제285장 성심은 예측할 수 없는가?

대부분의 문관들은 황제가 반복적으로 중관들을 서양에 보내 국고를 낭비하는 것에 불만을 품고 있었지만, 군권과 정사를 모두 장악한 황제 앞에서는 그 불만을 마음속에 감추고 결코 드러내지 못했다. 심지어 조정의 재정을 관리하는 호부상서 하원길조차도 서양에 파견된 장수들에게 주어질 보상의 엄청난 비용을 계산한 뒤에는 깊은 한숨만 내쉬며 이런 식으로 계속된다면 국고가 곧 바닥날 것이라고 탄식할 뿐이었다.

정화의 함대가 난징에 도착했다는 소식을 듣고 주디는 즉시 그를 북쪽으로 불러들이라는 명을 내렸다. 그가 베이징에 도착하자 량전에서 그를 접견했으며, 그 과정에서 모든 내관과 궁녀들을 밖으로 내보냈다. 누구도 이 군주와 신하 사이에 무슨 대화가 오갔는지 알 수 없었다. 밖 사람들은 황제가 바다에서 고생하는 정화를 배려하여 그에게 비단 옷 한 벌과 보화 백 덩이, 그리고 베이징의 저택 한 채를 하사하고 내관들의 감독을 받지 않고 집에서 몇 달간 회복할 수 있도록 허락했다는 것만 알고 있었다.

그러나 그날, 집에서 회복해야 할 정화는 오히려 주디와 함께 대대적으로 공사가 진행 중인 황궁 안에 나타났다. 그는 연왕부의 노인으로, 한때 연왕부였던 곳이 이제 대명 황궁으로 변한 것을 보고 마음이 매우 격동되었다. 태역지 가에 이르러서는 참지 못하고 탄성을 질렀다. “여기는 마치 예전에 왕부의 서연이었던 것 같군요.”

“네가 아직도 기억하고 있구나!” 주디는 그때 기분이 매우 좋아서 태역지의 반짝이는 물결을 보고 배를 타고 놀고 싶은 마음이 생겼다. 그러나 동행한 어린 내관이 겁에 질려 ‘황제용 배가 아직 준비되지 않았다’고 말하자, 그는 짜증스럽게 손을 흔들며 정화에게 말했다. “예전에 고치와 고희라는 두 녀석이 연못가에서 놀다가 모두 물에 빠졌지. 그들은 수영을 못해서 계속 발버둥쳤고, 시중드는 사람들이 그들을 쫓아냈는데, 마침 16살이었던 네가 지나가다가 바로 물에 뛰어들어 둘을 구해냈어. 네가 먼저 고치를 구하고 나서 고희를 구했기 때문에 고희는 물을 더 많이 삼켰고, 돌아와서는 나에게 네가 자신을 구하지 않았다고 고발했지. 기억나나?”

그 일은 적어도 20년 이상 지났지만, 정화는 당연히 그 옛일을 기억하고 있었으며, 자신이 상을 받은 반면 고치와 고희 주위의 내관과 궁녀 12명이 채찍질에 죽임을 당한 것도 기억하고 있었다. 이제 주디가 그 일을 언급하자, 그는 다시 고희의 사나운 표정이 떠올랐다. 비록 그는 오랫동안 바다를 항해했지만, 연왕부에서 오랫동안 시중들었고 궁중에서도 꽤 오랜 시간을 보냈기 때문에 이 대화를 함부로 이어가면 안 된다는 것을 민감하게 느끼고 재빨리 생각한 뒤 웃음을 지었다.

“황상의 기억력은 정말 뛰어나시군요. 하지만 저는 이제 예전 같지 않아서 몇 가지 일들을 잊어버리곤 합니다. 황상께서 언급해 주지 않았다면 옛날에 그런 일이 있었다는 것조차 거의 잊을 뻔했습니다. 벌써 20여 년이 지났는데, 황상께서는 천하를 다스리시며 부유하시고, 태자께서는 나라를 잘 관리하시며, 한왕께서도 용맹하시군요. 옛날 연왕부에서 황상께서 모든 장수들과 함께 맹세하셨던 모습이 마치 어제 일처럼 생생합니다. 저는 바다를 건너 여행할 때에도 서양의 여러 나라들에서 황상의 문치와 무공을 칭송하는 소리를 자주 들었습니다.”
주디는 본래 자만심이 강했기에 이런 말을 듣고는 기분이 한층 고양되었다. 하지만 거만하면서도 능력이 부족한 주고희를 떠올리자 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 그는 처음에 주고희에게 왕위 계승자 자리를 약속했지만, 천하를 얻은 후에 고려해야 할 일들이 너무 많았고, 주고치는 비록 뚱뚱하고 큰 귀를 가졌지만 주잔기는 젊고 유능했기 때문에 그 약속은 결국 헛말이 되고 말았다. 그럼에도 불구하고 그는 주고희를 항상 용인해 주며 여러 일에 대해 방치해 왔으며, 작년에 한 번 엄하게 다스렸지만, 그를 산동에 보냈음에도 주고희는 여전히 안절부절못했다!
혹시 주고희가 정말로 옛날의 자신을 본받으려는 것일까?
이런 생각이 머릿속을 스치자 주디는 즉시 그 생각을 억눌렀다. 주고희는 용맹하지만 계략이 부족하여 자신과는 큰 차이가 있었으며, 게다가 모두가 그가 반란을 꾀한다고 하지만 실제로 반란을 감히 일으킬지는 의문이었다!
한 시간 가까이 제자리에 서서 발걸음조차 떼지 않던 주디는 마침내 몸을 돌려 단호한 목소리로 말했다. “정화, 장겸, 너희 둘 다 이리 와라. 내가 너희에게 물어볼 것이 있다.”
이 말을 듣고 정화와 장겸은 급히 몇 걸음 앞으로 나왔다. 주디의 엄숙한 얼굴을 마주하자, 두 사람의 침착한 성격에도 불구하고 이 순간에는 불안감을 느끼지 않을 수 없었으며, 황제가 무엇을 명할지 알 수 없었다.
“내가 지금은 염파처럼 늙지 않았고, 부하에게도 용맹한 장수와 강한 군대가 많지만, 경영에 군대를 모으는 것은 결국 올바른 방법이 아니다. 금병은 비록 우수하지만 평소에 동원하기에는 불편하다. 나는 어마감에서 천하의 위소 관군 중에서 젊고 힘이 센 자들을 선발하여, 몽원에서 도망쳐 온 청장년들과 함께 내전에서 군사 훈련과 말 사육을 하도록 하려 한다. 이렇게 되면 내전의 관제도 다시 정해져야 한다. 너희 둘은 오랫동안 바다를 떠돌아다녔으니, 궁중의 다른 중관들처럼 단지 암투와 계략만을 꾸미며 말과 행동에 모두 다른 의도를 가지고 있지는 않다. 이 일은 너희가 잘 검토해 주어라.”

내관 4품과 외관 4품의 개념은 완전히 다르다. 정화와 장겸은 각각 내관감의 내관이자 어용감의 내관으로, 그들의 직위는 양사기, 양영, 금유자와 같은 문원각 대학사들보다도 높았다. 하지만 서로 만날 때에도 여전히 대신들에게 예를 갖춰야 했다. 오늘날의 환관들도 여전히 홍무조의 옛 제도를 따르고 있으며, 몇 자리만 있어도 많은 사람들이 온갖 수단을 동원한다. 그들의 기반이 튼튼하지 않았다면 아마도 그들도 그 속에 휘말렸을 것이다. 지금 주디의 말을 듣고 두 사람은 고무되면서도 더욱 두려움을 느꼈다.

이렇게 되자 본래 사례감, 내관감, 어용감, 사설감 다음에 위치했던 어마감이 순식간에 인기 있는 자리가 되었고, 내정 관제를 다시 정하는 유혹은 말할 것도 없었다.

“또한 금의위는 백관들을 감시하는 권력이 크지만 감독하는 이가 없어, 오랫동안 가다가는 기강과 같은 반역자들이 다시 나타날 수밖에 없다. 나는 동집사공장을 설치하여 금의위와 백관들을 감시하게 하고, 내관이 이를 통솔하도록 할 생각이다. 이 역시 내정 관제에 포함된다. 지금 사례감의 사람들은 모두 늙었으며, 늙어서 어리석어 그 자리를 차지하고 있다. 이제는 젊고 힘센 사람들이 그 자리를 대신해야 할 때다. 너희들은 방금 서양에서 돌아온 지 얼마 되지 않았는데, 이 일에 많은 신경을 써주길 바란다. 내일 다시 바다로 떠날 때에는 내정이 엄숙해지기를 기대한다.”

“신은 황상의 성의를 충실히 따르겠습니다.”

정화와 장겸은 마음속으로 크게 두려워하며 서둘러 두 걸음 뒤로 물러나 함께 땅에 엎드렸다. 근처에 있던 시종 내관들과 경병들도 이 광경을 보고 황상이 이 두 핵심 내관들에게 중요한 임무를 맡겼음을 알았으며, 각자 생각에 잠겼다. 주디가 냉전으로 돌아간 후, 장겸과 정화는 함께 인사를 하고 나와서는 말을 두 마디 하지 않고 각자의 길로 갔다.

비록 내관이었지만 정화와 마찬가지로 장겸도 궁 밖에 사저가 있었지만, 대부분의 시간을 궁 안에서 보내며 밖에서 지내는 시간은 거의 없었다. 그는 정화처럼 특별한 직책이 있어 일을 처리할 필요가 없었으며, 냉전을 떠나자마자 곧바로 어용감으로 갔다. 문을 들어서자마자 그는 몇 명의 내관들이 루풍을 둘러싸고 아첨하는 모습을 보고 즉시 미간을 찌푸렸다.

루풍은 비록 자만에 가득 차 있었지만, 원래 주위를 잘 살피는 사람이었기에 곧바로 장겸을 발견하고는 서둘러 그 내관들을 버리고 그에게 다가가 장겸을 중앙의 칸에 앉히고 차를 따르라고 재빨리 지시했다. 장겸이 찻잔을 들고 한 모금 마신 후에야 그는 친절하게 웃으며 말했다. “오늘 아침 소양학사와 금학사가 냉전에 찾아갔지만 헛수고였습니다. 황상이 장공공과 정공공을 데리고 궁성으로 가서야 실망한 채 돌아갔다고 합니다. 모두들 밖에는 문원각의 학사들이 있고, 안에는 사례감의 사람들이 나이가 많다는 이유로 그 자리를 차지하고 있을 뿐이라고 합니다. 하지만 진짜로 황상의 총애를 받는 이들은 장공공과 정공공입니다.”

장겸은 원래 신중한 사람이었고 정화와도 별다른 갈등이 없었지만, 루풍이 일부러 그를 앞에 세우고 이렇게 노골적으로 아첨하는 것을 듣고도 그는 상당히 기분이 좋았다. 이 제자는 겨우 서른 살에 이미 종사품으로 승진했으니, 잘 키우면 자신에게도 큰 도움이 될 것이라 생각하며 그의 표정은 곧바로 밝아졌고, 그는 손짓으로 다른 내시들을 보내버렸다.

“황제께서 이제 내전 관제를 다시 정하려 하시니, 너는 아직 젊으니 기회는 많다. 결코 승승장구하는 듯한 태도를 얼굴에 드러내지 마라. 황제께서는 경박한 사람을 좋아하지 않으신다. 그리고 네 상처는 다 나았느냐? 장 어른이 결국 너를 한 번 구해주셨으니, 비록 돌아왔지만 직접 찾아가 감사를 표해야 한다.”

루풍은 장겸의 이러한 가르침과 지도를 듣고 마음이 뜁싸했다. 자신이 돌아온 이 몇 날 동안 조금 자만한 것이 사실이었는데, 다행히 그는 원래 인색한 편이라 그렇지 않았다면 더 큰 문제가 생겼을 것이다. 그래서 그는 재빨리 고개를 끄덕이며 더욱 감사한 표정을 지었다.

“스승님, 걱정 마십시오. 말씀하신 대로 꼭 찾아가겠습니다. 다른 사람들이 보면 제 잘못을 지적할 뿐만 아니라 장 어른도 비난받을 수 있으니, 가고 싶지 않은 것이 아니라 감히 가지 못하는 것입니다.”

“가라고 하면 가야지!” 장겸은 단호하게 명령했다. 루풍이 멍하니 서 있는 것을 보고 그는 목소리를 낮추어 말했다. “너는 방금 돌아왔으니 아직 황제 앞에서 근무할 기회도 없었고, 몇 가지 사정을 모를 수도 있다. 요컨대 황제께서도 그가 너를 구해준 것을 알고 계시니, 찾아가 감사를 표하는 데 무엇을 숨길 필요가 있겠는가? 만약 그렇게 찾아가는 것이 너무 눈에 띈다고 생각한다면… 반 달쯤 지나면 중추절이니, 황제께서는 예년처럼 모든 관리들에게 상을 내리실 것이다. 좌군도독부 도독겸사 장유 외에도 분명 장월에게도 무언가를 내려주실 것이다. 그냥 기다리면 되니, 그때가 되면 분명히 너를 장씨 집으로 보내실 것이다.”

장씨 가문의 영광이 결코 작지 않다는 것을 알고 있었지만, 루풍은 장겸의 이러한 단언을 듣고 여전히 놀랐다. 정신을 가다듬고 장겸이 침착하게 차를 마시고 있는 모습을 보며, 그는 돌아온 이 몇 날 동안 들었던 몇 가지 소식을 떠올리고는 곧바로 몸을 숙여 낮은 목소리로 물었다. “스승님, 한 가지 정말 이해할 수 없는 일이 있습니다. 황제께서는 천류군주를 공주와 거의 같이 대하시는데, 종인부에서 세 번이나 의빈 명단을 제출했지만 황제께서 모두 거절하셨습니다. 혹시 황제께서 이미 적절한 인물을 정하신 것은 아닐까요? 들으니 장 어른의 혼사는 아직 정해지지 않았다고 하던데…”

이 말을 듣고 장겸은 거의 목에 걸릴 뻔한 차물에 기침을 하며 찻잔을 내려놓고 루풍을 한 번 쳐다보았다. 그는 차갑게 웃기만 하고는 아무 말 없이 루풍을 내보냈다. 방에 혼자 남게 되어서야 그는 영락 초기에 함께 북방 순행할 때 주디가 쓴 글씨 한 점이 생각났다. 그 글씨는 이미 오래전에 타버렸지만 그는 그것을 똑똑히 기억하고 있었다.
북원, 번왕, 조운!
아무리 아껴주어도 천류군주는 결국 주왕의 딸이다. 주왕은 주디와 같은 어머니의 친형제이며 영락 초기부터 매우 순종적이었지만, 결국 세 개의 호위군을 포함해 9천여 명의 군대를 손에 쥐고 있었다. 현재 천하에서 한왕과 조왕을 제외하고 호위군과 친군을 가진 황족 성족은 주왕뿐이니 당연히 의심을 살 수밖에 없으며, 황제도 반드시 안심할 수는 없다. 그 성족부의 관리들이 천류군주를 위해 혼인 상대를 고를 때 공신의 자제들만 고르는 것, 이것이 어리석지 않고 무엇이겠는가?