제124장

4쿼터 경기에서 브랜든 제닝스를 비롯한 밀워키 벅스의 주전 선수들은 다시는 경기장에 나타나지 않았으며, 이는 벅스가 정말로 항복했음을 보여주었다. 브랜든 제닝스와 같은 주전 선수들이 없는 벅스는 마지막 저항의 동력을 잃은 것이 분명했다. 4쿼터 경기에서 포틀랜드 트레일블레이저스는 공격을 강력하게 펼쳐 15대4의 대역전을 이뤄내며 37점의 리드를 잡았다. 하지만 트레일블레이저스에게도 나쁜 소식이 있었다. 4쿼터 전반에 리바운드를 다투던 중 주요 교체 선수인 찰리 비에라누바가 실수로 상대 선수의 발을 밟아 발목을 삐었다. 현장에서 의료진의 진단을 받은 결과 다행히 큰 문제는 없었지만 다음 경기에는 출전할 수 없을 것으로 보인다. 상황이 이미 결정된 가운데, 트레일블레이저스는 결국 112대86으로 밀워키 벅스를 원정에서 꺾고 9연승을 달성하며 승률을 45승 5패로 끌어올렸다. 제315장 첫 경기, 스퍼스와의 대결, 지노빌리의 거만함 경기가 끝난 지 3일 후, 트레일블레이저스는 홈에서 샌안토니오 스퍼스와의 경기를 치렀다. 스퍼스는 전체적으로 나이가 많지만 이번 시즌에 새로운 활력을 얻어 높은 수준의 경기를 펼치고 있다. 현재 그들은 38승 12패로 서부 콘퍼런스 2위, 전체 리그 4위를 기록하고 있으며, 올해 크게 성장한 트레일블레이저스, 디펜딩 챔피언 레이커스, 동부의 강팀 셀틱스에 이어 순위에 올라 있다. 미국 현지 시간 2월 9일 저녁 7시, 많은 관심을 받은 이 경기가 시작되었다. 스퍼스의 선발 선수들은 센터 데우안 블레어, 파워 포워드 팀 던컨, 스몰 포워드 리처드 제퍼슨, 슈팅 가드 마누 지노빌리, 포인트 가드 토니 파커였다. 트레일블레이저스의 선발 라인업은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이였다. 경험이 부족한 그렉 멘로는 노련한 ‘돌의 신’ 던컨에 비해 리바운드에서 밀렸고, 공은 금방 토니 파커의 손에 들어갔다. 스퍼스의 경기 운영 방식은 다른 팀들이 부러워할 정도이며, 선수들을 육성하는 데 있어서도 독특한 안목을 보여준다. 현재 팀의 핵심인 두 포인트 가드인 토니 파커와 마누 지노빌리는 모두 낮은 순위에서 지명되었지만, 현재 그들의 실력은 리그 내에서 일류와 최고 수준 사이에 위치한다. 토니 파커의 속도는 분명 리그 상위 5위 안에 든다. 주이는 아직 그와 맞붙어본 적은 없지만 그의 명성은 잘 알고 있다.

속도 면에서 주이는 자신이 그에게 뒤지지 않는다고 생각하지만, 리그에서 오랜 시간을 보내며 경험에서는 파커가 압도적인 우위를 가지고 있다.
토니 파커의 슛 성공률은 리그의 포인트 가드들 중에서도 상당히 뛰어난 편이다. 하지만 그의 3점 능력은 다소 부족하여, 지난 시즌의 3점 성공률은 29.4%에 불과했으며, 이는 주이의 이번 시즌 52.1%와 비교하면 큰 차이가 있다.
존 쿠스터는 경기 전 계획에서 스퍼스의 두 가드를 수비하는 데 중점을 두었다. 팀 던컨은 당연히 팀의 리더이지만, 이제 34세가 되어 예전의 기량은 이미 사라졌다. 이번 시즌 그의 평균 기록은 크게 하락하여, 15.1점과 8.9리바운드에 그치고 있으며, 더 이상 코트를 지배하는 거인이 아니다.
하지만 그의 기록이 많이 줄었음에도 불구하고 그의 위압감은 여전히 예전과 같다. 게다가 그의 이번 시즌 성적은 꾸준하여, 거의 매 경기 15점 이상과 9리바운드 이상을 기록하고 있지만, 엄청난 활약을 보이는 경우는 드물다.
스퍼스가 경기에서 승리하려면 두 명의 백코트 선수들의 조합이 종종 결정적인 역할을 하는데, 토니 파커의 속도와 돌파 능력은 리그의 어떤 팀도 두려워할 정도이며, 그의 50%에 가까운 슛 성공률도 안정적인 득점원이다.
마누 지노빌리는 리그에서 돌파에 능한 선수로 유명하다. 그가 돌파를 시작하면 강력한 충격력으로 어떤 인사이드 선수도 골머리를 앓게 하며, 그의 슛 자세는 다소 기이하여 이해할 수 없는 동작들로도 종종 공을 바스켓에 넣는다.
리그 최고 수준의 돌파 능력을 가진 그는 첫 단계는 그다지 빠르지 않지만, 다양한 리듬과 팀 동료의 커버를 활용해 훌륭한 돌파 경로를 찾아내며, 레이업 실력은 리그에서 최고 수준이어서 종종 놀라운 레이업을 선보인다. 돌파 중의 시야와 패스 능력도 상당히 뛰어나며, 팀 던컨이 나간 후에는 종종 돌파를 통해 팀의 공격을 조직한다. 외곽 3점 능력은 NBA에 진출한 이후 계속 발전하여, 04-05 시즌에는 정규시즌 37.6%, 플레이오프에는 39.2%의 슈팅 성공률을 기록했다.

그의 뛰어난 돌파 능력에 비해 중거리 슈팅 능력은 비판을 받고 있으며, 캐치 앤 샷 능력도 거의 없고, 드리블 돌파 후 급정거해 점프샷을 하는 중거리 슈팅도 드물다. 팀 공격에서는 완벽한 모습을 보여주며, 훌륭한 전체적인 시야와 공에 대한 판단력을 바탕으로 내선에서 리바운드를 따내는 데 능숙하다. 무분별하게 공격하지 않고 자신의 역할과 위치를 잘 알고 있어, TD의 저위 공격이나 외곽 슈터들을 잘 지원할 수 있다. 경기 운영도 매우 흥미롭으며, 자유투 성공률도 스퍼스 팀 내에서 가장 높은 편이고 심리적 안정성도 매우 뛰어나다.

토니 파커는 빠르게 공을 반장까지 가져갔고, 주이는 이미 3점선에서 대기하고 있었다. 팀 내에서 그의 속도를 따라갈 수 있는 선수는 주이뿐이었다. 토니 파커는 공을 너무 오래 들고 있지 않았으며, 반장을 지나자마자 공을 마누 지노빌리에게 넘겼다. 지노빌리는 공을 받자마자 바로 슈팅을 했고, 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 골대 안으로 들어갔다.

매디는 짜증스럽게 고개를 흔든 뒤 주이 옆에 서서 그렉 멘로의 서브를 기다렸다. 주이와 파커는 1대1 수비를 펼쳤으며, 리그에서 유명한 빠른 선수를 상대로 주이는 당연히 최선을 다해 천천히 공을 들고 반장을 넘어갔다. 두 선수가 점점 가까워지자 파커의 표정은 더욱 진지해졌다.

비록 이 젊은 선수와 직접 맞붙어 본 적은 없지만, 영상 자료를 통해 주이의 날카로운 돌파 능력을 본 후 깊은 인상을 받았다. 게다가 경기 전 상대 팀의 전술을 연구할 때 보보비치는 그렉 멘로가 점점 성장하고 있긴 하지만 아직은 경험이 부족하고 기술적으로도 완벽하지 않아, 비록 상대가 나이 든 던컨이라 할지라도 큰 이점을 얻지는 못할 것이라고 강조했다.

현재 팀에 가장 큰 위협이 되는 것은 주이다. 시즌 대부분의 경기에서 주이는 이미 여러 팀들의 집중적인 마크 대상이 되어 왔으며, 주이를 상대하기 위해서는 당연히 토니 파커가 최적의 선택이다. 방향 전환, 또 다른 방향 전환, 연속된 몇 차례의 가짜 동작도 토니 파커를 속이지 못했다. 몇 차례의 돌파 시도가 실패했지만 주이는 전혀 낙담하지 않았으며, 입가에는 옅은 미소가 어려 있었다. 파커가 그의 표정을 읽지 못할 때, 주이의 오른쪽 어깨가 갑자기 뒤로 젖혀지면서 공과 함께 180도 회전했고, 몸의 중심은 약간 뒤로 이동하여 온몸이 파커에게 바짝 붙었다.

파커의 반응은 결코 느리지 않았다. 주이의 의도를 알아낸 후 그의 마음은 재빨리 움직였지만, 결국은 약간 늦었다. 그가 물러나려는 순간, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 이동해 공을 든 오른손으로 살짝 뒤로 밀어 올렸고, 팔꿈치가 정확히 파커의 허리에 닿아 그의 움직임을 막았다. 하지만 속도가 너무 빨라 심판조차 그의 작은 동작을 알아차리지 못했으며, 파커 역시 그것이 의도적인 행동이 아니라고 생각했다.
상황은 복잡해 보였지만 순식간에 끝났다. 스퍼스 팀의 선수들은 방어할 틈도 없이 주이가 점프슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
주이의 이런 돌파에 파커는 마음이 불편했지만, 경기 판단에는 영향을 주지 않았다. 하프타임이 지난 후 그는 재빨리 공을 우측의 기노빌리에게 넘겼다.
기노빌리와 가장 가까운 피스톤스 팀의 선수는 매디였지만, 기노빌리는 점프슛을 선택하지 않고 공을 든 채 전속력으로 달려 매디 옆을 번개처럼 지나 피스톤스 팀의 인사이드를 공격했다.
이 리그에서 유명한 돌파 전문가인 그는 인사이드 공격을 가장 좋아했다. 그렉 멘로는 이미 팀 던컨에게 끌려나갔고, 인사이드에는 ‘빅 벤’ 벤 월리스만 남아 있었다.
벤 월리스의 차가운 표정은 그를 상대하는 많은 선수들을 불안하게 만들었지만, 기노빌리는 전혀 개의치 않았다. 벤 월리스는 말할 것도 없고 드웨이트 하워드라 해도 그는 공격할 용기가 있었다. 게다가 이제의 ‘빅 벤’은 이미 늙었으며, 과거 최고의 수비 선수였던 그에게서도 이제는 위압감만 남아 있을 뿐이었다.
기노빌리는 관성을 이용해 몸을 빠르게 위로 올렸고, 바스켓 아래의 상황은 무시했다. 이제 그의 눈에는 오직 바스켓만 보였으며, 그는 공중에서 자신의 위용을 자유롭게 과시했다.
벤 월리스의 눈빛은 날카로워졌고, 몸의 중심을 약간 낮추며 온 정신을 기노빌리에게 집중했다. 상대가 자신의 수비를 이렇게 무시한다면 제대로 한 방 먹여주어야 했다.
마치 화성과 지구가 충돌하는 듯한 대결이 오번 힐스 팰리스 경기장에서 곧 펼쳐질 것 같았다. 이런 상황에서 두 사람의 직접적인 대결에서는 기노빌리가 불리할 가능성이 컸다. 바스켓 아래에서 철저히 대기하고 있는 벤 월리스는 체력 면에서도 그보다 우위에 있었으며, 일대일 대결에서 벤 월리스에게 이점을 얻는 것은 던컨조차 장담할 수 없었다.

두 사람의 몸이 거의 부딪힐 순간, 지노빌리는 갑자기 몸을 비틀어 마치 소시지처럼 꼬면서 자신의 등을 벤 월리스 쪽으로 돌렸다. 그의 이 동작은 너무나 갑작스러워 벤 월리스는 분명히 준비가 되어 있지 않았다. 하지만 그럴 만도 했다. 그런 상황에서 공중에서 몸을 돌리는 것은 일반 선수들이 할 수 있는 일이 아니었다.

벤 월리스의 거대한 손바닥이 지노빌리의 왼쪽 어깨를 세게 때렸고, 지노빌리의 몸은 즉시 심하게 떨렸다. 하지만 벤 월리스에게 바닥에 눌리기 전에 그는 오른손으로 공을 살짝 들어 올렸는데, 그 동작은 매우 자연스러웠다.

“쉬우우우” 그보다 벤 월리스에게 더 큰 타격은 없었다. 자신이 온 힘을 다해 막았음에도 불구하고 공은 여전히 들어갔으며, 자신은 상대방에게 3점슛 기회까지 주고 말았다.

존 쿠스터는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 방금 그 공격에서 벤 월리스의 수비는 이미 매우 훌륭했다. 하지만 지노빌리의 기이한 득점으로 그의 모든 노력은 수포로 돌아갔다. 스퍼스 팀에서 지노빌리의 활약은 그다지 안정적이지 않았지만, 결정적인 순간마다 믿을 수 없는 득점을 기록했다. 그의 기이한 플레이 방식은 항상 그를 막는 선수들에게 큰 고통을 안겨주었다.

사실, 전성기의 벤 월리스라면 이 공격을 막는 것은 그리 어렵지 않았을 것이다. 하지만 이제 37세가 가까워진 그는……

“쉬우우우” 지노빌리는 이런 경기 방식을 매우 즐겼다. 특히 한때 4회 최우수 수비 선수에 선정된 벤 월리스를 상대할 때면 그 성취감은 더욱 커졌다.

지노빌리의 거만한 모습을 본 피스톤스 팀의 모든 선수들도 자극을 받았다.

제316장 피스톤스 팀의 반격

그렉 멘로의 덩크슛, 그의 강력하고 무거운 덩크슛으로 나이 든 팀 던컨조차 3초 구역 밖으로 밀려났다. 이 덩크슛은 그렉 멘로가 벤 월리스를 대신해 지노빌리에게 복수한 것이었으며, 모든 피스톤스 팀 선수들과 팬들이 바라던 장면이었다.

던컨의 대표적인 슛.

저우이는 라인까지 달려가 내선에서 전달된 공을 받아 3점 슛을 성공시켰다.

지노빌리의 레이업으로 벤 월리스가 파울을 범해 두 번의 자유투 중 한 번을 성공시켰다.

그렉 멘로의 점프력 덕분에 그는 팀 던컨보다 먼저 수비 리바운드를 잡아 매디에게 전달했다.

이때 저우이는 이미 측면을 따라 상대 팀의 반쪽 코트로 달려가고 있었으며, 그의 주변에는 아무도 없었다. 매디는 이를 보고 기뻐하며 즉시 공을 비스듬히 전달했다.

안타깝게도 그는 주이의 쪽만 신경 쓰고 자신 주변 상황은 거의 신경 쓰지 않았다. 공이 던져지는 순간, 검은 그림자가 회오리처럼 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
리처드 제퍼슨이 공의 끝부분을 만져 공의 이동 경로를 바꿨지만, 그의 속도로는 빠르게 날아가는 농구공을 따라잡을 수 없었고, 그저 공이 경계선 밖으로 날아가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 어쨌든 이로 인해 피스톤스의 빠른 공격 기회가 망가졌다.
공이 던져지자 매디가 공을 장악했다. 시간이 초초로 지나가는 동안에도 매디는 공을 그렉 멘로의 손에 전달했다. 그동안 주이의 뒤에는 계속해서 누군가가 따라붙어 있었고, 토니 파커가 계속 그의 뒤를 쫓고 있었다. 경계선에서의 자유투 때 매디는 여러 번 공을 그에게 넘기려 했지만 모두 토니 파커에 의해 방해받았다.
주이는 바닥선에서 직접 내선으로 파고들었고, 좁은 틈새 속에서 토니 파커는 어쩔 수 없이 발걸음을 멈췄다. 그의 체격으로는 그런 곳에 들어갈 수 없었기 때문이다. 다행히 그의 손에는 공이 없었다.
시즌 내내 쌓아온 호흡 덕분에, 주이가 바스켓 아래로 들어갈 때 그렉 멘로는 몸을 이용해 가림막을 만들어 공을 주이의 손에 전달했고, 자신은 재빨리 돌아서서 던컨의 위치를 꽉 막았다.
주저함 없이 주이는 던컨의 등에 바짝 붙어 가볍게 뛰어올랐고, 상체를 공중에서 살짝 기울인 채 손목을 가볍게 흔들어 공을 바스켓에 넣었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리에 던컨은 의아해하며 몸을 돌렸다. 공이 언제 주이의 손에 들어갔는지 전혀 눈치채지 못했다.
“정말 빠르군.” 주이의 눈앞에는 그저 사람의 그림자가 번쩍이는 것 같았고, 파커가 공을 들고 이미 자신의 오른쪽에 나타났다. 자신의 순간적인 부주의로 인해 그가 자신을 그렇게 쉽게 넘어섰다는 사실에 당황했다.
주이는 짜증스럽게 뒤를 돌아보았다. 지노빌리가 방해하지 않았다면 결코 그가 그렇게 쉽게 돌파할 수 있도록 내버려두지 않았을 것이다.
파커는 번개처럼 돌파하여 그렉 멘로보다 한 발 앞서 내선으로 들어가 벤 월리스를 향해 강제로 레이업을 시도했다.
“퍽, 퍽, 퍽, 쉬익” 공은 바스켓에 몇 번 가볍게 튕긴 뒤 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
심판의 호각 소리도 곧 울렸고, 벤 월리스의 파울로 상대팀에게 2+1의 기회가 주어졌다.
벤 월리스는 극도로 당황했다. 경기가 시작된 지 5분도 채 되지 않아 두 번이나 파울을 당했을 뿐만 아니라 상대팀에게 내선에서 계속 득점을 허용했다.
스퍼스와 빠른 공격 방식으로 계속 경쟁하는 것은 결코 좋은 전략이 아니었다.
공을 받은 후 주이는 즉시 반장을 돌파하지 않고, 대신 팀 동료들이 상대팀 진영으로 물결처럼 침투하도록 내버려두었다.

득점 능력만 놓고 보면 스퍼스의 선발 라인업은 결코 피스톤스의 상대가 될 수 없다. 피스톤스의 5명의 선발 선수 중 벤 월리스를 제외한 나머지 4명은 모두 경기당 15점 이상을 기록할 수 있는 실력을 갖추고 있다. 특히 슈팅 가드 포지션에서 34세의 지노빌리는 공격 면에서는 여전히 날카롭지만 수비 면에서는 명백한 약점이 있으며, 현재로서는 매디의 속도를 따라잡을 수 없다. 단지 반쪽 코트 거리만으로도 지노빌리는 이미 매디에게 여러 칸이나 뒤처졌다. 주이의 패스는 즉시 바닥선의 0도 각도에 있는 매디에게 날아갔고, 지노빌리는 돌아서서 공을 가로채려 했지만, 그의 어리석은 행동은 현실에 의해 냉정하게 조롱당했다. 주이의 패스는 빠르고 정확하며 강력하다는 평가를 받으며, 팀 동료들에게 공간이 생길 때마다 항상 가장 먼저 그들의 손에 도달한다. 뛰어난 침투력은 주이의 패스의 큰 특징 중 하나로, 그는 항상 상대의 수비가 약한 지점을 찾아낼 수 있는 것 같다. 그리고 안정적인 패스야말로 주이가 자리를 잡을 수 있는 근본적인 요소이다. 팀 동료들이 특별한 행동을 하지 않는 한 주이의 패스가 실수로 이어지는 일은 거의 없다. 매디의 슈팅 동작은 매우 우아하며, 그는 마치 슈팅에 대한 천부적인 재능을 가진 것 같다. 그에게서는 슈팅의 아름다움을 볼 수 있다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 반대편 바닥선의 0도 각도에서 매디의 점프슛이 성공했다. 1쿼터 경기에서 스퍼스는 이전의 침착한 플레이 스타일을 버리고 피스톤스와 공격적으로 맞붙었다. 스퍼스는 리그에서 유일하게 두 가지 템포에 적응할 수 있는 팀이다. 포지션 플레이에서는 던컨이 당연히 공격의 핵심이며, 팀 전체가 그를 중심으로 플레이하기 때문에 큰 문제는 없다. 반면 빠른 공격에서도 스퍼스는 자신들만의 방식을 가지고 있다. 그들의 인사이드 선수들은 선즈의 인사이드 조합처럼 움직임이 뛰어나지는 않지만, 백코트의 황금 조합에 관해서는 리그에서 스퍼스만큼 빠른 팀은 없다. 프랑스의 스피드 스타 파커는 말할 것도 없으며, 리그에서 속도만 놓고 보면 분명 상위 5위 안에 든다. 아르헨티나의 빠른 선수 지노빌리의 속도도 리그에서 단연 최고 수준이며, 일부 전문가들은 그의 속도가 리그 상위 15위 안에 든다고 추측하기도 한다. 하지만 이러한 평가는 그다지 근거가 없으며, 그들은 에버슨의 전성기 시절처럼 모든 것을 무시할 수 있는 절대적인 속도를 가지고 있지는 않다. 이는 전문가들의 판단과 경기장에서의 상대 팀과의 비교를 통해 대략적으로 도출된 것에 불과하다.