제411장 결의

장씨 일가와 교지는 마치 풀리지 않는 인연을 가진 것 같았다. 장부는 군대를 이끌고 세 번이나 원정했으며, 장유는 교지에서 무려 10년을 머물렀고, 장신은 좌천된 후에도 여전히 그곳에 머물러 있었다. 장월은 병부 무고사에서 근무하며 자주 교지와 업무를 처리해야 했다. 그래서 이때 그가 이런 충격적인 말을 내뱉자, 방빈은 크게 놀라 얼굴이 창백해졌지만, 주디는 단지 눈썹을 치켜올렸을 뿐이었으나 그의 말은 조금의 자비도 없었다.
“장월, 이런 군국의 중대한 일에 감히 함부로 말을 하다니?”
아버지 장초로부터 큰아버지 장신을 교지라는 그 지옥 같은 곳에서 빼내는 방법을 찾아보라는 편지를 받은 이후, 장월은 계속해서 신중히 계획을 세워왔다. 그는 황제의 눈앞에서 은밀히 행동하는 것이 좋은 방법이라고 생각하지 않았지만, 교지가 별로 중요하지 않은 곳이 아니라 매우 중요한 지역임을 알고 있었다. 장신을 데려오는 것보다는 황제의 마음속에서 자신의 입지를 더욱 공고히 하는 것이 낫다고 생각했다. 지금이 바로 좋은 기회였기에 그는 침착하게 한 걸음 앞으로 나아갔다.
“신은 함부로 말한 것이 아닙니다. 영국공은 세 번이나 교지에 가서 매번 순조롭게 반란을 진압했으며, 마지막에는 진계확의 반란도 완전히 평정했습니다. 그런데 왜 마지막에도 그토록 많은 사람들이 하찮은 광대 리리를 따르는 것입니까? 교지가 처음 안정되었을 때는 남서쪽에 고립되어 있었고, 조정에서는 많은 유능한 대신들을 보내 통치하게 했는데, 그 목적은 본래 진정시키는 데 있었습니다. 제가 알기로는 황상께서 교지에 공작 꼬리 만 자루와 공작 1만 마리를 바치라고 명령한 적도 없고, 매년 교지에서 상아 백 개를 징발하라고 명령한 적도 없으며, 교남에서 거북이와 호박을 구매하라고 명령한 적도 없습니다.”
주디는 이 연달아 세 번의 ‘없다’는 말에 잠시 멍해졌고, 그 속뜻을 이해한 후에는 이미 긴장된 얼굴이 더욱 어둡고 흉측해졌다. 장월은 누가 교지에서 함부로 세금을 징수하고 있느냐를 명확히 말하지는 않았지만, 그건 분명 자신이 의지하는 측근들일 것이었다. 전에 계국공 무성이 암시한 것을 떠올리며 그는 입술을 굳게 다물고 아무 말도 하지 않았다. 하지만 평범한 대신들이라면 그의 이런 표정을 보고 공포에 질려 사죄했을 텐데, 장월은 이미 여러 번 보았기에 이번에는 전혀 두려워하지 않았다.

“리리는 원래 천지괄의 부하였는데, 대명에 귀순한 후에는 하찮은 순검직만 맡았기에 오래전부터 불만을 품고 있었다. 하지만 그가 반란을 일으킨 핑계는 조정이 그의 딸을 강제로 데려가려 한다는 것이었다. 백성들도 이런 일을 당할까 두려워하여 그에 동조하게 된 것이다. 반면 판료는 세습적으로 의안지부의 관리였는데, 겉으로는 순종하는 척하면서 속으로는 다른 마음을 품고 있었다. 교남이 혼란에 빠지자 기회를 틈타 반란을 일으켰으며, 그 외에 차례로 반란을 일으킨 토관들도 마찬가지였다. 하지만 이런 자들이 비록 다른 속셈을 품고 있더라도, 기회와 핑계가 없다면 어떻게 사단을 일으킬 수 있겠는가? 교남의 백성들도 중원 사람들과 다르지 않으니, 단지 평안하게 살아갈 수만 있다면 누가 감히 목숨을 걸고 반란에 가담하겠는가?”
방빈이 오늘 장월을 데려온 것은 단지 길을 맞추고 재앙을 피하기 위함이었는데, 누가 알았겠는가. 이렇게 갑자기 이런 골치 아픈 일에 휘말리게 될 줄은. 황제가 차가운 눈빛으로 자신을 노려보는 것을 보고 그는 즉시 마음이 아파졌다. 이 최고 권력자가 분명 자신이 뒤에서 무언가 말했다고 생각할 것이라는 것을 알았기 때문이다. 이런 생각에 그는 억지로 용기를 내어 말했다.
“장월, 오늘 논의하는 것은 교지의 군수물자와 인력인데, 네가 왜 이런 말을 하는가!”
“교지는 동쪽으로는 바다와 접하고, 서쪽으로는 라오스와 연결되며, 남쪽으로는 바다를 건너 자칭을 차지하고, 북쪽으로는 광시의 사명, 난닝, 윈난의 린안, 원장과 연결된다. 이곳들은 모두 비옥한 땅이다. 교지가 안정되면 남서쪽의 이족들도 안정될 것이며, 우리 대군이 진격하면 적들은 두려워하여 항복할 것이다. 첫째는 천명을 두려워하기 때문이고, 둘째는 백성들의 마음이 우리 대명에 있기 때문이다. 처음 영국공이 교지를 정복했을 때, 가장 중요한 것은 바로 ‘수호’였다. 제대로 다스린다면 이 지역은 점차 안정될 것이고, 제대로 수호하지 못하면 다시 혼란에 빠질 것이다. 지금 대군이 교지에서 한 곳을 진압하면 다른 곳에서 반란이 일어나고, 또 다른 곳으로 가면 원래 있던 곳에서도 반란이 일어나니, 장수들도 피곤에 지쳐 있고, 군수물자와 인력의 손실도 피할 수 없다.”
황제의 얼굴이 점점 더 어두워지는 것을 보면서도 장월은 점점 더 열심히 말했다. 영리함으로 유명한 방빈조차도 이때는 땀을 뻘뻘 흘리며, 오늘 장월을 데려온 결정을 깊이 후회했다. 그가 혼란스러워할 때, 주디가 갑자기 차가운 말을 던졌다.
“방빈, 나가거라.”
“황상……” 방빈은 원래 이를 악물고 자신의 부하들을 보호하려 했지만, 황제의 얼굴이 언제든 천둥을 내릴 것 같아 입에 담으려던 말을 삼켰다. 한 번 무릎을 꿇고 나서 대전을 떠났다. 밖의 찬바람을 맞으며 정신을 차린 그는 오랫동안 곰곰이 생각한 끝에 마침내 장월의 속셈과 황제가 분노한 이유를 이해한 것 같았다.
“젊어서 우쭐해져서 황상의 총애를 등에 업고 마음대로 행동할 수 있다고 생각하는가? 장신이 그렇게 쉽게 돌아올 리가 없다…… 황상을 한 번 화나게 하면 그건 영원히 회복할 수 없는 일이며, 영국공조차도 너를 보호할 수 없을 것이다…… 안타깝구나……”

건청궁 정전 안에서, 방빈이 사라진 후 군신 둘은 지금 교착 상태에 빠져 있었다. 주디는 장월을 노려보며, 그가 침착하게 고개를 든 모습을 보고는 더욱 화가 치밀어 올랐다. 그는 즉시 날카롭게 물었다. “이것들은 네 큰삼촌이 편지로 알려준 것이냐?”
“폐하, 신의 큰삼촌은 반년에 한 통의 편지만 보내오며, 가장 최근의 편지도 설 전에 온 것입니다. 안부를 묻는 것 외에는 다른 내용은 언급하지 않았습니다. 이것들은 신이 영국공의 저택을 방문했을 때 큰삼촌인 영국공이 언급한 소감과, 둘째삼촌인 양무공이 교지에서 오랫동안 전쟁을 치르며 얻은 경험, 그리고 신이 병부에서 이 시간 동안 문서 자료를 살펴본 결과입니다.”
“너는 병부 무고사의 사관이 아니냐? 내 기억이 맞다면, 이런 일은 직방사의 업무가 아닌가?”
“폐하의 말씀이 맞습니다. 하지만 이전에 폐하께서 장공공에게 그 종이를 보내게 하셨으니, 신은 무고사의 일을 성실히 관리하는 것 외에도 자신의 능력 범위 내에서 다른 일들도 해야 합니다. 그렇지 않으면 어떻게 폐하의 뜻에 보답할 수 있겠습니까? 폐하께서도 방금 말씀하셨듯이, 신의 큰삼촌은 현재 교지에 있지만, 그에 비해 큰삼촌이나 둘째삼촌이 교지에 머문 기간이 훨씬 길었습니다. 장씨 가문의 많은 사람들이 교지에서 전쟁을 치르며 공을 세웠기에, 신은 비록 교남에 가본 적은 없지만 교남에 대해 전혀 모르는 것은 아닙니다. 적어도 신은 폐하께서 처음 교남을 정복하려 한 것은 남서부의 장기적인 안정을 위해서였지, 단순히 영토를 확장하기 위한 군사적 목적이 아니었다는 것을 알고 있습니다!”
“이 건방진 녀석!”
주디는 화가 나서 웃었지만, 그 말을 한 후에는 마음속으로 상당히 만족스러워했다. 지금까지도 조정 내에서는 교지라는 작은 지역에 돈과 식량, 군력을 낭비하는 것에 대해 불만을 품은 이들이 많았으며, 그의 과도한 야망을 비판하는 사람들도 적지 않았다. 그래서 장월의 마지막 말은 그의 분노를 상당 부분 가라앉혔다. 그는 장월의 비판이 교지 감군인 마기를 향한 것임을 알고 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 비록 그도 교지에서 일부 물품을 징발했지만, 그 양은 장월이 언급한 것만큼 많지 않았으며, 게다가 그는 교지 주민들의 상황을 고려하지 않고 억지로 징발하거나 구매하려 할 정도로 어리석지는 않았다.

황제의 표정에서 망설임을 본 장월은 이번에 자신이 때를 잘못 선택하지 않았다는 것을 알았다. 황언이 반란 사건에 연루된 이후, 그는 주디가 중관들을 예전처럼 완전히 신뢰하지 않는다는 것을 예민하게 느꼈다. 루풍은 주디가 자신을 만난 뒤 종종 원방에게 확인을 요청한다고 불평한 적이 있었고, 장겸도 천자가 요즘 환관들에게 자주 엄한 말투를 사용한다고 언급한 적이 있었다. 하이수가 병부에 일을 보러 갔을 때도 황제의 성격이 요즘은 예측하기 어렵다고 말한 적이 있었다. 이미 수년간 수도를 떠나 교지를 지키고 있던 내시 마기는 실제로 악행이 많았기에, 황제로 하여금 이를 믿게 하는 것은 어렵지 않았다.

여러 번 고민한 끝에 주디는 결국 신뢰할 수 있는 사람을 보내 조사하도록 결정했다. 물론 그는 겉으로는 그 사실을 드러내지 않았으며, 오히려 더욱 엄한 말투로 명령을 내렸다. 하지만 장월은 이것이 겉보기에는 심각해 보이지만 실제로는 그렇지 않다는 것을 금방 알아차렸다. 황제가 교지에 관한 전략을 문서로 작성해 제출하라고 명령하는 것을 듣고 그는 더욱 확신하게 되어 대답한 뒤 자리를 떠났다. 그러나 궁을 나와 병부로 돌아오자 주위 사람들이 자신을 이상한 눈빛으로 바라보는 것을 발견했다.

장월이 사방에 들어서자, 아무도 없는 틈을 타 만세절이 재빨리 달려와 그를 위아래로 훑어본 뒤에야 한숨을 내쉬었다. “방 대인이 방금 창백한 얼굴로 돌아왔어. 안으로 들어가 보고를 한 사람들은 모두 큰 고생을 했지. 결국 한 신랑 대인이 들어가서야 무슨 일인지 알아낼 수 있었어. 너도 너무 대담하군. 방 대인은 원래 너를 방패로 삼으려 했는데, 결국 네가 그를 이용한 거야! 네가 무사히 돌아왔으니, 아마도 결국 성공한 거겠지?”

장월은 웃으며 고개를 끄덕였다. “황제께서 이미 마음이 동했지만, 분명히 다른 사람을 보내 조사할 것입니다.”

“조사만 하면 그 내시의 죄를 밝혀내는 데 문제없을 거야. 교지의 관리들은 아마 이미 그 전황을 못마땅해하고 있을 거야! 아무 이유 없이 좋은 상황을 망쳤으니, 그 감군의 죄가 가장 크지. 어쨌든 너 말고는 그를 고발할 사람도 없어. 네 손에는 이미 사례감의 세 명의 수뇌부가 넘어갔으니, 진정한 권력의 내시 퇴치자로군…”

“컥!”

열심히 이야기하던 만세절은 갑작스러운 기침 소리에 말을 멈췄다. 고개를 돌려보니 문 앞에 상서 방빈이 서 있는 것을 보고 그는 깜짝 놀랐다. 곧바로 진지한 표정을 지으며 두 걸음 앞으로 나가 인사를 했다. “방 대인, 혹시 저희에게 전할 일이 있으신가요?”

방빈은 문 앞에서 마지막 절반의 말만 들었지만, 그로부터 추론한 정보는 그를 놀라게 하면서도 약간의 질투심을 불러일으켰다. 그는 황제가 장월의 헛된 말을 비난하지 않을 뿐만 아니라 그 말을 진심으로 믿을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 장월이 한 그런 말들은 자신도 했던 것이고, 마기라는 내시에 대해서도 극도로 혐오했지만, 자신은 간접적으로만 언급할 수밖에 없었는데, 장월은 그토록 직설적으로 말해도 아무런 문제가 없었다! 황제가 장씨 가문을 지나치게 편애한다는 것을 부인할 수 없었다. 장씨 가문에서 얼마나 많은 고위 관리들이 나왔는지도 보지 않고, 정말로 대명의 제일가문을 만들려는 것인가?

마음속으로는 동의하지 않았지만, 방빈의 표정은 여전히 무덤덤했다. 장월에게 살짝 고개를 숙인 뒤, 그는 한 통의 공문을 건넸다. “방금 교지에서 온 보고인데, 다른 사람에게 맡겨도 될 일이지만, 여러 번 생각해본 결과 당신이 가는 게 좋겠습니다. 좌군도독부에 가서 보정후에게 알려주십시오.”

교지에서 온 것이며 보정후 몽영에게 전달된다는 말을 듣고 장월은 순간 가슴이 철렁 내려앉는 듯했다. 역시 다음 순간, 방빈은 직설적으로 말했다. “교지의 리리가 정평주를 점령했고, 몽현은 전사했습니다.”