제403장 복성, 재성

톄저우는 대운하에 인접해 있어 경사에서 난징으로 가는 길이 반드시 이곳을 지나야 했으며, 원래부터 중요한 교통의 요지였다. 이제 베이징이 경사가 되면서 북상하는 여행객과 상인들이 많아져 이곳은 점점 더 번화해졌다. 하지만 올해 이 시기에 날씨가 유난히 추워 운하가 얼고 길에 눈이 쌓여 많은 상인과 과거를 보러 가는 이들이 이곳에 갇히게 되었다. 그러나 톄저우의 관리들에게는 운하 행궁에 머무는 사람들이 가장 중요했다.

며칠 동안 지주부터 동지판관에 이르기까지 과거에 권력을 쥐었던 관리들이 톄저우의 유명한 의사들을 모두 찾아내어 행궁으로 보냈지만, 황태손의 고열은 여전히 가라앉지 않았다. 그래서 톄저우에서 주변의 여러 현과 주로 의사를 데려오기 위해 급히 말을 보내는 사람들이 끊임없이 이어졌다. 모두가 황태손에게 문제가 생길 경우의 결과를 생각조차 하지 못했으며, 위에서 아래까지 모든 관리들이 잠도 제대로 이루지 못했다. 어느 날 아침, 밤새 잠을 자지 못한 톄저우 지주는 다크서클이 진 채로 행궁으로 가려고 나섰는데, 한 하인이 좋다고도 나쁘다고도 할 수 없는 소식을 전해왔다.

“나리, 황제께서 경사에서 사람을 보내 황태손을 경사로 데려가라 하셨습니다. 그 사람들은 모두 황제 직속 군대로 이미 행궁에 도착했습니다.”

비록 지친 모습이었지만, 이 지주는 즉시 정신을 차리고 분노를 터뜨렸다. “이 멍청한 놈들아! 이런 중요한 일을 빨리 보고했어야지! 위에서 책임을 묻는다면 너희들은 반드시 벌을 받을 것이다!”

영락제 주디는 원래 북평에서 자유롭게 지내다가 황제가 된 후에도 손을 놓고 통치하려 하지 않았다. 즉위한 후에는 북방 정벌이나 순행을 반복했으며, 그 과정에서 운하를 따라 여러 개의 큰 규모의 행궁을 지었다. 톄저우의 이 행궁은 산둥성 내에서 유일한 곳이었으며, 매년 수리가 이루어졌고 이번에도 마침내 쓰임새가 있게 되었다. 톄저우의 관리들은 서둘러 이곳으로 달려가 붉은 옷을 입고 위엄 있는 모습의 시위병들을 보고 불안한 마음으로 앞으로 나아가 보고했다.

오랫동안 기다린 끝에 마침내 한 내시가 나와 말했다. “태자비께서 장 나리를 만나고 계십니다. 여러분은 직방에서 기다려 주십시오.”

이들이 직방에서 초조하게 기다리는 동안, 장월은 행궁 서쪽의 난방각에 있었다. 길이 험해져서 그는 주백령의 조언을 듣고 좋은 안내자를 찾아 우회로를 통해 왔다. 길이 미끄럽고 눈이 많아 무려 사흘이나 걸렸다. 그를 맞이한 것은 황태자 주고치가 아니라 태자비 장씨가 커튼 너머로 그를 맞이한 것이었다.

장월의 경시지란에 관한 설명을 듣고 미간을 찌푸린 장씨는 오랫동안 생각한 끝에 이렇게 말했다. “날씨가 추워 수로와 육로 모두 통하지 않는데, 역당들이 이 기회를 틈타 난동을 부를 줄은 몰랐어! 장경, 이번 여정 고생 많았어. 하지만 황태손의 병상태상 마차를 타고 다닐 수 없고, 태자 전하도 체질상 추위를 잘 타서 당분간은 길을 갈 수 없을 것 같아. 지금은 당신에게 사람을 보내 경시로 돌아가 아버지 황제께 보고해 달라고 해야겠어…”
말을 다 끝내기도 전에 밖에서 한 목소리가 크게 외쳤다. “태자비님, 황태손 전하의 고열이 내렸습니다!”
이 말에 장씨는 뜻밖의 기쁨에 휩싸였고, 곧 한 궁녀를 데리고 커튼 뒤에서 나왔다. 장월도 기쁜 표정을 짓자, 그녀는 잠시 생각한 뒤 말했다. “황제께서 당신을 보내셨으니, 나와 함께 가서 한번 보세요. 황태손이 깨어나서 당신을 보면 기뻐할 테니, 병도 더 빨리 나을지도 몰라요.”
장월은 줄곧 주잔기의 병을 걱정하고 있었는데, 이 말을 듣고는 본능적으로 고개를 숙여 말했다. “태자비님, 감사합니다!”
장월이 감사하다는 말을 하자 장씨는 미소를 지으며 역시 젊은이의 마음이라고 생각하고 고개를 끄덕여 장월에게 따라오라고 했다. 밖으로 나가자 여전히 눈이 엄청나게 내리고 있었고, 거리가 그리 멀지 않은 듯 마차가 준비되어 있지 않았다. 몇 명의 젊은 내시들이 붉은 비단으로 만든 금봉두 우산을 들고 기다리고 있었다. 거대한 눈송이들을 보며 그는 이번 여정 중에 얼어 죽은 사람들까지 보았던 것을 떠올렸다. 그가 감상에 잠겨 있을 때, 갑자기 누군가가 붉은 비단 우산을 건네주었다.
“장대인, 이건 태자비님께서 드리신 것입니다.”
이번 여정 내내 비옷과 모자를 쓰고 있었고, 장월은 안에 자색비단으로 만든 큰 망토를 입고 있었지만, 오랜 여정으로 인해 옷들은 모두 진흙투성이가 되어 있었다. 방문하기 전에 장씨가 특별히 내시들에게 그에게 다른 망토를 입히게 하고, 따뜻한 방에서 15분 정도 앉아 있게 해서 그의 얼어붙은 몸을 따뜻하게 한 뒤에야 그를 만났다. 이제 그는 감사의 말을 하고 우산을 받아 들고 펼쳤으며, 이 태자비의 세심함에 마음속으로 감탄했다.
일행은 두꺼운 눈을 밟고 앞으로 나아갔고, 따뜻한 방에 도착했을 때 그들의 어깨와 몸에는 하얀 눈이 가득 쌓여 있었다. 장월은 망토를 작은 내시에게 건네주고, 허리를 굽혀 부츠 바깥쪽의 비닐 커버를 벗은 뒤 장씨를 따라 안으로 들어갔다. 가장 안쪽에 도착했을 때, 한 내시가 붉은색으로 수놓은 모란 문 커튼을 열자 진한 약향이 코끝을 스쳤다.

방 안에는 벽에 기대어 놓인 붉은색에 금색으로 장식된 침대 외에는 옷걸이, 화분, 탁자, 의자 등의 물건들만 있을 뿐 화려하지 않았다. 침대 위로 내려진 푸른색 커튼 너머로 장월은 반쯤 앉아 있는 사람의 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다. 장씨가 다가오자 그는 잠시 망설이다가 결국 그 뒤를 따라 침대 끝에 섰다.

장씨는 직접 커튼의 절반을 커튼걸이로 들어 올린 뒤에야 침대 가장자리에 앉았다. 주잔기가 이미 정신을 차리고 눈을 밝게 뜨고 있는 것을 보고, 그녀는 서둘러 손을 뻗어 체온을 확인했다. 역시 열이 내린 것을 확인하자 그녀의 얼굴에 떠오른 옅은 미소는 점점 깊어졌다. 그녀는 아들에게 조심스럽게 이불을 여미어 주고는 장월에게 다가오라고 고개를 끄덕였다. 그리고 땅에 무릎을 꿇고 있는 황윤에게 말했다. “일어나세요. 어제 병을 보러 온 그 의사가 정말 뛰어난 의술을 가졌으니 크게 상을 주세요.”

앞으로 나가 인사를 하고 일어난 장월은 커튼 안을 들여다보았다. 주잔기가 자신을 보고 놀라움과 기쁨을 동시에 드러내자, 그는 서둘러 웃으며 고개를 끄덕였다. 하지만 이것이 그다지 공손하지 않다는 것을 깨닫고는 급히 미소를 거두고 진지하게 서 있었다. 침대 가장자리에 앉아 있던 장씨는 장월의 이러한 표정 변화를 놓치지 않고 주잔기에게 말했다. “당신의 황할아버지께서 당신을 걱정하셔서 특별히 장경에게 궁내부 근위병들을 보내 당신을 데려오게 하셨어요. 그분이 오시자 당신의 고열도 내렸으니 정말 행운이에요. 지금은 그냥 병을 치료하세요. 매일 그분을 한 번씩 보내드릴 테니, 만약 황할아버지께 전할 문서가 있다면 그분에게 대신 써달라고 하세요.”

주잔기는 아직 머리가 어지러웠지만 이 말을 듣고는 크게 기뻐했다. 병에 걸린 이 몇 날 동안 모두가 불안해했으며, 부모님들도 찾아왔지만 대부분 위로만 해주었고, 황내관은 충실했지만 함께 이야기를 나눌 수 있으리라 기대하는 것은 헛된 생각이었다. 그래서 갑자기 이런 동반자가 나타나자 그는 이번 병이 결국은 운이 좋았다고 생각했다.

“어머니, 감사합니다.”

자신이 이런 이유로 남을 수 있을 줄은 몰랐던 장월은 상당히 놀랐다. 이전에 장씨가 두완을 불러들인 것을 듣고 그는 이 태자비가 자신을 그다지 좋게 보지 않는다고 생각했었는데, 오히려 그렇지 않은 것 같았다. 주잔기의 병이 갓 나아서 잠시만 앉아 있었을 뿐이라 장씨가 일어나 떠나려 하자 그도 당연히 함께 떠나야 했다.

정오가 되어서야 장월은 황태자 주고치를 만날 수 있었다. 이 뚱뚱한 얼굴의 동궁 후계자는 이전과 마찬가지로 질문은 많이 하고 말은 적게 했지만, 우순문에서의 심문 과정에 대해서는 매우 자세하게 물었다. 이런 일들은 주고치도 나중에 모든 세부 사항을 알게 될 것이라는 것을 알고 있었기에, 장월은 모든 것을 자세히 설명해 주었고, 모든 것을 명확히 설명한 뒤에야 돌려보내졌다.

이 세 명의 매우 중요한 인물들을 만난 후, 마침내 장월은 점심을 먹을 여유를 가졌다. 하지만 식사를 다 끝내기도 전에, 사나흘 밤낮을 잠을 자지 못한 그는 칸 위에 쓰러져 잠이 들고 말았다. 이 광경을 본 장씨가 보내서 시중드는 어린 내시가 조용히 담요를 가져와 덮어주고는 곧바로 물러났다. 그런데 문을 나서자마자 누군가와 부딪혔다.

“양 대인!”

“장원절이 아직 안에 있나?”

그 어린 내시는 본능적으로 고개를 끄덕였다. 양사기가 커튼을 젖히고 들어가자 그제야 장월이 방금 잠들었다는 것을 깨달았다. 양사기가 동궁의 세 명의 고위 신하들이 모두 존경하는 노신이라는 것을 생각하니, 그는 뒤따라가 막을 수도 없어 문 앞에서 지키며 또 다른 사람이 함부로 들어오지 못하도록 했다.

수로와 육로가 모두 막혀 있어 이전에 수도로 갔던 사자들이 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이 몇 날 동안 장월은 북쪽에서 온 첫 번째 사람이었다. 그래서 온갖 소문을 들은 양사기는 고민 끝에 직접 와서 물어보기로 결심했다. 이때 그는 정자에서 동쪽 방으로 오면서 말을 하려 했지만, 담요를 두른 채 칸 위에 기대어 잠들어 있는 장월을 보고는 멍해졌다. 방금 만난 몇몇 데저우의 관리들이 관도에 여전히 눈이 깊이 쌓여 있다고 말한 것을 떠올리며, 장월이 어떻게 여기까지 올 수 있었는지 궁금해하던 그는 생각에 잠겨 나가려 했지만, 발이 갑자기 작은 의자에 걸려 넘어졌다.

비록 지쳐 있었지만, 그 울림 소리를 듣고 장월은 즉시 깨어났다. 눈을 뜨고 보니 양사기였다. 그는 서둘러 담요를 옆으로 치우고 칸에서 일어났다. “원래는 맛있게 점심을 먹고 양 대인을 만나러 가려고 했는데, 결국 잠들어 버렸습니다. 양 대인, 방금 오셨나요?”

“당신이 잠든 것을 보고 원래는 가려고 했는데, 결국 당신을 깨워버렸군요.” 양사기는 이제야 장월의 눈에 핏발이 선 것을 보고 너무 급하게 왔다는 것을 깨달았지만, 그래도 칸 맞은편에 앉았다. “이 며칠 동안 행궁 안에는 여러 소문이 돌고 있습니다. 제가 태자 전하께 여러 명을 처벌하도록 보고했지만, 백성의 입을 막는 것이 강을 막는 것보다 어렵다고 하니 효과는 그리 크지 않습니다. 다행히 당신이 어마감의 친병들을 데리고 왔군요. 원절, 수도에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거죠?”

오늘 이미 태자비 장씨와 황태자 주고치에게 두 번이나 말했지만, 사안이 중대했기 때문에 장월은 자신이 전달자가 되었다고 한탄하면서도 양사기에게 중요한 내용만 간단히 전했다. 다행히 이 사람은 주고치처럼 계속 질문하는 습관이 없어 모든 것을 알고 나서는 안심하고 일어나 작별 인사를 하며, 장월에게 먼저 잘 자라고 당부하면서 한 마디를 남겼다.

“당신의 아버지는 원래 순천부로 발령받을 기회가 있었지만, 결국 난징에 머무르기로 했습니다. 다행히 그곳을 지키는 이들은 성국공 주용과 향성백 이룡인데, 한쪽은 당신 가문과 친분이 있고 다른 쪽은 혼인 관계이니 걱정할 필요 없습니다. 당신을 만나려는 데주의 관리들은 제가 모두 막아줄 테니, 그냥 하룻밤 푹 쉬기만 하세요. 당신의 이 불운한 명성은 이미 충분히 끔찍한데, 만약 경중의 일을 알게 되면 그들은 모두 당신이 이번에도 데주의 관리들을 열두 명쯤은 쓸어버릴까 봐 걱정할 것입니다.”