제126장 천의

명나라의 제도에 따르면 궁중의 내관들은 12감, 4사, 8국으로 나뉘었으며, 이를 흔히 24야문이라 불렀다. ‘태감’이라는 말은 사실상 각 감·사·국의 수장들을 가리키는 것이었다. 중명과 말명 시대에 가장 번성했던 사례감은 지금은 12감의 우두머리이긴 하지만, 영락제 주디는 에너지가 넘쳤으며 내각은 단지 자문과 조력을 위한 것에 불과했다. 태감들은 더욱 정무에 간섭할 수 없었기에, 당시에는 사례감의 태감들만 있을 뿐 인장을 쥐는 태감이나 문서를 쓰는 태감과 같은 구분은 없었다. 정화나 장겸과 같이 유명한 태감들조차도 모든 관리들 앞에서는 항상 공손했다.

장겸의 서양 여행은 정화만큼 성대하지도, 그만큼 멀리 가지도 못했지만, 영락 6년, 9년, 10년에 부니로 갔으며, 이번에 귀국할 때는 수루의 동왕, 서왕, 동왕조의 사절들을 데려왔다. 그의 견식과 말솜씨는 당연히 특별했으며, 행동도 신속하고 단호했다. 장월과 함께 영국공의 별저로 돌아온 그는 쉬지 않고 사람들을 시켜 각종 물품을 구입하게 했으며, 장월에게 상복 기간 동안 해야 할 여러 가지 일들을 지시했다. 마침내 장부의 거처 앞에 이르렀을 때 그는 걸음을 멈췄다.

“저는 황상의 별저에서 오랫동안 일했던 사람입니다. 나중에 한 번 황상을 화나게 해 채찍질을 당해 마땅했습니다. 장냥니는 성품이 친절하고 관대하여, 그때 저의 공로를 들어 중재해 주셔서 황상의 격노를 가라앉혔습니다. 같은 성씨라는 이유로 더욱 저를 배려해 주셨죠. 그런데 제가 다시 서양에서 돌아왔을 때, 장냥니를 한 번 만나보지도 못하고 그분은 이미 젊은 나이에 세상을 떠나셨습니다.”

장월은 이런 비밀스러운 사연이 있을 줄은 몰랐다. 장겸이 그곳에 서서 한숨을 쉬는 것을 보고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그가 망설이고 있는 사이,太醫인 사권이 귀방에서 나와 침울한 표정으로 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다.

“장냥니가 정말 돌아가셨나요?” 사권은 원래 무표정하고 마른 체형의 사람이었는데, 장월이 고개를 끄덕이자 그의 얼굴색은 더욱 어두워졌다. 잠시 침묵한 뒤 그는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “영국공의 병세가 조금 나아졌지만, 이 충격을 견딜 수 있을지 모르겠습니다. 됐습니다. 저는 삼공자와 함께 들어가 상황에 따라 행동하겠습니다. 장공공, 당신은…”

“사太醫와 장공자가 함께 들어가시면 됩니다. 저는 황상의 명을 받들어 영국공의 별저 일을 돕는 것뿐이니, 영국공을 직접 만나러 들어가지는 않겠습니다.” 장겸은 그렇게 말한 뒤 잠시 멈추었다가 다시 말했다. “하지만 무슨 일이 생기면 저도 여러분과 함께 책임지겠습니다.”

이 세상에는 행복을 함께 나누는 사람은 많지만, 고난을 함께 겪는 사람은 적다. 장월은 처음에 장겸이 밖에 머물라고 하자 별로 생각하지 않았지만, 그가 그런 말을 덧붙이자 정말 드문 일이 되었다. 의술에만 몰두해 다른 것은 신경 쓰지 않는 사권조차도 약간의 존경심을 드러냈다. 이때 장월은 무슨 감사의 말을 해도 헛된 것임을 알고 장겸에게 고개를 끄덕이고는 방 안으로 들어갔다.

이전에 계속 누워 있었기 때문에 장부는 이제 매우 정신이 맑았다. 한 하녀가 침대 옆에 앉아 방금 그에게 연어계죽을 먹여주었는데, 누군가 들어오자 급히 일어나 인사를 했다. 장월이 손을 가볍게 흔들자 그녀는 재빨리 물건들을 정리하고 방을 나갔다. 장부는 장월 뒤에 태의사 사권이 따라오는 것을 보고 웃음을 터뜨렸다.

“제 병은 별일 아니니까, 매번 병문안할 때마다 사태의를 데리고 올 필요는 없어요.” 그러고는 장월 뒤에 있는 사권을 바라보며 한숨을 쉬었다. “이번에 제가 아프다 보니 태의원 전체가 바쁘게 움직이는 것은 너무 과한 것 같아요. 특히 사태의는 거의 제 집에 머물 정도로 수고를 해주셔서 마음이 무겁습니다.”

“영국공국의 기둥으로서 제가 최선을 다하는 것은 당연한 일입니다.”

사권의 의술은 태의원에서도 손꼽히는 수준이었다. 비록 아첨하지는 않았지만 주디는 그의 의술을 매우 높이 평가했으며, 과거에도 왕공대신들을 진료한 횟수가 적지 않았다. 하지만 장부는 평소에 몸이 튼튼했기에 이번에는 처음으로 아픈 것이었다. 그는 평소에 거만한 왕공귀족들을 자주 보았기에, 장부가 이렇게 말하는 것을 보고 놀라움과 함께 큰 존경심을 느꼈다. 그는 웃으며 대답한 뒤 다시 말했다. “자랑하는 것은 아니지만, 잘 치료한다면 내년 봄이 되면 영국공은 다시 활을 잡고 전투에 나서는 뛰어난 전사가 될 것입니다!”

“그렇군요, 그럼 사태의의 길한 말을 받아들이겠습니다!”

장부의 기분이 매우 좋은 것을 보고 장월은 몇 번이나 말을 꺼내려 했지만, 말이 목구멍까지 오면 다시 삼켜버렸다. 그때 그는 마음속으로 영락제를 원망하기 시작했다. 다른 나쁜 소식들은 우회적으로 처리할 방법이 있지만, 이런 끔찍한 소식을 농담이나 장난으로 넘길 수 있을까? 결국은 솔직하게 말해야 하는 것 아닌가! 문제는 ‘긴 고통보다 짧은 고통이 낫다’는 말이 지금 조금씩 나아지기 시작한 장부에게도 효과가 있을지 의문이었다.

장부는 사권과 대화를 나누면서도 무심코 장월을 쳐다보았다. 그가 망설이며 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고는 말을 멈췄다. 한참 후에야 그는 조용히 물었다. “어떻게 됐나요, 월형, 저에게 할 말이 있나요?”

“대당백, 정말로 한 가지 일이 있어요…… 그것도 나쁜 소식이에요.” 장월은 장부가 병중에도 그토록 예민할 줄은 몰랐다. 이런 상황에서 그는 깊게 숨을 들이마시고는 억지로 말했다. “남경에서 편지가 왔는데, 그게…… 그게 대고모님이 돌아가셨다고 하더군요.”
그 순간 장월의 심장은 목구멍까지 올라왔고, 그는 눈을 깜빡이지 않고 장부를 바라보며 그가 이 슬픈 소식을 듣고 쓰러지지 않을까 봐 걱정했다. 옆에 있던 사권은 이미 몇 개의 금바늘을 손에 쥐고 있어서 혹시라도 문제가 생기면 즉시 응급처치를 할 준비가 되어 있었으며, 그 아이들이 자신의 지시대로 약을 준비했는지도 생각하고 있었다. 하지만 두 사람이 걱정하는 동안 장부는 그저 깊게 한숨을 내쉴 뿐, 그들이 예상한 것처럼 버티지 못하는 기색은 보이지 않았다.
“그녀의 병은 하루 이틀된 것이 아니에요. 나는 이미 이 날을 대비해왔죠. 누가 알았겠어요, 바로 지금 이런 때가 올 줄은.”
그렇게 말했지만 장부의 얼굴에는 감추지 못한 슬픔이 드러났고, 그는 고개를 천막 안쪽으로 돌렸다. 명장이라면 태산이 무너져도 침착함을 잃어서는 안 되지만, 그건 전장에서, 군사 전략을 결정하는 천막 안에서의 이야기이지 집에서는 아니다. 아버지 장옥이 전사했을 때 한 번도 눈물을 흘리지 않았던 그는 생애 처음으로 크게 울었다. 하지만 그 후로는 동생들을 위로할 겨를도 없이 효복을 벗지 않은 채 주디와 함께 전장에 나갔다. 왜냐하면 그때 주디가 패배한다면 장씨 가문은 멸문지화를 당할 것이기 때문이다.
그 후 여동생은 궁에 들어가 후비가 되었고, 그는 남북으로 전쟁을 치르며 어쩔 수 없이 조정 내부에서 비난을 받았다. 두 동생은 어리석었고, 황후인 여동생은 원래 몸이 약했지만 가장 큰 압박을 견뎌야 했으며, 평생 자식을 낳지 못해 가족의 기쁨을 누리지 못했다. 그녀는 그와 장씨 가문을 위해 수년간 고생해왔지만, 이제는 더 이상 견딜 수 없었다.
푸른 천막을 바라보며 그는 참지 못하고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “혜매, 형이 너에게 미안해……”
장월은 장부의 등이 살짝 오르내리며 떨리는 모습을 보며 개봉에 있는 어머니와 여동생이 생각났다. 그는 항상 장부가 총명하고 침착하며 절제된 사람이라고 생각했지만, 남자라도 슬픈 일이 닥치지 않으면 눈물을 흘리지 않는 법이다. 철같은 남자도 슬픔을 느낄 때가 있으며, 장부도 예외는 아니었다. 그는 지금 그를 위로할 엄두를 내지 못하고 사권에게 눈짓을 보냈다.

사권은 태의로서 생사를 익숙하게 목격해왔기에 이때는 장월만큼 큰 감정의 동요가 없었다. 그는 한 걸음 앞으로 나와 살짝 고개를 숙인 뒤 한 손으로 장부의 오른쪽 손목에 가볍게 올려놓고 잠시 집중하여 진단한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “영국공, 죽은 이는 이미 떠났고 산 자는 아직 남아 있으니 슬픔을 억누르고 변화를 받아들이시기 바랍니다. 당신의 병은 지금 호전의 기미가 보이는데, 슬픔 때문에 다시 변화가 생긴다면 가족뿐만 아니라 황제도 걱정하실 것입니다. 지금 손목의 맥은 침체된 상태이니 약을 먹은 뒤에는 먼저 잠시 쉬시는 게 좋습니다.”

장부는 이제야 정신을 차리고 침대 앞에서 초조해하는 장월과 진지한 표정의 사권을 보고 살짝 고개를 끄덕였다. 밖에서 하녀가 약을 가져오자 그는 말없이 약을 다 마신 뒤 누워 곧 깊은 잠에 빠졌다.

이 광경을 본 장월은 눈을 크게 뜨고 있었으며, 결국 사권에게 끌려 나갔다. 복도로 나오자 여전히 그곳에 있는 장겸을 보고 그는 침을 꿀꺽 삼킨 뒤 사권에게 물었다. “대당백은 지금 도대체 어떻게 되었나요? 왜 약 한 그릇 마시고 바로 잠들었나요? 이게 정말 잠든 건가요, 아니면……”

“영국공은 이미 준비가 되어 있었던 것 같습니다. 맥은 침체되어 있지만 큰 변동은 없습니다.” 장월이 점점 더 흥분하는 것을 보고 사권은 그의 말을 끊고 설명했다. “그 약에는 마음을 진정시키는 성분을 넣었기에 영국공이 편히 잠들 수 있습니다. 걱정하지 마십시오. 이 약들은 영국공의 병에 도움이 되고 해가 되지 않습니다. 지금은 그가 너무 많이 생각하는 것보다는 편히 잠드는 게 낫습니다. 나머지 것들은 아무리 고민해도 소용없으니, 영국공도 자연히 그 위험과 이점을 알 것입니다.”

계단 아래에 서 있던 장겸도 계속 고개를 끄덕이며 듣고 있었다. 영국공에게 큰 반응이 없다는 것을 확인한 그는 길게 한숨을 내쉬고 인사를 한 뒤 나가서 모든 일을 처리했다. 그가 떠나자 사권도 자연스럽게 자신의 의료 기록을 작성하는 일에 몰두했으며, 약처방을 어떻게 수정할지도 고민해야 했다. 그렇게 복도에는 장월 혼자만 남게 되었다.

“다행이야, 이번엔 아마 나만 질문받는 일은 없을 것 같아……”

장귀비는 귀비였기에 사망하면 반드시 예부에서 상소를 올렸다. 주디는 태조 성무손 귀비의 예식에 따라 장례를 치르라고 명했다. 병중인 영국공 장부가 계속해서 사양하며 상소를 올렸지만 그는 이를 받아들이지 않고 오히려 장부에게 귀중한 약재와 금은 비단을 아낌없이 내려주었다. 장부가 병중에도 장례를 치르는 것을 보고 그는 태의 사권에게 매일 의료 기록을 보고하라고 명했다. 결국, 감찰부의 몇몇 감찰관들이 이러한 과도한 총애를 참지 못하고 상소를 올려 건의하자, 양영 등도 나서서 우회적으로 말을 전했고, 그제야 주디는 손을 뗐다.

가을이 지고 겨울이 오면서, 12월이 지난 뒤 장부의 병세는 날로 좋아졌고, 설날 무렵이 되자 이미 밖으로 나다닐 수 있을 정도가 되었다. 온 가족은 기쁨을 감추지 못했다. 왕부인과 장휘, 장곡 형제들도 모두 애도 기간을 보내야 했기 때문에, 편지만 베이징으로 보낼 수 있을 뿐 당분간은 그들이 올 수 없었다. 그래서 이 거대한 저택은 여전히 장월 혼자서 내외를 돌보아야 했다. 다행히 그의 체력이 좋아서 장겸도 며칠 더 머물 수 있었고, 그 덕분에 거의 문제 없이 일을 처리할 수 있었다.

그러나 장부의 병세가 호전되는 것을 보면서도 그의 마음속 또 다른 걱정은 여전히 사라지지 않았다. 량천은 여전히 금의위 옥에 갇혀 있었고, 앞서 원방이 약속했던 답변도 아직 들려오지 않았다. 그는 여전히 누가 뒤에서 자신을 고발했는지 알 수 없었으며, 설령 시간을 내어 두진을 만나러 갔다 해도 아무 소용이 없었다.

사실, 운명에는 천의 뜻이 있었다. 장부는 이 위기를 견뎌냈지만, 자신의 문제는 해결되지 않았다. 두진은 신이 아니어서 모든 일을 예측할 수 없었으므로, 누가 뒤에서 고발자인지 알 수 없었다.

휘날리는 큰 눈 속에서 새해가 곧 시작될 것이다.

제4권 청운로
좋은 바람을 타고 나를 청운으로 올려보내주오. 하지만 장월의 청운로 위에서는 힘을 빌려주려는 사람들이 너무 많아 이는 적지 않은 문제가 되었다. 성격이 난폭하고 의심이 많으며 기분 변화가 심한 황제 앞에서, 그는 어떤 손길을 잡아야 할까?