제131장

2쿼터 종료 2분 전, 양 팀의 주요 선수들이 다시 경기장을 떠나 휴식을 취했으며, 2쿼터에서 뛰어난 활약을 보인 앤드레 이그달라도 다시 경기장에 투입되었다. 이때 양 팀의 점수는 52:61이었다.
제325장 부상
시간은 점점 흘러가고, 2쿼터 종료까지 2분밖에 남지 않았다. 그때는 팰리컨스 팀이 공을 소유하고 있었다.
저우이는 공을 들고 3점선 밖을 유동하며, 브랜든 로이는 저우이를 막으며 그와 함께 천천히 움직였다.
둘 다 천재인 젊은 선수들이 대치했는데, 저우이는 공격하지 않았고 브랜든 로이도 저우이의 공을 가로채려 하지 않았다.
바로 이 때문에 경기장의 카메라는 계속해서 두 사람에게 초점을 맞추어 그들의 모든 미세한 동작을 포착했다.
경기장의 모든 팬들은 긴장한 채로, 수만 쌍의 불안하면서도 기대에 찬 눈으로 경기장 위의 두 사람을 주시하며, 공을 들고 있는 저우이를 응원했다.
저우이와 브랜든 로이는 3점선 밖 오른쪽 45도 각도 지점에 도착한 후 함께 움직임을 멈추고, 상대방의 열정적인 눈빛을 차갑게 응시했다.
시간은 천천히 흘러갔고, 저우이의 규칙적인 공 튕기 리듬도 점점 빨라졌다. 공 튕기 리듬의 변화에 따라 브랜든 로이의 경계심도 점차 강해졌다.
저우이의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그의 몸도 움직이기 시작했다.
그는 갑자기 속도를 내어 가장 순수하고, 가장 단순하며, 가장 직접적이고 완벽한 ‘속도’를 이용해 오른쪽으로 첫 걸음을 내디뎠고, 빠른 속도로 연속적인 동작을 취해 브랜든 로이의 방어선을 뚫으려 했다.
저우이의 속도는 정말 빨랐으며, 많은 팬들은 그를 ‘속도의 왕’ 앨런 아이버슨과 비교하기도 했다.
저우이가 움직이기 시작하자마자 브랜든 로이도 움직였다. 그는 거의 동시에 속도를 내어 저우이 바로 옆을 따라가며 그를 꽉 묶어서 저우이가 최대 속도에 도달하지 못하게 하고, 슛할 기회도 주지 않았다.
인사이드로 들어간 후에도 저우이는 여전히 브랜든 로이를 떨쳐낼 수 없어서 걸음을 멈추고 브랜든 로이에게 등을 돌렸다.
저우이가 브랜든 로이에게 등을 돌린 채 공을 두 번 튕긴 후, 브랜든 로이는 약간 긴장을 풀고 저우이에 대한 방어도 조금 느슨해졌다. 하지만 바로 그 긴장 완화 때문에 그는 심각한 대가를 치르게 되었다.

주이가 다시 움직이기 시작했다. 그는 재빨리 오른쪽으로 몸을 돌려 자신의 몸과 눈에 잘 띄지 않는 작은 동작들을 이용해 브랜든 로이를 자신의 뒤로 막아냈으며, 최단 시간 내에 속도를 최대로 높여 트레일블레이저스 팀의 골밑으로 돌진했다.
주이가 팀의 바스켓 근처에 도착하자, 그에게 가장 가까이 있던 트레일블레이저스 팀의 파워포워드 라마쿠스 알드리지는 그렉 멘로를 놓아주고 급히 달려와 주이를 막으려 했다.
주이는 라마쿠스 알드리지 앞에 도착한 뒤 주저하지 않고 오른손으로 힘껏 밀어 공을 알드리지의 다리 사이 바닥 쪽으로 보냈다. 공은 바닥에 닿은 뒤 알드리지의 다리 사이를 지나 기회를 잡은 그렉 멘로의 손에 들어갔다.
“잘 전달했어, 주!” 공을 받은 그렉 멘로는 황홀한 표정으로 그 말을 내뱉으며 그 자리에서 뛰어올라 마치 짐승처럼 울부짖으며 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 바스켓의 울림과 그렉 멘로의 짐승 같은 고함소리가 경기장 전체에 울려퍼지며 팬들의 심박수를 더욱 빠르게 만들었고, 그들은 본능적으로 엄청난 환호성을 질렀다.
한순간, 다양한 환호성들이 여러 팬들의 입에서 터져 나왔다. 그들 중에는 어린이와 어른, 남성과 여성이 있었으며, 모두 주이와 그렉 멘로의 이 멋진 협력에 흥분해 있었다.
“주!” 땅에 내려선 스위프트는 매우 만족스러운 미소를 지으며 주이 곁으로 달려가 가장 간단한 동작으로 자신의 기분을 표현하며 주이와 악수를 하며 축하했다.
브랜든 로이는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 뚫어져라 바라보며 얼굴에는 아무런 표정도 없이 매우 침착했다.
브랜든 로이는 3점 라인 밖에서 바스켓을 향해 팀 동료 라마쿠스 알드리지로부터 패스를 받았다. 그는 공을 받자마자 중심을 낮추고 공격 준비를 했으며, 다른 팀 동료들은 그를 위해 위치를 조정해 넓은 공간을 만들어주었다.
주이는 다시 양팔을 벌리고 마치 숨어 있는 맹수처럼 무표정한 얼굴로 브랜든 로이를 조용히 주시했다.
브랜든 로이는 눈을 가늘게 뜬 뒤 갑자기 크게 뜨며 차갑고 날카로운 시선을 던졌고, 동시에 주이를 놀라게 할 만한 동작을 취했다.
브랜든 로이는 오른손으로 한 번 치고 발걸음을 움직여 몸과 공을 동시에 주이의 수비를 뚫고 나갔으며, 주이는 놀라움에 가득 찬 눈으로 그 모습을 바라볼 수밖에 없었다.

브랜든 로이는 공을 직접 주이의 허벅지 사이 바닥에 내리쳐 농구공이 쉽게 그의 허벅지 사이를 빠져나가도록 했다.
브랜든 로이는 주이의 왼쪽을 지나 후자의 수비 범위를 뚫고 동시에 공을 받아 피스톤스 팀의 빈 골대 쪽으로 돌진했다.
브랜든 로이의 이번 돌파는 주이가 방금 그렉 멘로에게 전달한 패스와 같은 전략이라고 할 수 있지만, 차이점은 주이가 패스를 했던 반면 그는 직접 드리블로 돌파했다는 점이다.
“젠장, 방심했어…”
주이는 급히 몸을 돌려 브랜든 로이를 쫓아갔고, 다른 피스톤스 팀 선수들도 이때 내선으로 달려가 브랜든 로이를 막으려 했다.
하지만 돌파에 성공한 브랜든 로이가 어떻게 다른 이들에게 쉽게 따라잡힐 수 있겠는가?
그래서 다른 피스톤스 팀 선수들이 움직이기 시작할 때쯤 이미 브랜든 로이는 속도를 최대로 높여 파울라인을 넘어 피스톤스 팀의 골대를 향해 곧장 달려갔다.
브랜든 로이에게 가장 가까이 있던 사람은 이미 그의 오른쪽까지 따라온 주이였다.
브랜든 로이는 갑자기 눈가로 주이를 흘깃 쳐다보며 차가운 미소를 지었다.
브랜든 로이는 이를 악물고 공을 잡은 채 세 걸음 크게 내딛어 바닥에서 공중으로 뛰어올랐으며, 날아오르면서 두 손으로 공을 잡았다.
이제 주이가 평범한 방법으로 브랜든 로이를 막는 것은 불가능했다. 브랜든 로이를 막을 수 있는 유일한 방법은 파울뿐이었기에, 아직 한 번도 파울을 하지 않은 주이는 주저 없이 그 유일한 방법을 선택했다.
주이도 브랜든 로이와 함께 뛰어올라 공중에서 두 팔을 높이 들고 자신의 몸을 브랜든 로이 쪽으로 밀어붙였다.
“쾅!” 두 사람의 몸이 공중에서 부딪혔고, 브랜든 로이와 주이는 동시에 균형을 잃고 바닥으로 떨어졌으며, 브랜든 로이의 손에 있던 농구공도 이 충격으로 손에서 빠져 경계선 밖으로 날아갔다.
바닥에 착지한 후 두 사람 모두 제대로 서 있지 못했지만, 브랜든 로이와 주이가 받은 대우는 달랐다.
브랜든 로이는 그렉 오든이 그의 몸을 부축해 주어 바닥에 쓰러지지 않았지만, 주이는 아무도 그를 받쳐주지 않아 착지하자마자 그대로 바닥에 쓰러졌으며, 그의 두 손은 계속해서 왼쪽 이마를 가리고 있었다.
“딱!” 심판이 호각을 불며 판정을 내렸다.
“홈팀 37번, 파울!”

심판이 판정을 내렸지만, 이 순간 아무도 그가 어떤 판정을 내렸는지 신경 쓰지 않았다. 사람들이 관심을 갖는 것은 오직 바닥에 쓰러져 양손으로 이마를 누르고 있는 주이뿐이었다.
주이의 손이 살짝 치워지자 붉은 피가 쏟아져 나와 그의 머리를 타고 흘러 바닥에 떨어져 어두운 붉은 액체 웅덩이를 만들었다. 이 광경을 본 주이를 걱정하는 모든 사람들은 마음이 무거워졌다. 그들은 주이가 다쳤다는 사실을 깨달았기 때문이다!
“주이!” 경기장에 있던 피스톤스 팀 선수들이 재빨리 주위로 모여들어 걱정스러운 눈빛으로 주이를 바라보며 마음이 혼란스러웠다. 그들은 정말 두려워했다. 이번 부상으로 인해 주이가 경기를 그만두어야 할지도 모른다는 생각에 말이다.
브랜든 로이는 미간을 찌푸리며 약간의 죄책감을 느꼈다. 그는 주이를 일부러 다치게 한 것이 아니라고 맹세할 수 있었다. 이런 일은 전적으로 우발적인 사고였다.
브랜든 로이는 죄책감과 함께 약간의 실망감도 느꼈다. 주이가 경기장을 떠나야 한다는 것을 알았기 때문이다. 주이가 떠난다는 것은 그가 강력한 상대를 잃는다는 뜻이었으며, 그의 전투 의지를 끌어낼 수 있는 상대를 잃는다는 뜻이기도 했다.
피스톤스 팀의 팀 닥터가 주이에게 다가가 간단한 검사를 진행했다. 경기장에 있던 모든 팬들과 TV 앞의 팬들은 모두 두려움에 떨며 바닥에 누워 피투성이가 된 주이를 지켜보았다. 그들은 주이에게 무슨 일이 생기지 않기를 간절히 바라며 조용히 기도했다.
한편, 중국 수도의 한 큰 집에서 아름답고 가녀린 소녀가 TV 속의 주이를 바라보며 양손을 꽉 쥐었다. 그녀의 눈에는 불안과 걱정, 그리고 고통이 가득했다. 마치 자신이 주이 대신 그 고통을 겪고 싶은 듯했다. “주이, 제발, 아무 일도 없기를…”
팀 닥터의 검사가 끝나자 주이는 팀 동료가 건네준 수건으로 여전히 피가 흐르는 이마를 눌렀다. 팬들의 걱정스러운 시선 속에서 그는 팀 닥터와 함께 조용히 경기장을 떠났다. 그와 함께 떠난 사람들에는 관중석을 떠난 샹윈과 피스톤스 팀 휴게실의 보조 코치도 있었다.
“팬 여러분, 이제 주이는 부상으로 경기장을 떠났습니다. 브랜든 로이가 슛을 하는 동안 방금 전의 슬로우 모션 재생 영상을 함께 보도록 하겠습니다.”
유자의 말이 끝나자 경기장 내의 대형 스크린과 다른 화면들이 즉시 방금 전의 장면으로 전환되었다.

주이와 브랜든 로이가 공중에서 충돌했다. 주이가 있던 각도 때문에 그의 머리가 정확히 브랜든 로이의 오른쪽 팔꿈치 쪽을 향해 있었고, 그로 인한 강한 충격으로 주이의 이마가 금이 갔다. 이는 주이의 부상이 브랜든 로이의 고의적인 행동이 아닌 단순한 사고였음을 의미한다.
“시청자 여러분, 방금 주이가 다친 것은 순전히 사고였습니다. 게다가 주이는 이마만 금이 갔을 뿐 심각한 부상은 아닌 것 같습니다. 곧 경기장에 다시 돌아올 것이 분명하니, 잠시 기다려 주세요! 우리의 ‘중국의 비행인’은 반드시 돌아올 것입니다!”
유자의 해설을 듣고 경기장에 있던 브랜든 로이에게 불만을 품고 있던 팬들은 금세 불만을 잊어버렸다. 물론 모두의 마음속에는 여전히 약간의 불쾌감이 남아 있었지만, 결국 주이가 경기장에서 나간 것도 브랜든 로이와 관련이 있었기 때문이다.
윌 베이너름은 주이가 떠나는 길을 바라보며 자리에서 일어나 떠나려 했지만, 매디가 그를 불러 세웠다.
매디는 고개를 저으며 윌 베이너름에게 따라가지 말라는 신호를 보냈다.
윌 베이너름은 눈살을 찌푸리며 말했다. “하지만 주이는…”
그때 테일러 한스브루도 윌 베이너름을 잡아당기며 말했다. “앉아요, 윌. 지금은 조교와 샹 양도 함께 갔으니 우리가 가봤자 소용없어요. 게다가 주이의 부상도 심각하지 않아요. 들으셨듯이 곧 돌아올 것 같아요.”
“하지만…” 윌 베이너름은 여전히 걱정스러워했다.
매디는 윌 베이너름에게 미소를 지으며 말했다. “윌, 걱정하지 마세요. 여기서 기다리면 돼요. 주이는 반드시 돌아올 거예요!”
그 말을 듣고 윌 베이너름은 천천히 자리에 앉아 입을 다문 채 조용히 경기장의 팀 동료들을 바라보며 주이의 귀환을 기다렸다.
경기장 내 의무실에서 파이썬 팀의 팀 닥터는 주이의 상처를 임시로 막아줄 연고를 붙이고 자세히 검사한 뒤 말했다. “주이, 당신의 부상은 그리 심각하지 않아요. 몇 바늘 꿰매면 됩니다. 하지만 이번 경기에는 출전하지 않는 게 좋겠어요. 혹시라도 상태가 악화되면 안 되니까요. 결국 이 시즌에는 아직 많은 경기가 남아 있으니까요.”
주이는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 말했다. “닥터님, 제 부상이 정말 심각하지 않은가요?”
“네!” 팀 닥터는 고개를 끄덕였다.
“그럼 감사합니다.” 주이는 미소를 지으며 몸을 돌려 떠나려 했다.
“주이, 어디 가는 거예요?” 샹윈이 가장 먼저 주이를 불러 세웠다.
“어디 가요?” 주이는 잠시 멍해진 뒤 당연하다는 듯 대답했다. “당연히 경기장으로 가죠. 제가 어디 갈 수 있겠어요?”

“하지만 당신의 상처는…” 상운이 미간을 찌푸렸다.
“걱정 마! 괜찮아.” 주이가 이마를 쓰다듬으며 태연하게 말했다. “작은 상처일 뿐이야. 전에도 이런 상처를 입었는데 아무 문제 없었잖아. 정말 괜찮을 거야!”
“안 돼!” 상운이 계속 말했다. “팀 의사가 이 상처가 악화될 가능성이 크다고 했어. 경기에 나가는 걸 허락할 수 없어!”
주이는 태연하게 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 봐, 난 지금 얼마나 건강한데, 어떻게 문제가 생길 수 있겠어? 그러니 안심해.”
“혹시 상처가 악화되면 어떡해?” 상운이 끈질기게 물었다.
“그건…” 주이는 말문이 막혔다.
상운은 단호하게 말했다. “어쨌든 어떤 경우에도 경기에 나갈 수 없어. 절대 안 돼. 만약 상처가 악화된다면 앞으로의 경기도 위험해질 거야. 그러니 상처가 악화될 위험을 감수하며 이 경기를 끝내는 것보다는 포기하는 게 낫어. 게다가 다음 경기는 연달아 열리는 거잖아…”
“됐어, 상운. 네 마음은 알겠어. 하지만 난 이 경기를 포기하지 않을 거야. 엄밀히 말하면, 심각한 상처가 아니라면 어떤 경기도 빠지지 않을 거야. 이번 시즌 시작한 이후로 단 한 경기도 빠진 적이 없어. 전에도 부상을 당했지만 결코 경기를 빠지지 않았어. 그러니 이번에도 마찬가지야. 게다가 내 형제들이 나를 기다리고 있어. 그들이 나를 기다리고 있어.”
“하지만 당신의 상처는…” 상운이 불안하게 말을 꺼냈다.
“상운!” 주이는 상운이 말을 끝내기도 전에 먼저 말했다. “더 이상 말하지 마. 네가 나를 걱정하는 건 잘 알아. 하지만…” 그러며 주이는 상운을 깊이 바라보고 밝은 미소를 지었다. “나를 믿어. 괜찮을 거야.”
상운은 그 말을 듣고 즉시 입을 다물고 더 이상 말하지 않았지만, 그녀의 얼굴에는 여전히 걱정이 가득했다.
상운은 다시 미간을 찌푸렸지만 결국 양보했다. “알겠어! 이해했어! 하지만 상처가 악화되지 않도록 마지막 쿼터만 뛰어야 해. 오직 마지막 쿼터뿐이야! 알겠어?”
“알겠어! 마지막 쿼터라면 그렇게 하지!” 주이는 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. “아, 정말이지. 네가 마치 집사처럼 내가 아무것도 못 하게 하는 게 정말 답답해…”
이 말을 듣고 상운은 즉시 얼굴이 붉어지며 고개를 돌려 주이를 바라보지 못했고, 주이는 멍하니 웃었다.

팀의 의사는 두 젊은이를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 그리고 주이에게 말했다. “주, 이제 3쿼터 경기가 시작됐어. 빨리 돌아가지 않을 거야?”
“아!? 3쿼터 경기가 이미 시작됐다고?” 주이가 놀라서 소리쳤다.
“그래!” 의사는 고개를 끄덕였다. “아직 모르고 있었어? 방금 네 상처를 검사하는 데 10분 정도 걸렸고, 너와 샹 양은 몇 분 더 다투었지. 우리가 경기장을 떠날 때는 전반전이 거의 끝나가고 있었어. 그래서 3쿼터는 이미 시작된 지 오래야.”
이 말을 듣고 주이는 더 이상 머물 수 없어서 서둘러 의무실을 떠나 경기장으로 달려갔다. 샹윈은 어쩔 수 없이 그의 뒤를 따랐다.
주이가 경기장에 돌아오자, 관중들은 그가 부상을 안고 출전한 것에 대한 존경과 애정을 표현하며 열렬한 박수를 보냈다.
주이는 역시 디트로이트의 새로운 왕답게, 작은 부상에 굴하지 않았다.