제216장 부귀도 안정 속에서 추구해야 한다

마음이 무거워진 장월은 자신의 관사로 돌아와 두완의 저택에 불이 꺼진 것을 보고, 이미 내딛었던 발걸음을 돌려 자신의 작은 마당으로 들어갔다. 정실의 커튼을 젖히자 거실에는 불이 켜져 있었지만 아무도 없었고, 대신 동쪽 방에서는 사람들의 목소리가 들려왔다.
“생각해보니 할머니의 생신까지는 이제 반 달밖에 남지 않았어요. 소저는 산동에 온 이후로 계속 바쁘셨고, 다행히 우리가 모든 것을 준비해 두었죠. 호박이 아프기 전에 세 가지 색상의 바느질을 했고, 추흔이 직접 붉은 보석이 박힌 밍크 모자를 만들었으며, 제가 만든 두 벌의 옷까지 있으니, 그때 소저가 생신 글자를 써서 보내주면 충분할 것 같아요.”
“제 바느질 실력은 정말 서툴러서, 멋진 학새를 물오리처럼 만들어버렸어요. 저뿐만 아니라 소오도 이 일에 재능이 없고, 춘영은 바늘을 잡자마자 혼란스러워해요. 앞으로는 정말 여러분께 배워야겠어요. 이렇게 오랜 세월 동안 저는 어머니께 한 벌의 옷만 만들어 드렸고, 아버지 옷은 반년이 넘도록 약속만 했지, 지금은 그 흔적조차 없어요.”
“하지만 두 아가씨는 시를 지으며 그림을 그리고 거문고를 칠 줄 알잖아요. 우리는 그런 것들을 할 줄 모르죠. 참 이상하네요. 두 선생님이 예전에 소저께 주신 것들은 거의 붓과 먹과 종이와 점토, 혹은 새 책들뿐이었는데, 이번에는 왜 이렇게 귀한 조각 상자를 보내주셨을까요? 안에 도대체 뭐가 있을까요?”
“아버지의 마음도 제가 짐작할 수 없어요. 저와 사형에게 주라고 특별히 보내주신 것이니, 사형이 오시면 그때 열어보도록 하죠.”
장월은 두완이 이렇게 늦게까지 잠들지 않고 동쪽 방에서 추흔과 대화를 나누고 있다는 것을 몰랐다. 그는 급히 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 안으로 들어가자 그는 딸기색 비단 외투를 입은 두완이 난로 앞에 앉아 있는 것을 보았고, 난로 가장자리에는 한 다리를 구부리고 앉은 춘영이 있었으며, 반대편 벽에 기대어 담요를 덮고 창백한 얼굴을 한 호박이 있었고, 난로 위에는 영시와 추흔이 앉아 있었다. 그가 오자 호박조차 몸을 곧게 세웠고, 다른 사람들도 급히 난로에서 내려와 인사를 나누었다.
이때 영시는 이미 장월의 표정이 이상하다는 것을 알아차렸고, 추흔은 두진이 보내온 물건이 걱정되어 난로 위 탁자에 놓인 상자를 가리키며 말했다. “소저, 두 선생님이 제남에서 이 상자를 가져오라고 하셨어요. 소저와 두 아가씨께 드리라고 하셨대요.”

두진이 보낸 것이라는 사실을 알고 장월은 메링의 부탁을 잠시 미룬 채 앞으로 나가 상자를 열어보았다. 그 안에는 붉은 실로 장식된 은색 끈고리 두 개가 있었다. 자세히 살펴보니 디자인이 매우 섬세했기에, 그는 그중 하나를 두완에게 건네주며 웃으며 말했다. “선생님은 평소 금은 보석 같은 장난감을 좋아하지 않으시고, 완누나도 이런 것들을 별로 좋아하지 않는 것 같군요. 저도 평소에는 이런 것을 쓰지 않는데, 어찌하여 이번에는 갑자기 이것을 보내주신 걸까요?”

두완은 전에 상자를 열어본 적이 없어 이번에 끈고리를 받아들며 의아해했다. 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “어머니께서 말씀하시길, 아버지가 젊었을 때는 자주 그런 작은 장난감들로 수수께끼를 내곤 하셨다고 하더군요. 이번에도 그런 것 같아요. 그렇다면 우리 모두 각자 가지고 있으면서 나중에 다시 신중히 생각해보도록 합시다. 물건이 도착했으니, 저도 이제 방으로 돌아가야겠어요. 내일도 일을 처리해야 하니 일찍 주무세요.”

두완이 춘잉과 함께 떠나려 하자 장월은 급히 소리쳐 말했다. “완누나, 잠시만요. 중요한 말이 있어요.”

그러자 두완은 즉시 걸음을 멈추고 돌아섰다. 영시는 서둘러 추흔을 끌고 피하려 했으며, 호박도 따뜻한 침대를 준비했다. 이 광경을 본 장월은 재빨리 손짓하여 모두 남아 있으라고 했다. “비록 중요한 일이지만, 여러분을 피할 필요는 없어요. 방금 네째 누나가 급히 찾아와 메백부가 지금 금의위의 감옥에 갇혔으며, 그 소식을 듣고 백모님이 다시 병에 걸려 상태가 매우 나쁘다고 하더군요.”

말이 끝나자마자 추흔은 낮은 비명을 질렀고, 영시와 호박도 얼굴색이 크게 변했다. 두완은 비교적 침착했지만 마음속으로는 격동이 일었으며, 춘잉은 자신의 아가씨를 부축하며 얼굴이 창백해졌다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 영시는 결국 추흔을 잡아당기며 억지로 미소를 지으며 말했다. “저는 서쪽 방의 침대가 아직 따뜻해지지 않았다는 생각이 들어, 먼저 추흔과 함께 가보겠습니다.”

영시와 추흔이 피하려 하자 호박은 혼란스러워하며 어지럽다는 핑계를 대고 두 사람이 자신을 부축해 밖으로 나가도록 했다. 이때 두완은 춘잉의 손을 가볍게 두드리며 고개를 들어 장월에게 물었다. “형님께서는 분명히 메누나를 위한 방법을 이미 생각해내셨겠죠?”

장월은 방금 한 말을 다시 반복한 뒤 메링의 부탁을 언급하며 말했다. “메씨 집안은 항상 네째 누나가 가정을 돌보고 있었지만, 이번과 같은 큰 변화를 겪으니 혼자서는 감당하기 어렵습니다. 메백부가 금의위의 감옥에 갇히자 다른 사람들도 모두 피하려 할 텐데, 만약 완누나가 걱정된다면 영시를 보내겠습니다…”

“사형의 눈에는 제가 그렇게 겁이 많은 사람으로 보이나요?” 두완은 표정을 진지하게 하며 장월의 말을 가로막았다. 그녀는 장월의 눈을 똑바로 바라보며 평소와 같은 차가운 눈빛을 드러냈다. “맹 대인이 어떻게 행동하는지는 제가 함부로 말할 수 없지만, 오 부인께서는 진심으로 존경합니다. 게다가 제가 처음 청주에 올 때 그분들의 도움을 받았던 것도 있습니다. 지금 맹가가 위기에 처해 있으니, 사형께서 좀 준비해 주세요. 저는 오늘 밤에 먼저 가보겠습니다. 혹시 빠뜨린 것이 있으면 내일 령시에게 보내달라고 하겠습니다.”
“방금은 제가 급한 마음에 잘못 말한 것입니다. 사과드립니다.” 장월은 진지하게 고개를 숙이며 엄숙한 표정을 지었다. “장가와 맹가는 인척 관계입니다. 원칙적으로 이럴 때 저도 도와야 하지만, 지금은 직접 돌볼 시간이 없습니다. 그러니 완매는 령시를 데리고 가주십시오. 그녀는 할머니와 함께 오랫동안 지내며 경험이 풍부하니, 혹시 문제가 생기면 도와줄 수 있을 것입니다. 하지만 이 일은 결코 가벼운 문제가 아니니, 완매는 그곳에 가서도 조심해 주십시오.”
두완은 처음에는 화가 났지만, 장월이 고개를 숙여 사과하고 마지막으로 그런 준비와 당부까지 해주자 더 이상 그런 사소한 일에 신경 쓰지 않았다. 그녀는 고개를 끄덕이고 춘영과 함께 방으로 돌아가 짐을 싸기 시작했다.
안방에 들어가 짐을 풀어 몇 벌의 옷을 꺼내자, 그녀는 갑자기 탁자 위에 수건에 싸여 놓인 갈고리 쪽으로 시선을 돌렸다. 그녀는 깊은 주름을 지으며, 방금 떠오른 생각에 자신이 놀라고 있음을 깨달았다. 매우 이상하다고 생각했지만, 다른 의미를 찾을 수 없었다. 책상으로 가서 펜을 집어 들었지만, 결국 종이 위에 글을 쓰지 못하고 계속 미간을 찌푸렸다.
그날 밤, 장월의 관사에서는 또다시 잠 못 이루는 밤이 이어졌다. 몇 명의 시종들이 맹가로 왕복하느라 두세 시간씩 시간을 낭비했고, 함께 자는 추흔과 호박도 각자 다른 생각에 잠겨 뒤척이며 잠들지 못했다. 장월 역시 이리저리 뒤척이며 잠들지 못했고, 머릿속에는 맹민의 절망적인 얼굴과 두완의 분노에 찬 표정이 가득했다.
그가 꾸민 계략에 주잔치도 뛰어들었고, 주잔탄도 뛰어들었으며, 관련이 없는 손량감도 기꺼이 뛰어들었다. 누가 알았겠는가, 맹현까지도 서둘러 뛰어들 줄은. 그의 생각에 맹현이 베이징의 갈등의 소용돌이에서 벗어나 조왕으로부터 멀리 떨어질 수 있다는 것은 엄청난 행운이었지만, 맹현은 주저 없이 뛰어들었다.
설령 부유한 집안이라 할지라도 부와 명예는 안정 속에서 추구해야 한다. 이렇게 과격하면 안 좋을 때는 산산조각 날 수밖에 없다!

청주부야는 진현거리 서쪽 끝 첫 번째 집에 위치해 있었으며, 부야 앞에는 큰 화석으로 만든 장벽이 하나 있었고, 그 장벽 뒤에는 석비각이 있었다. 비각 안의 큰 문은 팔자형이었다. 팔자형 벽에는 평소에 공고나 명령문을 붙일 수 있었으며, 심지어 관시의 결과도 여기서 발표되곤 했다. 위에는 지붕과 울타리도 있어 비 오는 날을 대비한 것이었다. 평소에도 구경꾼들이 팔자형 벽 양쪽에서 공고나 명령문을 살펴보곤 했지만 사람이 그리 많지는 않았다. 하지만 오늘의 모습은 조금 다르게 보였다.

이른 아침부터 이미 많은 백성들이 이곳에 모여 있었으며, 모두 팔자형 벽 옆에서 고개를 쳐들고 지켜보고 있었다. 그중 몇몇은 공고문의 글자를 한 글자씩 읽어내리고 있었으며, 뒤에 있는 사람들은 주의 깊게 듣다가 때때로 의문의 목소리나 탄성을 내질렀다. 사람들은 모두 구경하는 것을 좋아했으며, 지나가는 사람들 중 상당수가 앞으로 나와 자세히 물어보았다. 개간은 누구나 알고 있었지만, 이 ‘상호부조’가 무슨 뜻인지는 아무도 몰랐다. 결국 소란스러운 소리가 너무 커서 부야가 무너질 것 같았다.

노양두도 이른 아침에 청주에 도착했는데, 부야가 진현거리 서쪽 끝 첫 번째 집이라는 것을 알고는 의아해했다. 이때 군중 속에서 공고문을 자세히 보니 정말 장월이 말한 그대로였기에 점차 믿게 되었다. 요즘은 관청의 명령이 자주 바뀌는데, 비록 그 규정들이 모두 좋아 보이고 사방에서 온 사람들도 정보를 얻기 위해 왔지만, 의문을 제기하는 목소리가 대부분이었다. 그 이유는 단 하나, 옛날부터 사람들은 ‘변화’라는 것을 늘 두려워해왔기 때문이다.

사람들이 소란스러울 때, 마침 부청 안에서 청색 옷을 입은 젊은이가 두 명의 하인을 데리고 나와 팔자형 벽 쪽으로 곧장 걸어갔다. 관청을 두려워한 군중들은 자발적으로 길을 비켜주었고, 그 사이에 있던 노양두는 장월을 보자 깜짝 놀랐다. 장월이 자신을 바라보며 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고 그는 더욱 놀랐다.

이 선생님은 혹시 부청에서 일하는 사람인가?

장월은 비록 젊었지만 이런 상황을 여러 번 겪어왔기에 전혀 두려워하지 않았다. 그는 먼저 공고문의 세부 규정들을 설명한 뒤, 앞에 있던 사람들의 질문에 답했다. 누군가가 홍무 연간에는 개간한 땅을 영구히 소유할 수 있었는데 왜 지금은 5년만 면세해주는지 묻자, 그는 웃음을 지었다.

“지금은 개간을 장려할 뿐만 아니라 소와 씨앗까지 제공해 주니, 당연히 예전처럼 아무것도 없이 하는 것보다 훨씬 효과적이다. 원래 홍무 연간에는 개간한 땅에 3년간 세금을 면제해 주었으며, 온전히 황무지인 곳만이 영원히 세금을 내지 않았는데, 지금은 5년간 면제해 주어 예전보다 2년 더 길다. 이 3년 안에 황무지가 경작지로 변할 수 있고, 남은 2년간의 수확물은 모두 자신의 것이 된다.”
“그럼 노역은 어떻게 되나? 계속 노역을 부과한다면 자신의 땅조차 황무지가 될 텐데, 어떻게 여력이 나서 개간을 할 수 있겠는가?”
가장 중요한 문제를 갑자기 질문받자 장월은 어쩔 수 없이 말하는 쪽을 바라보았다. 그 사람은 모자를 쓰고 있어서 아무에게도 알아보이지 않으려는 듯했다. 그는 결국 목소리를 가다듬어 말했다. “노역은 계절과 공사에 따라 분담되는 것입니다. 저는 이미 린 지부와 함께 공식적으로 요청을 넣었지만 아직 답이 없습니다. 게다가 상호부조 원칙에 따라 조금씩 처리할 수 있다면, 설령 노역을 부과하더라도 상호부조의 방법이 있을 것입니다. 비록 일시적인 해결책일지라도, 아무것도 하지 않는 것보다는 낫습니다……”
아래에 있던 노양두는 장월이 ‘본관’이라는 말을 하자 남은 말들을 거의 다 잊어버릴 뻔했다. 장월의 나이로 이미 하급 관리라도 하는 게 다행인데, 이게 대체 어떤 관리란 말인가?