제166장 환영회, 홍문

홍무 연간에는 절약이 중시되었기 때문에 안구현청은 처음에는 그저 땅 한 조각을 차지한 것에 불과했으며, 내부에는 건물이 그다지 많지 않았다. 영락 연간 초에 이르러 몇몇 현령들은 강남의 부유한 지역 출신이었는데, 공청이 낡았다 해도 그럭저럭 참을 수 있었지만, 뒤쪽의 내청은 일상 생활을 하는 곳이라 너무 초라하면 자신들도 견딜 수 없었다. 그래서 연이어 세 명의 현령이 각자 돈을 내고 다른 곳에서도 많은 자금을 끌어와 뒤쪽을 꽤 잘 정비했다.
그리하여 현청의 세 개의 청을 경계로 앞청과 뒷청은 마치 두 개의 세계와 같았다.
앞청에는 공청 2청, 3청을 비롯해 왼쪽의 리, 호, 리 세 방, 오른쪽의 병, 형, 공 세 방, 그리고 전사청, 전모청, 가각고, 책방, 조고 등이 있었다. 요컨대 있어야 할 방은 모두 있었지만 전부 낡고 허름했다. 반면 현청 동북쪽에 있는 뒷청은 비록 작았지만 모든 것이 갖춰져 있었으며, 정주와 화청, 작은 정원도 제법 깔끔했다. 세 칸의 정주는 넓고 쾌적할 뿐만 아니라 깔끔하게 정리되어 있었기에, 장월은 마전사와 함께 한 바퀴 돌아본 후에도 흠잡을 것을 찾지 못했다.
장월의 수행원이 적고 모두 남자들뿐이라는 것을 본 마성은 그를 세 칸의 정주로 안내하며 정중하게 제안했다. “대인께서는 피곤해 보이시는데, 분명 급히 오셨을 것입니다. 방금 제가 사람을 시켜 뜨거운 물을 준비하라 했습니다. 곧 가져다 드리겠습니다. 전에 전현령께서 계실 때 두 명의 하녀를 사두셨는데 떠날 때 데려가지 못하셨습니다. 대인께서도 사람을 데려오지 않으셨으니, 제가 먼저 그들을 보내 대접하게 하는 것이 어떨까요? 대인의 생각은 어떠신가요?”
안구에 오기 전에 장월은 충분히 조사를 마쳤다. 영국공 장부의 도움과 내각의 양영이 협조를 약속해 주었기 때문에 이전 현령들에 대한 정보도 잘 알고 있었다. 그는 전임 전현령이 이해할 수 없는 부패 사건에 연루되어 거의 무사히 빠져나오지 못했으며, 지금도 베이징에서 공석이 채워지기를 기다리고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 떠나기 전에 시간을 내어 그를 만나 몇 마디 칭찬을 하고 암시를 주었고, 큰 고생을 겪은 그 전현령은 당연히 자신의 고충을 모두 털어놓으며 새로운 현령이 안구현청 전체를 바꿔놓기를 간절히 바랐다.
그래서 그가 전현령이 남겨두었다는 하녀들에 대해 전혀 믿지 않았지만, 겉으로는 웃으며 말했다. “그렇다면 마전사님의 친절에 진심으로 감사드립니다.”

장월이 그렇게 승낙하자, 마성은 즉시 마음이 편안해지며 당연한 일이라고 연거푸 말했다. 큰 나무통이 옮겨지고 차방에서 뜨거운 물이 가져오자, 두 명의 유혹적인 아가씨들이 장월을 따라 방 안으로 들어가는 것을 보고 그는 직접 문을 닫았으며, 순진해 보이는 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다. 하지만 곧 몸을 돌리자 앞에 커다란 산이 서 있는 것을 보고 급히 표정을 바꿨다.
“원래는 펑 노형이었군.”
비록 그가 장월의 하인일 뿐이었지만, 마성은 사교에 능숙했으며 펑십삼이 키가 크고 위엄 있어 보여 그를 평범한 하인으로 여기지 않았다. 갑자기 그는 펑십삼이 이미 옷을 갈아입었고 머리도 젖어 있는 것을 보고 의아해했다. 차방에서 뜨거운 물을 가져오더라도 먼저 이쪽을 챙기는데, 이 사람은 어떻게 이미 샤워를 마친 것처럼 보일까?
눈을 굴리며 그는 놀라서 물었다. “차방에서 방금 어른께 물을 가져다 드렸는데, 지금은 물을 끓여 준비 중입니다. 펑 노형의 차림새를 보니, 어떻게……”
펑십삼은 다른 두 명의 하인들도 이미 단정하게 차려입고 이쪽으로 오는 것을 보고 태연하게 말했다. “뜨거운 물을 끓여 그들이 공자의 시종들에게 가져다 주게 하세요. 우리 셋은 철처럼 튼튼한 몸이니 우물물 한 통으로 문질러 씻으면 되죠. 그렇게 연약할 필요 없어요. 지금이 가을이긴 하지만 겨울에도 뜨거운 물은 필요 없습니다. 여기 우리 셋이 지키고 있으면 됩니다. 마 전서는 바쁜 분이니 여기서 시간을 낭비할 필요 없어요.”
이 말에 마성은 멍해졌고, 다가오는 두 명의 하인들이 당연하다는 듯 고개를 끄덕이는 것을 보고 마음이 답답해져 경직된 표정으로 고개를 끄덕이고 정주에서 떠났다. 조금 걸어간 후 그는 참지 못하고 뒤를 돌아보았는데, 그 세 사람이 마치 못처럼 그 자리에 가만히 서 있는 것을 보고 더욱 의아해졌다.
새로 부임한 현령이 아가씨 한 명도 데려오지 않고 짐도 간소해서, 아마도 작은 가문 출신의 진사일 것이다. 그렇다면 이렇게 문신처럼 우람한 세 명은 대체 누구일까? 혹시 고향 사람들이 도와주러 온 것일까?
방 안에서는 장월이 이미 옷을 다 벗고 그 나무통에 들어가 있었다. 며칠 동안 계속 길을 달려 온 탓에 온몸이 먼지와 땀으로 더러워져 있었는데, 이제 뜨거운 물에 몸을 담그자 수증기가 올라오며 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 등 뒤에서 누군가가 힘껏 문지르는 손길과 다른 한 명이 팔을 주물러 주는 것을 느끼며 그는 그냥 눈을 감고 그대로 있었다.

두 소녀는 모두 열일곱, 열여덟이라 성숙한 나이였기에 당연히 수줍음이 없었으며, 첫날부터 새로 부임한 현령과 관계를 맺으려는 생각도 없었다. 그들의 기술은 매우 능숙했지만 특별한 꾀는 없었다. 이때 장월이 잠든 듯 그들의 마음대로 내버려두자, 둘은 서로 눈을 마주치더니 곧 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에는 놀라움과 기쁨이 함께 담겨 있었다.

약해 보이는 젊은 학자일 줄 알았는데, 옷을 벗기고 보니 뼈만 앙상한 것도 아니고 늘어진 살만 있는 것도 아니었다. 어깨와 팔에는 꽤 힘이 실려 있었다. 만약 그 세 명의 고위 관리들이 예상한 대로 일이 성사된다면, 그들은 앞으로 편안한 삶을 누릴 수 있을 것이다!

현령 라웨이와 주부 조밍은 모두 난징 국자감에서 5년간 성현의 책을 공부했으며, 육조 시대의 화려한 고도의 풍경을 목격했지만, 돌아와서는 오랫동안 8급, 9급의 하급 관리로 머물며 더 이상 승진하지 않았기에, 큰 성공을 꿈꾸지 않고 그저 이 작은 곳에서 편안하게 살아가는 데만 만족했다.

여러 현령들을 맞이하고 보내왔기에, 이번에 새로 온 현령의 행동에 그들은 전혀 놀라지 않았다. 환영 연회는 현청의 큰 화실과 밖 마당에서 열렸으며, 총 10개의 테이블이 마련되었다. 모든 관리와 하인들이 초대받았으며, 100여 명이 모여 북적였다. 이 광경을 보며 그들은 모두 미소를 지었고, 자신들이 술값을 내며 이 연회를 준비하는 것은 새 현령을 환영하기보다는 사람들의 마음을 사로잡아 누가 진짜 주인인지 알리기 위한 것이라고 생각했다.

그 젊은 현령도 부유해 보이지 않았으며, 새로 와서 아무도 시키지 않아 아무런 이익도 얻을 수 없을 것 같았다. 그저 봉급으로만 살아가야 할 터…… 흥, 하급자들을 달래는 것은 고사하고 자기 자신도 굶주릴 것이다!

유시 삼각에 장월이 정시에 도착했다. 마당에는 일단의 관리와 하인들이 앉아 있었는데, 그가 오자 모두 소란스럽게 일어나 고개를 숙이며 인사했다. 그는 담담히 고개를 끄덕였다. 큰 화실에 들어서자 중앙에 단 한 상의 음식만 놓여 있었고, 여덟 그릇의 찬 음식이 구슬처럼 배열되어 있었다. 이때 옆에 앉아 있던 사람들이 일어나 그를 맞이했다. 현령 라웨이와 주부 조밍, 그리고 전사 마성은 그가 알고 있었지만, 나머지 두 사람은 낯선 사람들이었다. 그는 기억력이 매우 좋아, 이전에 현청에서 본 관리와 하인들 중에 이 두 사람은 결코 없었다는 것을 어렴풋이 기억해냈다.

이때 현령 라웨이가 웃으며 말했다. “현령님, 이분들은 이 지역의 두 명의 대지주인 조원외와 이원외입니다. 현령님이 새로 오셔서 앞으로 그들의 도움이 필요할 테니, 제가 멋대로 그들을 초대했습니다. 양해해 주십시오.”

이미 초대했는데, 그가 그들을 쫓아낼 수 있을까?

장월은 예상치 못했지만 당연해 보이는 이 두 명의 동행을 유심히 살펴보았다. 둘 다 중간 키에 약간 통통한 체형에 겸손한 미소를 지으며 있었기에 그는 곧 상황을 파악했다. 자리에 앉은 후, 뜨거운 음식들이 계속해서 차려졌고 얼마 지나지 않아 테이블에는 조금의 공간도 남지 않았다. 그는 먼저 모두의 술 청하는 것을 받아들인 뒤 곧바로 자신도 한 잔 따라 조원외와 이원외에게 웃으며 말했다. “제가 여기 처음 왔으니 앞으로 많은 일들이 두 분께 의지해야 할 것 같습니다. 두 분은 이곳에서 높은 명성과 존경을 받고 있어 마을 사람들도 모두 따르니, 제 첫 잔은 바로 두 분께 드리고 싶습니다.”

이런 행동은 정말로 모두의 예상을 벗어났다. 조원외와 이원외는 잠시 멍해 있다가 급히 일어나 술잔을 들고 감히 받을 수 없다고 말했다. 장월이 굳이 술을 청하자, 그들의 겸손한 미소는 곧바로 기쁜 표정으로 바뀌어 술을 한 번에 마셔버리고는 다시금 아첨과 칭찬을 늘어놓았다. 라웨이, 자오밍, 마청은 냉담한 눈으로 지켜보며 겉으로는 여전히 미소를 지었지만 마음속으로는 의문을 품었다.

그러나 그들이 더욱 예상치 못한 것은, 장월이 두 번째 술을 따르며 마청을 바라보았다는 것이다. “마전사, 당신이 평소 담당해 온 문서 업무 외에도 앞으로 제가 당신에게 조언을 구해야 할 일들이 분명히 있을 것입니다. 예를 들어 오늘 당신이 저를 뒷마당으로 안내해 주고, 하녀들을 배치해 주고, 뜨거운 물도 준비해 주었는데, 이처럼 세심한 점은 다른 사람들은 따라올 수 없습니다. 당신은 이 현청에서 가장 오랜 경력을 가진 사람이니 항상 저를 지도해 주어 제가 어리석은 실수를 하지 않도록 해주십시오.”

이때 마청은 옆에서 쏟아지는 시선이 너무나도 따가워서, 장월이 이 현의 관리들의 서열을 모르는 것인지, 아니면 알면서도 일부러 그러는 것인지 알 수 없었다. 하지만 장월이 웃으며 술을 내밀자 그는 거절할 수 없어 억지로 일어나 겸손한 말을 하고는 그 맛도 없는 술을 한 번에 마셔버렸다. 장월이 차례로 현령 라웨이와 주부 자오밍에게 술을 청한 뒤 갑자기 화청을 나가 밖으로 나가자, 그는 더욱 혼란스러워졌다.

이 새로 부임한 현령은 도대체 무엇을 하려는 것일까?

화청 안에서 위선적인 대화가 오가는 동안, 밖 마당에서는 이미 사람들이 소리 지르며 주먹질 게임을 하고 있어 엉망진창인 광경이었다. 비록 현청의 하급 관리들이지만 각자 받는 이익도 제각각이었고, 아무 이유 없이 공짜로 술과 음식을 얻게 되자 모두가 기뻐했다. 그래서 연회가 시작된 지 얼마 되지 않아 몇몇 술꾼들은 이미 몇 그릇의 술을 마시고 얼굴을 붉히며 자랑하고 주먹질 게임을 했다.

이런 소란스러운 분위기에서는 화청 안의 고위 인사들의 모습을 주목하는 사람이 거의 없었다. 그래서 정신이 맑은 사람이 장월이 옆을 지나가는 것을 보자, 술에 취한 상태에서 갑자기 식은땀이 흘러나와 큰 소리로 외쳤다. “현령님이 오셨습니다!”

몇 마디 짜증 섞인 중얼거림이 끝나자, 아까까지 시장 마당처럼 시끄러웠던 곳이 순식간에 조용해졌다. 장웨이가 화실에 그대로 있으면서 어떻게 이곳 밖으로 나왔는지 아무도 몰랐다.
이전에 현청 밖에서 그를 알아보지 못했던 사람들은 더욱 불안해하며, 새로 부임한 현령이 일부러 나와서 자신들을 처벌할까 봐 걱정했다. 장웨이가 왼쪽 끝 두 번째 테이블에 멈춰 선 것을 보자 다른 테이블에 앉아 있던 사람들도 안도의 한숨을 내쉬었으며, 특히 아직 볼이 부어 있는 젊은 관리는 큰 부담에서 벗어난 듯했다.
그 테이블에 앉아 있던 이들은 바로 강가에서 장웨이와 펑십삼에게 혹독한 징벌을 당했던 자들이었다. 수모를 당하고 현청으로 돌아온 후, 그들은 어떻게 그 두 외지인을 찾아내어 자신들 앞에서 무릎 꿇고 용서를 구하게 할지 상상하며 계획을 세웠다. 그러다 누군가 저녁에 맛있는 음식과 술이 준비되었다고 알려주자 서둘러 왔지만, 마침 장웨이와 놓치고 말았다. 방금 ‘현령님이 오셨다’는 말을 듣고, 이제 장웨이가 눈앞에 서 있는 것을 보자 그들은 다리가 떨리는 것을 느꼈다.
낮에 그들을 혼내주었던 그 두 사람 중 리더가 바로 새로 부임한 현령이라니? 세상에, 이번엔 정말 곤경에 빠진 것이다. 마치 철기둥에 부딪힌 것 같았다!