제209장

4절 경기에서 파이츠 선수들은 복귀한 저우이의 이끌림에 힘입어 열심히 추격하며 레이커스 팀의 바스켓을 연달아 공격했지만, 레이커스 팀 선수들은 파이츠 팀의 거센 공격에도 흔들리지 않고 계속해서 체계적으로 공격과 수비를 수행하며 높은 성공률을 유지했다. 그래서 파이츠 팀이 아무리 강하게 공격해도 점수를 따라잡거나 역전할 수 없어 계속 열세에 처해 있었다.

제445장, 연장전까지 이어진 치열한 경기
경기 종료 4분 전, 파이츠 선수들은 계속해서 점수를 따라잡지 못하자 점차 혼란에 빠지며 여러 가벼운 실수를 저질렀다. 만약 이때 레이커스 팀의 성공률도 떨어지지 않았다면 파이츠 팀은 분명 상대에게 두 자릿수 차이로 뒤처졌을 것이다.

마지막 3분 동안, 3절 내내 침묵하던 스펜서 호이스가 앤드루 바이넘의 압박 속에서 갑자기 폭발적인 활약을 펼쳤다. 그는 먼저 저우이의 패스를 받아 후프샷과 슛업으로 연속 4점을 기록한 뒤, 프론트코트 리바운드를 잡아 돌아서서 돌파해 바이넘의 파울을 유도해 2+1을 완성했다. 이로써 파이츠 팀은 7-2의 작은 고공행진을 펼쳐 점수를 102:105로 따라잡았고, 팀 전체의 사기가 급격히 상승했다.

그 후, 경기 종료까지 1분 43초가 남았을 때, 저우이는 그렉 멘로의 픽앤롤 도움을 받아 3점슛을 성공시켜 점수 차를 1점으로 좁혔고, 이로써 파이츠 팀 선수들의 사기는 최고조에 달했다. 동시에 모든 파이츠 팀 팬들의 열기도 이 순간 최고점에 이르렀다. 팬들은 저우이, 그렉 멘로, 그리고 뛰어난 활약을 보인 다른 파이츠 팀 선수들의 이름을 외치며 환호했다. 이 모든 것은 파이츠 팀이 그들에게 열정과 즐거움, 그리고 광기를 선사했기 때문이다!

하지만 사람들이 파이츠 팀이 상황을 뒤집을 것이라고 생각하는 순간, 레이커스 팀의 파워포워드가 3점 라인 밖에서 결정적인 순간에 3점슛을 성공시켰다. 이어서 매디의 3점슛이 빗나가자 바이넘은 백코트 리바운드를 잡아 이미 파이츠 팀 반쪽 코트로 들어온 코비에게 패스했고, 코비는 공을 받아 빠른 공격을 펼쳐 3단계 레이업으로 다시 2점을 추가해 점수를 109:115로 만들었다. 이로써 파이츠 팀은 다시 6점 차로 뒤처지게 되었다.

이로써 패배의 그림자가 모든 파이츠 팀 선수들과 팬들의 마음을 덮쳤고, 그들은 이 경기에서 질까 봐 두려워했다.

마지막 순간, 경기 내내 너무 열심히 싸웠기 때문에 파이츠 팀과 레이커스 팀 선수들 모두 체력이 거의 남아 있지 않았다.

하지만 그들 중에는 여전히 체력이 넘치는 사람들도 있었다.
주이는 조금씩 시간을 내어 휴식을 취했으며, 3쿼터 경기에는 전혀 출전하지 않았기 때문에, 지금까지도 체력이 정점에 있었다. 말하자면, 이제 그는 피스톤스 팀을 구하기 위해 자신의 모든 힘을 쏟아부어야 했다.
경기 종료 56초 전, 주이는 공을 들고 3점 라인 바깥 중앙, 바스켓을 정면으로 마주한 곳으로 이동했다. 그는 멀지 않은 곳에 있는 바스켓을 똑바로 바라보았으며, 마치 옆에 있는 코비가 투명인간인 것처럼 행동했고, 온몸에 약점이 드러났다.
하지만 주이가 일부러 약점을 드러내더라도 코비는 섣불리 움직이지 않았다. 왜냐하면 코비는 지금이 결정적인 순간이며, 주이가 자신을 위해 일부러 약점을 드러낼 만큼 어리석지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다. 게다가 자신의 작은 부주의조차도 치명적인 실수가 될 수 있었다.
주이는 깊게 숨을 들이마시고, 드리블의 리듬을 점차 빠르게 만들었으며, 이는 그가 곧 공격할 것임을 예고했다.
코비의 몸속 모든 세포도 드리블 리듬의 변화에 따라 서서히 움직이기 시작했으며, 언제든 주이를 맞이할 준비를 했다.
주이는 시선을 왼쪽으로 돌렸고, 코비는 이 미세한 움직임을 포착한 후 주이가 왼쪽에서 돌파하려 한다고 생각하여 몸을 약간 왼쪽으로 기울였다. 그리고 주이도 그가 그런 움직임을 보인 순간 돌파를 시작했다.
주이는 갑자기 오른쪽으로 첫 걸음을 내딛으며 오른쪽에서 돌파했다.
“그렇게 쉽게 지나가지 마!”
코비는 즉시 움직여 주이의 발걸음을 따라가며 그의 돌파 경로를 막았다. 하지만 주이는 이때 갑자기 손을 바꿔 방향을 바꾸고 몸을 가로로 움직여 왼쪽에서 돌파할 태세를 취했다. 코비도 이번에는 주이의 발걸음을 따라갔지만, 그의 중심축은 이미 약간 불안정해져 있었다.
주이는 이를 악물고 공을 든 왼손을 가로로 끌며 몸을 오른쪽으로 움직여 다시 한 번 손을 바꾸어 드리블하고 방향을 바꿔 돌파했으며, 다시 오른쪽으로 돌아왔다.
“젠장!”
연속된 고난도의 방향 전환 드리블로 인해 코비는 더 이상 주이를 따라갈 수 없었으며, 중심축을 잃어서 거의 넘어질 뻔했다. 그가 다시 안정적으로 서 있을 때쯤에는 이미 주이를 따라잡을 수 없었는데, 주이는 이미 파울 라인을 지나쳐 있었기 때문이다.
이때 레이커스 팀의 프리드로우 구역에는 아무도 없었으며, 주이에게 가장 가까이 있던 앤드루 바이넘도 그로부터 거의 2미터 떨어져 있었고 프리드로우 구역으로 달려가고 있었다. 하지만 과연 앤드루 바이넘은 이미 최고 속도에 도달한 주이를 막을 수 있을까?

“아아아~~~”라는 큰 함성과 함께 주이는 금지구역에 들어서자마자 몸을 날려 공중으로 솟구쳤고, 마치 글라이더처럼 빠르게 바스켓 쪽으로 날아갔다.
공중에 있는 주이는 공을 든 오른손을 높이 들었고, 앤드루 바이넘은 뒤에서 뛰어올라 왼손을 들어 주이를 막으려 했다. 하지만 앤드루 바이넘은 아직 부상에서 회복 중이었으며, 경기 시작 때만큼의 체력도 없었다.
그래서 앤드루 바이넘의 점프 높이는 체력이 충만한 주이의 비행 높이에 미치지 못했으며, 그의 속도도 주이만큼 빠르지 않았다.
바로 이 때문에 앤드루 바이넘의 큰 손은 공중에서 헛돌기만 했고, 그는 멍하니 바스켓으로 다가오는 주이를 바라볼 뿐이었다.
바스켓이 눈앞에 다가오자 주이는 이를 악물고, 공을 든 오른손을 날카롭고 무거운 거대한 도끼처럼 바스켓을 향해 내리찍었다.
“쾅!” 간단하고 단호하며 강력한 슬램덩크가 성공적으로 이루어졌다.
주이는 코비를 제친 뒤 앤드루 바이넘 앞에서도 슬램덩크를 성공시켰다!
“정말 멋지다, 정말 무적이야!” 앤드루 바이넘은 더 이상 대학 시절 ‘대제’라 불리며 1순위로 NBA에 입성한 일류 센터는 아니었지만, 여전히 내선의 중요한 기둥이었다.
세상에! 주이는 정말 중국인인가? 정말 황인종인가?
순식간에 엄청난 환호성이 다시 한번 경기장 전체에 울려퍼졌다. 아니, 중국 전역에서 이 경기를 지켜보는 모든 중국 팬들이 환호하며 주이의 활약에 열광했다.
하지만 중국 팬들은 너무 일찍 기뻐하는 것 같았다. 왜냐하면 경기는 아직 끝나지 않았기 때문이다.
“44, 43, 42”
코비는 공을 들고 전진했지만, 주이가 계속 그를 괴롭혀 전방으로 쉽게 공을 가져갈 수 없었다.
“41, 40”
코비는 자신을 바짝 따라다니는 주이 앞에서 제대로 플레이할 수 없어 공을 패스할 수밖에 없었다.
“39, 38”
더릭 피셔가 공을 받은 뒤 실수를 저질러 갑자기 움직인 안드레 이그달라에게 공을 빼앗겼다.
“37, 36, 35”
안드레 이그달라, 주이, 매디 세 명이 빠른 공격을 시작해 레이커스 팀의 반쪽 구역으로 달려가 코비와 더릭 피셔와 3대2 상황을 만들었다.
“34”
안드레 이그달라가 주이에게 공을 패스했고, 주이는 공을 들고 레이커스 팀의 금지구역으로 들어갔다.
“33”
주이는 세 걸음을 내딛으며 점프했고, 코비도 바로 뒤를 따랐다.
“32”

주이가 점프한 후, 직접 골밑에서 강하게 공격하는 대신 오른손을 휘둘러 3점선 바깥 중앙 상단에 위치한 매디에게 공을 되돌려주었다.
“31”
매디는 공을 받자마자 즉시 자세를 조정한 뒤 점프하여 공을 던졌다.
“30”
농구공이 공중을 날아가는 동안 경기장의 모든 팬들의 심장은 이 공에 맞춰 격렬하게 뛰었으며, 마치 자신의 숨소리로 인해 공의 궤적이 흐트러질까 봐 숨조차 쉬지 못했다.
“29”
“쉬우우!”
매디의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐고, 오른손 검지는 공중을 향해 똑바로 가리키고 있었다. 그가 바로 이 결정적인 3점슛을 성공시켰기 때문이다!
117:116, 팰리컨스가 다시 점수 차를 1점으로 좁혔다.
“28”
경기장의 팬들은 다시 열렬한 환호성을 질렀다. 그들은 너무나 흥분되고 감격스러워했으며, 팰리컨스가 마지막 순간에 보여준 불굴의 의지는 정말로 감동적이었다.
“27”
레이커스 선수가 리바운드를 시도하자, 팰리컨스 선수들은 급히 후방으로 물러나 레이커스의 공격에 대비했다.
“26, 25……21, 20”
코비는 조심스럽게 공을 운반하며 반쪽 경기장을 지나갔고, 공격을 미루며 계속 3점선 바깥을 맴돌며 남은 시간을 소모했다.
“19, 18, 17”
시간이 지날수록 팬들의 마음도 점점 더 긴장되고 혼란스러워졌으며, 참지 못한 일부 팬들은 코비에게 빨리 공격하라고 크게 외치기 시작했다.
“15, 14”
마지막 14초, 앤드루 바이넘이 나와 코비를 위해 스크린을 했다.
“13”
코비는 앤드루 바이넘에게 막힌 주이의 기회를 잡아 속도를 내며 자신의 빠른 스피드를 활용해 팰리컨스의 내선으로 돌진했다.
“12, 11”
나머지 팰리컨스 선수들도 급히 달려와 수비를 보강했지만, 코비는 이번에는 골밑에서 강하게 공격하는 대신 가장 적절한 공격 방법을 선택했다. 코비는 자유투 라인에서 급정거한 뒤 점프하여 슛을 던졌다.
“10”
이것은 매우 높은 각도의 중거리 슛이었으며, 팰리컨스 선수들, 레이커스 선수들, 그리고 이 경기를 지켜보는 모든 팬들은 이 슛 때문에 심장이 목구멍까지 올라왔다.
“9”
“쉬우우!” 맑고 익숙하면서도 가슴을 아프게 하는 농구공과 바스켓의 마찰음이 가볍게 울렸다.
팰리컨스 선수들과 팬들의 마음도 이 가벼운 소리와 함께 차갑게 식어버렸다. 하지만 팬들과 팰리컨스 선수들은 아직 절망하지 않았다. 왜냐하면 그들은 여전히 역전의 희망이 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
119:116, 시간은 9초 남았다.

파이츠의 공격권, 존 쿠스터는 타임을 요청하지 않았다. 남은 시간이 선수들이 공격을 조직하기에 충분하다는 것을 알고 있었으며, 경기장에는 마지막 슛을 던질 수 있는 선수가 적어도 두 명 더 있었기 때문이다.
“8”
매디가 공을 잡았고, 레이커스는 전방위 압박 전략을 사용해 매디가 자유롭게 전진하는 것을 막았다.
“7, 6, 5”
저우이와 안드레 이그달라의 지원을 받아 공은 레이커스의 반쪽 코트로 넘어갔다. 매디가 전방으로 달려가자, 공을 들고 있던 저우이가 다시 매디에게 공을 패스했다.
“4, 3”
매디는 공을 들고 돌파하여 3점 라인 바깥쪽 끝까지 가서 즉시 점프해 슛을 시도했으며, 그의 앞에는 레이커스 선수 두 명이 있었다.
“2”
매디는 강제로 슛을 시도하지 않고 양손으로 공을 잡아 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 오랫동안 기다리고 있던 저우이의 손에 공을 넘겼다.
“1”
생각할 시간이 없었다. 저우이는 공을 받자마자 즉시 점프해 손목의 힘을 이용해 공을 던졌으며, 그의 앞에는 서둘러 추가 수비에 나서 그의 슛을 막으려는 레이커스 선수인 폴 가솔이 있었다.
“0”
“딸랑～～～” 경기 종료 휘슬 소리가 울렸고, 그 순간 공도 바스켓 쪽으로 날아갔다.
공은 바스켓 쪽으로 날아가며 천천히, 아주 천천히 바스켓에 가까워졌고, 이 경기의 승패를 가리는 공이 되었다.
“쉬우욱!” 선명하고 깔끔한 바스켓과 공의 마찰음이 들렸다.
정적, 또 정적, 그리고……
“와아～～～” 경기장 전체가 열광적인 환호성으로 가득 찼다.
팬들은 환호하고, 박수를 치며, 손뼉을 치고, 포옹을 하며, 감동의 눈물을 흘리기도 했다. 왜냐하면 저우이가 결정적인 3점슛을 성공시켰기 때문이다! 이 슛 덕분에 경기는 연장전으로 넘어갔고, 파이츠는 다시 승리의 희망을 얻었다.
“잘했어!” 저우이는 자신의 오른주먹을 힘차게 흔들며 얼굴에는 흥분과 감동이 가득했다. 그는 성공했으며, 이 중요한 3점슛을 성공시켰기 때문이다!
경기장 위의 파이츠 선수들은 모두 저우이에게 달려가 그를 중앙에 둘러싸고 기쁜 미소를 지었다.
파이츠의 팬들과 선수들은 환호했지만, 레이커스 선수들은 기쁘지 않았다. 그들은 이미 손에 넣었던 승리를 잃었을 뿐만 아니라 적과 계속 연장전을 치러야 했기 때문이다.
두 팀의 선수들은 각자의 휴식 구역으로 돌아가 몇 분간 휴식을 취한 뒤 다시 경기를 시작할 준비를 했다.
곧 휴식 시간이 끝나고 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔다.

그렉 멘로와 그렉 앤드루 바이넘의 점프볼, 그렉 멘로가 이겨서 팰컨스가 공을 소유했다.
팰컨스는 주이가 공을 조절하며 공격을 조직하지만, 실제로는 윌 바이넘이 그 역할을 맡는다. 주이는 현재 벤치에서 휴식 중이며, 충분히 쉬었음에도 4쿼터 동안 팀을 이끌기 위해 많은 체력을 소모했다. 그래서 존 쿠스터는 마지막 몇 분 동안 주이가 팀을 이끌고 경기를 한 번에 가져가도록 그에게 더 많은 휴식 시간을 주었다.
팰컨스의 공격은 성공하지 못했고, 레이커스는 수비 리바운드를 지켜냈다.
코비가 골대 위에서 공을 잡고 내선에 있는 폴 가솔에게 패스했다.
폴 가솔은 그렉 멘로를 상대로 혼자서 아름다운 백덤블 점프슛을 성공시켜 레이커스에게 2점을 가져다주었다.
폴 가솔은 레이커스에서 가장 안정적인 선수로, 그의 중거리 슛과 백덤블 점프슛은 팬들에게 항상 환영받는다.
안드레 이그달라는 공을 잡고 강하게 돌파했지만, 포위당하는 상황에 처했다. 어쩔 수 없이 공을 패스했고, 매디가 공을 받아 중거리 점프슛을 시도했다.
“쾅”하는 소리와 함께 매디의 점프슛은 빗나갔고, 코비가 수비 리바운드를 잡았다.
레이커스는 이 기회를 이용해 빠른 공격을 전개했고, 데릭 피셔가 레이업에 성공했다.
레이커스가 4점 차로 앞서자, 존 쿠스터는 타임아웃을 요청하고 주이를 투입할 준비를 했다.
존 쿠스터는 지금 당황하지 않았으며, 팰컨스가 레이커스에게 역전당했음에도 그는 큰 심리적 압박을 느끼지 않았고 선수들을 꾸짖지도 않았다. 그저 “방금 모두 꽤 잘했지만, 여전히 레이커스에게 4점 차로 역전당했어. 하지만 이걸 전적으로 여러분의 성적 탓으로 돌릴 수는 없어”라고 말했다.
“그렉, 오늘 네 수비는 정말 훌륭했어. 공격적이기도 했고, 안드레도 네 수비도 괜찮았어. 앞으로도 이렇게 공격적으로 플레이해야 해…” 이 말을 듣고 그렉 멘로와 안드레 이그달라는 다소 부끄러워했다. 왜냐하면 바로 그들이 코트에 있을 때 레이커스가 역전에 성공했기 때문이다.
이때 존 쿠스터는 주이 쪽으로 시선을 돌렸고, 주이는 가슴을 펴며 “저는 준비되었습니다…”라고 말했다.
연장전이 3분 남았을 때, 주이가 다시 코트에 나섰다.
코비도 현재 코트에 있었고, 주이가 나오는 것을 보고 무의식적으로 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 주이의 실력을 잘 알고 있었기 때문이다.
주이는 미소를 지으며 농구장에 들어섰고, 이제 팰컨스의 공격 차례였다.

파이츠 팀의 팬들은 주이가 없는 동안 갑자기 이유 모를 공허함을 느꼈으며, 뭔가 부족한 것 같은 느낌이 계속 들었다. 주이가 경기장에 나타나자 그들은 비로소 깨달았다. “아, 주이가 경기장에 없을 때는 항상 뭔가 부족한 것 같았어.”
그래서 주이가 다시 경기장에 나오자 그들은 온 힘을 다해 박수를 쳤다. 자신들의 그에 대한, 그리고 이 팀에 대한 사랑을 박수로 표현하고자 했던 것이다.
주이는 가볍게 손을 흔들어 인사한 뒤 빠른 걸음으로 경기장으로 들어왔다.
현재 경기장에 있는 파이츠 팀 선수들은 주이, 매디, 안드레 이그달라, 그렉 멘로였다.
주이는 공을 조절하며 반场을 가로질러 갔고, 코비는 반场에서 그리 멀지 않은 곳에서 단호하게 수비를 시작했다. 주이는 몸을 반쯤 돌린 뒤 코비에게 다가가 힘을 주자 코비는 그에 의해 밀려났다.
코비의 마음속에는 엄청난 의문이 생겼다. 도대체 이 주이의 체력은 어떻게 이토록 놀라운 수준에 이른 것일까?
주이에게 그렇게 밀리자 코비는 즉시 공간을 내주었고, 주이는 그 공간을 이용해 몸을 앞으로 밀어내고 오른발로 앞으로 나아가며 속도가 갑자기 급증했다. 그리고 갑작스러운 가속으로 코비를 완전히 제쳤다.
코비는 오른손을 뻗어 주이를 막으려 했지만, 주이의 속도는 그가 따라갈 수 있는 수준이 전혀 아니었다. 게다가 코비의 체력은 이미 거의 바닥났고, 주이의 체력은 매우 왕성했다. 순식간에 주이는 멀리 떨어진 뒷모습만 남겼다.
주이는 몇 걸음 크게 내딛으며 속도를 높였고, 단 1초 정도 만에 3점선 바깥쪽으로 달려갔다. 그리고 갑자기 점프슛을 날렸다.
이 슛은 레이커스 팀의 모든 선수들을 당황하게 했다. 주이의 점프슛이 너무 갑작스러워 그들은 전혀 대비할 시간이 없었으며, 주이도 그들이 대비할 기회를 주지 않았다. 그저 이성적이지 않게 높이 뛰어올라 농구공을 손끝으로 쓸어 넘기며 공을 넣은 것이다!
“쉬우우!” 매우 깔끔했다.
주이는 막 경기에 합류한 뒤 3점슛으로 점수 차를 좁혀 레이커스에게 1점 차로 뒤지게 만들었다.
제446장 챔피언, 주이의 첫 FMVP
코비가 3점선 근처까지 따라갔을 때는 이미 너무 늦었다. 주이는 이미 3점슛에 성공한 뒤 자신의 자랑스러운 오른손을 높이 들고 반场 쪽으로 물러났다.
코비는 쓴웃음을 지었다. 혼자서 주이를 막으려 한 것은 실수였던 것 같다. 주이의 속도가 붙으면 그를 따라잡을 수 있다고 단언할 사람은 아무도 없었기 때문이다.

이렇게 되자 홈팬들은 자신들의 환호성을 아끼지 않고, 그들에게 다시 자부심을 선사해 준 주이에게 바쳤다.
공격과 수비의 전환에서 코비는 시간차를 매우 뛰어나게 활용했다. 주이가 반응할 틈도 없는 순간에 그의 농구공은 수많은 장애물을 뚫고 폴 가솔의 손에 도달했으며, 가솔은 곧바로 뛰어올라 레이업에 성공했다.
레이커스는 다시 3점 앞서게 되었다.
양 팀의 점수는 매우 치열하게 엇갈렸으며, 이번에도 주이가 직접 경기를 주도했다. 그는 현재 상황을 살펴보았다. 팀에는 공격 능력이 매우 뛰어난 선수가 세 명 있었는데, 그중 한 명은 바로 자신인 주이, 또 다른 한 명은 매디, 그리고 마지막 한 명은 안드레 이그달라였다.
주이는 자신의 주요 임무와 목표가 점수 차를 벌리는 것이라는 것을 알고 있었다. 사용할 수 있는 방법은 돌파, 패스, 직접 공격 등이었으며, 어쨌든 팀 전체가 득점해야 하고 수비도 철저히 해야 했다.
주이는 천천히 자신의 공을 조절한 뒤 코비에게 접근하려 했다. 코비는 방금 손해를 보았기 때문에 주이가 가까이 오는 것을 용납하지 않고, 주이가 몸으로 득점하려는 것을 막기 위한 조치를 취했다.
주이가 시험 삼아 속도를 높이자 코비도 즉시 그 뒤를 따랐다. 주이는 만약 고집스럽게 내선으로 돌진한다면 대부분 드리블로 상대 선수와 충돌할 것이라는 것을 알고 있었다.
그래서 주이는 급정거한 뒤 더 이상 움직이지 않고 코비를 눈으로 주시한 뒤 천천히 공을 3점선 밖으로 다시 옮겼다.
코비도 자연스럽게 그 뒤를 따랐다. 주이의 3점슛은 매우 정확했기 때문에 코비는 조심스럽게 대응해야 했다.
주이는 코비의 진지한 모습을 보고 살짝 웃음이 나왔다. 그런 다음 공을 몸 앞에서 방향을 바꿔 빠르게 왼쪽으로 전달한 뒤 왼발로 바닥을 세게 찼다!
“쉬익!”
마치 가장 거센 바람 소리가 들리는 것 같았으며, 코비는 주이의 모습이 자신의 시야에서 점점 흐려지는 것을 보았다.
코비는 깜짝 놀랐다. 그는 주이가 방금 전 경기에서 자신의 최고 속도를 전혀 보여주지 않았다는 사실을 예상하지 못했다. 이에 그는 즉시 당황하기 시작했지만, 본능적으로 수비를 시작했다.
하지만 주이의 목표는 그의 오른쪽이 아니라 뒤에서 공을 돌린 뒤 오른손으로 공을 가져간 뒤, 다시 중심을 옮기며 속도를 내어 코비의 수비를 뚫고 내선으로 들어갔다.
레이커스의 내선 두 강자의 수비를 뚫고 주이는 뛰어올라 양손으로 레이업을 시도했으며, 마지막 순간에 상대 선수의 파울을 유도하기도 했다.
농구공은 골대 안으로 날아들었다.
주이는 자유투도 성공시켜 양 팀의 점수는 다시 동점이 되었다.

데릭 피셔의 오늘 컨디션이 매우 좋지 않았으며, 특히 팰컨스의 강력한 수비 압박 속에서는 볼을 잡는 것조차 매우 어려워 보였습니다.
이는 아마도 데릭 피셔의 나이와 관련이 있을 수 있지만, 더 큰 문제는 저우이의 압박 수비였습니다. 저우이는 항상 코비와 1대1로 맞붙었지만, 데릭 피셔를 직접 막거나 협력 수비를 하는 데에도 상당한 시간을 할애했고, 이로 인해 데릭 피셔는 매우 답답해했습니다.
포인트 가드의 부진한 활약은 팀의 공격에 큰 영향을 미쳤으며, 현재 레이커스의 주요 공격 방식은 코비와 폴 가솔을 중심으로 이루어지고 있지만, 1번 포지션도 결코 간과할 수 없습니다.
폴 가솔은 높은 위치로 올라가 볼을 받은 뒤 오른손으로 볼을 머리 위로 높이 들어 올리고, 허리를 뒤로 굽혀 그렉 멘로를 밀어내며 오른손으로 가볍게 던졌고, 볼은 가볍게 바스켓 쪽으로 날아갔습니다.
그렉 멘로가 폴 가솔에게 위치를 막혀 있는 사이, 안드레 이고다라는 높이 뛰어올라 공중에서 직접 공을 잡으려 했지만, 그의 점프 속도는 다소 느린 것 같았습니다. 그 사이 ‘리틀 윙맨’ 코비는 비스듬히 올라가 공을 받은 뒤 공중으로 날아올라 한 팔로 전투 도끼식 덩크를 성공시켜 또 다시 2점을 얻었습니다.
저우이는 파울 라인 근처에서 능숙한 볼 컨트롤 동작을 보여 레이커스의 수비 선수들이 쉽게 움직이지 못하게 했고, 코비는 재빨리 앞으로 나와 포위 공격을 가했습니다.
눈앞에서 침착한 모습을 보이는 코비를 본 저우이는 갑자기 상체를 앞으로 숙였고, 코비는 조금도 방심할 수 없었습니다. 그의 뒤에는 3초 구역이 있었기 때문에, 저우이가 3초 구역으로 들어오면 레이커스의 수비는 극도로 불리한 위치에 놓이게 됩니다. 코비는 집중력을 유지하며, 이렇게 좁은 인사이드에서 저우이가 들어오기는 쉽지 않다고 생각했으며, 자신이 가장 우려하는 것은 상대방에게 파울을 유도당하는 것이었습니다.
“파악”하는 소리와 함께 저우이는 번개처럼 볼을 왼쪽으로 잡아당기며 재빨리 돌파해 나갔습니다.
코비의 보조 수비 속도는 매우 빨랐으며, 맞서 싸우는 두 사람을 본 폴 가솔은 뒤에서 기습하려 했지만, 예상치 못하게 저우이가 사람들 사이에서 뛰쳐나와 바로 작은 투팅으로 바스켓을 향해 던졌습니다.
“쉬우우”“딸깍”하는 소리가 거의 동시에 울렸고, 심판은 코비가 뒤에서 상대를 밀었다고 판단하여 득점을 인정하고 추가로 1개의 파울을 선고했습니다.
코비는 재빨리 앞으로 나가 자신은 단지 정상적인 수비 동작을 했을 뿐 상대를 밀지 않았다고 주장했습니다. 하지만 심판의 관점에서는 코비에게 분명히 파울 의혹이 있었기 때문에 쉽게 판정을 바꾸지 않았습니다.
코비의 표정은 약간 화가 난 듯 보였으며, 바닥에 튀어 오른 볼을 보고 손에 쥔 뒤 세게 내리쳤고, 중얼거리며 두 마디 말을 했습니다. 하지만 그는 자신의 이 행동이 자신에게 악영향을 미칠 것이라고는 예상하지 못했습니다.

“띠익”, 모든 사람의 시선이 쏠리는 가운데 심판은 당연히 그를 가볍게 넘어가지 않고 곧바로 기술적 반칙을 선언했다.
여전히 불만스러워하는 코비를 바라보며 주이는 미소를 지은 뒤 슛을 시작했다. 첫 번째 자유투는 그대로 골대에 들어갔지만, 두 번째 기술적 반칙으로 인한 자유투는 골대 위에서 두 번 튀어나온 뒤 간신히 골대 안으로 떨어졌다.
레이커스는 데드볼 상황을 이용해 스티브 블레이크로 데릭 피셔를 교체했다. 주이는 뒤로 물러나며 수비를 했고, 코비는 재빨리 공을 들고 반코트를 가로질러 3점선 밖에서 공을 다루며 레이커스 선수들의 움직임을 살폈다.
“흥”, 주이는 저도 모르게 신음소리를 냈다. 코비의 방향 전환 돌파에 주이가 슬라이딩으로 막으려 했지만, 오히려 코비와 부딪히고 말았다.
3점선에 공간이 생기자 코비는 망설임 없이 점프해 손목을 돌리며 슛을 날렸고, 교과서적인 3점슛이 골대에 들어가 이 경기의 다섯 번째 3점슛이 되었다.
주이가 연속으로 방향을 바꿔도 코비는 전혀 흔들리지 않았다. 5번의 결승전을 거치며 주이를 수비하는 데 있어 코비는 이미 많은 경험을 쌓았다. 주이의 돌파는 분명 리그 최고 수준으로, 속도와 기술이 완벽하게 조화를 이루고 있어 단순히 기술만으로는 그를 막기 어렵다. 하지만 코비의 신체적 대결 능력은 주이의 돌파를 제한할 수 있는 강력한 무기가 되었다.
코비는 두 팔을 높이 들고 주이의 번개 같은 돌파에 집중했다.
“파악”, 몸을 완전히 오른쪽으로 기울인 주이는 오른손을 등 뒤로 끌어올리고 손목을 살짝 흔들었다. 공은 바닥에서 튀어 올라 코비의 다리 사이를 그대로 뚫고 지나갔다.
누군가가 자신의 다리 사이를 그대로 뚫고 지나갈 줄은 몰랐던 코비는 잠시 멍해졌다. 주이는 오른쪽으로 기울인 몸을 재빨리 돌려 코비의 몸에 바짝 붙었다.
코비의 몸을 따라 주이는 회전하며 코비의 오른쪽에 나타났다. 주이의 신체적 대결 능력과 힘은 분명 코비보다 못했지만, 순간적인 폭발력에서는 주이가 더 우위에 있었다. 게다가 현재의 코비는 예전만큼의 폭발력을 갖추고 있지 않았다.
신체적 대결로 인한 엄청난 반동력을 이용해 주이는 온몸을 앞으로 날려보냈고, 공중에서 거의 45도 각도로 비행하며 두 손으로 공을 밀어냈다.
코비는 단호하게 오른손을 들어 올렸다. 방금 전 그의 행동은 실제로 약간의 움직임이 있었지만, 그것은 순전히 몸의 본능적 반응에 불과했다. 그런 약한 힘으로는 결코 주이를 날려버릴 수 없었다.

하지만 주이가 이렇게 똑똑할 줄은 몰랐다. 그는 한 번에 뛰어올라 공격할 공간을 확보할 뿐만 아니라 자신의 작은 동작들을 극대화했다. 방금 전의 그 작은 동작들은 매우 은밀했지만, 경기에서는 판정이 공격자에게 유리하게 내려지며, 특히 모호한 상황에서는 이점이 공을 가진 선수에게 돌아간다.

“쉬우우”, 공이 가볍게 날아가 네트 안으로 안정적으로 떨어졌다.

주이의 오늘 경기 방식은 매우 똑똑했다. 그는 조직적인 역할을 매디에게 맡기고, 자신은 공 없이 달리며 기회를 잡아 상대에게 치명적인 일격을 가했다.

지금까지 레이커스는 주이를 상대하는 데 어려움을 겪고 있는 것 같다. 그를 전담으로 마크해도 위협이 되지 않는다. 하지만 포위 공격을 한다 해도 현재 피스톤스의 공격권은 그의 손에 있지 않아 효과도 크지 않으며, 피스톤스에는 주이 외에도 많은 뛰어난 득점자들이 있다.

피스톤스가 현재의 경기 방식을 유지할 수 있다면 레이커스에게는 이 경기가 매우 어려워질 것이다.

조직적인 역할에서 벗어난 주이는 무척 편안해 보였다. 경기장 곳곳에서 그의 즐거운 모습을 볼 수 있었다. 멋진 패스도, 화려한 돌파도 없었지만, 3쿼터 내내 그는 계속 달렸다. 인사이드든 아웃사이드든 규칙 없이 달리며 레이커스의 수비선을 엉망으로 만들었다.

필 잭슨은 주이의 민첩한 움직임을 답답한 눈으로 바라보았다. 주이를 전담으로 마크할 능력은 데릭 피셔와 몇몇 베테랑들에게도 없었으며, 코비가 가장 적합한 선택이었다.

어쩔 수 없이 필 잭슨은 주이의 공격을 그냥 내버려 두고 수비의 초점을 피스톤스의 다른 선수들에게 맞추었다. 공격권이 주이의 손에 있지 않으니 그의 위협은 적어도 절반 이상 줄어들었으며, 그는 개인의 힘만으로는 팀 전체를 상대할 수 없다고 생각했다.

레이커스의 방임 덕분에 주이의 득점은 계속 상승했다. 하지만 필 잭슨이 답답해하는 것은, 주이가 득점을 많이 할수록 다른 수치들도 계속 올라간다는 점이었다. 그는 많은 공 소유 시간이 필요하지 않았으며, 레이커스의 수비 후 패스만 끌어내어 이미 많은 위협을 만들어냈다.

“쉬우우”, 주이는 ‘야수’ 애슈턴의 강력한 수비 속에서도 또 한 번 3점슛을 성공시켰다.

론 애슈턴은 이를 악물고 주이를 노려보았다. 최근 들어 그가 주이를 수비해왔지만 별다른 효과가 없었고, 이는 그를 매우 화나게 했다.

필 잭슨은 안경을 고쳐 쓴 뒤 주저 없이 타임아웃을 요청했다.

매디는 공을 라인 근처에 있던 저우이에게 전달했고, 안드레 이고달라의 스크린을 이용해 반대 방향으로 달려가 수비수들을 빠져나와 빠르게 바스켓 쪽으로 파고들었다.
저우이는 양손을 높이 들어 수비가 조금 느슨해진 코비를 놀라게 했고, 코비는 급히 다시 수비에 나섰지만 저우이의 동작에는 전혀 방해가 없었다. 그의 손목이 가볍게 흔들리자 공은 코비의 머리 위를 날아갔다.
“리바운드!” 코비가 크게 소리쳤다. 그의 시각에서 보면 저우이의 슛 자세에 문제가 있어 이 공은 분명 들어가지 않을 것이었다.
하지만 공은 바스켓에 닿지 않았기 때문에 리바운드도 일어나지 않았다.
저우이는 4쿼터 초반에는 거의 활약이 없었지만, 그의 무공격 상태에서의 움직임은 레이커스의 수비선을 엉망으로 만들어 매디가 외곽에서 마침내 활약할 공간을 얻게 했다.
저우이는 공을 들고 빠르게 돌파했고, 사무엘 달럼포트가 높은 위치로 가서 저우이를 위해 스크린을 만들어 주었다. 저우이는 재빨리 바스켓 쪽으로 이동했다.
그러나 저우이가 바스켓을 향해 돌진해 공격하려는 순간, 앤드루 바이넘이 다시 수비에 합류했다. 저우이는 당황하지 않고 오히려 공을 아무렇지 않게 리바운드 상단 쪽으로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 바스켓이 울렸다.
그렉 멘로가 공을 세게 바스켓 안으로 넣은 뒤 바닥에 내려와 저우이와 즐겁게 악수를 나눈 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.
스티브 블레이크는 리듬을 잡은 뒤 갑자기 속도를 내어 공을 들고 돌파했고, 갑작스러운 뒤로의 드리블로 저우이를 한 칸 뒤로 밀어냈다.
옆에 있던 안드레 이고달라가 재빨리 와서 수비를 보완했고, 스티브 블레이크는 단호하게 공을 옆에 있던 론 아테스트에게 패스했다. 아테스트는 다시 긴 패스를 통해 코너에 있던 코비에게 공을 전달했다.
코비는 공을 받자마자 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!
파이츠 팀의 공격에서 안드레 이고달라의 3점 슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 수비 리바운드를 잡은 뒤 코비에게 전달했다.
코비의 감각은 마치 갑자기 뜨거워진 듯했고, 그는 공을 들고 반코트를 가로질러 갔다.
코비는 강제로 돌파한 뒤 안드레 이고달라 앞에서 급정거해 점프슛을 쏘았고, 공은 또다시 들어갔다.
공이 들어간 뒤 코비는 크게 소리쳤다. 홈 팬들은 코비가 격렬하게 활약하는 모습을 보고 모두 흥분하여 크게 외쳤다.
저우이는 공격을 조율하며 3점 라인 밖을 오가며 움직였고, 스티브 블레이크도 저우이를 막기 위해 온 힘을 다했다. 그래서 저우이도 당분간 기회를 찾지 못했다.
바닥을 치며 전달된 공은 바스켓 근처에 있던 사무엘 달럼포트의 손에 들어갔다. 사무엘 달럼포트는 두 번 흔든 뒤 몸을 돌려 뒤로 점프해 슛을 쏘았지만, “쾅”하는 소리와 함께 빗나갔다.

하지만 그렉 멘로가 갑자기 뛰어올라 손가락으로 공을 가리키며 다시 바스켓 안으로 넣었다.
레이커스가 공을 소유하자, 폴 가솔이 공을 패스해 스티브 블레이크에게 넘겼다.
스티브 블레이크는 공을 들고 반코트를 가로질러 돌파한 뒤, 공을 내선으로 던져 앤드루 바이넘의 손에 넘겼다.
앤드루 바이넘은 잠시 흔들리다가 레이업에 실패했고, 핏츠버그가 디펜스 리바운드를 잡았다.
매디가 레이커스 내선으로 돌진했고, 그를 막으러 온 것은 론 아테스트였다. 매디는 공을 한 번 패스해 자신의 뒤에 있는 안드레 이고달라의 손에 넘겼다.
안드레 이고달라는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았고, 3점슛도 성공했다!
점수 차가 점점 벌어지고 경기가 끝나가면서 챔피언십이 다른 팀에게 넘어갈 것 같자, 분노한 코비는 마치 야수처럼 길게 울부짖으며 직접 내선으로 돌진했다! 이때 주이는 막으러 가려 했지만, 코비도 위치를 바꿔 내선으로 들어가 레이업에 성공했다. 하지만 이렇게 강렬하게 폭발한 탓에 코비는 숨을 헐떡이며 진정할 수 없었다.
주이는 전혀 개의치 않고 공을 들고 반코트를 가로질러 돌파한 뒤, 포위를 뚫고 공을 외곽으로 패스했고, 매디는 직접 점프슛에 성공했다!
3점슛이 성공하면서 핏츠버그는 5점 차로 앞서게 되었다! 이어 레이커스가 공을 소유한 뒤의 점프슛이 실패하자, 주이가 직접 빠른 공격으로 득점했다……
……
시간은 마지막 12.4초만 남았고, 경기장 주변의 관중들은 마치 미친 듯이 소리를 지르며 홈팀이 이대로 패배해 챔피언십을 내주는 것을 원하지 않았다.
현재 레이커스는 핏츠버그에 4점 뒤처져 있다.
공을 들고 있는 것은 코비였으며, 그의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 공은 그의 허리 사이에서 계속 교체되고 있었다.
“믿을 수 없어, 믿을 수 없어, 믿을 수 없어!” 코비의 목소리는 거의 쉬어 있었고, 그는 온 힘을 다해 주이 옆을 비집고 지나갔다. 비록 이 공으로 상황을 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었지만, 주이는 여전히 내선으로 돌진해 코비의 공을 가로막았다.
모든 것이 결정났다!
시간은 마지막 1.8초만 남았고, 주이는 패스를 받자마자 공을 꽉 안고 이 시간을 모두 소진했다!
그러자 마치 경기장 전체에 강력한 폭탄이 터진 것처럼, 굉음과 함께 경기장 전체가 흔들리며 마치 의미 없는 조각들로 찢어질 것 같았다!
모든 팀 동료들이 미친 듯이 달려와 주이를 품에 안았고, 주이는 두 손을 높이 들고 승리자의 표정을 지었다. 조명이 그의 몸에 비춰져 유난히 눈부셨다!

“주이, 주이, 주이……” 피스톤스 팬들의 환호성은 점점 더 커졌고, 많은 오랜 팬들이 모르는 사이에 눈물을 흘렸다. 존 쿠스터 역시 순간적으로 자신의 흥분을 억누르지 못하고 주이 일행과 함께 축제를 벌이러 달려가려 했다.
이 순간, 모든 사람들이 미친 듯이 환호했고, 아무도 그 작은 것에 주목하지 않았다. 주이는 모두에게 안겨 모르는 사이에 눈물이 얼굴 전체를 적셨다. 그는 매디와 옆에 있던 그렉 멘로를 껴안고 말을 제대로 잇지 못한 채 눈물을 흘리며 말했다. “트레이시, 트레이시…… 우리 해냈어, 우리 정말 해냈어!”
“그래, 우리 해냈어.” 매디도 말을 제대로 잇지 못했으며, 눈물도 멈출 수 없었다.
하늘의 별빛은 마치 주이 일행을 위해 어두워지는 듯했고, 오직 농구장의 불빛만이 찬란하게 빛나고 있었다.
시상식이 시작되자, 주이는 모두의 기대대로 결승전 MVP를 차지했다. 그는 결승전에서 평균 34.6점, 8.9리바운드, 13.2어시스트, 3.6스틸, 1.8블록을 기록하며 모든 이들 중에서 가장 빛나는 선수가 되었다.
이 순간, 자금군들은 모두 슬픔에 잠겼으며, 특히 24번 유니폼을 입은 선수는 더욱 그랬다. 그는 쓸쓸하게 주이 곁으로 다가가 악수를 하며 약간 쓸쓸한 목소리로 말했다. “축하해, 주이. 당신은 정말 훌륭한 선수야. 하지만 다음 시즌에는 우리가 반드시 당신들을 이길 거야.”
“고마워, 코비. 당신은 제가 가장 존경하는 선수 중 한 명이에요. 다음에 당신과 다시 맞붙는 것을 기대하고 있어요.” 주이가 진심 어린 목소리로 말했다.
이어서 코비와 매디는 오랜 친구답게 꼭 껴안았다.
“트레이시, 축하해. 정말 축하해. 드디어 당신의 소망이 이루어졌어.” 코비가 매디의 등을 두드리며 말했다.
“음, 그래.” 매디는 이 순간 너무 흥분해서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
그 후, 피스톤스 선수들은 모여들어 자신들의 놀라운 성과를 열광적으로 축하했다. 이 순간은 그들의 것이었다.
제447장 2011-2012 시즌의 시작
2010-2011 시즌은 이렇게 끝났다. 피스톤스는 그 시즌의 슈퍼 암흑마로서 그 시즌의 챔피언 자리를 차지하며 수많은 사람들을 놀라게 했다.
하지만 이제 모두가 인정하게 되었다. 피스톤스의 현재 실력은 매우 강력하다는 것을.
2010-2011 시즌이 끝난 지 반달 후, 피스톤스의 베테랑 센터인 사무엘 덜럼포트가 오크번 힐 팰리스에서 은퇴를 선언했는데, 이는 모두에게 기쁜 소식이었다.

2011년 여름, NBA의 30개 팀 중 거의 25개 팀이 2011-2012 시즌을 대비하기 위해 적극적으로 트레이드와 선수 영입에 나섰습니다.
한편 세계 농구계의 중심 인물인 주이는 모커와 함께 몰디브로 여행을 갔습니다. 하지만 주이는 단 2주만 머물다가 개인 훈련을 위해 디트로이트로 돌아왔습니다. 그를 잘 아는 사람들만이 그가 가만히 있지 못하는 성격이며 완전한 ‘자학광’이라는 것을 알고 있습니다.
……
4개월 반 후, 2011-2012 시즌이 공식적으로 시작되었습니다.
새 시즌 프리시즌 경기에서 팰컨스의 주전 선수들은 거의 모두 출전하지 못했기 때문에, 서머 리그에서의 승률은 겨우 50%에 불과했습니다.
정규시즌 첫 경기의 상대는 세 명의 슈퍼스타를 보유한 마이애미 히트였습니다. 마이애미 히트도 이 여름 동안 적극적으로 선수 영입을 진행하여 휴스턴 로키츠에서 1대1 수비의 달인인 ‘대통령’ 숀 배티어를 영입해 팀의 전반적인 수비력을 강화했습니다.
새 시즌이 시작되기 전, 디트로이트 팰컨스, 마이애미 히트, 시카고 불스, 로스앤젤레스 레이커스는 새 시즌의 우승 후보로 꼽혔습니다.
팰컨스와 히트의 이 경기는 수많은 팬들의 관심을 끌었으며, 전미적으로 생중계되었습니다.
10월 27일 저녁 7시, 이 경기는 오펜하이머 팰리스에서 열릴 예정입니다. 경기 시작 전에는 팰컨스의 챔피언십 행사가 열릴 것입니다.
오펜하이머 팰리스는 인파로 가득 찼으며, 복도에도 사람들이 앉아 있을 정도였습니다. 이 경기의 티켓 가격은 2,000달러에 달하기도 했습니다.
챔피언십 행사가 끝나자마자 경기가 곧 시작될 예정이었습니다.
경기가 시작되기 직전, 두 팀의 선발 선수들이 경기장에 도착했으며, 현장의 대형 스크린에는 양 팀의 선발 명단이 나타났습니다.
홈팀인 팰컨스의 선수들은 포인트 가드 주이, 슈팅 가드 매디, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 빅 포워드 그렉 멘로, 센터 사무엘 달럼포트였습니다.
원정팀인 히트의 선수들은 포인트 가드 마이크 비비, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 스몰 포워드 르브론 제임스, 빅 포워드 크리스 보시, 센터 조엘 앤서니였습니다.
“딸깍!”
심판의 호각 소리와 함께, 수많은 이들의 관심을 끈 이 중요한 경기가 공식적으로 시작되었습니다.

리바운드의 결과는 명백했다. 크리스 보시는 자신의 경험을 활용해 그렉 멘로를 압박하며 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 르브론 제임스는 자신의 넓은 체격을 이용해 공을 단단히 잡은 뒤 마이크 비비에게 패스했다.
마이크 비비는 공을 가지고 피스톤스의 하프코트로 들어갔다. 그는 다시 공을 제임스에게 전달했고, 제임스는 중거리 점프슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 그렉 멘로가 리바운드를 잡은 뒤 주이에게 패스했다.
주이는 공을 조절하며 천천히 히트의 하프코트로 전진했다. 주이는 왼쪽 측면에서 돌파하며 마이크 비비 옆을 지나가는 데 약간의 노력이 필요했다. 크리스 보시는 마이크 비비가 그렇게 쉽게 수비를 뚫고 나가는 것을 보고 고개를 저으며 주이가 돌파하는 방향으로 달려가 마이크 비비가 잠시 주이를 막을 수 있도록 도왔다.
“그렉!” 주이가 크게 외쳤다.
“젠장.” 크리스 보시가 낮은 목소리로 중얼거리며 서둘러 몸을 돌려 그렉 멘로가 있는 쪽으로 달려갔다.
하지만 예상했던 패스는 나오지 않았고, 크리스 보시는 미간을 찌푸렸으며 그렉 멘로도 의아해했다.
그러나 주이의 다음 동작을 본 후 그렉 멘로의 얼굴에서 의문은 사라지고 대신 감탄이 나타났다. 반면 크리스 보시는 주이의 동작을 본 후 얼굴이 순식간에 어두워지며 이 녀석은 너무 교활하다고 중얼거렸다.
주이는 그렉 멘로를 부른 뒤 그에게 공을 전달하려 했다. 하지만 크리스 보시의 반응이 너무 빨라 그렉 멘로를 막으러 바로 돌아갔다. 주이는 자신이 공간이 생긴 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 주저 없이 슛을 쏘았다.
공은 “쉬우우” 하는 소리와 함께 골대에 들어가 2점을 얻었다. 주이는 팔을 흔들며 피스톤스의 하프코트로 달려갔다.
히트의 공격은 드웨인 웨이드가 주도했는데, 그는 잠시 돌파한 뒤 공을 인사이드의 크리스 보시에게 전달했다.
그렉 멘로는 크리스 보시에게 위치가 막혔고, 크리스 보시는 재빨리 몸을 돌려 지지하는 발을 축으로 살짝 흔든 뒤 이동하는 발을 빠르게 되돌려 움직임을 시작했다. 이때 그렉 멘로는 이미 중심을 잃어 크리스 보시의 움직임을 전혀 막을 수 없었다.
크리스 보시는 쉽게 레이업을 성공시켜 히트에게 먼저 2점을 안겨주었다.
피스톤스의 공격에서는 매디가 공을 가지고 아크 상단으로 나와 손을 뻗어 3점슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 그렉 멘로는 크리스 보시를 자신의 뒤에 가두어 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡을 수 있도록 했다.

사무엘 다룸포트가 레이업을 시도했지만, 오늘의 바스켓은 마치 피스톤스 팀을 위한 보호막처럼 보였다. 공중에서의 레이업도 실패했으며, 공은 바스켓에서 튀어나와 르브론 제임스가 잡아냈다.
히트 팀의 공격에서 르브론 제임스는 급정거 후 점프슛을 시도했으며, 홈팬들을 흥분시킨 것은 제임스의 슛도 빗나갔다는 점이었다. 주이가 디펜스 리바운드를 잡아냈다.
주이는 드리블로 상대 팀의 3점 라인 밖까지 전진했으며, 공을 손에 1초도 머물리지 않고 재빨리 매디에게 패스했다. 웨이드의 수비를 맞으며 매디는 바로 점프슛을 시도했지만, 공은 바스켓에 부딪혀 튀어나왔다. 사무엘 다룸포트가 공격 리바운드를 잡고 레이업을 시도했지만 이 역시 실패했으며, 크리스 보시가 디펜스 리바운드를 잘 지켜냈다.
마이크 비비는 크리스 보시의 패스를 받은 뒤 빠르게 드리블로 반쪽 코트를 가로질렀다. 르브론 제임스가 자신을 바라보는 것을 본 마이크 비비는 순순히 공을 넘겨주었다. 환호성을 듣고 히트 팀 선수들의 사기는 더욱 올라갔다.
르브론 제임스는 공을 들고 자신 앞에 있는 안드레 이고다라를 바라보며 미소를 지었다. 그는 게으른 게의 걸음걸이와 같은 크로스 스텝으로 안드레 이고다라를 피해 피스톤스 팀의 프레임 안으로 직접 들어가 공중으로 날아올라 강력한 슬램덩크를 성공시켰다.
위엄, 절대적인 위엄이었다!
안드레 이고다라는 자신을 일부러 들이받은 르브론 제임스를 보며 강한 전의를 느꼈다. 그리고 안드레 이고다라 옆에는 그와 비슷하거나 오히려 더 강한 전의를 가진 사람이 서 있었는데, 그 사람이 바로 주이였다!
지난번 르브론 제임스와 맞붙었던 장면을 떠올리며, 그의 거만한 태도를 다시 본 주이의 전의는 이전에 만났던 어떤 상대보다도 강렬했다.
주이는 안드레 이고다라를 바라보며 고개를 끄덕였다.
피스톤스 팀의 공격에서 그렉 멘로가 인사이드에서 공을 잡고 공격하려 했다. 하지만 크리스 보시가 그를 단단히 막아 공격 경로를 차단했다.
그렉 멘로는 갑자기 공을 패스했고, 주이는 이미 페인트 존 안으로 돌진해 들어가 있었다. 공과 사람이 정확히 맞물리는 순간, 주이는 공을 받자마자 슬램덩크를 하려 했다. 이는 앞서 르브론 제임스가 성공시킨 슬램덩크에 대한 응수이자 히트 팀을 위협하려는 시도였다.
“그럴 생각 마.” 뒤에서 따라온 마이크 비비가 일어나서 블로킹을 하려 했다.

주이는 아무렇지 않게 속도를 최대로 높인 뒤, 두 발로 바닥을 차며 강하게 뛰어올랐다. 그때 마이크 비비도 함께 뛰어올랐다. 주이는 원래 한 손으로 덩크를 하려 했지만, 마이크 비비의 방해로 인해 덩크를 성공시키기가 어려웠다. 다행히 주이는 두 손으로 농구공을 잡고 세게 바스켓 쪽으로 던졌다.
공이 들어갔으며, 덩크가 성공함과 동시에 마이크 비비의 수비 반칙이 발생해 자유투가 추가되었다!
이 덩크는 매우 아름다웠으며, 오크번 힐스 팰리스 경기장에는 열렬한 박수와 환호성이 울려퍼졌다.
주이가 자유투를 성공시켜 2+1 득점이 완성되었다!
레브론 제임스는 마이크 비비를 한 번 쏘아보고는 공을 직접 잡고 피스톤스 쪽 하프코트로 전진했으며, 그의 앞에는 여전히 안드레 이고달라가 있었다.
이번에는 두 사람 모두 말을 하지 않았지만, 서로 간의 긴장감은 여전했다. 레브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤, 높은 위치에 있던 크리스 보시에게 공을 전달했다.
크리스 보시는 공을 받자마자 중거리 슛을 시도했지만 빗나갔고, 곧바로 공격 리바운드를 잡았다. 크리스 보시가 두 번째 공격을 시도하려 할 때, 갑자기 공이 사라졌다.
크리스 보시가 자세히 살펴보니, 37번 유니폼을 입고 검은 머리에 노란 피부를 가진 선수가 공을 훔쳐간 것이었다. 크리스 보시는 화가 나서 급히 돌아가 수비에 나섰다.
주이는 공을 가로챈 뒤, 빠르게 공을 운반하며 상대 팀 하프코트를 공격했다. 하프코트를 조금 지나자, 매디가 이미 상대 팀 바스켓 쪽으로 달려오며 자신을 향해 위로 올리는 제스처를 하는 것이 보였다.
주이는 금방 상황을 이해하고, 자신 앞에 나타난 레브론 제임스를 쳐다보지도 않고 공을 바로 바스켓 쪽으로 던졌다. 레브론 제임스는 이미 매디와 주이 사이의 ‘소통’을 보고 있었기에, 주이 곁에 도착한 뒤에도 멈추지 않고 바로 매디가 있는 곳으로 달려가 이 공중 패스를 막으려 했다.
하지만 레브론 제임스는 여전히 한 걸음 늦었으며, 이 아름다운 공중 패스를 막지 못할 뿐만 아니라 오히려 그 장면의 배경이 되고 말았다.
매디는 공이 바스켓에 가까워지자 갑자기 뛰어올라 공을 받은 뒤 두 손으로 바로 덩크를 성공시켰으며, 그 동작은 매우 강렬하고 유려했으며 조금의 망설임도 없었다.
“와…… T-MAC…… T-MAC…… T-MAC……”
매디는 팬들의 열렬한 환호를 즐기며 천천히 뒤로 물러나 자신의 하프코트로 돌아갔다.
레브론 제임스는 드웨인 웨이드에게서 백라인 공을 받아 피스톤스 쪽 하프코트로 전진했다.
레브론 제임스는 공을 들고 피스톤스 쪽 하프코트에 도착한 뒤, 경기 상황을 한 번 살펴본 뒤 공을 드웨인 웨이드에게 전달했다.

드웨인 웨이드가 몸을 비틀며 왼쪽으로 돌파하는 척하더니, 매디가 중앙에서 왼쪽으로 이동하는 것을 보고 재빨리 공을 끌어당겨 점프하여 슛을 날렸다. “쾅”하는 소리와 함께 공은 빗나가 경계선 밖으로 튀어나갔지만, 경계선 밖으로 튀어나가는 순간 앤드레 이고달라에게 맞아 여전히 히트 팀의 공이었다.
크리스 보시가 밑선에서 서브를 하며 히트 팀은 계속 공격을 이어갔지만, 시간은 거의 남아 있지 않았다.
레브론 제임스가 공을 들고 앤드레 이고달라를 밀어내며 몸의 우위를 이용해 그를 밀어내고 강제로 슛을 날렸다.
하지만 앤드레 이고달라의 긴 팔도 만만치 않아, 그의 강력한 방해로 인해 공은 들어가지 않고 빗나갔다.
바스켓 아래에서는 조엘 앤서니와 사무엘 다룸포트, 크리스 보시와 그렉 멘로가 서로 위치를 막고 있었으며, 여러 명의 거구들이 리바운드를 위해 준비하고 있었다.
외곽에서 매디와 몸싸움을 벌이던 드웨인 웨이드는 갑자기 매디를 뿌리치고 속도를 내어 페인트 존으로 돌진해 높이 점프한 뒤 한 손으로 공을 잡고 바스켓 쪽으로 세게 찍어 넣었다.
“쾅”하는 소리와 함께 예상했던 공이 바스켓에 들어가는 장면은 나타나지 않았고, 모두의 눈에 비친 것은 드웨인 웨이드가 힘을 너무 세게 줘서 공을 날려버린 모습이었다. 페인트 라인 앞에 서 있던 주이가 놀랍게도 그 리바운드를 잡아냈다.
이 우스꽝스러운 장면을 본 경기장은 순식간에 웃음바다가 되었다.
“젠장!” 드웨인 웨이드가 욕설을 내뱉었다.
이 슛은 들어가지 않았지만, 사람들은 드웨인 웨이드의 비범한 점프력과 폭발적인 힘에 감탄할 수밖에 없었다.
공격과 수비가 교체되었다.
공을 들고 반코트를 지나간 후, 주이가 공을 들고 우측에서 돌파하더니 매디에게 기회가 생긴 것을 보고 재빨리 공을 그의 손에 넘겼다. 매디는 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, “쉬우우”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 꽂혔다.
공이 들어간 후, 매디는 드웨인 웨이드를 가볍게 한 번 쳐다보았다.
레브론 제임스는 이 장면을 보고 킥킥대며 웃으며 드웨인 웨이드에게 말했다. “드웨인, 트레이시 그 늙은이, 오늘 정말 열심이네. 우리도 실력을 발휘해야 해. 그렇지 않으면 정말 이 경기에서 질 수도 있어. 그건 너무 창피한 일이야.”
“문제없어, 앞으로는 온 힘을 다할게.” 드웨인 웨이드가 고개를 끄덕이며 대답했다.
히트 팀의 공격.
드웨인 웨이드가 공을 들고 피스톤스 팀의 3점 라인 밖으로 전진한 뒤, 크리스 보시에게 손짓해 스크린을 만들도록 했다. 크리스 보시는 그 모습을 보고 급히 달려나와 방패 역할을 맡았다.

드웨인 웨이드가 크리스 보시 옆을 지나갔고, 메이디는 크리스 보시에게 가로막혔다. 한편 르브론 제임스도 크리스 보시 옆을 지나 골밑으로 돌진했다.
드웨인 웨이드가 공을 앞으로 밀어주자, 르브론 제임스는 공을 받아 패스라인을 한 걸음 넘어 골밑 득점을 준비했다. 그때 그렉 멘로가 크리스 보시를 놓아주자 그가 다시 들어왔고, 사무엘 다룸포트도 자리를 잡고 르브론 제임스의 슛을 막으려 했다.
하지만 르브론 제임스는 손목을 돌려 패스를 했다. 공을 받은 것은 크리스 보시였다. 방금 픽앤롤을 성공시킨 크리스 보시는 이미 골밑으로 돌아와 공간을 확보한 상태였고, 르브론 제임스의 패스를 받자마자 덩크슛을 성공시켰다.
히트 팀의 세 주축 선수들의 호흡은 매우 척척 맞았다.
저우이는 공을 들고 마이크 비비를 돌파해 드웨인 웨이드의 수비를 끌어들인 뒤, 중앙에서 골밑으로 파고드는 메이디에게 패스를 전달했다.
메이디는 공을 받자마자 한 손으로 덩크슛을 성공시켰고, 골밑에 있던 조엘 앤서니는 메이디와 저우이의 완벽한 협력을 배경으로만 있을 수밖에 없었다.
“딱”, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 실망스러운 표정으로 타임을 요청했다.
11:6, 핏츠버그 팀이 히트 팀보다 5점 앞서 있었고, 경기장은 열렬한 환호성으로 가득 찼다. 이 모든 환호는 저우이에게 쏟아진 것이었다.
히트 팀의 이전 부진한 경기에 화가 났지만, 에릭 스폴스터라도 르브론 제임스와 다른 두 선수에게 화를 낼 수는 없어서 인내심을 가지고 전술적인 문제를 설명해 주었다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되어 히트 팀의 공격이 이어졌다.
마이크 비비는 마리오 차모스와 교체되었고, 이제 공을 잡고 있는 것은 마리오 차모스였다. 히트 팀의 센터 조엘 앤서니도 베테랑 ‘빅 Z’ 자이드루나스 일고스카스와 교체되었다.
전반이 지나자 마리오 차모스는 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 제임스는 한 손으로 공을 잡고, 앤드레 이고다라를 진지한 표정으로 바라보았다. 앞서 자신의 공격이 앤드레 이고다라에게 막혔기 때문에 제임스는 신중하게 대처해야 했다. 그렇지 않으면 드웨인 웨이드처럼 망신당할 수도 있었다.
제임스는 큰 걸음으로 갑자기 앤드레 이고다라의 왼쪽으로 돌진했고, 앤드레 이고다라는 왼손으로 제임스의 허리를 누르고 오른손을 높이 들었다. 제임스는 세게 뒤로 빼며 양손으로 공을 높이 들고 뛰어올랐다. 앤드레 이고다라는 서둘러 달려들어 슛을 막으려 했지만, 제임스는 슛을 하지 않고 공을 그대로 ‘빅 Z’에게 던져주었다. 그는 공을 받아 돌아서며 멋진 후프샷을 성공시켜 골을 넣었다.

경기장의 모든 팬들이 르브론 제임스에게 야유를 보냈고, 그 야유 소리를 들은 르브론 제임스는 얼굴을 어둡게 하며 자신의 쪽으로 달려갔다.
주이는 자만에 찬 르브론 제임스를 한 번 쳐다본 뒤, 드리블로 히트 팀의 쪽으로 갔다.
안드레 이고달라가 빈 공간으로 달려나오자, 주이는 재빨리 공을 그의 손에 건넸고, 그는 공을 받아 들고 바로 슛을 쏘았다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 골대를 맞고 튀어나왔으며, 드웨인 웨이드가 디펜스 리바운드를 잡았다.
드웨인 웨이드는 리바운드를 잡은 뒤 패스를 하지 않고 공을 들고 빠르게 팰컨스 팀의 쪽으로 갔다. 인사이드의 빅 Z는 자리를 잡고 팀 동료의 슛이 빗나갈 경우 리바운드를 잡을 준비를 하고 있었다. 하지만 예상치 못하게도 드웨인 웨이드는 빅 Z가 자리를 잡은 것을 보고 곧바로 공을 그에게 패스했으며, 이는 빅 Z 자신도 예상하지 못한 일이었다.
빅 Z는 사무엘 다룸포트를 등지고 로우 포지션에서 1대1로 맞섰다. 사무엘 다룸포트의 강한 체격과 탄탄한 수비 능력을 느낀 빅 Z는 과욕을 부리지 않고 그의 주의를 끈 뒤 공을 크리스 보시에게 넘겼다.
크리스 보시는 공을 받아 몸을 돌려 레이업을 하려 했지만, 그렉 멘로가 매우 효과적으로 막아냈다. 그렉 멘로의 젊고 열정적인 모습을 본 크리스 보시는 화가 치밀어 올라 손목을 돌려 가로로 패스했고, 코너 3점 라인 밖에 숨어 있던 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주변에는 아무도 없었으며, 모두 다른 위치로 이동해 있었다.
드웨인 웨이드는 공을 받아 잠시 조정한 뒤 슛을 쏘아 성공시켰다.
제448장 새 시즌의 성공적인 시작 (상)
팰컨스 팀의 공격.
공은 매디의 손에 들어갔고, 드웨인 웨이드는 그를 유심히 주시했다. 매디는 천천히 공을 조절한 뒤, 갑자기 속도를 내며 방향을 바꾸고, 한 걸음 내딛고, 몸을 돌리는 등의 동작을 연속으로 수행했다. 몸을 돌려보니 공은 이미 사라지고 없었으며, 공은 골대 정면에 있는 주이 쪽으로 날아갔다.
마리오 차모스는 그렉 멘로에게 막혀 주이의 발걸음을 따라가지 못했으므로, 현재 주이는 완전히 빈 공간에 있었다.
주이는 뛰어올라 오른손으로 공을 밀어냈고, 공은 곧바로 골대로 향했다.
“당, 당, 당”하는 소리와 함께 농구공은 골대 안에서 부딪힌 뒤 마지못해 골대 안으로 떨어졌다. 3점슛이 성공했고, 주이와 매디는 서로 부딪힌 뒤 함께 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
이처럼 서로 주고받는 공격 속에서 양 팀 모두 강한 전의를 보였으며, 비록 1쿼터에 불과했지만 긴장감이 넘쳤다.
1쿼터가 3분 30초 남았을 때, 양 팀은 벤치 선수들을 투입해 교체를 시작했다.

히트 팀의 선수들 중 르브론 제임스와 막 출전한 마리오 차모스, 그리고 ‘빅 Z’를 제외한 나머지 선수들은 모두 교체되었으며, 그 자리에는 마이크 밀러와 ‘호우 이숙’ 주완 하워드가 들어왔다.
파이썬 팀의 경우 앤드레 이고달라와 메이디를 제외한 나머지 선수들도 모두 교체되었다. 교체로 출전한 선수들은 사무엘 다룸포트, 제임스 포지, 윌 바이넘이었다.
제임스 포지는 출전하자마자 풍부한 경험을 살려 마이크 밀러를 상대로 3점슛을 성공시켰다.
“정말 정확하군.” 주이는 음료수를 한 모금 마시며 그렉 멘로에게 웃으며 말했다.
“그래, 제임스의 경험은 우리에게 큰 도움이 될 거야.” 그렉 멘로도 음료수 한 병을 집어 들고 주이에게 말한 뒤 크게 마셨다.
히트 팀의 공격은 성공하지 못했고, 제임스 포지는 수비 리바운드를 잡아 윌 바이넘에게 넘겼다.
윌 바이넘은 다시 돌아와 로테이션 수비를 활용해 마리오 차모스를 상대로 3점슛을 성공시켰다.
“와, 윌도 꽤 정확하군, 하하…” 주이는 윌 바이넘도 3점슛을 성공시키자 크게 웃었다.
그렉 멘로도 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 경기 상황을 지켜보았다.
히트 팀의 공격은 또다시 실패했고, 메이디가 수비 리바운드를 잡아 빠른 공격으로 연결해 레이업에 성공했다.
히트 팀은 오늘 경기에서 매우 부진했으며, 공격뿐만 아니라 수비도 매우 형편없었다. 그렇지 않았다면 파이썬 팀이 이렇게 쉽게 두 번이나 3점슛을 성공시킬 수 있었을까?
에릭 스폴스터라는 경기를 보며 고개를 저었다.
르브론 제임스는 다시 한 번 앤드레 이고달라를 단독으로 상대로 돌파해 바스켓 아래로 들어가 레이업에 성공했으며, 메이디에게 파울도 유발했다.
존 쿠스터는 메이디가 파울을 받은 것을 보고, 그가 이미 거의 10분간 경기에 나섰다는 점을 고려해 단호하게 찰리 비라누바로 메이디를 교체해 휴식을 취하게 했다.
르브론 제임스의 자유투도 성공했다.
파이썬 팀 쪽에서는 앤드레 이고달라가 픽 앤 롤을 활용해 공간이 생긴 곳에서 중거리 슛으로 2점을 얻어 르브론 제임스에게 응수했다.
이어 마리오 차모스의 3점슛은 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡아 외곽으로 패스했으며, 르브론 제임스가 다시 슛을 시도해 마침내 3점을 성공시켰다.
윌 바이넘은 돌파해 마리오 차모스 앞에서 백스텝 점프슛으로 성공시켰다.
마지막 3분 30초 동안 양 팀의 거의 교체 선수들로 구성된 선수단도 활발하게 경기를 펼쳤지만, 파이썬 팀이 더 눈에 띄었다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 끝났다.

스코어는 26:18로, 팰리컨스가 8점 차로 일시적으로 앞서고 있습니다.
벤치에 앉아 있던 팰리컨스 선수들은 벤치 쪽으로 걸어오는 동료들에게 흥분한 채 열정적으로 인사를 나누었지만, 히트 팀은 다소 조용하거나 심지어 억눌린 분위기였습니다.
“이제부터는 더욱 공격적으로 나가자. 더 이상 수비 실수가 있어서는 안 돼.” 르브론 제임스는 분노를 억누르며 동료들에게 말했습니다. 하지만 분노를 억눌렀음에도 그의 말투에는 여전히 강한 짜증이 느껴졌습니다.
“르브론의 말이 맞아. 이제부터는 기세를 올려서 절대 그들에게 지면 안 돼.” 히트의 감독 에릭 스폴스터라도 동의했습니다.
팰리컨스 쪽에서는 분위기가 매우 화기애애했으며, 감독 존 쿠스터는 미소를 지으며 선수들에게 전술을 설명하고 있었습니다.
“앞으로도 이런 식으로 플레이하자. 단체 농구, 팀 농구를 해야 해. 그들에게는 르브론, 드웨인 같은 슈퍼스타들이 있지만, 우리가 팀 농구를 잘한다면 반드시 이길 수 있어.” 존 쿠스터가 덧붙였습니다.
“알겠습니다.” 팰리컨스 선수들이 일제히 대답했습니다.
존 쿠스터는 2쿼터 전술을 계속 지시했고, 팰리컨스 선수들은 모두 집중해서 듣고 있었습니다.
“자, 시작하자, 여러분.” 시간이 거의 되자 존 쿠스터가 선수들에게 말했습니다.
“힘내, 힘내, 힘내!” 팰리컨스 선수들은 서로를 격려했습니다.
심판의 호각 소리와 함께 2쿼터 경기가 시작되었고, 히트가 공을 가졌습니다.
르브론 제임스는 1쿼터 내내 뛰었지만 이제 제임스 존스와 교체되었고, 크리스 보시가 벤치 선수들을 이끌고 경기에 나섰습니다.
팰리컨스도 선수 구성에 약간의 조정을 가했습니다. 포인트 가드 윌 바이넘, 슈팅 가드 제임스 포지, 스몰 포워드 오스틴 디어, 빅 포워드 테일러 한스브루, 센터 사무엘 달럼포트입니다.
마리오 차모스가 공을 들고 돌파한 뒤 급정거 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡았습니다. 테일러 한스브루는 오른손을 들어 크리스 보시를 막았습니다.
크리스 보시가 갑작스럽게 역회전 레이업을 성공시켜 테일러 한스브루를 당황하게 했습니다. 공이 들어갔고, 크리스 보시는 자랑스럽게 뒤로 물러났습니다.
팰리컨스가 공격하며 제임스 포지가 윌 바이넘의 레이업을 어시스트해 성공시켰습니다.

양 팀은 이렇게 주고받으며 싸우다가 4분 31초가 되었을 때 팰컨스가 일시 정지를 요청해 주전 선수들로 교체할 준비를 했다. 2쿼터가 진행되는 동안 히트는 크리스 보시의 리더십 아래 점수 차를 조금 줄여 34:30이 되었으며, 팰컨스에 4점 뒤처져 있었다.
20초간의 일시 정지 시간은 금방 끝났고, 팰컨스는 제임스 포지 대신 주우이를, 오스틴 디어 대신 찰리 비라누에바를, 그리고 사무엘 달럼포트 대신 그렉 멘로를 투입했다. 히트 측도 당연히 주전 선수들로 교체했다.
레브론 제임스는 공을 가지고 팰컨스의 하프코트로 전진했고, 찰리 비라누에바가 그를 따라붙었다. 찰리 비라누에바를 바라본 레브론 제임스는 냉소적으로 웃으며 그의 왼쪽으로 직접 돌파했다.
찰리 비라누에바도 자신의 중심을 그쪽으로 옮겼다. 하지만 그가 중심을 옮기는 순간, 제임스는 공을 다시 끌어당겨 점프슛을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔고, 히트는 2점 차로 뒤처지게 되었다.
제임스는 찰리 비라누에바를 쳐다보지도 않고 바로 몸을 돌려 자신들의 하프코트로 달려갔다.
윌 베이넘은 공을 가지고 있었고, 그를 막는 것은 드웨인 웨이드였다. 하프코트를 지나간 후 윌 베이넘은 공을 주우이에게 넘겼다.
주우이는 마이크 비비와 맞닥뜨려 즉시 크로스오버로 그를 빠져나왔다. 하지만 곧바로 드웨인 웨이드가 다가왔고, 마이크 비비는 베이넘을 막기 위해 위치를 바꿨다.
주우이는 공을 들고 갑자기 속도를 내어 드웨인 웨이드의 오른쪽으로 돌파했다. 드웨인 웨이드는 방심할 수 없었으며, 방금 전의 접전으로 이미 주우이를 심각하게 여기고 있었다. 드웨인 웨이드는 재빨리 뒤로 물러나 중심을 오른쪽으로 옮겼다. 하지만 주우이는 갑자기 크로스오버를 하며 반대 방향으로 돌파해 드웨인 웨이드를 흔들어 놓았다.
그러나 주우이가 바스켓 쪽으로 돌파하는 순간, 그의 손에서 공이 사라졌다. 드웨인 웨이드가 빼앗은 공을 히트의 마이크 비비가 재빨리 잡아 빠른 공격으로 득점했으며, 윌 베이넘에게도 수비 파울을 유발했다.
주우이는 양손을 허리에 얹고 중앙에서 실망스러운 표정으로 마이크 비비가 자유투를 던지는 모습을 지켜보았다.
마이크 비비는 추가 자유투를 던졌지만 성공하지 못했다. 다행히 이 추가 자유투가 들어가지 않아서, 그렇지 않았다면 히트가 1점 차로 앞서게 되었을 것이다.
팰컨스가 공격했고, 윌 베이넘은 아마도 마이크 비비의 방금 전 도발에 자극받아 마이크 비비의 얼굴 쪽으로 공을 던져 3점을 기록했다. 점수는 37:34가 되었다.

마이크 비비의 불쾌한 표정을 보며 윌 바이넘은 마음속으로 엄청나게 기뻐했다.
드웨인 웨이드는 르브론 제임스에게 가드를 부탁한 뒤 공간이 생기자 주저 없이 슛을 날렸다. 공이 들어갔다, 37:36!
존 쿠스터는 윌 바이넘이 드웨인 웨이드를 막지 못하는 것을 보고 고개를 저으며 서둘러 매디로 바이넘을 교체했고, 안드레 이고달라로 찰리 비라누에바를 교체했다.
저우이는 속도만을 이용해 어떠한 기술도 없이 한 번에 마이크 비비를 지나쳤다. 마이크 비비를 지나친 후에도 저우이는 기쁨을 느끼지 못했는데, 그의 앞에 이미 드웨인 웨이드가 나타나 있었기 때문이다.
저우이는 돌파를 가장해 실제로는 공을 드웨인 웨이드 뒤에 있는 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받자마자 바로 골밑으로 돌진해 조엘 앤서니를 밀어내며 득점했으며, 조엘 앤서니에게 파울도 유발했다.
매디는 등장하자마자 저우이와 이 멋진 협력을 선보여 많은 팬들의 환호를 받았으며, 그중에는 이전에 히트의 ‘삼거장’을 응원했던 팬들도 있었다.
“헤헤, 저우는 여전히 트레이시와 가장 호흡이 잘 맞는군!” 존 쿠스터의 보조 코치가 웃으며 말했다.
“음, 둘의 호흡은 점점 더 좋아지고 있어. 정말로 팰컨스의 백코트 골든 듀오가 될 가능성이 있어 보이네.” 존 쿠스터는 저우이와 매디가 축하하는 모습을 보며 미소를 지으며 말했다.
보조 코치는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕였다.
매디가 자유투를 하는 동안 팰컨스의 감독인 존 쿠스터는 서둘러 사무엘 달럼포트로 테일러 한스브루를 교체했다. 테일러 한스브루는 출전한 약 7분 동안 4점, 3리바운드, 1블록슛을 기록하며 자신의 임무를 잘 수행했다.
한편 히트도 매디가 자유투를 하는 동안 조엘 앤서니를 교체하고 ‘빅 Z’를 투입했다.
매디가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다. 히트가 공격에 나섰다.
크리스 보시는 자유투 라인 근처에서 르브론 제임스의 패스를 받아 점프슛을 시도했지만 실패했다. 매디는 내선의 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다. 매디가 리바운드를 잡으려는 순간, 저우이는 히트 쪽 하프코트로 미친 듯이 달려갔다.
매디는 공을 두 번 들고 가다가 저우이가 이미 히트 쪽 하프코트 안으로 들어온 것을 보고 공을 앞쪽으로 세게 던졌다.
“쉬우우”, 저우이는 가볍게 레이업을 성공시켰고, 공이 들어갔다!
경기장은 뒤집혔고, 저우이는 웃으며 팰컨스 쪽 하프코트로 향했다.

레브론 제임스가 볼을 들고 돌파한 뒤 마이크 비비에게 패스했고, 비비는 골밑으로 직접 돌진해 레이업을 시도했지만 실패했다. 그 뒤를 따르던 저우이가 디펜스 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라의 자유투는 실패했으며, 그렉 멘로는 높이 뛰어올라 공을 다시 바스켓에 넣었을 뿐만 아니라 크리스 보시에게 파울도 유발했다.
크리스 보시는 화가 나서 심판에게 달려가 그렉 멘로가 리바운드할 때 자신을 밀었다고 항의했지만 심판은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그 후 크리스 보시는 다시 그렉 멘로 앞으로 가서 서로 욕설을 주고받았다.
그렉 멘로가 자유투를 시도했지만 실패했고, 크리스 보시가 디펜스 리바운드를 잡았다.
마이크 비비는 드리블 돌파 후 코너에 있던 드웨인 웨이드에게 패스했고, 웨이드는 한 걸음 뒤로 물러나 3점 라인 밖에서 공을 던져 성공적으로 득점했다.
히트 팀은 환호성을 질렀고, 관중석의 히트 팬들도 열렬한 박수로 화답했다.
핏츠버그 팀은 공격을 시작해 매디와 그렉 멘로가 픽 앤 롤을 선보인 뒤 골밑으로 돌아온 그렉 멘로에게 패스했다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 공중으로 뛰어올라 강력한 레이업으로 득점했다.
히트 팀의 드웨인 웨이드와 마이크 비비는 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했으며, 핏츠버그 팀의 매디와 안드레 이고달라도 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했다.
2분 30초 만에 경기가 끝났으며, 이 짧은 시간 동안 핏츠버그 팀의 매디와 히트 팀의 드웨인 웨이드는 서로 치열하게 경쟁하며 매우 뛰어난 활약을 펼쳤다.
이 짧은 시간 동안 매디는 6점, 1어시스트, 1블록을 기록했고, 드웨인 웨이드는 8점, 2블록을 기록했다.
1쿼터가 끝났을 때 양 팀의 점수는 55대 48로, 핏츠버그 팀이 여전히 7점 차로 앞서 있었다.
레브론 제임스는 1쿼터에 팀 내 최다인 15점을 기록했으며, 4리바운드와 3어시스트도 추가했지만 2실수도 있었다. 드웨인 웨이드는 14점을 기록했지만 성공률은 낮아 11번 시도 중 4번만 성공했다. 마지막 ‘트리플 스타’인 크리스 보시도 10점을 기록했으며, 7리바운드도 추가했다.
히트 팀의 ‘트리플 스타’들은 총 39점을 기록해 팀 득점의 대부분을 차지했으며, 다른 선수들은 9점만을 기록했다.

파이츠 선수단에서는 매디가 17점으로 팀 내 최고 득점자이자 전체 경기 최고 득점자였으며, 4개의 리바운드와 4번의 어시스트도 기록했습니다. 저우이는 12점과 5번의 어시스트를 기록했습니다. 파이츠 선수단은 매디와 저우이 외에도 또 다른 선수가 두 자릿수 득점을 기록했는데, 그 선수는 제임스 포지입니다. 그는 1쿼터에 3개의 3점슛과 1개의 2점슛을 성공시켜 11점을 얻었습니다.

하프타임 동안 많은 언론 기자들이 양 팀을 인터뷰했습니다. 인터뷰의 첫 번째 주제는 당연히 2쿼터에 발생한 심각한 충돌 사건이었고, 두 번째 주제는 두 팀의 슈퍼스타들 간의 대결에 관한 것이었습니다.

곧 2쿼터가 시작되었습니다. 양 팀의 선수 구성은 1쿼터 시작 때와 동일했으며, 아무런 변화가 없었습니다.

“딸깍”하는 소리와 함께 3쿼터가 시작되었습니다. 히트 선수단이 공을 장악하고 3쿼터의 첫 공격을 시작했습니다. 마이크 비비가 공을 가지고 반쯤 전진한 뒤 드웨인 웨이드에게 패스했습니다. 드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 먼저 시험 삼아 한 걸음 앞으로 나갔다가 갑자기 속도를 내며 매디의 왼쪽으로 돌파해 갔습니다. 매디는 드웨인 웨이드를 바짝 따라가 그의 길을 막았습니다.

드웨인 웨이드는 매디를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했고, 공은 성공적으로 들어갔습니다. 매디는 미간을 찌푸리며 드웨인 웨이드를 수비하는 데 다소 고전하는 모습이었습니다.

저우이가 공을 가지고 안정적으로 전방으로 전진한 뒤 인사이드의 그렉 멘로에게 패스했습니다. 그렉 멘로를 수비하는 것은 바로 전 ‘드래곤 킹’ 크리스 보시였습니다.

그렉 멘로와 크리스 보시가 마주 섰을 때 당연히 서로 욕설을 주고받았습니다. 하지만 두 선수 모두 심판으로부터 경고를 받았기 때문에 욕설의 강도는 다소 절제된 편이었습니다.

그렉 멘로는 차가운 웃음을 지으며 크리스 보시에게 몸을 기대고 세게 뒤로 밀친 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블링 점프슛 자세를 취했습니다. 하지만 크리스 보시가 그를 막으려고 다가오자, 그는 손목을 뒤집어 패스를 했습니다.

공을 받은 것은 저우이였습니다. 저우이는 중앙에서 코트 아래로 파고들었고, 크리스 보시는 그렉 멘로의 속임수에 넘어가 점프했으며, 조엘 앤서니도 사무엘 달럼포트에게 끌려 한쪽으로 가버렸습니다. 그래서 저우이에게는 코트 아래가 거의 비어 있는 상태였습니다. 하지만 저우이의 뒤에는 마이크 비비가 따라붙어 있었습니다. 따라서 저우이가 코트 아래를 공격하는 것도 쉽지 않았습니다.

주이가 바스켓 아래로 달려간 뒤, 사람들이 예상했던 덩크나 슬램덩크는커녕 공조차 던지지 않았다. 그 뒤를 따라온 마이크 비비도 주이가 바스켓 아래에서 공격하는 것을 막으려고 그를 주시했다.
바로 그때, 앞서 크리스 보시를 속여 점프하게 만든 그렉 멘로가 이번에는 크리스 보시 앞으로 달려왔고, 주이는 자연스럽게 손에 들고 있던 공을 그에게 전달했다.
“젠장…” 크리스 보시는 이 광경을 보고 즉시 중얼거리며 그렉 멘로 쪽으로 달려갔다.
하지만 그렉 멘로는 전혀 멈추지 않고 바로 점프해 한 손으로 덩크를 성공시켰다. 크리스 보시와 마이크 비비는 순식간에 배경이 되어버렸다.
이 모든 일은 설명하자면 길지만 순간적으로 일어났다. 경기장의 모든 팬들은 이 공격에 깊은 충격을 받았으며, 주이의 경기 주도 능력에 감탄을 금치 못했다.
만약 주이가 방금 그 자리에서 직접 공격했다면 성공 확률은 높았겠지만, 뒤에 마이크 비비가 방해할 수 있어 실패 확률도 적지 않았을 것이다. 하지만 주이는 그렉 멘로와 연계해 그가 크리스 보시의 수비선을 뚫고 공격하도록 함으로써 성공 확률을 크게 높였다. 주이의 침착함과 전체적인 시야는 정말 놀라웠다.
제449장 새 시즌의 성공적인 시작(중)
크리스 보시는 화가 난 채로 그렉 멘로에게 퉁명스럽게 말한 뒤, 원인 제공자인 주이를 한 번 노려보고 나서 라인 아웃에서 공을 던졌다.
“크리스, 신경 쓰지 마. 우리가 되찾을 거야.” 르브론 제임스는 화가 난 크리스 보시를 바라보며 말했다.
“응.” 크리스 보시가 대답했다.
르브론 제임스는 공을 들고 반쪽 코트를 가로질러 가며 패스하지 않고 직접 공격하기로 했다. 그는 크리스 보시에게 스크린을 요청한 뒤 갑자기 움직여 안드레 이고달라를 뒤로하고 마치 우리에서 풀려난 호랑이처럼 바스켓 쪽으로 돌진했다.
그렉 멘로는 안드레 이고달라가 르브론 제임스에게 밀려나는 것을 보고 급히 크리스 보시를 놓아주고, 사무엘 달럼포트에게 크리스 보시를 도와 수비하도록 한 뒤 자신은 르브론 제임스를 막으러 달려갔다.
르브론 제임스의 공격에 직면해 그렉 멘로는 조금도 물러설 생각이 없었다.

레브론 제임스는 그렉 멘로의 수비 자세를 보고 냉소적으로 웃으며 갑자기 몸을 날렸다. 마치 날개를 펼친 독수리처럼 공중으로 솟아올라 한 손으로 공을 잡았다. 그의 기세는 마치 세상을 내려다보는 왕처럼, 자신을 막는 모든 장애물을 부술 수 있을 것 같았으며, 거의 그렉 멘로를 타고 공을 바스켓에 던져 넣는 듯했다.
이 ‘전사의 덩크’를 성공시킨 후 땅에 내려온 레브론 제임스는 양손을 곧게 들고 마치 경기장의 모든 팬들의 환호를 듣고 있는 듯했다.
하지만 환호는 없었고, 오직 엄청난 야유 소리만이 있었다.
공격과 수비가 바뀌어 포틀랜드 트레일블레이저스가 공격에 나섰다.
매디는 드웨인 웨이드를 상대로 단독으로 공격한 뒤, 페인트존 근처로 이동한 그렉 멘로에게 공을 전달했다. 그렉 멘로는 공을 받자마자 즉시 슛을 쏘아 득점했다. 시간이 지나면서 3쿼터도 6분이 경과했지만, 양 팀의 점수 차는 여전히 69대 67로, 포틀랜드 트레일블레이저스가 2점 앞서 있었다.
그러나 포틀랜드 트레일블레이저스가 2점 앞서 있음에도 불구하고 팀 전체가 조금도 방심하지 않았다. 아마도 방금 전 레브론 제임스의 덩크가 마이애미 히트의 사기를 높인 것 같았다. 이 몇 분 동안 포틀랜드 트레일블레이저스는 이전의 7점 차이를 2점 차이로 줄였다. 따라서 양 팀의 경기는 여전히 매우 팽팽했다.
마이크 비비가 드리블로 돌파하자, 저우이는 갑자기 약점을 찾아 공을 가로채려 했다. 하지만 불행히도 공은 가로챘지만 마이크 비비의 손에 부딪혔고, 심판은 주저 없이 저우이에게 핸드볼 파울을 선언했다.
존 쿠스터는 시간을 확인했고, 3쿼터가 끝나기까지 4분이 남았다. 이제 주전 선수들을 빼고 휴식을 취할 시간이었다. 그래서 존 쿠스터는 기회를 잡아 로테이션 선수들을 투입했다.
마이애미 히트도 포틀랜드 트레일블레이저스가 벤치 선수들을 투입하는 것을 보고 자신들의 주전 선수들도 빼고 4쿼터를 위한 준비를 했다.
이제 모두가 이 경기가 치열한 싸움이 될 것임을 알고 있었으며, 4쿼터가 바로 그 치열한 싸움의 가장 결정적인 순간이 될 것이었다.
3쿼터 마지막 4분 동안 양 팀의 벤치 선수들도 매우 치열하게 경쟁했으며, 이는 마지막 쿼터가 더욱 치열하고 잔혹해질 것임을 예고했다.