제325장 천자의 가은

“천명을 받들어 황제가 명하노니, 내년부터는 해상 선박이 닝보부에서 출발하여 동서양과 무역을 할 수 있도록 하라. 모든 출입 선박은 출발 전 반드시 닝보시 선박 관리소에 가서 등록하고 공식 증명서를 받아야 하며, 귀환할 때도 출발지에서 선박을 정박시켜야 한다. 위반자는 처벌할 것이다.”
이처럼 간단한 한 마디였지만, 당시의 대명에게는 의심할 여지 없이 큰 파장을 일으켰다. 해금 정책은 거의 50년간 시행되었으며, 그 이전에는 천하가 혼란에 빠져 전쟁이 끊이지 않았기에 누구도 해외로 무역을 하려고 생각하지 않았다. 그래서 송원 시대에 유명했던 항구 도시들이나 나이가 많은 노인들조차도 이제는 상선들이 드나드는 모습을 기억하지 못했으며, 사람들이 기억할 수 있는 것은 오직 수많은 보선들이 바다로 나가는 장엄한 광경뿐이었다.
서민들은 기억하지 못해도, 백성들이 혼란스러워해도, 관리들은 그냥 가만히 있을 수 없었다. 이전에 반대 상소가 눈송이처럼 통정사로 날아들었다면, 지금의 상소들은 마치 폭우처럼 통정사의 반쪽 방을 가득 채웠으며, 매일 분류하는 데 상당한 인력이 소모되었다. 통정사 관리들이 가장 당황스러워한 것은, 문원각에서 근무하는 일부 서리들이 비밀리에 밝힌 바에 따르면 이 모든 것을 내각 관리들이 처리했으며 황제는 전혀 보지 않았다는 것이었다!
주디는 이런 것들을 볼 생각조차 하지 않았지만, 장월이 보내온 그 기록은 꼼꼼히 읽어보았다. 비록 이번에 칙령을 내린 후에야 이 기록을 받았지만, 조정 내에서 논란이 끊이지 않는 시기에 이런 것을 받게 되어 다소 위안이 되었다.
이때 그는 풍비증이 발작하여 문을 닫고 휴식을 취한다는 핑계로 두툼한 모피 매트가 깔린 등나무 의자에 편안하게 앉아, 그 세심한 글씨를 다시 한 번 살펴보았다. 읽으면서 마음속으로 고민하며 눈썹은 때로는 찌푸려지고 때로는 펴졌으며, 오른손 검지로는 팔걸이를 가볍게 두드리며 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다.
그는 당연히 왜국, 조선, 남양의 여러 나라들이 모두 해상 선박 제작에 능숙하지 않다는 것을 알고 있었다. 그래서 왜국과 조선이 조공 사절을 보내 무역을 할 때는 거의 대명이 하사한 몇 척의 해상 선박을 사용했으며, 남양의 사절들도 대개 보선과 함께 왔다. 조공 사절이라는 이름은 조공을 바치는 척하지만, 실제로는 조정의 상을 탐하는 것이었다. 하지만 그렇게 알고 있음에도 불구하고, 장월이 솔직하게 쓴 내용을 보고는 어쩔 수 없이 눈살을 찌푸리며 “뻔뻔하기 짝이 없다”고 화를 내며 말했다.

그러나 닝보의 선박 관리 기관을 개방하기 위한 여러 후속 조치들과 각국의 태도 변화, 그리고 조공 사절의 수에 이르기까지 상세한 분석이 이루어져 있었다. 이것이 소위 타당성 분석 보고서라는 것을 모르는 주디조차도, 이전의 여러 보고서들보다 더 전문적이고 상세하며 명확한 이 문서에 깊은 감탄을 했다. 이전의 보고서들은 그가 동궁에만 복사해 보냈을 뿐 다른 이들에게는 보여주지 않았는데, 이번에는 대신들의 반응을 보기 위해 이 문서를 공개하려 했다.
어차피 그것이 장웨이의 작품이라는 것을 알고 있었기에, 기껏해야 상황을 더욱 악화시킬 뿐이었다. 그 젊은이는 이미 난징에 없었고, 그 문관들은 그를 잡을 수도 없으니 말싸움이라도 하게 내버려 두자!
주위에 서 있는 궁인들과 환관들을 한 번 둘러본 후, 주디는 낮은 목소리로 명령했다. “사람을 보내서 한림시강학사 심도를 불러오라!”
60대가 넘은 심도는 물론 젊지 않았으며, 한림시강학사라는 직책에 있었지만 대부분의 시간을 원고를 베끼는 데만 할애했을 뿐 칙서를 작성하는 일은 거의 하지 않았다. 그의 손에서 나온 금판옥서가 과연 몇 부나 될지도 알 수 없었다. 인수궁으로 불려온 후, 이번에는 장웨이의 글을 베끼는 일이라는 것을 알고는 기묘하고 터무니없는 느낌이 들었다.
몇 년 전 처음 만났을 때, 그는 동생 심찬과 양사기와 함께 장웨이의 호칭 문제로 오랫동안 다투었으며, 장웨이가 없는 곳에서부터 점차 성장해 가는 모습을 지켜보았다. 두진이라는 제자가 상당히 뛰어나다고 생각했지만, 누가 상상이나 했겠는가. 바로 이런 젊은이가 이제 와서 조정에 가장 큰 파장을 일으키고 있다는 것을?
심도는 해금 정책에 대해 다소 회의적이었지만, 이때는 그런 감정을 전혀 드러내지 않았다. 내실에 앉아 진한 먹물을 묻힌 뒤 종이 위에 정갈하게 첫 글자를 써 내려갔다. 처음에는 그저 평범한 상소문이라고 생각했지만, 종이가 한 장 또 한 장 쌓여가면서 접하는 내용이 점점 많아지자 그도 점차 감동받기 시작했다. 마지막 글자를 쓰고 나서는 아픈 손목을 문지르며 참지 못하고 원고 뭉치를 집어 들고 진지하게 읽어보았다.
“내가 너에게 베끼라고 한 것은 다른 이들이 보게 하기 위함이다.”
집중해서 읽고 있던 심도는 갑자기 이 말을 듣고 황급히 고개를 들었다. 주디가 언제 온 것인지 모를 정도로 바로 앞에 서 있었기에, 그는 서둘러 원고 뭉치를 내려놓고 공손히 절을 했지만 성급하게 말을 꺼내지는 않았다. 곧 황제가 그에게 일어나라고 명령하는 소리가 들렸고, 이어서 또 다른 명령이 내려졌다.

“오늘과 같은 문서는 아직도 몇 부 더 있어. 너도 나이가 많으니, 오늘은 이 문서만 베껴 쓰면 그만이다. 그 후에는 매일 들어와서 베껴 쓰고 내일 보내면 돼. 요즘 통정사에 쌓인 상소가 적지 않고, 내각에 제출된 것도 많은데, 왜 하나도 내 책상에 오지 않는지 알겠느냐? 이들은 모두 조상의 법도라고만 하며, 반박할 예시를 들어도 다 진부한 말뿐이어서 새로움이 전혀 없다. 장월처럼 깊이 생각한 사람도 없으니, 내가 어떻게 결정을 바꿀 수 있겠느냐?”
심도는 무거운 마음으로 작별 인사를 하고 나갔지만, 이때 시리감의 내관 황연이 인수궁으로 들어왔다. 정화와 장겸이 네사팔국십이감의 인사 문제에만 전념하느라 손을 댈 수 없자, 그는 그냥 자주 주디 앞을 어슬렁거렸다. 옛 연왕부의 몇 안 남은 노인 중 한 명이라는 점을 내세워, 그는 매번 어리둥절한 척하며 옛일을 언급하여 자연스럽게 주디의 옛일에 대한 그리움을 불러일으켰고, 주인과 하인의 관계도 조금 더 가까워졌다.
“황상.”
따뜻한 건물 안을 왔다 갔다 하고 있던 주디는 갑자기 이 목소리를 듣고 고개를 돌렸다. 황연이 옷자락을 들어 절을 하려 하자, 그는 짜증스럽게 웃으며 꾸짖었다. “이 늙은이야, 정단이 다가오고 있어. 조선의 사절들이 이미 도착했고, 예부에서 그들을 맞이하고 있어. 너는 가서 도와주지도 않고, 하루 종일 이 감의 일에는 관심도 없이 계속 나한테만 오는구나! 일어나, 일어나! 네가 떨면서 굳이 땅에 절하는 모습이 마음에 들지 않아. 아직 젊은데 벌써 일흔여덟 살처럼 굴다니!”
황연은 이미 주디의 마음을 예상하고 있었기에, 이 기회에 몸을 곧게 세우며 웃으며 말했다. “노비가 어찌 황상의 활기찬 기백과 비교할 수 있겠습니까? 당연히 늙어서 쓸모없습니다. 지금 노비가 아무 일도 없이 황상을 방해하러 온 것이 아닙니다. 귀비마마께서 방금 사람을 보내 영국공부에 물건을 보내라고 하셔서, 그 사실을 보고하러 온 것입니다. 영국공은 겨우 자손을 얻었는데, 지금도 여전히 선부를 지키고 있습니다. 곧 정월이 다가오는데, 이런 상을 다른 공신들과 똑같이 주는 것이 옳은지 모르겠습니다.”
“음, 네 이 늙은이가 말해주지 않았다면 내가 거의 잊을 뻔했어.”
주디는 요즘 해금 문제로 바쁘게 지내고 있었고, 비록 이전에 영국공부에 자손이 생겼다는 보고를 받았지만 곧 잊어버렸다. 잠시 생각한 뒤, 그는 예년의 공신들에게 주던 상품 외에 자색비단 망토 한 벌, 튼튼한 활 한 자루, 와라족이 바친 우수한 말 여섯 마리를 더 주라고 명령했으며, 마지막으로 복수희문무늬가 새겨진 궁중 비단 스무 벌도 추가로 내렸다.

황연은 들으면서 계속 반복했고, 마침내는 환하게 웃으며 마치 자신에게 은혜를 베푸는 것처럼 여겼다. 그러고는 장난스럽게 웃으며 말했다. “영국공의 이 외아들은 태어날 때부터 분명히 후계국공이 될 사람이니 당연히 더 이상 은혜를 베풀 필요가 없지. 사실 이전에 황상께서 베푸신 은혜는 정말 말로 다 할 수 없을 정도였어. 늙은 노예가 헛소리하는 게 아니라, 옛날부터 황상처럼 공신들을 대우하는 분은 정말 드물었지. 그래서 각 가문의 귀족들이 모두 다음 세대를 키우는 데 온 힘을 쏟는 것이야. 결국은 자손들의 능력을 겨루는 것이지!”
공신들을 잘 대우하는 것에 있어서는 주디가 원래부터 자신이 최고라고 생각했다. 한고조 유방이나 자신의 아버지는 말할 것도 없고, 유명한 당태종조차도 많은 공신들을 제거하지 않았던가? 그는 이들 공신들을 변방에 파견해 지키게 하면서 동시에 중관들을 감시관으로 보내 그들을 감독하게 했다. 이런 상호 견제 속에서 자연스럽게 자신과 함께 천하를 평정한 공신들을 잘 활용할 수 있었다.
그러나 그가 더욱 바라는 것은 공신들의 자손들이 뛰어나게 성장하는 것이었고, 황연의 말은 분명 그의 마음을 건드렸다. 장월도 ‘공신의 자손’이라는 생각에 그는 더욱 기분이 좋아졌고, 또 무언가를 하사할 생각을 하다가 갑자기 이전에 줘야 할 것들은 모두 준 것이 생각났다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 이전에 위안후의 저택을 몰래 방문했을 때 장월 형제들을 본 적이 있다는 것을 문득 기억해냈다.
“장유의 두 아들은 이제 모두 근위병으로 복무하고 있고, 장월도 이미 5품 관리가 되었어. 하지만 장씨 가문의 장손인 장거는 아직 관직에 오르지 않았지. 장신도 당분간 교지에 머물러야 해. 그럼 이렇게 하자. 장거에게 감독생 자격을 내려주도록 명하자.”
방금 한 말이 전혀 다른 의도에서 나온 것이었지만, 황연은 주디가 갑자기 그의 가족까지 사랑하게 되었다는 것을 도저히 상상할 수 없었다. 마음속으로는 극도로 불만스러워했지만 겉으로는 연신 웃으며 동의하고, 온갖 방법으로 황상을 찬양했다.
주디가 매우 기뻐하는 틈을 타 그는 다시 웃으며 말했다. “황상께서 방금 영국공에게 자색비단으로 만든 큰 망토를 하사하셨는데, 늙은 노예는 황상께서 예전에도 장월에게 같은 것을 주셨던 것이 생각나네요. 그때는 무슨 이유였더라… 아, 황상께서 그가 예의와 분수를 알고, 황상이 사적으로 방문했을 때 수광왕의 단점을 드러내지 않았다고 칭찬하셨던 거였어요. 이번에 그가 임무를 마치고 강남에서 돌아오면, 그 기린복 위에 그 자색비단 망토를 덮고 천자검을 차면… 흠, 누가 천상의 은혜가 너무나 크다고 하지 않겠어요!”

황제로서 주디는 이 몇 년 동안 얼마나 많은 것을 하사했는지 모른다. 오래 전의 일들은 이미 기억나지 않았는데, 황언이 그렇게 언급하자 겨우 희미한 인상이 떠올랐다. 눈을 가늘게 뜨고 그 상황을 떠올리더니 그는 웃으며 말했다. “기린복은 분명히 항상 가지고 다닐 것이지만, 그 자색여우 가죽 망토는 황제가 하사한 것이니, 그의 할머니 성격상 아마 가지고 다니지 않을 것이다. 음, 일을 잘 처리하면 도시에 들어올 때 화려하게 과시하게 해주자!”
그러나 황언이 물러간 후, 주디는 또다시 거의 아무도 모르는 또 다른 일을 생각하며 점차 미소를 지었다. 문관들은 그가 귀족 자제들을 선호하는 것에 대해 불만을 토로했지만, 이들은 그런 장군 가문의 자제들이 제대로 훈련받으면 가난한 집안 출신의 무장들보다 훨씬 뛰어날 수 있다는 것을 모르고 있었다! 장유 부자의 충성심과 재능은 의심할 여지가 없었지만, 큰아들은 혼자서 일을 처리할 능력이 부족했고, 작은아들은 용감하기는 했지만 전략에는 능숙하지 않았다. 그저 이번 임무를 통해 이 부자가 더 성장하기를 바랄 뿐이었다.
이제 그들은 도착했을 것이다.
멀리 송장부에 있는 장월은 황언이 황제로 하여금 오래 전의 일을 떠올리게 했다는 사실도, 황제가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 깊이 고민하고 있다는 사실도 몰랐다. 그날 밤 그는 침대에서 이리저리 뒤척이며 잠들지 못했지만, 양선이 마지막으로 밝힌 그 은밀한 사실들을 계속 곱씹고 있었다.
“이 시보사의 진수 내시는 마치 큰 저택의 문지기와 같아서, 조공 사절들이 조정에 바치려는 귀중한 물품들을 모두 가로채곤 한다. 게다가 조공 사절들이 뇌물을 주면, 그는 조정의 구매 가격을 올려 그들이 이익을 얻을 수 있도록 한다. 그뿐만 아니라, 닝보부의 바닷일을 하는 사람들은 그 진수 내시를 잘 달래주면, 설령 관청의 검사를 받더라도 시보사가 밀수된 물품들을 관세장에서 구입한 것으로 위장해 정당하게 가게에서 팔 수 있다는 것을 알고 있다!”