제217장 구덩이의 재가 식기도 전에 산동이 혼란에 빠지다

구덩이의 재가 식기도 전에 산동이 혼란에 빠졌으니, 유방과 항우는 원래 책을 읽지 않았던 자들이다. 이 산동은 저 산동과는 다르지만, 장월은 어쨌든 역사 소설을 조금이나마 읽어서 이 산동이 반란의 온상이자 봉기의 요람임을 잘 알고 있었다. 량산포부터 백련교, 미륵교에 이르기까지, 크고 작은 반란이 수없이 일어났다. 지금으로 말하자면, 산동의 상황은 하남보다도 더 심각한데, 그 이유는 몇 년 전에 역병과 기근, 천재지변이 너무 많았으며, 회통하와 베이징 성의 건설로 인해 너무 많은 노동력이 징발되었기 때문이다. 지난해의 눈재해로는 부정사의 금고마저 거의 비어버렸다.

지금 이 개간 사업은 보기에는 매력적인 일처럼 보이지만, 황무지를 경작지로 만들려면 얼마나 많은 인력이 필요할까? 영락 초기에 산동에 많은 사람들이 이주해 왔지만, 결국은 땅은 넓고 사람은 적으니, 누가 이미 경작하고 있는 자신의 땅을 버리고 황무지를 개간하려 하겠는가? 하지만 경작용 소와 씨앗이 있다면 분명 매력적이어서, 가족이 많은 집들은 여러 가지 생각을 하게 되고, 부유한 집안들은 더욱 마음이 동하게 된다.

장월은 부정사로부터 공문을 받은 후, 부하 관리들을 이끌고 유민들의 집단 경작을 준비하기 시작했다. 이러한 집단 경작과 국경 수비는 태조 황제 주원장이 적극적으로 추진한 국가 안정 정책이었다. 지금은 태평성대이므로, 국경 지역에서 집단 경작을 위한 인력을 모집하는 것은 세상이 혼란스러웠던 초기만큼 쉽지 않았다. 게다가 관청의 명령이 날마다 바뀌어서, 백성들이 집단 경작을 시작하자마자 그들의 땅이 관청 소유가 되어버렸기 때문에, 명령이 내려져도 응하는 사람은 거의 없었다.

산동은 천재지변으로 고통받고 있었지만, 북쪽으로는 요해에서 남쪽으로는 청주에 이르기까지, 매일 조수가 밀려와 수많은 비옥한 땅이 퇴적되었다. 게다가 이곳은 자주 전쟁이 일어나는 국경 지역도 아니었기 때문에, 집단 경작 명령이 내려지자 몇몇 사람들이 자원했다. 관청이 첫 번째 집단 경작 농장을 세우고 식량과 농기구를 제공하며 경작용 소를 마련해 주자, 마침 봄 경작 시기에 맞춰졌다.

개간과 집단 경작은 모두 두진이 조정에 상소하여 시행된 선정이었기 때문에, 장월도 당분간 다른 일은 신경 쓰지 않고 온 힘을 다해 이 일을 계획하고 준비했다. 그는 하루 종일 하인들을 데리고 청주부 내를 돌아다녔다. 한편으로는 집단 경작에 참여하는 가난한 사람들을 달래야 했고, 다른 한편으로는 각종 대가족들과 연락을 취해야 했으며, 씨앗과 경작용 소 등 일련의 준비도 해야 했다. 상인들과 하인들이 사리사욕을 채우지 못하도록 말이다. 반달도 채 지나지 않아 그의 둥근 턱에는 각이 생겼으며, 할머니의 수명 그림조차도 바쁜 와중에 급하게 그려냈다.

땅을 개간하지 않아도, 농사를 짓지 않아도 상관없다. 몇 개의 마을부터 시범 사업을 시작하면서 서로 돕는 체계가 점차 구축되었다. 자하점 마을에는 갑자기 관청에서 빌려준 네 마리의 소가 생겼는데, 모두 튼튼한 체격이었으며 이전에 있던 죽어가던 늙은 관소와는 완전히 달랐다. 아직 마을 사람들이 정한 규칙은 없지만, 노양두가 이 일을 맡고 있다. 며칠 동안 바쁘게 일하면서 그의 마른 턱은 더욱 뾰족해졌고, 얼굴에는 기쁨에 찬 미소가 가득했다.

“헤이, 그 젊은 분이 바로 우리 청주부의 동지 대인이라니 누가 상상이나 했겠어? 그런 상황에서도 전혀 주눅 들지 않고, 하는 말마다 설득력이 있어서 듣는 사람도 믿게 만들었지. 그날 시끄럽게 굴던 사람들도 그가 때리지도 벌하지도 않고 몇 마디로 가라앉혔어! 흠, 역시 대단한 분위기야…”

“아버지, 이제 그만 말씀하시면 안 될까요? 하루 종일 그 말만 반복하시니, 그 젊은 장 대인의 귀는 벌써 가려워 죽을 것 같아요!”

양구어는 며칠 동안 계속된 말들 때문에 머리가 아파서 짜증스럽게 아버지의 잔소리를 끊었다. 하지만 이전에는 관청이 일을 느리게 처리했는데, 이번에는 전례 없이 신속하게 움직였기에 그는 장월에 대해 약간의 존경심을 느꼈다. 하지만 그것도 잠깐뿐이었다. 왜냐하면 며칠 연속으로 아버지에게 소와 말처럼 부려졌기 때문이다. 지금은 집의 땅 중 3분의 2가 개간되었지만, 그는 여전히 소를 빌린 사람들이 땅을 갈도록 감독해야 해서 발도 제대로 디딜 틈이 없었다.

말하는 사이 밖에서 사람이 왔는데, 바로 노양두의 조카이자 그날 한 번 왔던 서이였다. 그는 들어와 노양두에게 인사를 한 뒤 웃으며 말했다. “다행히 그날 삼촌 댁에서 확답을 받아서 공고가 나오자마자 우리 아버지는 마을 서쪽에 있는 5무의 빈 땅에 관심을 가지셨어요. 우리 집 식구가 많아서 예전에 땅을 개간해도 별로 이익이 없었고, 여름 세금과 가을 곡물도 내야 했거든요. 이제는 씨앗도 있고 소도 빌릴 수 있으니, 노육, 노칠, 노팔 세 아이들이 잘 단련될 수 있겠어요.”

노양두는 이 말을 듣고 당연히 자랑스러워했다. “그래서 내가 말했잖아, 관청이 우리를 조금이라도 배려해준다면 살아갈 수 있다고. 서이야, 너도 앞으로는 조용히 농사를 지으며 그런 쓸데없는 말은 줄이고, 네 집에 문제를 일으키지 마라!”

서이는 이 말을 듣고 즉시 얼굴이 어두워졌다. “삼촌, 그 말은 잘못되었어요. 사람은 양심을 가지고 살아야 해요. 그때 어머니가 아플 때 부처님이 직접 와서 치료해주시고, 약을 주고는 돈을 받지 않으셨다면 어머니는 죽었을 거예요! 관청은 관청대로, 단체는 단체대로, 저는 그 경계를 분명히 알고 있어서 결코 나쁜 짓은 하지 않을 거예요!”

조카가 재빨리 밖으로 나가는 것을 본 노양두는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 그 소위 부모님도 멀리서 몇 번 보았는데, 보기에는 분명히 설명할 수 없는 특별한 기운이 있었지만 사람은 매우 좋았다. 그녀가 약을 주어 병을 고쳐주면서 돈을 받지 않았기에 부모님의 명성이 사방에 널리 퍼진 것이다. 하지만 서이의 말에 따르면 부모님 단체의 하급 간부들은 모두 경쟁심이 강하고 싸움을 좋아하는 사람들이라고 했다. 평소에는 부모님을 보살처럼 공경했지만, 이제는 위층 사람들은 별로 없고 아랫사람들만 마음이 복잡한 것 같았다.

서이는 화가 나서 자기 집으로 돌아왔는데, 형이 회색 옷을 입은 몇 사람을 북쪽에 있는 집 안으로 들여보내고 문을 단단히 닫는 것을 보았다. 방금 삼촌에게 꾸중을 들은 그는 마음이 복잡한 상태에서 부엌에서 바쁘게 움직이는 어머니에게 물었다. “어머니, 그 사람들이 또 형님을 찾아온 건가요?”

“그건 평소와 다르단다. 부모님을 모시는 몇 명의 간부들이 집에서 일을 상의하러 온 거야. 그 부모님이 내 병을 고쳐준 이후로 우리 집은 부모님을 믿게 되었지만, 위층 사람들이 직접 오는 것은 이번이 처음이야!” 서강씨는 여전히 만두를 찌며 웃으며 말했다. “아쉽게도 부모님이 오지 않았어. 그렇지 않았다면 분명히 살아있는 보살에게 정성껏 절을 했을 텐데.”

백주대낮임에도 불구하고 문이 닫히자 서씨 집의 북쪽 방은 매우 어두워 보였다. 서대와 한 남자가 칸상에 앉아 있고, 아래에 네 사람이 의자에 앉아 있었다. 그때 왼쪽 첫 번째 사람이 침울한 목소리로 말했다. “정부가 갑자기 태도를 바꿨어. 농지 조성이니 개간이니 하면서, 원래는 며칠 더 끌 것으로 생각했는데, 의외로 신속하게 움직이고 있어. 요즘 많은 사람들이 땅을 개간하기 위해 소를 빌리려고 하고, 평소에는 각 마을에서 일을 처리할 사람도 부족해.”

“이번에는 정부의 움직임이 매우 빠르더군. 그 젊은 통지는 예전에 직접 다섯 여섯 개 마을을 돌아다녔어. 그날 지방 관청 앞에서 공고를 보러 온 마을 사람들 모두 그를 알아보았고, 이제 그의 좋은 명성이 퍼지고 있어. 이 자들은 고집이 세서, 그 젊은이는 그저 마을을 돌아다닌 것뿐인데 아무 일도 하지 않았는데도 좋은 명성을 얻었어!”

“그를 과소평가하지 마. 겨울에 눈이 내릴 때 안구와 주성에서 도둑들이 마을로 들어와 물건을 훔쳤잖아? 이제 정부가 엄격하게 수사해서 이미 세 명을 잡았다고 하더군. 심문을 마친 후에 바로 처형했다고 하고, 심지어 형부의 특별 허가를 받았다고도 해. 백성들은 모두 환호하고 있고, 청주부에서도 엄단이라는 말이 돌고 있다고 하더군…”

이 집 안의 사람들은 보기에는 평범해 보이지만 밖에서는 모두 유명한 인물들이다. 빈홍, 자오완, 동옌승, 류신, 이들은 모두 이 단체의 거물들로, 평소에는 불모님을 주신으로 모시지만 각지의 실질적인 권력은 여전히 그들이 쥐고 있다. 이때 모두가 불만을 토로하자 사람들의 시선은 가장 아래에 앉은 수염이 덥수룩한 남자에게로 향했다.
“악 동생, 불모님께서는 여전히 예전과 같아서 마을마다 돌아다니며 병을 고치고 약을 나눠주는 데만 바쁘시고 다른 일은 전혀 신경 쓰지 않으십니다. 요즘 그분의 명성은 점점 높아지고 있지만, 모두가 그분을 신뢰하는 이상 그분도 규칙을 세워야 합니다! 관청의 명령은 날마다 바뀌는데, 이번에는 좋은 관리라 해도 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠습니까? 개간지에 대해 5년간 세금을 면제한다고 했는데, 나중에 갑자기 세금을 부과한다면 그건 헛수고일 뿐입니다!”
수염이 덥수룩한 남자 악장천은 모두가 자신을 쳐다보자 비웃음을 지으며 말했다. “여러분은 모두 불모님을 기대하지만, 불모님이 실제로 지휘할 수 있는 사람은 천 명도 채 되지 않습니다. 여러분에 비할 바가 아닙니다. 우리 단체는 원래 백성들을 돕기 위해 있는 것이고, 불모님이 병을 고치고 약을 나눠주는 것은 당연한 일입니다. 하지만 여러분은 불모님의 명목을 이용해 비밀리에 하는 일이 적지 않습니다.”
“악장천, 그 말이 대체 무슨 뜻이냐!”
누군가가 자리에서 일어나자 악장천은 이전에 받은 지시를 떠올리며 조롱하는 마음을 거두고 일어나 고개를 숙여 인사하며 말했다. “여러분이 무슨 말을 하고 싶은지 알고 있습니다. 돌아가서 반드시 불모님께 그대로 보고하겠습니다. 하지만 미리 말씀드리자면, 지금 관청은 개간도 하고, 농지도 조성하고, 농경용 소도 대출해 주고 있습니다. 선한 명성을 가진 큰 집들은 모두 관청에 의해 한데 묶여 있습니다. 청주부의 백성들이 이젠 이익을 보게 되었으니, 예전처럼 쉽게 속일 수는 없습니다.”
그는 말을 마치고 헤헤 웃으며 몸을 돌려 문을 밀고 나갔다. 회색빛 하늘을 올려다보며 그는 문득 호박과 만났던 그날의 일이 떠오르자 마음이 답답해졌지만 곧 그 감정을 완전히 억눌렀다. 그녀와 그는 족보상으로 이미 죽은 사람들이니, 앞으로 무슨 일이 생겨도 구씨 가문에는 영향이 가지 않을 것이다. 처음에 삼숙은 정말로 heartless했어. 딸이 해남으로 보내지는 길에서 죽지 않도록 하기 위해 자기 딸을 노예로 만드는 것도 마다하지 않았다. 살아남는다고 해서 정말 그렇게 좋은 걸까?
“차라리 죽는 게 낫지, 이렇게 평범하게 살아가는 것보다는 말이야. 흥, 난 차라리 죽을래. 이런 식으로 평범하게 살아가는 것은 절대 싫어!”

악장천, 아니 쿠장천이라고 해야 할까, 그는 길게 한숨을 내쉬고 서가의 뒷문으로 걸어 나갔다. 요즘의 급변하는 상황은 누구도 예상하지 못했으며, 그가 빨리 대책을 세우지 않으면 수년간 공들여 준비해온 모든 것이 수포로 돌아갈 것이다. 호박이 좋은 집에 갔다는 것을 알았으니 이제는 그 사촌동생에 대해 더 신경 쓸 필요가 없었다. 설령 앞으로 큰 불길이 일어나 장월을 태워버린다 해도, 그녀만 지킬 수 있다면 그만이었다.
처음 쿠가가 하이난으로 이주할 때, 그 많은 무신들 중 누가 나서서 말한 적이 있었는가? 조부 쿠복의 은혜를 받았던 장부조차도 그러지 않았다! 이번에 장가가 연루된다 해도 그건 당연한 일이다!