제49장 가족

손씨의 출산은 장씨 가족의 긴장된 신경에 마지막 타격을 주지는 않았다. 임시 분만실에 들어간 지 반 시진도 채 지나지 않아 맑은 아기 울음소리가 방 안에서 들려왔다. 얼마 지나지 않아 굳게 닫혀 있던 문이 성급하게 열리고, 곧바로 진주의 기쁜 얼굴이 모습을 드러냈다.
“어머니와 아기 모두 무사해요. 아내분이 아가씨를 낳았어요!”
추운 날씨에 밖에서 오랫동안 기다렸던 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었고, 장월은 이런 상황에서도 매우 기이한 생각이 떠올랐다. 아버지는 집안에서 셋째였고, 그도 손주 세대에서 셋째였는데, 이제 여동생까지 생겨 자매들 사이에서도 역시 셋째가 되는 것이다. 혹시 그들 가족은 ‘셋’이라는 숫자와 운명적으로 연결되어 있는 것일까?
이어서 들려온 소식은 장유의 차가운 표정도 풀어주었다. 진주가 기쁜 소식을 전한 직후, 정실에서도 한 하녀가 성급하게 뛰어나와 계속 외쳤다. “할머니께서 깨어나셨어요! 할머니께서 깨어나셨어요!”
이 소식을 듣고 사람들은 다시 정실로 몰려갔다. 걱정이 있는 장초와 장월조차도 동쪽 별채를 한 번 쳐다본 뒤 마음을 다잡고 고개를 돌렸다.
정신을 차린 고씨의 얼굴은 다소 창백했지만 정신은 매우 좋았다. 셋째 며느리가 무사히 딸을 낳았다는 말을 듣고 그녀는 살짝 고개를 끄덕이며 안도감과 함께 약간의 서운함을 드러냈다. “예전이었다면 손녀가 생겼으니 제대로 축하해야 했을 텐데, 이번에는 셋째 며느리를 거의 잃을 뻔했어. 영희, 적당한 하녀들을 골라서 침상을 돌보게 해. 이 추운 날씨에 굳이 옮길 필요 없이 동쪽 별채에서 하도록 해.”
영희는 대답한 뒤 물러나면서 방 안의 다른 하녀들도 데리고 갔다. 그래서 이제 그곳에 남은 것은 장씨 가문의 자녀들과 며느리들뿐이었다. 고씨가 몸을 일으키려 하자 재빠른 장월이 달려가 부축해 할머니가 곧게 앉도록 했으며, 그녀의 허리와 목 뒤에 두툼한 베개를 받쳐주고는 한쪽으로 물러났다.
“나는 평생을 살았지만, 너무 편안한 날들만 보내서 오늘과 같은 큰 변화 앞에서는 정신이 혼란스러웠어. 너희들이 침착하게 대처해줘서 정말 고마워.” 고씨는 앞에 있는 사람들을 차례로 바라보았지만, 결국 시선은 둘째 아들 장유에게 머물렀다. 그리고는 낮은 목소리로 물었다. “둘째, 만약 지금 네가 결정을 내려야 한다면 어떻게 할 거니?”

“아들아…” 장유는 이때 방금 전의 단호함을 보여주지 못하고 잠시 망설이다가 결심을 굳혔다. “어쨌든 이번 일은 매우 이례적이야. 이번에 영국공이 교지에서 승전하여 돌아오면서, 아들도 원래 수도로 돌아가야 했는데, 지금 당장 수도로 가서 도대체 무슨 일인지 알아보고, 겸사겸사 조치를 취하는 게 좋겠어…”
구씨는 지친 듯 한숨을 쉬고는 곧장 장초를 향해 말했다. “삼째, 네 생각은 어때?”
“아들도… 둘째 형과 같은 생각입니다.” 장초는 이렇게 중요한 일에 어머니가 자신의 의견을 물어볼 줄은 몰라 당황했지만, 잠시 멈춘 뒤 말투를 바꿔 말했다. “하지만 아들은 둘째 형이 아직 병부와 오군도독부의 명령을 받지 않았으니, 성급히 난징으로 가는 것은 적절하지 않다고 생각합니다. 차라리 아들이 혼자 먼저 난징으로 가서 준비하는 게 낫겠습니다.”
둘의 답변은 약간의 차이는 있었지만 본질적으로는 다르지 않았다. 구씨는 별다른 반응을 보이지 않고 계속 물었다. “너희들이 모두 난징에 가려는데, 누가 이번 일이 도대체 왜 일어났는지 말해줄 수 있겠니?”
장유는 오랫동안 남쪽 교지에서 전쟁을 치렀고, 장초는 비록 과거에 합격했지만 실제로 관직에 오르지는 않아 난징에서 일어난 변화에 대해서는 잘 몰랐다. 두 형제는 서로를 바라보았고, 결국 장유가 침착하게 말했다. “다름 아닌, 장씨 가문의 영광을 못마땅해하는 자들이 몇 명의 감찰관들을 모아 고발한 것뿐입니다.”
“그저 고발 정도라면 굳이 금의위를 동원할 필요가 있나? 만약 서둘러서 영국공으로부터 소식이 오지 않았다면?”
구씨는 연달아 두 가지 질문을 던졌고, 두 아들이 모두 침묵하자 가볍게 고개를 저었다. 멍한 표정의 장신부 풍씨와 당황한 차신부 동방씨를 한 번 쳐다본 뒤, 화가 난 듯 주먹을 꽉 쥔 장초와 장기를 보고, 장규는 입술을 꽉 깨물고 있었다. 그녀는 점점 더 초조해졌지만, 이때 갑자기 장월의 얼굴에 사색에 잠긴 표정이 보였다.
“월아, 오늘 일에 대해 어떻게 생각하니?”
장월은 할머니가 아들과 손자들을 차례로 물어볼 것이라고는 예상했지만, 장초와 장기 형제를 지나쳐 바로 자신에게 질문이 오자 약간 놀랐다. 오늘은 그가 처음으로 무닝을 맞이한 날이었고, 그는 원래부터 더 많은 내용을 알고 있었으며, 밖에서 어머니가 출산하는 동안 모든 상황을 대략적으로 정리해 두었기에, 이제 남은 것은 어떻게 말을 꾸며낼 것인가 하는 문제뿐이었다.

“할머니, 그 무천호가 오늘 말하길, 금의위 지휘사인 기강이 며칠 전에 시장에서 참수당했으며 그의 추종자들도 수없이 살해되었다고 합니다. 이는 최근 난징성에서 가장 세간의 이목을 끈 사건이라 할 수 있습니다. 저는 두 선생님께 들은 적이 있는데, 기강이 한왕과 결탁했다고 하더군요…”
그의 말이 끝나기도 전에 고씨와 장유는 동시에 낮은 소리로 외치며 표정이 급격히 변했다. 그들은 수도에 있지는 않았지만 한왕 주고희와 태자의 권력 다툼, 그리고 태자가 여러모로 억압받아 세자 자리가 위태로운 상황에 대해서는 들어본 적이 있었다. 한왕은 과거 군대의 용맹한 장수였으며 장씨 가문과도 가까운 사이였고, 지난번 고씨의 생일에는 선물도 받았으며, 장유 역시 교지에서 한왕의 ‘선의’를 받은 적이 있었다. 장신이 혼자 수도에서 관직을 맡을 때 다른 교류가 있었는지는 더욱 알 수 없었다.
“월형의 말은… 기강의 죽음은 아마도 황제가 한왕에게 이미 불만을 품고 있다는 뜻인가요?”
“저는 그 무천호가 알려준 내용을 바탕으로 추측한 것뿐입니다. 정확한 것은 할머니께서 결정해 주셔야 합니다.”
이때 고씨의 표정이 조금 진정되어 장월을 잠시 바라보더니 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 정말 그렇다면, 둘째와 셋째는 섣불리 난징성에 가서는 안 됩니다. 그 무천호가 내 앞에서 금의위 북진抚司가 맏아들을 괴롭히지 않을 거라고 했으니, 당장 당황할 필요는 없습니다. 우선 영국공 쪽에서 소식이 오는지 기다려 봅시다.”
장유도 이때 장월을 놀란 눈으로 쳐다보더니 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 어머니 말씀대로 하겠습니다. 하지만 지금은 결혼식을 올리기에도 적절하지 않습니다. 차라리 금씨 집에 가서 알려서 초아의 결혼식을 1~2년 미루고, 이 일이 정리된 후에 하도록 합시다.”
“그래도 좋습니다. 지금은 결혼식을 올리기에 적절하지 않으니, 직접 가서 분명히 말하는 게 좋겠어요. 그렇지 않으면 금씨 집에서 우리가 일부러 미룬다고 생각할 수도 있으니까요. 결국 그들은 개봉의 관리들이니, 무리하게 관계를 망치지 않는 게 좋습니다.” 고씨는 그렇게 말하며 장초를 흘깃 쳐다보고는 친절한 목소리로 말했다. “초형아, 갑작스러운 일로 네가 고생하게 되겠구나.”
그러나 장초는 단호하게 대답했다. “할머니, 그런 말씀 마세요. 저는 맏아들이니, 이런 때에는 당연히 자신의 결혼만 생각할 수 없습니다.”
바로 그때, 줄곧 이를 악물고 침묵하던 장거가 갑자기 한 걸음 앞으로 나와 무릎을 꿇고 고개를 세게 조아렸다. “아버지가 감옥에 갔는데, 저 같은 아들이 집에서 편안히 지낼 수는 없습니다. 할머니, 저와 어머니를 난징성으로 돌려보내 주십시오!”

이번에는 평소 아끼던 장남 장손을 대하면서도 고씨는 짜증스러운 표정을 지었다. 그녀는 화가 나서 침대판을 세게 내리쳤고, 곧이어 날카롭게 꾸짖었다. “너는 아직 미성년자인데, 어떻게 영국공이나 우리 가족보다 더 많은 일을 할 수 있겠어? 네 아버지는 내 친아들이자, 네 이숙부와 삼숙부의 형이며, 후배들의 큰삼촌이야. 걱정하는 사람이 너희들뿐이 아니란 말이다! 방금도 말했듯이, 무슨 일이 있으면 영국공 쪽에서 확답이 나오면 그때 다시 얘기하자!”
바닥에 엎드려 흐느끼는 장교의 모습을 보며, 장월은 처음으로 평소에는 다소 성가시게 느껴지던 이 어린아이가 안타깝다고 생각했다. 결국 이 아이는 겨우 12살에 불과했으니까.