제286장: 고운 성품의 어린 공주님

명적목옥과 남백 외에도 두진이 개봉부에서 받아들인 세 명의 가족들이 있었지만, 두씨 집안의 사람들은 거의 모두 절동에서 온 종복들이었다. 비록 전체적으로 20여 명에 불과했지만, 옛날 두진이 천하를 유람할 때 구씨와 두완 모녀는 바로 이들 덕분에 커다란 가정을 유지할 수 있었다. 그래서 지금과 같은 큰 변란 속에서도 집안 사람들의 마음은 흩어지지 않았다. 이제 두씨 집안과 장씨 집안이 혼인을 위해 간택서를 교환하고 있다는 소식을 듣고는 하인들조차 기뻐했다.
“부인께서는 평소부터 장공자를 자신의 아들처럼 대했는데, 이제야 마음대로 되는군요.”
“학생이 사위가 되다니, 이 소식이 퍼지면 좋은 이야기가 되지 않겠습니까?”
“하지만 주인님은 아직도 금의위 감옥에 갇혀 계시고 소식도 전혀 없습니다. 혹시 결혼식 날에도 주인님이 여전히 감옥에 있어서 결혼식을 볼 수 없는 건 아닐까요?”
“양측은 아직 간택서만 교환하고 초기 단계에서만 논의하고 있을 뿐, 그렇게 빨리 될 리가 없습니다. 장공자는 양심 있는 사람이니 그냥 가만히 있지는 않을 것입니다. 분명히 뭔가 방법을 찾아낼 것입니다. 그보다는 지참금에 대해 생각하는 게 낫겠군요. 비록 부인께서 작년부터 사람을 시켜 가구를 준비하셨지만, 지금 베이징의 관리 가문들의 관례로 보면 아마도 부족할 것입니다.”
두씨 집안은 학문적으로 명망 있는 집안이었지만, 원래는 시골에 약간의 토지만 있었을 뿐이었다. 하지만 고향을 떠날 때 이미 그 토지들을 모두 팔아서 난징과 베이징 근처에 각각 200무 크기의 농장을 마련했다. 게다가 대명의 봉급은 매우 적어서 집안의 재산은 당연히 권력자나 부유한 집안들과 비교할 수 없었다. 이때 정실에서는 구씨를 모시며 수십 년간 일해온 두 명의 시녀가 손가락을 세어가며 계산하고 있었고, 칸 위에 앉아 있던 구씨는 그저 미소를 지으며 듣다가 가끔 두 사람의 말을 끊고 질문을 던졌다.
밖에서는 대나무 커튼을 사이에 두고 소오가 열심히 엿듣고 있었다. 계속해서 똑같은 말들만 듣자 그녀는 점점 짜증이 나서 재빨리 마당을 뛰쳐나갔다. 복도를 따라 두완의 작은 마당으로 가서 그녀는 커튼을 밀치고 정실로 들어갔다. 그러자 칸 위 동쪽 끝에 진류공주 주닝이 앉아 있어 검은 돌을 들고 바둑판을 멍하니 바라보고 있는 것이 보였다.
“공주님, 또 오셨군요? 밖의 사람들은 아무런 알림도 하지 않고, 규칙조차 잊은 것 같아요!”

주닝은 이제 온통 전쟁의 기운이 감도는 체스판 앞에서 입술을 깨물며 어떻게 시작해야 할지 몰라 하고 있었다. 그 말을 듣고는 즉시 짜증스럽게 고개를 돌렸다. “또 왔다니, 내가 네 집 아가씨와 얘기할 수 없다는 건가? 게다가 나는 자주 오가는데 누군가에게 알릴 필요도 없잖아. 소오, 네 집 아가씨는 곧 결혼할 텐데, 내가 좋은 집안을 골라줄까? 지금 내 곁에는 귀족 자제들, 과거에 급제한 이들, 신하의 아들들 같은 사람들이 줄을 잇고 있어. 내가 골라주는 게 어때?”
“난 절대 안 결혼해!” 소오는 마치 파도타기 공처럼 고개를 흔들며 앞으로 나와 두완 옆에 바짝 앉아 웃으며 그녀의 팔을 껴안았다. “아가씨가 어디 가든 저도 따라갈 거예요. 어차피 옛 스님이 저를 아가씨에게 맡겼잖아요! 아가씨 성격대로라면 장씨 집에 가면 어떻게 괴롭힘을 당할지 모르잖아요. 제가 있으면 도와줄 수 있어요!”
“도와준다고? 차라리 방해만 하지 말았으면 좋겠어!”
주닝은 짜증스럽게 체스말을 상자에 다시 던져 넣고는 이제야 고개를 들어 두완을 흘깃 쳐다보며 미소 지으며 말했다. “전에 약간의 소문을 들었어. 황제가 금의위 지휘사 윤방에게 두 대인에게 회묵과 옥판지를 보내라고 명령했다더군. 사람을 풀어주지는 않았지만 적어도 좋은 징조야. 이번에 영국공부인이 임신하자 궁중의 왕귀비께서도 여러 번 사람을 보내 선물을 보냈고, 너희 두 집의 결혼 소문도 궁중에 전해졌으니 황제도 알고 있을 거야. 두 대인도 큰 잘못을 한 것도 아니니, 장월이 제대로 계획을 세운다면 황제가 명령을 내려 사람을 풀어줄지도 몰라.”
두완이 여전히 흰 체스말을 만지며 생각에 잠겨 말이 없자, 그녀는 곧 이 친구의 마음을 짐작하고 손을 뻗어 그녀의 하얗고 부드러운 손을 잡았다. “그렇게 많이 생각하지 마. 이런 것들에 신경 쓰느니 차라리 지참금을 어떻게 준비할지 생각하는 게 낫지. 다른 사람들과 부를 겨룰 필요는 없지만, 특히 장씨 집처럼 사람이 많은 큰 집안에서는 결코 얕보여서는 안 돼.”
두완은 여전히 그날 구씨가 진심 어린 말을 했던 것을 생각하고 있었다. 바로 그 말들 때문에 그때 그녀는 입에 올릴 말이 하나도 나오지 않았고, 할머니와 함께 한 시간 동안 정원을 돌고 또 다른 정자에서 반 시간을 앉아 있었다. 그녀는 원래 큰 집안에는 규칙이 많고, 그런 조상들은 더욱 다루기 어렵다고 생각했지만, 구씨의 말은 모두 체계적이고 논리적이어서 그녀처럼 민첩한 사람조차도 그녀에게 굴복할 수밖에 없었다. 그녀가 할 수 있는 말은 모두 그 할머니가 이미 했기 때문이다.
그러자 그녀는 화를 내며 말했다. “아직 결혼 날짜도 정해지지 않았는데, 넌 계속 그 얘기만 하고 있어.”

침대에서 내려와 몸에 입은 옥색 실로 수놓은 치마를 정리하던 그녀는 이제야 주닝의 머리에 잎사귀가 달라붙어 있는 것을 보았다. 손을 뻗어 도와주려 했지만, 그것이 바로 비취로 만든 작은 꽂이 핀이라는 것을 알고는 잠시 멍해졌다. 옆에 있던 소오도 다가와 그 비취 잎사귀가 매우 정교한 것을 보고 감탄했다.
“이런 장신구가 뭐 그렇게 놀라운가. 내일 너희들이 결혼할 때면 내가 혼자서 상자 가득 선물해 줄게!”
주닝은 원래 이런 것들에 관심이 없었으며, 그 자리에서 그 작은 꽂이 핀을 뽑아 소오에게 가지고 놀게 한 뒤 웃으며 말했다. “궁중의 고위 내시들 말로는 지금 왕귀비가 내 결혼 지참금을 준비하고 있다고 하더군. 이런 정교한 물건들이 몇 상자나 될지 모른다고 해. 내 생각에는 설령 지참금이 완벽하게 준비된다 해도 내가 신랑 측 대표로서 제대로 고를 수 있을지는 의문이야. 황제께서는 종인부가 제출한 세 번의 명단을 모두 거절하셨으니, 그 사람들은 이제 아마 강에 뛰어들 생각까지 할 거야.”
이 말을 듣고 두완은 자신의 일을 잠시 제쳐두고 급히 물었다. “당신은 항상 황제의 총애를 받았는데, 종인부가 작성한 명단이 한 번 거절당했으면 다음에는 분명 더 나은 사람을 고르려고 노력할 텐데, 왜 계속 거절당하는 거죠? 혹시 황제께서는 하나도 마음에 드는 사람이 없으신 건가요?”
소오도 옆에서 맞장구를 쳤다. “맞아요. 그 관리들이 이 정도 식견도 없을 리가 없잖아요.”
그때 주닝이 마침내 게으르게 일어나서, 앞에 있는 주인과 하인의 걱정스러운 표정을 보고는 피식 웃으며 소오의 볼을 살짝 꼬집은 뒤 두완에게 경고하듯 말했다. “이런 원리들은 나중에 자연히 이해하게 될 거야. 지금은 말하기 어렵지. 어쨌든 그냥 짐승을 고르듯이 결혼할 사람을 고르는 것뿐이야. 앞으로 평생 먹고살 걱정은 없지만, 그 외의 것들은 생각하지 말아. 나는 이미 결심했어. 다행히 나는 궁중에서 어느 정도 체면이 있어서 일찍부터 사람들에게 주의를 기울이라고 지시했어. 네 일은…”
그녀가 말을 끝내기도 전에 문밖에서 춘영의 목소리가 들렸다. “아가씨, 밖에 누군가 찾아왔어요. 공주님의 호위라면서 특별히 공주님을 찾아왔다고 하더군요.”
“도대체 누가 무작정 두 가문에 와서 나를 찾는 거야? 내가 친구를 만나러 나가는 것까지 간섭받아야 하는 건가?” 주닝은 이 말을 듣고 즉시 화가 나 눈썹을 치켜올렸지만, 화가 난 채로 한 마디만 내뱉고는 갑자기 어떤 가능성이 떠오르자 급히 두완을 향해 말했다. “완 동생, 먼저 그 사람을 네 집 정원으로 모셔. 내가 가서 무슨 일인지 알아볼게.”

진류군주 주닝은 평소에 자주 왔다 갔다 했지만, 아무도 그녀를 찾아오지 않았었다. 이번에는 두완도 어쩔 수 없이 의아해졌다. 그녀는 급히 춘영에게 명하여 전언을 보내게 했으며, 주닝을 배웅해 주려 했지만 상대방은 계속 손을 저으며 혼자서 빠르게 밖으로 나갔다. 반면 소오는 궁금해하며 다가와 두완의 귀에 대고 웃으며 말했다. “혹시 군주님의 연인인가요?”
“이 악동아, 그런 근거 없는 말만 지어내다니! 군주님이 정말 연인이 있다면 그녀의 성격상 지금까지 기다렸을 리가 없어. 우리와 상의하거나 혼자서 방법을 고민할 텐데, 이렇게 한가할 리가 없지.” 이렇게 말하며 두완은 무의식중에 미간을 찌푸렸다. 마음속으로 뭔가 불안한 기분이 들었다. “혹시 정말 큰일이 생긴 건 아닐까?”
15분도 채 지나지 않아 주닝은 바쁘게 돌아왔다. 문 앞의 하녀가 커튼을 들어 올리기도 전에 바로 집 안으로 들어왔다. 그녀의 머리에 달린 금핀과 옥장식이 구리로 된 대나무 커튼에 부딪히며 딩동거리는 소리가 났지만, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않고 몇 걸음 걸어가 바로 침상에 앉아서 낮은 목소리로 말했다. “한 시간 전에 황제께서 장월을 인수궁으로 불러들이라고 명하셨어요. 지금 황제께서는 여전히 냉전에서 지내고 계시고, 인수궁은 아직 아무도 살지 않는 곳인 것으로 기억해요. 정말 이상해요.”
두완은 방금 자수대를 준비하고 소오와 함께 춘영의 지시에 따라 바느질을 하고 있었는데, 이 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 그녀는 바늘을 자수대에 꽂아두고 물건들을 옆에 있는 자수 바구니에 던져넣은 뒤 급히 물었다. “그럼 황제께서는 평소 기분이 어땠나요? 일시적인 마음에 불러들인 건가요, 아니면 다른 이유가 있나요? 사형 외에 다른 사람도 불렀나요?”
주닝이 자신만 쳐다보며 아무 말도 하지 않자, 그녀는 갑자기 깨달았고, 마음이 불안하게 몇 번 뛰었다. “황제께서 혼자 그를 불러들인 건, 아마도 두 집안의 혼사 때문일 거예요.”
“대체로 그럴 거예요. 이 난관을 넘길 수 있다면 두 대인도 풀려날 수 있고, 여러분의 일도 해결될 거예요.” 주닝은 침상 위의 남은 차를 한 모금에 마시고는 웃으며 말했다. “정말 말하자마자 나타나네요. 방금 장월에 대해 주의를 기울이라고 말하려던 참이었는데, 딱 이때 만나다니. 걱정 마세요. 지금 당장 돌아가서 무슨 소식이 있으면 바로 당신에게 전해드릴게요. 정말 문제가 생긴다면 제가 함부로 나서지 않고 왕비님께 부탁할 거예요. 그분은 영국공부인과 친분이 있어서 분명히 도와주실 거예요.”

두완이 멍해 있는 사이, 주닝은 이미 일어나 문밖으로 나갔다. 그녀가 반응하여 뒤따라 나갔을 때는 이미 그 인영이 보이지 않았다. 당황한 그녀는 어쩔 수 없이 소오를 붙잡고 몇 마디 지시를 내렸다. 소오가 뒤쫓아 나가는 것을 본 그녀는 처마 아래에 서서 깊게 숨을 들이마셨다.

이때, 그 하급 내시를 따라 서궁 안을 오랫동안 헤매던 장월은 점점 불안해지기 시작했다. 그의 지위는 높지 않았지만 서궁을 드나든 적이 한두 번이 아니었으며 여러 궁전의 이름도 다 알고 있었다. 하지만 인수궁에 대해서는 들어본 적이 없었다. 게다가 이 길은 점점 더 한적해지는데 주변의 경비는 매우 엄중했다. 5걸음마다 힘센 금의위 장군들이 서 있어 이 좁은 길에 위압감을 더해주고 있었다.

인수전 앞에 도착하자 경비는 5걸음마다 한 명이었던 것에서 3걸음마다 한 명으로 늘어났으며, 눈에 들어오는 광경은 장월을 완전히 멍하게 만들었다. 그는 줄곧 주디가 풍비라는 난치병에 시달린다고 들어왔는데, 이제 중앙 공터에서 검을 휘두르는 명황색 인영은 대체 누구인가? 그 은빛 광채는 마치 물조차 닿을 수 없을 정도였으며, 노쇠한 기색은 전혀 보이지 않았다.

그가 그 하급 내시의 신호에 따라 천천히 몇 걸음 앞으로 나아갔을 때, 공터 위의 검놀림이 갑자기 방향을 바꾸더니 그 인영이 순식간에 달려들었다. 그 순간 그는 기회를 이용해 피할 수도 있었지만 본능적으로 발을 굳건히 박고 섰다. 그리고 눈부신 검빛이 그의 코에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에서 멈추는 것을 보았다.