제187장

4쿼터 경기가 2분 31초가 지났을 때, 안드레 이고달라가 르브론 제임스의 패스를 가로채 빠른 공격을 시작했습니다. 그는 공을 들고 히트 팀의 내선으로 돌진한 뒤, 자신을 향해 달려오던 저우이에게 뒤에서 패스했고, 저우이는 공을 받은 뒤 중거리에서 급정거해 점프슛을 성공시켰습니다.
히트 팀 쪽에서는 마이크 비비가 3점슛으로 응수했습니다.
매디는 공을 천천히 운반하며 서서히 움직였고, 잠을 자지 않은 듯한 흐릿한 눈빛으로 상대 선수를 계속 주시했습니다. 매디의 모습을 본 사람들은 그가 아직 잠에서 깨지 않았거나 심지어 몽유병에 걸린 것이라고 생각할 것입니다.
그러나 바로 이런 매디의 표정 때문에 드웨인 웨이드는 온몸의 신경이 긴장되어 조금도 방심할 수 없었으며, 어떤 움직임도 할 수 없었습니다. 왜냐하면 드웨인 웨이드는 지금의 매디가 절대적으로 위험한 존재라는 것을 잘 알고 있었기 때문입니다. 자신이 조금이라도 움직이기만 하면 반드시 파멸에 이를 것이었습니다.
매디는 마치 전투 의지가 없는 듯, 몽유병 상태인 것처럼 보였지만, 실제로는 항상 공격을 준비하고 있으며 언제든 상대를 완전히 파괴할 수 있는 위험한 존재였습니다.
매디가 3점 라인 밖, 바스켓 정면에 도착했을 때, 그는 자신의 움직임을 바꿨습니다. 그는 갑자기 공 운반을 멈추고 몸을 자연스럽게 돌리며 무릎을 구부리고 온몸을 이완시켜 마치 3점슛을 던질 준비를 하는 듯했습니다!
매디의 움직임을 본 드웨인 웨이드는 즉시 이를 악물고 반사적으로 뛰어올라 두 손을 높이 들어 매디를 막으려 했습니다. 하지만 뛰어오를 때 그는 자신이 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았습니다. 매디는 바로 뛰어올라 슛을 던지지 않았던 것입니다.
매디의 얼굴에는 계략이 성공한 듯한 냉소가 떠올랐고, 그는 앞으로 뛰어올라 자신의 몸으로 드웨인 웨이드를 밀어 자신의 균형을 잃게 만들었습니다.
“딱!” 이때 심판의 호각 소리가 울렸고, 매디는 균형을 잃은 순간 두 손으로 힘을 주어 공을 던졌습니다.
“쾅!” 매디와 피스톤스 팀 모두를 실망시킨 것은 그 슛이 들어가지 않았다는 것입니다. 하지만 이것이 이번 공격의 결과가 여기까지라는 뜻은 아니었습니다. 왜냐하면 심판은 아직 반칙 판정을 내리지 않았기 때문입니다!
“25번, 파울, 3번 슛팅!”
매디는 3번의 슛 중 2번을 성공시켰고, 마지막 슛은 실패했습니다. 히트 팀의 주완 하워드가 수비 리바운드를 잡았습니다. 곧이어 히트 팀의 감독 에릭 스폴스테라는 타임을 요청했습니다.

일시정지가 끝난 후, 히트 팀은 이 경기 전까지는 결코 보여주지 않았던 강력한 전력을 폭발시켰습니다. 마치 새로운 팀이 된 듯한 그들은 팰리컨스 팀에 엄청난 타격을 가해 팀 전체와 경기장의 팬들을 깜짝 놀라게 했습니다.
경기 시간이 1분 50초 남았을 때, 히트 팀은 마침내 점수 차를 한 자릿수로 줄였습니다. 오번산 팰리스 경기장의 팬들은 눈앞의 상황을 믿을 수 없었습니다. 팰리컨스 팀의 공격이 여전히 순조로운 상황에서도 히트 팀은 조금씩 점수를 좁혀갔으며, 2분도 채 지나지 않아 8점의 우위를 유지하고 있었지만, 팬들은 그 8점의 차이를 실감할 수 없었습니다. 어떻게 팀의 승리를 확신할 수 있을까요?
비록 공의 주인은 팰리컨스 팀이었지만, 이제 그들은 공격할 필요가 없었습니다. 단지 팀이 철저히 수비만 하면 되었으며, 점수를 얻느냐 마느냐는 더 이상 중요하지 않았습니다. 남은 시간 동안 자신들의 우위를 잘 활용해 히트 팀의 반격을 억제한다면, 승리가 바로 그들이 가장 원하는 것이었습니다.
저우이는 갑자기 발걸음이 흔들리며 드리블 실수를 저질렀습니다. 일부 선수들에게는 순간적인 시간만으로도 많은 동작을 완료하기에 충분했지만, 그를 수비하던 마이크 비비는 바로 그런 선수들 중 최고였습니다. 그가 멍해 있는 순간, 마이크 비비의 오른손은 마치 독사가 이를 내미는 것처럼 빠르게 그의 손에서 공을 빼앗아 돌아서서 긴 패스를 보냈습니다.
팰리컨스 팀의 선수들은 이 실수에 대비가 명백히 부족했습니다. 주완 하워드가 3초 구역 안에서 높이 뛰어올라 두 손을 머리 위로 높이 든 채, 정점에 이르렀을 때 강하게 공을 내리찍었습니다. 그 엄청난 힘의 덩크로 인해 경기장 전체가 마치 진동하는 듯했습니다.
제415장 4:1로 히트 팀을 탈락시키고 결승에 진출하다
126:120, 스코어보드에 비치는 눈부신 점수를 보며 존 쿠스터는 마침내 일시정지를 요청했습니다. 짧은 몇 분 만에 팰리컨스 팀의 10점 가까운 우위가 사라질 위기에 처했으며, 더욱 그를 화나게 한 것은 마이크 비비가 경기에 나온 이후 히트 팀 선수 세 명이 연달아 득점했으며, 내선의 에릭 댐피어도 팰리컨스 팀의 결정적인 득점을 두 번이나 막아냈다는 것입니다.
이것은 분명히 히트 팀의 실력도, 팰리컨스 팀의 실력도 아니었습니다. 하지만 두 팀의 경기력은 그들의 실제 실력과는 정반대였습니다. 경기 시간이 1분 30초 남았으며, 이번 일시정지를 제대로 활용한다면 경기의 주도권은 여전히 자신들의 손에 있었습니다.

“파이츠의 이번 일시 정지는 매우 적절했습니다. 현재 양 팀의 점수를 보면 파이츠가 여전히 압도적인 주도권을 쥐고 있지만, 방금 전 양 팀의 경기력을 고려하면 6점 차이는 그리 크지 않습니다. 두 번의 공격만으로도 그 차이는 사라질 수 있습니다. 파이츠가 지금 가장 중요하게 생각해야 할 것은 자신들이 절대 실수를 해서는 안 된다는 것입니다.” 장리허가 분석했습니다.
존 쿠스터가 걱정하는 것은 이뿐만이 아닙니다. 파이츠의 리바운드 문제도 심각합니다. 방금 전 3분 남짓한 시간 동안 주완 하워드 혼자서 세 번의 프론트코트 리바운드를 잡아 히트 팀에게 세 번의 공격 기회를 제공했습니다. 이제 경기는 순간순간이 중요한 결정적인 순간에 이르렀으며, 모든 리바운드는 엄청난 가치를 지닙니다.
파이츠는 방금 전까지 큰 선수 한 명과 작은 선수 네 명으로 구성된 전략을 고수해왔습니다. 이 전략은 속도에서 우위를 점할 수 있지만 리바운드에서의 약점은 피할 수 없는 것이었습니다. 지금 보니 방금 전의 전략은 히트 팀에게 그다지 효과적이지 않았습니다. 리바운드에서의 균형을 다시 찾기 위해 존 쿠스터는 다시 사무엘 달럼포트를 투입했습니다.
사무엘 달럼포트는 이번 시즌에 파이츠에 새로 합류한 선수입니다. 파이츠는 내선의 전력을 강화하기 위해 이번 시즌에 특별히 그를 킹스 팀에서 영입했습니다.
사무엘 달럼포트는 파이츠에 합류한 이후 초기에는 매우 좋은 성적을 보여주며 평균 7.8점을 기록했으며, 또한 경기당 7.5개의 리바운드도 잡아냈습니다. 하지만 시즌이 진행됨에 따라 그의 성적은 다소 하락했으며, 그 원인은 결국 부상 때문이었습니다.
사무엘 달럼포트가 경기에 나선 후 그렉 멘로와 함께 내선에서 파이츠가 우위를 점했습니다.
히트 팀의 벤치에서는 에릭 스폴스테라의 표정이 매우 심각했습니다. 그는 전술 보드를 몇 번 두드리며 선수들에게 다음 전술을 진지하게 지시했습니다.
“경기가 이 단계에 이르렀으니 양 팀 모두 체력이 거의 남아 있지 않습니다. 특히 히트 팀은 더욱 그렇습니다. 지금은 승부를 가를 결정적인 순간입니다. 누구든 먼저 체력이 고갈되면 경기에서 승산이 사라집니다.” 유자의 표정도 매우 엄숙했습니다.
사무엘 달럼포트는 진정한 실력파 선수답게 경기에 나선 직후 바로 프론트코트 리바운드를 잡아주었고, 멋진 패스로 주이의 3점슛을 성공시켜 양 팀의 점수 차를 다시 두 자릿수로 벌렸습니다. 이 골은 지금까지 파이츠가 기록한 가장 가치 있는 골이라 할 수 있습니다. 경기 시간은 이제 1분 13초밖에 남지 않았으며, 9점 차이로 파이츠의 승리는 눈앞에 있습니다.

경기장 밖에 있던 윌 바이넘과 여러 대체 선수들도 더 이상 가만히 앉아 있지 못하고 일어나 양손을 높이 들며 팰컨스의 승리를 축하했다. 오크번 힐스 팰리스 경기장의 팬들도 즉시 활기를 띠며 많은 이들이 승리를 환호하기 시작했다.
에릭 스폴스터라의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 아까까지만 해도 자신감에 가득 차 있었지만, 팰컨스의 그 골로 인해 그는 완전히 절망에 빠졌다. 시간은 1분도 남지 않았다.
주이는 이 멋진 순간을 마음껏 즐겼지만, 자만하지는 않았다. 그의 앞에는 마이크 비비가 서 있었기 때문이다.
마이크 비비는 이때 자신의 절반 구역으로 달려가고 있었고, 순식간에 3점 라인 밖에 도착했다. 그때 어두운 그림자가 자신의 옆을 빠르게 지나갔다. 갑자기 마이크 비비의 동작이 그의 눈앞에서는 너무나 느려 보였으며, 그의 모든 동작은 빈틈이 없었다. 마이크 비비가 우아하게 점프하며 공이 그의 손가락 사이를 빠르게 날아갔다.
“쉬우우” 하고, 사실 주이는 듣지 않아도 이 공이 반드시 들어갈 것임을 알았다. 마이크 비비의 방금 전 슛은 마치 교과서처럼 완벽했다.
매디는 주이가 정신이 팔린 것을 눈치채지 못하고 그가 여전히 히트 팀의 절반 구역에 남아 있는 것을 보고 속으로 기뻐했다. 이는 빠른 공격을 시작하기에 최적의 기회였다. 주이가 이 빠른 공격을 성공시킨다면 승리를 확실히 잡을 수 있었다.
주이가 겨우 정신을 차렸을 때, 거대한 농구공이 자신의 눈앞으로 빠르게 날아오는 것을 보았다. 그는 본능적으로 고개를 피했고, 마이크 비비는 쉽게 공을 잡아 에릭 댐피어의 손에 빠르게 전달했다. 이때 에릭 댐피어 앞에는 팰컨스의 수비 선수가 없었으며, 그의 강력한 덩크는 팰컨스의 리바운드를 찢어버릴 것 같았다.
경기 시간은 1분 5초밖에 남지 않았고, 히트 팀의 선수들이 다시 폭발했다. 아니, 정확히 말하면 마이크 비비였다. 짧은 30초 안에 연속으로 5점을 기록하며 모든 것이 다시 긴장감으로 가득 찼다.
양 팀의 점수는 130:126이 되었으며, 현재 팰컨스만이 20초짜리 짧은 타임아웃을 한 번 더 사용할 수 있었다. 하지만 유한-쿠시테는 분명히 어리석게도 히트 팀을 위해 타임아웃을 요청하지 않을 것이다.
이때 히트 팀이 보여준 강력한 반격세는 경기의 긴장감을 더욱 높였으며, 특히 마이크 비비가 다시 경기에 나선 후 히트 팀은 팰컨스를 완전히 압도했다.
주이는 공을 들고 돌파하여 포위를 유도한 뒤 공을 매디에게 넘겼다.
매디는 중거리 점프슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.
팰컨스는 다시 주도권을 잡았으며, 팰컨스의 새로운 ‘쓰리 거물’들은 결정적인 순간마다 핵심 선수로서의 가치를 입증했다.

히트 팀이 공격을 시작했고, 필라델피아 팀은 3초 방어를 실시해 히트 팀에게 자유투 1회와 슛 1회의 기회를 주었다. 마이크 비비의 자유투가 성공하면서 경기의 긴장감이 다시 고조되었다. 양 팀의 승패에 대한 이전의 관심은 사라지고 모든 이의 관심은 경기 자체로 쏠렸다. 주이의 심정은 지금 가장 복잡했다. 경기가 가장 중요한 순간에 자신의 방심으로 팀을 위험한 상황으로 몰아넣었으며, 존 쿠스터의 방심도 자신과 큰 관련이 있었다. 그는 자신이 가장 믿었던 선수가 오히려 팀을 위기로 몰아넣는 주범이 될 줄은 결코 예상하지 못했을 것이다. 히트 팀 선수들의 흥분된 표정을 보며 주이의 마음속에는 전례 없는 투지가 솟구쳤다. 그는 경기 내내 침착하고 냉정한 선수로 알려져 있었지만, 이 순간에는 충동적인 마음도 생겼다. 어디서 넘어졌든 그곳에서 다시 일어나야 하며, 자신의 실수는 자신이 바로잡아야 한다. 존 쿠스터는 극도로 초조해했으며, 평소의 침착함은 온데간데없었다. 방금 있었던 타임아웃 이후 그는 팀의 위기 상황을 반전시켰다는 생각에 매우 자만심에 차 있었다. 마이크 비비는 르브론 제임스로부터 공을 받아 팀의 공격을 조율하기 시작했다. 이제 시간은 1분도 남지 않았고, 진짜 카운트다운 단계에 접어들었다. 마이크 비비는 공을 들고 돌파한 뒤 바닥에 공을 차서 주완 하워드에게 패스했다. 하워드는 사무엘 달럼포트를 밀친 뒤 루프샷을 시도했다. 공은 튀면서 결국 바스켓 안으로 떨어졌다. 132:129, 필라델피아 팀은 단 3점만 앞서 있었다. 경기가 가장 중요한 순간에 이르러 매초가 매우 중요했다. 필라델피아 팀이 다시 리듬을 찾지 못하도록 히트 팀 선수들은 긴박한 전체 수비를 조직적으로 실시했다. 경기 막바지에 열세인 팀이 주로 사용하는 전략은 두 가지가 있는데, 하나는 철저한 수비로 상대의 실수를 유도하는 전체 밀착 수비이고, 다른 하나는 파울 전략이다. 하지만 현재 점수 차가 있고 시간도 충분하기 때문에 파울 전략을 사용할 필요는 없었다. 게다가 상대는 필라델피아 팀으로, 그들의 선수들은 자유투에서 매우 안정적이었다. 주이가 3점선에서 공을 받자마자 마이크 비비가 즉시 그의 곁에 나타나 주이를 경기장 밖으로 몰아내려 했다. 주이는 가짜 동작으로 그를 지나쳤고, 마이크 비비는 긴장했다. 방금 그 간단해 보이는 동작이었지만 주이는 매우 단호했으며, 한 경기를 치른 피로감은 전혀 보이지 않았다. 아무래도 방금 있었던 실수가 이 젊은 선수의 자존심을 자극한 것 같았다.

눈앞의 이 젊은이와 두 번 맞붙은 후, 주이가 마이크 비비에게 남긴 가장 깊은 인상은 바로 그의 회복력이었다. 절대적인 속도 면에서 보면 주이는 전성기의 자신보다 약간 뒤처질 수도 있지만, 이 두 번의 정면 대결에서 두 사람의 실력은 거의 비슷했으며, 결정적인 순간마다 그는 항상 위기에서 벗어날 방법을 찾아냈다.
주이가 경기의 중반을 넘어서자마자 마이크 비비는 그에게 숨 고를 틈을 주지 않고 바로 압박을 가했다. 일단 주이가 완전히 가동되면, 전성기의 마이크 비비조차도 그를 막을 자신이 없었으며, 게다가 마이크 비비는 이미 기력이 크게 떨어진 상태였다.
에릭 스폴스테라는 이때 이미 가만히 앉아 있을 수 없어 경기장 주변을 초조하게 왔다 갔다 했으며, 특히 주이의 표정을 보고는 수비를 강조했다.
히트 팀은 이미 지역 방어로 전환했으며, 피스톤스 팀은 다른 팀들과 달리 경기장에 나선 다섯 명의 선수 모두 충분한 득점 능력을 갖추고 있어 어느 누구도 소홀히 할 수 없었다.
이마의 땀이 코끝을 타고 바닥으로 떨어지는 것도 개의치 않는 마이크 비비는 손을 뻗어 닦을 엄두도 내지 못했다. 이때 그는 마치 완전히 수비 모드에 들어간 듯했으며, 오번 힐 팰리스 경기장의 소음은 그의 귀에 전혀 들어오지 않았다.
주이는 마치 번개처럼 빠른 속도를 보여주며 순식간에 마이크 비비 앞에 나타났다. 이때 경기장 안의 모든 팬들과 텔레비전 앞의 팬들은 이 경기에서 가장 중요한 순간이 찾아왔음을 알았다. 경기 시간이 1분도 남지 않은 상황에서 이 대결은 경기의 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것이었다. 히트 팀은 이미 물러설 곳이 없었으며, 이 공격을 막지 못한다면 승리를 거두는 것은 이론상의 가능성에 불과했다.
두 사람의 몸이 곧 부딪힐 것 같은 순간에도 주이의 동작에는 변화가 없었으며, 그의 속도는 여전히 일정했고 손동작도 미묘하게 변화했다. 그는 왼손으로 튀어오른 공을 받아 마이크 비비의 왼쪽으로 빠르게 차냈다. 공의 속도는 매우 빨랐으며, 마이크 비비는 마음이 긴장되어 몸의 중심을 약간 뒤로 빼며 주이의 동작에 맞춰 움직였다.
공이 날아가는 순간, 주이는 예상치 못한 동작을 보였다. 그는 몸을 재빨리 그 자리에서 360도 회전시킨 뒤 오른손을 살짝 구부려 마이크 비비의 오른쪽에 나타났다. 자신의 실수를 깨달은 마이크 비비는 즉시 보완 수비를 준비했지만, 그 사이 안드레 이고달라는 이미 민첩하게 외곽으로 이동해 주이와 간단한 스크린 플레이를 했다.

3점선 안에서 주이가 공을 던지려는 순간, 르브론 제임스가 이미 재빨리 달려나왔다. 안드레 이고다라가 외곽으로 빠져나갈 때, 그는 이미 그의 의도를 예측하고 재빨리 뒤따라가 주이 앞에 제때로 나타났다.
주이는 혼자 플레이하는 것을 좋아하는 선수가 아니었다. 르브론 제임스에 의해 슛 동작이 막힌 후, 공은 르브론 제임스의 오른쪽 바닥에 부딪혀 재빨리 내곽의 사무엘 달럼포트 손에 들어갔다. 이때 르브론 제임스는 이미 자신을 수비하고 있었고, 안드레 이고다라는 자연스럽게 공간이 생겼다.
안드레 이고다라는 히트 팀의 반칙 구역으로 돌진해 주이의 패스를 받아 골대를 공격해 득점하는 것은 이미 확실한 일이었다. 역시 이고다라는 쉽게 덩크에 성공해 피스톤스 팀에 2점을 더 가져다주었다.
시간은 37.2초가 남아 있었고, 마이크 비비는 공을 들고 돌파해 주이를 지나 그렉 멘로의 수비를 끌어낸 뒤, 바닥에 공을 찍어 에릭 댐피어에게 패스했다. 이때 그렉 멘로는 이미 마이크 비비를 막기 위해 밖으로 나갔고, 사무엘 달럼포트도 주완 하워드에 의해 뒤로 밀려났다.
에릭 댐피어는 한 걸음 앞으로 나아가 득점은 이미 물 흐르듯 이루어질 일이었고, 그의 입가에는 미소가 떠올랐다. 이처럼 중요한 경기에서 팀이 이렇게 결정적인 골을 넣는 데 도움을 준 것은 그에게 매우 드문 일이었다.
하지만 피스톤스 팀의 선수들은 이에 굴하지 않고, 몇 명의 선수들이 재빨리 골밑으로 달려갔다. 전세가 이미 기울어진 상황에서 그들은 모든 것에 맞서 최선을 다할 수밖에 없었다.
에릭 댐피어는 이번에 매우 높이 뛰어올랐고, 몸이 최고점에 이르렀을 때 허리를 살짝 뒤로 굽혀 마치 팽팽하게 당긴 활시위와 같은 자세를 취했다. 엄청난 덩크가 모든 팬들의 눈앞에 나타날 것 같았다.
그가 높이 든 오른손을 내리치려는 순간, 마음속에서 불안감이 솟구쳤다. 그는 볼 수 없었지만, 모든 히트 팀의 팬들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
마이크 비비가 공을 바닥에 찍어 패스하는 순간, 검은 그림자가 3점선 밖에서 곧장 반칙 구역으로 돌진해 들어왔다. 에릭 댐피어가 공중으로 날아오르는 순간, 그 검은 그림자는 이미 자유투선 안에 나타나 있었고, 그에게 망설일 시간은 없었다. 그는 마치 대포처럼 재빨리 공중으로 솟구쳤다.

에릭 댐피어의 손에 들린 공이 점점 높이 올라가는 것을 보며 주이의 의지는 더욱 굳어졌다. 하지만 그의 체력도 상당히 소모된 상태였고, 몸이 공중으로 솟아오르는 순간 피로감이 온몸에 퍼졌다. 마치 언제든 공중에서 수직으로 떨어질 것 같았지만, 마음속의 그 작은 집념이 그가 계속 이를 악물고 버티게 했다.
다른 것에 신경 쓸 여력은 없었고, 그의 눈에는 농구공만 보였다. 주이는 한 번 소리를 지르며 오른손을 앞으로 뻗었다.
마침내, 주이의 손가락이 농구공에 닿았다. 비록 손가락뿐이었지만 상상할 수 없는 힘이 발휘되었다. 에릭 댐피어의 덩크슛은 주이에 의해 레이업 바로 앞에서 막혔고, 공은 바닥에 부딪혀 튀어나와 그렉 멘로가 잡아냈다.
주이의 그 놀라운 블록슛 덕분에 팰컨스의 사기는 크게 올랐다.
이어진 공격에서 앤드레 이고다라와 매디는 멋진 협력을 보여주었고, 결국 이고다라가 3점슛을 성공시켰다.
그 후에도 히트는 팰컨스에게 파울 전략을 사용하고 3점슛도 성공시켰지만, 그들의 강력한 반격도 강력한 팰컨스에 의해 진압되었다.
“딸깍” 하고 경기 종료 신호가 울리면서 경기는 마침내 끝났다.
디트로이트 팰컨스는 홈구장에서 136대 132로 원정팀인 마이애미 히트를 겨우 이기고 4대 1로 히트를 탈락시켜 2010-2011 시즌 결승에 진출했다.
제416장 결승전, 상대: 레이커스
베이징 시간 6월 4일, 서부 결승전에서 레이커스가 매버릭스와의 시리즈를 마무리했으며, 결국 레이커스는 스타 선수 코비의 리더십 아래 4대 2로 데릭 노비츠키가 이끄는 댈러스 매버릭스를 탈락시켰다.
레이커스의 진출로 이번 시즌 결승에 진출할 두 팀이 모두 결정되었는데, 바로 디트로이트 팰컨스와 로스앤젤레스 레이커스다. 두 팀의 결승전 첫 경기는 6월 7일 팰컨스의 홈구장인 오크몬트 팰리스에서 열릴 예정이다.
시간은 빠르게 6월 7일로 다가왔고, 그날 저녁 7시, 팰컨스의 홈구장인 오크몬트 팰리스는 사람들로 가득 차 있었으며, 그 광경은 매우 장관이었다.
결승전 시작 시간은 8시였고, 7시에는 팰컨스의 홈구장에서 축하 행사가 열렸다.
7시 40분이 되자 양 팀 선수들이 경기 전 워밍업을 위해 코트에 들어섰다.
이어서 경기가 곧 시작될 예정이었다.

레이커스의 선발 5인방: 센터 앤드루 바이넘, 파워 포워드 폴 가솔, 스몰 포워드 론 아테스트, 슈팅 가드 코비 브라이언트, 포인트 가드 데릭 피셔.
현재 레이커스의 라인업을 보면, 포인트 가드가 팀의 가장 큰 약점이다. 데릭 피셔는 나이가 많으며, 스티브 블레이크는 선발 포인트 가드로서의 수준에 미치지 못한다.
데릭 피셔의 능력은 괜찮지만 이미 나이가 많아서, 그의 움직임이 둔하다고 표현해도 과언이 아니다. 지난 시즌 그의 활약은 실로 놀라웠지만, 이번 시즌에는 점차 컨디션을 잃어가고 있다.
스티브 블레이크가 벤치 멤버로 뛰는 것은 문제없지만, 선발로 뛰기에는 실력이 부족해 보인다. 게다가 그는 새 시즌에 막 로스앤젤레스에 온 터라 팀과의 호흡도 그다지 좋지 않으며, 작년에 비해 성적이 훨씬 떨어진다.
이 경기에서 매디는 팰컨스의 선발 라인업에 포함되지 않았다. 지난 라운드에서 매디는 체력을 많이 소모했으며, 무릎에도 약간의 문제가 있는 것 같았다. 존 쿠스터는 그의 과거 부상이 재발할까 우려하여 이 경기에 출전하지 않도록 하려 했지만, 매디의 적응 능력이 뛰어나 오늘은 거의 정상으로 회복했다. 훈련에서도 컨디션이 좋았지만, 만일에 대비해 존 쿠스터는 결국 그를 벤치에 앉히기로 결정했다.
팰컨스는 과거와는 약간 다른 선발 라인업을 구성했으며, 5명의 선발 선수는 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 벤 고든, 포인트 가드 주이다.
경기는 정시에 시작되었으며, 앤드루 바이넘의 평범한 점프 능력 때문에 그는 리바운드 경쟁에서 큰 우위를 점하지 못했다. 사무엘 달럼포트는 매우 유능한 블루칼라 선수이지만, 지난 시즌 부상과 출전 시간 부족으로 인해 컨디션이 떨어졌다.
이번 시즌 팰컨스에 합류한 후, 사무엘 달럼포트는 마치 두 번째 전성기를 맞은 듯 뛰어난 활약을 펼치고 있다.
사무엘 달럼포트는 자신의 경험을 활용해 앤드루 바이넘 앞에서 쉽게 공을 주이의 손에 전달했으며, 첫 공격은 팰컨스가 시작하게 되었다.
주이를 수비하는 것은 데릭 피셔였으며, 데릭 피셔에게 주이를 수비하는 것은 분명히 어려운 일이었다.

한 번 방향을 바꾸는 것만으로도 쉽게 그를 뒤로 밀어냈다. 데릭 피셔는 수비 예측 능력이 뛰어났지만, 속도에서 압도적인 열세에 처하자 주이가 내선으로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
레이커스의 다른 선수들이 아직 대응할 틈도 없이, 3점선 안에서 두 걸음 떨어진 곳에서 주이는 재빨리 두 걸음 내딛고 몸을 가볍게 공중으로 날렸다. 이때 레이커스의 내선에는 폴 가솔과 앤드루 바이넘만 남아 있었다. 주이가 두 선수의 존재를 완전히 무시하며 이토록 대담하게 행동하는 모습을 보며 모두가 놀랐다.
앤드루 바이넘은 3초 구역 밖에서 높이 뛰어올라 자신의 거대한 체구로 주이의 레이업 각도를 완전히 막았으며, 오른손은 머리 위에 올려 주이에게 슛블록을 가할 준비를 했다. 폴 가솔도 뒤지지 않고 바닥에서 두 번째 방어선이 되어주었다.
“젠시” 필 잭슨은 경기장 옆에 앉아 매우 여유로운 표정을 지었다. 방금 전 주이의 갑작스러운 돌진으로 잠시 긴장했지만, 내선의 두 선수가 주이의 레이업 가능성을 거의 완전히 차단하는 것을 보고 안심했다.
레이커스의 내선 수비를 본 주이도 속으로 감탄할 수밖에 없었다. 두 선수는 번갈아가며 수비하면서도 상대의 약점을 보완했다. 만약 주이가 준비가 되어 있지 않았다면 이 순간 정말로 어찌할 방법이 없었을 것이다.
현재 주이의 성격상 경기에서는 항상 신중함을 우선시하며, 목표만 달성할 수 있다면 어떻게 플레이하든 상관하지 않는다. 그는 돌파에 성공한 후 앤드루 바이넘이 바닥선에서 빠르게 내선으로 파고드는 것을 이미 알아차렸다.
두 사람의 몸이 곧 부딪힐 것 같은 순간, 주이는 허리와 복부의 힘을 이용해 몸을 살짝 비틀어 앤드루 바이넘을 피했으며, 손목을 빠르게 아래로 내려 공을 바이넘의 겨드랑이 아래로 내려 바닥에 떨어뜨렸다.
반동으로 튀어오른 공은 마침 사무엘 달럼포트 앞에 떨어졌다. 이때 그의 오른발은 이미 3초 구역 안으로 들어가 있었고, 공을 잡는 위치도 매우 좋았다.
폴 가솔은 이때 이미 발뒤꿈치가 바닥에서 떨어져 있었으며, 주이의 패스를 보고 깜짝 놀라 급히 힘을 줄이고 빠르게 수비에 나섰다. 하지만 그렇게 지체된 시간 동안 사무엘 달럼포트는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 뒤로 올렸다.
폴 가솔은 상황을 인지했지만 중심을 잡을 시간이 없었고, 오른손은 힘없이 바이넘의 오른쪽 팔꿈치를 쳤다.
“퍽” 사무엘 달럼포트는 공을 힘차게 바스켓에 넣었고, 폴 가솔의 보완 시도는 오히려 반칙으로 판정받아 사무엘 달럼포트에게 2+1 득점 기회가 주어졌다.

“쉬우욱”, 농구공이 안정적으로 바스켓에 떨어지며 그물을 흔들었다. 사무엘 달럼포트의 추가 슛도 성공하여 2+1이 완성되었다!
더릭 피셔는 레이커스의 주축 포인트 가드이지만, 그의 역할은 기본적으로 공을 안전하게 반장까지 운반하는 것뿐이며, 그 후에는 공격권이 코비에게 넘어간다. 특히 이번 시즌 코비의 점차적인 변화로 인해 그의 포인트 가드 역할은 점점 부적절해지고 있다.
코비의 돌파 실력은 리그에서 최고 수준이다. 뛰어난 속도와 뛰어난 신체적 대결 능력 덕분에 그는 돌파 시 거의 패배하지 않는다. 벤 고든의 수비는 그에게 있어 거의 무방비 상태이며, 신체적 우위를 활용해 쉽게 피스톤스의 첫 번째 방어선을 뚫어낸다.
새 시즌에 코비는 전반에는 슛 기회가 거의 없었으며, 모든 에너지를 패스와 수비에 집중했다. 후반에야 비로소 그의 진정한 득점 시간이 시작된다. 이것이 코비와 작년의 가장 큰 차이점이다.
코비가 자유투 라인 근처까지 돌파한 후, 다시 공을 더릭 피셔에게 전달했다. 저우이는 계속 더릭 피셔 곁을 따라다녔으며, 공을 받은 후 슛 기회는커녕 오히려 저우이에게 공을 빼앗길 뻔했다.
공은 다시 코비의 손에 돌아왔지만, 이제 그에게는 더 이상 슛 기회가 없었다. 안드레 이고달라가 이미 그의 앞에 나타났기 때문이다. 안드레 이고달라의 수비 아래에서 코비도 어쩔 수 없이 인상을 찌푸렸다. 공격 측은 공격과 수비 모두에서 우위를 점하며 다양한 선택지를 가지고 있지만, 수비 측은 자신의 방어선을 굳건히 지켜야 하며, 조금의 부주의만으로도 상대의 돌파를 허용할 수 있다.
공은 다시 외곽으로 보내졌지만, 이때 공격 시간은 이미 21초로 줄어들어 있었다. 론 아테스트는 공을 받은 후 중심을 잡을 시간도 없이 서둘러 3점 슛을 시도했지만, 3점 슛에 실패했다.
사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 잡아 즉시 저우이에게 전달했다.
더릭 피셔는 저우이의 돌파를 전혀 막을 수 없었으며, 저우이는 쉽게 3점 라인 안으로 돌진했다. 하지만 이번에는 코비가 이 상황을 이미 알아차렸다. 저우이가 움직이는 순간, 그는 벤 고든을 포기하고 더릭 피셔의 공백을 메우기 위해 달려갔다. 그의 위치는 당연히 다른 선수들이 채웠다.

하지만 그는 결국 주이의 패스 능력을 과소평가했다. 그가 방어를 성공적으로 하기도 전에 주이는 이미 공을 빠르게 전달했으며, 공의 궤적은 평탄하고 안정적이었으며 속도도 매우 빨랐다. 레이커스 팀 선수들이 방어할 틈도 없이 벤 고든은 이미 공을 잘 조절한 뒤 3점 라인 밖에서 쉽게 점프해 슛을 날렸다.
“쉬우욱” 공은 깔끔하게 바스켓 안으로 들어갔다!
복귀 이후 벤 고든의 성적은 점점 좋아지고 있으며, 자신감도 더해지고 있다. 특히 3점 라인에서의 활약은 매우 뛰어나며, 리그 최고의 슈터가 될 잠재력이 충분하다. 게다가 그에게는 매우 뛰어난 두 명의 팀 동료가 있어 경기 중 상대 선수들의 대부분의 주의를 끌어주어 그가 더 많은 찬스를 얻을 수 있게 해준다.
레이커스 팀 쪽에서는 코비가 벤 고든을 상대로 혼자서 아름다운 백덤블 점프슛을 성공시켜 레이커스에 첫 2점을 안겨주었다.
코비의 백덤블 점프슛은 너무나도 막기 어려워 수비 선수들이 전혀 대응할 수 없었다.
코비의 백덤블 점프슛에 경기장의 모든 팬들이 환호성을 질렀으며, 그들은 심지어 코비에게 “MVP”라고 외치기 시작했다.
“쉬우욱”, 주이는 한 걸음 뒤로 물러서며 데릭 피셔와의 거리를 빠르게 벌린 뒤 상대 선수의 머리 위에서 쉽게 슛을 성공시켰다. 이는 전적으로 그의 신체 능력에 의존한 것으로, 압도적인 속도 우위 덕분에 그는 공격에서 매우 유연하게 움직일 수 있었다.
“쾅”, 론 아테스트의 점프슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 공격 리바운드를 잡은 뒤 공을 외곽에 있는 코비에게 전달했다.
코비는 공을 들고 돌파한 뒤 공을 바스켓 아래에 있는 파울 가솔에게 던졌다. 파울 가솔은 그렉 멘로를 상대로 혼자서 플레이하며 회전하며 슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔고, 안드레 이고다라가 수비 리바운드를 잡았다.
공격과 수비가 교체되어 핏츠버그 팀이 공격을 시작했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 바닥선에서 공을 안드레 이고다라에게 전달했다. 이고다라는 공을 받아 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘의 방해로 인해 공이 들어가지 않았고, 파울 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
“쉬우욱”, 코비의 중거리 슛이 성공했다. 팀 동료들이 연속으로 슛에 실패하는 가운데 코비는 직접 슛을 시도하기로 했지만, 이 슛은 매우 어렵게 성공했다. 벤 고든이 그를 철저히 마크하고 있어 그의 슛은 그다지 순조롭지 않았다.
공격과 수비가 교체되어 공격권은 핏츠버그 팀에게 넘어갔고, 주이는 빠르게 공을 반장까지 가져갔다.
이때 주이는 모두를 놀라게 하는 행동을 보였다. 중앙 근처에서 그는 높이 점프한 뒤 공을 손끝에서 빠르게 날렸다.

존 쿠스터는 정말 당황스러워했다. 방금 두 라운드 동안 주이의 활약은 매우 훌륭했으며, 가장 적절한 타이밍에 공을 가장 적절한 위치로 보냈다. 하지만 이렇게 이해할 수 없는 슛은 도대체 그의 생각이 무엇인지 알 수 없었다. 설령 그가 자신의 장거리 슛 실력을 과시하고 싶었다 해도, 이 슛은 너무나도 터무니없었다!

그러나 존 쿠스터는 여전히 주이를 믿기로 했다. 왜냐하면 그는 주이가 결코 준비 없이 행동하지 않을 것이라고 믿었기 때문이다.

레이커스 선수들도 공중의 농구공을 주시했지만, 다행히도 공은 자유투 라인 근처에서 서서히 떨어지기 시작했다. 이 상황에서는 공이 바스켓 아래로 날아갈 가능성이 거의 없어 보였으며, 전형적인 에어볼이었다.

레이커스 선수들이 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 피스톤스 팀의 인사이드에서 검은 그림자가 재빨리 뛰어올랐다.

유니폼 등에 밝게 적힌 “10”번은 공중의 그 검은 그림자의 정체를 나타내주었다.

몸이 최고점에 도달했을 때, 그렉 멘로는 공중에서 멈춰 섰다. 그의 몸은 순식간에 180도 회전하여 등을 바스켓 쪽으로 돌렸다.

움직임 하나하나가 극적이었으며, 그렉 멘로는 안정적으로 농구공을 받아 양손으로 허리에 댔다.

“우르릉!” 그렉 멘로는 가슴속에 참아두었던 숨을 순간적으로 내뱉었고, 경직되었던 몸은 재빨리 이완되었다. 그는 양손으로 공을 머리 뒤로 빠르게 던졌다.

“쾅!” 거대한 덩크 소리가 스테이플스 센터 전체에 울려퍼졌고, 바스켓도 심하게 흔들렸으며 그렉 멘로의 몸도 함께 요동쳤다.

스테이플스 센터는 완전히 조용해졌다. 아무도 피스톤스 팀이 경기 시작하자마자 이렇게 충격적인 공중 패스 덩크를 선보일 줄은 예상하지 못했으며, 이 멋진 골을 성공시킨 두 사람이 모두 신인이라는 사실에 놀랐다.

경기가 이렇게 치열하게 진행되는 것을 본 홈팬들은 자신들이 응원하는 팀이 더욱 흥미진진한 공격을 펼쳐주기를 간절히 바랐다.

하지만 그들은 실망했다.

“쾅!” 바스켓이 다시 한 번 홈팀 선수들의 슛을 거부하자, 경기장에는 예상치 못한 야유 소리가 터져 나왔다. 이는 홈팀을 향한 야유였다. 홈팀에게 이렇게 무례하게 야유를 보내는 것은 드문 일이었으며, 특히 팬들의 높은 수준을 자랑해온 레이커스 팀에게는 더욱 그러했다.

야유 소리는 많지도 크지도 않았지만, 귀가 들리는 사람이라면 누구나 들을 수 있었다.

“철학자” 필 잭슨의 노련함으로도 이 순간 그의 표정은 순식간에 변했다. 이 경기가 어떻게 되든, 홈구장에서 야유가 터진다면 내일이면 분명 모든 언론의 주요 뉴스가 될 것이며, 팀의 이번 수치스러운 상황은 이미 확정된 것 같았다.

팀 동료들이 계속해서 자신의 기회를 낭비하는 것을 지켜보며, 1쿼터 경기도 이미 절반 가까이 지났지만 원정에서 경기하는 팰컨스는 16:9로 계속 앞서고 있었다. 특히 방금 전 팬들의 예상치 못한 야유 소리는 자신감에 찬 코비로 하여금 자신만의 방식으로 상대를 이기겠다는 결심을 하게 만들었다.

코비는 움직이면서 오른발로 뒤로 물러나 벤 고든의 시야에서는 24번 유니폼만 남았으며, 자신이 마크해야 할 상대는 이미 시야에서 사라진 상태였다. 그렉 멘로의 느린 걸음걸이 덕분에 코비는 점프슛을 할 충분한 시간을 가질 수 있었다. 하지만 그의 돌파 자세는 조금도 변하지 않았고, 두 사람의 몸이 거의 닿을 무렵 코비는 몸을 살짝 옆으로 비틀어 그렉 멘로의 수비를 완벽하게 피했다. 이때 팰컨스의 골밑에는 이미 아무도 없었다.

“아……” 한 번의 함성과 함께 코비는 마치 날개를 펼친 큰 독수리처럼 2만 명이 넘는 레이커스 팬들 앞에서 엄청난 속도로 높이 날아올랐다. 그의 힘찬 오른손은 농구공을 머리 위로 높이 들어 올렸다.

“쾅!” 귀를 찢는 듯한 덩크 소리와 함께 스테이플스 센터는 완전히 뒤집혔다. 순식간에 스테이플스 센터는 기쁨의 바다가 되었고, 이토록 위대한 플레이 앞에서 서로 간의 거리감은 순간 사라진 듯했다. 24번은 다시 한번 엔젤시티의 영웅이 되었고, 팬들은 목청껏 자신들의 우상 이름을 외쳤다.

코비는 홈 팬들의 야유를 받은 지 불과 10여 초 만에 놀라운 덩크로 경기 분위기를 완전히 바꿔놓았다. 이제 레이커스의 기세는 의심할 여지 없이 상대를 압도했다.

팰컨스의 공격은 실패로 돌아갔고, 코비는 수비 리바운드를 잡아 공을 들고 빠르게 전진했다. 3초 구역 밖에서 강제로 점프하여 사무엘 달럼포트의 손길을 무시하고 돌진했으며, 뛰어난 공중 유지 능력 덕분에 그의 공중 동작은 매우 자연스러워 보였다. 살짝 옆으로 비틀기만 해도 상대의 수비를 쉽게 피할 수 있었고, 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓 반대 방향으로 넣어 골망에 꽂았다.

주이는 공을 들고 돌파한 뒤 높은 곳에 위치한 그렉 멘로에게 정확하게 패스했다. 그렉 멘로는 공을 받자마자 바로 점프슛을 시도했는데, 이 공이 성공적으로 들어갈 것으로 생각했지만 예상과 달리 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌고 나서 다시 튀어나왔고, 파울 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.

코비의 우측 45도 각도에서의 정확한 3점슛으로 마침내 레이커스는 점수를 따라잡았다.

이때 레이커스 팬들의 야유는 불과 2분밖에 지속되지 않았다. 그 2분 동안 코비는 마치 신의 선택을 받은 자처럼 모든 것을 할 수 있는 득점 머신이 되어 혼자서 7점을 기록하며 팰컨스에 7:0으로 역전승을 거두었다.
존 쿠스터는 이를 보고 급히 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후 팰컨스의 벤 고든은 매디와 교체되었고, 안드레 이고다라는 제임스 포지와 교체되었다. 반면 레이커스의 ‘올드 피시’ 데릭 피셔는 스티븐 블레이크와 교체되었으며, 앤드루 바이넘은 라마르 오돔과 교체되었다.
저우이가 공을 가지고 공격을 조직하며 뒤로 패스를 해 매디에게 공을 전달했다. 매디는 중거리 점프슛을 시도해 공이 림에 부딪혀 들어갔다.
“쉬우우”, 코비도 또다시 중거리 점프슛에 성공했다.
존 쿠스터의 일련의 조정으로 팰컨스 선수들의 사기가 급격히 올라갔다.
핵심 선수란 무엇인가? 핵심 선수란 팀이 위기에 처했을 때, 팀이 가장 필요로 할 때 앞장서서 자신의 행동으로 팀을 돕고 동료들을 이끄는 사람이다. 이것이 바로 모든 핵심 선수가 갖춰야 할 자각이자 팬들이 흔히 말하는 리더십의 한 형태다.
위기의 순간에 도전에 맞서지 못하는 선수는 팬들의 눈에는 절대적으로 부적격한 리더로 보이며, 그 기준은 매우 모호하다. 하지만 분명히 이러한 리더십은 오랜 시간에 걸쳐 증명되어야 한다. 이전에 여러 차례 위기를 극복한 모습을 통해 매디와 저우이는 이미 그 위치에 올라선 것이 분명하다. 이 점은 누구도 의심할 수 없다. 팀이 득점이 가장 필요할 때 팰컨스의 공은 거의 90% 이상이 매디와 저우이의 손에 있었으며, 다른 선수들도 그들을 위해 필사적으로 기회를 만들어 주었다.
매디는 코트 가장자리에서 1대1 상황을 만들어 회전하며 코비를 뒤로 밀어낸 뒤, 호랑이처럼 강력한 덩크슛을 성공시켰다.
“트레이시, 컨디션이 괜찮은가?” 매디의 폭발적인 활약에 코비도 매우 흥분한 듯했다.
“헤헤, 꽤 괜찮은 것 같아!” 매디는 웃으며 대답했다.
스티브 블레이크는 코트 상단에서 공을 가지고 있더니 그 공을 인사이드의 폴 가솔에게 던졌다. 폴 가솔은 그렉 멘로를 등지고 작은 후프샷을 날려 공이 그대로 골대에 들어갔다.
“휴, 드디어 들어갔어!” 폴 가솔은 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금까지 계속 시도했지만 드디어 한 골을 넣었다.

환상적인 발걸음, 번개 같은 속임수 동작, 불과 5초 만에 스티브 블레이크는 혼란스러워졌다. 그는 상대의 의도를 전혀 알 수 없었고, 마음속으로 극도의 공포를 느꼈다. 이런 상대 앞에서는 당연히 저우이의 돌파를 막을 수 없었으며, 그는 가속하며 쉽게 저우이를 뒤로 밀어냈다.
코비는 매디에게 왼쪽에서 막혔는데, 이는 저우이에게 공격을 완료하기에 충분한 방해였다.
공은 저우이의 손가락 사이로 가볍게 날아갔고, 코비는 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 저우이의 안정적인 슈팅 실력에 그조차 감탄했다. 저우이가 보여주는 수치로는 리그 최고의 득점자 중 한 명으로 분류될 수 없었지만, 그의 안정적인 슈팅과 결정적인 순간에 주저하지 않는 플레이는 모든 이들로 하여금 그의 득점 능력을 제대로 인식하게 했다.
지난 대결에서 코비는 이 점을 명확히 깨달았다. 저우이의 경기 내 득점 방식은 매우 단순했으며, 주로 기회 포착에 초점을 맞추었다. 기회가 없으면 굳이 슛을 시도하지 않았고, 안정적인 슈팅이 그의 본질이었다.
코비는 3점 라인에서 공을 받아 왼발로 조금 뒤로 물러나 몸의 중심을 조절했지만, 그 동작은 반쯤에 그쳤다. 매디는 이미 그의 동작을 예상한 듯 그의 회전 공간을 최소화했다.
코비의 왼발이 제대로 땅에 닿지 않자, 그는 재빨리 오른발을 중심으로 몸 전체를 그 자리에서 90도 회전시켰다. 연속된 동작들로 인해 그의 돌파 시도는 이미 실패로 끝났다.
위기는 아직 해소되지 않았으며, 코비는 패스할 기회조차 갖지 못했다. 저우이의 유령 같은 오른손이 이미 그의 손에 들린 농구공을 가볍게 잡아냈다.
이때 레이커스 팀의 선수들은 도와줄 겨를도 없었으며, 저우이는 이미 멀리 앞서 나가 있었다. 그의 가벼운 레이업 동작은 마치 시적이고 그림 같았으며, 방금 전 코비의 긴장감 넘치는 플레이와는 정반대였지만 전혀 재미가 떨어지지 않았다.
레이커스 팀의 포인트 가드 포지션은 항상 필 잭슨의 고민거리였다. 데릭 피셔는 이미 나이가 많았고, 스티브 블레이크의 성적도 그의 기대에 미치지 못했다.
스티브 블레이크는 라마르 오돔의 손에서 공을 받아 조심스럽게 반장을 넘어갔다. 하지만 저우이의 유령 같은 모습에 그는 크게 놀랐다. 선수에게 기술이 가장 중요한 것은 아니며, 먼저 극복해야 할 것은 경기 중의 두려움이다.

대부분의 선수들에게 출전 시간을 보장받는 것은 매우 어렵습니다. 코치의 신뢰를 얻기 위해 제한된 출전 시간 안에서 자신의 실력을 최대한 보여주려 하지만, 과도한 긴장은 오히려 역효과를 낳아 불필요한 실수가 발생하기도 합니다.
당황한 상태에서 패스하는 것만이 그의 머릿속에 있는 유일한 생각이었으며, 서로 간의 실력 차이로 인해 아직 경기를 시작하기도 전에 자신감이 부족해 보였습니다. 공격에 날카로움이 없을 뿐만 아니라 패스의 힘조절도 제대로 되지 않아 공은 간신히 코비의 손끝에 닿았을 뿐입니다.
공이 그의 손끝에 닿은 후 경계선 밖으로 나가자 코비의 표정은 즉시 어두워졌습니다. 분명히 자신의 잘못이 아닌데도 기술 통계상으로는 실수가 그의 몫으로 기록되었습니다.
주이가 공을 들고 공격을 조직하며 한 번의 크로스오버로 스티브 블레이크를 밀어냈습니다. 코비는 즉시 달려와 추가 방어에 나섰고, 주이는 입가에 냉소를 지으며 손을 흔들어 공을 매디의 손에 넘겼습니다.
매디는 3점선 밖에서 슛을 날렸고, “쉬익”하는 소리와 함께 공은 바로 골대에 들어갔습니다!
“쉬익”, 코비는 매디를 뚫고 나와 바로 바스켓 쪽으로 달려갔습니다. 사무엘 달럼포트의 수비는 코비에게 그리 어렵지 않았으며, 그는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었습니다.
매디는 다시 코비와 맞붙어 코비 등을 등지고 그의 앞에서 백킥 점프슛으로 2점을 얻었습니다.
중앙 근처에서 매디는 뒤에서 갑작스럽게 스티브 블레이크의 손에서 공을 빼앗았습니다. 그리고는 빠르게 전진하며 레이커스 선수들의 주목 속에서 3점선 밖에서 쉽게 슛을 성공시켰습니다.
매디의 폭발적인 활약으로 팰리컨스는 반격의 신호를 보냈습니다.
론 아테스트가 중앙을 가로지르며 수비 선수들을 뚫고 나간 후, 스티브 블레이크의 공이 기적적으로 그의 손에 들어왔습니다. 아무도 없는 골대 앞에서 그는 가장 보수적인 득점 방식인 레이업으로 득점에 성공했습니다.
스테이플스 센터의 거대한 환호성은 코비의 슛 소리를 거의 완전히 덮어버렸습니다. 코비의 멋진 스틸 이후, 매디는 코비의 수비를 뚫고 강제로 돌파하기로 했습니다. 뛰어난 신체 조건과 가드 중에서도 두드러지는 키 덕분에 그는 공격 시 상대 가드 선수들을 강하게 압박하는 것을 선호했습니다.
화려한 기술은 없었지만, 그 강렬한 기세만으로도 매디의 돌파는 매우 위협적이었습니다. 상대가 코비와 같은 세계적인 선수라 할지라도 그의 민첩한 돌파 앞에서는 물러날 수밖에 없었습니다.
하지만 매디가 돌파에 성공했음에도 불구하고, 그의 손에 있던 공은 상대인 코비에게 빼앗겼습니다.

주이의 움직임은 여전히 한 발 늦었다. 그가 3점선 밖까지 따라갔을 때, 코비는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 위에 올린 채 손목을 가볍게 흔들고 있었다.
“쉬익”, 맑은 바스켓 소리와 함께 마침내 코비의 얼굴에 미소가 번졌다. 특히 주이의 답답한 표정을 보며 그는 더욱 자만심에 가득 찼다. 그는 자존심이 매우 강한 선수였으며, 강자 앞에서 더욱 강해지는 선수였다. 그의 세계에서는 강자만이 존경받을 자격이 있었다.
필 잭슨은 코비에게 주이를 전담 수비하도록 하지 않았다. 주이의 실력으로는 레이커스 팀에서 코비만이 그를 제약할 수 있었기 때문이다. 감독의 전술 철학상 그는 두 팀의 에이스가 서로 싸우며 체력과 의지력을 소모하는 상황을 쉽사리 허용하지 않았다. 그것은 현재 레이커스가 감당할 수 있는 상황이 아니었다. 하지만 그럼에도 불구하고 코비의 상황은 결코 좋지 않았다. 매디의 강력한 수비가 그의 체력을 점차 고갈시키고 있었다.
파이서스 팀은 선수 교체를 했다. 윌 바이넘이 주이를 대신했고, 테일러 한스브루가 사무엘 달럼포트를 대신했으며, 찰리 비라누바가 그렉 멘로를 대신했다.
레이커스 팀도 선수 구성을 조정했다. 코비는 섀넌 브라운에게, 론 아테스트는 맷 반스에게, 폴 가솔도 교체되었다.
“쉬익”, 급정거 점프슛. 땅에 착지한 매디의 얼굴에는 안도감이 가득했다. 방금 그 슛에 대해서는 별로 기대를 하지 않았는데, 설령 자신의 슛 타이밍이 너무 갑작스러웠음에도 불구하고 섀넌 브라운이 슛할 때 방해를 했다. 그의 강력한 손길을 피하기 위해 매디는 슛할 때 곡선을 조금 더 높게 잡았다.
마음속으로는 크게 안도했다. 오늘의 감각이 정말 좋았으며, 마치 신도 자신 편에 있는 것 같았다. 이렇게 어려운 슛도 성공할 수 있었으니 말이다. 생각해보면 당연한 일이었다. 그의 생각에 오늘 자신의 컨디션은 정말 좋았다.
레이커스 팀이 공격했다. 섀넌 브라운의 3점슛은 빗나갔고, 제임스 포지가 수비 리바운드를 잡았다.
공은 매디의 손가락 사이에서 즐겁게 튀었고, 그의 뒤에 있는 타이머의 초침은 이미 9초까지 올라가 있었다. 이것은 1쿼터가 끝나기 전의 마지막 공격 기회였다.
매디의 표정에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 고개를 숙인 채 오직 눈만을 살짝 위로 올렸다. 그의 바로 앞, 불과 한 걸음 떨어진 곳에서 섀넌 브라운은 이미 땀을 흘리며 철저히 대비하고 있었다. 그는 이때까지 속눈썹에 맺힌 땀방울조차 닦을 엄두를 내지 못했다.
주이가 벤치로 물러나자, 파이서스 팀의 마지막 공격은 분명히 매디가 맡게 될 것이었다.

매디의 갑작스러운 움직임에 샤논 브라운은 아무런 반응조차 보이지 않았다. 그의 실수는 레이커스 팀의 수비가 완전히 무너졌음을 공식적으로 알리는 계기가 되었다. 3걸음의 거리는 영원한 거리가 되어버렸다. 샤논 브라운에게는 코비처럼 팬들의 시선을 사로잡는 속도가 없었으며, 그저 빠르게 내선으로 돌진하는 매디를 멍하니 바라볼 뿐이었다. 매디의 몸은 마치 하늘을 나는 독수리와 같았다.
“퍽!” 매디는 강력한 덩크슛으로 팰컨스 팀의 마지막 공격을 완성했다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터 경기가 공식적으로 끝났다.
팰컨스 팀은 주이와 매디의 활약 덕분에 29:25로 레이커스 팀보다 4점 앞서 있었다.
곧 2쿼터 경기가 시작되었다.
스티브 블레이크는 조심스럽게 공을 반장으로 가져갔지만, 이번에는 습관적으로 공을 코비에게 넘기지 않고 속도를 내어 윌 바이넘 옆을 쉽게 지나가 중거리 슛을 날렸다. 공은 안정적으로 골대에 떨어졌다.
윌 바이넘은 어쩔 수 없이 두 손을 벌렸다. 이 슛의 주된 책임은 그에게 있었다. 습관적인 사고방식 때문에 그는 수비에서 너무 방심했다. 비록 수비가 그의 강점은 아니었지만, 상대방이 이렇게 쉽게 돌파할 이유는 없었으며, 게다가 상대는 스티브 블레이크와 같은 선수에 불과했다.
윌 바이넘이 공을 들고 반장을 지나가자 스티브 블레이크가 재빨리 다가와 그의 돌파 경로를 막았다. 스티브 블레이크가 이렇게 적극적으로 수비하는 것은 이 경기에서 처음 있는 일이었다. 하지만 수비에서는 태도도 중요하지만 지혜도 마찬가지로 필요하다. 몸만 있고 머리가 없는 선수는 결코 성공적인 수비수가 될 수 없다.
생동감 넘치는 가짜 동작으로 윌 바이넘은 쉽게 상대의 중심을 흔들었고, 가볍게 벌린 오른발을 재빨리 뒤로 빼냈다. 이처럼 간단한 가짜 동작만으로도 스티브 블레이크는 균형을 잃고 중심이 흔들렸으며, 그저 윌 바이넘이 자신 옆을 쉽게 지나가는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 윌 바이넘이 지나가면서 일으킨 살랑이는 바람이 그의 볼에 부드럽게 닿았다.
돌파, 패스, 오른쪽 밑선에 있던 매디가 가볍게 뛰어올랐고, 공은 그의 손에서 조용히 미끄러져 나가며 교과서적인 3점슛이 골대에 들어갔다.
레이커스 팀 쪽에서는 라마르 오도엄이 덩크슛을 시도해 성공했다.
매디는 위치를 이동하며 연속으로 상대를 괴롭혔고, 마침내 샤논 브라운의 발걸음이 불안정해진 틈을 타 예상치 못한 반대 방향으로 달려가 슛할 기회를 만들었다. 이때 공은 윌 바이넘의 손에 있었다.

이때 레이커스의 수비선은 매디에 의해 혼란에 빠졌고, 그는 공을 코비에게 살짝 전달하는 것만으로도 3점슛을 던질 기회를 얻었다.
매디의 간절한 시선과 공을 받으려 앞으로 나온 오른손을 보고 윌 바이넘은 재빨리 공을 매디에게 전달했다.
매디는 손을 뻗어 3점슛을 던졌고, 공은 “쾅”하는 소리와 함께 골대에 들어갔다!
샤이론 브라운이 골대 위에서 공을 들고 있었지만 갑자기 망설였다. 이 순간의 망설임은 일부 선수들에게는 치명적으로 보였으며, 기회를 잡는 능력은 매디가 가장 잘하는 부분이었다.
매디가 손을 뻗자 샤이론 브라운의 공이 그의 손에 잡혔다.
샤이론 브라운의 공을 가로챈 후 매디는 공을 들고 빠르게 전진한 뒤, 감동적인 덩크슛으로 단 한 번의 빠른 공격을 마무리했다.
“쾅”하는 덩크슛 소리가 팰컨스 팀의 모든 선수들을 고무시켰다.
매디가 경기에 나선 이후 팰컨스 팀의 사기는 급속도로 올라갔다.
휴식 시간이 끝난 후 팰컨스 팀은 다시 포메이션을 조정했으며, 주이가 윌 바이넘을 대신해 출전했고, 안드레 이고다라가 제임스 포지를 대신했다.
한편 레이커스 팀에서는 코비가 나와 샤이론 브라운을 대신했으며, 폴 가솔도 나와 데릭 칼라코트를 대신했고, 앤드루 바이넘도 베테랑 조 스미스를 대신했다.
경기는 계속되었고 레이커스가 공격을 시작했다.
맷 반스가 라인에서 자유투를 던졌고, 데릭 피셔가 그의 손에서 공을 받아 천천히 전방으로 전진했다. 반쯤 가서 데릭 피셔는 공을 코비에게 전달했다.
코비가 공을 받자마자 매디가 바로 그에게 달려들었다.
코비 대 매디, 모든 팬들의 시선이 순식간에 그들에게 쏠렸다.
경기 시작부터 지금까지 두 팀에서 가장 뛰어난 선수는 당연히 코비와 매디였다. 코비는 경기에 나서기 전 10번의 시도 중 6번을 성공시켜 15점을 기록했으며, 매디는 아직 8분도 출전하지 않았지만 이미 7번의 시도 중 6번을 성공시켜 14점을 기록했다.
이를 통해 이 경기는 분명 매디와 코비의 정점 대결임을 알 수 있다!
매디는 과거의 최고 수준에는 아직 이르지 못했지만, 현재의 실력만으로도 슈퍼스타 반열에 올라설 수 있다. 시즌 시작부터 지금까지 평균 19.2점, 5.5리바운드, 4.9어시스트를 기록하고 있으며, 아직 20+5+5 수준에는 이르지 못했지만 매디가 이러한 상태를 계속 유지한다면 이번 시즌이 끝날 때쯤에는 분명 20+5+5를 달성할 수 있을 것이다.
코비가 매디를 상대로 1대1 상황에서 백스텝 점프슛을 던졌지만, 매디의 심한 방해로 인해 공은 들어가지 않았고, 찰리 비라누에바가 수비 리바운드를 잡았다.

레이커스 선수들은 아직 완전히 수비로 돌아서지 못한 사이, 저우이의 패스는 이미 경기장의 대부분을 가로질러 갔고, 공은 안드레 이고달라의 손에 안정적으로 떨어졌다. 그는 손쉽게 더블 클러치 레이업으로 2점을 추가했다.
더릭 피셔는 공을 반장까지 가져간 뒤 다시 코비에게 넘겼다. 코비는 공을 들고 돌파하여 매디의 수비를 뚫고 피스톤스의 내선으로 진입했으며, 찰리 비라누에바의 보조 수비에 맞서 레이업으로 이번 공격을 마무리했다.
저우이의 외곽 슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 쉽게 리바운드를 잡아냈다.
레이커스 측에서는 맷 반스가 코비의 패스를 받아 침투 레이업을 시도했지만 실패했으며, 저우이가 수비 리바운드를 잡았다.
피스톤스는 빠른 속도로 전진했고, 레이커스 선수들이 수비로 돌아서기 전에 저우이와 매디의 간단한 2대1 패스 플레이로 매디가 공을 바스켓 안으로 넣었다.
코비를 주로 수비하는 것은 매디였고, 저우이는 보조 수비를 맡았다. 존 쿠스터의 전략은 매우 단순했다. 저우이와 매디 둘이 함께 코비를 수비하여 그의 패스 기회를 엄격히 통제하는 것이었다.
코비가 공을 받자마자 매디가 이미 그의 앞에 나타났고, 저우이도 코비의 움직임을 주시하고 있었다. 코비는 몸을 돌려 매디를 지나쳤고, 바스켓 쪽으로 달려갈 때 저우이가 그의 앞에 나타났다. 코비는 이 상황에 전혀 놀라지 않고 오히려 미소를 지었다.
코비의 미소를 본 저우이는 순간 깜짝 놀랐고, 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었다. 예상대로, 코비는 저우이가 보조 수비로 다가오는 것을 보고 재빨리 공을 3점 라인 밖에 있는 더릭 피셔에게 던졌다.
“트레이시, 더릭 피셔 조심해!” 저우이가 소리쳤다.
하지만 매디가 반응하기에는 이미 늦었다.
더릭 피셔는 공을 받은 뒤 멈추지 않고 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓에 꽂혔다!
피스톤스가 공격할 때, 저우이는 밑선에서 멋진 패스로 바스켓 바로 밖 3점 라인에 있는 찰리 비라누에바에게 공을 보냈다. 이때 찰리 비라누에바를 수비하던 폴 가솔은 아직 따라오지 못했다. 그래서 찰리 비라누에바는 공을 받자마자 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우”, 또 들어갔다!
더릭 피셔는 공을 들고 반장을 가로질러 갔고, 이번에는 공을 코비에게 주지 않고 직접 돌파하기로 했다. 하지만 그가 움직이기 시작하는 순간, 손에 무게가 사라지고 눈앞에 사람의 그림자가 번쩍이며 마치 번개처럼 자신의 오른쪽에서 스쳐 지나갔다.
이때 더릭 피셔는 관성 때문에 여전히 앞으로 두 걸음을 내딛었다. 그가 걸음을 멈췄을 때, 저우이는 이미 반장을 지나가 있었다.

인적이 없는 레이커스 팀의 바스켓 아래로 돌진한 주이는 가볍게 레이업을 성공시켜 2점을 얻었다.
이번에는 데릭 피셔가 하프타임 이후 정직하게 공을 코비에게 넘겨주었다.
3점선 밖에서 코비는 공을 들고 돌파한 뒤 갑자기 뒤로 물러나 3점선 밖으로 나간 뒤 3점 점프슛을 시도했다. 매디는 최선을 다해 수비했지만 코비의 이 슛을 막지는 못했다.
제417장 궁극의 전투
다행히 코비의 이 3점슛은 빗나갔다. 하지만 앤드루 바이넘은 공격 리바운드를 잡았다. 앤드루 바이넘이 추가 득점을 시도했지만 역시 실패했다. 폴 가솔도 점프하여 추가 득점을 노렸지만 실패했으며, 팰컨스 팀의 테일러 한스브루가 마침내 수비 리바운드를 잡았다.
주이와 매디가 협력하여, 매디가 중앙에서 바스켓 쪽으로 파고들어 주이의 패스를 받아 레이업에 성공했다.
레이커스 팀 쪽에서는 폴 가솔이 중거리 점프슛을 시도했지만 역시 실패했으며, 앤드루 바이넘은 리바운드를 잡다가 심판으로부터 반칙을 받았다.
휴식 후, 경기가 시작된 지 3분도 채 지나지 않아 레이커스 팀은 8번의 슛을 시도했지만 단 2점만 득점하는 데 그쳤으며, 1번의 실수와 1번의 반칙이라는 형편없는 성적을 기록했다. 반면 팰컨스 팀은 여러 선수들이 득점을 올렸으며, 테일러 한스브루 외에 나머지 4명도 득점에 성공했다.
레이커스 팀의 공격이 또다시 실패로 끝나자 “젠시” 필 잭슨은 어쩔 수 없이 휴식을 요청했다. 레이커스 팀의 최근 공격에는 문제가 있었으며, 더욱 중요한 것은 레이커스의 수비 속도가 너무 느려 팰컨스 팀의 빠른 공격이 연달아 성공했다는 점이다.
휴식이 끝난 후, 존 쿠스터는 그렉 멘로를 투입해 찰리 비라누에바를 대체하고, 벤 고든을 투입해 매디를 대체했으며, 사무엘 달럼포트를 투입해 테일러 한스브루를 대체했다.
한편 레이커스 팀에서는 론 아테스트가 맷 반스를 대체했다.
코비와 같은 선수들은 뛰어난 득점 능력 덕분에 팬들에게 사랑받지만, 그들의 조직 능력도 간과할 수 없다. 게다가 그들의 강력한 공격력 때문에 상대 선수들은 그들을 수비할 때 당황하기도 한다.
코비는 돌파하여 패스를 주고, 론 아테스트가 3점슛에 성공했다.
그가 아직 만족하지 못한 사이, 팰컨스 팀의 공이 이미 던져졌다. 주이는 상대가 아직 반응하지 못하는 사이 빠르게 상대 팀의 하프코트로 내려가 3단계 레이업으로 레이커스 팀을 당황하게 만들었다.
론 아테스트는 자신의 실수를 만회하기 위해 코비를 도와 벤 고든을 막아주었고, 그 덕분에 코비는 우측에서 기회를 잡아 3점슛에 성공했다.

주이는 연속으로 두 번 방향을 바꿔 데릭 피셔를 돌파하고 레이커스의 내선으로 진입했으며, 폴 가솔이 앞으로 나와 수비하려 할 때 강제로 슛을 쏴 득점에 성공했다.
레이커스 측에서는 코비가 또다시 어시스트를 기록했으며, 이번에는 폴 가솔이 그 혜택을 받았다. 폴 가솔은 코비의 패스를 받아 몸을 돌리며 더블 클러치로 득점했다.
주이는 뒤에서 패스를 해 안드레 이고달라에게 어시스트를 했고, 그는 바닥선에서 3점슛에 성공했다.
“젠슨”은 이 광경을 보고 속으로 탄식했다. 필라델피아 팀의 운이 이렇게 좋을 줄은 몰랐다. 그냥 한 번의 드래프트 지명으로 이렇게 뛰어난 조직력을 가진 가드를 영입할 수 있다니.
주이의 패스는 항상 가장 적절한 시간에, 가장 적절한 장소에 이루어졌으며, 현재 레이커스 팀에는 바로 그런 가드가 부족했다.
코비는 데릭 피셔의 가드 역할을 이용해 우측 3점선 밖에서 슛을 쏘았다. 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돈 뒤 놀랍게도 들어갔다.
필라델피아 팀 측에서는 주이가 데릭 피셔를 돌파해 바닥선까지 가서 슛을 쐈지만 빗나갔고, 폴 가솔이 디펜시브 리바운드를 잡았다.
“쉬우우”, 또 코비다!
코비는 같은 위치, 같은 상황에서 또다시 3점슛에 성공했다.
코비의 연속 3점슛에 대해 존 쿠스터는 별로 신경 쓰지 않았다. 코비는 매우 강력한 선수이며, 현역 선수들 중에서 의심할 여지 없이 가장 뛰어난 선수들 중 한 명이다.
하지만 그의 개인 능력은 결국 한계가 있으며, 현재의 필라델피아 팀은 수비든 공격이든 아직 자신들의 실력을 완전히 발휘하지 못한 레이커스 팀과는 비교할 수 없다. 필라델피아 팀의 외곽 두 선수의 협력 수비 아래에서는 이런 기회가 자주 나타나지 않으며, 설령 나타나더라도 경기의 흐름을 바꿀 수는 없다.
존 쿠스터의 침착함과 달리, 경기장 위의 필라델피아 팀 선수들은 그만큼 여유로워 보이지 않았다. 경기장에서는 기세가 승패를 결정하는 핵심 요소다. NBA에서 뛸 수 있는 선수라면 누구나 어느 정도 실력은 있지만, 중요한 것은 경기 당시의 활약이며, 기세가 왕성한 팀은 선수들의 활약에 큰 영향을 줄 수 있다.
그리고 코비가 연속으로 성공시킨 두 번의 3점슛은 의심할 여지 없이 레이커스 팀의 기세를 끌어올렸다.
주이도 코비에 대한 존경심을 감추지 못했다. 방금 전 팀의 수비선이 조금 흔들리자 그는 기회를 잡아 양 팀의 점수 차를 좁혔으니, 그는 분명 리그에서 가장 뛰어난 득점원 중 한 명이다.
주이가 돌파해 패스를 주자 벤 고든이 캐치 앤 샷을 했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 벤 고든의 점프슛도 성공했다.
1쿼터가 끝나기까지 거의 2분이 남았을 때, 레이커스는 선수 교체를 단행해 데릭 피셔 대신 스티브 블레이크를 투입했다.

코비가 또다시 3점 라인 밖에서 슛을 시도했지만, 이번에는 그다지 운이 따르지 않았다. 공은 바스켓에서 튀어나왔고, 저우이가 바닥에 떨어진 공을 주웠다.
저우이는 레이커스 팀 선수들이 거의 모두 수비 위치에 자리 잡은 것을 보고 서두르지 않고, 대신 천천히 드리블하며 전방으로 전진했다. 리듬을 잡은 후, 저우이는 공을 안드레 이고달라에게 넘겼다. 안드레 이고달라가 백코트에서 돌파하며 슛을 시도했지만 론 아테스트에게 가로막혔지만, 그는 공격 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라는 옆으로 몸을 돌려 킥패스를 했고, 공은 재빨리 그렉 멘로의 손에 도달했다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 계속해서 폴 가솔에게 다가갔다.
갑자기 그렉 멘로가 폴 가솔을 세게 밀친 뒤 백스텝 점프슛을 날렸고, 공은 들어갔다.
공격과 수비가 교체되었다!
앤드루 바이넘은 스티브 블레이크로부터 패스를 받아 슛을 시도했지만 사무엘 달럼포트에게 파울을 당했다.
앤드루 바이넘은 자유투를 던졌고, 첫 번째는 빗나갔지만 두 번째는 성공했다.
저우이는 드리블로 돌파했고, 스티브 블레이크가 공을 가로챘을 때 심판에게 수비 파울을 선언받았다.
저우이는 안드레 이고달라에게서 측면 공을 받아 바로 벤 고든에게 던졌다. 벤 고든은 공을 받자마자 슛을 시도했지만 이번에는 빗나갔고, 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡아 다시 저우이에게 넘겼다.
공을 들고 아크 위를 유영하며 저우이는 기회를 신중히 찾았다. 갑자기 저우이는 급속히 속도를 내어 스티브 블레이크를 한 칸 뒤로 밀친 뒤 점프슛을 날렸고, 공은 바스켓에 부딪혀 들어갔다.
코비는 공을 장악한 뒤 벤 고든을 지나 중거리 슛을 날렸다. 비록 이 슛은 다소 어설프게 들어갔지만 결국 들어갔다.
저우이는 드리블로 반쪽 코트를 가로질러 공을 안드레 이고달라에게 넘겼다. 안드레 이고달라가 공을 받자마자 론 아테스트가 재빨리 다가왔다. 안드레 이고달라는 공을 내선의 그렉 멘로에게 전달한 뒤 자신은 재빨리 반대편으로 달려갔다. 그때 그렉 멘로의 공이 다시 안드레 이고달라의 손에 돌아왔다.
안드레 이고달라는 잠시 조정한 뒤 3점 슛을 날렸다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 부딪혀 재빨리 튀어올랐다. 모두가 이 슛이 빗나갔다고 생각하는 순간, 공은 높은 곳에서 떨어져 바스켓 중앙으로 정확히 떨어져 들어갔다!
저우이는 안드레 이고달라와 악수를 하며 웃으며 말했다. “정말 운이 좋군!”

안드레 이고달라는 흥분한 목소리로 대답했다. “맞아! 오늘 이렇게 운이 좋을 줄은 몰랐어. 오늘이 내 행운의 날인가? 하하…”
전반전 경기는 정식으로 카운트다운 단계에 들어갔다. 코비가 돌파하여 공을 로운 아테스트에게 전달했다. 아테스트는 3점 라인 밖에서 슛을 쏘았고, 들어갔다. 다만 아테스트의 이 슛은 진정한 홀인원이었다.
저우이는 레이업으로 레이커스의 공격에 응수했다.
스티브 블레이크는 전반전이 끝난 후 공을 코비에게 넘겼다. 코비는 팰리컨스의 내선으로 돌파한 뒤 다시 공을 외곽의 스티브 블레이크에게 전달했다. 블레이크도 공을 받은 뒤 3점 슛을 쏘았고, 이 역시 들어갔다.
코비는 타임아웃 후 어시스트 마스터로 변신해 연이어 팀 동료들에게 기회를 만들어주었고, 순식간에 전반전 어시스트 수가 6회에 달했다. 코비의 리드 아래 레이커스는 점차 점수 차를 좁혀갔다.
현재 양 팀의 점수는 56:51이며, 팰리컨스는 레이커스보다 7점만 앞서 있다.
저우이는 공을 들고 돌파하여 스티브 블레이크의 수비를 뚫고 반대편 3점 라인 밖으로 나갔다. 이어 저우이는 3점 슛을 쏘았다.
이 슛의 느낌은 매우 좋았으며, 저우이는 이 슛이 들어갈 것이라고 확신했다.
역시 이 슛은 정말로 들어갔으며, 홀인원이었다.
전반전 경기에는 이제 14.3초밖에 남지 않았다. 스티브 블레이크는 공을 들고 반쪽 경기장을 가로질러 코비에게 공을 직접 전달했다. 하지만 그가 공을 전달하는 순간, 누군가가 그의 옆을 스쳐 지나가며 공을 가로챘다.
저우이는 공을 가로챈 뒤 재빨리 공을 들고 레이커스의 반쪽 경기장 쪽으로 돌진했다. 시간을 소모하기 위해 저우이는 계속해서 레이커스의 바스켓 쪽으로 달려가 세 단계 레이업을 성공시켰다.
하지만 저우이는 여전히 레이커스에게 5.4초의 공격 시간을 남겨주었고, 레이커스는 이 5.4초를 활용하지 못했다.
코비의 중거리 슛이 빗나가면서 전반전 경기는 정식으로 끝났으며, 팰리컨스는 61:51로 다시 두 자릿수의 점수 차로 앞서게 되었다.
존 쿠스터는 매우 기뻐했다. 레이커스의 홈에서 상대팀을 이 정도로 몰아붙일 수 있었기에 그는 자랑스러워할 충분한 이유가 있었다. 한 달여 전만 해도 팰리컨스는 레이커스에게 참패를 당했었다. 불과 한 달여 만에 팰리컨스는 더 강해지고 성숙해졌다.

전반전에 팰컨스 팀의 세 선수가 두 자릿수 득점을 기록했다. 저우이는 14분 10초 동안 12번의 시도 중 10번을 성공시켜 21점을 기록했으며, 놀랍게도 10번의 어시스트까지 기록하며 전반전에 20+10의 성적을 거두었고, 그런데도 높은 성공률을 보여 홈팬들을 열광하게 했다. 매디는 10분 11초 동안 9번의 시도 중 8번을 성공시켜 18점을 기록했으며, 그 높은 효율성도 놀라웠다. 안드레 이고달라도 10점을 기록했다.

반면 레이커스 팀의 경우, 코비는 22번의 시도 중 10번을 성공시켜 3점슛 7번 중 4번을 성공시키며 미친 듯이 25점을 기록했고, 1번의 어시스트도 추가했다. 즉, 레이커스가 얻은 51점 중 적어도 37점은 코비와 직접적인 관련이 있다는 뜻이다. 코비의實力은 정말 무시무시하다!

팰컨스 팀이 다시 코비에게 협동 수비 전략을 적용하면서 경기는 다시 팰컨스 팀의 통제 하에 들어갔다. 이 경기의 해설을 맡은 것은 케니 스미스와 레지 밀러였다. 경기 중 두 사람의 훌륭한 해설 덕분에 현장의 팬들과 TV 앞의 시청자들은 경기의 흐름을 더욱 합리적으로 파악할 수 있었다.

전반전이 끝나자 케니 스미스는 손에 든 데이터를 확인한 뒤 가볍게 기침을 하며 설명했다. “이번 시즌 코비의 변화는 누구나 알 수 있습니다. 그의 리더십 아래 레이커스 팀은 눈부신 성적을 거두었습니다. 이번 시즌 시작부터 지금까지 그들은 28승 6패의 성적을 기록했는데, 이는 지난 시즌 34경기의 성적보다도 좋습니다. 반면 팰컨스 팀은 한 시즌 동안 부진을 겪었지만, 오프시즌에 훌륭한 조직 가드를 영입하는 행운을 얻었습니다. 현재 진행 중인 34경기에서 그의 뛰어난 활약 덕분에 팰컨스 팀은 리그 최고의 성적인 31승 3패를 기록했습니다. 그리고 이 34경기에서 저우이는 평균 21.6점, 9.7어시스트, 5.1리바운드를 기록했으며, 2.7스틸까지 추가했는데, 이는 완전한 올스타급 성적입니다. 두 팀은 11월에 이미 팰컨스 팀의 홈구장에서 맞붙은 바 있습니다. 당시 팰컨스 팀은 아직 컨디션이 좋지 않아 이번 시즌 세 번째 패배를 당했습니다. 그러나 그 패배 이후로 팰컨스 팀은 한 번도 패배하지 않았습니다. 하지만 한 달여가 지난 뒤 두 팀은 레이커스 팀의 홈구장에서 다시 맞붙었고, 양 팀의 위치가 바뀐 듯했습니다. 코비는 팰컨스 팀의 외곽 협동 수비 속에서 전반전에 22번의 시도 중 10번을 성공시켜 경기 최고점인 25점을 기록했습니다. 그럼에도 불구하고 레이커스 팀은 51대 61로 팰컨스 팀에 10점 차로 뒤처졌습니다.”

중간 휴식 시간은 금방 끝났고, 후반전이 시작되었다!

2쿼터가 시작된 후, ‘철학자’ 필 잭슨은 1쿼터의 경기 상황을 고려해 주전 선수 구성을 조정했으며, 컨디션이 좋지 않았던 코비를 벤치로 내렸습니다. 팀의 득점왕인 코비는 1쿼터에 25점을 기록했는데, 이는 이미 매우 높은 성적이었습니다. 하지만 그의 과도한 슛 시도로 인해 다른 선수들이 자유롭게 경기에 임할 수 없었으며, 1쿼터 동안 세 번의 실수까지 저질러 잭슨은 그의 컨디션에 매우 불만족스러워했습니다. 코비를 대신해 출전한 것은 신체 능력이 매우 뛰어난 선수인 셰이넌 브라운이었습니다. 코비가 벤치에 앉은 것이 레이커스에게 반드시 나쁜 일은 아니었으며, 오히려 긍정적인 효과를 가져왔습니다. 다른 선수들이 더 많은 기회를 얻으면서 더욱 몰입하게 되었고, 경기에 대한 열의도 높아졌습니다. 한 팀에게 있어 가장 무서운 것은 선수들이 경기 중 열정도, 참여에 대한 명예감도 갖지 못하는 것인데, 1쿼터의 레이커스는 바로 그러했습니다. 코비가 전체 슛 기회의 5분의 2를 독점하자 다른 선수들은 공격에서 리듬을 찾지 못했습니다. 3쿼터 시작 후 처음 2분 동안 레이커스는 활발한 움직임과 빠른 패스로 7:2의 작은 고공행진을 이뤄냈습니다. 팰리컨스 선수들의 경계심 해이가 상황을 역전시킨 핵심이었습니다. 1쿼터에는 침체된 모습이었던 상대팀은 2쿼터에 이전의 침체를 버리고 경기의 리듬을 급격히 높였으며, 이는 핵심 선수인 코비를 잃은 상황에서 이루어진 것이었습니다. 팰리컨스는 잠시 타임을 요청했으며, 경기 리듬의 급격한 변화에 대해 존 쿠스터는 걱정하지 않았습니다. 현재의 팰리컨스는 공격적인 플레이든 수비적인 플레이든 모두 충분히 감당할 수 있었으며, 특히 빠른 템포의 경기에 더 능숙했습니다. 저우이의 놀라운 속도 덕분에 그는 상대팀이 반응하기도 전에 공격을 완료할 수 있었습니다. 데릭 피셔의 속도는 그의 강점이 아니었으며, 스티브 블레이크의 속도는 괜찮았지만 저우이와 비교하면 턱없이 부족했습니다. 이후 몇 분 동안 저우이는 두 선수를 여러 차례 쉽게 돌파했으며, 돌파 후에는 직접 득점하거나 공을 빈 공간에 있는 선수에게 전달해 레이커스에게 12:5의 반격을 안겨주었습니다. 현재 점수는 75:63이 되었으며, 팰리컨스는 점수 차를 다시 12점으로 벌렸습니다. 3쿼터에 6분 43초가 남았을 때, 레이커스는 다시 한 번 타임을 요청했습니다.

코비는 벤치에서 휴식을 취하며 레이커스 팀의 가장 강력한 득점 수단을 잃게 만들었다. 오늘 코비의 감각은 좋지 않았지만, 그가 코트에 있으면 적어도 상대 수비수 두 명의 주의를 끌 수 있었다. 그가 벤치에 나간 후 레이커스의 공격은 더욱 합리적으로 진행되었지만, 빠른 공격의 리듬을 잡는 데 있어서는 팰컨스 선수들만큼 잘하지 못해 연이은 패스 실수로 기회를 계속 낭비했다.

코비가 다시 코트에 나오자마자 곧바로 득점에 성공했다. 3점 라인 밖에서의 슛은 빗나갔지만 매디의 수비 반칙을 유발해 3번의 자유투 기회를 얻어 2번을 성공시켰다.

팰컨스가 공격할 때, 저우이가 돌파해 앤드레 이고달라에게 패스했고, 이고달라는 바닥선에서 점프슛을 시도했지만 빗나갔다. 레이커스는 수비 리바운드를 잡았다.

데릭 피셔의 3점 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 리바운드를 잡아 앞에 있던 저우이에게 공을 전달했다.

저우이는 리듬을 조절하며 공을 반코트 너머로 가져간 뒤 아크 위를 유동적으로 움직였다. 그는 멈춰 서서 두 손으로 공을 잡고 내선으로 던졌다. 사무엘 달럼포트가 앤드루 바이넘과 1대1 상황에서 두 번 드리블한 뒤 공을 빈 공간으로 달려간 저우이에게 다시 전달했다.

주위에 수비수가 없는 저우이는 고개를 숙여 3점 라인을 한 번 쳐다본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 공을 하늘 높이 던져 바스켓에 넣었다. 그의 표정은 여유로웠으며, 경기 중의 그의 마인드는 정말 훌륭했다. 이렇게 빈 공간에서의 슛은 거의 빗나가지 않았다.

매디와 코비가 다시 정면으로 마주했고, 매디의 수비에 맞서 코비는 신중하게 대처해야 했다. 전반전에 자만심 때문에 연이어 득점을 허용해 순식간에 18점을 내주었다. 인정하고 싶지 않지만, 정말로 전력을 다하지 않으면 고통을 자초할 것이다.

공은 그의 두 손바닥 사이에서 빠르게 튀었고, 코비의 몸은 계속 움직이며 항상 피하려고 노력했다. 시간이 조금씩 지나가는 동안 코비의 여러 돌파 시도는 실패했으며, 그는 패스할 준비가 되어 있지 않은 듯 보였다. 스티브 블레이크는 그를 위해 스크린을 해주어야 했다. 결국 그는 팀의 리더였으니까!

스티브 블레이크 주위를 한 바퀴 돈 뒤, 코비는 공을 빠르게 앞으로 끌어당겼고, 눈가로 3걸음 떨어진 곳에 막혀 있는 매디를 살펴보며 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 아마도 이것이 노력한 뒤 얻는 성취감일 것이다.

기회가 있었지만 코비는 점프슛 대신 덩크를 선택했다. 현재 레이커스의 사기는 저조하며, 팀의 현재 상태로는 점수 차가 더 벌어지지 않는 것만으로도 다행한 상황이다. 선수들의 사기를 높이려면 3점슛이나 덩크가 가장 효과적이며, 그중에서도 덩크의 효과가 가장 크다. 팬들에게 있어 멋진 덩크야말로 경기의 하이라이트이며, 경기 후에 선정되는 ‘올해의 10대 골’ 등도 대부분 덩크 위주다.

코비는 바스켓 쪽으로 달려가 그렉 멘로를 제치고 한 손으로 공을 덩크해 넣었으며, 그 과정에서 그렉 멘로에게 수비 파울까지 유발했다.
“코비, 코비, MVP, MVP……” 경기장의 팬들은 열광하며 목이 터져라 코비의 이름을 외쳤다.
코비는 침착하게 자유투를 성공시켜 2+1을 만들어냈다!

파이츠의 공격에서 앤드레 이고달라의 중거리 점프슛은 빗나갔고, 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
스티브 블레이크는 공을 들고 돌파하며 주이를 반 몸길이나 밀어내자 큰 자신감을 느꼈다. 주이의 방어선을 성공적으로 뚫고 마침내 자신의 차례가 온 것이다.
그는 자신이 돌파를 시작하는 순간 주이의 오른발이 이미 천천히 땅에서 떠오르고 있었으며, 자신의 몸으로 돌파 경로를 만들어내는 동안 주이의 상체가 뒤로 젖히면서 옆으로 움직이고, 왼발 끝을 중심으로 몸 전체가 그 자리에서 180도 회전하고 있었다는 사실을 눈치채지 못했다.

스티브 블레이크가 돌파의 기쁨에 빠져 있는 동안, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 이동해 있었고, 유령 같은 오른손이 번개처럼 공격해 들어갔다. 상대가 방심하고 있어 실패할 리가 없었다.
스티브 블레이크가 반응하기도 전에 파이츠는 이미 멋진 빠른 공격을 완성했다.
첸제는 경기장을 바라보며 고개를 저었다.

코비는 매디와 1대1 상황에서 스티브 블레이크의 가드를 이용해 3점선 밖으로 물러나 한 방에 3점슛을 성공시켰다.
파이츠 쪽에서는 주이가 매디에게 멋진 패스를 해주어 높은 위치에서 점프슛을 성공시켰다.
앤드루 바이넘의 레이업은 빗나갔고, 폴 가솔이 공격 리바운드를 잡은 뒤 추가 득점에 성공했다.
사무엘 달럼포트는 등을 돌린 채 앤드루 바이넘과 1대1 상황을 만들어 그렉 멘로가 역공 레이업에 성공하도록 도왔다.
론 아테스트의 3점슛은 빗나갔고, 코비가 공격 리바운드를 잡은 뒤 3점선 밖으로 물러나 강하게 3점슛을 시도했는데, 놀랍게도 공이 들어갔다.

점차 3쿼터의 경기는 다시 1쿼터와 비슷한 양상으로 돌아갔다.

이 쿼터에서 코비의 득점 성공률이 약간 상승했으며, 그는 엄청난 활약으로 19점을 기록했습니다. 하지만 필라델피아 팀의 균형 잡힌 공격 앞에서 그의 개인적인 노력은 다소 부족해 보였습니다.
레이커스 팀의 다른 선수들 중에서는 폴 가솔만이 비교적 정상적인 활약을 보였으며, 나머지 선수들의 성적은 필 잭슨의 태도를 보면 알 수 있었습니다.
3쿼터 종료 시점의 점수는 87대 74였으며, 필라델피아 팀은 여전히 레이커스 팀보다 13점 앞서 있었습니다.
이때 코비의 득점은 이미 44점에 달했습니다.
스테이플스 센터의 분위기는 완전히 달아올랐으며, 모든 팬들은 또 다른 득점 기적이 일어나기를 기대했습니다. 하지만 차가운 수치들은 너무 피상적이어서 열정적인 팬들이 간과해서는 안 될 많은 것들을 놓치게 만들었습니다. 33번의 시도로 레이커스 팀 전체 시도 횟수의 절반을 차지했습니다.
손에 든 통계를 보며 존 쿠스터의 표정도 매우 기쁜 듯했습니다. 그는 당연히 상대 팀의 득점에 기뻐하는 것이 아니었습니다. 그의 손에 들린 것은 저우이의 통계였습니다: 29점, 16어시스트, 7리바운드, 6스틸, 2블록. 그는 자신의 심장이 거의 튀어나올 것 같다고 느꼈습니다.
제418장: 4더블 영웅, 결승전의 좋은 출발
손에 든 통계를 보며 존 쿠스터의 표정도 매우 기쁜 듯했습니다. 그는 당연히 상대 팀의 득점에 기뻐하는 것이 아니었습니다. 그의 손에 들린 것은 저우이의 통계였습니다: 29점, 16어시스트, 7리바운드, 6스틸, 2블록. 그는 자신의 심장이 거의 튀어나올 것 같다고 느꼈습니다.
정말 완벽해, 정말 완벽해! 3쿼터 만에 이런 성적을 기록하다니, 이건 분명 4더블을 향한 길이 아닌가!
29점, 16어시스트, 7리바운드, 6스틸, 2블록이라는 눈부신 수치가 화면에 나타나자 수많은 팬들이 크게 고무되었습니다.
국내 팬들에게는 중국 선수들의 모든 것이 가장 주목할 만한 것입니다. 코비가 국내에서 아무리 인기가 있더라도, 그를 저우이와 대조시키면 그의 지지자들은 즉시 힘이 약해 보입니다.