 잠겨 중얼거리는 것을 보고, 얼마 지나지 않아 그가 핵심을 찌르자 상룡은 마음속으로 긴장하기 시작했다. 무안후 정흥은 말이 많은 사람이 아니었지만, 맹준은 결국 장월의 장인이었다. 이런 일에 대한 소식을 알게 되면 어떻게 숨길 수 있겠는가? 다행히 원방의 문제는 아직 수면 위로 드러나지 않은 위기일 뿐이었다. 그렇지 않았다면 장월도 알게 된다면 정말 곤란해질 것이다.

“소저, 경시에서 아무도 편지를 보내오지 않았으니 그곳의 책임자들이 자신 있어 하는 것 같습니다. 일단 여기 일을 제대로 처리하는 데 집중하는 게 좋겠습니다. 황상께서 두 대인에게 원한을 품고 계시겠지만, 누군가의 모함을 당했다 해도 원 대인이 반드시 그의 결백을 밝혀줄 것입니다. 여기서 잘 해내신다면 나중에 두 대인을 풀어주도록 요청하는 것도 어려운 일이 아닐 것입니다.”
“그러길 바랍니다.”
깊게 숨을 들이마신 장월은 이런 혼란스러운 생각들을 머릿속에서 쫓아냈다. 바둑을 둘 때는 다른 생각을 해서는 안 되며, 선부의 바둑을 잘 둬야만 다른 일을 논의할 여지가 생긴다. 여기서의 바둑돌들은 이미 하나하나 놓여 있으니, 이제까지의 노력을 모두 헛되게 해서는 안 된다. 구씨의 몸은 그다지 나약하지 않으니, 이전의 오부인보다는 나으며, 집에는 풍원명도 있어 최소한 한동안은 버틸 수 있을 것이다. 남편의 아버지에 관해서는… 충분한 공로가 없으면 어떻게 그 사람을 교체할 수 있겠는가?