제54장 보내는 이들

한때 북적거렸던 장가의 대저택은 이제는 조용하고 사람들도 드물어졌으며, 도움을 청하러 오는 가난한 친척들도 줄어들었다. 대신 여러 분파의 장가 사람들이 이 백년 가문을 탐내고 있었지만, 장신은 금의위에 끌려갔음에도 장유는 4품 장군일 뿐만 아니라 실권을 쥔 참장군이기도 했으며, 장가의 셋째 아들 역시 과거에 합격한 인물이었다. 그래서 아무리 온갖 꾀를 부려도 그들은 그 높은 담장만 바라보며 마음속으로만 계획을 세울 뿐이었다. 반면 개봉 지부의 금씨 집안에는 의도가 불분명한 방문객들이 많이 찾아왔다.

장가의 뒷문에는 각종 가게들이 줄지어 있었는데, 간식점부터 칼과 가위 가게, 천 가게, 오래된 가구 가게까지 모든 것이 있었다. 이 집들은 모두 장가의 소유였지만, 직책이 없는 하인들 중 몇몇 자손들에게 임대되어 장사를 하게 했으며, 매달 몇 백 원에서 몇 천 원 정도의 임대료를 받았다. 이는 하인들 사이에서도 상당히 훌륭한 대우로 여겨졌다. 그래서 이 뒷거리는 매일 북적였다.

어느 날, 그 검은색 대문에서 갑자기 세 대의 마차가 나오는 것이 보였고, 그 뒤를 이어 같은 옷을 입은 하인들 열두 명이 따라왔다. 길가에서 장사를 하던 남녀노소들은 곧 속삭이기 시작했다. 뒷문에서는 또 붉은 옷과 녹색 옷을 입은 소녀들, 단정한 옷을 입은 두 명의 관리 아내, 화려한 옷을 입은 세 명의 청년들, 그리고 장가의 유명한 키가 큰 집사까지 나타나자, 사람들은 서로 눈짓을 주고받으며 무슨 일인지 짐작했다.

이렇게 큰 규모라면, 아마도 장가의 세 아들이 남쪽으로 가는 것이 분명했다!
구경하는 사람들이 많았고, 또 어떤 이들은 조용히 빠져나가 특정 장소에 소식을 전했다. 장가 사람들은 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 앞서 길가에서 이미 친척들과 작별 인사를 나눈 터였다. 이제 장거는 방초와 약향과 함께 중간 마차에 올랐고, 호박추흔과 두 명의 나이 든 아내들은 뒤쪽 마차에 탔으며, 장초와 장월은 굳이 말을 타고 가기로 했다. 그들은 답답하고 흔들리는 마차에 앉고 싶어 하지 않았다. 집사 고천은 어쩔 수 없이 혼자서 마차를 타야 했다.

이런 대가족의 자녀들이 여행할 때는 옷과 짐들을 몇 상자씩 챙겨야 했지만, 이번에는 상황이 급해서 세 대의 마차에는 사람들 외에 각각 한 상자씩만 실렸다. 사람들과 짐들이 모두 마차에 오르자, 마부가 큰 소리로 외치며 맑은 채찍질을 하자 마차들은 곧바로 움직이기 시작했다. 양쪽 사람들도 각자 말에 올라타고, 수십 명의 사람들은 곧 뒷거리를 떠났다.

개봉에서 난징까지는 육로로 갈 수도 있고 수로로 갈 수도 있다. 다만 육로로 가면 십여 일 동안 험한 길을 가야 하므로 수로가 훨씬 편안하고 안전하다. 게다가 개봉의 수로는 사방으로 잘 연결되어 있으며, 요즘의 육돛배는 튼튼하고 가벼워 마차보다 속도가 그리 느리지도 않아 남쪽으로 가는 데 최적의 선택이다.

“아버지와 삼촌도 우리를 부두까지 배웅하겠다고 하셨지만, 굳이 그럴 필요 없다고 했어. 여기는 난징으로 가는 거지 전쟁터로 가는 게 아니니까. 삼동이, 그렇지 않아? 진정한 남자는 만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 게 낫다고 하잖아. 이번에야말로 집을 나서는 거야.”

장월은 흥분을 감추지 못하는 장초를 흘깃 쳐다보며, 그와 아버지 장초는 별로 신경 쓰지 않는 것 같지만, 모두가 난징에서 돌아올 때 장유는 이미 교지로 떠났기에 이 부자는 언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없다고 생각했다. 그런데 지금 그 사람은 전혀 눈치채지 못하고 있다. 요즘 세상에 부자 간의 정이 원래 약한 건지, 아니면 장초의 천성적으로 대충대충 하는 성격 때문인지 모르겠다.

물론 장초가 청혼 취소라는 그림자에서 벗어난 것을 보고 그도 기분이 좋았다.

“그러고 보니 지난번에도 이동이에게 너를 배에 태워주겠다고 했는데 기회가 없었어. 이번 배도 광복기에서 온 건데, 그 큰 홍수가 난 후 할머니께서 특별히 삼촌에게 사오라고 하신 새 배야. 개량된 덕분에 큰 강에서도 더욱 안정적으로 항해할 수 있다고 해. 아쉽게도 큰언니와 이동이, 그리고 둘째 여동생은 여기 없어. 그랬다면 모두 함께 갈 수도 있었을 텐데…”

장초는 결국 말을 이어가지 못했다. 갑자기 이번 여행이 단순히 산과 물을 구경하며 여유를 즐기는 것이 아니라 중요한 임무를 가지고 난징으로 가는 것임을 깨달았기 때문이다. 그래서 그는 어색하게 머리를 긁적이며 장월에게 말했다. “삼동이, 어쨌든 이번에는 네 말을 따를게. 내 성격이 워낙 대충대충해서 뭔가 문제가 생기면 네가 잘 지도해줘.”

장월은 당연히 이 형이 항상 이모 동방씨에게 아주 귀여움을 받아 17살이 되어도 개봉 성 밖으로 나간 적이 없으며, 이번 난징 여행이 처음으로 장거리 여행이라는 것을 알고 있었다. 다만 장초는 성격이 거칠 뿐이지만 속마음은 호탕해서 그의 위장에는 문제가 없었다. 그래서 그는 웃으며 승낙하며, 나중에 그 ‘작은 넷’을 상대하는 것이 이 형을 상대하는 것보다 훨씬 어려울 것이라고 생각했다.

일행이 부두에 도착하자 미리 준비해 둔 선주와 선원들이 즉시 맞이해 주었다. 그러나 옆에서 푸른 옷을 입은 남자가 뛰어나와 다른 사람들을 지나쳐 앞으로 달려왔다. 그는 장월에게 미소를 지으며 인사를 한 뒤 두 손으로 편지를 내밀었지만, 편지를 전달한 사람이 누구인지는 애매하게 말하고는 재빨리 사라져 버렸다. 의아해하던 장월은 편지를 열어보려 했지만, 고개를 들어 보니 반대편에서 익숙한 인물이 여러 대형 선박 사이를 오가고 있었다. 그는 즉시 장초를 잡아당겼다.
“형, 저기 저 사람, 소칠형이 아닌가요?”
“어, 정말이네. 그가 여기에 있을 리가? 내가 먼저 그 사람을 배에 태우는 걸 보고 네가 가서 인사해.”
장월은 장초와 고천이 사람들을 배에 태우는 것을 보고, 부두에서 이리저리 살펴보고 있는 구빈에게 빠르게 다가갔다. 그의 뒤에 도착한 후 그는 목소리를 높여 한 번 부르고, 상대방이 고개를 돌리자 물었다. “소칠형, 부두에 왜 온 거예요?”
“우리 아버지가 방금 다른 사람들 말로 당신과 큰 사촌형이 난징에 간다는 걸 듣고 급히 저를 보냈어요. 생각지도 못하게 딱 맞춰 도착하게 되었네요!” 구빈은 살짝 미소를 지은 뒤 진지하게 품에서 천 주머니를 꺼냈다. “이 몇 년 동안 우리 가족은 당신 아버지 덕분에 많은 도움을 받았어요. 당신도 저를 여러 번 도와주었죠. 이번에 장씨 가문에 위기가 닥쳤는데, 우리 가족은 별로 도움을 줄 수 없지만, 그래도 이걸 전해달라고 아버지께서 시켰어요.”
장월은 이때 다소 민망해져서 사양했다. “우리는 모두 한 집안 사람들인데, 굳이 그렇게 정중할 필요는 없어요…”
그의 말이 반쯤 끝나자 구빈이 말을 가로막았다. “당신 가문에 돈이 부족하지 않다는 걸 알아요. 여기에는 유물 하나와 아버지의 편지가 들어 있어요. 아버지는 젊었을 때 한 귀인을 도와준 적이 있는데, 그 사람이 지금 난징에서 관직 생활을 잘하며 상당한 권력을 가지고 있다고 해요. 아버지는 평생 개봉성을 떠나지 않을 것 같아서 이걸 쓸 일이 없을 거라고 하시며 저에게 전해달라고 하셨어요. 비록 10여 년 전 일이지만, 그 사람의 영향력을 빌릴 수 있을지는 모르지만, 한 번 시도해 보는 것도 나쁘지 않아요.”
장월은 그 천 주머니를 쥐고 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 멍하니 있었다. 오랜 시간이 지난 후에야 정신을 차리고 구빈에게 진심으로 감사를 표했다. 장초가 돌아오자 다시 한 번 인사를 나누고 감사를 표한 뒤, 구빈을 부두 입구까지 배웅했다. 그러나 그의 뒷모습을 바라보며 그는 할머니가 구빈 가족을 한 번도 도와주지 않았는데, 자신의 아버지가 준 작은 은혜에도 그들이 갚으려고 하는 것을 보며, 이 세상에는 결코 배신자들만 있는 것이 아니라고 생각했다.

이때 또 다른 마차가 급히 달려와 그의 바로 앞에서 멈춰 섰다. 그는 이 시간에 더 이상 아무도 올 것이 없다고 생각하고 장초를 끌고 배로 돌아가려 했는데, 뒤에서 갑자기 극도로 초조한 목소리가 들려왔다.
“잠깐 기다려!”
몸을 돌리자 장월은 방금 멈춰 선 마차에서 뛰어내리는 어딘가 익숙한 인물의 모습을 보고 멍해졌다. 언뜻 보기에는 그 잘생긴 청년이 쌍둥이 자매 중 누구인지 알아볼 수 없었지만, 분명히 진가의 사람이었다. 그는 옆에서 장초가 이를 악물고 있는 소리와 꽉 쥔 주먹도 볼 수 있었다.