제188장

4쿼터 경기가 곧 시작되었습니다!
현재 양 팀은 거의 모두 교체 선수들로 경기를 치르고 있습니다.
파이츠 선수들: 사무엘 달럼포트, 테일러 한스브루, 제임스 포지, 벤 고든, 윌 바이넘;
레이커스 선수들: 조 스미스, 파울 가솔, 맷 반스, 셰이놀 브라운, 스티브 블레이크.
파울 가솔이 파이츠 팀의 골밑으로 강하게 돌진해 테일러 한스브루를 밀어내고 레이업에 성공했습니다.
파이츠 팀 쪽에서는 윌 바이넘이 벤 고든에게 어시스트를 해 중거리 점프슛을 성공시켰습니다.
스티브 블레이크가 조 스미스에게 정교한 패스를 해 레이업을 시도했지만 실패했으며, 셰이놀 브라운이 공격 리바운드를 잡았지만 역습 레이업도 실패했습니다. 테일러 한스브루가 수비 리바운드를 잡았습니다.
파이츠 팀 쪽에서는 윌 바이넘이 3점 라인 밖에서 슛을 시도했지만 실패했고, 사무엘 달럼포트가 더블 클러치로 득점에 성공했습니다.
양 팀은 이렇게 주고받는 공격을 이어갔지만, 점수 차는 여전히 두 자릿수 이상으로 벌어져 레이커스 팀과 홈 팬들을 불안하게 만들었습니다.
4쿼터 경기가 7분 11초 남았을 때, 공식 휴식 시간이 시작되었습니다.
휴식이 끝난 후 양 팀은 차례로 주전 선수들을 투입했습니다.
더릭 피셔가 경기장에 들어서자마자 실수를 저질렀습니다. 공이 그의 손에 전달되었을 때 리듬이 반 박자 늦어진 듯했고, 그는 본능적으로 공을 잡았습니다. 주이는 이 기회를 놓치지 않았습니다.
이때 레이커스 팀 선수들은 빠르게 파이츠 팀의 하프코트로 움직였지만, 레이커스 팀 선수는 한 명도 없었습니다. 이 좋은 기회를 주이는 당연히 놓치지 않았습니다.
주이는 마치 번개처럼 레이커스 팀의 내선으로 돌진해, 길쭉한 몸매로 빠른 속도로 공중으로 날아올랐습니다. 마치 하늘을 나는 독수리처럼, 약간 구부린 몸과 한 손에 든 농구공으로 그의 모습은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위와 같았습니다.
스테이플스 센터의 팬들은 눈앞에서 벌어지는 일을 어이없는 표정으로 지켜보았습니다.
“쾅”하는 거대한 덩크 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌습니다.
레이커스 팀의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었으며, 바닥에서 튀어오르는 농구공을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었습니다. 방금 전까지만 해도 혼란스러웠던 경기 분위기는 순식간에 최악으로 치달았고, 파이츠 팀 팬들의 환호성만이 들려왔습니다.
첸 선생님은 단호하게 휴식을 요청했습니다. 그는 파이츠 팀과의 경기에서 결코 방심할 수 없었습니다. 하지만 그는 여행 중인 파이츠 팀이 이토록 강력한 실력을 보여줄 것이라고는 전혀 예상하지 못했으며, 레이커스 팀은 당장 대응할 힘이 없었습니다.

존 쿠스터는 코치석에 앉아 환한 미소를 지었다. 팀은 유려한 공격을 펼쳤을 뿐만 아니라 수비에서도 뛰어난 모습을 보였다.
주이의 놀라운 가로채기로 팰컨스는 다시 7:3의 작은 고공행진을 이어갔다. 현재 경기 점수는 101:84로, 팰컨스가 17점 차로 앞서고 있다.
경기가 다시 시작되자 코비는 공격 강도를 더욱 높였다. 현재 레이커스의 라인업에는 폴 가솔이 있지만, 결정적인 순간에 가장 의지할 수 있는 선수는 역시 코비다. 특히 다른 선수들의 활약이 부진할 때 코비는 경기에서 더 많은 책임과 압박을 감당해야 한다.
코비의 활약을 제한하는 것은 쉽지 않으며, 팰컨스의 현재 라인업에서 이 중요한 역할을 맡기에 가장 적합한 선수는 단연 제임스 포지다.
현재 팰컨스의 경기 라인업은 사무엘 다룸포트, 그렉 멘로, 안드레 이고다라, 제임스 포지, 주이다.
존 쿠스터는 제임스 포지의 수비 능력을 매우 신뢰한다. 챔피언팀의 핵심 선수로서 제임스 포지는 언제 무엇을 해야 하고 언제 하지 말아야 하는지 잘 알고 있다.
코비가 중앙에서 공을 받았지만, 이번에는 주이가 그의 앞에 나타났다. 제임스 포지의 전력 질주 수비로 인해 그의 체력 소모가 매우 컸으며, 특히 코비와 같은 수준의 선수를 상대할 때는 더욱 그랬다.
코비는 천천히 리듬을 맞추며 공을 다루면서 계속해서 자신의 몸 상태를 조절했다. 그는 주이에게서 돌파구를 찾으려 했지만, 주이는 그에게 기회를 주지 않았다.
코비는 계속해서 양발 사이로 공을 운반하다가 갑자기 움직이기 시작해 주이의 오른쪽으로 강제로 돌파했다. 주이는 한 걸음 뒤로 물러나며 재빨리 옆으로 이동해 코비를 막았고, 코비는 더 이상 속도를 내지 못해 공을 다시 외곽으로 전달할 수밖에 없었다.
스티브 블레이크는 3점선 밖에서 공을 받은 뒤 재빨리 내곽으로 전달했다. 하지만 그의 패스는 너무 성급했고, 안드레 이고다라가 쉽게 공을 가로챘다.
이어서 안드레 이고다라가 긴 패스를 날렸고, 공은 재빨리 반쪽 경기장 너머로 날아갔다. 그가 패스하는 순간 주이는 그의 의도를 파악하고 즉시 전력을 다해 되돌아갔다.
방금 전 두 선수는 겨우 한 몸집 차이밖에 나지 않았지만, 주이가 미리 한 걸음 움직여 거리를 벌렸고, 코비의 추격은 헛수고가 되었다.
주이가 레이업에 성공하는 것을 본 코비는 짜증스럽게 주먹을 흔들었다.

레이커스의 공격에서 코비는 우측 3점선 밖에서 공을 받았지만, 슛을 할 기회는 없었다. 제임스 포지가 이미 바로 그의 앞에 나타났기 때문이다. 레이커스의 다른 선수들은 컨디션이 좋지 않았고, 오직 코비만이 감을 되찾은 듯했다. 존 쿠스터가 제임스 포지에게 맡긴 임무는 간단했다. 바로 코비의 득점을 최대한 막는 것이었다.

스티브 블레이크는 기회를 보고 재빨리 외곽으로 이동해 코비와 간단한 스크린 플레이를 했다. 코비가 내곽으로 돌진한 뒤 단호하게 공을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.

파이츠의 공격에서 주이는 공을 들고 돌파한 뒤 제임스 포지에게 정교한 패스를 했고, 제임스 포지는 공을 다시 내곽으로 던졌다. 그렉 멘로가 회전하며 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘에 의해 가로막혔고, 파울 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.

코비는 3점선 밖에서 공을 로넨 아테스트에게 전달했고, 파이츠는 재빨리 수비 포메이션을 바꿨다. 안드레 이고달라가 단호하게 그를 따라붙어 로넨 아테스트의 슛 동작을 중단시켰다.

코비는 파울 라인 근처에서 다시 공을 잡았지만, 슛을 할 생각은 없는 듯했다. 그는 공을 든 오른손을 재빨리 흔들었다. 제임스 포지의 중심축이 약간 움직이는 순간, 코비의 눈빛에는 날카로운 빛이 스쳤다. 그는 오른손을 홱 끌어당긴 뒤 몸을 날렸고, 그의 동작은 매끄럽고 전혀 망설임이 없었다.

제임스 포지의 반응도 매우 빨랐다. 코비가 일어서는 순간 그는 이미 중심축을 다시 조절했다. 하지만 그때 코비의 공은 이미 공중으로 날아갔다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 제임스 포지는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 역시 리그 최고의 선수답게 풍부한 경험은 자신이 따라갈 수 없는 것이었다. 방금 전에는 그의 슛을 방해하기 위해 팔을 최대한 높이 들었지만, 결국 그는 자신의 머리 위로 강하게 슛을 성공시켰다.

코비의 이 슛으로 레이커스는 점수를 107:94로 좁혔고, 파이츠에게 13점 차로 뒤처지게 되었다.

파이츠의 공격은 또다시 실패로 끝났고, 존 쿠스터는 즉시 몸을 곧게 세우며 마음속으로 걱정이 솟구쳤다. 이때 경기 시간은 4분 23초가 남아 있었고, 파이츠는 상대보다 13점밖에 앞서 있지 않았다. 만약 파이츠가 반격하지 않는다면 레이커스가 쉽게 점수를 따라잡을 수 있었다.

존 쿠스터가 긴장한 채 경기를 지켜보는 사이, 코비는 다시 3점선 밖에서 슛을 성공시켰다. 107:97, 파이츠는 상대보다 10점밖에 앞서 있지 않았다.

존 쿠스터는 상황이 더 악화되는 것을 막기 위해 즉시 타임아웃을 요청했다.

존 쿠스터는 전술 보드 앞에서 양 팀의 상황을 세심하게 분석했다. 필라델피아 팀이 현재 가지고 있는 우위에 만족하지 않았는데, 상대 팀이 결코 만만치 않았기 때문이다. 리그에서 가장 뛰어난 스코어링 가드와 11개의 챔피언십 반지를 가진 명장을 보유한 레이커스는 어떤 팀도 간과할 수 없는 상대였다.

휴식 시간이 끝난 후, 저우이는 잠시 벤치로 물러났고 그 자리를 윌 바이넘이 대신했다. 매디도 코트에 들어와 안드레 이고다라를 대신했다. 저우이가 빠진 뒤 코비를 수비하는 역할은 매디가 맡았다. 매디는 회복이 잘 되었지만, 그의 이동 속도는 코비에 비해 현저히 느려 코비의 연속된 공격에 계속 밀렸다.

레이커스는 한때 점수 차를 좁혔지만, 매디가 중심 역할을 하며 코비를 상대로 연속 득점을 기록해 점수 차를 항상 두 자릿수로 유지했다. 코비가 점차 주도권을 잡아가는 것을 보면서도 존 쿠스터는 전혀 당황하지 않았다. 그는 혼자서는 팀을 이길 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

경기 종료까지 2분 50초가 남았을 때, 존 쿠스터는 다시 한 번 휴식을 요청했다. 이때 양 팀의 점수는 110:101이었고, 필라델피아 팀이 9점 앞서 있었다. 휴식 시간이 끝난 후, 저우이는 매디를 빼고 윌 바이넘과 함께 듀얼 가드 포메이션을 구성했으며, 안드레 이고다라도 제임스 포지를 대신했다.

경기는 계속되었고, 결정적인 순간이 다가왔다! 경기가 다시 시작되자마자 레이커스는 강력한 공격을 펼쳤다. 데릭 피셔가 공을 가지고 하프코트를 지나간 뒤 주저 없이 코비에게 공을 전달했다. 코비는 곧바로 공격하지 않고, 최근에 가장 좋은 활약을 보이고 있는 내선 선수인 폴 가솔에게 공을 던졌다. 폴 가솔은 공을 받은 뒤 등을 돌려 몇 번 공을 돌린 뒤 왼쪽으로, 오른쪽으로 움직이며 훅슛을 성공시켰다.

하프코트가 지나간 뒤, 저우이는 침착하게 코트 전체를 살폈다. 그때 안드레 이고다라가 다가와 저우이 옆을 지나갔다. 저우이는 곧바로 공을 안드레 이고다라에게 건네주고, 그를 위해 스크린을 만들어 안드레 이고다라를 수비하던 론 아테스트를 막아냈다. 론 아테스트의 수비가 사라지자, 안드레 이고다라는 속도를 최대한 높여 레이커스의 내선으로 돌진한 뒤 양손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 폴 가솔에게 파울도 유발했다.

이 득점은 매우 멋졌으며, 저우이와의 뛰어난 호흡 덕분이었다. 안드레 이고다라는 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.

코비가 공을 조절하고 있었고, 이때 코비를 막고 있는 것은 저우이였다. 저우이는 코비에게 바짝 붙어 계속해서 작은 동작들로 코비의 집중력을 방해했다. 하지만 이런 것들로 인해 코비가 실수를 하는 일은 없었다. 코비는 등 뒤로 공을 운반한 뒤 왼쪽으로 당겨 3점선 밖으로 나가서 바로 점프하여 슛을 쏘았다.
“쉬우” 하는 소리와 함께 농구공이 바구니에 떨어졌다.
경기장 위의 선수들에게 3점슛은 덩크슛보다 더 치명적이다. 결정적인 순간의 3점슛은 상대팀에게 엄청난 압박을 주며, 열세인 상황에서는 3점슛이 가장 큰 희망이 된다. NBA 역사상 여러 차례의 대역전도 모두 3점슛을 주요 수단으로 사용했는데, 유명한 “매디의 순간”과 “밀러의 순간”이 그 예이다.
연속적인 크로스오버로 코비를 따돌린 뒤, 누군가가 코비를 돌파하는 것을 보고 데릭 피셔는 즉시 달려와 저우이를 도와 막으려 했다. 데릭 피셔가 달려오는 것을 본 저우이는 서두르지 않고, 가볍게 등 뒤로 패스를 해서 멀지 않은 3점선 밖에 있는 윌 바이넘에게 공을 전달했다.
윌 바이넘은 공을 받은 뒤 손을 들어 3점슛을 쏘았고, 공은 놀랍게도 그대로 바구니에 들어갔다.
코비는 높은 위치에서 공을 받아 저우이를 돌파한 뒤 앤드레 이고달라의 추가 방어를 맞이했지만, 즉시 가짜 동작을 한 뒤 몸을 돌려 백덤블링 점프슛을 쏘았고, “쉬우” 하는 소리와 함께 또다시 공이 그대로 바구니에 들어갔다.
사무엘 달럼포트도 한 방의 훅슛으로 상대팀에게 응수했다.
휴식 시간이 끝난 지금까지 양 팀의 경기는 매우 팽팽했으며, 득점 성공률도 높았지만, 실제로는 레이커스가 점수 차를 줄이지는 못했다. 현재 점수는 118:108로, 팰리컨스가 여전히 10점 앞서 있으며, 경기 시간은 1분 24초밖에 남지 않았다.
코비의 돌파 속도는 매우 빨랐으며, 저우이를 따돌린 뒤 코비는 팰리컨스 선수들이 모두 레이커스의 다른 선수들을 막고 있다는 것을 알아차렸다. 팰리컨스의 바구니가 활짝 열려 있는 것을 본 코비는 마음속으로 기뻐했다. 이처럼 훌륭한 기회는 팀의 사기를 높이기에 최적의 순간이었다.
파울 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 코비는 마치 날개를 펼친 거대한 독수리처럼 공중으로 날아올랐고, 공을 든 오른손을 높이 들어 잠시 동안 경기장의 중심이 되었다.
오랫동안 조용했던 스테이플스 센터는 다시 한번 즐거움의 바다가 되었다. 누구도 코비가 한때 덩크왕이었다는 사실을 잊을 수 없으며, 이 몇 년 동안 스테이플스 센터에서 코비는 수없이 많은 멋지고 긴장감 넘치는 덩크슛을 선보였다. 팀의 경기 상황이 불리하다 해도 코비의 멋진 덩크슛을 볼 수 있다면 티켓 값어치는 충분히 하며, 이 여행도 소중한 경험이 될 것이다.

하지만 분명히, 누군가는 코비가 활약하는 것을 원하지 않았다. 그가 오른손을 높이 들고 덩크를 하려는 순간, 바스켓 오른쪽에서 검은 그림자가 재빨리 날아올라 놀라운 점프력으로 코비의 덩크 경로를 완전히 가로막았다. 공중에 떠 있는 코비는 속으로 고통스러워했다. 자신의 힘이 거의 다한 순간, 저우이가 어디서 나타났는지 모르겠지만, 이 녀석은 자신이 떨쳐낸 것이 아니었나? 저우이 앞에서는 움직이기가 너무 어려웠다. 어쩔 수 없이 코비는 강제로 덩크를 시도했고, 저우이의 몸이 아직 상승 중일 때 온 힘을 다해 공을 세게 내리찍었다. 마치 화성이 지구와 충돌하는 듯한 그 충돌 속에서, 수만 명의 팬들 앞에서 두 명의 엄청난 실력을 가진 선수가 공중에서 진짜로 부딪혔다. 코비는 자신의 힘을 과대평가했으며, 저우이의 놀라운 폭발력을 과소평가했다. 저우이의 오른손이 제때 공 앞을 가로막았고, 두 사람은 갑자기 공중에 멈춰 섰다. 이 골은 분명 이 시즌의 10대 골 중 하나가 될 것이었다. 저우이의 팔 근육이 순간적으로 팽창했다. 그의 폭발력으로 코비를 아래로 눌렀고, 공은 코비 주위에서 계속 튀었다. 저우이가 공을 잡는 순간, 코비의 머릿속은 텅 비었다. 상황이 유리했음에도 불구하고, 겉보기에는 마른 신인인 저우이에게 패배하고 말았다. 실패의 그림자가 순식간에 그의 마음을 덮쳤다. 코비조차도 승리에 대한 자신감을 잃었고, 레이커스 팀은 4쿼터 마지막 몇 분 만에 완전히 무너졌다. 팰리컨스 팀은 레이커스 선수들의 사기가 매우 낮은 상황을 이용해 마지막 몇 분 동안 다시 한 번 득점 열풍을 일으켰다. 경기가 이 지경에 이르러서는 결과가 더 이상 가장 중요한 것이 아니었다. 레이커스 팀의 기세는 저우이가 코비의 덩크를 블록한 순간 이미 사라져버렸다. 자신의 팀이 상대 앞에서 이렇게 쉽게 무너지는 것을 보며, 경기가 이렇게 일방적인 학살로 변하는 것을 보고 스테이플스 센터의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 팰리컨스 팀은 최종적으로 102-95로 상대 레이커스를 꺾고 한 달여 전의 원한을 갚았다. 코비도 마지막 몇 분 동안 자신의 득점을 55점까지 끌어올렸지만, 이 경기에서 이렇게 높은 득점은 단지 또 하나의 하이라이트에 불과했으며 경기 결과에는 전혀 영향을 주지 못했다. 저우이는 최종적으로 32점, 21어시스트, 10리바운드, 11스틸의 슈퍼 쿼드더블 기록을 달성했다.

30+20+10+10, 피스톤스 팀 역사상 처음으로 이런 기록이 나왔으며, 주이는 다시 한 번 피스톤스 팀과 리그의 역사에 이름을 남길 운명이다.
이 경기에서 피스톤스 팀의 매디는 팀 내 두 번째로 뛰어난 활약을 보였다. 출전 시간은 단 26분에 불과했지만 25점과 7개의 리바운드를 기록했다. 안드레 이고달라도 23점을 올렸다.
이 경기에서 승리한 피스톤스 팀은 결승전에서 좋은 출발을 하며 챔피언십 우승을 위한 유리한 고지를 차지했다.
이 경기가 끝난 후 피스톤스 팀은 3일 후 다시 홈에서 레이커스 팀을 상대한다. 다음 경기에서는 두 팀 모두 모든 역량을 쏟아부어 최후의 대결을 펼칠 것이다.
제419장 피스톤스 VS 레이커스 (1)
“여러분, 모두 여기로 와서 오늘의 전술을 준비합시다. 오늘의 선발 명단은 이미 보냈습니다. 선발 명단은 센터 사무엘, 파워 포워드 그렉, 스몰 포워드 안드레, 슈팅 가드 트레이시, 포인트 가드 주입니다. 오늘의 전략은 여전히 주를 중심으로 진행됩니다. 상대 팀의 1번 선수는 약점이며, 데릭 피셔든 스티브 블레이크든 주의 상대가 될 수 없습니다. 전술은 어제 훈련할 때 연습했던 대로 진행하겠습니다. 트레이시, 오늘은 당신의 임무가 매우 중요합니다. 코비를 상대할 때는 그의 돌파를 막아야 하며, 3점슛을 던지려 한다면 그냥 두세요! 하지만 급정지나 인사이드 점프슛은 안 됩니다. 당신이라면 할 수 있을 것입니다. 안드레, 오늘 당신을 막는 상대는 진짜 야수입니다. 그를 상대하는 데는 나보다 더 좋은 방법이 있을 것입니다. 스스로 판단하세요. 또한 트레이시를 도와 코비를 함께 막아주고, 우리의 공격 지원도 해주어야 합니다. 인사이드의 사무엘 달럼포트도 주의해야 합니다. 폴 가솔은 결코 쉽게 상대할 수 있는 선수가 아닙니다. 그는 기술 중심의 인사이드 선수입니다. 이해했나요?” 존 쿠스터는 경기 전 레이커스 팀에 대한 모든 정보를 분석한 뒤 제자들에게 진지하게 지시했다.
“알겠습니다!” 주이를 비롯한 선수들이 큰 소리로 대답했다.
이 경기의 해설자는 다름 아닌 익숙한 얼굴인 유자와 장 감독, 즉 팬들이 부르는 “장합리”였다.

유가는 자신 앞에서 생중계되고 있는 카메라를 바라보며 미소 지으며 말했다. “텔레비전 앞의 시청자 여러분, 좋은 아침입니다! 2010-2011 시즌 NBA 파이널 2차전, 디트로이트 피스톤스가 홈구장에서 로스앤젤레스 레이커스를 상대로 하는 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 파이널 1차전에서는 주이의 엄청난 슈퍼 4더블 활약 덕분에 피스톤스가 레이커스를 꺾고 파이널 첫 승을 거두었습니다. 이번 경기에서는 두 팀이 다시 맞붙어 승부를 가릴 것입니다. 이번 경기의 관전 포인트는 두 가지인데, 하나는 신세대 일류 센터 그렉 멘로가 이끄는 피스톤스의 인사이드와 이미 유명한 폴 가솔이 이끄는 레이커스의 인사이드 간의 대결이고, 다른 하나는 코비와 주이의 대결입니다.
잘 아시다시피, 주이는 이번 시즌 정규시즌 MVP이며 피스톤스를 파이널로 이끈 주역입니다. 파이널 1차전에서는 주이가 미친 듯이 4더블을 기록하며 팀을 이끌고 코비가 있는 레이커스를 꺾었습니다. 코비에 대해서는 굳이 더 설명할 필요가 없죠. 지금 NBA의 대표적인 스타입니다.” 이렇게 말한 유가는 경기장의 관중들을 바라보며 가볍게 웃고는 옆에 있는 장 코치에게 말했다. “장 코치, 혹시 알아차리셨나요? 여기는 피스톤스의 홈구장이긴 하지만 레이커스 24번 유니폼을 입은 팬들도 꽤 많더군요!”
장 코치는 그 팬들을 둘러보며 말했다. “사실 이건 아주 정상적인 일입니다. 매디와 주이가 피스톤스에 있긴 하지만, 그렇다고 모든 팬들이 피스톤스만 좋아하는 건 아니니까요. NBA에는 강팀과 스타들이 많고, 팬들도 각자의 취향이 있으니 이런 상황이 생기는 것도 당연합니다! 게다가 코비는 지금 NBA의 최고 스타니까 이렇게 많은 팬이 있는 것도 당연하죠.”
“맞아요! 정말 그렇습니다.” 유가는 고개를 끄덕이며 동의한 뒤 다시 카메라 쪽으로 시선을 돌렸다. “자, 이제 경기 시작까지 거의 30분 정도 남았으니, 먼저 피스톤스와 레이커스의 파이널 1차전 하이라이트를 살펴보도록 하죠…” 유가의 말이 끝나자마자 화면은 곧바로 NBA 경기장으로 전환되어 파이널 1차전의 하이라이트가 방송되었다.
19시 05분, 경기가 정식으로 시작되기까지 25분밖에 남지 않았지만, 양 팀 선수들은 아직 나타나지 않았다. 하지만 이로 인해 팬들이 불평하는 일은 없었다. 대부분의 팬들이 이미 거의 한 달 가까이 기다려왔기 때문에 조금 더 기다리는 것쯤은 개의치 않았다. 물론 그들의 마음속으로는 여전히 큰 기대와 초조함이 있었다.

탈의실 안에서 저우이는 눈을 감고 옷장 옆에 기대어 있었으며, 그의 얼굴 표정은 놀랍도록 평온했다. 마치 곧 시작될 경기에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
저우이와 마찬가지로 다른 피스톤스 팀 선수들도 긴장하지 않고 각자 자신의 일을 하고 있었다. 이 경기가 어려울 것이라는 생각에 조금의 불안도 보이지 않았다.
그때 탈의실 문이 열리고 존 쿠스터가 들어와 조용히 선수들을 둘러본 뒤 말했다. “시간이 됐어! 가자!”
드디어 시작인가? 그렇다면 가자! 이 경기, 우리는 반드시 이겨야 해!
저우이는 갑자기 눈을 뜨고 땀으로 젖은 손바닥을 꽉 쥔 채 다른 팀 동료들과 함께 조용히 탈의실을 나와 승리에 대한 의지를 가지고 경기장으로 향했다.
로스앤젤레스 레이커스 팀의 탈의실에서도 선수들은 여유롭게 서로 농담하며 장난을 치고 있었으며, 경기 전의 긴장감은 전혀 없었다. 마치 그들이 할 일이 경기가 아닌 놀이인 것처럼 보였다.
레이커스 팀의 감독인 필 잭슨이 탈의실에 들어와 모두에게 미소를 지으며 말했다. “어때요? 모두 준비됐나요?”
“준비됐습니다.” 모두가 여유로운 미소를 지었다.
“흐음, 그래요?” 필 잭슨이 웃으며 말했다. “그럼 뭘 기다리나요? 가자! 우리의 노력으로 피스톤스 팀을 이겨냅시다!”
“네!” 레이커스 선수들은 자신감에 차서 대답하며 승리에 대한 확신을 가지고 경기장으로 향했다.
“우우우우~” 두 팀의 선수들이 경기장에 들어서자 2만 명이 넘는 팬들이 일제히 엄청난 환호성을 질렀다. 그들은 자신이 좋아하는 선수들의 이름을 연달아 외쳤으며, 그중에는 레이커스의 코비 이름도 있었다!
그때 저우이는 매디와 함께 코비 앞으로 걸어갔고, 경기장의 모든 팬들의 시선이 즉시 이 세 사람에게 집중되었다.
매디와 코비는 서로를 똑바로 바라보며 아무 말도 하지 않았지만, 자신들의 행동으로 자신들의 의사를 표현했다. 두 사람은 동시에 미소를 지으며 서로를 껴안았다. 이는 상대에 대한 존중과 강한 승리 의지를 나타내는 것이었다.
그 후 코비와 저우이도 서로를 바라보았으며, 그들은 상대의 눈빛에서 뜨거운 열정과 강한 전의를 읽어냈다.
19시 30분, 경기 전 워밍업이 끝났다.
경기 시작을 알리는 호각 소리가 울리고 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 나섰다.
오랫동안 기다려온 경기가 마침내 시작되었다.

파이츠의 선발 5인방: 조직 가드 주이, 스코어링 가드 트레이시 맥그레이디, 스몰 포워드 안드레 이그달라, 라지 포워드 그렉 멘로, 센터 사무엘 달럼포트;
로스앤젤레스 레이커스: 센터 앤드루 바이넘, 라지 포워드 파울 가솔, 스몰 포워드 론 아테스트, 스코어링 가드 코비, 조직 가드 데릭 피셔.
경기가 시작되자 앤드루 바이넘은 그렉 멘로를 제치고 공을 팀 동료인 데릭 피셔에게 전달해 레이커스에게 첫 공격권을 안겨주었다.
데릭 피셔가 공을 들고 하프코트를 가로지를 때쯤, 파이츠 선수들은 이미 위치를 잡고 수비 준비를 마친 상태였다.
데릭 피셔는 내선에 있는 앤드루 바이넘을 바라보며 공을 그에게 전달하려 했다. 하지만 앤드루 바이넘이 여전히 그렉 멘로와 치열하게 공을 놓고 다투는 것을 보고는 계획을 바꿔 공을 코비에게 전달했다.
코비는 공을 받자마자 곧바로 공격 자세를 취했으며, 그의 시선은 정면에 있는 주이에게 고정되어 있었다.
주이는 팔을 벌린 채 조용히 코비를 바라보고 있었다. 마치 잠복한 야수처럼 아무런 위험도 적의도 없어 보였지만, 먹이가 움직이는 순간 날카로운 발톱과 이빨을 드러내 먹이를 찢어버릴 것 같았다.
코비는 자신을 향해 무형의 압력이 계속해서 밀려오는 것을 느꼈다. 그 압력은 그를 찢어버리고, 파괴하고, 짓누르려 했다.
이런 느낌은 그에게 과거 자신과 동급의 스타들과 싸웠던 순간들을 떠올리게 했다. 그의 앞에는 언제든 그를 찢어버릴 준비가 된 맹수가 있었다.
하지만 그는 두렵지 않았다. 리그 최고의 선수로서 이런 압력조차 견뎌내지 못한다면 어떻게 리그 최고가 될 수 있겠는가.
주이는 조용히 움직이지 않는 코비를 바라보며 얼굴에는 아무런 표정도 나타나지 않았다.
코비는 갑자기 움직이기 시작해 급속도로 속도를 높이며 주이의 왼쪽에서 빠르게 돌파해 주이의 수비 범위를 쉽게 벗어났다.
코비가 주이를 지나치는 순간, 주이도 즉시 움직여 코비의 공격 경로 일부를 막았다.
물론 그것도 일부에 불과했다. 코비의 공격 경로 중 일부는 여전히 열려 있었으며, 이 경로를 막으려면 또 다른 선수가 주이와 함께 코비를 포위해야 했다. 그리고 그 선수가 등장했는데, 바로 내선의 그렉 멘로였다!

그렉 멘로가 주이를 도와 코비를 포위하러 왔지만, 코비가 두 사람에게 포위당할 뻔한 순간 그는 갑자기 방향을 바꿔 드리블하며 오른손으로 공을 뒤로 넘겨 왼손으로 받았고, 이 드리블과 동시에 주이와 그렉 멘로 사이의 틈을 타서 두 사람의 포위망을 빠져나갔다.
앞에는 더 이상 수비 선수가 없었고, 코비는 망설임 없이 즉시 공을 잡고 높이 뛰어올랐다.
공중에 떠서 몸을 뻗고 양손으로 공을 들었다.
“쾅!” 맑은 바스켓의 울림이 경기장 안에, 팬들의 귀에, 선수들의 머릿속에 울려퍼졌다.
“젠장…” 그렉 멘로는 중얼거리며 돌아서서 라인 쪽으로 가서 심판의 손에서 농구공을 받아 팀 동료인 앤드레 이그달라에게 전달해 그가 공을 가지고 공격을 조직할 수 있도록 했다.
한편 주이는 아직 반장을 가로질러 달리지도 않았으며, 여전히 천천히 전방으로 달리고 있었다.
주이는 팀 동료의 패스를 받아 공을 보호하며 공격 준비를 했고, 그의 앞에 있는 적은 바로 코비였다.
주이는 3점선 밖을 돌아다니며 눈을 계속 코비에게 고정시켰고, 그의 팀 동료들은 주이를 지원할 기회를 찾기 위해 계속 움직였다.
3점선 밖을 10초가량 돌아다닌 후에야 주이는 내선에 있는 그렉 멘로에게 눈짓을 보냈고, 그는 즉시 이해하고 주이가 있는 곳으로 달려갔다.
예전이라면 사람들은 그렉 멘로가 이렇게 움직이는 것을 보고 그가 주이를 위해 스크린을 할 것이라고 생각했을 것이다.
하지만 이번에는 그렉 멘로가 주이를 위해 스크린을 하는 대신 공을 받았다.
그렉 멘로가 3점선 밖으로 달려갔을 때, 주이는 즉시 공을 그렉 멘로에게 전달하고 자신은 바로 움직여 3점선 안으로 들어갔다.
“도대체 뭘 하려는 거지?” 코비는 주이의 행동에 당황해 재빨리 그의 뒤를 쫓았지만, 그때 이미 주이는 그로부터 1미터 정도 떨어져 있었다.
내선으로 들어간 주이는 뒤를 돌아 코비를 바라본 뒤 다시 그렉 멘로에게 미묘한 눈짓을 보냈다.
그렉 멘로는 다시 이해하고 양손으로 공을 던져 바스켓 쪽으로 보냈고, 그때 주이는 이미 레이커스 팀의 수비가 없는 프리스로우 지역에 들어가 있었다.
“아!” 큰 외침과 함께 주이는 코비가 자신을 따라오지 못한 틈을 타 양발에 힘을 주어 공중으로 날아올라 공중에서 날아오는 농구공을 정면에서 받아냈다. 그 순간 그는 바스켓을 등지고 있었다.
“세상에! 이게 대체…”

이 순간, 현장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 숨을 죽였고, 온몸의 피가 뜨거워지며 심장박동이 빨라졌으며, 눈조차 깜빡일 수 없었습니다. 왜냐하면 그들은 앞으로 펼쳐질 멋진 순간을 놓치고 싶지 않았기 때문입니다.
이때 주이의 머리가 이미 농구공에 닿았고, 그의 온몸의 근육이 순간적으로 긴장되며 강력한 양팔로 공을 던져 공은 바스켓 안으로 들어갔습니다.
“쾅!” 공중에서 공을 받아 다시 뒤로 돌아 양손으로 강하게 슛을 날렸습니다.
이번 공중 패스는 분명히 매우 어려운 기술이었습니다. 왜냐하면 그렉 멘로가 공을 패스할 때 주이는 공의 비행 경로를 판단할 뿐만 아니라 공이 날아가는 동안 정확히 바스켓의 위치를 찾아야 했기 때문입니다. 그는 뒤로 돌아서는 백덩크를 사용했으며, 눈으로는 바스켓을 제대로 볼 수 없었습니다.
정적, 완전한 정적!
현장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 이 멋진 협력과 영혼을 울리는 강력한 슛에 완전히 매료되었습니다.
직접 현장에 있어야만 느낄 수 있는 이런 충격은 팬들로 하여금 박수를 치는 것도, 환호하는 것도, 선수들을 생각하는 것도, 자신을 생각하는 것도, 모든 것을 잊게 만들었습니다.
그들은 모두 절대적인 충격에 빠져 헤어나올 수 없었습니다.
현장의 피스톤스 팬들은 마치 몸 밖으로 터져 나오려는 뜨거운 피가 끊임없이 머릿속으로 밀려들어와 온몸과 심지어 영혼까지 끓어오르는 것을 느꼈습니다.
“와아~~~” 현장의 모든 팬들은 미쳐버렸습니다. 그들 중에는 환호하는 이도 있고, 박수를 치는 이도 있으며, 고함을 지르는 이도 있었습니다.
팬들은 가장 단순한 언어와 행동으로 자신들의 흥분, 열정, 기쁨, 광기, 그리고 엄청난 즐거움을 표현했습니다.
2:2, 양 팀 동점입니다.
“그렉, 정말 잘 패스했어!” 주이는 기쁘게 그렉 멘로 앞으로 달려가 그와 악수를 하며 축하했습니다.
그렉 멘로는 미소를 지으며 말했습니다. “너도 마찬가지야. 이번 공중 패스는 정말 멋졌어.”
“헤헤…” 주이는 코를 닦고 팀 동료들과 함께 백코트로 돌아갔습니다. 물론 백코트로 돌아간 후에는 체력을 아끼기 위해 시간을 절약했습니다.
패스, 패스, 또 패스!
레이커스의 베테랑 데릭 피셔가 팀 동료 폴 가솔에게 어시스트를 해주었고, 가솔은 정확한 위치에서 중거리 슛을 성공시켰습니다.
4:2!
그렉 멘로는 연속으로 앤드루 바이넘을 상대로 단독 득점을 올렸고, 몸을 돌려 뒤로 점프해 슛을 성공시켜 점수는 4:4가 되었습니다.
앤드루 바이넘은 움직임으로 그렉 멘로를 속이고, 바스켓 아래에서 팀 동료의 패스를 받아 양손으로 강하게 슛을 날려 바스켓을 변형시켰고, 점수는 6:4가 되었습니다.
매디는 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 날려 3점을 성공시켜 점수는 6:7이 되었습니다.
이어진 두 차례의 공격에서는 양 팀 모두 득점에 성공하지 못했습니다.

파이츠의 공격에서 저우이와 매디가 공중 패스를 주고받았으며, 매디는 공을 받은 뒤 우아하게 농구공을 바스켓 안으로 넣었다.
레이커스의 공격은 여전히 성공하지 못했고, 파이츠의 후속 공격도 결실을 맺지 못했다.
코비는 백코트 리바운드를 잡아 빠른 공격을 시작했으며, 앤드루 바이넘과 함께 감동적인 공중 패스로 덩크를 성공시켰다. 코비는 앤드루 바이넘이 공중에서 양손으로 힘차게 덩크할 수 있도록 어시스트했다.
저우이는 3점슛을 놓쳤지만, 파워포워드 그렉 멘로가 프론트코트 리바운드를 잡아 한 손으로 강력하게 덩크를 성공시켰다.
1쿼터 경기는 양 팀 모두 매우 치열하게 진행되었다. 저우이와 코비는 강한 전의를 보여주며 여러 차례 1대1 상황을 만들었고, 관중들을 위해 멋진 득점들을 선보였다.
1쿼터 종료 5초 전, 윌 바이넘은 루디 페르난데스의 패스를 가로채 빠른 공격을 시작했다. 그는 공을 들고 레이커스의 인사이드로 돌진한 뒤, 자신에게 달려오는 제임스 포지에게 뒤에서 패스했고, 포지는 공을 받은 뒤 3점 라인 밖에서 급정거해 점프슛을 날렸다.
“딸깍!” “쉬우우!” 1쿼터 종료 신호와 함께 농구공도 안정적으로 바스켓 안으로 떨어졌다.
29:32, 파이츠는 3점 차로 1쿼터를 마쳤다.