제300장: 족학을 다시 세우다, 미래를 위하여

장월이 이때 문원각에서 회의가 열리고 있다는 것을 알고 있었지만, 그 안의 내막을 알아내는 것은 불가능한 일이 아니었다. 결국 문원각과 같은 곳은 금의위 지휘사인 원방조차도 손쓸 수 없는 곳이었기 때문이다. 그래서 황제의 소집이 끝나자, 그는 성급하게 서두르면 안 된다는 것을 알고 일단 모든 것을 잠시 미루어두고, 집사 고천과 함께 장가에서 한 블록 떨어진 유항통로로 향했다. 앞서 고천은 장씨 족학으로 사용할 세 칸짜리 마당을 사오라는 명령을 받은 상태였다.
두 사람이 현장에 도착하자 곧 두 명의 문지기가 나와 맞이했는데, 그들은 장월은 외면한 채 먼저 고천을 위해 말을 끌어주고 안장을 잡아주었다. 이 모습을 본 키가 큰 집사는 즉시 짜증스럽게 소리쳤다. “나만 챙기지 말고, 빨리 삼소저를 도와주어라!”
새로 고용된 문지기들이라 그들은 당장 반응하지 못했고, 서둘러 다가갔을 때 장월은 이미 능숙하게 말에서 내려 있었다. 반 걸음 늦게 도착한 고천은 그들이 서툴러하는 것을 보고 손짓으로 그들을 물러나게 한 뒤, 장월이 집의 문루를 올려다보는 것을 보고 다가가 웃으며 말했다. “이 집은 소송에 휘말려서 집을 특별히 싸게 팔았습니다. 할머니께서 남의 곤경을 이용해서는 안 된다고 하셔서, 저는 그들에게 50%를 더 주었고, 그들이 떠날 때 가구들은 모두 그대로 남겨두었습니다.”
구씨 가문은 학문적인 집안 출신으로 가풍과 명성을 매우 중시했기 때문에, 당시 개봉에 있을 때조차 장씨 가문의 지대는 다른 가문들보다 50%나 적었으며, 절대로 밖에서 돈을 빌려 이자를 받지 않았으며, 족인들이 힘을 이용해 남을 괴롭히는 것도 허용하지 않았다. 그래서 고천이 이런 것들을 일부러 설명해주어도 장월은 놀라지도 의심하지도 않았다.
“고가네가 일을 처리하는 것이니, 할머니와 저는 당연히 믿습니다. 넷째 동생도 이제 컸고, 이 족학에 오지 않을 테니, 다섯째 동생은 아직 어리고, 앞으로 학교에 다닐 사람들은 대부분 베이징으로 이사 온 장씨 가문 사람들일 것입니다. 고가네는 혹시 계산해보았나요? 지금까지 몇 가구가 이사 왔는지, 몇 명이 학교에 다녀야 하는지, 함께 다니는 다른 친척들은 몇 명인지, 그리고 그 학교 선생님은 어떤 규칙을 가지고 있는지 말입니다.”
처음 장월과 세 형제가 난징에 갔을 때부터 고천은 더 이상 이 삼소저를 얕보지 않았다. 그동안 장월이 은혜를 받아 거인이 되고, 그 후 진사가 되어 관직에 오르고, 산동에서 돌아온 후에도 황제에게 자주 소집되는 것을 보며, 그는 마음속으로 더욱 명확한 인식을 가지게 되었다. 대소저가 군대에서 마치 물에 빠진 물고기처럼 잘 지내는 것처럼 보이지만, 그들이 황제를 몇 번이나 뵀다는 말인가? 천자가 사람을 쓸 때는 원칙을 따르지 않는 법이니, 장월의 앞날이 어떻게 될지는 발가락으로도 짐작할 수 있었다.

이때 그는 급히 옆에서 대답했다. “대부분의 장씨 가문 사람들은 여전히 개봉에 머물고 있습니다. 결국 농지나 사당 등이 모두 그곳에 있으니까요. 지금 이곳으로 온 사람은 단 네 가문뿐입니다. 인자세대에 속하는 추대부인, 가이노인, 그리고 하삼소저와 같은 세대의 두 아가씨들이 있는데, 그들은 나이는 어리지만 세대는 낮습니다. 지금 여기 있는 아이들은 당신보다 몇 살 어릴 뿐입니다. 이 네 가문에서 학교에 다닐 아이들은 총 일곱 명입니다. 부속 학교에 다닐 아이들은 각 가문의 친척들인데, 총 여섯 명입니다. 스승으로는 두 명의 노수재를 초빙했는데, 학식과 인품을 확인하기 위해 사람을 보냈으며, 할머니의 청탁서를 가지고 다시 초대했더니 그제야 응해주어 이미 이곳으로 이사해 왔습니다.”

고천은 수수료에 대해 언급하지 않았지만, 장월은 당연히 알고 있었다. 스승을 초빙하는 데 이름만으로는 안 되며, 당연히 큰 보답도 필요하다는 것을. 그는 기꺼이 고개를 끄덕이며 먼저 마당으로 들어갔다. 고천이 말한 대로, 원래 여기에 살던 사람들은 실제로 부유한 집안이었는데, 이 외원의 바닥은 황토가 아닌 청벽돌로 깔려 있었다. 거소방에는 기와가 깔리지 않고 청회색으로 칠한 천막을 사용했으며, 내부의 다른 방들은 모두 청색 판기와로 되어 있고, 처마 앞에는 물받이가 달려 있어 꽤 정돈되어 보였다.

복수전무 무늬로 칠해진 쳐화문을 지나면 내원이 나온다. 북쪽 방 세 칸은 학교로 사용되고, 동서쪽 별채 두 칸은 두 명의 스승이 거주하는 곳이다. 이때 장씨 가문 사람들이 온다는 소식을 듣고 두 노수재는 모두 단정한 남색 천옷을 입고 나와 맞이했다. 이는 당연히 장월이 장씨 가문의 젊은 주인 중 한 명이기 때문이 아니라, 여러 번 시험에 떨어진 두 노수재에게는 장월이 과거에 급제한 진사라는 사실이 가장 중요했기 때문이다.

그러나 용비늘 모양의 천으로 머리를 감싸고 천청색 주사포를 입은, 너무나 젊어 보이는 장월을 처음 보자 두 사람은 의아해했지만, 그래도 매우 공손하게 다가가 젊은이 예를 올렸다. 과거제도가 도입된 이후로는 나이가 아닌 과거 성적으로 영웅을 판단하는 것이 관례가 되었기에, 두 사람도 별로 이상하게 생각하지 않았다. 그래서 그들의 손주뻘 나이인 장월이 미소를 지으며 예를 받아주자, 두 사람은 마치 은혜를 입은 듯한 기분이 들었다.

“두 분의 학식이 깊고 인품이 뛰어나다는 소문을 오랫동안 들어왔습니다. 앞으로 이 가문의 학교 일은 모두 두 분께 맡기겠습니다.” 장월은 그렇게 말하며 고천에게 손을 내밀어 두 가지 물건을 받았는데, 그것은 모두 매우 매끄럽게 다듬어진 채찍이었다. “할머니께서는 모든 큰 가문에는 방탕한 자식들이 있고, 부속 학교에 다니는 아이들 중에도 가르침을 듣지 않는 자들이 있을 것이라고 생각하셔서, 이 채찍을 두 분께 주라고 특별히 명하셨습니다. 가르침을 듣지 않는 자가 있으면 이것으로 징계할 수 있으며, 그래도 듣지 않으면 바로 쫓아낼 수 있습니다.”

역시 모두들 그런 식이로군. 과외 선생님의 보수가 평범한 부유한 집의 가정교사보다 두 배나 높은 것도 그렇고, 심지어 이런 약속까지 할 수 있다니. 자기 집의 말썽꾸러기 아이들 때문에 선생님을 모욕하는 그런 집들은 정말 배워야 할 것이다!
두 노수재는 명성을 중시하는 사람들이라, 이 순간 얼굴에 기쁨의 붉은 기가 가득했으며, 서둘러 두 손으로 그것을 받아들이고는 진지하게 책임을 반드시 지겠다고 약속했다. 이런 약속 덕분에 두 사람은 장월에 대한 호감이 더욱 커졌으며, 장월과 함께 저택 전체를 둘러보며 고천의 세심한 준비와 고용된 하인들의 유능함을 칭찬했다.
걸어가던 중 장월은 마치 아무렇지 않게 물었다. “앞으로 여기서 공부할 아이들은 모두 열 살 미만의 초등학생들이며, 앞으로 식사와 숙박도 여기서 하게 됩니다. 집에서도 일부 하인들을 보내서 돌보게 될 거예요. 할머니의 요구는 단 하나, 바로 그들에게 충의심을 심어주는 것입니다. 즉, 먼저 덕을 기르고 그 다음에 재능을 기르는 것이죠. 고관 가문에서 들으니, 두 분 중 한 분은 《논어》와 《예기》에 능하고, 다른 한 분은 《춘추》와 《시경》에 능하다고 하더군요. 두 분이 이 아이들을 잘 다스릴 수 있다면, 3년 후에는 집에서 분명히 큰 보답을 할 것입니다!”
두 노수재는 평생을 공부해도 여전히 동생 신분에 머물러 있었으며, 과거시험에 대한 희망도 이미 접었다. 결국 한 단계 더 올라가는 것은 그리 쉽지 않았기 때문이다. 그래서 장월이 이런 말까지 했으니, 그들은 당연히 즉시 동의했으며 마음속으로 최선을 다하겠다고 다짐했다. 3년 안에 그 아이들이 경사서를 모두 익히는 것은 불가능하겠지만, 3년 안에 질서정연한 아이들을 훈련시키는 것은 그리 어렵지 않지 않은가? 어쨌든 장씨 집안의 할머니가 지지해주니, 채찍도 가벼운 것이 아니다!
이렇게 준비가 끝난 후, 집으로 돌아가는 길에 고천은 마음속으로 묘한 감정을 느꼈다. 처음에는 직접 사람을 초대했던 그였기에, 나이가 제법 많은 이 두 노교수가 얼마나 고집 센 사람들인지 잘 알고 있었다. 그런데 이제는 이렇게 순순히 따르는 것을 보니, 분명 장월의 진사 칭호에 위협을 느낀 것이다. 이를 생각하니, 할머니가 왜 굳이 셋째 아들만을 보내서 가문의 학교를 관리하게 했는지 이제야 이해가 되었으며, 동시에 집안이 갑자기 가문의 학교를 다시 세우기로 결심한 데에는 분명 다른 목적이 있을 것이라고 어렴풋이 느꼈다.
자기 아들이 비록 룽롱과 결혼했지만, 지금은 동방씨가 집안을 주관하고 있어서 그에게는 늘 눈살을 찌푸리며, 원래 괜찮았던 관리직도 다른 사람에게 빼앗겼다. 룽롱이 할머니 앞에서 잘 아첨하긴 했지만, 결국 자기 아들은 체면이 없었다. 그래서 평생을 살면서 아첨에 가장 능숙했던 고대 관리는 즉시 계획을 세웠다.

“삼소저, 이 족학은 비록 세워졌지만 앞으로는 반드시 누군가가 관리해야 합니다. 그 두 수재도 재물이나 식량 및 기타 업무를 관리할 수는 없습니다. 우리 집 그 아이는 지금 한가한데, 삼소저께서 괜찮으시다면 그를 보내서 일을 시키는 게 어떨까요?”
“그것도 좋군. 족학에는 관리자가 있어야 하니 그를 보내자. 조모께서도 명하셨어. 앞으로 족학에는 매달 이십 냥의 은자를 지급하고, 그 외의 쌀, 식량, 장작, 석탄 등은 성 밖에 있는 이백 무의 농장에서 전부 공급하도록 하여 그가 회계를 잘 관리하게 하라고. 요컨대, 좋은 일이 망가지게 해서는 안 되니, 그렇지 않으면 조모와 나 모두 용납하지 않을 것이다.”
자신의 말에 고천이 기뻐하는 것을 본 장월은 자신이 이 인정을 아주 잘 활용했다는 것을 알았다. 물론 그는 족학에서 산술이나 격물과 같은 지식을 가르칠 수는 없었다. 그의 현재 경력과 명성으로는 부족했기 때문이다. 하지만 우선 이 사람들의 성격을 조금씩 다듬는다면 3년 후에는 상황이 달라질 것이다. 어쨌든 그때쯤이면 영락 연간도 거의 다가오고 있을 테니까.
말을 몰아 장가 앞 골목으로 들어가자, 예리한 그의 눈에 서쪽 문 앞에서 누군가가 문지기와 이야기하는 모습이 보였다. 뒷모습만 봐도 어딘가 익숙해 보였다. 조금 더 가까이 다가가자 그 사람이 고개를 돌리는 것을 보고 그는 단번에 그가 누구인지 알아차렸다. 즉시 말에서 뛰어내려 고삐를 던지고 재빨리 그에게 다가갔다.
“소칠형, 언제 난징에서 오셨나요? 왜 미리 알려주지 않으셨나요? 제가 마중 나갈 텐데!”
오는 사람은 바로 방금 베이징에 도착한 구빈이었다. 그는 국자감에서 먹고 자므로 예전 집에서 있을 때보다 생활이 훨씬 나았고, 키도 상당히 자랐지만 여전히 장월보다는 조금 작았다. 그는 색이 바랜 청색 천으로 만든 직저고리를 입고 있었으며, 발에는 반쯤 낡은 검은 면화 신발을 신고 있었다. 다만 머리를 묶는 화양금만은 새것이었다. 그는 원래 웃는 일이 드물었는데, 이번에 장월이 웃으며 마중 나오자 잠시 멍한 표정을 지은 뒤 약간의 미소를 지었다.
인사를 나눈 후 그는 설명했다. “역참의 우편료가 너무 비싸서, 이번에 베이징에 오는 사람이 서른 네십 명이나 되니 그냥 기다리다가 직접 찾아오기로 했어요. 그런데 문 앞에 도착해 아직 알리기도 전에 당신이 돌아오셨군요.”
장월은 구빈이 왜 방릉 등과 함께 떠나지 않았는지 항상 궁금해했지만, 이곳 문 앞에서 서서 이야기하고 싶지 않아 고천에게 사람을 보내 안으로 알리라고 지시한 뒤 구빈을 안으로 들여보냈다. 구빈은 구씨 집안의 외손자이므로 꼭 만나보여야 했기에, 그는 따라오던 시종들을 보내고 길을 가면서 조용히 상황을 물어보았다. 그가 구빈에게 왜 방릉과 함께 베이징에 오지 않았는지 물었을 때, 그는 예상치 못한 답을 들었다.

“방형이 국자감에서 제명당했는데, 넌 정말 몰랐어?”
지난번 자신이 결혼할 때 베이징에 막 도착한 방릉이 즐겁게 와서 도와주었던 것이 생각나자, 장월은 이처럼 쾌활하고 의리 있는 친구가 국자감에서 제명당했다는 사실을 도저히 상상할 수 없어 마음속으로 큰 충격을 받았다. 손한도 이 일에 대해 전혀 언급하지 않았던 것을 떠올리며, 그는 이 예비 매제도 모르고 있을 것이라고 의심했다.
도대체 어떤 일이 있었기에 공신의 후손인 방릉이 국자감에서 쫓겨나게 된 것일까?