제107장

4쿼터 경기가 2분 31초가 지났을 때, 안드레 이고달라가 그랜트 힐의 패스를 가로채 빠른 공격을 시작했습니다. 그는 공을 들고 선스 팀의 내선으로 돌진한 뒤, 자신을 향해 달려오는 저우이에게 뒤에서 패스했고, 저우이는 공을 받은 뒤 중거리에서 급정거해 점프슛을 성공시켰습니다.
선스 팀 쪽에서는 스티브 내시가 3점슛으로 응수했습니다.
매디는 공을 천천히 운반하며 서서히 움직였고, 잠을 자지 않은 듯한 흐릿한 눈빛으로 상대 선수를 계속 주시했습니다. 매디의 모습을 본 사람들은 그가 아직 잠에서 깨지 않았거나 심지어 몽유병에 걸린 것이라고 생각할 것입니다.
그러나 바로 이런 매디의 표정 때문에 그의 사촌인 빈스 카터는 온몸의 신경이 긴장되어 조금도 방심할 수 없었으며, 어떤 움직임도 할 수 없었습니다. 왜냐하면 빈스 카터는 지금의 매디가 절대적으로 위험한 존재라는 것을 잘 알고 있었기 때문입니다. 자신이 조금이라도 움직이기만 하면 반드시 파멸에 이를 것이었습니다.
매디는 마치 전투 의지가 없는 듯 몽유병 상태인 것처럼 보였지만, 실제로는 항상 공격을 준비하고 있으며 언제든 상대를 완전히 파괴할 수 있는 위험한 존재였습니다.
매디가 3점 라인 밖에서 바스켓을 향해 걸어갈 때, 그는 자신의 동작을 바꿨습니다. 그는 갑자기 공 운반을 멈추고 몸을 자연스럽게 돌리며 무릎을 구부리고 몸을 이완시켜 마치 3점슛을 던질 준비를 하는 듯했습니다!
매디의 동작을 본 빈스 카터는 즉시 이를 악물고 반사적으로 뛰어올라 두 손을 높이 들어 매디를 막으려 했습니다. 하지만 뛰어오를 때 그는 자신이 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았습니다. 매디는 즉시 뛰어올라 슛을 던지지 않았던 것입니다.
매디의 얼굴에는 계략이 성공한 듯한 냉소가 떠올랐고, 그는 앞으로 뛰어올라 자신의 몸으로 빈스 카터를 밀어 몸의 균형을 잃게 만들었습니다.
“딱!” 이때 심판의 호각 소리가 울렸고, 매디는 몸의 균형을 잃은 순간 두 손으로 힘을 주어 공을 던졌습니다.
“쾅!” 매디와 피스톤스 팀 모두를 실망시킨 것은 그 슛이 들어가지 않았다는 것입니다. 하지만 이것이 이번 공격의 결과가 여기까지라는 뜻은 아니었습니다. 왜냐하면 심판은 아직 반칙 판정을 내리지 않았기 때문입니다!
“25번, 파울, 3번 슛팅!”
매디는 3번의 슛 중 2번을 성공시켰고 마지막 슛은 실패했습니다. 선스 팀의 마르신 고타트가 수비 리바운드를 잡았습니다. 이어 선스 팀의 감독인 얼빈 킨트리는 타임을 요청했습니다.

일시정지가 끝난 후, 선스는 이전 경기에서는 결코 보여주지 못했던 강력한 전력을 폭발시켰습니다. 마치 새로운 팀이 된 듯한 그들은 팰리컨스에게 엄청난 타격을 가해 팀 전체와 경기장의 팬들을 깜짝 놀라게 했습니다.
경기 시간이 1분 50초 남았을 때, 선스는 마침내 점수 차를 한 자릿수로 줄였습니다. 오크든 팰리스의 팬들은 눈앞의 상황을 믿을 수 없었습니다. 팰리컨스의 공격이 여전히 순조로운 상황에서도 선스는 조금씩 점수를 좁혀갔으며, 2분도 채 지나지 않아 8점의 우위를 유지하고 있었지만, 팬들은 그 8점의 차이를 실감할 수 없어 팀의 승리를 장담할 수 없었습니다.
비록 공격권은 팰리컨스에게 있었지만, 이제 그들은 공격할 필요가 없었습니다. 팀이 점수를 얻든 못 얻든 중요하지 않았습니다. 남은 시간 동안 자신들의 우위를 잘 활용해 선스의 반격을 억제한다면 승리가 그들이 가장 원하는 것이었습니다.
저우이는 갑자기 발걸음이 흔들리며 드리블 실수를 저질렀습니다. 일부 선수들에게는 순식간의 시간만으로도 많은 동작을 완료하기에 충분했지만, 그를 수비하던 스티브 내시는 그중에서도 최고의 선수였습니다. 그가 멍해 있는 순간, 내시의 오른손은 마치 독사가 이를 내미는 것처럼 빠르게 그의 손에서 공을 빼앗아 재빨리 롱패스를 보냈습니다.
팰리컨스 선수들은 이 실수에 대비가 부족했습니다. 말신 고타트가 3초 구역 안에서 높이 뛰어올라 두 손을 머리 위로 높이 든 채, 정점에 도달했을 때 강하게 공을 내리찍었습니다. 그 강력한 덩크슛에 경기장 전체가 마치 진동하는 듯했습니다.
126:120, 스코어보드에 비치는 눈부신 점수를 보며 존 쿠스터는 마침내 일시정지를 요청했습니다. 짧은 몇 분 만에 팰리컨스가 가지고 있던 10점 가까운 우위가 사라질 위기에 처했습니다. 더욱 화나는 것은 스티브 내시가 경기에 나온 이후 선스 선수 세 명이 연달아 득점했으며, 인사이드 수비수인 로빈 로페즈도 훌륭한 수비를 펼쳐 팰리컨스의 결정적인 득점 기회 두 번을 막아냈다는 것입니다.
이것은 분명 선스의 실력도, 팰리컨스의 실력도 아니었습니다. 하지만 두 팀의 경기력은 그들의 실제 실력과는 정반대였습니다. 경기 시간이 1분 30초 남았으며, 이번 일시정지를 제대로 활용한다면 경기의 주도권은 여전히 자신들에게 있었습니다.

“파이츠의 이번 일시 정지는 매우 적절했습니다. 현재 양 팀의 점수를 보면 파이츠가 여전히 압도적인 주도권을 쥐고 있지만, 방금 전 양 팀의 경기력을 고려하면 6점 차이는 그리 크지 않습니다. 두 번의 공격만으로도 그 차이는 사라질 수 있습니다. 파이츠가 지금 가장 중요하게 생각해야 할 것은 자신들이 절대 실수를 해서는 안 된다는 것입니다.” 장리허가 분석했습니다.
존 쿠스터가 걱정하는 것은 이뿐만이 아닙니다. 파이츠의 리바운드 문제도 심각합니다. 방금 전 3분 남짓한 시간 동안 말신 고타트 혼자서 세 번의 프론트코트 리바운드를 잡아내며 선스에게 세 차례의 공격 기회를 제공했습니다. 이제 경기는 순간순간이 중요한 결정적인 순간에 이르렀으며, 모든 리바운드는 엄청난 가치를 지닙니다.
파이츠는 방금 전까지 1명의 큰 선수와 4명의 작은 선수로 구성된 전략을 고수해왔습니다. 이 전략은 속도에서 우위를 점할 수 있지만 리바운드에서의 약점은 피할 수 없는 것입니다. 지금 보니 방금 전의 전략은 선스에게 그다지 효과적이지 않았습니다. 리바운드에서의 균형을 다시 찾기 위해 존 쿠스터는 다시 사무엘 달럼포트를 투입했습니다.
사무엘 달럼포트는 이번 시즌에 파이츠에 새로 합류한 선수입니다. 파이츠는 내선의 전력을 강화하기 위해 이번 시즌에 일부러 그를 킹스에서 영입했습니다.
사무엘 달럼포트는 파이츠에 합류한 이후 초기에는 매우 좋은 성적을 보여주며 평균 7.8점을 기록했으며, 또한 경기당 7.5개의 리바운드도 잡아냈습니다. 하지만 시즌이 진행됨에 따라 그의 성적은 다소 하락했으며, 그 원인은 결국 부상 때문입니다.
사무엘 달럼포트가 경기에 나선 후 그렉 멘로와 함께 내선에서 파이츠가 우위를 점했습니다.
선스의 벤치에서는 얼빈 킨트리의 표정이 매우 심각했습니다. 그는 전술 보드를 몇 번 두드리며 선수들에게 다음 전술을 진지하게 지시했습니다.
“경기가 이 단계에 이르렀으니 양 팀 모두 체력이 거의 남아 있지 않습니다. 특히 선스는 더욱 그렇습니다. 지금은 승부를 가르는 순간입니다. 누구든 먼저 체력이 고갈되면 경기에서 승산이 사라집니다.” 유자의 표정도 매우 엄숙했습니다.
사무엘 달럼포트는 진정한 실력파 선수답게 경기에 나선 직후 바로 프론트코트 리바운드를 잡아내고 주이에게 정확한 패스를 전달해 3점슛을 성공시켰습니다. 이로써 양 팀의 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌습니다. 이 골은 지금까지 파이츠가 기록한 가장 가치 있는 골이라 할 수 있습니다. 경기 시간은 이제 1분 13초밖에 남지 않았으며, 9점 차이로 파이츠의 승리는 눈앞에 있습니다.

경기장 밖에 있던 윌 바이넘과 여러 대체 선수들도 더 이상 가만히 앉아 있지 못하고 일어나 양주먹을 높이 들며 팰컨스의 승리를 축하했다. 오크든 팰리스 경기장의 팬들도 즉시 활기를 띠며 많은 이들이 승리를 환호하기 시작했다.
얼빈 존스턴의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 아까까지만 해도 자신감에 가득 차 있었지만, 팰컨스의 그 골로 인해 그는 완전히 절망에 빠졌다. 시간은 1분도 남지 않았다.
저우이는 이 멋진 순간을 마음껏 즐겼지만, 자만하지는 않았다. 왜냐하면 그의 앞에는 스티브 내시가 서 있었기 때문이다.
스티브 내시는 이때 자신의 절반 구역으로 달려가 순식간에 3점선 밖에 도착했다. 그때 어두운 그림자가 자신의 옆을 빠르게 지나갔다. 갑자기 스티브 내시의 동작이 그의 눈앞에서 매우 느려 보였고, 그의 모든 동작은 빈틈이 없었다. 스티브 내시가 우아하게 점프하며 공이 그의 손가락 사이를 빠르게 날아가는 모습을 보았다.
“쉬우우” 실제로 저우이는 듣지 않아도 이 공이 반드시 들어갈 것임을 알았다. 스티브 내시의 방금 전 슛은 마치 교과서처럼 완벽했다.
매디는 저우이가 정신이 팔린 것을 눈치채지 못하고 그가 여전히 선스의 절반 구역에 남아 있는 것을 보고 속으로 기뻐했다. 이는 빠른 공격을 시작하기에 최적의 기회였다. 저우이가 이 빠른 공격을 성공시킨다면 승리를 확실히 잡을 수 있었다.
저우이가 겨우 정신을 차렸을 때, 거대한 농구공이 자신의 눈앞으로 빠르게 날아오는 것을 보았다. 본능적으로 고개를 피했고, 스티브 내시는 쉽게 공을 잡아 로빈 로페즈에게 빠르게 패스했다. 이때 로빈 로페즈 앞에는 팰컨스의 수비 선수가 없었고, 그의 강력한 덩크는 팰컨스의 리바운드를 찢어버릴 것 같았다.
경기 시간은 1분 5초밖에 남지 않았고, 선스의 선수들이 다시 폭발했다. 아니, 정확히 말하면 스티브 내시였다. 짧은 30초 안에 연속으로 5점을 얻으며 모든 것이 다시 긴장감으로 가득 찼다.
양 팀의 점수는 130:126이 되었고, 이제 팰컨스만이 20초짜리 짧은 타임아웃을 한 번 더 가질 수 있었다. 하지만 유한쿠시테는 분명히 어리석게도 선스를 위해 타임아웃을 요청하지 않을 것이었다.
이때 선스가 보여준 강력한 반격세는 경기의 긴장감을 더욱 높였으며, 특히 스티브 내시가 다시 경기에 나선 후 선스는 팰컨스를 완전히 압도했다.
저우이는 공을 들고 돌파하여 포위를 유도한 뒤 공을 매디에게 넘겼다.
매디는 중거리 점프슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.
팰컨스는 다시 주도권을 잡았으며, 팰컨스의 새로운 ‘삼대천왕’들은 결정적인 순간마다 핵심 선수로서의 가치를 입증했다.

선스가 공격을 시작했고, 필스터스는 3초 규칙을 적용해 선스에게 자유투 1회와 슛 1회의 기회를 주었다.
스티브 내시의 자유투가 성공하면서 경기의 긴장감이 다시 고조되었다. 양 팀의 승패에 대한 이전의 관심은 사라지고 모든 이의 관심은 경기 자체로 쏠렸다.
주이의 마음은 지금 가장 복잡했다. 경기가 가장 중요한 순간에 자신의 방심으로 팀을 위험한 상황으로 몰아넣었으며, 존 쿠스터의 방심도 자신과 큰 관련이 있었다. 그는 자신이 가장 믿었던 선수가 오히려 팀을 위기에 빠뜨린 주범이 될 줄은 결코 예상하지 못했다.
선스 선수들의 흥분된 표정을 보며 주이의 마음속에는 전례 없는 투지가 솟구쳤다. 그는 경기 내내 침착하고 냉정한 선수로 알려져 있었지만, 이 순간에는 충동적인 마음도 생겼다. 어디서 넘어졌든 그곳에서 다시 일어나야 하며, 자신의 실수는 자신이 바로잡아야 했다.
존 쿠스터는 극도로 초조해했으며, 평소의 침착함은 온데간데없었다. 방금 전의 타임아웃 이후 그는 팀의 위기 상황을 반전시켰다는 생각에 매우 자만심에 차 있었다.
스티브 내시는 그랜트 힐로부터 공을 받아 팀의 공격을 조율하기 시작했다. 이제 시간은 1분도 남지 않았고, 진짜 카운트다운 단계에 접어들었다.
스티브 내시는 공을 들고 돌파한 뒤 바닥에 공을 차서 말신 고타트에게 패스했다. 고타트는 사무엘 달럼포트를 밀친 뒤 덩크슛을 시도했다. 공은 튀어오르다가 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
132:129, 필스터스는 단 3점 차로 앞서고 있었다.
경기가 가장 중요한 순간에 이르러 매초가 매우 중요했다. 필스터스가 다시 리듬을 찾지 못하도록 선스 선수들은 긴밀한 수비로 전체 경기를 압박했다. 경기 막바지에 열세인 팀이 주로 사용하는 전략은 두 가지였다. 하나는 철저한 1대1 수비로 상대의 실수를 유도하는 것이고, 다른 하나는 파울 전략이었다. 하지만 현재 점수 차가 있고 시간도 충분해 파울 전략을 사용할 필요는 없었다. 게다가 상대는 필스터스였고, 그들의 선수들은 자유투에서 매우 안정적이었다.
주이가 3점 라인에서 공을 받자마자 스티브 내시가 즉시 그의 곁으로 다가와 주이를 경기장 밖으로 몰아내려 했다.
주이는 가짜 동작으로 그를 속여 지나쳤고, 스티브 내시는 긴장했다. 방금 전의 단순해 보이는 동작이었지만 주이는 매우 단호했으며, 경기의 피로감은 전혀 보이지 않았다. 아무래도 방금 전의 실수가 이 젊은 선수의 자존심을 자극한 것 같았다.

눈앞의 이 젊은이와 두 번 맞붙은 후, 저우이가 스티브 내시에게 남긴 가장 깊은 인상은 바로 그의 회복력이었다. 절대적인 속도 면에서 보면 저우이는 전성기의 자신보다 약간 뒤처질 수도 있지만, 이 두 번의 정면 대결에서는 두 사람의 실력이 거의 비슷했으며, 결정적인 순간마다 그는 항상 위기에서 벗어날 방법을 찾아냈다.
저우이가 경기 중반을 넘어서자마자 스티브 내시는 그에게 숨 고를 틈을 주지 않고 바로 압박을 가했다. 일단 저우이가 완전히 가동되면, 전성기의 스티브 내시조차도 그를 막을 자신이 없었으며, 게다가 스티브 내시는 이미 기력이 크게 떨어진 상태였다.
엘빈 긴트리는 이때 이미 가만히 앉아 있을 수 없어 경기장 주변을 초조하게 왔다 갔다 했으며, 특히 저우이의 표정을 보고는 방어를 강조했다.
선스 팀은 이미 지역 방어로 전환해 있었고, 피스톤스 팀은 다른 팀들과 달리 경기장에 있는 다섯 명의 선수 모두가 괜찮은 득점 능력을 갖추고 있어 어느 누구도 소홀히 할 수 없었다.
이마의 땀이 코끝을 타고 바닥으로 떨어지는 것도 개의치 않는 스티브 내시는 손을 뻗어 닦을 엄두도 내지 못했다. 이때 그는 마치 완전히 방어 모드에 들어간 듯했으며, 오크든 팰리스 경기장의 소음은 그의 귀에 전혀 들어오지 않았다.
저우이는 마치 번개처럼 빠른 속도를 보여주며 순식간에 스티브 내시 앞에 나타났다. 이때 경기장 안의 모든 사람들과 TV 앞의 팬들은 이 경기에서 가장 중요한 순간이 찾아왔음을 알았다. 경기 시간이 1분도 남지 않은 상황에서 이 대결은 경기의 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것이었다. 선스 팀은 이미 물러설 곳이 없었으며, 이 공격을 막지 못한다면 승리를 거두는 것은 이론상의 가능성에 불과했다.
두 사람의 몸이 서로 부딪힐 것 같은 순간에도 저우이의 동작에는 변화가 없었으며, 일정한 속도를 유지하면서도 손동작은 미묘하게 변화했다. 그는 왼손으로 튀어오른 공을 받아들고 재빨리 스티브 내시의 왼쪽으로 공을 날렸다. 공의 속도는 매우 빨랐고, 스티브 내시는 마음이 긴장되어 몸의 중심을 약간 뒤로 빼며 저우이의 동작 변화에 맞춰 움직였다.
공이 날아가는 순간, 저우이는 예상치 못한 동작을 보였다. 그는 몸을 재빨리 제자리에서 360도 회전시킨 뒤 오른손을 살짝 구부려 스티브 내시의 오른쪽에 나타났다. 자신의 실수를 깨달은 스티브 내시는 즉시 보완 방어를 준비했지만, 그 사이 안드레 이고달라는 이미 민첩하게 바깥쪽으로 이동해 저우이와 간단한 스크린 플레이를 했다.

3점선 안에서 주이가 공을 던지려는 순간, 그랜트 힐이 이미 재빨리 달려나왔다. 안드레 이고달라가 외곽으로 빠져나갈 때, 그는 이미 그의 의도를 예측하고 재빨리 뒤따라가 주이 앞에 제때로 나타났다.
주이는 혼자 플레이하는 것을 좋아하는 선수가 아니었다. 그의 슛 동작이 그랜트 힐에 의해 막힌 후, 공은 그랜트 힐 오른쪽 바닥에 부딪혀 재빨리 내곽의 사무엘 달럼포트 손에 들어갔다. 이때 그랜트 힐은 이미 주이를 막고 있었고, 안드레 이고달라는 자연스럽게 공간이 생겼다.
안드레 이고달라는 선스 팀의 반칙 구역으로 돌진해 주이의 패스를 받아 골대를 공격해 득점하는 것은 이미 확실한 일이었다. 역시 이고달라는 쉽게 덩크에 성공해 피스톤스 팀에 2점을 더 가져다주었다.
시간은 37.2초가 남아 있었고, 스티브 내시는 공을 들고 돌파해 주이를 지나 그렉 멘로의 수비를 끌어낸 뒤, 바닥에 공을 찍어 로빈 로페즈에게 패스했다. 이때 그렉 멘로는 이미 스티브 내시를 막기 위해 밖으로 나가 있었고, 사무엘 달럼포트도 마르신 고타트에 의해 뒤로 밀려났다.
로빈 로페즈는 한 걸음 앞으로 나아가 득점은 이미 물 흐르듯 이루어질 일이었고, 그의 입가에는 미소가 번졌다. 이처럼 중요한 경기에서 팀에게 이렇게 결정적인 골을 성공시키는 것은 그에게 매우 드문 일이었다.
하지만 피스톤스 팀의 선수들은 포기하지 않았다. 몇 명의 선수들이 재빨리 골밑으로 달려갔다. 전세가 이미 기울어진 상황에서 그들은 모든 것을 감수하며 마지막 노력을 기울였다.
로빈 로페즈는 이번에 매우 높이 뛰었다. 몸이 최고점에 도달했을 때 허리를 살짝 뒤로 굽혀 몸을 팽팽한 활시위처럼 만들고, 모든 팬들의 눈앞에서 엄청난 덩크가 펼쳐질 것 같았다.
그가 높이 든 오른손이 내려치려는 순간, 마음속에서 불안감이 솟구쳤다. 그는 볼 수 없었지만, 모든 선스 팀의 팬들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
스티브 내시가 공을 바닥에 찍어 패스하는 순간, 검은 그림자가 3점선 밖에서 곧장 반칙 구역으로 돌진했다. 로빈 로페즈가 날아오르는 순간, 그 검은 그림자는 이미 자유투선 안에 나타나 있었고, 그에게 망설일 시간은 없었다. 그는 마치 대포처럼 재빨리 공중으로 솟구쳤다.

로빈 로페즈의 손에 들린 공이 점점 높이 올라가는 것을 보며 주이의 의지는 더욱 굳어졌다. 하지만 그의 체력도 상당히 소모된 상태였고, 몸이 공중으로 솟아오르는 순간 피로감이 온몸에 퍼졌다. 마치 언제든 공중에서 수직으로 떨어질 것 같았지만, 마음속의 그 작은 집념이 그가 계속 이를 악물고 버티게 했다.
다른 것에 신경 쓸 여력이 없었고, 그의 눈에는 농구공만 보였다. 주이는 한 번 소리를 지르며 오른손을 앞으로 뻗었다.
마침내, 주이의 손가락이 농구공에 닿았다. 비록 손가락뿐이었지만 상상할 수 없는 힘이 발휘되었다. 로빈 로페즈의 덩크슛은 주이에 의해 레이업 바 앞에서 막혔고, 공은 바닥에 부딪혀 튀어나와 그렉 멘로가 잡아냈다.
주이의 그 상상할 수 없는 블록슛 덕분에 피스톤스의 사기는 크게 올랐다.
이어진 공격에서 앤드레 이고달라와 매디는 멋진 협력을 보여주었고, 결국 이고달라가 3점슛을 성공시켰다.
그 후에도 선스는 피스톤스에게 파울 전략을 사용하며 3점슛도 성공시켰지만, 그들의 강력한 반격도 강력한 피스톤스에 의해 진압되었다.
“딸랑”, 경기 종료 신호와 함께 경기는 마침내 끝났다.
디트로이트 피스톤스는 홈구장에서 136대 132로 원정팀인 피닉스 선스를 겨우 이기며 이번 시즌 상대팀들을 연달아 꺾는 데 성공했다.
제290장 마술사와의 대결
올랜도 앨리 원형경기장, 이 순간은 인산인해였다.
피스톤스 선수들이 경기장에 들어서자 홈팬들은 거센 야유를 보냈지만, 주이는 개의치 않았다. 오크번 힐스 팰리스 경기장의 팬들이 다른 팀을 향해 보내는 야유에 비하면 이 정도는 아무것도 아니었다.
주이는 팀 동료들과 악수를 하며 경기장으로 들어갔다. 그는 놀랍게도 이 경기장이 이미 만원이라는 사실을 알게 되었다. 넓은 경기장이 사람들로 가득 차 있었는데, 경기 시작까지는 아직 시간이 있었다. 올랜도의 팬들은 정말 열정적이었다!
“정말 흥미로운 경기네.” 주이는 흥분하여 말했다. 그는 수만 명의 팬들 앞에서 상대를 이기는 그 느낌을 매우 즐겼다.
이 경기에서 피스톤스의 매디는 벤치에 앉았다. 아마도 최근 경기 일정이 빡빡해 체력이 부족했기 때문일 것이다. 매디 대신 선발로 출전한 것은 윌 바이넘이었고, 주이는 슈팅 가드 자리로 옮겨갔다.
피스톤스의 선발 라인업은 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 앤드레 이고달라, 슈팅 가드 주이, 포인트 가드 윌 바이넘이었다.

매직 팀의 선발 5인: 1번 자말 자말 닐슨, 2번 제이슨 리처드슨, 3번 히도 테코그루, 4번 브랜든 바스, 5번 드웨이트 하워드.
경기는 곧 시작되었고, 양 팀은 점프볼을 시작했다.
사무엘 달럼포트 대 매직, 당연히 매직이 점프볼에서 이겼다.
매직 팀의 첫 공격, 자말 자말 닐슨이 볼을 잡고 공격을 조율했다.
하워드가 내선에서 볼을 요구하자, 자말 자말 닐슨이 높게 패스해 주었고, 하워드는 사무엘 달럼포트를 등에 업고 훅슛을 시도했지만 아쉽게 빗나갔다. 그렉 멘로가 디펜스 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라는 쉽게 히도 테코그루를 따돌리고 윌 바이넘의 패스를 받아 중거리 슛으로 피스톤스에게 첫 두 점을 안겨주었다.
스탠 반 가니는 히도 테코그루에게 크게 소리쳤다. “이 녀석은 완전히 쓸모없어!”
매직 팀의 공격, 드웨이트 하워드가 내선으로 들어가 볼을 요구하며 브랜든 바스를 추격할 준비를 했다. 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트가 드웨이트 하워드를 중간에 가두었고, 자말 자말 닐슨은 잠시 망설이다가 결국 팀의 제이슨 리처드슨에게 볼을 넘겼다. 그때 리처드슨 앞에는 아무도 없었다.
그렉 멘로가 드웨이트 하워드 앞에 서 있던 것은 브랜든 바스를 추격하기 위해서였다. 그래서 자말 자말 닐슨이 볼을 브랜든 바스 쪽으로 패스할 때, 그렉 멘로는 마침 브랜든 바스 뒤로 도달해 있었고, 그 결과 볼은 브랜든 바스 대신 그렉 멘로의 품으로 정확하게 전달되었다.
이 정확한 패스를 받은 그렉 멘로는 잠시 멍해졌다. “이게 뭐지? 경기가 막 시작됐는데 벌써 항복하는 건가?”
그렉 멘로가 볼을 받자, 윌 바이넘은 습관적으로 아래로 달려갔고, 자말 자말 닐슨도 따라서 아래로 달려갔지만 그의 속도는 윌 바이넘보다 훨씬 느렸다. 윌 바이넘이 프레임 안으로 돌진할 때쯤 그는 이미 멀리 뒤처져 있었다.
이런 협력은 이전 경기들에서도 수없이 많이 나타났다. 윌 바이넘이 프레임 안으로 돌진하면 그렉 멘로가 강력하고 정확한 패스를 그의 손에 전달했다. 볼을 받은 윌 바이넘은 다시 패스하여 뒤따라온 안드레 이고달라에게 공을 넘겼다.

안드레 이고달라는 빠른 걸음으로 바운드라인 쪽으로 다가가 몸의 중심을 아래로 낮춘 뒤, 마치 로켓처럼 공중으로 솟구쳐 올랐다. 그는 양손으로 공을 잡고 머리 뒤로 끌어올린 채, 튼튼한 몸을 약간 뒤로 젖힌 뒤 공을 바스켓 안으로 내리찍어 멋진 덩크슛을 성공시켰다.
드웨이트 하워드는 내선에서 쉽게 자리를 잡고 공을 요구했으며, 자말 넬슨은 그렉 멘로가 브랜튼 바스를 따라 그 근처에서 수비하는 것을 보고 주저 없이 공을 내선으로 던져 드웨이트 하워드에게 전달했다.
경기가 시작되자마자 드웨이트 하워드는 강한 공격 의지를 보이며 여러 차례 공을 요구해 피스톤스의 내선을 마음대로 휘저었다.
드웨이트 하워드가 몸을 세게 뒤로 밀자, 사무엘 달럼포트는 그에게 밀려 길을 비켜주었다. 이를 본 드웨이트 하워드는 주저 없이 몸을 돌려 양손으로 공을 잡고 높이 뛰어올라 공을 바스켓 안으로 내리찍었다.
덩크슛에 성공한 후 드웨이트 하워드는 흥분하여 한 번 소리를 질렀고, 홈 팬들도 함께 환호했다.
드웨이트 하워드의 거만한 모습을 본 그렉 멘로는 그에게 한 방 먹여주고 싶었지만, 존 쿠스터의 지시에 따라 그는 브랜튼 바스를 감시해야 했으며, 드웨이트 하워드는 이미 사무엘 달럼포트에게 맡겨진 상태였다.
공격과 수비가 교차하는 가운데, 드웨이트 하워드는 브랜튼 바스에게 사무엘 달럼포트를 수비하라고 지시하고 자신은 직접 그렉 멘로를 감시했다.
“네 강력한 덩크슛이 정말 대단하다고 들었어? 꼬마야, 내 앞에서 한 번 해볼래?”
드웨이트 하워드는 리그 전체에서 최고의 수비력을 자랑하며 수비 1군 선수 및 리그 최우수 수비 선수 상을 여러 번 받은 인물로, 신인 수비수인 그렉 멘로는 그에게 있어 아주 쉬운 상대였다.
그렉 멘로는 하워드를 밀치고 갑자기 몸을 돌려 덩크를 시도했지만, 드웨이트 하워드는 팔을 들어 그를 막았다. 그렉 멘로는 냉소적으로 웃으며 공을 분배해 외곽에 있던 주이에게 넘겼고, 주이는 바로 3점슛을 성공시켰다.
드웨이트 하워드는 피스톤스 팀을 마음대로 휘저으며 사무엘 달럼포트를 심하게 괴롭혔다.
드웨이트 하워드의 주도 아래 매직 팀은 13대4라는 큰 점수 차로 연속 득점을 기록하며 순식간에 점수 차를 두 자릿수로 벌렸다.
이를 본 존 쿠스터는 서둘러 타임을 요청했다. 이때 1쿼터는 약 6분 정도 진행되었으며, 양 팀의 점수는 18대8이었다.
타임이 끝난 후, 스탠 반가니는 이미 경기 상황을 장악했다고 판단하여 앞으로의 경기에서도 드웨이트 하워드가 필요하다고 생각해 그를 교체해 휴식을 취하게 했으며, 그 역시 파울을 한 번 더 받았다.

드웨이트 하워드가 경기장을 떠난 후, 팰리컨스는 1쿼터 남은 시간 동안 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
주이 등의 반격 덕분에 팰리컨스는 빠르게 점수를 동점으로 만들었으며, 오히려 경기를 역전하기도 했다.
1쿼터가 끝날 무렵, 팰리컨스는 매직에 32대 28로 4점 앞서 있었다.
주이는 1쿼터에 약 10분을 뛰며 6점, 3개의 리바운드, 5번의 어시스트를 기록했다.
2쿼터가 시작되자마자 주이 대신 출전한 윌 베이너름이 점프슛으로 2점을 얻었다.
윌 베이너름이 슛에 성공하며 점수 차가 다시 벌어지자 팰리컨스 선수들은 모두 기뻐했다. 하지만 매직의 공격 중에 매직의 백업 포인트 가드인 크리스 두홍은 단호하게 공을 인사이드로 전달했으며, 매직의 인사이드에는 드웨이트 하워드 단 한 명만 있었다.
드웨이트 하워드가 긴 팔을 뻗어 공을 잡아챘을 때, 팰리컨스 선수들 모두의 심장은 크게 뛰었다.