제375장 침착함 대 맹렬한 기세

종인부와 사례감이 함께 작성한 명단에는 총 42명이 있었지만, 이미 결심을 굳힌 주닝은 그렇게 많은 사람들을 전부 기억할 생각이 없었다. 그저 가문의 흠이 없고, 소문으로는 성격과 인품도 괜찮다고 알려진 몇 명만 골랐을 뿐이다. 이때 그녀는 두완에게 몇몇 사람들의 가문 사정 등을 말해주었고, 갑자기 이상한 일이 떠오르며 웃음을 터뜨렸다.
“며칠 전 황언 그 늙은이가 웃으며 나에게 말하더군요. ‘장씨 가문의 넷째는 괜찮아. 나보다 한 살 어리긴 하지만 인품과 학식도 괜찮다’고요. 그때 나는 그의 얼굴에 한 대를 때리고 싶을 정도였어요. 만약 내가 정말로 장씨 가문 사람을 선택한다면, 황제는 내가 분별력이 없다고 화를 낼 테고, 장씨 가문도 평화롭지 못할 거예요. 이제 막 2부에서 백작 작위를 받았는데, 장부에서는 이미 군주와 결혼하려 하다니, 그건 좋은 일이 아니라 오히려 큰 혼란을 일으킬 거예요!”
“어떻게 우리 가문의 넷째가 그런 식으로 고려될 수 있나요? 너무 말도 안 돼요!”
이것은 주닝의 사적인 이야기였기 때문에 소오와 영희 등은 모두 자리를 피했다. 이때 두완도 무의식중에 미간을 찌푸렸다. 주닝과 시누이가 되는 것은 좋은 일이긴 하지만, 이제까지 많은 일을 겪으면서 그녀도 이것이 환상에 불과하다는 것을 알고 있었다. 왕실과 귀족들의 결혼이 끊임없이 이루어지는 것은 사실이지만, 주왕의 둘째 딸인 란양군주도 서달의 손자인 서모선과 결혼했다. 하지만 서씨 가문은 예전처럼 명성이 높고 군권을 쥐고 있던 가문이 아니었으며, 장씨 가문도 장부 외에 장유가 지금은 군권을 쥐고 있었다.
주닝은 차잔을 들어 목을 축인 뒤, 두 손을 칸탁자 위에 올리고 두완을 빙긋이 바라보며 말했다. “네가도 고를 수 없다면, 내가 방금 말한 그 몇 명을 종이뭉치로 만들어 추첨으로 결정하자. 나는 이미 깨달았어. 아무리 신중하게 고른 금거북 신랑이라도 겉만 화려하고 속은 형편없을 수 있어. 결혼이란 원래 운에 달려 있는 거야. 나도 다른 바람은 없어. 그저 하늘이 건강한 아이를 주기만을 바랄 뿐이야. 그 의빈의 세 아내 네 첩 따위는 신경 쓰지 않아. 그들이 내 앞에 와서 골칫거리가 되지만 않으면 돼!”
두완이 대답하려는 순간, 갑자기 밖에서 소리가 들렸다. 고개를 들어 보니 장월이 들어오고 있었다. 장월의 얼굴이 좀 이상하다는 것을 느낀 그녀는 일어서려 했지만, 그녀가 움직이자마자 장월이 앞으로 다가와 그녀의 어깨를 가볍게 눌렀다.

“무슨 일이 생긴 건가요?” 주닝생은 황가에서 늘 타인의 표정을 잘 살피는 편이었기에 장월의 표정 변화를 자연스럽게 알아차릴 수 있었다. 그녀는 미간을 찌푸리며 물었다. “형님에게 무슨 일이 생긴 건가요, 아니면 교지 쪽에서 또 무슨 일이 생긴 건가요? 아니면 누군가 당신을 고발하거나 두 대인에게 해가 되는 일이 있는 건가요? 그럴 리 없어요, 사전에 아무런 소문도 듣지 못했는데…”
그녀가 말을 끝내기도 전에 장월이 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “누군가 주왕 전하가 반란을 꾸민다고 은밀히 고발했습니다!”
이 말을 처음 들었을 때 주닝은 아직 반응하지 못했지만, 이 짧은 몇 마디의 의미를 깨닫자마자 그녀의 표정은 급격히 변했다. 그녀는 힘껏 침대 옆 탁자를 짚고 몸을 일으켰다가 다시 천천히 앉았으며, 얼굴에도 점차 평온함이 돌아왔다. 잠시 생각한 뒤 그녀는 고개를 들어 장월을 바라보며 깊게 숨을 들이마셨다.
“이렇게 큰 일인데 당연히 함부로 말하지는 않았겠죠.”
장월의 표정을 한 번 살핀 뒤 그녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알고 있었어요. 당신은 항상 미리 대비하고 계획을 세우는 사람이니, 분명 당신만의 방법이 있을 거예요. 이번에 그걸 직접 보게 되었네요. 이런 때에도 돌려 말하지 않고 직접 말해주니, 분명 저를 낯선 사람으로 여기지 않는군요. 그렇다면 저도 당신을 낯선 사람으로 여기지 않을게요. 우리 주왕부에는 베이징에 많은 첩자와 정보원들이 있어서, 설령 지금 당신보다 정보가 늦더라도 조금 뒤에는 알게 될 거예요. 다만…”
“이번이 이미 황제가 즉위한 후 네 번째예요!”
주닝은 침착하게 웃으며 손가락을 하나씩 굽혔다. “첫 번째는 영락 4년에 제왕이 반란을 일으킨 후 누군가 아버지께서 반란을 꾸몄다고 고발한 것이고, 두 번째는 영락 12년에 황제가 북정에서 돌아온 후 또 누군가 아버지께서 반란을 꾸몄다고 고발한 것이며, 세 번째는 영락 15년에 곡왕이 반란에 실패한 후 다시 누군가가 고발한 것입니다. 이전 세 번은 황제가 매번 처벌하지 않았지만, 매번 아버지께서는 두려워하며 상소하여 죄를 청하셨고, 그 후에는 반드시 병에 걸리셨어요. 아버지는 그저 약초나 그런 것들에만 관심이 있을 뿐, 황위에는 전혀 관심이 없으셨어요. 가끔은 아버지를 대신 생각해보면, 차라리 그 왕위를 포기하는 게 나을 것 같아요!”
장월이 말이 없자 두완은 참지 못하고 물었다. “그럼 닝 언니, 어떻게 할 생각이에요?”

“어떻게 하지?” 주닝은 가볍게 한숨을 쉬고는 곧바로 진지한 표정으로 말했다. “소식이 새어 나가기 전까지는 당연히 해야 할 일을 하면서 아무것도 모르는 평범한 사람처럼 행동해야지. 이 일을 더 이상 숨길 수 없게 되면 당연히 고개를 숙여 용서를 구하며 황상의 진의가 무엇인지 시험해 볼 것이다. 원칙적으로 아버지는 황상의 친동생이니, 반란이라는 핑계가 여전히 유효하다면 그건 재앙이 아니라 복이 될 것이고, 적어도 그 세 명의 호위병들은 넘겨줄 수 있을 것이다. 요컨대, 이 일에는 너희들이 도울 수 없으며, 나도 도움을 바라지 않는다. 너희들이 이해하고 있으면 된다.”
장월과 두완은 모두 분별력이 있는 사람들이라 주닝이 이런 말을 하는 것이 예의상이 아니라 진심에서 우러난 말임을 알고 있었다. 방금 전 당황한 모습을 보인 뒤, 주닝은 다시 침착하고 여유로운 소공주로 돌아와 잠시 잡담을 나눈 뒤 자리에서 일어나 작별 인사를 했으며, 방금 전 농담으로 언급했던 혼인 문제에 대해서는 더 이상 언급하지 않았다. 장월은 직접 그녀를 대문까지 배웅했는데, 주닝이 마차 쪽으로 몇 걸음 걸어간 뒤 다시 돌아와 그에게 짜증스럽게 손을 흔들며 바로 돌아가 두완과 함께 있으라고 명령하는 것을 보고는 잠시 멍해졌다.
만약 이 광경을 모르는 사람이 본다면, 어떻게 주닝이 그토록 충격적인 소식을 알고 있다고 생각할 수 있을까?
이토록 중대한 일이 있었기 때문에 장월은 돌아가는 길에 정신이 산만해져서, 문을 지나 울타리를 돌아갈 때 거의 누군가와 부딪힐 뻔했다. 고개를 들어 보니 집사 고천이었고, 그는 재빨리 고개를 끄덕여 그의 인사를 대충 받은 뒤 그대로 안으로 들어갔다. 그가 점점 멀어지자, 잠시 멍해 있던 고천은 마침내 족학에 아직 장월에게 보고해야 할 일이 있다는 것을 떠올렸다. 원래는 달려가서 보고하려 했지만 오랫동안 고민한 끝에 그 생각을 포기했다.
주인의 기분이 매우 좋지 않은 것 같아서, 지금 달려가 보고하다가 불운을 만나는 것보다는 내일 두완에게 가서 보고하는 게 낫겠다고 생각했다. 어차피 두완 가문의 일이니, 두완이 그 두 대인에게 가서 처리하게 하면 된다.
장월은 자신의 서쪽 정원으로 돌아와 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 그러다 갑자기 “안 돼!”라고 외쳤다.
방금 피해 나간 몇 명의 하녀들은 아직 돌아오지 않았고, 두완은 담요를 덮고 베개에 기대어 멍하니 있었다. 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 문 앞에 서 있는 장월이 여전히 커튼을 들고 있으며, 마치 중요한 일을 떠올린 듯 눈살을 찌푸리고 있는 것을 보고 그녀는 급히 물었다. “무엇이 안 돼요? 혹시 무언가 생각난 건가요?”

장월은 이제야 손에 들고 있던 커튼을 내려놓고 빠르게 두 걸음 앞으로 나아가 두완 옆에 앉아 낮은 목소리로 말했다. “군주님 말씀은 간단하지만, 제가 들은 소식에 따르면 주왕의 반란 증거가 명백하다고 합니다! ‘명백하다’는 말 자체가 헛소문이 아님을 보여주죠… 비록 저는 주왕이 정말로 반란을 일으킬 거라고는 믿지 않지만, 이번 사건의 심각성은 말할 것도 없습니다. 만약 황제께서 정말로 주왕을 처벌하려 한다면, 주왕이 자신의 친동생이라는 사실만으로는 관대하게 대하지 않을 것입니다. 군주님조차도…”
“군주님이 예전에 황제의 총애를 받았다 해도 이번에는 소용없다는 건가요?”
장월이 말을 이어가지 않았지만, 두완은 매우 똑똑해서 그 뒷부분을 스스로 이어갔다. 주닝이 떠날 때도 평소와 다름없는 모습이었다는 것을 떠올리며 그녀는 손에 든 손수건을 꽉 쥐고 걱정스럽게 말했다. “처음 반란을 일으킨 곡왕과 제왕도 결국 평민으로 강등되었지만, 그들의 후손들은 평생 감금되어 햇빛도 보지 못했습니다. 군주님은 항상 단호한 성격이시니, 만약 주왕에게 무슨 일이 생긴다면 결코 황제의 총애를 믿고 자신만 안전하게 지키지는 않으실 것입니다.”
“완매, 이번 일이 정말 이상하다고 생각하지 않아? 방금 군주님 말씀대로라면, 처음으로 주왕의 반란이 고발된 것은 제왕의 반란 이후였고, 두 번째는 북정에서 돌아온 황제가 황태자에게 불만을 품었을 때, 세 번째는 황제가 곡왕을 처벌했을 때였어. 이 세 번만이 고발 사례인지는 모르겠지만, 적어도 드러난 것은 이 세 번뿐이야. 이는 황제도 위협을 보내려는 의도가 있음을 보여주지. 그렇다면 이번에는 또 무슨 이유일까? 왕귀비가 돌아가시면서 황제의 성격이 크게 변했다고 하지만, 황제께서 저를 불러볼 때는 여전히 침착하셨어. 함부로 분노를 표출할 정도는 아니었죠. 게다가 황족을 고발하는 관리들은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못해!”
이렇게 말하며 장월은 이미 대략적인 방향을 잡은 것 같았다. 알다시피, 주원장이 나라를 세운 이후 대명은 황족을 절대적으로 보호해왔다. 평범한 관리들은 황족의 행동에 감히 개입할 수 없었으며, 설령 고발하더라도 엄청난 대가를 치러야 했다. 심지어 분봉제 폐지를 지지했던 방효여 같은 이들조차도 건문제가 북군에 의해 도시가 포위당했을 때 죄를 뒤집어쓰도록 내던져질 준비가 되어 있었다. 황제의 친동생인 주왕을 고발하는 것은 평범한 관리가 할 수 있는 일이 아니었다.

두완이 여전히 고민하는 것을 보고 장월이 다시 일어나 그녀를 마주 보며 말했다. “당시 군주께서 우리에게 경고를 보내주셨던 것 기억나나? 장씨 가문의 개봉에 남은 자제들 중에 주왕 쪽의 여러 군주들과 매우 가까이 지내는 이들이 많다고 했지. 나중에 할머니께 보고드렸더니, 할머니께서 그곳의 여러 어른들에게 알려달라고 하셨어. 만약 이것이 황제의 뜻이 아니라 다른 이들의 계략이라면, 그들이 계획하는 것이 주왕만은 아닐 텐데. 주왕만이 아니라 장씨 가문만도 아니라면, 혹시 황제까지도 계획에 포함된 것은 아닐까?”
장월이 제시한 이런 가능성에 두완은 순식간에 그의 뜻을 이해했다. “군주께서 방금 전에 황제를 설득하려 했던 일에 대해 말씀하셨죠. 먼저 황후께서 세상을 떠나시고, 그다음에는 권현비 장귀비가, 이제는 왕귀비까지… 황제 주위에는 이제 진심으로 의지할 사람이 아무도 없어요. 설령 황제께서 당신을 불러들일 때는 침착하셔도, 평소보다 더 성질이 나쁘신 것은 어쩔 수 없죠. 만약 그분이 화가 나서 일시적인 충동에 휩싸인다면…”
“그게 전부가 아니야! 황제의 병은 화와 성급함을 가장 조심해야 하는데, 계속해서 자극을 받아 병이 악화된다면… 황태자와 황태손은 소집되었지만, 난징의 일들이 너무 복잡해서 아직 출발하지 못했어!”