제250장 장수면, 긴박한 상황

“선생님은 여전히 저를 만나주지 않으시나요?”
다시 한 번 서재 문 앞에서 명적에게 막혀 선 장월의 얼굴은 마치 검은 숯처럼 어두웠다. 그는 원래 자신이 두진의 성격을 잘 알고 있다고 생각했는데, 그저 겉은 차갑고 속은 따뜻하다는 정도였다. 하지만 이제야 그는 그 ‘겉은 차갑다’는 말이 마치 단단한 얼음과 같아서, 상대가 원하지 않으면 그의 가까운 제자조차도 수천 리 떨어진 곳에 머물러야 하며 한 걸음 앞으로 나아가기도 어렵다는 것을 깨달았다. 어쩔 수 없이 그는 명적에게 물었다. “그럼 선생님께서 전해달라고 하신 말씀은 없나요?”
평소였다면 장월의 이런 모습을 보고 명적은 바로 다시 들어가 상황을 보고했을 텐데, 이번에는 어쩔 수 없이 괴로운 표정으로 고개를 저으며 말했다. “삼소저, 제발 저를 괴롭히지 마세요. 영주님은 이번에는 마음을 굳히셨어요. 그분은 여전히 옛 말을 반복하시죠. 지금 청주에 온 것은 공무 때문이며, 공무 외에는 사적인 관계를 맺지 않는다고 하셨어요. 당신은 이미 자신의 할 일을 다 했으니 다른 것은 걱정할 필요가 없다고 하셨어요. 시간이 있다면 차라리 마을에 내려가 백성들을 달래고 백련교의 잔당들이 다시 반란을 일으키는 것을 막는 게 낫다고 하셨어요.”
단단히 닫힌 두 문을 뚫어져라 바라보며 장월은 여전히 포기하지 않고 물었다. “선생님이 저를 만나주지 않는다면, 적어도 완매는 만날 수 있지 않을까요?”
“영주님 말씀으로는, 큰아가씨가 만나고 싶다면 지난으로 돌아간 후에 만나야 한다고 하셨어요.” 장월의 굳은 표정을 보고 명적은 마음이 아파 조용히 뒤를 돌아보더니 장월을 한쪽으로 끌고 가며 말했다. “삼소저, 감히 솔직한 말을 하자면, 영주님은 요즘 만나는 사람도 많고 처리해야 할 일도 많아서 매일 밤 새벽까지도 잠들지 못하십니다. 저는 그 모습을 보며 마음이 아프지만, 영주님은 우리에게 정말 중요한 일을 전혀 말씀해주지 않으십니다. 오늘 아침에 영주님이 밖으로 나가셨는데, 산동도사청에서 모욕을 당하셨어요. 그 군관들은 영주님에게 깊은 적대감을 가지고 있는 것 같았어요…”
명적의 이 말들을 가슴에 품고 장월은 오후 내내 공무를 처리하면서도 마음이 불안했다. 비록 그와 지부령 룽화 및 다른 관리들이 공동으로 작성한 상소가 이미 베이징에 보내졌지만, 그가 직접 쓴 부분과 다른 진사 출신의 관리가 다듬은 문장은 매우 화려했지만, 조정의 고위 인사들과 황제를 속일 수 있을지는 아무도 확신할 수 없었다.
만약 단지 셰석펑채 대승만 있었다면 당연히 아무 문제도 없었겠지만, 지금은 상황이 너무 커져버렸다!

저녁 무렵, 장월방은 마침내 전야에서 자신의 관사로 돌아왔다. 문 앞에 거의 다다랐을 때, 안에서 남녀 여러 사람의 목소리가 들려왔는데, 마치 많은 사람들이 모인 것 같았다. 의아해진 그는 서둘러 두 걸음을 내디디어 문턱을 넘자마자 마당에 줄지어 선 남녀들이 자신을 향해 일제히 무릎을 꿇고 인사하는 모습을 보았다.
“소저님의 복과 행운을 기원합니다!”
베이징에서 데려온 모든 하인들이 이곳에 모여 있음을 알게 되고 그런 말까지 듣자, 장월방은 이제야 깨달았다. 요즘 너무 바빠서 정신이 없었던 것이다. 오늘은 자신의 생일이 아닌가? 그가 말을 꺼내기도 전에 영시가 사람들을 이끌고 시끌벅적하게 다가와 수많은 길한 말들을 건넸고, 하인들도 미리 준비해둔 선물들을 하나씩 내놓았다. 수건, 부채, 돌로 만든 집게 등 온갖 종류의 물건들이 있어 얼마 지나지 않아 그는 그것들로 가득한 무거운 짐을 안게 되었다.
그의 두 손이 물건들로 가득 찬 것을 본 추흔은 저도 모르게 웃음을 터뜨리고는 재빨리 다가와 장월방을 집 안으로 밀어넣으며 말했다. “장수면은 이미 준비되어 있고, 생일을 축하하러 온 손님들도 모두 도착했어요. 이제 소저님만 오시면 됩니다. 비록 정식 생일 파티는 아니지만, 어쨌든 한 살 더 먹는 거니까, 나중에 모두에게 상금을 나눠주는 것을 잊지 마세요! 영시 언니는 이미 화실에 세 상의 술과 음식을 준비해 모두가 즐길 수 있도록 했어요. 우리 방에서도 술자리를 열 계획이에요!”
소위 손님이 누구인지 장월방은 이미 알고 있었다. 역시나, 철죽 커튼을 밀고 들어가자 그는 침상 서쪽 끝에 나란히 앉아 있는 두완과 맹민을 보았다. 두 여자는 모두 같은 디자인의 옥색 목깃의 우측 단추가 달린 한직 옷을 입고, 진향색의 수위라 치마를 입고 있었으며, 머리 모양과 진주 귀걸이도 똑같아 마치 자매처럼 보여 그를 놀라게 했다. 그들이 일어나 함께 생일을 축하하자 그는 이제야 정신을 차리고 서둘러 그들과 인사를 나누었다.
“내 생일을 기억해주다니, 나는 오히려 잊어버렸어!”
“요즘 매일 민 여동생과 함께 바느질을 하느라, 잊으려 해도 잊을 수가 없어요.” 두완은 맹민을 흘깃 쳐다보며 웃으며 말했다. “당신이 요즘 마음에 걸리는 일이 있다는 걸 알아요. 하지만 그렇다고 해도 생일은 꼭 챙겨야 하잖아요. 그렇지 않으면 온몸이 우울해질 텐데요. 다행히 이제 이모님의 병이 조금 나아져서 민 여동생도 시간을 내어 당신의 장수면을 먹을 수 있게 되었어요.”

“저도 줄 만한 다른 것은 없어요. 그냥 옷과 신발, 양말 두 세트뿐이에요.” 맹민은 두완이 장난스러운 표정으로 자신을 바라보자 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이내 당당하게 말했다. “이건 제 혼자 한 게 아니에요. 두 언니와 소오춘잉도 도와줬어요. 그렇지 않았다면 금방 완성할 수 없었을 거예요. 또한 영시 언니들이 당신의 옛 옷을 찾아서 모델로 삼아준 덕분이에요. 하지만 일단 입어보는 게 좋아요. 안 맞으면 그때 가져가서 고쳐드릴게요.”
옆에 있던 소오는 혀를 내밀며 말했다. “저는 언급하지 마세요. 저는 계속 방해만 했어요. 자수바늘을 다루는 게 펜을 다루는 것보다 더 힘들어요! 아가씨도 별로 도움이 안 됐어요. 그런 섬세한 일은 저도 못 해요. 오히려 소춘잉의 솜씨가 괜찮아요!”
두완은 자신의 수공 기술이 매우 부족하다는 것을 알고 있었지만, 소오가 직접 상처를 건드릴 줄은 예상하지 못해 그녀를 노려보았다. 한편 옆에 있던 호박은 웃으며 옷을 가져와 영시와 함께 장월의 관복을 벗기고, 앞뒤로 조절하며 그에게 소합청사상을 입혔다. 옆에 있던 추흔은 그것만으로는 부족하다며 부채집, 끈, 허리띠 같은 사소한 물건들까지 모두 준비해주고, 몸을 숙여 장월에게 작은 비누신발을 신겨주었다. 마지막으로 나이가 비슷한 소녀들이 칸 앞에 모여 장월을 이리저리 살펴보며 수군거렸다.
옷을 입어보니 장월은 매우 잘 맞는다고 느꼈고, 그들의 친절함에 감사했다. 그는 곧바로 맹민과 두완에게 감사를 표하고, 그 소녀들의 세심함을 칭찬했다. 다른 사람들은 그렇다 쳐도, 소오는 의기양양하게 손을 흔들며 말했다. “맹 아가씨께 감사해야 해요. 그녀가 세심하지 않았다면 아가씨는 자수바늘을 안에 두고 깜빡 잊어버렸을 거예요… 아야, 누가 저를 때리는 거예요!”
고개를 들어보니 두완의 손에는 또 다른 실뭉치가 있었다. 그녀는 급히 머리를 감싸고 영시 뒤로 숨었다가 이내 장난스럽게 혀를 내밀었다. 두완은 던지려는 척했지만, 문막이 들리자 취가족이 통나무로 만든 그릇에 뜨거운 면을 담아 들어오는 것을 보고 화가 나서 손을 내렸다. 옆에 있던 맹민이 그녀의 소매를 잡고 웃으며 말했다. “두 언니가 소오를 다스리는 건 아주 쉬워요. 앞으로 매일 그녀에게 바느질 일을 주면, 3일도 안 돼서 고분고분해질 거예요!”
“제발 이런 교활한 방법으로 저를 괴롭히지 마세요! 추흔 언니, 차라리 빵이나 만두 만드는 법을 배우고 싶어요!”
“소오, 그만해요. 만두를 만들게 하면 누가 그렇게 많은 밀가루를 주겠어요?”

칸상 위에 이미 면 세 그릇이 차려져 있고, 소오와 추흔이 또다시 다투고 있자 장월은 저도 모르게 미소를 지었다. 그는 그 둘이 싸우는 소리를 그대로 두고, 맹민과 두완에게 뜨거운 면을 먼저 먹으라고 했다. 얼마 지나지 않아 나머지 면들도 하나씩 가져오였고, 모두들 칸 위에 둘러앉았다. 면을 다 먹기도 전에 그들의 수다 소리는 마치 지붕을 날려버릴 것 같았다. 한 시간 가까이 시끄럽게 떠들다가 해가 지자, 영시가 추흔과 호박을 데리고 그릇과 젓가락을 치우고, 장월은 직접 손님들을 문밖까지 배웅했다.

부야의 뒷문에 도착하자 맹민은 두완을 한 번 쳐다보더니 갑자기 말했다. “두 언니, 제가 나오기 전에 어머니께서 부드러운 두부뇌를 먹고 싶다고 하셨어요. 저와 홍수는 먼저 거기 가서 사오겠습니다. 오늘은 해가 늦게 지니, 두 대인이 걱정될 테니 조금 더 머물러 계세요. 제가 사람을 시켜 문을 열어두게 할게요.” 그녀는 그렇게 말하며 장월에게 고개를 끄덕이고는 즐겁게 웃으며 말했다. “길한 사람에게는 반드시 천신이 돕는다고 하잖아요. 하늘도 분명 선한 사람을 보호해 줄 거예요. 월 오빠도 너무 걱정하지 마세요.”

맹민과 홍수가 곧장 가버리자, 장월은 그들의 뒷모습을 잠시 더 바라보다가 고개를 돌렸다. 두완의 얼굴에서 아까의 편안한 미소가 사라진 것을 보고, 그는 진지한 목소리로 낮에 다시 문전박대당한 일을 설명한 뒤 걱정스럽게 말했다. “명적의 말대로라면 선생님은 이미 미래를 예측하고 계셨을 텐데, 그분은 여전히 결과를 고려하지 않고 고집을 부리고 있어요. 정말 걱정됩니다.”

그는 잠시 멈추었다가 다시 설명했다. “황제는 옛일을 매우 소중히 여기는 분이세요. 무장들은 공적을 세운 사람들일 뿐만 아니라 함께 고난을 겪고 힘든 시기를 함께한 동료들이기도 해서, 언제나 버려서는 안 됩니다. 반면 문관들은 변덕스러운 사람들에 불과해 쓸 수는 있지만 더욱 조심해야 하며, 당연히 무장들과는 비교할 수 없습니다. 선생님은 황제의 깊은 신뢰를 받고 있지만, 황제를 위해 목숨을 걸고 곁에서 봉사했던 한왕에게는 비할 수 없지 않나요?”

두완은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. “이 말은 요소사도 편지에서 했었어요. 사실 그는 편지에서 정난 전쟁 때 무신들이 공후백으로 봉해진 반면, 문관 중에서 그런 식으로 출세한 사람은 오직 자신이라는 승려뿐이라고 했어요. 황제의 평생 동안 문관들은 결코 무신들을 능가할 수 없었지만, 앞으로는 상황이 반대로 바뀔 것입니다. 왜냐하면 나라를 안정시킨 후에는 반드시 평화를 유지해야 하기 때문이죠. 아버지는 요소사처럼 멀리 내다보는 능력은 없지만, 이런 이치는 모를 리가 없어요. 알고 있으면서도 이렇게 행동한다니…”

춘영과 소오는 이 두 사람의 대화를 방해하지 않기 위해 일찍이 조용히 한쪽으로 숨어 있었다. 하지만 그들이 그런 신경을 쓰는 반면, 다른 이들은 그렇게 상황을 살피는 능력이 없었다. 장월이 말을 이어가려는 순간, 뒤에서 갑자기 우렁차고 힘찬 목소리가 들려왔다.
“소저, 방금 소식이 들어왔습니다. 금의위가 명을 받아 두 대인을 수도로 데려가려 합니다! 소저도 아마 베이징에 가야 할 것 같습니다.”
장월은 황급히 몸을 돌려 문루의 그림자 속에 우뚝 서 있는 호칠을 보고 이 소식이 어디서 온 것인지 바로 깨달았다. 순간적인 충격이 지나간 후, 그는 곧 침착함을 되찾고는 다시 낮은 목소리로 물었다. “이게 언제 일인가?”
“밤에 소식이 막 도착했지만, 실제로 행동에 옮기려면 내일이 되어야 할 것 같습니다.” 호칠은 두완을 흘깃 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “소저께서는 너무 걱정하실 필요 없습니다. 이미 계획이 있다면 분명 위험 없이 처리될 것입니다.”