제261장: 대담함보다는 솔직하고 조심하는 것이 낫다

베이징은 영락 초기부터 건설이 시작되었으며, 오늘날 문무백관들이 점차 이곳으로 이주하면서 자연스럽게 수도의 모습을 갖추게 되었다. 통혜하가 막혀 통주에서 온 곡물선들이 통혜하와 집수탄을 거쳐 베이징으로 직접 운반될 수 없자, 자연스럽게 베이징 동성구에 쌓이게 되었고, 상인들도 편의상 이곳에 모여들었다. 반면 조정 관리들은 상인들이 모인 동성구를 좋아하지 않아 거의 모두 서성구 선무문 인근의 몇 개 리방에 거주하기로 했다.
보정후부는 선무문 대가에 인접한 랑방후통에 위치해 있었는데, 비록 황제의 하사라고는 했지만 사실은 꽤 넓은 땅만 주어졌을 뿐 집 자체는 그리 크지 않았다. 1년여에 걸쳐 점차 수리가 이루어져 이제야 후부의 모습을 갖추게 되었다. 맹민이 병든 오부인을 데리고 돌아온 이후, 보정후 맹영은 처제를 후부로 데려와 함께 살게 하려 했지만, 오히려 문제가 생길까 봐 걱정하여 차라리 장며느리 장청에게 자주 찾아가 약재와 음식을 가져다주도록 했다.
그날, 장청은 이른 아침에 일어나 남편 맹준을 보내고 오부인을 만나러 가려 했다. 그녀는 하인들에게 고려홍삼 한 상자와 몇 가지 간식을 준비하라고 지시했는데, 바로 그때 누군가 문을 두드리며 장교가 왔다고 전했다. 그녀는 원래 장교가 밖에 나가는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었으며, 1년 내내 보정후부를 방문하는 횟수가 장초, 장기 형제들보다도 적었기에 이번에는 꽤 이상하게 여겨 서둘러 그를 안으로 들이라고 했다. 형제들이 만나자, 그녀는 장교의 안색이 좋지 않은 것을 보고 하녀들을 모두 물러나게 하고 보하와 영춘만 남겨두었다.
“소사, 무슨 일이 있었어? 왜 이런 안색이야?”
“큰언니, 오늘 할머니 댁에서 나오다가 우연히 소의실 앞을 지나가다가 이모님이 누군가를 꾸짖는 소리를 들었어요. 이모님은 집안의 지출이 너무 많다고 하시고, 어머니가 하루 종일 몸을 추스르느라 인삼과 연어포를 얼마나 많이 드셨는데도 여전히 병약해서 일을 할 수 없다고 하시더군요. 또 매년 교지로 보내는 은자가 너무 많다고도 하셨어요… 요약하자면 못 들은 말이 한두 가지가 아니었어요!”
장교는 예전에는 가장 총애받는 장남의 장손으로 무엇이든 원하는 것을 가질 수 있었고, 이미 거만한 성격이 형성되어 있었다. 하지만 그 후 아버지 장신이 먼저 감옥에 갔다가 유배되자, 하인들이 그를 소홀히 대하지는 않았지만 그도 점차 일부 진리를 깨닫게 되었고 몇몇 형들과의 관계도 원만해졌다. 하지만 아버지의 일은 여전히 그의 마음속의 가시였으며, 오늘 우연히 동방씨의 그런 말을 듣고는 더 이상 참을 수 없게 되었다.

“교지의 리리가 연년히 반란을 일으켜, 현지의 지현이나 지주들이 자주 살해당한다고 들었어. 아버지는 거기서 매일 목숨을 걸고 지내고 있고, 이숙부도 이미 돌아왔어. 만약 그의 관할 지역에 반란이 일어난다면 누가 그를 구해줄 수 있을까?” 그는 갑자기 주먹을 꽉 쥐었고, 장칭의 창백한 얼굴은 신경 쓸 겨를도 없었다. “큰언니, 나는 또 이모가 비꼬는 말을 들었어. 보정후는 자기 친형조차 구해주지 못하면서, 자기 처가가 교지에서 고통받는 것도 도와주지 않는다고… 장씨 가문이 이런 사람과 혼인하는 것은 정말 불운한 일이라고…”
“그만해!”
이 말들은 모두 장칭의 마음을 찌르는 것 같았다. 순간 그녀는 거의 숨도 쉬지 못한 채 자신의 동생의 말을 막았고, 얼굴의 혈색은 완전히 사라졌다. 장저우가 입술을 깨물며 고집스럽게 서 있는 것을 보고, 그녀는 이 말들이 그의 마음속에 오랫동안 쌓여 있었다는 것을 알고 더욱 마음이 아팠다. 자신의 시아버지가 어떤 성격인지 그녀는 잘 알고 있었다. 겁이 많다고 하기는 어렵지만, 일을 더 만들지 않는 편이 낫다는 것은 분명했다. 아버지가 감옥에 갔을 때, 그녀는 난징에 있었지만 거의 아무 소식도 듣지 못해 마치 눈이 멀은 것 같았다.
한참 후에야 그녀는 손을 뻗어 장저우를 끌어당기며 진중한 목소리로 말했다. “이숙부가 이번에 돌아오면서 새로운 첩을 데려왔어. 이모는 바로 이 일 때문에 불쾌해해서 다른 일을 핑계 삼아 비난하는 거야. 그녀는 원래 그런 성격이니까, 그녀의 헛소리는 듣지 마. 지금도 할머니는 아직 병상에 계시니, 이런 말들은 꼭 마음속에만 간직하고 말하지 마. 할머니가 듣고 기분 나빠하실 테니까. 할머니든 어머니든, 혹은 나든 모두 아버지를 걱정하고 있어. 하지만 이런 일을 겉으로 드러내는 것은 소용없고, 남에게 부탁하는 것도 소용없어. 남들이 도울 수 있는 것은 이미 다 도와줬어! 지금은 오직 아버지 자신의 운에 달려 있을 뿐, 다른 방법은 없어.”
마음속에 쌓인 말들을 모두 털어놓은 장저우는 이제 조금은 가벼워진 기분이었지만, 장칭이 붉어진 눈을 닦는 것을 보고는 죄책감을 느꼈다. 그는 망설이며 말했다. “큰언니, 다 내 잘못이야. 일시적인 감정에 휩싸여 이런 말을 한 것이 아니야. 나는… 나는 그저 자신이 쓸모없다는 것에 분노해. 아무것도 도와줄 수 없고, 그렇게 오랜 세월 동안 겨우 수재 자격만 얻었을 뿐이야.”
“무슨 헛소리야. 넌 어릴 때부터 천재라고 불렸잖아. 작은 어려움에 낙담하면 어떡해!”

장칭은 얼굴을 굳히고 일어나 장저우의 어깨를 세게 눌러준 뒤에야 온화한 표정으로 말했다. “남자란 결코 굴하지 않아야 하며, 그게 가장 중요해. 할머니와 어머니도 널 지켜보고 있고, 멀리 교지에 계신 아버지도 널 지켜보고 있으니, 절대 자신을 과소평가해서는 안 돼! 다른 것은 말할 것도 없고, 네 결혼 문제를 위해 얼마나 많은 사람들이 내 태도를 시험해보았는지 알아? 너는 한가할 때 밖에 나가 마음을 풀고 친구들을 만나는 게 좋아. 다른 것은 말할 것도 없고, 네 친구가 몇 명이나 되는지 생각해봐.”

온 가족이 베이징으로 이사한 후, 온갖 일들이 복잡하게 얽혀 장씨 가문의 학문 교육은 아직 해결되지 않았다. 그래서 풍씨는 장저우를 위해 집에서 가르쳐줄 선생님을 구해주었고, 그에게는 실제로 친구도 거의 없었다. 그래서 장칭이 그에게 맹씨 가문의 나이가 비슷한 사람들과 자주 어울리라고 하고, 장월에게 그를 데리고 더 많은 사람들을 만나보라고 하자, 그는 잠시 망설이다가 곧 동의했다.

동생이 드물게 온 김에, 장칭은 그가 반쯤 낡은 장미색 라운드넥 넓은 소매의 천옷을 입고, 그 아래에도 마찬가지로 반쯤 낡은 복자형 신발을 신은 것을 보고 급히 하녀를 불러 상자를 열게 하여 자신이 직접 만든 옷과 신발, 양말을 꺼내주었다. 그녀는 바느질 솜씨가 뛰어났기에 장저우에게 옷을 갈아입힌 뒤 그가 새롭고 생기 있어 보이자 입가에 미소를 지으며 잠시 더 이야기를 나눈 뒤 직접 그를 추화문까지 배웅해주었다. 장저우의 모습이 시야에서 사라지자 그제야 그녀는 얼굴을 굳혔다.

이모 동방씨는 정말 말도 안 되는 사람이었다. 이숙부 장유가 관직에서 성공을 거두었다고 생각하여, 자신의 아버지 장신이 유배되어 돌아오지 않았다는 것을 이용해 거만하게 장가문을 괴롭히고, 심지어 맹씨 가문까지 모함했다!

“대공주님, 나가는 물건들은 모두 준비되었습니다. 큰마님 댁에도 가볼까요?”

보하의 말을 듣고 장칭은 마음속의 불만을 가라앉히고 담담히 고개를 끄덕였다. “물론 가야지. 너는 마차를 탈 사람들이 모두 준비되었는지 확인해. 영춘은 나와 함께 가서 옷을 갈아입고, 우리는 바로 출발할 거야.”

맹현은 원래 상산의 호위 지휘관이었으며, 집도 베이징에 있었다. 그래서 보정후 맹영이 베이징에 정착할 때 그는 더욱 신경을 써서 황제가 내준 땅 중에서 맹현의 집과 더 가까운 랑팡후퉁을 선택했다. 맹현의 저택은 보정후의 저택과 선무문 대로 하나를 사이에 두고 있는 풍성후퉁에 위치해 있었다. 비록 그의 지위 때문에 세 칸짜리 검은색 주석 고리 대문밖에 없었지만, 내부는 정교하고 독특하게 지어져 보정후의 저택에 뒤지지 않았다.

맹현이 감옥에 간 이후, 맹가는 당연히 적막에 휩싸였으며, 골목의 다른 주민들조차 그 불길한 기운에 오염될까 두려워 맹가 앞을 지나가는 것을 꺼려했다. 하지만 그날 장칭이 문 앞에서 가마에서 내리자, 문 앞 말고삐 기둥에 몇 마리의 말이 묶여 있고 담벼락 옆에는 상당히 화려한 가마도 있어 마치 손님이 온 것 같았다.

“대아주머니, 또 오셨군요!”

장칭이 보하와 영춘을 데리고 문 앞에 도착하자, 중년의 문지기가 재빨리 달려나왔다. 인사를 나눈 후, 장칭이 묻기도 전에 그는 환하게 웃으며 말했다. “대아주머니, 오늘 정말 잘 오셨어요. 월소저가 먼저 왔고, 진류군주도 방금 도착했어요. 모두 아주머니를 보러 온 거예요. 지금 북쪽 안채에서 이야기를 나누고 있어요! 진류군주가 최상급 연어를 큰 봉지에 가져다주셨어요. 아주머니가 원래 기침이 심하셔서 연어에 설탕을 넣어 죽을 끓이면 몸에 아주 좋다고 하셨어요.”

진류군주 주닝이 왔다는 말을 듣고 장칭은 크게 놀랐다. 번왕의 군주는 드문 일이 아니지만, 진류군주는 황제의 조카에 불과함에도 친딸보다 더 총애받는 것이 이상했다. 이런 왕족 귀녀들은 보통 가장 똑똑하고 통찰력이 뛰어나야 하는데, 오히려 의심을 피하지 않고 죄를 지은 맹가에게 다가오다니, 이런 상황의 어려움을 단순히 ‘드물다’는 말로는 표현할 수 없었다.

맹타오가 나와 맞이하자, 그녀는 웃으며 말했다. “오늘은 정말 우연히 잘 만났네요. 대고모님의 병은 좀 나아졌나요? 요즘 밤에 잠도 잘 주무시나요? 고려 홍삼을 몇 뿌리 가져왔는데, 쓸 수 있을지 모르겠어요. 연어가 효과가 있다면 다음에도 좀 가져오겠습니다.”

“언니가 오셔서 정말 고마워요. 매번 선물을 가져오실 필요는 없어요.”

맹타오는 따라온 하인에게 보하와 영춘의 손에 든 물건들을 받아달라고 시킨 뒤, 장칭을 안으로 안내하며 낮은 목소리로 말했다. “형수님, 솔직히 말씀드리면, 어머니의 병이 요즘 매우 심해요. 밤마다 여러 번 기침을 하셔서 한 시간도 제대로 주무시지 못해요. 풍의사도 요즘 매일 인상을 찌푸리며 기분이 매우 나쁘세요. 어머니는 요즘 네 번째 누나의 결혼을 서두르고 싶어 하시지만, 지금 상황에서 그런 이야기를 할 수 있을 리가 없어요. 게다가…”

그는 어려운 표정을 지으며 오랫동안 망설이다가 이를 악물고 말했다. “사실 지금 더 어려운 것은 다른 문제예요. 올해는 아직 각 마을에 임대료를 내야 할 때가 아닌데, 어머니의 병으로 지출이 엄청나고, 전에 아버지 일로도 상당한 돈이 나갔어요. 지금 집안 재정은 매우 어려운 상황이에요… 저도 방금 알았는데, 전에 청주에 있을 때 집안 지출은 모두 월형의 개인 자금으로 충당되었고, 두 가문의 누나들도 상당히 도와주었어요.”

장청은 집안의 주부로서 보정후부의 회계와 재산을 모두 관리하고 있었다. 이 말을 듣고 그녀는 깜짝 놀라 급히 물었다. “청주에 있을 때, 당신들 남매가 돌아올 때 회계장부에 있던 돈을 다 가져갔잖아요. 그때 돈이 없어도 이상하지 않았죠. 삼촌은 그렇게 오랫동안 관직에 있었고, 소유한 농장과 재산도 적지 않은데, 어떻게 회계장부에 돈이 없을 수 있나요?”
맹타오는 불안한 눈빛으로 장청을 한 번 쳐다본 뒤 어물어물 설명했다. “비록 예전에는 어머니와 네 언니가 차례로 집안을 관리했지만, 아버지는 자주 큰 금액의 돈을 다른 일에 썼기 때문에 집안의 수입과 지출이 항상 넉넉하지 않았어요. 네 언니는 어머니가 예전에 모아둔 돈을 급한 대로 꺼내 썼고, 저도 이제야 아버지가 예전에 상당한 금액을 밖으로 빼낸 적이 있다는 것을 알았어요…”
장청은 이 말을 듣고 순간 숨이 턱 막혔다. 조정의 3품 무관인 그가 이런 일까지 하고 있었다니? 그래서 맹가의 회계장부에 돈이 없는 것이었구나. 맹현이 감옥에 간 지금, 맹가 사람 중 누가 감히 밖에 나가 고리대금을 받으러 갈 수 있겠는가? 마음속으로는 맹현이 얼마나 어리석은지 천 번 만 번 원망했지만, 입으로는 말할 수 없어 그저 속으로 화를 삼켰다.
이에 비하면, 그녀의 시아버지인 보정후 맹영처럼 성실하고 겁이 많은 성격이 훨씬 더 안전했다!