제303장 행운의 천자 만남

정난의 공로로 공후백에 봉해진 이들이 수십 명 있었지만, 이들 무장들은 이제 병들거나 죽어서 영광은 사라졌으며, 지방을 지키거나 남정북벌을 하는 이들 대부분은 이미 2세대 혹은 3세대 공신들이다. 그래서 무안후 정형은 60대가 넘었음에도 여전히 건강했으며, 현재 남아 있는 몇 안 되는 대장 중 한 명으로 주디의 깊은 총애를 받았다. 하지만 천자가 갑자기 집을 찾아오자, 처음의 기쁨 뒤에 정형은 다소 두려워하며 주디에게 궁으로 돌아가자고 재촉했다.

주디는 영락 12년 북정 이후로 더 이상 군대를 이끌지 않은 정형을 유심히 바라보았다. 그의 시선은 점점 하얗게 센 머리카락에 머물렀고, 그 색깔이 다소 자극적으로 느껴졌다. 하지만 여전히 튼튼한 체격과 활기찬 표정을 본 그는 곧 그런 슬픔을 잊어버렸다. 자신보다 4살 많은 정형조차도 말을 타고 활을 쏘며 싸울 수 있는데, 자신은 더욱 그러하지 않겠는가?

“당시 정난 대군은 여러 차례 패배했고, 모두들 북평으로 철수해야 한다고 했지만, 오직 너와 주능만이 나를 설득해 막았다. 어찌하여 이제는 용기가 줄어든 것이냐? 오늘 나는 여러 집을 다녀왔는데, 맹영은 맹선보다 책임감이 부족했고, 천유를 보니 갓 세상을 떠난 옛 천규가 떠오르지 않을 수 없었다. 다만 유승은 아직 젊고 힘이 넘치는 시기인데… 네가 여전히 건강한 것을 보니 안심이 된다.”

정형은 예전에 밀운위 지휘겸사로 있을 때부터 주디에게 천에 투항하겠다고 비밀리에 약속했으며, 그 후로 남정북벌을 함께하면서 결코 반심을 품지 않았다. 천자의 이러한 칭찬을 듣고 그의 얼굴은 순식간에 붉어졌고, 그는 우렁찬 목소리로 말했다. “임금님, 저는 지금도 예전과 같습니다. 먹을 수 있고 달릴 수 있으며, 말에 올라 활을 쏘거나 말에서 내려 싸우는 것도 문제없습니다! 임금님이 가리키는 곳이면 어디든 싸울 것입니다!”

“좋다, 좋아! 잘 쉬어라. 앞으로 나는 반드시 너희 같은 노장들을 데리고 다시 북정하여 그 초원을 평정할 것이다!”

주디가 기세등등하게 수행원들과 함께 무안후의 저택을 떠날 때까지, 문 앞에서 배웅하던 정형은 여전히 충격에 빠져 있었다. 황제가 희귀한 명장이자 용장이며, 결코 한가할 수 없는 성격이라는 것은 알고 있었지만, 황제가 이제 이렇게 나이가 많음에도 여전히 전쟁만 생각하다니? 자신 같은 늙은이는 어딘가 구석에 버려져도 상관없지만, 나라의 천자가 자주 직접 전쟁에 나서다니… 갑자기 그는 황제를 호위하는 마부대가 거리에서 갑자기 멈춰 선 것을 보고는 엄청난 충격에 빠졌다.

비밀리에 나선 탓에 주디는 오늘 금실로 수놓은 운금대단화포자만 입고 그 위에 은표의 대건을 두르고 있었다. 다만 백이십 명의 금의위를 대동하고 궁을 나선 것은 자신과 함께 남정북벌을 함께한 공신들을 보고 싶어서였다. 주인이 없는 영국공부는 당연히 그의 목적지가 될 수 없었으며, 무안후부와 인접한 장부 역시 그럴 자격이 없었다. 하지만 그가 말에 올라 궁으로 돌아가려 하자, 동행한 어마감 소감 해수가 말을 몰아 몇 걸음 다가와 금위군이 방금 장월 형제를 막았다는 사실을 매우 충성스럽고 성실하게 보고했다. 그래서 웅장한 말떼는 얼마 가지 않아 멈춰 섰다.

황제가 궁으로 돌아가려 하자, 이 대로는 이미 금의위 친군들에 의해 깨끗하게 청소되어 있었다. 그래서 유일하게 남아 있는 마차는 자연히 매우 눈에 띄었으며, 눈밭에 서 있는 세 사람도 더욱 눈에 띄었다. 주디는 수행하는 금위군들에게 잠시 그곳에 머물라고 손짓한 뒤, 고삐를 흔들며 해수와 함께 그곳으로 달려갔지만 그 세 사람으로부터 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그들이 당황하여 땅에 엎드려 인사하자, 그는 생각에 잠긴 채 말채찍으로 손을 가볍게 두드렸다.

그는 이미 장월을 알아보았고, 갈색 면외투를 입은 마부는 그냥 스쳐 지나가며 장거의 몸을 유심히 살펴보더니 말했다. “이번에는 비밀리에 나온 것이니 그렇게 예의를 차릴 필요 없다. 눈이 내리는 날씨에 추우니 모두 일어나라. 장월, 네 옆에 있는 사람은 네 동생이냐?”

앞서 있던 금위군들이 사람들을 들여보내지도, 나가게 하지도 않았다면 장월은 결코 이렇게 추운 날씨에 밖에서 기다리지 않았을 것이다. 일어나자마자 이 질문을 듣고 그는 재빨리 대답했다. “폐하, 바로 제 동생 장거입니다.”

“장거…… 네 형과 둘째 형은 모두 군대에 있고, 이 아이는 아마 장신의 아들인가? 음, 네 집안은 참 좋구나. 큰 둘은 모두 무예에 능하고, 작은 둘은 문학을 좋아하니, 그 몸매를 보니 너보다도 가냘프군! 평화로운 시대에 문학을 좋아하는 것은 당연하지만, 문인들도 너무 나약해서는 안 된다! 양영금유자도 처음에는 나와 함께 북정을 갔는데, 말 위에서 흔들리는데도 한 번도 신음소리조차 내지 않았다. 튼튼한 체력이 없다면 어떻게 견딜 수 있겠는가? 나중에 네 할머니께 말해주거라. 젊을 때 조금 고생하는 것도 나쁘지 않다.”

오후에 나올 때 날씨가 맑아서 장거는 옷을 많이 입지 않았는데, 저녁의 차가운 바람 속에 서 있자 다소 가냘퍼 보였다. 그는 처음으로 천자를 보았다. 평소에 사람들이 황제가 얼마나 위엄 있고 엄격하며 사람들을 위협적으로 만든다고 말하는 것을 들었지만, 그것은 단지 사람들의 말일 뿐, 실제로 느낄 수 있는 인상으로는 전환되지 않았다. 황제가 바로 앞에 서서 말을 할 때야 비로소 그는 숨 막힐 듯한 압박감을 느꼈으며, 말을 하는 것은 고사하고 고개를 들어 볼 엄두조차 내지 못했다.

장월은 주디의 성격을 잘 알고 있었다. 눈가로 장거가 긴장한 나머지 얼굴이 창백해지는 것을 보고 한 걸음 앞으로 나서 공손히 대답했다. “신은 황상의 명을 성실히 따르겠습니다. 다만 신과 동생은 비록 문무를 배웠지만, 어릴 때부터 영국공부에서 가신들을 보내 가르침을 받았으니, 문으로 인해 무를 소홀히 할 수는 없습니다. 동생은 무예에 재능이 없긴 하지만 매일 아침 일찍 권법을 연습하므로 겉보기만큼 나약하지는 않습니다. 그저 처음으로 황상을 뵙고 그 위엄에 압도되어 다소 어색한 태도를 보인 것뿐입니다. 황상께서 용서해 주시기 바랍니다.”
“넌 동생을 위해 변호하는 법을 잘 아는구나!” 기분이 좋았던 주디는 채찍으로 장월을 가리키며 짜증스럽게 웃으며 말했다. “그 아이 나이는 네가 처음 나를 만났을 때와 비슷했지. 나는 아직도 그때를 생생히 기억해. 그때도 이렇게 큰 눈이 내렸고, 양사기의 매원에서였어. 넌 문무에 대해 열변을 토했고, 마지막에는 네 형을 추천하기도 했지. 내가 잘못 기억한 건가? 항상 형제간에 우애를 지킨다면, 좋아, 정말 훌륭해! 해수, 그 꼬마에게 쓸모없는 큰 망토를 하나 가져다주어라!”
해수가 말에서 내려와 장거의 어깨에 망토를 덮어주자, 장월은 눈을 크게 뜨고 당황한 듯한 표정을 지었다. 주디는 이를 매우 재미있어하며 다시 손짓해 장월을 불렀다.
“동생을 보호하는 데에도 정도가 있어야지. 네 동생은 너무 추워서 입술이 파랗게 변했는데, 아직도 내 위엄에 압도되었다고 말하다니. 상황에 맞게 대처할 때도 이런 사소한 일에만 쓰지 마! 나는 3일 후에 육부와 내각을 소집해 해금 문제를 논의할 것이다. 너는 그에 따른 이점과 단점, 그리고 모든 세부 사항을 꼼꼼히 정리해서 상세하게 제출해라… 아니, 그냥 사람을 보내 네 집에서 가져오게 하지. 네가 일기를 쓸 때 새로 결혼한 아내와 함께 상의했다고 들었는데? 그건 정말 아버지를 닮았구나, 훌륭한 이야기야. 하지만 일기에 대한 일은 가능한 한 외부에 알리지 말도록 해라.”
황제가 이미 금의위에게 이 일을 조사하도록 했던 걸까? 장월은 마음속으로 크게 놀랐지만, 겉으로는 서둘러 공손히 대답했다. 주디가 해수와 함께 말을 돌려 떠나고, 금의위와 시위들이 뒤를 따라 호위하며, 얼마 지나지 않아 그 거대한 무리는 밤거리 속으로 사라졌다. 그는 안도의 한숨을 내쉬고 다시 장거를 바라보았다.
그것은 아마도 주디가 직접 사용했던 망토로, 반쯤 낡은 것처럼 보였으며, 장거의 어깨에 덮이자 거의 바닥까지 늘어졌다. 하지만 더욱 웃기고 화나는 것은 그 꼬마의 멍한 표정이었다. 마치 아직도 그 극심한 충격에서 벗어나지 못한 것 같았다. 그가 다가가 장거 앞에서 손을 흔들고 어깨를 두드려주자야 비로소 놀란 비명 소리가 들렸다.

“방금 나, 정말 황상을 뵈었어…… 아차, 그때는 말 한 마디도 못 했어……?”
이때 눈은 더욱 거세게 내렸고, 차가운 바람이 눈송이들과 함께 사람의 목까지 파고들었다. 장월은 이미 옷이 얼어 딱딱해진 것을 느꼈으며, 장교와 장담할 기분도 아니어서 대답도 하지 않고 그를 끌고 마차에 올라탄 뒤 마부에게 서둘러 가라고 명령했다. 그는 장교의 손을 잡고 난로 위에서 한참 동안 따뜻하게 해주었고, 결국 굳어 있던 손가락들이 움직이기 시작하는 것을 느꼈다. 그는 그 아이를 흘깃 쳐다보았는데, 아이의 얼굴이 매우 우울해 보여 장교가 황상 앞에서 제대로 행동하지 못해 속상해하는 줄 알고 다시 몇 마디 위로해 주었다.
어차피 편안한 환경에서 자란 사람들은, 매일 무술을 연습해 몸을 단련한다 해도 전장에서 고생하는 용감한 사람들과 비교할 수 있을 리가 없다. 심지어 그 자신조차도 이 얼어붙은 눈밭에서 반 시간만 서 있어도 손발이 굳어버린다.
금의위가 거리를 봉쇄했다는 소식은 이미 장가의 모든 사람들을 놀라게 했으며, 모두가 집이 수색당할 것이라고 생각했다. 집안의 어른들과 아이들은 모두 북쪽 정원의 큰 방에 모여 있었고, 모두의 표정은 매우 심각했다. 밖 마당에서는 발걸음 소리가 끊임없이 들렸고, 모두가 밖에서 소식을 알아보려 했지만 아무도 크게 소리치지 못했다. 그러다 한 늙은 여인이 빠른 걸음으로 마당으로 들어와 문을 열고 안으로 들어왔다.
“노부인께 보고드리자면, 금의위가 거리를 봉쇄한 것은 황상께서 은밀히 무안후의 집에 오셨기 때문입니다. 이제 황상께서는 궁으로 돌아가셨으며, 길을 지키던 경비병들도 모두 떠났습니다.”
그렇다는 말을 듣고서야 고씨는 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 전까지는 침상에 앉아서 아주 단호해 보였지만, 등에는 식은땀이 흘렀다. 이제 정신을 차리고 나니, 자신이 괜히 불안해했다고 마음속으로 자책했다. 반면 옆에 있던 동방씨는 긴장이 풀리자 약간 부러워하며, 만약 오늘 황상께서 장가에도 오신다면 얼마나 영광스러울까 하고 생각했다.
집안의 남자들은 모두 궁에서 근무하거나 밖에서 친구들을 만나고 있어 아직 돌아오지 않았기 때문에, 고씨는 저녁 식사를 조금 늦추라고 명령하고 백방에게 차와 간식을 가져오라고 시켰다. 모두가 각자 몇 가지를 가져다 먹으며 가끔 대화를 나누었고, 약 15분 정도 지나자 밖에서 다시 한 여자의 목소리가 들렸다. “노부인, 셋째 아들과 넷째 아들이 함께 돌아왔습니다…… 그들은 거리 입구에서 황상을 만났고, 황상께서는 넷째 아들에게 큰 망토까지 하사하셨습니다!”

이 예상치 못한 소식은 순식간에 방 안에 적지 않은 소동을 일으켰다. 동방씨가 가장 빠르게 반응하여 먼저 환한 미소를 지으며 고씨와 풍씨에게 축하의 말을 건네고 행운을 기원하는 말들을 잔뜩 했다. 기쁨이 가득한 풍씨와 달리, 고씨는 결국 경험이 많아 황제가 장월과 장교 형제를 만났으니 단지 장교에게만 편애할 이유가 없다고 생각하며 심사숙고하기 시작했다. 두 형제가 앞뒤로 들어오는 것을 보고 그들의 머리와 얼굴이 눈송이로 가득한 것을 보자, 그녀는 급히 이런 생각들을 한쪽에 제쳐두고 먼저 그들을 데려가 옷을 갈아입히라고 지시한 뒤, 웃으며 두완을 보내 그들을 돌보게 했다.
장월의 젖은 옷은 옆에 있던 영시에게 맡겼다. 두완은 장월이 수건으로 머리를 말리는 것을 보고, 추흔이 뒤에서 빗으로 그의 머리를 빗어주고, 호박이 옆에서 뜨거운 수건을 짜고 있는 것을 보았다. 방 안에는 다른 사람이 없었기에 그녀는 다가가 낮은 목소리로 물었다. “어떻게 우연히 밖에서 황제를 만나게 된 거예요? 당신과 네 동생의 옷이 완전히 눈에 젖었는데, 도대체 어떻게 된 일이에요?”
“걱정 마세요. 그냥 황제께서 한 가지 일을 명하신 것뿐이에요.” 장월은 오른손을 내밀어 두완의 따뜻하고 부드러운 손을 잡으며 웃으며 말했다. “황제께서 제가 글을 검토해달라고 부탁한 것을 알고 계셨을 줄은 몰랐어요. 또 두씨 가문의 학문적 전통을 칭찬하며 당신을 많이 높이 평가하셨어요.”
“그럼 네 동생이 받은 상은……”
장월은 살짝 미소 지으며 말했다. “그건 네 동생이 운이 좋았을 뿐이에요. 돌아오면 자세히 설명해드릴게요.”