제135장

1쿼터가 시작된 지 얼마 지나지 않아 양 팀은 덩크 공세를 펼쳤다. 카메론 앤서니는 아무도 마크하지 않는 상황에서 먼저 덩크로 득점했으며, 아마레 스타드마이어는 주이의 멋진 패스를 받아 단 5초 만에 더블 핸드 덩크로 응수했다. 서부 팀은 곧바로 또 다른 덩크 쇼를 선보였는데, 크리스 폴이 공을 높이 던지자 코비 브라이언트가 뛰어올라 더블 핸드 덩크를 성공시켰다. 양 팀이 타임아웃을 가진 후에도 덩크 공세는 계속되었으며, 르브론 제임스는 뛰어올라 머리가 거의 바스켓에 닿을 정도였고, 더블 클러치 덩크를 성공시킨 후 동부 팀은 13-14로만 뒤처졌다. 이런 경기에 주이는 정말 익숙하지 않았다. 공격에서 공이 나가면 거의 돌아오기 어려웠다. 각 팀의 리더급 선수들은 이미 기세를 모아 이 무대에서 자신의 실력을 마음껏 과시했다. 경기가 시작된 지 3분이 넘었는데도 주이는 한 번도 슛을 시도하지 않았다. 공격이 되지 않으니 수비에서도 별다른 역할을 할 수 없었는데, 이런 분위기에서 주이도 온 힘을 다해 수비할 수는 없었다. 하지만 이는 주이의 생각일 뿐, 외부인들의 눈에는 주이의 활약이 상당히 눈에 띄었다. 지금까지 그는 이미 4번의 어시스트를 기록했다. 케니 스미스는 “이 경기는 양 팀 모두 천천히 몸을 풀었고, 코비와 매디의 슛으로 경기가 교착 상태에 빠졌지만, 지금까지 주이의 활약이 가장 눈에 띈다. 그와 아마레 스타드마이어의 공중 패스 연계는 현재까지 가장 멋진 플레이다”라고 말했다. 서부 팀은 이후 몇 차례의 공격에서 분명히 감을 잡지 못했고, 동부 팀은 이 기회를 이용해 점수 차를 10점까지 벌렸다. 서부 팀이 타임아웃을 가자 두 감독 모두 자신의 선수 구성을 조정했다. 서부 팀에서는 블레이크 그리핀이 야오밍을 대신해 출전했고, 팀 던컨이 카메론 앤서니를 대신했다. 동부 팀에서는 존 쿠스터가 자신의 제자가 더 오래 경기에 나서기를 바라며 주이와 매디를 교체하지 않았다. 케빈 가넷이 아마레 스타드마이어를 대신해 출전했고, 드웨인 웨이드가 르브론 제임스를 대신했다. 코비 브라이언트는 또 다시 공중 패스 연계로 득점을 선보였고, 주이도 ‘중국의 비행인’다운 모습을 보여주며 한 손으로 덩크로 득점했다. 서부 팀의 공격이 실패하자 주이는 수비 리바운드를 잡은 뒤 빠르게 공을 가지고 돌파해 득점을 올렸으며, 카메론 앤서니에게 파울을 유발해 자유투까지 얻어 3점을 추가했다.

하지만 그의 가장 멋진 장면은 1쿼터 경기가 4분 남았을 때 나타났습니다. 주이는 마치 여유롭게 걷는 듯 공을 조절했으며, 코비의 바로 앞에서의 수비도 전혀 신경 쓰지 않은 채 네 명의 선수를 지나쳐 바닥에 있는 매디의 손에 공을 전달했습니다.
공을 떨어뜨린 후, 주이는 재빨리 바스켓 쪽으로 가로질러 달렸습니다. 공간이 생긴 매디는 슛을 선택하지 않았습니다. 그는 이미 주이의 움직임을 알아차렸던 것입니다. 시즌 대부분을 함께 보내며 그와 주이는 이미 묵시적인 유대감을 형성해 있었습니다.
매디는 마음속으로 숫자를 세고 있었고, 주이가 파울 라인에 발을 들이는 순간, 그는 손에 든 공을 재빨리 높이 바스켓 쪽으로 던졌습니다.
웨스트 측 올스타 선수들은 그의 의도를 추측하고 있었습니다. 앞에 수비 선수가 없는데 굳이 그렇게 과감하게 슛을 해야 할 필요가 있을까요? 하지만 주이의 눈과 경험으로 그는 즉시 매디의 의도를 알아차리고 기뻐했습니다.
주이는 갑자기 힘을 내어 마치 큰 독수리처럼 공중으로 솟구쳐 올라가 공중에서 자신의 몸을 마음껏 펼쳤습니다.
매디의 패스는 매우 정확했으며, 주이의 몸이 최고점에 도달했을 때 매디의 패스는 정확히 주이의 허리 부분에 떨어졌습니다. 주이는 왼손으로 가볍게 공을 잡아 매우 우아하고 자연스러운 동작으로, 전혀 억지스럽지 않게 공을 잡은 뒤 등 뒤에서 공을 오른손으로 옮겼습니다. 그리고 허리와 복부에 힘을 주어 순식간에 정지했습니다. 놀라운 공중 체공 능력에 모든 팬들이 감탄했습니다. 움직임에서 정지로, 이렇게 기묘한 변화가 너무나도 갑작스러웠으며, 오른손으로 힘차게 슛을 날렸습니다.
“쾅”하는 소리와 함께 주이의 몸은 바스켓 위에서 몇 번 흔들렸고, 그의 위엄이 고스란히 드러났습니다.
매디는 앞으로 나와 주이와 악수를 하며 두 사람 사이의 묵시적인 유대감에 분명히 매우 기뻐했습니다.
코비의 3점슛이 빗나가면서 1쿼터 경기는 끝났습니다.
이스트 팀은 39대 31로 일시적으로 상대를 앞서고 있었습니다. 이스트 측 올스타 팀은 1쿼터 동안 총 39번의 슛을 시도하여 올스타전 단일 쿼터 최다 슛 기록을 세웠습니다. 주이도 1쿼터가 2분 남았을 때 교체되었으며, 1쿼터 동안 4번의 슛을 모두 성공시켰고, 2개의 자유투도 성공시켜 11점을 기록했습니다. 또한 6번의 어시스트, 4개의 리바운드, 2번의 스틸도 기록했습니다.

휴식 시간을 이용해 조정대의 해설자가 경기를 중계했다. “현재 경기장에서 가장 높은 점수는 코비의 13점이며, 동부 팀에서는 주이의 11점입니다. 두 선수는 경기 전 언론이 예상했던 대로 경기 시작부터 빠르게 점수를 올렸습니다. 하지만 수치만 놓고 보면 주이의 성적이 오히려 가장 뛰어납니다. 11점, 6어시스트, 4리바운드, 2스틸, 전방위적인 활약을 보이고 있으며, 어시스트 2자릿수는 시간문제일 뿐입니다. 주이가 앞으로의 경기에서 조금 더 이기적으로 플레이한다면, 수치 2자릿수 달성도 문제없을 것이며, 그 역시 MVP 경쟁에서 가장 강력한 후보가 될 것입니다.”
2쿼터가 시작된 후 동부 팀은 강력한 3점 공격을 펼쳤다. 레이 앨런, 주이, 폴 피어스가 연이어 3점슛을 성공시키며 동부 팀은 곧바로 49-35로 점수 차를 벌렸다. 하지만 서부 스타즈의 활약이 더욱 인상적이었다. 2쿼터 초반, 블레이크 그리핀이 스티브 내시에게 패스한 뒤 곧바로 따라붙었고, 스티브 내시가 골대에 공을 던지자 블레이크 그리핀이 반사된 공을 받아 덩크슛에 성공했다.
동부 팀이 경기의 흐름을 주도했으며, 양 팀의 점수 차는 한때 21점에 달했다.
전반 종료 시점에 동부 팀은 78-58로 서부 팀을 20점 차로 앞서고 있었다.
주이는 전반에만 17점을 기록했으며, 코비는 서부 팀을 위해 19점을 올렸다. 하지만 주이는 그 사이에 10어시스트와 7리바운드까지 추가로 기록했다.
제337장 역사상 가장 젊은 올스타 MVP
올스타 경기의 감독이 되는 것은 매우 영광스러운 일이지만, 그 과정의 어려움은 일반인이 상상할 수 없을 정도다. 특히 선수들의 출전 시간 조절은 더욱 까다롭다. 모든 사람을 만족시키는 방안을 찾는 것은 결코 쉬운 문제가 아니다. 하지만 자신의 데이터를 확인한 존 쿠스터는 깜짝 놀랐다. 주이가 무심코 이토록 훌륭한 성적을 거뒀던 것이다. 어시스트와 리바운드는 모두 경기 내 최고였으며, 득점도 코비에 이어 두 번째였다.
존 쿠스터는 주이가 이렇게 데이터를 잘 쌓을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
방금 전 2쿼터는 거의 전부 양 팀의 덩크슛 장면으로 가득했지만, 그런 스타 선수들의 화려한 모습 뒤에는 그다지 인상적이지 않은 수치만 있었다. 반면, 경기 내내 저조한 모습을 보였던 주이는 이토록 완벽한 성적을 기록했다. 지금은 아직 전반만 끝났을 뿐이며, 후반에 조금만 더 시간을 주면 3더블 달성도 머지않았다. 이것은 얼마나 영광스러운 일인가!

올스타전이 열린 지 이렇게 오랜 시간이 지났지만, 실제로 올스타전에서 트리플더블을 달성한 사람은 조던 단 한 명뿐이다.
분명히 방금 경기장의 분위기는 선수들에게도 영향을 미쳤으며, 라커룸에서도 매우 활기찬 분위기였다. 특히 MVP를 노리는 몇몇 선수들은 더욱 열의를 불태우고 있었다. 그들은 자신들 곁에 누군가가 점차 올스타 MVP 트로피를 자신의 손에 쥐어주고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못한 듯했다.
매디는 아마도 이 선수들 중에서 유일하게 주이의 데이터에 관심을 가진 사람일 것이다.
전반전이 끝나갈 무렵, 그는 서둘러 존 쿠스터의 데이터를 훑어보았다. 주이의 데이터 항목에 존 쿠스터는 펜으로 굵게 표시해 놓았는데, 그 내용은 17점, 10어시스트, 7리바운드, 3스틸이었다. 이는 분명 주이의 데이터와 같았지만, 아직 전반전만 끝난 상태에서 이렇게 완벽한 데이터는 다소 과하다고 할 수 있었다.
그는 이번 MVP를 반드시 차지하겠다는 의지가 확고한 것 같았다. 올스타전 경기에 참가하는 선수들은 모두 각자의 분야에서 최고의 실력을 자랑하는 인물들이다. 올스타 MVP의 가치는 그다지 높지 않을 수 있지만, 어쨌든 MVP 상이며, 수많은 최고 수준의 선수들 중에서 선정되는 것이기에 모든 선수들에게 큰 매력으로 다가온다.
매디 역시 올스타 MVP를 원했지만, 그의 플레이 스타일은 올스타전에서는 그다지 인기가 없었다. 여기서는 공연 같은 플레이가 주를 이루었으며, 그는 더 이상 팀의 핵심이나 첫 번째 공격 옵션이 아니었다. 특히 전반전이 끝났을 때 그의 점수는 고작 8점에 불과했는데, 양 팀의 최고 점수는 이미 20점 가까이에 달하고 있었다. 자신의 바람을 이룰 수 없는 상황에서 매디는 주이가 이 영예를 얻기를 가장 간절히 바랐다.
이것은 피스톤스 팀의 영예이자 디트로이트의 영예가 될 것이다. 팀 동료로서 그 역시 자랑할 만한 이유가 있었으며, 현재 MVP 경쟁에서 주이는 분명 가장 앞서 있었다. 만약 그가 트리플더블을 달성한다면, MVP는 거의 그의 손에서 빠져나가지 않을 것이다. 지난번 조던이 올스타전에서 트리플더블을 달성했음에도 MVP를 놓친 사례는 리그에 부정적인 영향을 남겼다는 것을 기억해야 한다.