제45장 온갖 문제가 끊이지 않다

장월은 아버지와 단둘이 이야기할 기회를 몇 번이나 엿보았지만, 말이 입 밖으로 나오려 할 때마다 마치 누군가의 명령을 받은 듯 화제를 다른 곳으로 돌렸다. 물론 그건 두진의 충고였지만, 그도 분명히 장가에 급히 서두르면 재앙이 닥칠 것이라고 명확히 말하지는 않았고 그저 경고만 했을 뿐이다. 만약 그가 성급하게 말했다가 아버지가 그 말을 믿고 고씨 집안에 알린다면 온 집안이 엉망이 될 테고, 결국 아무 일도 일어나지 않으면서 그만큼 수치를 당할 뿐만 아니라 다른 사람들은 두진을 과장된 말을 하는 미친 자로 여길 것이다.
그래서 그는 그 일을 마음속에 담아두었다. 이번에 두 삼촌이 돌아왔고, 어머니 손씨도 곧 출산할 예정이라 그는 어쩔 수 없이 부학교에 가서 휴가를 신청해야 했다. 장가의 체면과 그가 이전에 치른 시험에서 1등을 한 성적 덕분에 부학교의 유훈도는 곽교수에게 상의한 끝에 그가 다음 날 수업에 참석하는 것을 허락했지만 월간 시험에는 참여해서는 안 된다고 했다.
이런 상황에 다른 학생들은 모두 부러워했지만, 그들은 모두 장월보다 몇 살, 심지어 몇 십 살이나 많았는데도 이전에 한 소년이 1등 자리를 차지하게 된 것을 받아들일 수 없어 얼굴이 뜨거워졌다. 그래서 부학교에는 갑자기 열심히 공부하고 질문하는 분위기가 일어나 교수와 네 명의 훈도들은 매우 기뻐했다.
그러나 수업에 가지 않아도 되는 장월은 오히려 더 바빠졌다. 이번에 그를 괴롭히는 사람은 다름 아닌 형 장초였다. 처음에는 그 결혼에 전혀 마음이 내키지 않았던 그가 이제는 한숨을 쉬는 모습은 이해할 수 없는 일이었다. 왜냐하면 장초는 자신의 어머니가 이미 정해진 혼약을 후회한다고 말했기 때문이다.
“처음에는 어머니가 그 집안만 생각하셨는데, 이제 아버지가 또 높은 자리로 가서 모든 것을 감독하게 될 것 같자 금씨 집안을 부자라고 멸시하시며 그들의 딸이 너무 거만하고 부적절하다고 하셔. 처음에는 누가 그들을 너무 높이 평가했는지도 모르겠어. 삼동아, 세상에 이런 말이 어디 있어? 만약 그들을 싫어한다면 처음부터 왜 혼처를 제안하고 혼서를 보냈겠어? 이건 그들의 명예를 망치는 짓이 아니야?”
장월은 이 일에 대해 아무 소문도 듣지 못했지만, 장초가 이렇게 분노에 차서 말하는 것을 보니 대체로 헛소리가 아닌 것 같아 점점 믿게 되었다. 비록 처음의 일은 이미 지나간 일이었지만, 그는 여전히 이모 동방씨에 대해 약간의 반감을 가지고 있었고, 이제 그녀가 또 그런 비열한 짓을 하려 한다는 것을 알고는 화가 치밀어 올랐다.
“이 결혼에 대해 이모님은 아시나요?”
“아버지는 돌아온 이후로 친척들을 만나느라 바쁘시고, 할머니도 당장은 이 일을 잊으셨어. 어머니는 아예 언급조차 하지 않으셨고… 아, 네 말이 맞아. 내가 직접 아버지께 말씀드려야 해. 아버지가 알게 되면 어머니가 함부로 행동하도록 내버려 두시겠어?”

화색이 가득한 장초를 보고 그는 재빨리 달아났다. 장월은 고개를 흔들며, 예전에 바로 이 녀석이 자신에게 달려와 쌍둥이 중 여동생과 결혼하고 싶다고 간절히 부탁했던 일이 떠올랐다. 일이 성사되지 않자 매우 낙담했었는데, 이제는 약속을 지키는 정중한 신사로 변해 있었다. 기이한 성격의 그는 돌아가서 부모님께 이 사실을 말하자, 부모님들은 크게 감탄했다.

“초형은 비록 성격이 성급하고 부주의하지만 마음은 진실해. 만약 결혼이 파기된다면, 그 착한 여자는 어떻게 살아가야 하나? 둘째 형수는 너무 심하군!”

“아마 그가 잘못 들은 걸지도?” 장초가 중얼거렸지만, 동방씨의 성격을 생각하니 결국 80%는 믿게 되었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “둘째 형수는 생각이 너무 많고 교활해. 이 결혼 문제를 어떻게 계속 욕심낼 수 있나? 둘째 형이 관직에 오른다 해도 아직 확정된 것도 아닌데, 그녀는 개봉의 금지부가 마치 쉬운 상대인 줄 아나?”

큰 배를 한 손씨는 장월이 한쪽에 앉아 말없이 있는 것을 보고 직접 말했다. “월아, 너는 이미 초형에게 조언을 해줬으니, 이후 일은 신경 쓰지 마. 결혼 문제는 네 이모 혼자서 결정할 수 있는 게 아니야. 그녀가 관계를 망치려 해도 할머니께서는 허락하지 않으실 거야. 게다가 네 큰이모도 그녀가 약속을 어기는 것을 그냥 지켜보지는 않을 거야.”

동방씨는 원래 생각이 활발했는데, 이제는 자신이 온 힘을 다해 추진했던 결혼이 순조롭지 않은 것을 못마땅해했다. 그 지부는 큰 관리조차 아니었으며, 만약 남편이 수도로 승진한다 해도 새 신부가 그녀의 집으로 따라간다면 더욱 눈에 띄지 않을 것이었다. 게다가 풍씨의 사생아 딸을 아내로 맞으면 장가에서 더욱 고개를 들 수 없지 않겠는가?

그래서 장가가 점점 무관심해지는 것을 본 풍란은 점점 초조해졌다. 그녀는 여러 번 집을 찾아가 방문했고, 계속해서 부탁했지만 확실한 답변은 듣지 못했다. 그녀가 점점 화가 나 입가에 물집이 생길 지경이 되었을 때, 장가의 둘째 주인 장유가 직접 금가를 찾아와 이 결혼을 승낙했다.

이번 예상치 못한 방문은 풍란을 기쁘게 했지만 동방씨를 화나게 했다.

동방씨는 처음부터 남편에게 비밀로 하려 했으며, 남편과 함께 수도로 가면 나중에 핑계를 대어 결혼을 파기할 방법이 있을 거라고 생각했다. 그런데 남편이 몰래 금가로 가버린 것이다. 그녀는 거의 모든 하녀와 며느리들을 불러 조사했지만, 결국 자신의 아들이 소문을 퍼뜨린 것을 알아내고 크게 화를 냈다. 하지만 이제 와서는 장초를 불러 꾸짖는 것 외에는 돌이킬 방법이 없었다.

이것은 이층의 일이긴 하지만, 큰 집안에는 시비가 많다고 하지 않는가. 삼층이 내막을 알고 있음에도 세 식구 모두 말이 많은 편이 아니었지만, 사건은 결국 퍼져나갔다. 고씨 할머니가 이 사실을 알고는 즉시 동방씨를 불러 따로 꾸짖었으나, 나중에는 영시에게 동방씨가 영리함은 있으나 원대한 견해가 부족하다고 하며, 만약 둘째 아들 장유가 신의를 지키지 않았다면 사태가 어떻게 됐을지 모른다고 말했다.
영시는 입을 굳게 다무는 사람이라 이 말을 누구도 모른 채 삼켜버렸다. 하지만 말을 할 수 없어 고통을 참아야 했던 동방씨는 이 일로 더 이상 권력을 잡으려는 마음이 사라져 며칠 연속으로 병을 핑계로 집에 머물며 일을 전혀 관리하지 않았다. 예전부터 동방씨와 권력 다툼을 즐겼던 풍씨는 두 첩에게서 남편의 마음을 되찾으려고 애쓰느라, 곧 수도로 돌아가야 한다는 생각에 집안 일을 돌볼 여유가 전혀 없었다. 배가 불룩한 손씨는 말할 것도 없고, 마음만 있어도 힘이 없었다.
결국 고씨는 어쩔 수 없이 영시에게 잠시 몇 날 동안 집안을 맡기게 했고, 그제야 온 집안이 비로소 조용해졌다. 하지만 장신과 장유가 수도로 가기 전에 장초의 결혼식을 준비하려면 시간이 아무리 세어도 부족했다.
동방씨는 원래부터 결혼식에 별로 관심이 없었고, 아들의 결혼식 날에도 남편이 함께 있지 못할 것이라는 생각에 더욱 불만스러워했으며, 결국 풍씨에게 애원할 수밖에 없었다. 풍씨는 자신의 조카딸을 시집보내는 것이라 생각해 마지못해 도와주었다. 두 며느리는 시어머니 고씨를 설득해 수도에 편지를 보내 영국공 장부에게 휴가를 조금 연장해달라고 부탁했다.
“여자들은 사리분별이 없어. 영국공도 교지를 네 번 정복한 뒤 막 돌아왔는데, 이런 사소한 일로 그가 고생하게 해서는 안 돼. 내 남편은 원래 견해가 좁은데, 형수님은 왜 그녀를 말리지 않는 거야!” 장유가 사건을 알고 삼층에 가서 한탄할 때 처음으로 한 말이었다.
“어머니가 어떻게 그들의 부추김을 그대로 들으실 수 있나? 만약 임금께서 알게 되면, 나와 둘째 동생이 장씨 가문의 영광을 등에 업고 공사를 구분하지 못한다고 생각하실 거야! 형수님은 귀가 약하다 치더라도, 둘째 며느리는 어떻게 이렇게 어리석을 수 있나!” 이것은 장신이 어느 날 “산책”하러 삼층 서원에 갔을 때의 또 다른 탄식이었다.
아버지 장초는 자주 집을 비웠고, 다음 날이면 하루 종일 집에 머물러야 했던 장월은 두 삼촌의 번갈아 오는 방문을 견뎌내야 했으며, 종종 정실로 끌려가 온갖 손님들을 상대해야 했다. 그래서 그의 미소는 점점 더 완벽해졌지만, 마음속의 분노는 점점 더 커져만 갔다. 이럴 줄 알았다면 차라리 매일 학교에서 그 늙은 학자들을 상대하는 게 나았을 것이다!
장씨 가문이 수도에서 오는 답장을 기다리면서도 조급하게 결혼식을 준비하고 있을 때, 초대받지 않은 손님들이 장씨 가문의 큰 집을 찾아왔다.