제82장 즐거움이 극에 달하면 슬픔이 생긴다

장월과 양쪽 백성들이 어떻게 피했는지는 일단 제쳐두고, 이 대로 위에서 두 무리의 사람들이 서로 가까워지는 순간, 양쪽에서 각각 한 번씩 큰 외침이 들렸다. 선두에 선 이들은 재빨리 말을 세웠고, 그 뒤로는 끊임없이 울려 퍼지는 말들의 울음소리가 들렸다.
왼쪽 선두에 선 이는 조금의 얼룩도 없는 흰색 말을 타고 있었으며, 머리에는 하늘을 찌르는 듯한 금관을 쓰고, 몸에는 짙은 붉은색과 보라색 무늬가 있는 비단 로브를 입고, 그 위에는 장미색 망토를 두르고 있었다. 손에는 산속 늙은 뱀 가죽으로 만든 채찍을 들고 있었으며, 그의 표정에는 거만함이 가득했다. 오른쪽 선두에 선 이는 노란색 말을 타고 있었으며, 이마에는 밍크 가죽으로 만든 금색 머리띠를 두르고, 몸에는 가을 향기색 뱀 가죽 로브를 입고 있었다. 그의 분홍빛 얼굴에는 감추지 못한 사악함이 드러나 있었다. 이 두 사람은 나이가 겨우 14, 15세 정도였는데, 서로 마주 보자마자 동시에 차가운 웃음을 지었다.
“헌동생, 이 옷차림으로 보아 궁에서 돌아온 것 같은데?”
“치형, 역시 맞았어. 지금 아버지께서는 궁에서 황할아버지와 이야기를 나누고 계셔! 헌동생의 모습을 보니 아마도 궁에 들어가 황할아버지께 청을 하려는 것 같은데? 아, 내가 방금 궁을 나올 때 마침 황할아버지께서 서화문 쪽에서 돌아오신다는 소식을 들었어. 혹시 한왕부에서 무슨 말을 해서 그분을 화나게 했는지 모르겠어. 지금 황할아버지께서는 몹시 화가 나셔서, 널 만나주는 것은 고사하고 화풀이조차 하지 않으시면 다행일 거야. 치형, 내 조언은 잠시 기다리는 게 좋을 거야.”
“너… 흥, 네가 무슨 계획을 세우고 있는지 모르는 줄 알아? 네 위에도 세자가 있다는 걸 잊지 마!”
“치형, 그 말은 이상해. 혹시 네 위에도 세자가 없다는 건가? 적어도 나는 너보다 운이 좋아서 그렇게 폭군 같은 아버지가 없어. 나와 세자는 같은 어머니에게서 태어났고, 내 어머니는 지금도 부귀영화를 누리며 편안하게 살고 계셔…”
“너… 흥, 지금은 기뻐해도 돼. 얼마나 오래 거만할 수 있을지 두고 봐!”
장월은 가을 향기색 뱀 가죽 로브를 입은 그 소년이 말채찍을 세게 휘두르며 다시 한 번 소리치는 것을 보고, 모두가 말머리를 돌리는 것을 보았다. 이 두 왕자의 다툼도 이제 끝날 것 같아서 곧 지나갈 수 있을 줄 알았다. 그런데 말을 몰아 출발하려는 순간, 그 가을 향기색 뱀 가죽 로브를 입은 소년이 그의 쪽을 흘깃 쳐다보더니 갑자기 채찍으로 가리키며 한 마디를 던졌다.
“어서, 몇 명을 보내서 이 왕을 비웃는 자들에게 채찍질을 해주게. 그래야 내 한왕부 사람들이 모두 얕보이는 사람들이 아니라는 걸 알게 될 테니까!”

말이 끝나자마자 그 소년의 뒤에서 십여 명이 뛰쳐나와 마치 악狼이 호랑이를 덮치듯 말을 타고 달려왔다. 그들은 아무런 망설임 없이 채찍을 집어 들어 조용히 있던 백성들의 머리와 얼굴을 마구 때렸다. 이 갑작스러운 사태로 현장은 순식간에 혼란에 빠졌으며, 사방에는 울부짖는 소리와 애원하는 소리가 가득했다. 하지만 그 경호병들은 아무런 구분도 없이 잔인하게 채찍을 휘둘러댔다.

그 소년이 그 말을 내뱉는 순간, 장월은 뭔가 잘못되었다고 직감했다. 비록 이 시대가 불평등하다는 것을 이미 알고 있었지만, 이토록 무분별한 행동은 처음 보는 것이었다. 당황한 그는 저 큰 붉은 비단옷을 입은 소년을 힐끗 쳐다보았다. 적어도 그가 막아줄 것이라 생각했지만, 그 사람은 그저 미소를 지으며 팔짱을 끼고 구경만 하고 있었다. 바로 그때, 날카로운 채찍질 소리와 함께 바람 소리가 들리며 채찍이 그의 얼굴을 향해 날아왔다.

빠른 반응으로 그는 다리를 뻗어 말의 배를 짚고 본능적으로 한 걸음 물러났지만, 독사와 같은 채찍은 여전히 그의 어깨에 닿았다. ‘파악’ 하는 소리와 함께 그의 어깨에 있던 두꺼운 옷이 찢어졌고, 곧바로 같은 자리에 또 한 번 세게 맞았다. 주인이 맞는 것을 본 연생은 깜짝 놀라 정신을 차리고 큰 소리로 외쳤다. “그만해요, 빨리 그만둬요! 우리는 영국공부의 사람들입니다!”

주변이 엉망이 되어 있었지만, 연생이 당황하여 내지른 목소리는 결코 작지 않았고, 듣는 사람도 적지 않았다. 사람을 때리던 경호병들은 장월의 연약한 피부를 보고 이미 사악한 미소를 지으며 채찍을 들어 올렸지만, ‘영국공부’라는 말을 듣고는 깜짝 놀라 채찍을 내려놓고 말을 몰아 몇 걸음 뒤로 물러났다. 곧 그 큰 붉은 비단옷을 입은 소년도 경호병들의 말을 통해 그 말을 듣고 눈빛이 번뜩이더니 날카롭게 외쳤다.

“누구든 그런 무법자들을 막아라! 경성은 밝은 곳이니, 번왕의 경호병들이 백성들을 괴롭힐 수는 없다!”

방금 전 ‘영국공부’라는 말에 기세가 꺾인 한왕부의 경호병들은 이제 조왕부 사람들이 나서서 막는 것을 보고 주인의 뒤로 물러났다.

이때, 그 가을색 뱀옷을 입은 소년은 분노로 이를 악물었지만 어쩔 수 없었다. 방금 ‘영국공부’라고 외친 방향을 노려보더니 화가 나서 말을 몰고 떠났으며, 아무런 말도 남기지 않았다. 그가 떠나자 그 큰 붉은 비단옷을 입은 소년은 곧바로 기분이 좋아져 말을 타고 군중을 헤치고 장월 앞으로 다가왔다.

그는 처음에 그저 영국공가의 평범한 사람이라고 생각했는데, 가까이 다가가 장월의 모습과 복장을 자세히 보고는 마음이 급해져 재빨리 말에서 내려 부드러운 목소리로 물었다. “본왕은 조왕의 둘째 아들인 안양왕이오. 방금 급하게 바빠서 한왕부 사람들을 막지 못해 여러분께 놀라움을 드렸소. 이 젊은이의 이름은 무엇이며, 영국공가의 누구인가요?”
만약 방금 전에 그가 그 사람이 그 가을색 뱀포를 입은 소년과 맞서 싸우는 것을 직접 보지 않았고, 중요한 순간에 그저 구경만 했다면, 지금 그의 부드러운 미소와 온화한 말투를 보고 장월은 그가 온화하고 예의 바른 젊은 왕자라고 생각했을지도 모른다. 하지만 그는 이미 그가 큰 증오의 대상임을 알고 있었기에 얼굴에는 고통스러운 표정만 드러났다.
방금 그가 제때에 크게 소리를 지르지 않았다면, 자신이 몇 대 맞는 것은 어쩔 수 없었겠지만, 무고한 백성들 중 몇 명이 죽임을 당할 수도 있었을 것이다. 결국 생명이 걸린 큰 사건이 일어나고, 원래 서화문 안에서 처벌을 기다리던 한왕 주고희는 더욱 희망이 없게 되었다. 이 어린 나이의 안양왕은 정말 교활하군, 주씨 일가는 정말 힘든 사람들이로구나!
그가 말을 시작하기도 전에 뒤에서 놀란 목소리가 들렸다. “이 사람은 장월 형제가 아닌가?”
장월은 급히 고개를 들어 안양왕의 뒤에서 나타난 중년인을 보았는데, 그는 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지으며, 그 얼굴이 어딘가 익숙해 보였다. 순식간에 그는 기억 속에서 열심히 찾아보더니 마침내 그 사람이 누구인지 알아차렸고, 얼굴이 약간 창백해진 뒤에야 억지로 미소를 지었다.
“맹숙부, 오랜만입니다. 아직도 저를 기억하시다니요!”
“하하하, 그날 너희 형제들이 너희 언니의 결혼식 때 내 조카를 많이 괴롭혔는데, 내가 어떻게 잊을 수 있겠는가? 이제 내 조카와 며느리가 서로 잘 지내고 있으니, 이것이 바로 우리 맹가의 아름다운 이야기가 아니겠는가?” 그 중년인은 웃으며 안양왕에게 고개를 숙이고는 장월을 가리키며 설명했다. “안양왕, 이분은 영국공의 사촌동생인 장월이며, 내 며느리의 사촌동생이기도 합니다.”
영국공 장부의 사촌동생이라는 말을 듣고 안양왕 주잔헌은 크게 기뻐했다. 원래 그는 주잔기가 영국공가 사람들과 문제를 일으키기를 바랐을 뿐인데, 이제 맞는 사람이 바로 진짜 장씨 가문의 자손이라니, 결과는 당연히 더 좋았다. 그래서 그의 얼굴에는 더욱 친근한 표정이 떠올랐고, 한편으로는 방금 자신이 제때 막지 못한 것을 자책하면서, 다른 한편으로는 주잔기의 제멋대로한 행동을 강하게 비난했다. 마침내 그는 자신의 큰 망토를 벗어 장월의 어깨에 덮어주며 직접 그를 데려다주겠다고 했다.

장월은 이때 왼쪽 어깨에 타는 듯한 극심한 통증을 느껴 안양왕과 다툴 기분이 전혀 들지 않았다. 그저 상대방이 허세를 부리도록 내버려 두고, 마음속으로는 다른 문제를 생각하고 있었다.
그동안 그는 장청과 맹준이 서로 잘 어울려 마치 천생연분인 것처럼 보인다고만 생각했지, 보정후 맹영의 사생아 형이자 그의 장인인 맹준의 삼촌인 맹현이 조왕 주고수의 상산 중호위 지휘관이라는 사실은 잊고 있었다. 조왕의 결말도 한왕에 비해 나을 것은 없었지만, 그다지 나아 보이지도 않았다!