제422장 자매가 아니어도 자매보다 낫다, 연애만 동경하고 선인은 동경하지 않는다

서장안거리는 황성 뿌리에 바짝 붙어 있으며, 황성 아래에는 세 걸음마다 초소, 다섯 걸음마다 보초가 있어서 평범한 백성들이 이곳을 지나갈 때도 대체로 서둘러 다닌다. 그래서 황궁을 드나드는 관리들의 시종들은 대개 서단패루 근처에서 쉬곤 한다. 오늘은 천자가 칙령을 내려 모든 관리들이 우문에서 변론하도록 했으니, 여기서 기다리는 사람들은 더욱 많았다.
사람도 많고 말도 많으며 마차도 많으니, 이때부터 각 가문의 차이가 드러난다. 문원각 대학사 양영은 가세가 부유하고 사치를 좋아하여 한쪽에 멈춰 선 것은 바로 그의 상징적인 푸른 막과 구름 무늬 자수가 새겨진 사자 문양의 마차였다. 역시 대학사인 양사기는 훨씬 소박하여 검은색 칠을 한 낡은 마차를 타고 있었으며, 마부도 그저 늙은 하인일 뿐이었다. 몇몇 노상서의 마차도 새 것과 낡은 것이 섞여 있었고, 과거 시험을 치른 관리들은 말을 끄는 하인만 있거나 당나귀를 끄는 아이만 있었다.
그러나 이런 온갖 종류의 마차들 속에서도 특히 눈에 띄는 마차가 하나 있었다. 그것은 평범한 마차보다 높이가 두 배나 되는 푸른 지붕에 붉은색을 칠한 마차였다. 비록 금과 동으로 만든 각종 장식들은 이미 제거되었지만, 푸른색에 금으로 장식된 가장자리와 붉은색에 금으로 장식된 커튼, 그리고 마차 주위의 장식들은 일반인들이 사용할 수 없는 것들이었다. 게다가 마차 옆에는 칼을 든 기병 보호병 네다섯 명이 있어서 주변에는 다른 마차가 전혀 멈춰 서 있지 않았다. 각 가문에서 기다리는 사람들이 속삭일 때, 경험이 많은 사람들은 조용히 한숨을 쉬었다.
“이해가 안 되나? 금과 동으로 만든 장식들을 제거했다 해도 여전히 그건 ‘채차’야! 군왕비와 군주만이 탈 수 있는 마차인데, 이 경성에서 안양왕비를 제외하고 누가 이런 마차를 탈 수 있겠어? 그러니 너무 쳐다보지 마. 그 주인공은 공주에 버금가는 사람이야. 황제가 그녀 때문에 주왕천세까지 쉽게 용서해 준 것을 보지 못했나?”
다른 사람들이 가장 총애받는다고 하는 주닝은 이때 여기에 앉아 있었지만, 눈은 계속해서 가장 친한 친구에게서 떠나지 않았다. 두완의 표정이 좋지 않자 그녀는 낮은 목소리로 불평했다. “내가 소오를 데리고 와서 보는 것으로 충분하다고 했잖아. 굳이 혼자서 이렇게 오려고 했잖아. 채차가 없으면 정말로 널 데리고 나올 수 없어. 이건 위험한 일도 아닌데, 황태손이 장월에게 편지를 전해달라고 했잖아. 넌 그냥 걱정만 많아!”

임신한 후에는 이전에 입던 옷들을 더 이상 입을 수 없게 되자, 두완은 지금 매우 헐렁한 연분홍색 긴 소매 둥근 목선의 셔츠를 입고 있었다. 주닝의 마차는 매우 넓었지만 밖에 사람들이 많아 커튼과 마차 커튼에는 약간의 틈만 남아 있어서 그 안은 여전히 답답했다. 이때 주닝의 말을 듣고 그녀는 가볍게 한숨을 쉬더니 곧바로 설명했다. “관심해서 그런 게 아니라, 당신이 말한 대로 그에게 제안한 후에 그가 몇 마디 더 하자야 비로소 이해하게 됐어요.”
“어떻게……”
“그 언관들은 물론 해금 문제도 언급하겠지만, 주된 공격 대상은 여전히 수도 이전입니다. 처음에 수도 이전을 지지했던 사람들 중에는 육부 상서와 각신들이 모두 포함되어 있었는데, 이들은 모두 황제의 핵심 신하들이었습니다. 이들은 지위와 권력이 높았지만 이제는 표적이 되어버렸으니, 그들이 그냥 넘어갈 리가 있겠어요? 그래서 설령 그가 나선다 해도, 그의 지위가 그리 높지 않으니 혼자서는 도움을 받지 못할 테고, 그러면 황제의 분노는 더욱 커질 뿐입니다.”
주닝은 황족 출신이라 두완이 말을 꺼내기만 하면 그 속뜻을 이해할 수 있었고, 게다가 이번에는 두완의 설명이 매우 명확했다. 그 순간 그녀의 얼굴은 순식간에 창백해졌고 목소리도 다소 어색해졌다.
“만약 무슨 일이 생긴다면, 이번에는 제가 큰 죄를 지는 것이 아닐까요?”
주닝이 죄책감에 가득한 표정을 짓자, 두완은 재빨리 그녀의 손을 잡고 가볍게 눌러주며 말했다. “황태손은 대의를 위해 그런 것이고, 당신도 선한 마음으로 그랬으며, 원래 그가 그렇게 해야 했던 것입니다. 결국 이곳은 청주도, 강남도 아니니, 수십 명의 언관들이 이로 인해 목숨을 잃는다면 상황은 통제 불가능해질 것입니다. 그래서 그는 위험을 알면서도 시도해보는 것입니다. 만약 아버지가 처음부터 수도 이전 문제를 고려했다면, 지금 남아 있는 사람들 중에서 그가 분명히 나섰을 것입니다…… 지금은 그 고위 인사들이 대의를 생각해 적절히 행동해주기를 바랄 뿐, 그렇지 않으면 피바다가 될 것입니다.”
같은 마차 안에 있던 소오는 이런 조정의 큰일들은 이해하지 못했지만, 그날 밖에서 서사패루에서 살인 사건이 일어난 것을 떠올리며 몸을 떨었다. 바로 그때, 밖에서 갑자기 천둥소리가 울렸고, 잠시 후 눈부신 번개와 굉음을 내는 천둥이 번갈아 가며 들려왔으며, 곧이어 쏟아지는 비소리가 이어졌다.

비가 너무 갑자기 내려서 서단패루 아래에 있던 각 부처 사람들은 모두 당황했다. 이곳은 황성 근처라 상점이나 주거지가 거의 없어서 피할 곳조차 없었다. 재차 마차 근처에 있던 몇 명의 호위병들이 서둘러 붉은 비옷을 마차에 씌우고 각자 비옷을 꺼내 입은 뒤에도 여전히 말 위에 앉아 경계를 늦추지 않았다. 주위로 흩어진 사람들은 의아해하기 시작했다.
결국 왕부 출신인 그들에게 이런 규칙은 평범한 사람들이 감당할 수 있는 것이 아니었다!
비가 마차 지붕 위에서 쿵쿵 소리를 내고, 커튼 틈새로도 비가 스며들자 주닝은 서둘러 소오에게 이것들을 내리라고 명령한 뒤 마차 밖으로 소리쳤다. “누군가 장안 우문에 가서 알아보세요. 우문 쪽의 심문이 어떻게 진행되고 있는지요. 이렇게 비가 세차게 내리는데 잠시라도 멈추어야 하지 않겠어요?”
말발굽 소리는 곧 비 소리 속으로 멀어졌고, 마차 안의 세 사람은 모두 침묵에 잠겼으며, 각자 멍한 표정을 지었다. 분위기가 다소 어색해지자 소오는 어쩔 수 없이 농담을 하며 분위기를 풀려고 했지만 아무도 반응하지 않자 실망했다. 하지만 그녀가 입을 삐죽이며 포기하려 할 때, 주닝이 갑자기 말을 꺼냈다.
“완아, 그날 황태손은 나에게 너에게 전할 말을 시키는 것 외에도 내 결혼 문제에 대해서도 언급했어. 다른 것은 몰라도 그의 말 중 하나는 정말 마음에 들었어. 나는 귀족 자제들의 방탕함도 없고, 가난한 학자들의 야망도 없는 사람을 원해. 그는 내 마음을 이해한다고 했지만 추천한 사람들은 별로였어.”
비록 여전히 장월을 걱정하고 있었지만, 주닝이 갑자기 이 얘기를 꺼내자 두완은 즉시 생각을 돌렸다. 그녀뿐만 아니라 소오도 금세 정신을 차리고 눈을 크게 뜨며 물었다. “황태손이 누구를 추천했나요?”
“누가 있겠어, 장월의 절친한 친구 방릉이 아니겠어? 그는 지금 동궁에서 꽤 잘 지내고 있고, 황태손도 그의 솔직한 성격을 좋아해. 그래서 그의 나이가 적지 않다는 것을 보고 짝지어주려는 생각을 했어. 그는 평소에는 똑똑하지만 지금은 혼란스러워해. 방씨 가문은 이제는 군대를 장악하지 못하고 있지만, 여전히 귀족 가문이야. 게다가 그가 서출의 차남으로서 군주의 딸과 결혼한다면, 위에 있는 아버지와 형들은 어떻게 될까? 내가 앞으로 이 가문 일까지 신경 써야 하나?”

이 말을 마치고 보니 두완의 얼굴에 정말로 아까의 우울한 표정이 사라진 것을 보고, 주닝은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 두완은 이미 임신 8개월이 넘은 상태였으니, 만약 너무 힘들게 하다가 무슨 일이 생긴다면 그녀는 도저히 용서받을 수 없을 것이었다. 그래서 그녀는 기회를 잡아 웃으며 말했다. “그래서 방금 전에 제가 생각한 것들을 말해주자, 그 천재적인 황태손은 바로 깨달았어요. 그 어색한 표정은 여러분이 보지 못했겠죠… 그가 저보다 4살이나 많다는 것을 생각하면 평소에는 닝 고모님이나 장닝 고모님 앞에서는 부끄러워했는데, 이번에는 기회를 잡아 그를 한바탕 꾸짖을 수 있었어요.”

두완과 소오는 그 황태손을 본 적이 없었지만, 주닝이 재미있게 이야기하자 둘 다 웃음을 터뜨렸다. 대명나라에는 공주도 많고 군주도 더 많았지만, 고모님 행세를 하며 황태손을 꾸짖을 수 있는 사람은 아마 주닝뿐일 것이다. 잠시 이야기하고 웃다 보니 마차 안의 불안한 분위기는 많이 가라앉았고, 얼마 지나지 않아 말발굽 소리가 멀리서 점점 가까워지다가 마차 앞에서 멈추었다.

“군주님, 제가 가서 살펴보았습니다. 황제께서 아무런 명령도 내리지 않으셔서, 비가 엄청 내리는데도 관리들은 여전히 의견 대립을 멈추지 않고 있습니다. 언제 끝날지 알 수 없습니다.”

“이렇게 비가 많이 오는데도 계속해야 하나?”

주닝은 숨을 들이켰고, 곧바로 자신의 황제 사촌의 고집 센 성격이 이런 것임을 떠올렸다. 마차 커튼을 들어 올려 밖을 보니, 콩알만 한 비방울들이 황토길을 진흙투성이로 만들고 있었으며, 바깥바람도 꽤 세서 조금 쌀쌀해진 것 같았다. 그녀는 더욱 미간을 찌푸렸다. 바깥의 호위병들은 모두 왕부에서 엄선된 자들이었기에, 그들에게 비를 피하라고 해도 거절할 것임을 알고 있었다. 그래서 그녀는 한 명의 호위병에게 장안 우문으로 가서 기다리라고 명령하고, 마차를 앞문 대로로 몰아 어느 여관에서 비를 피하도록 했다.

이제 상황이 이렇게 되자, 두완은 처음처럼 걱정스러워하지 않았고, 길 위에서는 거의 말을 하지 않았다. 목적지에 도착하여 몇 개의 유직 우산의 보호를 받으며 마차에서 내려 여관 안으로 들어가자, 그곳에는 이미 손님이 전혀 없었으며 주인이나 점원의 모습도 보이지 않았다. 주닝의 호위병들이 성실히 임무를 수행했다는 것을 알고 그녀는 마음속으로 깊이 감사했다.

“닝 언니, 오늘 정말 고마워요. 당신이 핑계를 찾아주지 않았다면 저도 집을 나올 수 없었을 거예요. 이렇게 큰 비에 당신의 사람들이 또 큰 곤란을 겪게 하다니!”

“너와 나 사이에 무슨 예의가 필요하겠어!” 주닝은 뒤돌아 호위들에게 젖은 옷을 갈아입을 곳을 찾으라고 지시한 뒤, 짜증스럽게 두완의 몸에 걸쳐진 붉은 오랑우탄 모양의 펠트 망토를 풀어주고는 이제야 웃으며 말했다. “나는 네 아이가 태어난 후에 ‘닝 이모’라고 부르기를 기다리고 있었는데, 어떻게 너 같은 임산부를 제대로 돌보지 않을 수 있겠어? 소오에게도 물어보세요. 그녀도 네 아이가 앞으로 자기를 ‘오 이모’라고 부르기를 바라지 않나요?”
소오는 환하게 웃으며 연신 고개를 끄덕이더니, 조심스럽게 두완을 부축해 앉힌 뒤 기쁜 마음으로 직접 차를 준비하러 갔다. 소오의 그런 즐거운 모습을 본 두완도 마음이 훨씬 가벼워졌다. 세 사람은 가게 안에 얼마나 오래 앉아 있었는지 모르겠지만, 주닝이 장안 우문에서 기다리라고 보낸 호위가 이제야 비에 흠뻑 젖은 채로 뛰어들어왔다.
“군주님, 소장님이 돌아왔습니다!”
말이 끝나자마자 온몸이 흠뻑 젖은 장월이 가게 안으로 뛰어들었다. 그는 소오가 두완을 부축해 일으켜 세우는 것을 보고 망설임 없이 꾸짖었다. “처음 들었을 때는 네가 죽을까 봐 너무 걱정했어. 비도 오고 바람도 부는데, 혹시 비를 맞으면 어떡하려고 그랬어?”
주닝조차도 그 순간 웃음을 터뜨린 뒤 마음속으로는 약간 부러워했다. 장월 자신은 진흙 원숭이처럼 흠뻑 젖었으면서도 두완에게 비를 맞으면 어떡하냐고 말하다니… 그녀도 언젠가는 이런 사람을 가질 수 있을까? 그런데 오늘의 중문은 도대체 어떤 상황이었을까?