제200장

4쿼터 경기가 지금까지 진행된 지 불과 2분 남짓밖에 되지 않았지만, 저우이의 리더십 아래 핏츠버그 팀은 10:3이라는 높은 점수 차로 연속 득점에 성공하며, 자신들의 11점 차 리드를 단 4점으로 줄여버렸다.
‘젠시’ 필 잭슨은 마음속으로 분노를 느꼈다. 올 시즌은 사실상 ‘젠시’의 마지막 시즌이라고 할 수 있으며, 이 시즌이 끝나면 그는 자신의 코치 생활을 마감해야 할 가능성이 매우 높다.
그는 자신이 감독하는 마지막 시즌에 팀이 챔피언십 우승으로 이를 마무리하기를 간절히 바랐다. 하지만 핏츠버그 팀, 아니 저우이의 등장이 그의 이러한 바람을 크게 방해했다. 결승전 첫 세 경기에서 레이커스 팀은 2:1로 뒤처졌다.
이 경기에서 레이커스 팀은 홈에서 승리하여 점수를 2:2로 만들 수 있을 것처럼 보였지만, 4쿼터라는 결정적인 순간에 저우이의 완벽한 활약으로 레이커스 팀의 승리 가능성은 크게 줄어들었다.
‘젠시’는 얼굴을 굳힌 채 상대 팀의 37번 유니폼을 입은 선수를 주시한 뒤, 자신의 생각을 정리하고 레이커스 팀의 다음 경기 전략을 세웠다.
휴식 시간이 금방 끝나고 두 팀 모두 선수 구성을 조정했다. 레이커스 팀은 ‘라마’ 오도움과 앤드루 바이넘을 빼고 ‘베어’ 론 아테스트와 시오 라트리프를 투입했으며, 핏츠버그 팀은 벤 고든과 벤 월리스를 빼고 매디와 사무엘 달럼포트를 투입했다.
레이커스 팀이 이번에 ‘베어’ 아테스트를 투입한 것도, 지난 경기 4쿼터처럼 그가 대활약을 펼쳐 팀의 승리를 이끌어주기를 기대했기 때문이다. 하지만 ‘베어’가 지난 경기처럼 레이커스 팀에 행운을 가져다줄 수 있을지는 아무도 모른다.
경기가 계속되고 레이커스 팀이 공을 소유했다.
제434장: 전력을 다하는 코비, 무시무시하다
‘베어’ 아테스트가 경기에 투입되자마자 팀에 공헌을 했다. 그는 폴 가솔의 바운드 점프슛이 빗나간 뒤 공격 리바운드를 잡아 추가 득점에 성공했으며, 홈 팬들을 더욱 흥분시킨 것은 그의 득점으로 인해 앞으로 나와 수비한 저우이가 반칙을 범했다는 점이었다.
“론, 론, 론…” 경기장에는 환호성이 울려퍼졌다.
코치석에 앉은 ‘젠시’ 필 잭슨은 만족스러운 미소를 지으며 속으로 생각했다. 자신의 조정이 분명히 효과가 있었다고.

“잘했어, 친구! 경기에서 이긴 다음에 널 데리고 즐겁게 놀아줄게.” 코비가 다가가 론 아테스트의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
“헤헤, 좋아!” ‘야수’가 웃으며 대답했다.
중앙에서 ‘야수’ 아테스트의 자유투를 기다리던 주이는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다. 자신의 보조 수비는 실패했을 뿐만 아니라 방어 반칙까지 범하고 말았다.
다행히 플레이오프에 진출한 이후 주이는 반칙을 잘 통제해왔으며, 아직 6번째 반칙으로 퇴장당한 적은 없었다.
이번 반칙 이후 주이의 이번 경기 반칙 횟수는 겨우 세 번에 불과했으며, 현재는 4쿼터가 거의 절반 지났다.
“쾅”, 아테스트의 추가 자유투가 빗나갔고, 그렉 멘로는 재빨리 수비 리바운드를 확보한 뒤 위협이 사라지자 공을 받으러 오는 주이에게 공을 전달했다.
‘야수’의 이 공격 덕분에 레이커스는 점수를 89:95로 만들어 핏츠를 6점 앞섰다.
전반이 끝난 후 주이는 낮은 위치에 있는 매디에게 공을 전달했다. 그 직후 주이는 다른 쪽으로 이동해 안드레 이고다라를 위해 무공격 가드를 해주었다.
안드레 이고다라는 빠르게 이동해 ‘야수’ 론 아테스트의 수비를 빠져나와 중앙으로 이동했을 때, 매디의 패스도 도착했다.
안드레 이고다라는 3단계 돌파 레이업을 시도했지만, ‘야수’ 론 아테스트의 수비를 빠져나왔음에도 매디와 함께 이동해 온 코비가 딱 맞춰 도착해 손을 들어 안드레 이고다라의 손에 있던 농구공을 쉽게 날려버렸다.
공이 경계선 밖으로 나가자 핏츠는 계속 공격을 이어갔다.
“코…비… 블레이…튼…” 현장 DJ가 다시 한번 코비의 이름을 크게 외쳤고, 그의 목소리 뒤로는 홈 팬들의 코비를 향한 환호성이 이어졌다.
안드레 이고다라가 바닥선에서 패스를 시작했고, 주이는 공을 받자마자 바로 매디에게 전달해 단독 공격을 시도하게 했다.
공을 받은 매디는 24초가 거의 다 되어가는 것을 보고도 조금도 멈추지 않고 바로 뒤로 물러나며 점프 슛을 시도했다. 코비는 필사적으로 블록을 시도했지만, 매디의 이번 공격이 너무 결단력 있어서 조금의 망설임도 없었기 때문에 코비의 방해를 받지 않고 공은 들어갔다.
“예스.” 매디는 팔을 흔들며 달려오는 주이와 부딪힌 뒤 다시 수비 위치로 물러났다.
91:95
코비는 공을 안정적으로 전반 중앙까지 가져가, 파울 가솔이 위치를 잡은 뒤 공을 단호하게 파울 가솔에게 전달해 공격하게 했다.

그러나 폴 가솔이 공을 받는 순간, 매디가 갑자기 달려들어 폴 가솔의 패스 경로와 시야를 철저히 차단했다.
하지만 폴 가솔은 결국 레이커스의 핵심 선수인 만큼 결코 무능한 선수가 아니었다. 그는 자신의 키를 활용해 이미 공간이 생긴 코비에게 정확하게 공을 전달했다.
그러나 필라델피아 팀의 수비 전환은 정말 빨랐으며, 주이가 즉시 달려들었다. 코비는 공격할 기회가 없다는 것을 알고 즉시 공을 옮겨 잠시 아무도 마크하지 않는 반대편의 데릭 피셔에게 넘겼다.
데릭 피셔는 재빨리 주위를 둘러보고 아무도 자신을 마크하지 않는 것을 확인한 뒤 뛰어올라 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 그물에 꽂혔다.
91:98
“잘했어.” ‘블랙 맘바’ 코비는 데릭 피셔가 이 공격을 성공시킨 것을 보고 기뻐하며 그를 칭찬했다.
리더 코비의 칭찬을 듣고 데릭 피셔도 마음속으로 매우 기뻐했다.
주이는 우울한 표정으로 그렉 멘로에게서 바닥쪽 공을 받아, 이미 레이커스 쪽 반장으로 돌아간 데릭 피셔를 한 번 쳐다본 뒤 공을 들고 레이커스 쪽 반장으로 향했다.
매디는 골대 위쪽에서 공을 받아 주이에게서 공을 받은 뒤 오른발을 앞으로 내딛고는 번개처럼 뒤로 빼냈다. 코비는 즉시 다가갔지만 덤벼들지는 않았는데, 이는 매디의 가짜 동작일 수도 있었기 때문이다.
역시 매디는 슛을 하지 않고 공을 왼쪽에서 골대 쪽으로 파고드는 그렉 멘로에게 전달했다. 그렉 멘로는 공을 받은 뒤 양손으로 공을 바닥에 내리친 뒤 크게 한 걸음 내딛어 양손으로 강하게 덩크슛을 성공시켰다.
93:98
“예……” 그렉 멘로가 흥분하여 크게 외쳤다.
레이커스 쪽에서는 폴 가솔의 슛이 빗나갔고, 매디가 리바운드를 잡은 뒤 주이에게 공을 넘겼다.
주이는 공을 들고 빠른 공격을 펼치며 교묘한 협력을 통해 매디가 3점선 밖에서 또 한 번 슛을 성공시키도록 도왔다.
96:98, 필라델피아 팀은 단 2점 차로 뒤처졌다.
코비의 패스에 실수가 생기자 주이는 코비의 실수를 이용해 스틸에 성공한 뒤 연속으로 덩크슛을 성공시켰다.
98:98, 주이가 다시 한 번 필라델피아 팀을 위해 점수를 동점으로 만들었다.
‘젠시스’ 필 잭슨은 화가 났지만 침착함을 잃어서는 안 되었기에 타임을 요청했다.
이 타임 이후, 레이커스의 감독 ‘젠시스’ 필 잭슨은 자신 팀의 최고 수비 선수인 ‘베어’ 론 아테스트에게 주이를 꽉 붙잡아 그의 조직력을 방해하고 필라델피아 팀이 원활한 공격을 펼치지 못하도록 하라고 지시했다.

‘선사’의 이 전략은 정말 뛰어난 수단으로, 팰컨스 팀에 엄청난 위협이 되었다.
주이는 원래 체력 소모가 많았으며, 특히 4쿼터에는 충돌이 더욱 격렬했다. 반면 ‘야수’는 본래 체력이 좋았고, 1~3쿼터 동안 충분한 휴식 시간도 가졌기 때문에, 이제 경기에 나섰을 때 체력이 넘쳐나는 것은 아니었지만 여전히 활기찼다.
곧 주이는 ‘야수’의 치밀한 수비에 갇히고 말았다.
주이의 조직력이 사라지자 디트로이트 팀은 당황하기 시작했다. 그들은 이미 주이의 조직적인 지원에 익숙해 있었기 때문에, 그의 조직력이 사라지자 팰컨스 팀의 공격은 점차 위기에 빠지기 시작했다. 다행히 경기장에는 팀의 공격을 이끌 수 있는 마이어스와 같은 선수가 있어서, 그의 리더십 아래 팰컨스 팀은 간신히 공격을 이어갔다.
하지만 ‘선사’의 이 전략은 주이를 제압하기 위한 것뿐만 아니라 코비를 해방시키기 위한 것이기도 했다. 코비는 이전에 주이를 수비해야 했기 때문에 체력 소모가 많았으며, 공격 면에서도 완전히 자유롭지 못했다.
이제 코비는 수비의 부담을 내려놓고 모든 힘을 공격에 쏟아부었다.
레이커스 팀이 점차 점수 차를 벌리는 것을 본 존 쿠스터는 고개를 저으며 단호하게 윌 베이너름으로 주이를 교체했다.
주이는 ‘야수’의 수비에 극도로 고통받았으며 체력도 많이 소모되었다. 그래서 존 쿠스터는 마지막 결전을 고려하여 단호하게 주이를 교체했다.
‘야수’ 로운 애트킨스가 드리블로 돌파하자, 코비는 재빨리 바닥선으로 이동해 수비수들을 뿌리치고 빈 공간을 찾았다. 반대쪽에서 돌파하던 ‘야수’ 로운 애트킨스가 재빨리 패스를 보내자, 코비는 빈 공간에서 공을 받아 점프슛으로 득점했다.
이러한 연속된 협력 플레이를 본 존 쿠스터는 고개를 저을 수밖에 없었다.
팰컨스 팀 쪽에서는 마이어스가 강력하게 돌파한 뒤 공을 바닥에 있는 벤 월리스에게 전달했다. 벤 월리스의 역회전 레이업은 실패했고, ‘리틀 플라잉 맨’ 코비가 수비 리바운드를 잡았다.
코비는 골대 위에서 공을 들고 테오 러틀리프에게 손짓했고, 테오 러틀리프는 재빨리 달려와 코비의 공을 받았다. 그 순간 코비는 재빨리 공 없이 바닥으로 돌파했고, 테오 러틀리프가 바닥에 공을 던지자 공 없이 돌파하던 코비가 공을 받아 한 손으로 슛을 성공시켰다.
코비가 연속으로 득점하며 점수 차를 7점까지 벌리는 것을 본 팰컨스 팀의 감독 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.

“말하지 않을 수 없어, 로스앤젤레스 선수들은 정말 강력해, 특히 그 녀석 말이야.” 존 쿠스터는 24번 유니폼을 입은 코비를 가리키며 말을 이었다. “그의 공격을 우리가 억제한 것은 거의 없어. 지금도 그 스페인 선수를 철저히 경계해야 해. 그는 레이커스의 삼각 공격에서 핵심적인 역할을 하니까, 상대의 무공격 상태에서의 돌파도 반드시 주의해야 해. 주의의 조직적인 패스에 너무 의존하지 마, 트레이시. 주가 경기에서 빠진 후에는 팀의 공격을 맡아줘, 알겠나?” 존 쿠스터는 선수들에게 신중하게 말했다.
“알겠습니다.” 매디 등이 대답했다.
하지만 현실은 존 쿠스터가 말한 것처럼 단순하지 않았다.
레이커스의 공격은 여전히 매끄럽게 이어졌으며, 매디가 온 힘을 다해 코비를 꽉 붙잡아도 레이커스의 공격을 막을 수는 없었다.
순식간에 레이커스는 점수 차를 두 자릿수로 벌렸고, 4쿼터 5분 41초가 지났을 때 양 팀의 점수는 95:105가 되어 피스톤스가 10점 차로 뒤처졌다.
피스톤스가 공격할 때, 윌 바이넘은 강하게 내선으로 돌파해 덩크슛에 성공했으며, 동시에 데릭 피셔에게 파울을 유도했다. 이때 레이커스 감독은 타임을 요청했다.
‘젠’ 필 잭슨이 타임을 요청한 것도 다음 경기를 고려한 것이었다. 이 경기는 아직 끝나지 않았고, 폴 가솔은 이미 거의 40분을 뛰었으며, 전체 경기 동안 휴식 시간은 거의 없었다. 그래서 필 잭슨은 마지막 순간에 내선의 핵심인 폴 가솔을 투입하기 위해 이때 그를 교체해 잠시 쉬게 했다.
폴 가솔은 이 경기에서 뛰어난 활약을 보여주며 현재까지 19점과 12리바운드의 2더블 데이터를 기록했다.
사실 필 잭슨도 코비를 교체하고 싶었다. 코비도 이미 오랫동안 뛰었기 때문이다. 폴 가솔만큼 오래 뛰지는 않았지만, 코비의 얼굴에 맺힌 땀방울을 보면 그가 얼마나 피곤한지 알 수 있었다.
하지만 ‘젠’은 곧 그 생각을 포기했다. 코비는 레이커스 공격의 보증수표였으며, 이전에 레이커스가 점수 차를 벌릴 수 있었던 것은 전적으로 코비가 자유롭게 공격할 수 있었기 때문이었다.
만약 이때 코비를 교체한다면 레이커스의 공격은 분명히 큰 타격을 입을 것이고, 그로 인해 수비에도 문제가 생길 것이다.
제435장 진 것을 싫어한다면, 싸워라!

땀에 흠뻑 젖은 제자들을 바라보며 존 쿠스터는 미간을 찌푸리고 손에 든 데이터를 한 번 살펴본 뒤 말했다. “우리의 위기는 아직 해소되지 않았어. 여러분, 경기 시간은 6분도 남지 않았고, 우리는 여전히 상대보다 8점 뒤처져 있어. 이 점수는 다른 팀들에게는 별일 아닐 수 있지만, 레이커스 같은 팀에게는 경기가 끝날 때까지 리드를 유지하고 우리를 패배와 함께 집으로 돌려보낼 만큼 충분해. 그러니 이 마지막 6분 안에 우리는 변화를 가져와야 해. 수비를 강화할 수 없는 상황에서는 공격을 강화해야만 해.”
존 쿠스터는 보조 코치의 손에서 물컵을 받아 한 모금 마신 뒤 계속 말했다. “다음 경기에서는 주가 트레이시를 대신해 그에게 휴식을 줄 거야. 주와 윌이 백코트를 맡으면 속도를 높일 수 있고, 공격도 더 수월해질 거야. 사무엘은 벤을 대신해 내선의 키를 높이고 내선 공격력도 강화할 거야. 앤드류, 너는 계속 코트에 남아 있어. 앞으로 1초의 휴식 시간도 없을 수 있으니, 네 수비와 공격이 팀에 도움이 될 거야. 테일러, 너는 그렉을 대신해. 네 경험이 그렉보다 풍부하니, 멋진 활약을 기대해. 주, 달려서 우리의 공격에 다시 활력을 불어넣어 줘.” 존 쿠스터는 다음 경기의 전략을 진지하게 짜고 있었다.
“알겠습니다.” 주이는 고개를 끄덕이며 진지하게 대답했다.
“좋아, 여러분, 경기에 나갈 준비를 해.” 존 쿠스터는 제자들을 한 번 둘러본 뒤 미소를 지었다.
경기는 계속되었고, 윌 바이넘이 자유투를 던졌다. 전체 관중들의 야유 속에서도 윌 바이넘은 추가 자유투를 성공시켰다.
98:105, 팰컨스는 여전히 7점 뒤처져 있었다.
‘올드 피시’ 피셔가 공을 들고 공격을 조율하는 동안, 윌 바이넘은 그의 앞에 서서 그를 철저히 막고 있었다. ‘올드 피시’는 코비가 주이에게 붙잡혀 있는 것을 보고, 새로 투입된 앤드류 바이넘의 위치도 사무엘 달럼포트에게 완전히 막혀 기회가 없다는 것을 깨닫고 곧바로 손짓을 했다.
앤드류 바이넘은 그 손짓을 보고 즉시 공이 있는 쪽으로 이동했고, 그의 수비수인 사무엘 달럼포트도 즉시 데릭 피셔의 패스 경로로 들어왔다.
앤드류 바이넘은 사무엘 달럼포트의 그런 수비를 보고 즉시 방향을 바꿔 바스켓 쪽으로 이동했고, 데릭 피셔는 그 틈을 타 공을 앤드류 바이넘에게 던져주었다.
앤드류 바이넘은 공을 받아 즉시 레이업을 성공시켜 득점했다.
98:107

너무 쉬웠다. 레이커스 선수들의 편안한 표정을 보며, 팰컨스 팀 선수들은 화가 나서 이를 갈았지만 전혀 어쩔 수 없었다.
‘올드 피시’ 피셔와 앤드루 바이넘의 이번 호흡은 정말 완벽했다.
주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 이마의 땀방울을 닦고, 테일러 한스브루의 손에서 농구공을 받았다. 지금은 가장 중요한 경기이기에 레이커스는 전방위적으로 압박을 가했다.
더릭 피셔는 주이가 팰컨스 쪽에서 레이커스 쪽으로 오는 것을 가까이서 막았지만, 방해는 했지만 공을 빼앗지는 못했다.
레이커스 쪽에 도착한 주이는 갑자기 속도를 높여 더릭 피셔를 뒤로 남겨두고 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했다.
코비는 어쩔 수 없이 윌 바이넘을 보내 주이를 막게 했고, 주이는 그 기회를 이용해 3점 라인 밖에서 공간을 확보하고 있던 윌 바이넘에게 공을 패스했다.
윌 바이넘은 잠시 자세를 조정한 뒤 3점슛을 던졌다.
“쉬우우우”, 공이 들어갔다.
매끄럽고, 호흡이 잘 맞으며, 전혀 망설임이 없었다. 이것이 바로 방금 주이와 윌 바이넘의 호흡이었다.
101:107
존 쿠스터는 이 장면을 만족스럽게 바라보며 계속 고개를 끄덕였다. 반면 ‘젠 마스터’ 필 잭슨은 미간을 찌푸리며 경기를 지켜보았다.
레이커스의 공격, 공을 잡은 것은 코비였다.
코비는 주이를 강하게 압박하며 3점 라인 밖에서 3점슛을 노렸지만 실패했고, 앤드루 바이넘이 공격 리바운드를 잡았다.
앤드루 바이넘은 곧바로 외곽에 있는 ‘베어’ 론 아테스트에게 공을 전달했고, 아테스트는 공을 머리 위로 들어 올려 다시 3점슛을 노렸다.
하지만 안드레 이고달라는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 론 아테스트가 슛을 던지려 하자 즉시 뛰어올라 ‘베어’ 론 아테스트를 향해 달려들었다.
그러나 안드레 이고달라는 속았다.
‘베어’ 론 아테스트는 몸을 살짝 비틀어, 안드레 이고달라가 달려들 때까지 기다렸다가 뛰어올라 공을 던졌다.
“쉬우우우”, 역시 공은 그대로 골대에 들어갔다.
101:110, 팰컨스는 여전히 9점 차로 뒤처져 있었다.
‘베어’의 이 슛은 정말 똑똑했다. 평소 거칠고 성급한 ‘베어’가 이렇게 똑똑할 줄은 아무도 예상하지 못했다.
팰컨스는 다시 한 번 타임을 요청했고, 경기 종료까지는 3분 52초밖에 남지 않았다.
위험하다, 팰컨스는 정말 위험한 상황이다!

“이 마지막 3분 52초는 우리에게 매우 중요해요. 이 마지막 3분 52초 동안 반격에 나서서 승리할 수 있기를 바랍니다. 진 것을 원하지 않는다면 싸워야 해요!” 존 쿠스터가 말했다.
“싸워요!”
존 쿠스터는 고개를 끄덕이며 마지막 3분 52초의 경기 진행을 준비했다.
일시정지가 끝난 후, 팰리컨스는 다시 포메이션을 조정했다. 매디가 윌 바이넘 대신 출전하고, 그렉 멘로가 테일러 한스브루 대신 나섰다.
한편 레이커스도 포메이션을 바꿔, 폴 가솔이 시오 라트리프 대신 출전했다.
경기가 계속되면서 팰리컨스의 공격이 이어졌다.
그렉 멘로는 공을 직접 주이의 손에 넘겼고, 주이는 공을 들고 전방으로 전진했다. 주이가 공을 받을 때 관중들의 야유 소리가 들렸지만, 주이는 아랑곳하지 않고 무시했다.
중앙선을 넘자 데릭 피셔가 즉시 따라붙어 주이가 직접 돌파하는 것을 막았다. 주이는 한 걸음씩 공을 들고 전방으로 나아갔고, 자신 편 선수들은 계속해서 위치를 이동하며 공간을 만들려 애썼다. 마침내 그렉 멘로가 공간을 만들어냈고, 그가 나오는 순간 주이에게 공이 전달되었다.
폴 가솔이 반응할 시간조차 주지 않고, 그렉 멘로는 점프하여 슛을 쏘았고, 공은 바로 골대에 들어갔다!
“야호!” 공이 들어가자 그렉 멘로는 매우 기뻐하며 흥분해서 팔을 흔들었다.
오랫동안 폴 가솔에게 압박을 받다가 마침내 폭발할 수 있게 되자, 그렉 멘로는 매우 만족스러워했다.
“당신이 제대로 위치를 잡으면, 반드시 공을 전달해 드릴게요!” 주이는 그렉 멘로를 바라보며 말했다.
폴 가솔이 밑선에서 공을 던졌고, 데릭 피셔가 공을 받았다.
하지만 데릭 피셔가 공을 받는 순간, 강한 바람이 옆을 스쳐 지나갔다. 고개를 숙여 보니 손에 들고 있던 공이 사라져 있었다.
다시 고개를 들어보니 주이가 공을 들고 다시 한 번 농구판 아래로 돌진해 두 손으로 덩크슛을 성공시켰다.
“와……” 경기장 전체에 웅성거림이 퍼졌고, 물론 환호성도 들렸다.
팰리컨스는 연속으로 두 번의 공격을 성공시켜 점수를 105:110으로 만들었고, 점수 차는 5점으로 좁혀졌다. 이 두 번의 공격에 20초도 채 걸리지 않았으며, 시간은 아직 3분 35초 남아 있어 팰리컨스의 승리 가능성은 여전히 크다.
폴 가솔이 다시 밑선에서 공을 던졌고, 이번에는 ‘리틀 플라잉 맨’ 코비가 공을 받았다.

코비는 주이를 바라보며 천천히 드리블하여 하프코트를 넘어갔다. 하프코트를 지나자 주이와 매디가 포지션을 교체했으며, 매디는 공을 들고 공격하는 코비를 막았다.
코비는 공을 들고 돌파한 뒤 갑자기 멈춰 점프슛을 날렸고, 공은 성공적으로 들어갔다.
매디는 실망스럽게 고개를 흔들었다. 자신은 최선을 다했지만 여전히 막지 못했다.
매디도 드리블로 하프코트를 넘어갔지만, 혼자서 공격하지 않고 돌파해 공을 주이에게 전달했다.
주이는 그렉 멘로의 커버를 받으며 빈 공간으로 달려갔다. 그때 마침 매디의 공이 날아왔다. 주이는 공을 받자마자 바로 점프슛을 날렸고, 공은 흔들리며 들어갔다. 비록 완벽하지는 않았지만 들어간 것만으로도 좋은 슛이었다.
107:112, 여전히 5점 차로 뒤처져 있었다!
코비는 3점 라인 밖에서 연속으로 네 번 드리블한 뒤 갑자기 손을 들어 공을 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 스테이플스 센터 경기장 상공에 빗나간 슛 소리가 울려퍼졌다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 몇몇 키 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다.
주이는 공을 들고 돌파하여 데릭 피셔의 오른쪽으로 직진했다. 데릭 피셔도 최선을 다했지만, 상대가 이렇게 빠르게 돌파할 줄은 예상하지 못했다. 단 한 번의 공격 주기 만에 자신은 이미 뒤처지고 말았다.
다행히 데릭 피셔의 판단력은 괜찮았다. 코비가 주이를 막으러 가는 것을 보고, 그는 서둘러 코비를 도와 매디를 막으러 갔다.
역시 데릭 피셔의 예상대로, 주이는 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 공을 매디에게 전달했다. 자신이 선제적으로 매디를 막으러 온 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 매디는 또다시 빈 공간을 얻어 쉽게 공격을 성공시켰을 것이다.
하지만 매디의 체력과 경험은 여전히 뛰어났기에, 그를 막는 것은 그리 쉽지 않았다.
매디는 연속적인 크로스스텝과 가짜 동작을 사용해 점차 데릭 피셔를 혼란스럽게 했다. 그런 다음 매디는 데릭 피셔의 머리 위로 점프슛을 날렸다.
그러나 데릭 피셔에게 다행스럽게도 매디의 점프슛은 빗나갔다. 하지만 핏츠 팀이 공격 리바운드를 잡았다.
사무엘 달럼포트가 바스켓 아래에서 추가 득점에 성공했다.
109:112, 3점 차로, 이제는 3점밖에 뒤처지지 않았다. 레이커스 팀의 감독인 ‘젠’ 필 잭슨은 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 서둘러 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후, 핏츠 팀의 안드레 이고달라는 제임스 포지와 교체되었고, 레이커스 팀의 데릭 피셔는 스티브 블레이크와 교체되었다.
“친구들, 진 것은 싫으니 싸우자!” 팀원들이 다시 코트로 돌아왔을 때, 주이가 갑자기 모두에게 말했다.

모두가 그 말을 듣고도 놀라거나 의아해하지 않았으며, 오직 굴하지 않는 전투 의지만이 있었다.
“싸워라!” 스테이플스 센터에 다시 한번 그 목소리가 울려퍼졌다.
제436장 포기? 말도 안 돼!
‘야수’ 론 아테스트는 저우이의 도움을 받아 안으로 돌파했다. 저우이는 힘에서 ‘야수’ 론 아테스트의 상대가 될 수 없었기에, ‘야수’는 쉽게 저우이를 밀어내고 바스켓 아래로 가서 레이업을 성공시켰다.
109:114, 점수 차이가 다시 5점으로 벌어졌다!
저우이가 공격을 조직했지만 그를 막은 것은 론 아테스트였다. 저우이는 속도를 높여 아테스트의 수비를 뚫고 나갔다.
‘야수’ 론 아테스트의 체격이 매우 강壮하긴 하지만, 그의 속도도 전혀 느리지 않았다. 저우이의 속도에는 미치지 못하더라도 간신히 따라갈 수 있었다.
사실 그가 따라갈 수 있었던 것도 체력 덕분이었다. 만약 컨디션이 최고인 저우이라면 그를 한참 뒤에 남겨둘 수 있었을 것이다.
론 아테스트는 갑자기 저우이가 주의를 기울이지 않는 사이 손을 뻗어 저우이의 공을 빼앗았다. 공은 빼앗겼지만 아웃 오브 바운드가 되어 론 아테스트는 헛수고를 했다.
파이츠 팀은 계속 공격을 이어갔고, 저우이는 공을 들고 돌파하며 공격을 조직했다. 아테스트가 즐겁게 저우이를 쫓아가던 중 갑자기 누군가와 부딪혔다. 고개를 들어보니 그렉 멘로였다. 주위를 둘러보니 저우이는 이미 달아나버렸다.
론 아테스트는 서둘러 그렉 멘로를 떨쳐내고 저우이를 향해 달려갔다.
그렉 멘로가 저우이를 위해 스크린을 만들러 올라오면서 폴 가솔도 함께 끌어올렸다. 이때 그렉 멘로는 스크린을 마친 뒤 즉시 바스켓 아래로 빠르게 돌아갔다. 이는 그와 저우이가 자주 사용하는 협력 전술이었다.
역시나 그가 바스켓 아래로 돌아갔을 때 저우이의 패스도 도착했다. 폴 가솔도 그렉 멘로의 속임수를 알아차리고 최선을 다해 막으려 했지만 이미 반박자 늦어서 따라잡지 못했다. 그래서 그는 그저 그렉 멘로가 이 공격을 완성하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
그렉 멘로는 공을 받은 뒤 순식간에 뛰어올라 덩크슛에 성공했다.
“멋지다!” 파이츠 팀의 벤치에서 환호성이 터져 나왔으며, 특히 윌 바이넘의 환호가 가장 두드러졌다.
파이츠 팀은 다시 점수 차이를 3점으로 줄였고, 이때 경기 종료까지 남은 시간은 2분 50초뿐이었다.
마지막 2분 50초, 진정한 결전의 순간이었다.
코비는 공을 들고 공격한 뒤 공을 인사이드의 앤드루 바이넘에게 전달했다.

앤드루 바이넘은 사무엘 다룸포트의 갑작스러운 슬램덩크 시도에 맞서 후프샷을 날렸지만 빗나갔다. 폴 가솔이 공격 리바운드를 잡아 다시 코비의 손에 공을 돌려주었다.
코비는 천천히 템포를 조절하며 공을 운반하며 경기 상황을 살폈다. 24초 시간이 10초만 남았을 때, 코비의 몸이 갑자기 회전했고, 매디는 반응할 틈도 없이 코비가 뒤로 물러나 공을 던지는 모습을 보았다.
다행히도 매디에게는 코비의 현재 슛 감이 다소 떨어져 있어 공이 그대로 농구대에 부딪혔다. 분명히 코비의 이전의 뜨거운 슛 감은 이제 사라진 듯했다.
“다행히 들어가지 않았어.” 매디는 빗나간 슛과 리바운드를 주이가 잡는 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.
“흥, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야!” 코비는 차갑게 코웃음을 치며 매디에게 말했다. 그런 다음 재빨리 자신의 쪽으로 돌아가 수비에 나섰다.
주이는 마치 활에서 날아간 화살처럼 전방으로 날아갔다. 제임스 포지는 나이가 많았지만 의식과 경험이 매우 뛰어났다. 주이가 리바운드를 잡는 순간, 그는 힘을 내어 레이커스 쪽으로 달려갔고, 주이가 전방에 도착했을 때 이미 상대 팀의 3점 라인 밖 구석에 숨어 있었다.
“제임스.” 주이가 한 번 외친 뒤 공을 정확하게 제임스 포지에게 전달했다.
이 순간 제임스 포지는 완전히 공간이 열려 있었고, 그에게 가장 가까이 있던 폴 가솔조차 그의 슛을 막을 수 없었다.
제임스 포지는 깊게 숨을 들이마시고 템포를 조절한 뒤 3점 슛을 날렸다.
이 슛이 승부를 결정짓는 슛은 아니었지만, 거의 모든 사람들이 숨을 죽이고 그 슛을 주시했다.
“빙빙빙빙”, 농구공이 농구대 안에서 부딪히며 울리다가 결국 마지못해 떨어졌다.
3점 슛이 들어갔다!
“와오, 와오…… 정말 멋져, 정말 멋져……” 윌 바이넘은 환호하며 춤을 추었고, 동료들도 함께 웃음을 터뜨렸다.
경기장이 발칵 뒤집혔다!!!
제임스 포지의 이 3점 슛 덕분에 핏츠버그 팀은 점수를 따라잡아 114:114가 되었다!
양 팀 모두 타임을 요청하지 않고 경기는 계속되었다.
여전히 코비가 레이커스의 공격을 주도했고, 경기 중반이 지나자 코비는 공을 들고 돌파를 시작했다. 매디의 밀착 수비를 받으면서 코비도 함부로 공격할 수 없었기에 공을 스티브 블레이크에게 넘긴 뒤 자신은 위치를 이동했다.
코비의 체력도 이제 거의 바닥나고 있었지만, 이 순간 그는 결코 포기하지 않았다.

바닥선까지 내려간 코비는 스티브 블레이크의 패스를 받았다.
코비는 강한 체력과 뛰어난 폭발력을 바탕으로 주이의 달라붙는 수비를 뚫고 돌파한 뒤 점프슛으로 득점에 성공했다.
팬들은 환호성을 지르며 코비의 활약에 박수와 환호를 보냈다.
2점을 얻은 후 코비의 가슴은 계속 오르내렸고 숨도 거칠게 몰아쉬었는데, 이러한 공격이 그의 체력을 너무 많이 소모해 지속적으로 사용할 수 없는 상황이었다.
주이는 공격을 조율하며 선수들 사이를 오가며 최적의 공격 기회를 찾았다. 필라델피아 선수들도 적극적으로 위치를 이동하며 레이커스에게 치명적인 일격을 가하려 했다.
“제임스, 공 받아.” 주이는 눈이 빛나며 다시 한번 공간을 만들어낸 제임스 포지에게 빠르게 공을 전달했다.
하지만 이번에는 제임스 포지의 기회가 크지 않았다. 론 아테스트가 그에게 가까이 있었기 때문에, 공을 받자마자 바로 슛을 해도 론 아테스트의 방해를 받을 것이 분명했다.
그러나 베테랑은 베테랑이다. 특히 결정적인 순간에 상대에게 치명적인 일격을 가할 수 있는 챔피언 경험이 있는 베테랑 말이다.
제임스 포지는 공을 받은 뒤 이전과 마찬가지로 바스켓 위치를 살펴보고 리듬을 조절한 뒤 3점슛을 준비했다. 그가 공을 머리 위로 들어 올리고 상체를 위로 들었을 때, 론 아테스트가 달려들었다.
“흥, 네가 달려드는 걸 기다리고 있었어.” 제임스 포지는 냉소적으로 말했다.
“론, 속지 마.” 코비는 제임스 포지가 뛰어오르지 않는 것을 보고 이것이 가짜 동작임을 바로 알아차리고 론 아테스트에게 경고했다.
하지만 현실은 늘 잔인하다. 론 아테스트가 뛰어들자 제임스 포지는 재빨리 반대쪽으로 움직인 뒤 잠시 조정한 뒤 3점슛을 쏘았다.
정말 대단한 용기였다. 제임스 포지의 이 3점슛이 또 들어갔다! 또 들어갔다!
필라델피아 벤치는 환호성으로 가득 찼고 선수들은 서로를 껴안았으며, 존 쿠스터도 매우 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었다.
이 어려운 경기에서 이긴다면 필라델피아의 사기는 더욱 높아질 것이고, 챔피언십은 그들에게 점점 더 가까워질 것이다.
117:116, 필라델피아가 1점 차로 앞서갔다!
이때 경기 종료까지 1분 31초가 남아 있었고, 코비가 론 아테스트로부터 바닥선에서 서브를 받는 순간, 레이커스의 감독 ‘젠’ 필 잭슨은 이 경기의 두 번째 타임아웃을 요청했다.
짧은 20초의 타임아웃이 끝난 뒤 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔다.

레이커스의 라인업은 변하지 않았지만, 팰컨스는 조정을 가했으며, 이 조정은 많은 사람들을 혼란스럽게 했다. 왜냐하면 존 쿠스터는 이전에 두 번의 3점슛을 성공시킨 제임스 포지를 교체해 내고 그 자리에 안드레 이고달라를 투입했기 때문이다.
경기는 계속되었고, 레이커스의 공격이 이어졌다. ‘야수’ 론 아테스트가 내선으로 돌파한 뒤 앤드루 바이넘에게 패스를 했지만, 앤드루 바이넘이 공을 잡으려는 순간, 황피부의 큰 손이 그가 공에 닿기 전에 공을 자신의 손에 넣어버렸다.
또다시 스틸이었다. 이는 주이가 이 경기에서 네 번째로 스틸을 기록한 것이었다.
스틸 이후 주이는 압도적인 모습을 보였다. 먼저 출발했던 ‘야수’ 론 아테스트조차도 주이의 뒤를 따라가며 고전할 수밖에 없었다.
주이는 레이커스의 바스켓 쪽으로 달려가 가장 안정적인 레이업으로 이번 빠른 공격을 마무리지었다.
119:116, 팰컨스는 3점 차로 우위를 확대했다. 그리고 이때 4쿼터에는 1분 16초가 남아 있었다.
“바로 이거야, 바로 이거야.” 존 쿠스터는 흥분하여 벤치에서 뛰어올라 자신의 이미지는 전혀 신경 쓰지 않고 계속 주먹을 흔들었다.
반면 ‘젠시스’ 필 잭슨은 전혀 그런 기분이 아니었다. 그는 이미 타임아웃을 요청했으며, 이 경기의 마지막 타임아웃이었다.
“디트로이트 사람들이 우리의 홈에서 승리를 가져가게 하고 싶은 건가? 그 황피부 꼬마 혼자서 우리를 이기게 하고 싶은 건가?” ‘젠시스’ 필 잭슨은 눈살을 찌푸리며 자신의 선수들에게 물었다.
“절대로 질 수 없어, 알겠나?” ‘젠시스’는 엄한 목소리로 물었다.
“알겠습니다.” 코비를 비롯한 레이커스 선수들이 큰 소리로 대답했다.
20초는 매우 짧은 시간이었다. 레이커스 선수들이 코트에 들어섰을 때, 주이 일행은 이미 코트 안에 있었다.
심판의 호각 소리와 함께 경기는 다시 시작되었다.

“시청자 여러분, 이제 경기가 끝날 때까지 1분 16초밖에 남지 않았습니다. 하지만 이 중요한 순간에 팰컨스가 점수를 역전해 레이커스를 3점 앞서고 있습니다. 현재 주이는 27점, 9리바운드, 14어시스트, 4스틸을 기록했습니다. 또한 그렉 멘로도 18점과 10리바운드의 더블더블을 달성했으며, 매디는 23점을 올렸습니다. 마지막 쿼터의 마지막 순간에 팰컨스는 공격과 수비 모두에서 최선을 다했으며, 마지막 3분 동안 레이커스가 득점한 점수는 단 2점에 불과했습니다. 반면 그들은 9점을 얻었습니다. 마지막 단계에서 레이커스는 분명히 조정을 통해 득점 방법을 찾으려 할 것입니다. 팰컨스가 마지막 순간에 상황을 안정시키고 득점 흐름을 이어갈 수 있을지가 경기의 최종 결과를 결정지을 것입니다.”
이 순간, 중국의 수천만 명의 사람들이 스테이플스 센터 내의 상황을 눈을 떼지 않고 조용히 지켜보고 있었습니다. 모든 사람의 심장은 격렬하게 뛰고, 미친 듯이 떨리며, 불안과 기대 속에서 기다리고 있었습니다.
모두가 알고 있었습니다. 휴식 시간이 끝나면 마지막 스퍼트가 시작될 것이라는 것을.
휴식 시간은 금방 지나갔고, 두 팀의 최강 라인업은 반드시 이기겠다는 각오로 마지막 전장에 나섰습니다. 카운트다운이 본격적으로 시작되었습니다.
레이커스가 공을 가지고 중앙에서 경기를 시작했으며, 공은 데릭 피셔의 손에 들어갔습니다. 곧바로 공은 코비의 손으로 넘어갔습니다.
코비는 몇 차례 돌파를 시도했지만 실패하고 공을 론 아테스트에게 전달했습니다. 매디가 갑자기 손을 뻗어 론 아테스트의 공을 가로챘지만, 안타깝게도 공은 그의 손에 맞고 경계선 밖으로 날아갔습니다.
레이커스 선수들이 전원 이동하던 중, 마침내 론 아테스트가 공을 코비에게 전달했습니다. 코비는 공을 받은 뒤 3점 라인에서 1미터 떨어진 곳에서 몸을 돌려 뒤로 뛰어올랐습니다.
주이도 뒤따라 뛰어올랐지만 코비를 막을 수 없었습니다. 코비가 공을 던졌고, 농구공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 2초간 비행한 뒤 바스켓 안으로 떨어졌습니다.
코비의 초장거리 뒤로 던진 3점슛, 성공.
119:119, 동점.
양 팀이 다시 한번 동점이 되었습니다!
경기는 본격적인 카운트다운 단계에 들어갔습니다!
팰컨스가 빠르게 경기를 시작했지만, 레이커스는 전체적인 압박 전략을 사용해 공이 몇 차례 전달된 뒤에야 중앙선을 넘어 주이의 손에 들어갔습니다.
주이는 공을 가로질러 아크 꼭대기로 운반한 뒤, 3점 라인에서 2미터 떨어진 곳에서 오른손으로 공을 강하게 던져 바스켓 쪽으로 보냈습니다.

공은 수직으로 레이트백 쪽으로 날아갔고, 레이트백에 부딪히기 전에 돌진해 점프한 그렉 멘로가 공을 잡아 양손으로 힘껏 바스켓 안으로 넣었다.
121:119, 팰컨스가 다시 2점 앞서간다.
그렉 멘로가 땅에 내려선 뒤 크게 고함을 지르며 저우이와 가슴을 맞대며 축하했다.
코비는 3점슛을 놓쳤지만, 앤드루 바이넘이 리바운드를 잡아 다시 코비에게 공을 전달했다. 코비는 공을 받은 뒤 다시 단호하게 슛을 날렸고, 팰컨스 선수들의 보조 수비가 늦어 3점슛이 성공했다.
121:122, 레이커스가 1점 차로 역전했다.
“딱”, 팰컨스가 다시 타임아웃을 요청했다.
이 순간, 팰컨스 팬들의 심장은 긴장과 불안, 초조함으로 빠르게 뛰고 있었으며, 1분도 남지 않은 상황에서 양 팀의 점수는 계속 엇갈리고 있었다.
이러한 격렬함과 긴장, 불안감 때문에 많은 사람들의 심박수가 계속 상승했으며, 이 숨 막히는 긴장감은 결코 심장병 환자가 견딜 수 있는 것이 아니었다.
“모두들 들어라, 이제 1분도 남지 않았어…” 존 쿠스터가 진지한 목소리로 말했다. “마지막 승부는 우리가 마지막 순간에 어떻게 플레이하느냐에 달렸어. 다들 그 이유를 알고 있겠지? 전술적인 부분은 이미 다 말했어. 어떻게 플레이해야 하는지는 모두가 알고 있을 거야. 하지만 다시 한번 강조하지만, 마지막 순간에는 절대 방심하지 마. 어떻게 해야 하는지 그대로 실행해. 서로 협력하면서도 침착하게 플레이해. 절대 어리석은 실수를 해서는 안 돼. 마지막 순간의 실수는 치명적이라는 걸 다들 알고 있을 거야.”
“네, 코치님.”
존 쿠스터의 말이 끝나자 선수들은 시간을 아껴 체력을 회복했고, 매디는 저우이 옆에 앉아 조용히 말했다. “저우, 마지막 순간에는 공격에서 더 단호해져. 두려워하지 마. 나를 믿고, 모두를 믿어. 설령 네가 슛을 놓친다 해도 우리는 최선을 다해 리바운드를 잡을 거야.”
저우이는 잠시 멍해졌다가 곧 조용히 고개를 끄덕였다. 매디의 말에서 그는 매디의 신뢰와 지지를 느꼈다. 그래서 모두의 기대에 부응하기 위해 마지막 순간에 자신의 모든 것을 쏟아부을 것이다.
양 팀 선수들이 다시 코트로 돌아왔고, 코비가 저우이 옆을 지나갈 때 그에게 큰 소리로 말했다. “저우, 포기해. 너희는 이 경기에서 이길 수 없어.”
“헤헤, 포기라고? 농담하지 마.”
저우이가 말을 마치자 그의 얼굴에서 웃음이 순식간에 사라졌다.
제437장 연장전?!

주이를 경기 포기하게 만들 수는 절대 없다. 주이가 신인 시즌에 이토록 성공할 수 있었던 것은 농구에 대한 천부적인 재능 외에도 경기 승리에 대한 집념도 한몫했다.
그는 경기의 승패가 결정되지 않았을 때 결코 포기하지 않는다. 그가 코트 위에 서 있는 한 순간이라도 경기 승리를 위해 싸울 것이다.
곧 다시 신호음이 울렸고, 카운트다운도 다시 시작되었다.
서브 후 주이는 공을 잡고 3점선 밖을 유영하며 침착하게 공격 기회를 찾아 남은 시간을 천천히 소모했다. 마치 지금 열세인 쪽이 자신들이 아니고 시간도 아직 많은 것처럼 말이다.
팬들은 모두 초조해했다. 주이가 왜 이미 부족한 시간을 계속 낭비하는지 이해할 수 없었다. 물론 그들이 아무리 초조해도 크게 소리 지르지는 않았다. 왜냐하면 피스톤스 팬들은 자신들의 목소리가 코트 위의 선수들을 방해할까 봐 두려워했기 때문이다.
24초 공격 타이머의 숫자가 10이 되자 마침내 주이가 움직였다.
주이는 갑자기 달려나가 마치 막을 수 없는 칼날처럼 자신의 속도를 이용해 3점선 밖 좌측 45도 각도에서 3점선 안으로 돌진했다. 주이를 막던 코비는 그의 속도를 따라잡을 수 없었고, 주이는 쉽게 레이커스의 내선으로 돌진해 그들의 바스켓으로 다가갔다.
위기의 순간, 레이커스의 주전 센터 앤드루 바이넘이 즉시 자리를 메우며 바스켓 아래에서 주이의 길을 막았다.
이번에도 주이는 피하지 않고 곧장 프리스로우 구역으로 들어갔으며, 그곳에 들어서자마자 한 발로 힘을 주어 공중으로 뛰어올랐다.
“성공할 수 없어.”
“아아~” 앤드루 바이넘도 크게 소리 지르며 뛰어올라 양팔을 들어 주이의 슛 경로를 막았다.
길이 막히자 주이는 당황하지 않았다. 그의 목적은 앤드루 바이넘을 뛰어오르게 하는 것이었기 때문이다. 주이는 공을 바닥에 세게 내던졌고, 공은 반동을 받아 정확히 그렉 멘로의 손에 떨어졌다.
그렉 멘로는 공을 받자 이를 악물고 양발로 힘을 주어 뛰어올라 자신의 튼튼한 두 손으로 공을 바스켓 안으로 세게 밀어 넣었다.
“빵당.”
멋진 협력이 그렉 멘로의 강력한 슛으로 완벽하게 마무리되었다.
“잘했어.” 주이와 그렉 멘로는 의기투합하여 악수를 나누었다. 두 사람의 이번 협력은 정말 높은 수준이었다.
환호성이 코트 안에 울려퍼졌고, 함성은 전 세계 피스톤스 팬들의 마음을 울렸다.
123:122, 피스톤스가 1점 차로 역전했다.

사실, 핏츠버그 팀의 이번 공격은 그렇게 쉽게 성공할 리가 없었지만, ‘리틀 샤크’ 앤드루 바이넘은 경험이 너무 부족해 자신의 뒤에 있는 그렉 멘로를 전혀 신경 쓰지 않았다.
29초가 남았다!
레이커스 팀은 침착하게 위치 이동과 크로스패스를 하며, 몇 차례 돌파 후에 공을 폴 가솔의 손에 넘겼다.
하지만 그가 핏츠버그 팀 선수들의 포위를 끌어낸 순간, 그는 곧바로 공을 바깥쪽으로 달려온 코비에게 전달했다. 코비는 공을 받자마자 자세를 조정한 뒤 바로 슛을 쏘았다.
“쉬우우.” 공이 들어갔고, 득점이 되었다. 모든 것이 너무나 완벽하고 매끄러웠다.
이 순간 코비는 다시 한번 무정하고 차가운 역전의 왕이 되었다.
123:125, 핏츠버그 팀은 2점 뒤처졌다.
18.3초, 핏츠버그 팀에게는 아직 18.3초가 남아 있었다.
존 쿠스터는 이 경기의 마지막 타임아웃을 요청해 마지막 역전을 준비했다.
“마지막 공, 누가 슛을 해야 한다고 요구하지 않을 거야. 마지막에 기회가 있는 사람이라면 누구든 슛을 할 수 있어. 설령 실패하더라도 너희들을 탓하지 않을 거야. 하지만 그 녀석들에게 치명적인 일격을 가해주길 바란다. 내 말 이해했나?” 존 쿠스터가 제자들에게 말했다.
“알겠습니다!” 주이 등이 대답했다.
타임아웃 시간은 금방 끝났고, 경기는 계속되었다.
안드레 이고달라가 측선에서 서서 공을 던졌고, 론 아테스트는 그의 앞에 서서 그의 서브를 방해하려 했다.
주이는 계속해서 사람들 사이를 누비며 마침내 빈 공간을 찾아내 안드레 이고달라의 서브를 받아냈다.
주이는 낮은 신음소리를 내며 온 힘을 다해 속도를 높여 코비를 돌파하려 했다.
하지만 코비는 주이를 꽉 따라붙어 주이에게는 기회가 없었다. 주이는 급히 뒤로 물러난 뒤 코비의 오른쪽을 통해 크로스오버를 시도했다.
코비가 주이에게서 벗어났다!
코비를 벗어난 주이는 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했고, 인사이드의 폴 가솔은 주이를 막기 위해 에너지를 분산해야 했다.
하지만 폴 가솔은 이미 그렉 멘로에게 뒤에서 꽉 막혀 있었기 때문에, 주이가 페인트존에 도착했을 때 그는 사실상 빈 공간에 있었다.
그러나 이때 ‘야수’ 론 아테스트가 달려왔다.
하지만 론 아테스트가 달려오는 것을 본 주이는 오히려 안도했다.
주이는 손을 흔들자마자 공이 이미 아무도 막고 있지 않은 안드레 이고달라의 손에 날아갔다.

안드레 이고달라는 이 순간 코너 3점선 밖에 서 있었다. 그는 골대를 한 번 쳐다본 뒤 뛰어올라 공을 던졌다.
바로 그때, 경기 종료를 알리는 호각 소리가 울려 퍼졌다.
모두가 다시 숨을 죽이고, 이전보다 더 집중하여 그 공을 지켜보았다. 왜냐하면 이 공이 경기의 최종 승패를 결정하기 때문이었다.
공이 들어가면 팰컨스가 원정에서 승리하고, 그렇지 않으면 레이커스가 홈에서 승리한다.
이 순간, 시간마저 느려진 듯했다!
공은 골대에서 그리 멀지 않았지만, 사람들의 느낌에는 공이 날아가는 시간이 매우 길게 느껴졌다.
“쉬우우욱”하는 맑은 소리가 경기장의 정적을 깨뜨렸다!
공이 들어갔다?!
모두가 눈을 떼지 않는 가운데, 공이 “쉬우우욱”하는 소리와 함께 골대를 흔들며 들어갔다. 모두가 믿을 수 없다는 표정으로 그 광경을 바라보았다.
“이겼어? 우리가 이겼어?” 어느 원정 팬이 소리쳤고, 곧 경기장 곳곳에서 비슷한 탄성이 터져 나왔다.
그렉 멘로는 침을 삼키고 주이 앞으로 달려가 그를 밀치며 크게 웃으며 말했다. “우리가 이겼어, 정말로 이겼어.”
주이도 그 자리에 멍하니 서 있었고, 그렉 멘로의 충격에 주의를 기울이지 못해 비틀거리다가 거의 넘어질 뻔했다.
“우리가 이겼어?” 주이가 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“그래, 우리가 이겼어, 하하…” 매디도 이제 주이 곁에 모여 그의 어깨를 두드리며 웃었다.
경기장 곳곳에서 원정 팬들의 환호성이 울려 퍼졌고, 홈 팬들은 조용히 앉아 있었다.
팰컨스의 벤치도 마치 불이 난 듯 환호성으로 가득 찼으며, 감독인 존 쿠스터도 포함되어 있었다. 벤치 선수들도 경기장으로 달려나와 주이가 있는 곳으로 향했다.
주이는 팀 동료들에게 둘러싸여 바닥에 쓰러졌고, 그들의 얼굴에는 기쁨이 가득했다.
하지만 이어진 장면은 팰컨스 전체를 실망시켰다.
심판이 경기장을 향해 두 손가락을 들어 보였는데, 이는 안드레 이고달라가 방금 던진 공이 2점슛이라는 뜻이었다.
“어떻게 이럴 수 있어, 분명히 3점이었는데!” 한 팰컨스 팬이 답답해하며 말했다.
“이 개자식 심판, 눈이 있기는 한 거야? 분명히 3점이었잖아!” 한 원정 팬이 화를 내며 소리쳤다.
……
하지만 경기장은 마치 불이 난 듯 논쟁이 끊이지 않았다.

하지만 심판들은 피스톤스 팬들의 불만을 무시하고, 대신 앤드레 이고달라가 슛을 하는 장면을 화면에 보여주었다.
대형 스크린에서 앤드레 이고달라는 분명 3점선 밖에서 공을 받았지만, 그 다음 장면은 피스톤스 팬들을 침묵하게 만들었다.
공을 받은 후 앤드레 이고달라는 습관적으로 한 걸음 앞으로 나아간 뒤 공을 던졌는데, 그가 슛을 할 때 그의 발은 분명히 3점선 위에 있었다.
“하하, 내가 말했잖아. 앤드레라는 녀석이 어떻게 역전승을 할 수 있겠어?” 한 레이커스 팬이 비웃으며 말했다.
“그래, 피스톤스의 실력이 그런데 어떻게 우리를 이길 수 있겠어?” 또 다른 레이커스 팬이 말했다.
“내 생각엔 피스톤스가 올해 이런 성적을 거둔 것은 전적으로 운이 좋았기 때문이고, 여기까지 온 것도 이미 그들의 한계야.”
……
홈팀 팬들은 원정팀을 조롱하기 시작했지만, 그들이 모르는 것은 자신들이 응원하는 팀이 거의 경기에서 질 뻔했다는 사실이었다. 설령 앤드레 이고달라의 마지막 슛이 2점슛이었다 해도 레이커스는 아직 승리를 거두지 못했을 것이다.
모든 답은 연장전이 끝난 후에 밝혀질 것이다.
“코치님, 여러분, 아까 그 슛 때문에 죄송합니다!” 앤드레 이고달라는 우울한 표정으로 존 쿠스터와 팀 동료들에게 말했다.
“헤헤, 앤드레, 괜찮아. 게다가 네가 그 슛을 성공시켜서 모두가 기뻐했을 거야. 그렇지, 여러분?” 존 쿠스터는 앤드레 이고달라를 비난하지 않았다. 결국 그에게는 실수가 없었으니까.
“맞아, 앤드레. 너무 자책하지 마. 우리라도 그 자리에 있었다면 아마 성공시키지 못했을 거야!” 윌 바이넘은 웃으며 앤드레 이고달라에게 말했다.
“맞아, 앤드레. 윌의 말이 맞아. 그가 슛을 했다면 100% 실패했을 거야, 하하……” 이때 주이도 분위기를 풀기 위해 윌을 놀렸다.
“자, 앤드레. 더 이상 자책하지 마. 이제 우리는 그들과 동점이야. 다음은 연장전이야. 연장전에서 모두가 힘을 합쳐 그들을 이기길 바란다. 지금 모두가 피곤하다는 걸 알지만, 여기까지 왔으니 포기하지 말고 아쉬움을 남기지 말자. 설령 결국 우리가 경기에서 진다 해도 최선을 다했다면 후회하지 않을 거야……”
……
곧 연장전이 시작되었다.
제438장 승리를 위한 싸움

경기가 시작되자 앤드루 바이넘은 그렉 멘로를 제치고 공을 팀동료인 데릭 피셔에게 넘겨 레이커스에게 첫 공격권을 안겨주었다.
데릭 피셔가 공을 들고 코트 중앙을 지나갈 때쯤, 팰컨스 선수들은 이미 위치를 잡고 수비 준비를 마친 상태였다.
데릭 피셔는 내선에 있는 앤드루 바이넘을 바라보며 그에게 공을 전달하려 했다. 하지만 앤드루 바이넘이 여전히 그렉 멘로와 치열하게 공을 놓고 다투고 있는 것을 보고는 계획을 바꿔 공을 코비에게 전달했다.
코비는 공을 받자마자 곧바로 공격 자세를 취하며 눈을 정면에 있는 저우이에게 고정시켰다.
저우이는 팔을 벌린 채 조용히 코비를 바라보고 있었다. 마치 잠복한 야수처럼 전혀 위험하거나 적대적인 기색이 없어 보였지만, 먹이가 움직이는 순간 날카로운 발톱과 이빨을 드러내 먹이를 찢어버릴 것 같았다.
코비는 자신을 향해 무형의 압력이 계속해서 밀려오는 것을 느꼈다. 그 압력은 그를 찢어버리고, 파괴하고, 짓누르려 했다.
저우이는 아무런 표정 변화 없이 계속해서 움직이지 않는 코비를 조용히 지켜보았다.
코비는 갑자기 움직이기 시작해 속도를 높이며 번개처럼 저우이의 왼쪽으로 돌파해 그의 수비 범위를 쉽게 빠져나갔다.
코비가 저우이를 지나가는 순간, 저우이도 즉시 움직여 코비의 공격 경로 일부를 막았다. 물론 그것도 일부에 불과했다. 코비의 공격 경로 중 일부는 여전히 열려 있었으며, 그 부분을 막으려면 또 다른 선수가 저우이와 함께 코비를 포위해야 했다. 그리고 그 선수가 등장했는데, 바로 내선의 그렉 멘로였다!
그렉 멘로는 저우이를 도와 코비를 포위하려 했지만, 코비가 두 사람에게 포위당할 뻔한 순간 그는 갑자기 방향을 바꿔 공을 들고 오른손 뒤로 공을 넘겨 왼손으로 공을 받아냈다. 그리고 그 과정에서 저우이와 그렉 멘로 사이의 틈을 이용해 두 사람의 포위망을 빠져나갔다.
앞에는 더 이상 수비 선수가 없었고, 코비는 망설임 없이 곧바로 공을 잡고 뛰어올랐다.
공중에 떠서 몸을 뻗고 양손으로 공을 들었다.
“쾅!” 맑은 바스켓의 소리가 경기장 안에 울려퍼지고, 팬들의 귀에, 선수들의 머릿속에 울렸다.
“젠장…” 그렉 멘로는 중얼거리며 코트 가장자리로 가서 심판의 손에서 농구공을 받아 팀동료인 앤드레 이그달라에게 전달해 그가 공을 가지고 공격을 조직할 수 있도록 했다.

이때 주이는 아직 경기장 절반도 달리지 않았으며, 여전히 천천히 전방을 향해 달리고 있었다.
주이는 팀 동료의 패스를 받아 공을 보호하며 공격 준비를 했고, 그의 앞에 있는 상대는 바로 코비였다.
주이는 3점선 밖을 돌아다니며 눈길을 계속 코비에게 고정시켰고, 팀 동료들은 주이를 지원할 기회를 찾기 위해 끊임없이 위치를 이동했다.
3점선 밖을 10초가량 돌아다닌 후에야 주이는 내선에 있는 그렉 멘로에게 눈짓을 보냈고, 그는 즉시 주이가 있는 곳으로 달려갔다.
예전이라면 사람들은 그렉 멘로가 이렇게 위치를 이동하는 것을 보고 그가 주이를 위해 스크린을 할 것이라고 생각했을 것이다.
하지만 이번에는 그렉 멘로가 주이를 위해 스크린을 하는 대신 공을 받았다.
그렉 멘로가 3점선 밖으로 달려오자, 주이는 즉시 공을 그렉 멘로에게 패스한 뒤 자신은 바로 움직여 3점선 안으로 돌진했다.
“도대체 뭘 하려는 거지?” 코비는 주이의 행동에 당황해 재빨리 그의 뒤를 쫓았지만, 이때 주이는 이미 그로부터 1미터 정도 떨어져 있었다.
내선으로 돌진한 주이는 뒤를 돌아 코비를 쳐다본 뒤 다시 그렉 멘로에게 미묘한 눈짓을 보냈다.
그렉 멘로는 다시 이를 알아차리고 두 손으로 공을 던져 바스켓 쪽으로 보냈고, 이때 주이는 이미 레이커스 팀의 수비가 없는 프리스로우 지역에 들어가 있었다.
“아!” 큰 함성과 함께 주이는 코비가 자신을 따라오지 못하는 틈을 타 양발에 힘을 주어 공중으로 날아올라, 등을 바스켓 쪽으로 하고 날아오는 농구공을 정면에서 받아냈다.
“세상에! 이게 대체……”
이 순간, 경기장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 숨을 죽이고, 온몸의 피가 뜨거워지며 심장이 빠르게 뛰었고, 눈조차 깜빡이지 못했다. 왜냐하면 그들은 이어질 멋진 순간을 놓치고 싶지 않았기 때문이다.
이때 주이의 머리는 이미 바스켓에 닿았고, 그의 온몸의 근육이 순간적으로 긴장되며, 그는 강력한 반동으로 두 팔을 뒤로 뻗어 공을 바스켓 안으로 밀어넣었다.
“빵당!” 공중에서 공을 받아 반동으로 두 손으로 강하게 슛을 날렸다.
이번 공중 패스는 분명히 매우 어려운 기술이었다. 왜냐하면 그렉 멘로가 공을 패스할 때 주이는 공의 비행 경로를 판단할 뿐만 아니라 비행하는 동안 정확히 바스켓의 위치를 찾아야 했기 때문이다. 그는 등을 바스켓 쪽으로 하고 슛을 날렸으며, 눈으로는 바스켓을 볼 수 없었다.
정적, 완전한 정적!
경기장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 이 멋진 협력과 영혼을 울리는 강력한 슛에 완전히 매료되었다.

현장에 직접 가야만 느낄 수 있는 이런 충격은 팬들로 하여금 박수를 치는 것도, 환호하는 것도, 선수들을 생각하는 것도, 자신을 생각하는 것도, 모든 것을 잊게 만들었다.
그들은 모두 절대적인 충격에 빠져 헤어나오지 못했다.
현장에 있던 팰컨스 팬들은 마치 몸 밖으로 터져 나오려는 듯한 뜨거운 열정이 머릿속으로 계속 밀려들어와 온몸, 심지어 영혼까지 끓어오르는 것을 느꼈다.
“와아~~~” 현장의 모든 팬들이 미쳐버렸다. 어떤 이들은 환호하고, 어떤 이들은 박수를 치며, 또 어떤 이들은 고함을 질렀다.
팬들은 가장 단순한 언어와 행동으로 자신들의 흥분, 열정, 들뜸, 광기, 그리고 엄청난 기쁨을 표현했다.
연장전 2:2, 양 팀 동점.
“그렉, 정말 멋진 패스야!” 주이는 기쁘게 그렉 멘로 앞으로 달려가 그와 악수를 하며 축하했다.
그렉 멘로는 미소를 지으며 말했다. “너도 마찬가지야. 이번 공중 패스 정말 대단했어.”
“헤헤…” 주이는 코를 닦고 팀 동료들과 함께 백코트로 돌아갔다. 물론 백코트로 돌아간 후에는 체력을 아끼기 위해 시간을 절약했다.
패스, 패스, 또 패스!
레이커스의 베테랑 데릭 피셔가 팀 동료 폴 가솔에게 어시스트를 해주었고, 가솔은 정확한 중거리 슛으로 득점했다.
연장전 4:2!
그렉 멘로는 앤드루 바이넘을 상대로 백투백 단독 득점을 성공시켰다.
앤드루 바이넘은 움직임으로 그렉 멘로를 피해 농구공을 받은 뒤 양손으로 힘껏 슛을 쏘아 바스켓을 변형시켰다.
매디는 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 쏘아 3점을 성공시켰다.
이어진 두 차례의 공격에서는 양 팀 모두 득점에 실패했다.
팰컨스의 공격에서 주이와 매디는 공중 패스를 주고받았고, 매디는 공을 받은 뒤 우아하게 농구공을 넣었다.
레이커스의 공격은 여전히 실패했으며, 팰컨스의 다음 공격도 성공하지 못했다.
코비는 백코트에서 리바운드를 잡아 빠른 공격을 시작했고, 앤드루 바이넘과 함께 감동적인 공중 패스로 덩크를 성공시켰다. 코비는 앤드루 바이넘에게 어시스트를 해주어 그가 공중에서 양손으로 힘껏 슛을 쏠 수 있도록 했다.
주이는 3점 슛을 놓쳤지만, 파워포워드 그렉 멘로가 프론트코트에서 리바운드를 잡아 한 손으로 강력한 덩크를 성공시켰다.
주이는 반코트를 가로질러 드리블한 뒤, 평소처럼 파트너 벤 고든을 찾아가는 대신 바로 앙드레 이그달라에게 공을 전달하고 빠르게 움직여 그에게 단독 돌파를 위한 길을 열어주었다. 이는 팰컨스의 전술이 이미 조정되었음을 의미했다.

존 쿠스터는 다시 한번 안드레 이그달라를 팀의 공격 핵심으로 활용했다.
안드레 이그달라 대 로恩 아테스트!
차이, 차이는 바로 차이다!
의심할 필요 없이, 로恩 아테스트는 괜찮은 선수이지만 안드레 이그달라와는 여전히 큰 격차가 있다. 수비 면에서도 뛰어난 공격 능력을 가진 안드레 이그달라와 비교할 수 없다! 로恩 아테스트의 수비 능력은 의심의 여지가 없지만, 나이가 들면서 그의 수비 능력은 전성기 때만큼 뛰어나지 않다.
모두가 믿는 것은, 안드레 이그달라가 원한다면 로恩 아테스트에게서 쉽게 득점할 수 있다는 것이다.
이제 안드레 이그달라는 다시 팀의 공격 핵심으로 조정되었으며, 팀 동료들의 도움 덕분에 포위당해도 두려워할 필요가 없다. 그래서 현재의 안드레 이그달라는 76ers 팀의 절대적인 핵심으로서 자신의 실력을 마음껏 발휘할 수 있다.
안드레 이그달라는 연속으로 두 번 무릎 아래에서 공을 운반한 뒤 갑자기 왼쪽으로 당겨, 예상치 못하게 로恩 아테스트의 오른쪽에서 돌파해 나갔다.
로恩 아테스트는 당황하여 즉시 안드레 이그달라에게 돌파당했다.
팀 동료인 테일러 한스브루의 가드를 이용해 안드레 이그달라는 레이커스 팀의 반칙 구역으로 직접 돌진한 뒤 양손으로 강하게 덩크슛에 성공했다.
“와우…” 경기장 전체에 열렬한 박수와 환호성이 터져 나왔다. 안드레 이그달라는 마치 다시 76ers 팀의 리더로 돌아온 듯한 느낌을 받았다.
스티브 블레이크는 공을 들고 반장을 가로질렀다. 이번에는 패스하는 대신 직접 공격을 선택했다. 그는 팀 동료인 폴 가솔이 가드 역할을 해 적의 기회를 막는 순간 결단력 있게 슛을 날려 3점슛에 성공했다.
핏츠버그 팀의 공격권, 여전히 안드레 이그달라가 공을 잡고 있다.
안드레 이그달라는 3점선 바깥 왼쪽 45도 각도 지점으로 천천히 이동한 뒤 그곳에서 공을 천천히 운반했다. 공격도 하지 않고 패스도 하지 않으며 마치 일부러 시간을 소모하는 듯했다.
24초 공격 제한 시간이 점점 다가오자, 공격 시간이 8초 남았을 때 안드레 이그달라가 움직이기 시작했다.
그는 갑자기 속도를 높여 스피드와 체력을 이용해 로恩 아테스트의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 쉽게 뚫고, 마치 막을 수 없는 날카로운 칼처럼 바닥선을 따라 레이커스 팀의 반칙 구역으로 돌진했다.
“누가 그럴 수 있어!”

론 아테스트는 마음이 차가워지며 서둘러 몸을 돌려 안드레 이그달라를 쫓아갔다. 하지만 그때 이미 그와 안드레 이그달라 사이에는 1미터의 거리가 있었고, 따라잡는 것은 불가능한 일이었다.
안드레 이그달라는 레이커스 팀의 반칙 구역으로 들어갔으며, 그의 앞에는 레이커스 팀의 바스켓과 백업 센터인 조 스미스가 있었다.
안드레 이그달라는 이를 악물고 단호한 표정을 지었으며, 오른손으로 공을 들고 조 스미스 앞에서 공중으로 뛰어올라 몸을 펴고 공을 든 오른손을 높이 들었다.
안드레 이그달라가 자신의 존재를 전혀 두려워하지 않자, 한때 드래프트 1순위였던 조 스미스는 화가 나서 안드레 이그달라를 따라 뛰어올라 공중에서 양팔을 높이 들어 그를 블로킹하려 했다.
안드레 이그달라는 눈살을 찌푸리며 조 스미스의 강하고 거대한 두 손 뒤에 있는 바스켓을 뚫어져라 바라보았고, 막을 수 없는 결의를 가지고 자신의 뛰어난 폭발력과 공중 체공 능력을 발휘해 바스켓 쪽으로 날아갔다.
안드레 이그달라와 조 스미스는 공중에서 충돌했으며, 안드레 이그달라는 이 충격으로 균형을 잃고 뒤로 넘어졌다.
하지만 그는 이번 공격을 포기하지 않고, 조 스미스와 부딪히는 순간 자신의 긴 오른팔을 이용해 공을 힘껏 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쾅!” 바스켓에서 고통스러운 신음소리가 나더니, 공도 그 큰 소리와 함께 바스켓 안으로 들어갔다.
“대단해!” 팬들은 다시 한번 흥분과 열광에 찬 환호성을 질렀다.
이번 안드레 이그달라의 슬램덩크는 정말 놀라웠으며, 그 충격과 임팩트는 말할 것도 없었다.
안드레 이그달라는 땅에 내려온 후 발걸음을 제대로 잡지 못하고 계속 뒤로 넘어졌지만, 뒤에서 달려온 테일러 한스브루가 그를 붙잡아 주었기에 바닥에 쓰러지지는 않았다.
“대단해!”
테일러 한스브루는 안드레 이그달라에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
안드레 이그달라는 미소를 지으며 그의 등을 두드리고 함께 백코트로 달려갔다.
이후 경기에서 안드레 이그달라는 피스톤스 팀의 공격 핵심이 되면서 두 명의 수비수에게 포위당하는 상황에 처했다.
하지만 이것이 피스톤스 팀이 패배할 것이라는 뜻은 아니었다. 왜냐하면 안드레 이그달라가 포위당하면 다른 선수들에게 공격 기회가 생기기 때문이다.

벤 고든, 테일러 헨즈브루, 스펜서 호이스는 모두 안드레 이그달라의 멋진 패스를 통해 득점했다.
이어진 경기에서 코비가 주이를 향해 강도 높은 밀착 수비를 펼쳤기 때문에 주이의 활약은 그다지 좋지 않았다.
시간은 점점 흘러가고, 연장전 종료까지 2분밖에 남지 않았으며, 이때는 팰컨스가 공을 소유하고 있었다.
주이는 공을 들고 3점선 밖을 유동하며, 코비는 주이를 막으며 그와 함께 천천히 움직였다.
둘 다 천재적인 젊은 선수들이 대치했으며, 주이는 공격하지 않았고 코비도 주이의 공을 빼앗으려 하지 않았다.
바로 이 때문에 경기장의 카메라는 계속해서 두 사람에게 초점을 맞추며 그들의 모든 미세한 동작을 포착했다.
경기장의 모든 팬들은 긴장한 채로, 수만 쌍의 불안하면서도 기대에 찬 눈으로 경기장 위의 두 사람을 주시하며, 공을 든 주이를 응원했다.
주이와 코비는 함께 3점선 밖 오른쪽 45도 각도 지점에 이르러 둘 다 움직임을 멈추고, 상대방의 열정적인 눈빛을 차갑게 응시했다.
시간은 천천히 흘러갔고, 주이의 규칙적인 공 튕기 리듬도 점점 빨라졌다. 공 튕기 리듬의 변화에 따라 코비의 경계심도 점차 강해졌다.
주이의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그의 몸도 움직이기 시작했다.
그는 갑자기 가속하며 가장 순수하고, 가장 단순하며, 가장 직접적이고, 가장 완벽한 ‘속도’를 이용해 오른쪽으로 첫 걸음을 내디뎠고, 자신의 ‘빠름’으로 코비의 수비선을 뚫으려고 빠르게 발걸음을 옮겼다.
주이가 움직이자 코비도 움직이기 시작했다. 그는 거의 주이와 동시에 가속하며 주이 바로 옆을 따라붙어 주이가 속도를 최대로 높이거나 슛을 할 기회를 주지 않으려고 했다.
내선으로 들어간 주이는 여전히 코비를 떨쳐낼 수 없자 걸음을 멈추고 코비를 등지었다.
주이가 코비를 등지고 두 번 공을 운반한 후, 코비는 약간 긴장을 풀고 주이에 대한 수비도 조금 느슨해졌다. 하지만 바로 그 긴장 완화 때문에 그는 심각한 대가를 치러야 했다.
주이는 다시 움직이기 시작했다. 그는 빠르게 오른쪽으로 몸을 돌리며 자신의 몸과 눈에 잘 띄지 않는 미세한 동작을 이용해 코비를 자신의 뒤로 가두고, 최단 시간 내에 속도를 최대로 높여 레이커스의 반칙 구역으로 돌진했다.
주이가 팀의 바스켓 아래에 도착하자, 그에게 가장 가까이 있던 레이커스의 파워포워드 폴 가솔은 그렉 멘로를 놓아주고 급히 돌아와 주이를 막으려 했다.

주이는 폴 가솔 앞으로 달려간 뒤 주저하지 않고 오른손으로 힘껏 밀어 공을 폴 가솔의 다리 사이 바닥 쪽으로 보냈다. 그로 인해 공은 바닥에 닿은 뒤 폴 가솔의 다리 사이를 지나 기회를 잡은 그렉 멘로의 손에 도달했다.
“잘 전달했어, 주!” 공을 받은 그렉 멘로는 황홀한 표정으로 그 말을 내뱉으며 그 자리에서 뛰어올라 마치 짐승처럼 울부짖으며 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 바스켓이 울리는 소리와 그렉 멘로의 짐승 같은 고함소리가 경기장 전체에 울려퍼지며 팬들의 심박수를 다시 높였고, 그들은 본능적으로 엄청난 환호성을 질렀다.
한순간, 다양한 환호성이 여러 팬들의 입에서 터져 나왔다. 그들 중에는 어린이와 어른, 남성과 여성이 있었으며, 모두 주이와 그렉 멘로의 멋진 협력에 흥분해 있었다.
“주!” 땅에 내려선 스위프트는 환한 미소를 지으며 주이 곁으로 달려가 가장 간단한 동작으로 자신의 기쁜 마음을 표현하며 그와 악수하며 축하했다.
코비는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 냉정한 표정으로 뚫어져라 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다.
코비는 3점 라인 밖에서 바스켓을 향해 동료인 폴 가솔의 패스를 받았다. 그는 공을 받자마자 몸을 낮추고 공격 준비를 했으며, 다른 팀 동료들은 그를 위해 공간을 만들어주며 그가 마음껏 플레이할 수 있는 넓은 공간을 제공했다.
주이는 다시 팔을 벌리고 마치 숨어 있는 맹수처럼 무표정한 얼굴로 코비를 조용히 주시했다.
코비는 눈을 가늘게 뜬 뒤 갑자기 크게 뜨며 차가운 시선을 던졌고, 동시에 주이를 놀라게 할 만한 동작을 취했다.
코비는 오른손으로 한 번 치고 발걸음을 움직여 몸과 공을 동시에 주이의 수비를 뚫고 나갔으며, 주이는 놀라서 눈만 크게 뜰 뿐이었다.
왜냐하면 코비는 공을 주이의 다리 사이 바닥에 던져 공이 쉽게 그의 다리 사이를 지나갔기 때문이다.
코비는 주이의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 뚫고 공을 받은 뒤, 공을 들고 피스톤스 팀의 빈 골대 쪽으로 돌진했다.
코비의 이번 돌파는 주이가 방금 그렉 멘로에게 전달한 패스와 같은 전략이었지만, 주이는 패스를 했고 코비는 직접 드리블로 돌파했다.
“젠장, 방심했어…”
주이는 속으로 악담을 하며 급히 몸을 돌려 코비를 쫓아갔고, 다른 피스톤스 팀 선수들도 이때 내선으로 달려가 코비를 막으려 했다.

하지만 성공적으로 돌파에 성공한 코비가 어떻게 다른 이들이 자신을 쉽게 따라잡도록 내버려 둘 수 있겠는가?
그래서 다른 피스톤스 선수들이 움직이기 시작할 때쯤 코비는 이미 속도를 최대로 높여 패스라인을 넘어 피스톤스의 바스켓을 향해 곧장 달려갔다.
코비에게 가장 가까이 있던 사람은 바로 그의 오른쪽까지 따라온 저우이였다.
코비는 갑자기 눈가로 저우이를 흘깃 쳐다보며 입가에 차가운 미소를 지었다.
코비는 이를 악물고 세 걸음을 내딛어 바스켓 아래로 날아올랐으며, 공중에 오르면서 두 손으로 공을 잡았다.
이제 저우이가 평범한 방법으로 코비를 막는 것은 불가능했다. 코비를 막을 수 있는 유일한 방법은 파울뿐이었기에, 아직 파울 한 번도 받지 않은 저우이는 주저 없이 그 유일한 방법을 선택했다.
저우이도 코비를 따라 뛰어올라 공중에서 두 팔을 높이 들고 코비에게 몸을 밀착시켰다.
“쾅!” 두 사람의 몸이 공중에서 부딪히자 코비와 저우이는 동시에 균형을 잃고 땅으로 떨어졌으며, 코비의 손에서 공도 이 충격으로 빠져 경계선 밖으로 날아갔다.
땅에 착지한 후 두 사람 모두 제대로 서 있지 못했지만, 코비와 저우이가 받은 대우는 달랐다.
코비는 앤드루 바이넘에 의해 몸이 받쳐져 땅에 쓰러지지 않았지만, 저우이는 아무도 그를 받쳐주지 않아 착지하자마자 그대로 바닥에 쓰러졌다.
“딱!” 심판이 호각을 불며 판정을 내렸다.
“홈팀 37번, 파울!”
경기 종료 56초 전, 저우이는 공을 들고 3점 라인 바깥 중앙, 바스켓을 정면으로 바라보며 걸어갔다. 마치 옆에 있는 코비가 투명인간인 것처럼 그의 몸 곳곳에 약점이 드러났다.
하지만 저우이가 일부러 약점을 드러낸다 해도 코비는 섣불리 움직이지 않았다. 왜냐하면 지금이 결정적인 순간이며, 저우이가 자신에게 일부러 약점을 보일 만큼 어리석지 않다는 것을 코비는 알고 있었기 때문이다. 자신의 조금이라도 방심은 치명적인 실수가 될 수 있었다.
저우이는 깊게 숨을 들이마시고 드리블의 리듬을 점점 빠르게 만들었는데, 이는 그가 곧 공격할 것임을 예고했다.
코비의 몸속 모든 세포도 드리블 리듬의 변화에 맞춰 서서히 움직이며 언제든 저우이를 맞이할 준비를 했다.
저우이가 시선을 왼쪽으로 돌리자, 이 미세한 움직임을 포착한 코비는 저우이가 왼쪽에서 돌파하려 한다고 생각해 몸을 약간 왼쪽으로 기울였고, 저우이도 그가 그런 움직임을 보이자마자 돌파를 시작했다.
저우이는 갑자기 오른쪽으로 첫 걸음을 내딛어 오른쪽에서 돌파를 시도했다.

“그렇게 쉽게 넘어갈 수 있을 줄 알아?”
코비는 즉시 움직여 주이의 발걸음을 따라가며 그의 돌파 경로를 막았다. 하지만 주이도 이때 갑자기 손의 위치를 바꾸며 몸을 옆으로 움직여 왼쪽에서 돌파하려는 자세를 취했다. 코비 역시 다시 주이의 발걸음을 따라갔지만, 그의 중심축은 이미 약간 불안정해져 있었다.
주이는 이를 악물고 공을 든 왼손을 옆으로 끌며 몸을 오른쪽으로 움직여 다시 한 번 손의 위치를 바꾸며 돌파에 성공했고, 다시 오른쪽으로 돌아왔다.
“젠장!”
연이은 고난도의 방향 전환 드리블로 인해 코비는 더 이상 주이를 따라갈 수 없었으며, 중심을 잃어 거의 넘어질 뻔했다. 다시 발을 딛고 섰을 때는 이미 주이를 따라잡을 수 없었는데, 주이는 이미 파울 라인을 지나쳐 있었다.
이때 레이커스 팀의 프리드로우 구역에는 아무도 없었으며, 주이에게 가장 가까이 있던 앤드루 바이넘조차 그와 약 2미터 정도 떨어져 있었고 프리드로우 구역으로 달려가고 있었다. 하지만 과연 앤드루 바이넘이 최고 속도에 도달한 주이를 막을 수 있을까?
“아아아~” 큰 함성과 함께 주이는 프리드로우 구역에 들어서자마자 몸을 날려 글라이더처럼 빠르게 슛 캐넌 쪽으로 날아갔다.
공중에 있는 주이는 공을 든 오른손을 높이 들었고, 앤드루 바이넘은 뒤에서 뛰어올라 왼손을 들어 주이를 막으려 했다. 하지만 앤드루 바이넘은 아직 부상에서 회복 중이었으며, 경기 시작 때만큼의 체력도 없었다.
그래서 앤드루 바이넘의 점프 높이는 체력이 왕성한 주이의 비행 높이에 미치지 못했으며, 그의 속도도 주이만큼 빠르지 않았다.
바로 이 때문에 앤드루 바이넘의 큰 손은 공중에서 허공만 휘저을 뿐이었고, 그는 멍하니 슛 캐넌으로 다가오는 주이를 바라볼 뿐이었다.
슛 캐넌이 눈앞에 다가오자 주이는 이를 악물고 공을 든 오른손을 날카롭고 무거운 도끼처럼 슛 캐넌 쪽으로 내리찍었다.
“쾅!” 간단하고 단호하며 강력한 슛이 성공적으로 이루어졌다.
순간, 엄청난 환호성이 다시 한 번 경기장 전체에 울려퍼졌다. 아니, 중국 전역에서 이 경기를 지켜보는 모든 중국 팬들이 환호하고 있었으며, 그들은 모두 주이의 활약에 열광하고 있었다.
하지만 중국 팬들은 너무 일찍 기뻐하는 것 같았다. 왜냐하면 경기는 아직 끝나지 않았기 때문이다.
“44, 43, 42”
코비는 공을 들고 전진했지만, 주이가 계속 그를 괴롭혀 전방으로 쉽게 공을 가져갈 수 없었다.
“41, 40”
코비는 자신을 바짝 따라다니는 주이 앞에서 제대로 플레이할 수 없어 결국 공을 패스해야 했다.

“39, 38”
더릭 피셔가 공을 받은 뒤 실수를 범하자, 갑자기 움직인 안드레 이그달라가 공을 가로챘다.
“37, 36, 35”
안드레 이그달라, 저우이, 매디 세 명이 빠른 공격을 시작해 레이커스 팀의 하프코트까지 돌진했으며, 코비와 더릭 피셔와 함께 3대2 상황을 만들어냈다.
제439장 천왕산 전투
결국 레이커스 팀은 마지막까지 버텨내며 이 경기에서 승리를 거두었다. 하지만 핏츠버그 팀은 비록 패배했지만 후회하지 않았다. 그들은 이미 최선을 다했기 때문이다. 원하는 결과는 아니었지만 현실은 그러했고, 그들도 이를 받아들일 수밖에 없었다.
경기에서 패배했음에도 핏츠버그 팀은 전혀 낙담하지 않고 오히려 안도하는 모습을 보였다. 실제로 이전까지 너무 긴장한 탓에 숨쉬기조차 힘들었던 것이다.
이번 경기 이후 핏츠버그 팀은 자신들의 홈구장으로 돌아가 3일간 휴식을 취한 뒤 레이커스 팀의 도전을 맞이할 예정이다.
이 경기는 양 팀의 다섯 번째 맞대결이자 매우 중요한 천왕산 전투가 될 것이다.
……
“여러분, 모두 여기로 와서 오늘의 전술을 준비합시다. 오늘의 선발 명단은 이미 보냈습니다. 선발 명단은 센터 사무엘, 파워포워드 그렉, 스몰포워드 안드레, 슈팅가드 트레이시, 포인트가드 저우입니다. 오늘의 전투에서는 여전히 저우를 중심으로 전술을 짜야 합니다. 상대의 1번 포지션은 약점인데, 더릭 피셔든 스티브 블레이크든 저우의 상대가 될 수 없습니다. 전술은 어제 훈련할 때 연습했던 대로 진행합시다. 트레이시, 오늘은 당신의 임무가 매우 중요합니다. 코비를 상대할 때는 그의 돌파를 막아야 하고, 3점슛을 던지려 한다면 그냥 두세요! 하지만 급정지나 인사이드 점프슛은 안 됩니다. 당신이라면 할 수 있을 거예요. 안드레, 오늘 당신을 막는 상대는 진짜 야수입니다. 그를 상대하는 데는 제가 하는 것보다 당신이 더 방법이 있을 것입니다. 스스로 판단해 주세요. 또한 트레이시를 도와 코비를 함께 막아주고, 우리의 공격 지원도 해주어야 합니다. 인사이드의 사무엘 달럼포트도 주의해야 합니다. 파울 가솔은 결코 쉽게 상대할 수 있는 선수가 아닙니다. 그는 기술 중심의 인사이드 선수입니다. 알겠나요?” 존 쿠스터는 경기 전 레이커스 팀에 대한 모든 정보를 분석한 뒤 제자들에게 진지하게 지시했다.
“알겠습니다!” 저우이 등이 큰 소리로 대답했다.
이 경기의 해설자는 다름 아닌 익숙한 얼굴인 유자와 장 감독, 즉 팬들이 부르는 ‘장합리’였다.

유가는 자신 앞에서 생중계되고 있는 카메라를 바라보며 미소 지으며 말했다. “텔레비전 앞의 시청자 여러분, 좋은 아침입니다! 2010-2011 시즌 NBA 파이널 5차전, 디트로이트 피스톤스가 홈구장에서 로스앤젤레스 레이커스와 맞붙는 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 파이널 전 4경기에서 양 팀은 2:2로 동점을 기록했습니다. 이번 경기는 두 팀이 다시 맞붙는 경기로, 양 팀에게 있어 결정적인 한 판이 될 것입니다. 누가 이기느냐에 따라 주도권이 결정될 것입니다. 이번 경기의 관전 포인트는 두 가지입니다. 하나는 신세대 일류 센터 그렉 멘로가 이끄는 피스톤스의 인사이드와 이미 유명한 폴 가솔이 이끄는 레이커스의 인사이드 간의 대결이고, 다른 하나는 코비와 주이의 대결입니다.”
“잘 아시다시피, 주이는 이번 시즌 정규시즌 MVP이며 피스톤스를 파이널까지 이끈 선수입니다. 파이널 1차전에서 주이는 무려 4더블을 기록하며 팀을 이끌고 코비가 있는 레이커스를 꺾었습니다. 코비에 대해서는 굳이 더 설명할 필요가 없겠죠. 현재 NBA의 최고 스타입니다.” 이렇게 말한 유가는 경기장의 관중들을 바라보며 가볍게 웃은 뒤 옆에 있는 장 코치에게 말했다. “장 코치, 혹시 알아차리셨나요? 여기는 피스톤스의 홈구장이긴 하지만 레이커스 24번 유니폼을 입은 팬들도 꽤 많더군요!”
장 코치는 그 팬들을 둘러보며 말했다. “사실 이건 아주 정상적인 일입니다. 매디와 주이가 피스톤스에 있긴 하지만, 그렇다고 모든 팬들이 피스톤스만 좋아하는 건 아닙니다. NBA에는 강팀과 스타 선수들이 많고, 팬들도 각자의 취향이 있으니 이런 상황이 생기는 것도 당연합니다! 게다가 코비는 현재 NBA의 최고 스타니까 이렇게 많은 팬이 있는 것도 당연하죠.”
“맞아요! 정말 그렇습니다.” 유가는 고개를 끄덕이며 동의한 뒤 다시 카메라 쪽으로 시선을 돌렸다. “자, 이제 경기 시작까지 거의 30분 정도 남았으니, 먼저 파이널 전 4경기의 멋진 하이라이트를 살펴보도록 하겠습니다…” 유가의 말이 끝나자마자 화면은 곧바로 NBA 경기장으로 전환되어 파이널 전 4경기의 하이라이트가 상영되었다.
19시 05분, 경기가 정식으로 시작되기까지 25분밖에 남지 않았지만 양 팀의 선수들은 아직 나타나지 않았다. 하지만 이로 인해 팬들이 불평하는 일은 없었다. 대부분의 팬들이 이미 거의 한 달 가까이 기다려왔기 때문에 조금 더 기다리는 것쯤은 개의치 않았다. 물론 그들의 마음속으로는 여전히 큰 기대와 초조함이 있었다.

탈의실 안에서 저우이는 눈을 감고 옷장 옆에 기대어 있었으며, 그의 얼굴 표정은 놀랍도록 평온했다. 마치 곧 시작될 경기에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
저우이와 마찬가지로 다른 피스톤스 팀 선수들도 긴장하지 않고 각자 자신의 일을 하고 있었다. 이 경기가 어려울 것이라는 생각에 조금의 불안도 보이지 않았다.
그때 탈의실 문이 열리고 존 쿠스터가 들어와 조용히 선수들을 둘러본 뒤 말했다. “시간이 됐어! 가자!”
드디어 시작인가? 그렇다면 가자! 이 경기, 우리는 반드시 이겨야 해!
저우이는 갑자기 눈을 뜨고 땀으로 젖은 손바닥을 꽉 쥔 채 다른 팀 동료들과 함께 조용히 탈의실을 나와 승리에 대한 의지를 가지고 경기장으로 향했다.
로스앤젤레스 레이커스 팀의 탈의실에서도 선수들은 여유롭게 서로 농담하며 장난을 치고 있었으며, 경기 전의 긴장감은 전혀 없었다. 마치 그들이 할 일이 경기가 아닌 놀이인 것처럼 보였다.
레이커스 팀의 감독인 필 잭슨이 탈의실에 들어와 모두에게 미소를 지으며 말했다. “어때요? 모두 준비됐나요?”
“준비됐습니다.” 모두가 여유로운 미소를 지었다.
“흐음, 그래요?” 필 잭슨이 웃으며 말했다. “그럼 뭘 기다리나요? 가자! 우리의 노력으로 피스톤스 팀을 이겨냅시다!”
“네!” 레이커스 선수들은 자신감에 차서 대답하며 승리에 대한 확신을 가지고 경기장으로 향했다.
“우우우우~” 두 팀의 선수들이 경기장에 들어서자 2만 명이 넘는 팬들이 일제히 엄청난 환호성을 질렀다. 그들은 자신이 좋아하는 선수들의 이름을 연달아 외쳤으며, 그중에는 레이커스의 코비 이름도 있었다!
그때 저우이는 매디와 함께 코비 앞으로 걸어갔고, 경기장의 모든 팬들의 시선이 즉시 이 세 사람에게 집중되었다.
매디와 코비는 서로를 똑바로 바라보며 아무 말도 하지 않았지만, 자신들의 행동으로 자신들의 의사를 표현했다. 두 사람은 동시에 미소를 지으며 서로를 껴안았다. 이는 상대에 대한 존중과 강한 승리 의지를 나타내는 것이었다.
그 후 코비와 저우이도 서로를 바라보았으며, 그들은 상대의 눈빛에서 뜨거운 열정과 강한 전의를 읽어냈다.
19시 30분, 경기 전 워밍업이 끝났다.
경기 시작을 알리는 호각 소리가 울리고 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 나섰다.
오랫동안 기다려온 경기가 마침내 시작되었다.

파이츠의 선발 5인방: 조직 가드 주이, 스코어링 가드 트레이시 맥그레이디, 스몰 포워드 안드레 이그달라, 라지 포워드 그렉 멘로, 센터 사무엘 달럼포트;
로스앤젤레스 레이커스: 센터 앤드루 바이넘, 라지 포워드 파울 가솔, 스몰 포워드 론 아테스트, 스코어링 가드 코비, 조직 가드 데릭 피셔.
경기가 시작되자 앤드루 바이넘은 그렉 멘로를 제치고 공을 팀 동료인 데릭 피셔에게 전달해 레이커스에게 첫 공격권을 안겨주었다.
데릭 피셔가 공을 들고 하프코트를 가로지를 때, 파이츠 선수들은 이미 위치를 잡고 수비 준비를 마친 상태였다.
데릭 피셔는 내선에 있는 앤드루 바이넘을 바라보며 공을 그에게 전달하려 했다. 하지만 앤드루 바이넘이 여전히 그렉 멘로와 치열하게 공을 놓고 다투는 것을 보고는 계획을 바꿔 공을 코비에게 전달했다.
코비는 공을 받자마자 곧바로 공격 자세를 취했으며, 그의 시선은 정면에 있는 주이에게 고정되어 있었다.
주이는 팔을 벌린 채 조용히 코비를 바라보고 있었다. 마치 잠복한 야수처럼 아무런 위험도 적의도 없어 보였지만, 먹이가 움직이는 순간 날카로운 발톱과 이빨을 드러내 먹이를 찢어버릴 것 같았다.
코비는 자신을 향해 무형의 압력이 계속해서 밀려오는 것을 느꼈다. 그 압력은 그를 찢어버리고, 파괴하고, 짓누르려 했다.
이런 느낌은 그에게 과거 자신과 동급의 스타 선수들과 싸웠던 때를 떠올리게 했다. 그의 앞에는 언제든 그를 찢어버릴 준비가 된 맹수가 있었다.
하지만 그는 두렵지 않았다. 리그 최고의 선수로서 이런 압력조차 견뎌내지 못한다면 어떻게 리그 최고가 될 수 있겠는가.
주이의 수비 방식이 변했다. 이 점은 존 쿠스터와 주이를 잘 아는 사람들 모두가 알고 있었다.
예전의 그는 항상 상대 선수에게 바짝 붙어 상대가 공을 만지거나 슛을 할 기회를 주지 않으려 했다. 이 방법은 효과적이었지만 동시에 그의 체력을 급격히 소모시켰다. 하지만 이제 그는 예전처럼 필사적으로 싸우지 않았다. 어쩌면 이 방식이야말로 올바른 수비 방식일지도 모른다.
과거 경기에서 주이에게는 항상 큰 약점이 있었는데, 바로 그의 체력이었다. 경기 시작부터 전력을 다해 수비와 공격을 해야 했기 때문에 그는 40분을 채 소화하지 못하고, 결정적인 순간에 제 역할을 하지 못해 팀에 악영향을 미쳤다.

이 일에 대해 주이는 정말로 답답해했다. 자신의 체력이 나쁘지 않은데 왜 다른 스타 선수들처럼 40분 이상을 뛸 수 없는지 도무지 이해할 수 없었다.
바로 이런 이유로 주이는 체력을 절약할 방법을 찾고 싶어 했다. 그래서 얼마 전에 ‘농구의 신’ 마이클 조던의 모든 경기 영상을 다시 꼼꼼히 시청했다. 매 경기에서 온 힘을 다하지만 항상 40분 이상을 뛸 수 있었던 그 농구의 신을 통해 그가 농구에 대해 어떻게 이해하고 있는지 알아보려 했다.
반복적으로 시청한 끝에 주이는 뛰어난 농구 지능을 바탕으로 조던이 왜 매 경기에서 공수 양면에서 완벽한 모습을 보이면서도 여전히 체력이 넘치고 48분 전체 경기를 뛸 수 있었는지 이해하게 되었다.
경기 내내 항상 긴장해야 하는 걸까? 경기장에서 계속 달리며 공격과 수비를 해야 하는 걸까?
물론 아니다. 하지만 경험이 부족한 신인들에게는 그렇다. 긴장 외에 가장 큰 문제는 움직임이 너무 많아서 자신에게 가장 효과적인 행동이 무엇인지, 무엇을 해야 하는지 모르는 것이다.
그 결과 체력 소모가 엄청나게 많아져 금방 무산소 상태에 빠진다. 그 다음은 움직임이 비정상적으로 변하고, 슛존과 팀 동료를 찾지 못해 실수가 발생한다. 이 점에서 주이도 그 신인들과 전혀 다르지 않았다.
사실 경기 중에는 많은 공백 시간과 정체된 시간이 있는데, 이것이 바로 휴식과 조정의 시간이다. 이 시간을 한 마디로 요약하자면 ‘안전 시간’이다. 즉, 선수가 아무런 행동도 하지 않아도 경기 결과에 부정적인 영향을 주지 않는 시간이다.
주이는 자신 앞에서 아무런 움직임도 보이지 않는 코비를 조용히 바라보았으며, 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.
코비는 갑자기 움직이기 시작해 급속도로 속도를 높이며 주이의 왼쪽에서 번개처럼 돌파해 주이의 수비 범위를 쉽게 빠져나갔다.
코비가 주이를 지나가는 순간, 주이도 즉시 움직여 코비의 옆으로 따라가 그의 일부 공격 경로를 막았다.
물론 그것도 일부에 불과했다. 코비의 다른 공격 경로는 여전히 열려 있었으며, 그 경로를 막으려면 또 다른 사람이 주이와 함께 코비를 포위해야 했다. 그리고 그 사람이 나타났다. 바로 인사이드 선수인 그레그 멘로였다!

그렉 멘로가 주이를 도와 코비를 포위하러 왔지만, 코비가 두 사람에게 포위당할 뻔한 순간 그는 갑자기 방향을 바꿔 드리블하며 오른손으로 공을 뒤로 넘겨 왼손으로 받았고, 이 드리블과 동시에 주이와 그렉 멘로 사이의 틈을 타서 두 사람의 포위망을 빠져나갔다.
앞에는 더 이상 수비 선수가 없었고, 코비는 망설임 없이 즉시 공을 잡고 높이 뛰어올랐다.
공중에 떠서 몸을 뻗고 양손으로 공을 들었다.
“쾅!” 맑은 바스켓의 울림이 경기장 안에, 팬들의 귀에, 선수들의 머릿속에 울려퍼졌다.
“젠장…” 그렉 멘로는 중얼거리며 돌아서서 라인 쪽으로 가서 심판의 손에서 농구공을 받아 팀 동료인 앤드레 이그달라에게 전달해 그가 공을 가지고 공격을 조직할 수 있도록 했다.
한편 주이는 아직 경기장 절반도 가지 못했으며, 여전히 천천히 전방으로 달리고 있었다.
주이는 팀 동료의 패스를 받아 공을 보호하며 공격 준비를 했고, 그의 앞에 있는 적은 바로 코비였다.
주이는 3점선 밖을 돌아다니며 눈을 계속 코비에게 고정시켰고, 그의 팀 동료들은 주이를 지원할 기회를 찾기 위해 계속 움직였다.
3점선 밖을 10초가량 돌아다닌 후에야 주이는 내선에 있는 그렉 멘로에게 눈짓을 보냈고, 그는 즉시 이해하고 주이가 있는 곳으로 달려갔다.
예전이라면 사람들은 그렉 멘로가 이렇게 움직이는 것을 보고 그가 주이를 위해 스크린을 할 것이라고 생각했을 것이다.
하지만 이번에는 그렉 멘로가 주이를 위해 스크린을 하는 대신 공을 받았다.
그렉 멘로가 3점선 밖으로 달려갔을 때, 주이는 즉시 공을 그렉 멘로에게 전달하고 자신은 바로 움직여 3점선 안으로 들어갔다.
“도대체 뭘 하려는 거지?” 코비는 주이의 행동에 당황해 재빨리 그의 뒤를 쫓았지만, 그때 이미 주이는 그로부터 1미터 정도 떨어져 있었다.
내선으로 들어간 주이는 뒤를 돌아 코비를 바라본 뒤 다시 그렉 멘로에게 미묘한 눈짓을 보냈다.
그렉 멘로는 다시 이해하고 양손으로 공을 던져 바스켓 쪽으로 보냈고, 그때 주이는 이미 레이커스 팀의 수비가 없는 프리스로우 지역에 들어가 있었다.
“아!” 큰 외침과 함께 주이는 코비가 자신을 따라오지 못한 틈을 타 양발에 힘을 주어 공중으로 날아올라 공중에서 날아오는 농구공을 정면에서 받아냈다. 그 순간 그는 바스켓을 등지고 있었다.
“세상에! 이게 대체…”

이 순간, 현장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 숨을 죽였고, 온몸의 피가 뜨거워지며 심장박동이 빨라졌으며, 눈조차 깜빡일 수 없었습니다. 왜냐하면 그들은 앞으로 펼쳐질 멋진 순간을 놓치고 싶지 않았기 때문입니다.
이때 주이의 머리가 이미 농구공에 닿았고, 그의 온몸의 근육이 순간적으로 긴장되며 강력한 양팔로 공을 던져 공은 바스켓 안으로 들어갔습니다.
“쾅!” 공중에서 공을 받아 다시 뒤로 돌아 양손으로 강하게 슛을 날렸습니다.
이번 공중 패스는 분명히 매우 어려운 기술이었습니다. 왜냐하면 그렉 멘로가 공을 패스할 때 주이는 공의 비행 경로를 판단할 뿐만 아니라 공이 날아가는 동안 정확히 바스켓의 위치를 찾아야 했기 때문입니다. 그는 뒤로 돌아서는 백덩크를 사용했으며, 눈으로는 바스켓을 제대로 볼 수 없었습니다.
정적, 완전한 정적!
현장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 이 멋진 협력과 영혼을 울리는 강력한 슛에 완전히 매료되었습니다.
직접 현장에 있어야만 느낄 수 있는 이런 충격적인 순간들 때문에 팬들은 박수를 치는 것도, 환호하는 것도, 선수들을 생각하는 것도, 자신을 생각하는 것도, 모든 것을 잊어버렸습니다.
그들은 모두 절대적인 충격에 빠져 헤어나올 수 없었습니다.
현장의 피스톤스 팬들은 마치 몸 밖으로 터져 나오려는 뜨거운 피가 머리로 계속 밀려들어와 온몸, 심지어 영혼까지 끓어오르는 것을 느꼈습니다.
“와아~~~” 현장의 모든 팬들이 미쳐버렸습니다. 그들 중에는 환호하는 이도 있고, 박수를 치는 이도 있으며, 고함을 지르는 이도 있었습니다.
팬들은 가장 단순한 언어와 행동으로 자신들의 흥분, 열정, 기쁨, 광기, 그리고 엄청난 즐거움을 표현했습니다.
2:2, 양 팀 동점입니다.
“그렉, 정말 멋지게 패스했어!” 주이는 기쁘게 그렉 멘로 앞으로 달려가 그와 악수를 하며 축하했습니다.
그렉 멘로는 미소를 지으며 말했습니다. “너도 마찬가지야. 이번 공중 패스는 정말 대단했어.”
“헤헤…” 주이는 코를 닦고 팀 동료들과 함께 백코트로 돌아갔습니다. 물론 백코트로 돌아간 후에는 체력을 아끼기 위해 시간을 절약했습니다.
패스, 패스, 또 패스!
레이커스의 베테랑 데릭 피셔가 팀 동료 폴 가솔에게 어시스트를 해주었고, 가솔은 정확한 위치에서 중거리 슛을 성공시켰습니다.
4:2!
그렉 멘로는 연속으로 앤드루 바이넘을 상대로 단독 득점을 올렸고, 몸을 돌려 뒤로 점프해 슛을 성공시켜 점수는 4:4가 되었습니다.
앤드루 바이넘은 움직임으로 그렉 멘로를 속이고, 바스켓 아래에서 팀 동료의 패스를 받아 양손으로 강하게 슛을 날려 바스켓을 변형시켰고, 점수는 6:4가 되었습니다.
매디는 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 날려 3점을 성공시켜 점수는 6:7이 되었습니다.
이어진 두 차례의 공격에서는 양 팀 모두 득점에 성공하지 못했습니다.

파이츠의 공격에서 저우이와 매디가 공중 패스를 주고받았으며, 매디는 공을 받은 뒤 우아하게 농구공을 바스켓 안으로 넣었다.
레이커스의 공격은 여전히 성공하지 못했고, 파이츠의 후속 공격도 결실을 맺지 못했다.
코비는 백코트 리바운드를 잡아 빠른 공격을 시작했으며, 앤드루 바이넘과 함께 감동적인 공중 패스로 덩크를 성공시켰다. 코비는 앤드루 바이넘이 공중에서 양손으로 힘차게 덩크할 수 있도록 어시스트했다.
저우이는 3점슛을 놓쳤지만, 파워포워드 그렉 멘로가 프론트코트 리바운드를 잡아 한 손으로 강력하게 덩크를 성공시켰다.
1쿼터 경기는 양 팀 모두 매우 치열하게 진행되었다. 저우이와 코비는 강한 전의를 보이며 여러 차례 1대1 상황을 만들어냈고, 관중들을 위해 멋진 득점들을 선보였다.
1쿼터 종료 5초 전, 윌 바이넘은 루디 페르난데스의 패스를 가로채 빠른 공격을 시작했다. 그는 공을 들고 레이커스의 내선으로 돌진한 뒤, 자신에게 달려오는 제임스 포지에게 뒤에서 패스했고, 포지는 공을 받은 뒤 3점 라인 밖에서 급정거해 점프슛을 날렸다.
“딸깍!” “쉬우우!” 1쿼터 종료 신호와 함께 농구공도 안정적으로 바스켓 안으로 떨어졌다.
29:32, 파이츠는 3점 차로 1쿼터를 마쳤다.