제136장 위기 속에서 진심을 보다

주면은 처형당하고, 양잠은 평민으로 강등되었다.
거대하고 세간의 이목을 끈 이 사건은 마침내 무술년 회시 전에 막을 내렸다. 백성들은 조정의 다툼은 잘 모르지만 살인 장면을 구경하는 데는 열의를 보였다. 온몸이 묶여 창백한 얼굴의 전직 고위 관리가 단상에 올려지자, 많은 이들이 왜 다른 고위 인물은 용서받았는지 아쉬워했다. 그리고 그 사람의 목이 잘리자 목에서 피가 솟구쳐 오르자, 아래에 있던 백성들은 모두 탄성을 질렀지만, 수많은 이들의 얼굴에는 흥분과 기쁨이 가득했다.
장월은 원래 두진을 만나러 가던 중이었는데, 도중에 우연히 이 교수형 집행자가 사람을 죽이는 장면을 목격하게 되었다. 그는 피비린내 나는 형장과 사람들로 둘러싸여 있어 살인의 참상을 제대로 볼 수는 없었지만, 처형 직전의 순간에 주위가 쥐죽은 듯 조용해지고, 칼날이 목을 베는 소리가 선명하게 그의 귀에 들려왔다. 그는 적어도 몸이 떨릴 줄 알았지만, 연생과 펑십삼과 함께 다른 길로 돌아가면서 그저 깊게 숨을 들이마실 뿐이었다.
그러나 연호는 옆에서 중얼거렸다. “그건 살인이야. 마주치면 꼭 제대로 봐야지!”
연생도 동의하며 말했다. “어쨌든 6품 관리를 죽인 거야. 평소에는 보기 힘든 일이지. 범죄를 저지르거나 살인·도둑질을 하는 자들은 이미 질렸어. 그렇지 않으면 왜 그렇게 많은 사람들이 모일까?”
“살인이 뭐가 볼 거리라고. 나중에 소저가 3등급에 들어서 거리를 행진할 때야 진짜 화려하고 재미있을 거야!” 펑십삼이 옆에서 짜증스럽게 두 형제의 수다를 끊으며 말했다. “북정이든 남정이든, 언젠가 나도 열두세 명쯤은 죽일 텐데, 뭐가 그렇게 신기하다는 거야!”
“그래, 누가 펑 아저씨와 비교할 수 있겠어요? 아저씨는 이야기꾼들이 말하는 위대한 영웅이고, 우리는 그저 평범한 백성일 뿐이에요!”
세 사람이 그렇게 말다툼을 벌이는 것을 듣고 장월은 고개를 저을 수밖에 없었다. 이때 옆을 지나가는 사람들도 교수형 집행자가 죄수의 친척들로부터 얼마나 많은 이익을 얻었는지, 그 후 시신을 어떻게 처리하는지, 심지어 어떤 고귀한 사람의 피가 일반 죄수의 피보다 더 값비싸서 약을 구하기 어렵다는 등의 이야기를 하고 있었다.
양잠도 거의 같은 운명을 맞이할 뻔했다는 생각에 장월은 이제야 조금 안도감을 느꼈다. 장부는 영국공이라는 높은 지위에 있음에도 분수를 잘 알고 있어, 아직 오군도독부에서 직책을 맡지 않은 상태에서는 조정 정치에 절대 간섭하지 않았다. 그래서 이번 처형과 용서 뒤에 어떤 투쟁과 싸움이 있었는지, 그는 장부의 친척이긴 하지만 전혀 모르고 있었다.

두진의 양수항에 있는 저택은 꽤 외진 곳에 있었다. 장월이 여러 번 이곳을 찾았지만 길 위에 지나가는 사람은 거의 없었다. 하지만 이번에는 여기가 상당히 달라 보였다. 그 골목으로 들어서자 몇 대의 마차가 그곳에 세워져 있는 것이 보였는데, 그중 하나는 흰 사자 머리 모양의 자수가 달린 푸른 천막과 구름 모양의 장식이 있는 마차로 바로 양영의 마차였다. 나머지 마차들은 모두 검은색으로 아주 소박해 보였다.
두 집안에 들어가서야 그는 두완이 오늘 베이징에 도착했다는 것을 알게 되었고, 두 부인인 구씨는 절동의 장언의 고향으로 가서 집안의 농지와 각종 일들을 처리하고 있었다. 문밖에는 양영 외의 마차들이 모두 짐을 실어 나르고 있었다. 분명히 두 집안은 난징에서 베이징으로 완전히 이주할 계획을 세우고 있었다. 장월은 명적을 따라 서재로 갔는데, 문턱을 넘자마자 양영이 그를 향해 웃으며 말했다.
“원절에 오늘 오다니 정말 잘 됐어. 빨리 올라가서 스승님께 축하 인사를 드려!”
장월은 이 말에 당황했지만 정신을 차리고 급히 앞으로 나가 인사를 드렸다. 그리고 곧바로 물었다. “소양 학사님의 말씀으로 보아, 혹시 스승님이 승진하시는 건가요?”
“당연히 승진이지!”
양영은 이때 환한 미소를 지었지만, 두진이 여전히 무표정한 얼굴을 하고 있자 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “이 스승님은 원래 그런 사람이야. 다른 사람들이 승진하면 반드시 환한 미소를 지지만, 그는 오히려 침착한 표정을 짓지. 황제도 그의 성격을 좋아하시지! 하지만 그가 방금 가족들을 난징에서 옮겨왔는데, 황제가 그를 산동 부정사로 임명하셨어. 이건 좀 복잡한 문제야.”
산동 부정사라니! 장월은 이때 갑자기 놀랐다. 6품의 한림 시독 학사에서 2품의 산동 부정사로 올라가는 것은 분명 승진이지만 너무 빠른 속도였다. 두진의 얼굴에는 여전히 기쁨의 기색이 보이지 않자, 그는 급히 축하 인사를 드리고 웃으며 물었다. “스승님이 승진하신 것은 좋은 일이지만, 이렇게 빠른 승진 속도라면 다른 사람들이 뒷말을 할까요?”
“뒷말이 뭐 있겠어? 황제께서는 전에도 각 성의 관리들 중 무능한 자들이 엄청 많다고 말씀하셨어. 지금은 평민들 중에서 각 성의 관리들을 선발하려 하고 계시지. 평민도 고위 관리가 될 수 있는데, 의산은 이미 진사이고 한림원 시독까지 맡고 있어서 황제의 깊은 신뢰를 받고 있어. 이런 작은 부정사 따위가 무슨 대수겠어?”
이렇게 말하며 양영은 거만하게 웃고는 장월의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 두진에게 고개를 끄덕였다. “산동은 바다와 인접해 있어서 원래부터 부유한 곳이야. 의산, 네가 거기서 3년간 근무하고 돌아오면 당연히 2품의 육부 당관이 될 거야. 나라도 이런 기회를 얻기는 어려울 텐데, 황제께서는 너를 정말 특별하게 대하시는구나.”

선생님이 순조롭게 높은 자리에 오르는 것은 분명 큰 행운이지만, 양영의 말도 틀린 점이 없어 보였다. 하지만 장월은 이번 인선이 다소 이상하다고 느꼈으며, 머릿속에 뭔가 떠오르는 것 같았지만 당장은 기억나지 않았다. 양영이 기쁘게 작별 인사를 하고 나가자 서재에 외부인이 없자 그는 즉시 말했다. “선생님, 산동은 비록 부유한 지역이지만, 이번에 선생님이 높은 자리에 오르셨지만, 만약 3년간 그곳에 가 계신다면 조정 내부는……”
“이런 것들을 알 수 있다는 것은 당신의 시야와 견식이 크게 성장했다는 증거입니다.” 두진은 이때 전혀 기쁜 기색이 없었으며 오히려 미간을 찌푸렸다. “산동은 베이징과 가까워 원래부터 부유한 지역이었지만, 황제가 즉위한 후 운하를 재건하면서 산동의 민부 10만 명 이상을 동원했습니다. 백성들은 노역의 부담에 깊이 원망하며 늘 불안정한 상태였고, 게다가 지금은 한왕도 그곳에 있습니다. 산동의 여러 관리들도 모두 평범한 무능한 자들뿐이라 황제가 갑자기 나를 부정사로 임명하게 된 것입니다. 황제의 원래 의도는 내가 외지에서 경험을 쌓아 돌아오면 육부에서 일할 수 있도록 하는 것이었지만, 산동으로 가는 것은 정말 예측하기 어렵습니다.”
부정사는 2품 고위 관리이지만 3년에 한 번만 조정에 갈 수 있으며, 평소에는 문서를 통해 보고해야 한다. 중앙에서 멀리 떨어져 있으면 자연스럽게 황제의 총애도 식어버린다. 게다가 한 성 안에는 부정사사 외에도 형법을 담당하는 제형안찰사사와 군사를 담당하는 도지휘사사가 있어, 부정사의 직위는 높지만 다른 두 기관과는 직접적인 관계가 없다. 그래서 고생스러운 부정사의 직책은 여유로운 한림원 시독보다 훨씬 힘들다.
두진이 말한 것과 자신이 생각한 것을 종합해 본 장월은 즉시 얼굴이 창백해졌다. “그럼 선생님은 여전히 산동에 가실 생각이십니까?”
“임금께서 내리신 명이니, 신은 거절할 수 없습니다. 일단 관직에 들어섰으면 힘든 길이라도 맞서야 하며, 게다가……” 두진은 잠시 생각한 뒤 마침내 한숨을 내쉬었다. “6년 전 심민망 앞에 모습을 드러낸 이상 결국 조정으로 돌아가야 합니다. 여기서 아무것도 하지 않는 것보다는 지방에 가서 백성들을 달래주는 것이 나을 것입니다. 그래야 제 과거의 아쉬움도 보상할 수 있습니다. 위험한 상황이라 해도 누군가는 가야 하니, 제가 이렇게 오랫동안 세상을 돌아다녔는데 고작 산동에서 망할 것이라고는 생각하지 않습니다!”
위험이 있음을 알면서도 그 길로 가는 것, 장월은 자신이 이런 상황에 처한다 해도 침착하게 대처할 수 있을지 의문이 들었고, 마음속으로 자연스럽게 존경심이 생겼다. 그는 무언가 말하려고 입을 열었지만, 두진이 갑자기 손을 뻗어 그의 어깨를 세게 눌렀다.

“당신의 사모님과 완아는 저와 오랫동안 헤어져 있었으니, 이번에는 당연히 그들을 데려가야 마땅하지만, 아직 상황이 명확해지지 않았으니 그들을 베이징에 머물게 할 생각입니다. 당신의 사모님은 평소 당신의 침착함을 매우 좋아하니, 잘 돌봐주시기 바랍니다. 혹시 문제가 생기면 제가 사람을 보내서 당신에게 소식을 전하겠습니다. 그래야 그들 여자들이 놀라지 않을 테니까요.”
이것이 바로 부탁의 뜻이었습니다. 장월은 이때 마음이 뜨거워져 주저 없이 승낙했습니다. 그는 산동에 관한 것을 더 물어보고 싶었지만, 두진은 입을 다물고 이번 회시에 대해 자세히 지시한 뒤 다시 한 번 당부의 말을 남겼습니다.
“이 회시에서는 인연의 법칙이 중요합니다. 심사위원과 인연이 맺어지기만 하면 대체로 합격할 수 있습니다. 이후 전시에 참가할 때도 마찬가지입니다. 당신은 이미 황제께서 본 사람이니 다른 사람들보다 유리합니다. 그때 절대 일약 유명해지려고 애쓰지 마시고, 단지 여덟 글자만 기억하십시오. 공을 세우려 하지 말고, 오직 실수만 하지 않으면 됩니다. 우리 대명은 당송과는 다르니, 재능을 과시하는 것은 아무 소용이 없습니다.”
장월이 고개를 끄덕이고 있을 때, 갑자기 밖에서 희미한 인영이 보이는 것 같았습니다. 누군가 감히 밖에서 엿듣고 있다는 사실에 놀라고 있을 때, 옆에 있던 두진이 큰 소리로 외쳤습니다. “밖에 누구냐?”
말이 끝나자마자 커튼이 젖혀지고 묵옥이 안으로 들어왔습니다. 그는 문에 들어온 뒤 깊이 고개를 숙여 인사를 하고 장월을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했습니다. “나리, 방금 밖에서 나리께서 삼소저와 대화하는 것을 듣고 함부로 들어오지 못했습니다. 밖에는 량부인께서 직접 오셔서 량대인을 위해 나리께 부탁드리러 왔다고 하십니다. 큰아가씨께서 지금 화정에서 그분을 만나고 계시며, 나리께서 만나실지, 아니면 먼저 큰아가씨가 위로해 드릴지 물어보라고 하셨습니다.”
“그녀를 만나게 하세요.” 두진은 미간을 살짝 찌푸린 뒤 곧바로 명령했습니다. “량용지가 방금 조옥에서 나왔습니다. 이전에 량가 사람들이 온갖 방법을 동원해 재산을 다 써버렸으니, 이제 그는 평민에 불과합니다. 아마…… 그녀에게 말해주세요. 집사에게 적당한 물건과 옷가지를 찾아 량부인께 전해달라고 하고, 은전은 주지 말라고 하세요. 알겠습니까?”
장월은 이제야 량잠이 위기를 모면할 수 있었던 것이 두진이 중재해 주었기 때문임을 깨닫고 크게 놀랐습니다. 영락제 주디는 원래 기분이 변덕스럽고 의심이 많은 분이었으며, 특히 태자 문제에 있어서는 더욱 그러했습니다. 그래서 이전에 량잠이 몇 달 동안 감옥에 있을 때는 아무도 감히 중재하거나 탄원하지 못했는데, 이번에 중재해 준 사람이 바로 자신의 스승이라니?
“선생님, 설마 선생님이 량대인을 위해 나서주실 줄은 몰랐습니다.”

“내가 양용지를 위해 청을 하는 것은 공의에 따른 것이지, 사적인 감정 때문이 아닙니다.” 두진은 미소를 지으며 장월에게 단호한 말을 남겼다. “내 평생 가장 존경하는 이들은 바로 의지가 굳건한 사람들입니다. 비록 나는 그런 기개가 없어서 감히 직언하지도 못하지만, 가끔 간접적으로 청을 하는 것 정도는 할 수 있습니다. 다행히 황상께서 양용지에 대해 약간이나마 인재를 아끼는 마음이 있으시니, 그렇지 않았다면 내가 아무리 말을 잘해도 소용없었을 것입니다.”