제506장 매가 매를 잡고, 노랑새가 뒤에 있다

영락조의 금의위는 무엇에 가장 능숙했을까?
답은 간단하다. 집을 수색하는 것이다.
정죄형이 아닌 이유는 주디가 대신들을 정죄형으로 처벌하는 경우가 드물어 이 특별한 기술을 연마해야 할 금의위 인원도 많지 않았기 때문이다. 오히려 이 황제는 성질이 나빠 화를 낼 때면 사람들을 금의위 감옥에 가두고 그들의 집을 몰수했기에, 집 수색 기술은 오히려 모두가 숙달해야 할 것이었다. 그래서 아무리 교묘하게 숨겨진 물건이라도 금의위와 동창의 요원들을 속일 수는 없었으며, 이번에도 예외는 아니었다.
반 시간밖에 지나지 않아 유능한 장교가 두 권의 장부를 가지고 와 루풍에게 건네주었다. 그는 공손히 보고했다. “공공님, 첫 번째 장부에는 여기서의 모든 금전 거래가 기록되어 있으며, 원래는 책장의 중간 칸에 숨겨져 있었습니다. 두 번째 장부는 우리가 정리한 도둑질한 물건과 은의 목록인데, 그들의 숨기는 습관에 따르면 여기에 있는 것은 일부분에 불과할 것입니다. 공공님, 앞으로 그들의 집도 계속 수색해야 할지 여쭙고 싶습니다.”
“물론 수색해야지.” 루풍은 손에 든 장부를 훑어보며 만족스러운 표정을 지었다. 그러고는 차갑게 웃으며 말했다. “속담에 ‘교활한 토끼는 세 개의 굴을 만든다’고 하지, 물건이 꼭 그들의 집에만 있을 필요는 없어. 이들은 관에 들어가도 눈물 한 방울 흘리지 않을 자들이야. 사람들아, 이들을 총병부 앞으로 끌고 가서 모두 족쇄를 채워라! 나는 먼저 무안후 소장 대인과 함께 상소를 올릴 테니, 이 해악을 끼치는 자들이 자백하면 다행이지만, 그렇지 않으면 흥, 큰 막대기로 때려 죽이든가, 아니면 영원히 족쇄를 채워두는 수밖에 없어!”
이 말이 나오자, 땅에 묶여 쭈그러든 사람들은 물론이고 골목 입구의 주민들까지 모두 깜짝 놀랐다. 정신을 차리자 구경하던 사람들은 갑자기 엄청난 환호성을 질렀다. 하지만 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 당황한 상인들은 더 이상 그 자리에 머물 수 없어 각자 마차에 올라타서 어떻게 할지 상의하러 갔다. 반면 방금 이곳에 도착한 방청은 차에서 내리지도 않고, 차막을 내린 채 차부에게 여관으로 돌아가라고 담담히 명령했다.
다행히 그는 동료들이 다른 방법을 쓰고 있다는 것을 알면서도 성급하게 행동하지 않았다. 지금 보니 장월이 그에게 침착하라고 했으니, 방가의 뜻도 여전히 유효한 것 같았다. 그는 앞으로는 성실히 한 길만 걸어가면 된다. ‘가문을 망치는 현령, 가문을 멸하는 현령’이라는 말이 있듯, 상업으로 부를 축적하는 것은 쉽지만 안정적인 후원자를 얻는 것은 어렵다.

다른 관청들과 마찬가지로 총병부 앞에도 팔자형 담장이 있었지만, 그곳들보다 훨씬 웅장했다. 이때 문루 앞의 넓은 공간 주변에는 안팎으로 층층이 사람들이 몰려 있었다. 여기가 함부로 난동을 부릴 곳이 아니라는 점을 고려하지 않았다면, 썩은 달걀이나 썩은 토마토 같은 것들을 족쇄를 찬 사람들에게 마구 던졌을 것이다. 그럼에도 불구하고 그들이 추위에 떨고 있는 모습을 보며 사람들은 크게 즐거워하며 환호성을 멈추지 않았다.

한편 총병부의 2당에서도 웃음소리가 끊이지 않았다. 중앙의 난목 교의자에는 무안후 정형이 앉아 있었고, 양쪽에는 루풍과 장월이 앉아 있었다. 이 방에는 동관 지열 난방이 설치되어 있어 겨울에도 따뜻했다. 세 사람 모두 따뜻한 차를 손에 들고 편안한 표정을 짓고 있었다.

다리를 접어 앉은 루풍이 즐겁게 말했다. “이번 일은 정말 무안후 덕분이야. 당신이 사람을 보내 이 은신처를 봉쇄하지 않았다면, 어떤 놈이라도 밖으로 나가 소식을 전했을지도 몰라. 이번에는 회계 내역이 명확해져서 제출만 하면 확실한 증거가 되지! 게다가 이런 증거까지 나오니 모든 범죄 물품을 찾아내는 것도 확실해졌어. 그때가 되면 왕관이라는 늙은이가 어떻게 변명할지 두고 보자! 소장님의 지연 전략도 교묘해서 우리가 이런 좋은 시작을 할 수 있었지! 하지만 나는 글을 거의 못 읽고 무안후는 무관이니, 이 훌륭한 상소문은 당신에게 맡겨야겠어. 우리 함께 이름을 쓰는 게 어때?”

장월은 그때 계속해서 회계장부를 넘기고 있었다. 처음에는 회계를 잘 몰랐지만, 병부 무고사는 원래 여러 가지 숫자를 다루는 곳이라, 안전을 위해 몇 년 경험이 있는 오랜 관리들에게서 몇 가지를 배워 이미 루풍보다 더 많은 것을 파악하고 있었다. 조용히 십여 페이지를 검토한 후 루풍의 말을 듣고서야 고개를 들었다.

“이 상소문 건은 루공공께서는 걱정하지 마세요. 제가 글을 쓴 다음에 총병부의 서리에게 베껴달라고 하면 됩니다. 이번 부정 사건을 밝혀낸 데에는 루공공의 공이 매우 큽니다. 이 상소문에 저와 무안후가 이름을 올리는 것은 적절하지 않습니다. 왜냐하면 이건 금의위의 일이고, 무안후는 당신의 부탁으로 도와준 것뿐이지만, 직접 개입하는 것은 권한을 넘는 것이며, 저는 금의위의 일에 관여할 자격이 더욱 없습니다. 만약 이 사건이 명확해져서 다른 사람들과 연관된다면, 루공공께서 말씀하지 않으셔도 우리는 반드시 이름을 쓸 것입니다. 게다가 이 회계장부는 몇 부를 베껴서 원본은 바로 황제께 올리고, 복사본은 우리 각자가 하나씩 가지고 있어야 다른 사람들이 이를 노리지 못하겠죠.”

육풍은 원래 책임을 두려워하지 않았으며, 일을 크게 만들어 분풀이를 하려는 것이 본심이었기에 무안후 정형과 장월을 끌어들여 함께 상소하려 했다. 하지만 이제 장월의 말을 듣고는 이제는 금의위만 관련되어 있으니 굳이 큰 수고를 할 필요가 없다고 생각해 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 장 대인의 말대로 하겠소!”
정형은 처음에는 장월이 양보하지 않을까 걱정했지만, 그가 침착하고 능숙하게 대처하는 것을 보고 안심하며 찻잔을 내려놓고도 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 장월의 말대로 하도록 하죠. 다만, 이 몇 날 동안은 훈련에 바쁠 것 같으니, 육 공공께서는 사람을 조정하려면 직접 장월에게 가세요. 그에게는 아직도 수백 명의 정예 군사가 있으니까요! 만약 부족하다면 멍준에게 가세요. 저는 이미 그에게 천 명을 배정했으니, 이번 개중납량 기간에는 선부 내부는 그가 담당할 것입니다!”
잠시 멈춘 뒤 그는 태연하게 말을 이었다. “저는 이미 사람을 시켜 내시부에 문서를 보내, 이번 개중납량 업무는 전부 장월이 담당하도록 했습니다! 황상께서 장월을 선부의 순무로 임명하셨으니, 이렇게 중요한 일은 당연히 그가 처리해야 하죠. 육 공공께서 시간이 되신다면 중간에서 감독하시는 게 좋겠습니다. 누군가 방해하지 못하도록 말이에요, 어떻습니까?”
“좋아! 여기서 큰소리로 말해두지. 누구든 이번 일에 손을 대려고 하면, 우리와는 끝이 없을 것이다!”
오늘 금의위 선부위소 같은 성가신 존재들을 한 번에 제거했으며, 이제 정형까지 의도적이든 아니든 자신에게 편의를 제공하고 있으니, 육풍은 예전에 동창의 정식 감독관이었을 때보다도 더 편안함을 느꼈다. 그는 갑자기 일어나 한 마디 한 마디 정성스럽게 말을 마친 뒤, 더 이상 움직이지 않는 총기를 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
동서라 불리는 그 총기는 이제 공포에 질려 화를 낼 틈조차 없었다. 그는 두려움에 떨며 바닥에 엎드려 있었고, 무릎이 바늘로 찌르는 듯 아프고 목과 등이 너무 아파 거의 감각을 잃었지만, 그래도 고개를 들지 못하고 꼿꼿이 버텼다. 적어도 이 따뜻한 방 안에서 무릎 꿇고 벌을 받는 것이 차가운 바람이 부는 밖에서 족쇄를 차고 있는 것보다는 나았다.
“이 개자식아, 처음에 우리에게서 그렇게 많은 돈을 먹고도 아직도 우리와 흥정하려 했지? 네가 몇 가지 중요한 정보를 털어놓은 것을 고려해 너를 그 사람들과 함께 족쇄를 차고 죽을 때까지 버려두지 않은 것뿐이야! 금의위는 천자의 친군인데, 너희들은 오히려 다른 사람의 돈으로 다른 사람을 위해 일하고 있어. 이 사실을 보고하면 황상께서 화가 나서 너희들을 즉시 죽일지도 몰라! 그런 거만한 태도는 버려. 우리에게는 네가 해야 할 일이 더 있으니, 어서 일어나!”

그 총기는 마치 마늘을 으스러뜨리듯 몇 번 고개를 조아린 뒤 비틀거리며 일어섰다. 그때 루풍은 소매에서 무언가를 꺼내 아무렇지 않게 장월에게 건넸다. “소장 대인, 이 상소문은 쓰고 나서 우리 집에 보여줄 필요 없습니다. 그냥 우리 집 인장을 찍어 바로 올리면 됩니다. 지금쯤 왕관도 소식을 들었을 테니, 늦출 수 없습니다. 빨리 써서 보내세요. 그 자식이 먼저 가버리게 하지 마세요. 우리는 지금 범인과 증거물을 잡느라 바쁘니 여기 더 머물 수 없습니다!”
두 사람이 앞뒤로 떠나는 것을 본 장월은 어쩔 수 없이 그 붉은 비단 주머니를 열었다. 그 안에는 3인치 정도 되는 은인장이 있었고, 아래에는 “근면하라”는 글자가 새겨져 있었다. 정흥도 이때 일어나 내려다보더니 웃으며 말했다. “이 2인치 9분짜리 은인장은 분명 황제가 내린 것일 겁니다. 그는 4급 환관인데 원래는 동인장을 써야 합니다. 이 인장을 당신에게 준 것을 보니, 그는 당신을 상당히 믿는 모양입니다. 당신이 그의 인장을 이용해 문제를 일으킬까 두려워하지 않는 것 같군요.”
“당연하죠. 저와 그는 여러 번 함께 일한 오랜 친구입니다.”
장월은 인장을 잘 간직한 뒤 곧바로 정흥에게 총병부의 서재를 빌려 단 한 시간 만에 2천 자 분량의 상소문을 초안으로 작성했다. 정흥은 이런 격식 있는 문서를 잘 다루지 못한다고 말했기 때문에, 그는 그 문서를 다른 사람에게 보여줄 필요조차 없었다. 한 번 검토해 문제가 없다고 판단하자, 서예에 능한 서리를 불러 원본 그대로 베껴오게 했다. 그는 직접 옆에서 저녁 무렵까지 기다렸고, 상소문이 완전히 베껴지자 다시 한 번 검토한 뒤 불인으로 봉하여 보냈다.
오후 내내 바쁘게 지낸 끝에, 그가 바진가의 임시 거처로 돌아왔을 때는 이미 완전히 어두워져 있었다. 정원으로 들어서자마자, 여기 있어야 할 맹준인이 어디로 갔는지 보이지 않았고, 오직 소오만이 화가 난 듯 혼자 앉아 있었다. 그가 들어오자 눈을 부릅뜨며 일어섰다.
“이렇게 늦은 시간에도 형부는 돌아오시다니! 몸이 건강하다고 해서 이렇게 과로할 수 있는 줄 아나요? 이미 저녁 식사 시간도 지났어요! 집에 없으면 밥도 제대로 먹지 못하니, 전에 아픈 게 당연하죠! 앞으로도 이런 식이면 저는 더 이상 오지 않을 거예요. 돌아가서 어머니와 언니에게 어떻게 설명하죠?”
소녀가 고집이 세고 이 말들이 자신을 위한 것임을 알고, 장월은 어쩔 수 없이 사과했다. 말을 하는 동안 밖에서 맹준의 목소리가 들려왔다.
“소오 아가씨, 삼동이 돌아왔나요? 죄송합니다. 잠시 그를 빌려주실 수 있나요? 그와 할 얘기가 있어요!”

누군가가 위기를 해결해 주는 틈을 타서 장월은 재빨리 소오에게 고개를 끄덕이고는 서둘러 밖으로 나갔다. 그가 나오는 것을 보자 멍준이 달려와 낮은 목소리로 말했다. “전에는 말할 기회가 없었는데, 당신이 나간 이 몇 날 동안 당신 집에 문제가 생겼어요. 하지만 크게 심각한 일은 아니에요. 오늘의 이 일은 특히 중요해요. 전언은 제 아버지께서 사람을 보내서 전해준 것인데, 누군가가 당신의 장인이 개봉에서 주왕과 비밀리에 교류했다고 고발했다고 하더군요.”