제260장 군신

병법을 익히게 한 것도 주디이고, 인재를 잘 알아 쓴 것도 주디이며, 용맹하고 뛰어난 것도 주디이고, 공신들을 잘 대우한 것도 주디이지만, 잔혹하고 살인을 즐기는 것도 역시 주디이다. 영락조 이후로 공신이나 무장들이 실수로 죄를 지어 좌천되더라도 짧게는 며칠이나 몇 달, 길게는 3~5년이 지나면 반드시 복직되었지만, 문관이 죄를 지으면 가벼운 경우에는 금의위의 옥에 가두어지고, 심한 경우에는 직접 처형되었다. 주디는 종종 오늘은 어떤 대신을 높이 평가하다가 내일이 되면 갑자기 얼굴을 돌려 그를 인정하지 않았으니, 오랜 시간이 지나자 황제를 알현하는 것은 사람들에게 두려운 일로 여겨졌다.
이것은 더 이상 영예와 수치의 문제가 아니라 진정한 생사의 문제였다.
장월은 서궁에 처음 오는 것은 아니었지만, 냉전에는 처음 왔다. 이 전은 봉천전의 북쪽에 위치해 있으며, 사방이 울창한 대나무 숲과 나무들로 둘러싸여 있었고, 전 뒤에는 연못도 있었다. 주변에는 마치 못처럼 꼼짝 않고 서 있는 금의위의 거구 장군들이 있어 위엄 있고 엄숙한 분위기를 자아냈다. 전 안에는 수력으로 돌아가는 선풍기도 있다고 하여 여름에는 특히 시원했다.
소집된 중관은 장월을 냉전 앞의 한백옥 계단 아래로 데려가 무릎 꿇고 기다리라고 명령한 뒤, 곧바로 전 안으로 달려가 보고했다. 당시는 무더운 여름 오후였으며, 냉전이 서궁의 다른 궁전들보다 훨씬 시원했지만, 땅은 여전히 뜨거운 햇볕에 달궈져 있어 장월은 잠시 만에 온몸에 땀이 흘렀다. 뜨거운 햇볕에 어지러울 정도였을 때, 앞에서 갑자기 움직임이 생겼는데, 한 내시가 계단을 내려오며 날카롭고 높은 목소리로 말했다.
“황제께서 명하셨습니다. 장월을 불러 알현하라 하십니다!”
장월은 급히 일어섰고, 이내 이마에서 콩알만 한 땀방울들이 굴러 땅에 떨어지는 것을 느꼈다. 주변에 사람들이 많아 소매로 닦을 수도 없어 그 내시를 따라 서둘러 계단을 올라갔다. 냉전 입구에 도착하자 안에서 느껴지는 시원한 기운이 얼굴을 스치며 몸의 더위가 많이 가셨다.
“장 대인, 땀범벅인 모습을 보니 먼저 땀을 닦고 들어가세요. 황제를 뵐 때 보기 좋지 않을 테니까요.”
내시가 송화색의 수건을 건네자 장월은 잠시 멍해졌다가 급히 받아 얼굴을 닦았다. 땀을 닦은 후 그는 수건을 다시 돌려주었지만, 많은 사람들 앞에서 그 안에 무언가를 싸는 것은 부적절해 감사의 말만 전했다. 그 젊은 내시는 먼저 문턱을 넘어갔고, 장월이 따라 들어오자 낮은 목소리로 말했다. “대심 학사가 지금 전 안에 계십니다. 황제의 기분이 좀 나쁘시니 꼭 조심하세요.”
“공공의 경고에 감사드립니다.”

그 내시는 웃어서 눈이 가늘어졌다. “저는 장공공의 제자입니다. 나중에 소장대인이 되면 장공공께 감사를 드리게 될 것입니다.”
정전에 들어서자 장월은 문을 넘어 들어가자마자 명황색 로브를 입은 주디가 옆쪽 책상 뒤에 서 있는 것을 한눈에 보았다. 그의 옆에는 한 사람이 서 있었는데, 바로 당시 사람들이 대심학사라고 부르던 심도였다. 심도는 이때 고개도 들지 않고 손을 휘둘러 급히 글을 쓰고 있었다. 주디가 말하는 소리는 들리지 않았지만, 그 모습만 봐도 심도가 분명 주디를 위해 칙서를 작성하고 있다는 것을 알 수 있었다.
그는 깊게 숨을 들이쉬고 두 걸음 앞으로 나아가 땅에 엎드려 절했다. “죄인 장월이 황상께 인사 올립니다.”
주디는 이미 절반 이상 쓰인 칙서를 한 번 쳐다본 뒤, 장월을 대충 흘깃 보고는 비웃듯 말했다. “내가 네가 죄가 있다고 했더냐? 너는 무공 가문 출신이니, 그 도학자들처럼 자꾸 죄인 만사라고 하는 짓은 하지 마라! 너는 도사청으로 가서 군대를 동원하고 직접 그 산촌을 진압했으며, 그 후 내응자와 교도들을 가려내어 처벌해야 할 자는 처벌하고 풀어줄 자는 풀어주었는데, 그때 왜 겸손하게 굴지 않았느냐? 사적으로 군대를 동원하고 사람들을 가두다니, 정말 대담하구나!”
장월은 공식적인 자리에서는 주디 앞에 나아갔지만, 사적으로도 몇 번 주디를 만난 적이 있어 이 영락제가 성질이 매우 빠르다는 것을 잘 알고 있었기에, 마지막 그 엄한 질책에도 겁먹지 않았다. 그는 고개를 숙여 한 번 절한 뒤 다시 일어나 큰 소리로 대답했다. “시골 백성들은 왕도의 가르침이 무엇인지 모르지만, 백련교의 그런 것들은 그들의 마법과 작은 은혜 때문에 깊이 믿고 있습니다. 진압해야 한다면 당연히 엄청난 힘으로 뿌리째 뽑아야 하지만, 진압한 후에 모두를 한데 묶어서 처벌한다면 조정의 인의를 보여줄 수 없을 뿐만 아니라 평민들도 감사할 수 없을 것입니다. 저는 오직 이치와 법도에 따라 행동했을 뿐, 겸손하게 굴 필요는 없습니다.”
주디는 장월을 한참 동안 바라보다가 다시 주잔기가 장월에 대해 했던 평가—솔직한 묘인?—가 떠올랐다. 그의 눈에는 이 젊은이가 분명 솔직한 어리석은이일 뿐이었다!
그는 화가 나서 차갑게 웃으며 말했다. “조정의 인의를 보여준다고? 내 보기에는 네가 백성들에게 은혜를 베풀어 자신의 좋은 명성을 얻으려는 것 같구나! 네가 산동에 부임한 지 반년도 채 되지 않았는데, 이제 소장대인이라는 명성은 꽤 크구나. 염업에 관한 상소를 올리자 그 가정들이 너에게 깊이 감사하고, 농지 개간과 상호 협력을 하자 그 민가들도 너를 높이 평가하고 있으며, 심지어 네가 뇌공이라는 소문도 돌고 있다더군. 내가 묻겠다, 네가 군대를 빌려 적석판촌을 진압할 때, 청주에 있는 네 스승 두의산이 너를 지지해 줄 거라고 생각하지 않았더냐?”

주디가 온화한 말투와 환한 미소를 짓는 모습도 봤고, 격렬히 분노하여 타협을 모르는 모습도 봤으며, 이성을 잃고 남에게 강요하는 모습도 봤지만, 이런 조롱과 비웃음 섞인 표정은 장월이 처음 보는 것이었다. 마지막 질문을 듣고 그는 속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 두진의 공과 사를 명확히 구분하는 태도가 어찌 학생들을 지지하는 선생님 같겠는가?

“폐하, 두 대인이 처음 청주에 도착한 일은 소신이 알지 못했습니다. 하지만 소신이 알았든 모르았든, 그때는 이미 상황이 급박하여 어쩔 수 없이 행동해야 했습니다. 설령 죄수를 납치한 일이 없었다 해도, 소신은 결코 도적들이 산림을 점령해 세력을 키우도록 내버려 둘 수 없었습니다. 백련교의 교주가 산채를 점령한 지 겨우 열흘 만에 그의 부하들의 수가 처음보다 두 배로 늘어났습니다. 하루 늦게 진압한다면 그 해악은 더욱 깊이 뿌리내릴 것입니다. 당시 제남부에서 두 대인을 만났을 때, 두 대인께서는 스승과 제자는 스승과 제자이며, 상하 관계는 그대로라고 하셨습니다. 두 대인의 성격으로 공적인 일을 사적인 우정 때문에 포기하실 리가 있겠습니까? 명성에 관해서라면, 한 지역의 평화를 지킬 수 있다면 잔혹한 관리든 유능한 관리든 소신은 기꺼이 받아들입니다.”

눈앞에서 주고받는 이 질문과 답변을 들으며 급히 글을 쓰던 심도는 저도 모르게 펜을 멈추고 조용히 고개를 들어 한 번 쳐다보았다. 그는 장월을 위해 마음이 무거워졌다. 칙서를 작성하는 신하들은 많았지만, 그는 주디의 가장 신임을 받는 인물로, 금판옥서라는 칭호까지 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 감히 두진을 위해 변호하지 못했다. 오히려 자칫 잘못하면 친구의 목숨을 해칠 수도 있었기 때문이다. 이때 장월이 주디와 맞서고 있는데, 황제가 화를 내어 둘 다 곤경에 처할까 두렵지 않았는가?

그러나 심도의 예상과는 달리, 옆에 있는 황제가 갑자기 웃기 시작했다. 그 웃음이 무엇인지 고개를 돌려 볼 수는 없었지만, 그 웃음소리는 꽤 즐거워 보였다. 자신이 지금 작성하고 있는 이 칙서를 떠올리며 그는 점차 안도의 한숨을 내쉬고는 다시 글을 쓰기 시작했다.

“반란군은 혐오스럽다. 죽이지 않으면 천하를 진정시킬 수 없다. 만약 내가 너를 다시 산동으로 보내 반란군들을 처형하게 한다면, 감히 가겠는가?”

장월은 이때 마음이 아팠다. 주디가 정말로 사람을 마구 죽이는 황제라는 생각이 들었다. 하지만 그는 자신이 몇몇 사람들을 구했지만, 백련교는 원래 엄격히 금지된 이단이며, 게다가 적석평채의 사람들은 공개적으로 죄수를 납치하고 산채를 점령해 악한 짓을 꾸미고 있어 사형을 피하기 어려웠다. 가을에 처형되지 않는 것도 당연한 일이었다. 비록 이런 목숨을 거는 임무에는 전혀 관심이 없었지만, 그가 어떻게 거절할 수 있겠는가?

만약 그가 거절한다면, 주디는 분명히 또다시 날카로운 말로 그를 비난할 것이다. “이런 일조차 감히 하지 못하면서 어떻게 자신이 백성의 마음을 얻었다고 말할 수 있단 말인가?”

그는 이를 악물고 말했다. “신은 당연히 갈 용기가 있습니다.”
황제인 주디는 진실과 거짓에 대해 특별한 선호가 없었으며, 자신이 듣고 싶은 말만 듣고 싶어 했다. 장월의 대답에 그는 그럭저럭 만족했다. 고개를 숙여 심도를 바라보니 그가 이미 칙서를 초안으로 작성해 놓은 것을 보고, 그는 그것을 집어 들어 철같이 단호하고 은같이 매끄러운 글씨를 감탄하며 살펴보았다. 이어서 그는 장월을 바라보며 엄한 목소리로 말했다. “처음 나를 만났을 때는 스스로 죄인이라고 했는데, 지금 이 모습은 마치 자신이 죄가 있다는 것을 알지 못하는 것 같군. 분명히 자신이 옳다고 생각하는 것이야! 일어나라. 네가 영국공의 손자라는 이유가 아니었다면, 반드시 정문 밖에서 사흘 동안 무릎 꿇고 자신의 잘못을 반성하게 했을 것이다!”
이 말에는 약간의 조롱하는 기색이 담겨 있었다. 장월이 일어서면서 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그때 그는 심도가 이미 주디 뒤로 물러나 있으면서도 미소를 지으며 그에게 고개를 살짝 숙이는 것을 보았다. 그런 태도를 보고 그는 이번에 작성된 칙서가 자신에게 유리하지 않더라도 적어도 처벌이 아님을 깨닫고 더욱 확신하게 되었다.
“한왕이 거만한 것은 사실이지만, 지방 관리로서 반왕이 잘못을 저지르면 반드시 조정에 보고해야 하는데, 어떻게 함부로 행동할 수 있단 말인가? 나는 이전에 두이산이 신중한 사람이라고 생각했는데, 그가 일을 이토록 성급하게 처리할 줄은 몰랐다! 급할 때는 임기응변으로, 그는 이번에 산동 지역의 백련 사교를 뿌리째 뽑아내는 데 성공했으니, 그나마 약간의 공로는 있다. 하지만 금의위가 그에게 정보를 제공했는데도 그는 곧바로 행동에 옮길 정도로 대담하군. 용기는 있지만 책임감도 꽤 괜찮은 편이다. 다시 말해, 한왕의 몇몇 농장에서 표준 무기가 발견되었고, 그곳에는 백련 반란군들도 숨어 있었는데, 그는 과연 한왕부 사람들이 정말로 그 반란군들과 관련이 있다고 확신하는 걸까?”
이 질문에는 아무도 대답할 수 없었다. 심도는 눈을 감고 입을 다문 채 이마의 땀이 흘러내리는 것을 그대로 내버려 두었다. 장월도 잠시 벙어리 흉내를 내보려 했지만, 주디가 눈살을 찌푸리며 갑자기 그를 바라보자 그는 마음이 철렁 내려앉아 불안해졌다.
“이 칙서는 내가 명하여 심의한 것으로, 샤위안지, 젠이, 양룽 등이 함께 논의한 결과다. 핵심은 네가 이전에 룽화와 함께 제출한 염업 관련 건의안이다. 네 나이에도 실무에 정성을 쏟는 것은 좋은 일이다. 적어도 칙서의 뜻을 알아내기 위해 애쓰는 사람들보다는 낫지! 두이산의 일은 신경 쓸 필요 없다. 공과 사는 분명히 구분되어 있으니, 나는 내 결정을 내릴 것이다. 네 할머니가 병들었다고 들었으니, 며칠간 그분을 돌보고 나서 칙서를 가지고 청주로 돌아가 처형 준비를 하거라! 사람들을 다 죽인 후에 다시 돌아오면, 나는 너에게 다른 일을 맡길 것이다.”

장월이 물러서는 것을 본 주디는 고개를 돌려 심도를 바라보았다. 그의 얼굴에는 여전히 감추지 못한 놀라움이 가득했고, 주디는 속으로 비웃음을 지었다. 장씨 가문의 후손이라면 살인을 평범한 일로 여겨야 하며, 피를 보아야만 이 아이의 마음가짐을 제대로 단련시킬 수 있을 테니까!