제478장 가장 원시적인 총검

“만리장성에 가보지 않으면 진정한 용사가 아니라”는 말이 있지만, 오늘날의 대명에 있어서는 평범한 백성들은 평생 동안 만리장성에 발을 들여놓을 기회조차 없을 것이다. 결국 모든 만리장성은 국경 방어의 요지일 뿐, 관광지가 아니기 때문이다. 바람처럼 빠르게 움직이는 몽골 기병을 막기 위해 홍무제 주원장부터 만리장성을 건설하기 시작했으며, 총 세 개의 장성, 즉 이도변, 외만리장성, 내만리장성이 있다. 외만리장성은 전부 벽돌과 돌로 지어져 깔끔하게 정렬되어 있으며, 보하이해 동쪽에서 내만리장성과 만난다. 이도변은 양 끝이 흙으로 쌓은 흙벽으로, 물통 모양을 하고 있으며 양 끝은 높고 중간은 해자로 되어 있다. 비록 세 개의 만리장성에는 여전히 끊어진 부분이 있지만, 그럼에도 의미는 매우 크다.
개평과 흥화는 이도변 바깥에 위치해 서로를 지원하는 관계에 있다. 개평성은 옛 원나라의 원상도였으며, 홍무 2년에 이문충 장우춘이 개평을 점령하자 원 순제는 당황하여 북쪽으로 도망쳤다. 그 후 대명은 이곳에 개평위를 설치하여 몽골을 공격하는 최대의 전초기지로 삼았다. 반면 흥화보는 견고한 성의 이점이 없으며, 단지 천호소에 불과해 병력도 부족하여 대군이 오면 오직 버티며 지원을 기다릴 수밖에 없다. 그래서 평소에는 방어에 그나마 괜찮지만 전쟁이 일어나면 가장 위험한 곳이 된다.
10월 말은 남쪽 지방에게는 아직 추위가 심하지 않지만, 북쪽 지방에게는 이미 두세 번의 큰 눈이 내릴 가능성이 높다. 그해의 날씨는 매우 이상했는데, 하늘은 계속 흐리고 차가운 기운이 뼛속까지 스며들었지만, 예년 같으면 이 시기에 이미 눈이 많이 내렸을 텐데 말이다. 흥화보의 대문 앞에서는 두 명의 군사가 두꺼운 면옷을 입고, 다리에 붕대를 감고 기름종이 부츠를 신은 채 발을 세게 구르고 있었다. 그들의 손에는 낡은 모피 장갑이 있었지만 여전히 추위에 떨고 있었다.
“젠장, 이런 추운 날씨가 제일 싫어. 하지만 이 저주받은 곳은 1년 중 절반 이상이 이런 상태야!”
“말도 마. 우리뿐만 아니라 정천호도 선부에서 자리를 잡지 못해 여기로 쫓겨온 거잖아. 좋게 말하면 여기서 공을 세우는 거지만, 나쁘게 말하면 죽음을 자초하는 거야! 지난번에는 문을 닫고 방어만 했는데도 병사들이 상당수 죽거나 다쳤어. 이번에는 600명 남짓밖에 남지 않았는데, 어떻게 방어하라는 거야?”
“날씨가 너무 추워. 손에 두꺼운 천을 감지 않으면 무기조차 잡을 수 없을 것 같아… 하지만 그 타타르들은 눈보라 속에서 활동하는 데 익숙해. 만약 정말로 오면 우리의 군수품도 부족할 텐데, 그때 과연 문을 닫고 죽음을 기다려야 하는 걸까? 다행히 만전 쪽에서 약속을 어기지 않고 이틀 안에 식량을 보내주길 바랄 뿐이야.”

“적어도 한 번쯤은 모험을 해봐야지. 그냥 죽기만 기다리는 게 무슨 의미가 있어? 나는 아직 아내도 못 얻었어! 이미 가정을 꾸린 사람들도 가족들과 함께 장자커우보로 보냈지. 거기는 안전한 곳이긴 하지만, 만약 우리 쪽이 함락된다면 거기까지 피해가 갈지 누가 알겠어? 며칠이나 버틸 수 있으면 그만큼 버티자. 죽음만 생각하면 살길은 정말 사라지는 거야!”
둘 다 스무 살밖에 되지 않았으며, 1년 전에야 아버지의 자리를 이어받은 군호였다. 조상들과 아버지들은 모두 타타르족의 손에 죽었기 때문에 죽음이라는 것에 그다지 두려워하지 않았다. 다만 아내도 못 얻었고, 다른 사람들이 말하는 화려한 세상도 본 적이 없어서 마음속으로 약간의 아쉬움을 느꼈다. 잠시 이야기를 나눈 후, 그들은 그냥 휴대한 무기를 꺼내 몸을 움직이기 시작했고, 곧 성문 앞에서 실력을 겨루기 시작했다. 성 안의 사람들은 이런 광경에 이미 익숙해져서 아무도 크게 신경 쓰지 않았다.
키가 작은 군사는 칼로 동료를 몇 척 떨어진 곳으로 밀어낸 뒤, 승기를 몰아 공격하려 했다. 그때 갑자기 머리 위에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 그는 급히 칼을 거두고 고개를 들어보니, 멀리서 검은 점이 마치 날아오듯 빠르게 다가오는 것이 보였다. 말은 흥허보에서 가장 부족한 자원 중 하나였으며, 오직 정찰병들만이 말을 탈 수 있었다. 그때 망루 위의 순찰 군사가 그들이 자기 편이라고 알려주었다. 그 신입 군사는 원래부터 민첩한 정찰병들을 부러워했는데, 이제는 말을 탄 자신의 용맹한 모습을 상상하기 시작했다.
“빨리, 빨리 준비해! 저쪽에서 사람들이 오고 있어. 황제의 특사야!”
그 정찰병은 말에서 내리기도 전에 큰 소리로 외쳤다. 키가 작은 군사가 깜짝 놀라는 사이, 높은 성벽 위에서 순찰 군호들의 웃음소리가 들려왔다. 수다스러운 이들은 큰 소리로 웃으며 말했다. “웨이 라오에르, 그만 헛소리하고 사람들을 속이지 마. 위에서 고위 인사들을 보내서 국경을 지키는 것은 사실이지만, 지난번 북벌 이후로는 몇 년 전 선푸의 총병이 한 번 왔을 뿐, 요즘에는 누가 우리 흥허에 온 적이 있어? 전에 소식을 전한 사람도 분명히 식량 보급을 위해 온다고 했어. 황제의 특사라니…”
“젠장, 내가 너희들과 농담하는 거라면 난 거북이야. 내가 명령을 잘 기억하지 못했다면 붙잡혀서 돌아오지도 못했을 거야! 진형을 그렇게 잘 짜는 건 오직 경영의 대군들뿐이야. 당나귀 수레도 적어도 서른 네십 대는 되는데, 아마 식량 보급용일 거야. 게다가 선푸 좌위의 깃발도 있고, 합쳐서 천 명 가까이 되는군. 만약 처음 흥안백처럼 황제의 특사가 아니라면, 평범한 장교가 이런 규모를 갖출 수 있을까? 빨리 준비해, 일을 놓치면 우리 모두 큰일나!”

이 말이 나오자 수많은 군호들이 순간 멍해졌다. 그들은 정찰병이 더 이상 자신들을 신경 쓰지 않고 마창을 세차게 휘두르며 대문 안으로 빠르게 달려가는 모습을 보고, 그 방향이 곧바로 천호소로 향하는 것을 보고서야 반신반의하며 각자 준비를 시작했다. 약 15분 후, 망루 위의 보초병들이 마침내 멀리서 거대한 인파를 발견하고 급히 종을 울려 경보를 보냈다.

루풍은 선부에 남아 있었고, 우천은 부대와 함께 개평으로 향하고 있었으며, 장월은 선부를 출발해 장자커우보, 만전우위를 거쳐 흥화에 도착했다. 그는 구융관 장성에 이어 다시 외장성과 이도변 두 장성을 통과하며 대명의 국경 방어 체계를 직접 목격했으며, 동시에 추위에 거의 죽을 뻔했다. 두꺼운 면로브 위에 자색비단 망토를 덧입고, 발에는 면양말과 두꺼운 양모양말을 신었으며 신발도 특별히 제작된 것을 신었지만, 엄청난 한파를 막을 수는 없었다. 따뜻한 모자도 바람에 날아가지 않도록 목 위에 단단히 묶어야 했다. 게다가 많은 짐을 들고 가다 보니 여전히 빠르게 걸을 수 없었다.

길 위에서 장자커우보를 지나가면서, 왕환이 그곳이 바로 흥화보라고 말했을 때 그는 깜짝 놀랐다. 멀리서 보면 그곳은 마치 높은 작은 흙더미처럼 보였기 때문이다. 점점 가까워지면서 대문 앞에 칼을 허리에 찬 군사들이 많이 서 있는 것을 보고서야 그곳이 정말로 대명의 변방 요새 중 하나인 흥화라는 것을 믿게 되었다.

장월은 주위 사람들을 살펴보았고, 서둘러 나온 천호 정평원도 예상치 못한 이 일행을 살펴보고 있었다. 처음에는 경영의 사람들이 온다는 말을 듣고 믿지 않았지만, 이제 직접 보고는 믿을 수밖에 없었다. 그는 황제를 따라 두 번의 북벌에 참여했으며, 첫 번째에는 평범한 병사에서 백호로 승진했고, 두 번째에는 백호에서 천호가 되었기에 자신들 국경병과 경영 병사들의 차이를 잘 알고 있었다. 그는 황제를 호위하는 이 병사들이 지금 지원을 위해 온 것이라고 기대하지는 않았지만, 이전에 개평에서 온 급보를 떠올리며 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 자신의 600여 명의 부대는 잠시 숨을 돌릴 수 있게 되었으니까.

그러나 정평원이 이미 마음의 준비를 하고 있었음에도 불구하고 왕환을 알아본 순간 여전히 깜짝 놀랐다. 산시 행도사 도지휘사의 직위로는 대동과 선부 두 진의 총병을 관리할 수 없었지만, 왕환은 결국 두 번이나 만난 사람이었고, 나이가 많은 이 도사도 한때 용맹한 장수였다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 이 몇 년 동안 가장 멀리 선부까지만 돌아왔기에 소식이 매우 단절되어 있었고, 장월이 자신을 병부 무고사 랑중이라고 소개하자 그는 도대체 이 사람이 누구인지 전혀 알 수 없었다.

부유하고 번화한 선부성에 비해 흥화보에는 군호 외에는 군호뿐이었으며, 집들은 모두 낮은 흙집이었다. 오직 정평원의 관소만이 돌과 흙을 섞어 지어졌지만 색깔이 칙칙해 별로 눈에 띄지 않았다. 그럼에도 불구하고 넓은 흥화보에 1천 명의 병사와 100여 명의 민부가 한꺼번에 몰려들어도 그리 붐비지는 않았다. 결국 일부 군사들은 이 혹한의 땅에서 10여 년을 그곳에 머물며 한 발짝도 밖으로 나가지 못했고, 밖 사람들을 보며 궁금해하다가 민부들을 붙잡고 중원의 상황을 묻는 이들도 적지 않았다.

“식량 수레 15대에는 3천 석의 곡식이 있고, 나머지는 군수품입니다. 흥화는 중요한 지역이기 때문에 이번에 기존의 화승총들은 모두 최신형 영락 장손 화승총으로 교체되었습니다. 총 200자루이며, 그 외에 화약 300근, 최신형 휘두르는 칼 600자루, 활과 화살 5천 자루, 강력한 활 200자루도 있습니다. 이 화승총들은 기존 것들과는 다릅니다. 라오펑, 꺼내서 정천호에게 보여주세요.”

대부분의 수레들이 곡물창고로 가지 않고 자신의 관소 앞에 멈춰 섰기 때문에 정평은 처음에는 의아해했지만, 이 말을 듣고 그의 의문은 즉시 환희로 바뀌었다. 흥화천호소에서 사용하던 화승총들은 모두 홍무 연간의 구형 제품들이었으며, 영락 초기에 만들어진 것들도 두 차례의 북정 대전을 거친 후 몇 번이나 수리되었는지 알 수 없었다. 그 화승총병들은 심지어 칼과 방패를 든 자들, 활과 화살을 쏘는 자들로 변해버렸다. 이제는 새로운 화승총뿐만 아니라 충분한 화약도 보충되었으며, 휘두르는 칼과 활, 강력한 활까지 모두 갖춰졌으니 이는 분명 오랜 가뭄 끝에 내린 단비와 같았다.

조정이 대녕위를 옮긴 후 또 두 차례의 북정이 있은 이후, 흥화의 위치는 불안정해졌으며, 곡식 외의 군수품 보급이 얼마나 오랫동안 이루어지지 않았는지 정평은 이미 기억나지 않았다. 그 자신도 흥화가 만약 장성 안으로 옮겨졌다면 얼마나 좋을지 생각해본 적이 있었다. 이때 그는 참지 못하고 일어나 서성거리다가 화승총 한 자루가 자신 앞에 내밀어지자 비로소 주위에 다른 사람들이 있다는 것을 깨닫고 급히 정신을 가다듬었다.

“정천호, 보세요. 각 화승총에는 약자가 함께 제공됩니다. 약실에 약자로 화약을 넣으면 양에 차이가 생기지 않습니다. 만약 한 번 채운 뒤 타타르족이 공격해와 다시 채울 시간이 없다면 이 총머리를 사용하면 됩니다.”

펑십삼은 재빨리 철제 총두를 소총 상부의 특제 홈에 꽂은 뒤, 곧바로 소총을 휘둘러 두 번 보여준 다음 돌아서서 설명했다. “원래의 소총도 매우 튼튼하게 만들어져서 총을 쏜 뒤에는 적을 막는 데 사용할 수 있었지만, 너무 짧아 기병에게는 적합하지 않았습니다. 이제 손잡이를 길게 하고 총두까지 추가하니 효과가 훨씬 좋아졌죠. 어쨌든 사정거리는 기껏해야 100~200보 정도이며, 그 타타르 기병들의 돌격 앞에서는 보통 한 번만 쏠 수 있고, 세 번 쏘더라도 오래 버틸 수 없습니다. 이 총두는 매우 유용합니다.”
이렇게 말하며 그는 장월을 의미심장하게 한 번 더 바라본 뒤 웃으며 말했다. “이것들은 시제품입니다. 작년에 장 대인께서 경영 경위들을 전면 교체할 때 공부 군기국의 장인들에게 제안한 것인데, 효과가 있는지는 여러분이 실제로 사용해 보고 판단해야 합니다.”
장월은 펑십삼이 갑자기 덧붙인 말에 놀랐고, 왕환과 정평원도 놀란 표정으로 쳐다보자, 그는 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “사실 이건 지난번 강남에 갔을 때 왜구가 침입했을 때, 몇 명의 호위병들이 두 자루의 소총을 사용하는 것을 보고 떠오른 아이디어입니다. 어쨌든 군대에 그렇게 많은 예비 무기가 있을 수는 없으니, 한 번 쏜 뒤에 더 이상 사용할 수 없다면 긴급 상황에 곤란할 테니까요. 이제 한 발을 쏜 뒤에는 이 총두로 찌르기를 할 수 있습니다… 칼싸움도 할 수 있으니, 실제 전투 때 또 다른 무기를 준비할 필요가 없습니다.”
그 순간 그는 그 장인들의 실력에 깊은 감탄을 금할 수 없었다. 그가 그냥 말한 한 마디로 인해 현장에서 바로 도면이 그려졌을 뿐만 아니라, 장인들 중에는 원래부터 그런 아이디어가 있었다고 말하는 이들도 있었다. 화승총 사수는 원래 근접전을 위한 존재가 아니었지만, 만약의 사태에 대비하지 않았다면 대명의 화승총이 어떻게 망치처럼 사용될 수 있었겠는가?