제301장 가난한 자식과 부유한 자식

과거 개봉에서 고씨 가문은 장씨 가문에 이어 두 번째로 유명한 대가문이었으며, 조상들 중에도 많은 이들이 조정에서 관직을 맡았다. 하지만 조상들의 영향력도 젊은 세대의 낭비를 막지 못했고, 지금 남아 있는 고씨 가문의 자손들은 별로 유능하지 않았다. 전임 가주인 고교산은 고씨 가문의 친동생으로, 첫 부인이 사망한 후 자신보다 20살 어린 부유한 여자와 재혼했으며, 그동안 십여 명이 넘는 첩과 하녀들을 두었고 사생아들도 적지 않았다. 그는 이들 첩과 하녀들이 낳은 아들들에게는 관심을 기울이지 않고 일찍이 그들에게 가산을 나눠주어 독립시켰으며, 오직 자신의 즐거움만 추구했기에 죽을 때가 되어서도 손주들을 제대로 알아보지 못했다.
몇 번이나 권유했지만 소용이 없자 고씨는 단호하게 가문의 일에 더 이상 관심을 두지 않았고, 그로 인해 그녀는 고씨 가문 사람들과도 원래부터 거리를 두었다. 고씨 가문의 사생아들 중에는 가난 때문에 부끄러운 짓을 하는 이들도 많았기에, 그녀는 개봉에 있을 때 집안 하인들에게 그들이 찾아오지 못하도록 명령했다. 장초는 과거에 성공하지 못했을 때 고빈의 아버지를 만나 그의 품성에 감탄하고 그의 사정에 공감하여 고빈을 도와주었으며, 나중에는 고씨 앞에서 감생 자리를 얻어주었다.
이때, 자신의 조카손자가 앞에서 절하는 것을 본 침상 위의 고씨는 한동안 멍해 있었고, 마음속으로 복잡한 감정이 교차했다. 그러다가 이내 웃으며 말했다. “전에 네가 난징에 갔을 때 셋째가 널 한 번 데려온 적이 있었는데, 벌써 이렇게 컸구나. 일어나서 내가 잘 봐야겠어. 고씨 가문에는 유능한 사람이 없는데, 너만 유능하구나!”
장월이 사람들과 잘 어울리는 반면, 고빈은 이 점에서는 상대적으로 서툴렀다. 이때 그가 일어나 앞으로 나아가자 고씨가 그를 위아래로 훑어보자 그는 다소 불편해했다. 방 안의 가마솥에서는 백합 향이 풍기고, 구석의 매화 탁자 위에는 정요에서 만든 산수 그림이 그려진 도자기 병이 놓여 있었으며, 주위에 서 있는 하녀들도 모두 옷차림이 단정하고 화려했다. 이런 환경 속에서 그는 마치 부유한 장로들을 만난 가난한 친척처럼 보여서 어떻게 행동해야 할지 몰랐다.

구씨도 이런 것들은 신경 쓰지 않고 자세히 살펴본 뒤 그에게 앉으라고 명령했다. 그리고 국자감에서의 상황에 대해 물었다. 구빈이 2년 연속 우등 성적을 거뒀다는 것을 알고 나서야 그녀는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 옆에 서 있는 장월을 흘깃 본 그녀는 구빈의 옷차림이 정말 어울리지 않는다고 생각하여 말했다. “너는 국자감에서 공부하니 앞으로는 자주 올 기회가 없을 테니, 오늘은 여기서 식사를 하고 가거라. 소박하고 사치를 좋아하지 않는 것은 당연히 좋지만, 이제 날씨가 추워지니 겨울 옷도 몇 벌 만들어야 해. 잠시 후 월형이 너를 데리고 가서 사이즈를 재게 할 테니, 비단과 면으로 된 옷과 모자, 신발, 양말을 두 벌 만들어 줄게. 이것도 내 마음의 표현이야.”

국자감에서의 모든 지출은 비록 관청에서 부담해 주었지만, 그래도 평소에도 어느 정도 지출이 있었고, 이 돈은 전부 장씨 집에서 제공한 것이었다. 그래서 이때 구씨가 옷을 만들어 주겠다고 하자 그는 본능적으로 거절하려 했지만, 장월이 자신에게 계속 눈짓을 보내자 입에 담으려던 말을 삼키고 어색하게 고마워했다. 다행히 구씨는 그를 머물게 해 점심을 함께 먹인 뒤 몇 마디 더 당부한 다음 장월에게 그를 데리고 나가라고 명령했다.

장월은 바느질을 하는 두 명의 하녀를 불러 북원 동쪽 방으로 가서 구빈의 사이즈를 재게 했다. 사람들을 보내고 나서 그는 웃으며 말했다. “이 마음은 받아들이세요. 그냥 몇 벌의 옷일 뿐이니 부끄러워할 것 없어요. 누가 자기 고향 집을 그리워하지 않겠어요? 할머니도 원래 당신이 잘 되기를 바라셨으니, 당신이 공부에 열심인 것을 보고 기뻐하시며 당신에게 보상하고 싶어 하시는 거예요.”

“저는 그냥 익숙하지 않아요.” 구빈의 차가운 얼굴에 약간의 멍한 표정이 떠올랐다. “처음에는 아버지 말고는 아무도 우리 가족을 신경 쓰지 않았어요. 심지어 설날 때는 거의 식량이 떨어질 지경이었죠… 됐어요, 이제 그 얘기를 해봤자 의미가 없어요. 저는 지금 당장 국자감으로 돌아가 수업을 준비해야 해요. 앞으로는 거기에 갇혀 있어서 당신을 만날 기회도 거의 없을 거예요. 방형의 일에 대해서는 그가 여러분에게 말해줄 줄 알았어요. 이럴 줄 알았다면 편지라도 보냈어야 했는데, 전부 제 잘못이에요! 하지만 도대체 무슨 일이 일어났는지 저도 잘 모르겠어요. 국자감에서도 이 일에 대해 아무런 발표를 하지 않았고, 그의 형이 그 사람을 데려간 거예요.”

장월은 당연히 구빈의 상처를 건드리는 어리석은 짓은 하지 않았으며, 이 녀석의 성격상 국자감에서 친구가 거의 없을 것이라는 것을 더욱 잘 알고 있었다. 그래서 방릉이 한 마디만 하면 구빈은 분명히 함부로 말을 퍼뜨리지 않을 것이었다. 그가 조용히 한숨을 쉬고 있을 때, 갑자기 구빈이 자신의 머리를 톡톡 치는 것을 보았다.

“가장 중요한 것을 잊을 뻔했어. 내 성격이 사람들을 화나게 하기 쉽다는 걸 너도 알잖아. 몇 번이나 방릉을 지키지 못했는데, 누가 연락했는지도 모르겠지만 국자감 사업인 진 대인이 나서서 보호해 주어서야 상황이 조금 나아졌어. 이번에 베이징에 오기 전에 진 대인이 누군가가 나를 통해 너에게 전할 말이 있다고 했어. 네가 쓴 논어 주석들을 모두 읽었다는 거야.”
이게 무슨 뜻일까?
장월은 순간 멍해졌지만 자세히 생각해보니 눈이 확 밝아졌다. 국자감 사람들은 고루하고 율법을 중시하는 문관들로, 평소에는 무관들을 도와주지 않는다. 그러므로 위엄 있는 사업인이 특별히 고빈을 돌봐줄 정도라면 그런 사람은 극소수뿐이며, 양사기조차도 그런 영향력을 가질 수는 없다. 그런데 천리를 달려와서 그저 간단한 말만 전하라고 부탁한다면 황태손 주잔기 외에 또 누가 있을까? 이렇게 보면 주적은 그의 책들을 읽은 후 누군가에게 그 내용을 베껴서 주잔기에게 보냈던 것이다.
고빈을 문밖까지 배웅한 후, 흥분한 마음을 가라앉힌 장월은 찬물로 얼굴을 씻으며 이번 모험이 헛되지 않았다는 것을 깨달았다. 방릉 문제가 마음에 걸려 그는 당장 손씨 집에 가서 손한을 만난 뒤 함께 방씨 집을 방문하기로 결심했다.
손한의 아버지는 차남이라 작위를 이을 수 없었지만, 결국 은혜를 받아 겸서직을 얻어 베이징에 온 뒤 송수후통에 큰 집을 마련했다. 손씨 집과 장씨 집은 이미 확고한 혼인 관계였기 때문에 문지기는 장월이 이름을 말하는 것만 듣고 그를 안으로 들여보냈다. 하지만 그날 손씨 부자는 궁중에서 근무 중이라 집에 없었고, 손한의 어머니 유씨가 직접 장월을 만났다. 방씨 집에 대해 묻는다는 것을 알고 도와주고 싶었지만, 장월만큼 잘 알지는 못했다.
방릉은 장월이 결혼하기 전에 막 베이징에 온 터라, 장월은 평소부터 그의 부모와 형제들이 이기적인 사람들이라는 것을 알고 있어서 방씨 집에 가본 적이 없었다. 그래서 방씨 집의 주소를 물어보았다. 유씨는 당장 설명할 수 없어서 하인 아내에게 장월을 데리고 밖으로 나가라고 시켰고, 얼마 지나지 않아 방씨 집에 가본 사람을 찾아 장월에게 길을 안내하게 했다.
손씨 집을 나온 장월은 그 사람의 안내를 받았다. 예상과 달리 방씨 집은 권력자들이 모인 서성이 아니라 샤차하이 동쪽의 위가후통에 있었다. 그 근처에는 고급 저택들이 있었지만, 대문 위에는 관직명이 적혀 있지 않았으며 모두 부유한 가정들뿐이었다. 집집마다 찾아다녀도 안내자가 있음에도 불구하고 여전히 찾기가 쉽지 않았다.

그 하인은 말이 많은 사람으로, 장월 등을 이끌고 장소를 찾으면서도 계속 중얼거렸다. “팡소저의 할아버지 부창백정난 때 황상에게 항복했으며, 우리 집의 고인이 된 옛 가주와 함께 통주를 지킨 적이 있어서 두 집안의 관계는 매우 좋습니다. 다만 우리 가주는 작위를 물려줄 수는 없지만 결국 아들이 소저 한 명뿐이라 여전히 아끼고 있죠. 팡씨 집안의 작위는 세습되지 않지만, 지금 팡소저의 아버지는 지휘사로 임명되었고, 그의 형은 정자로서 궁에 들어가 경호를 하고 있지만 아무도 그를 신경 쓰지 않습니다… 아!”
장월은 팡씨 집안에 대해 어느 정도 알고 있었지만, 그중 일부 이야기는 오늘 처음 듣는 것이어서 무의식중에 눈살을 찌푸렸다. 겨우 힘들게 장소를 찾아내자, 그곳은 세 칸에 다섯 개의 검은 주석 고리가 달린 큰 대문이 있는 높은 담장으로 둘러싸인 큰 마당이었다. 담장 옆의 모퉁이 문은 굳게 닫혀 있어 아무도 드나들지 않았다. 그는 말에서 내려 동행한 연생에게 문을 두드리라고 하려 했는데, 갑자기 그 굳게 닫힌 모퉁이 문이 삐걱거리며 열리고 안에서 청색 비단 옷을 입은 사람이 나왔다.
“원절, 어떻게 온 거야?”
팡릉이 저도 모르게 외쳤다. 장월이 몹시 불쾌한 표정으로 자신을 노려보는 것을 보고 갑자기 상황을 깨달았다. 잠시 멍하니 있다가 그는 재빨리 앞으로 걸어가 손을 펼치며 단호하게 말했다. “처음부터 당신에게 숨겨서는 안 되었는데, 그때 당신은 기쁜 날이었으니 내 이런 골칫거리로 당신을 괴롭힐 수는 없었죠. 괜찮아요. 국자감에서 나를 받아주지 않는다고 해서 뭐 어쩌겠어요? 나는 당당한 남자니까, 여기가 안 되면 다른 곳이 있을 테니까요!”
팡릉 뒤의 모퉁이 문이 쾅 하고 닫히고, 동행하는 사람도, 탈 것인 말도 없으며, 그의 얼굴은 여전히 천진난만하게 웃고 있었지만 몸은 훨씬 마르고 있었다. 장월은 즉시 모든 것을 이해했다. 그는 앞으로 나가 팡릉의 왼쪽 어깨를 세게 주먹으로 치며 낮은 목소리로 말했다. “말하고 싶지 않으면 그만둬. 우리 술이나 마시러 가자!”
장월의 말을 듣고 팡릉은 크게 웃으며 말했다. “이건 당신이 한 말이야. 처음 결혼식 날 밤에 라오완과 샤오샤는 원래 당신을 취하게 만들려고 했는데, 결국 당신의 형들과 신부를 위해 그만뒀지. 오늘 당신이 술을 마시자고 하니, 내가 당신을 취하게 만들어 줄게!”
장월은 연생에게 말을 끌고 뒤따르라고 시키고, 자신은 팡릉과 함께 걸어갔다. 두 골목을 돌자, 팡릉은 익숙한 듯 길가의 눈에 띄지 않는 간판을 가리키며 웃으며 말했다. “여기야. 장소는 작지만 안의 술은 진짜 지모의 오래된 술이야! 오늘 당신이 술을 마시자고 했으니, 내가 반드시 당신의 지갑을 비워놓을 거야!”

장월은 연생에게 그 두 마리 말을 문 앞의 말고정에 묶으라고 시킨 뒤, 방릉을 따라 ‘즉모 노주’라고 적힌 주점으로 들어갔다. 자리에 앉자 웨이터가 뜨거운 술을 가져다주었고, 두 사람은 몇 그릇이나 마셨다. 장월이 말을 하려는 순간, 방릉이 한 번에 또 한 그릇을 마시고는 취한 듯 웃기 시작했다.
“감생으로서 다른 사람들과 다투어 국자감의 명성을 더럽혔다고 하는데, 사실은 내가 부춘후 이모방을 화나게 했기 때문이 아닌가? 나는 그저 쇠락한 공신 가문의 서자일 뿐인데, 그는 영평공주의 친아들이다. 내 잘못을 찾는 것이 그리 어렵지 않지.”
그는 말하면서 한 그릇의 술을 가득 따라 단숨에 마셨고, 이어 차갑게 웃으며 말했다. “우리 집의 아버지와 형들은 오직 위험을 피하는 것만 알 뿐, 내가 국자감에서 쫓겨났다는 소식을 듣고는 형에게 나를 베이징으로 데려가라고 했어. 국자감에 가서 이유라도 물어보지도 않았지. 도착하자마자 가족들이 나를 혼내기만 했고, 변명할 기회조차 주지 않았어! 원절아, 네 집에는 책임감 있는 어른들과 형제들이 있는데, 왜 우리 집은 이렇게 냉담한 아버지와 형만 있을까?”
방릉이 마치 물을 마시는 것처럼 술을 마시는 모습을 본 장월은 처음에는 조언을 해주려 했지만, 마지막 말을 듣고는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 술 때문에 이미 반쯤 취한 방릉은 무의식적으로 옛날 집에서 있었던 일들을 중얼거리며 계속해서 술을 마셨고, 결국 테이블 위에 쓰러져 잠들어 버렸다.
그럼에도 불구하고 장월은 여전히 그의 중얼거림을 들을 수 있었다. “이모방… 내가 네가 외국인들과 몰래 만나 악한 계획을 꾸미고 있다는 것을 모른다고 생각하지 마!”