제63장

4쿼터 경기가 시작되자 양 팀은 대체 선수들로 구성된 라인업을 내세웠다.
파이츠 팀: 사무엘 달럼포트, 테일러 한스브루, 오스틴 디이, 매디, 윌 바이넘;
불스 팀: 오밀 아시크, 코트 토마스, 롤 던, 로니 블루어, CJ 워터슨.
윌 바이넘이 공을 들고 빠르게 돌파했고, 사무엘 달럼포트는 높은 위치로 이동해 윌 바이넘을 위해 스크린을 만들어주었다. 윌 바이넘은 즉시 골밑으로 파고들었다.
그러나 윌 바이넘이 골밑으로 달려가 골대를 공격하려는 순간, 오밀 아시크가 그를 막아섰다. 윌 바이넘은 당황하지 않고 공을 아무렇지 않게 리바운드 판 위로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 골대가 울렸다.
테일러 한스브루가 공을 세게 던져 골대에 넣은 뒤 바닥에 내려와 윌 바이넘과 환호하며 악수를 나눈 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.
CJ 워터슨은 리듬을 잡은 뒤 갑자기 속도를 내어 돌파했고, 갑작스러운 뒤로의 드리블로 윌 바이넘을 한 칸 뒤로 밀어냈다. 옆에 있던 제임스 포지가 재빨리 수비에 가세했고, CJ 워터슨은 단호하게 공을 패스했다. 공은 옆에 있던 롤 던에게 전달되었고, 롤 던이 슛을 날렸다. “쉬우욱”하는 소리와 함께 공이 들어갔다!
파이츠 팀의 공격에서 제임스 포지의 3점 슛은 빗나갔고, 오밀 아시크가 수비 리바운드를 잡은 뒤 롤 던에게 넘겼다.
롤 던의 감각은 마치 갑자기 좋아진 듯했고, 공을 들고 반코트를 가로질러 제임스 포지 앞에서 급정거해 점프슛을 날렸고, 공이 다시 들어갔다.
윌 바이넘이 공격을 조율하며 3점선 밖을 오가고 있었고, CJ 워터슨도 윌 바이넘을 막기 위해 온 힘을 쏟았다. 그래서 윌 바이넘도 당분간 기회를 찾지 못했다.
바닥에 찍어서 패스한 공은 골밑에 있던 사무엘 달럼포트의 손에 들어갔다. 사무엘 달럼포트는 두 번 흔든 뒤 몸을 돌려 백스텝 점프슛을 날렸지만 “쾅”하는 소리와 함께 빗나갔다.
하지만 테일러 한스브루가 갑자기 뛰어올라 손가락으로 공을 쳐서 다시 골대 안으로 넣었다.
불스 팀의 공격권이 되자 코트 토마스가 공을 패스해 CJ 워터슨에게 넘겼다. CJ 워터슨은 공을 들고 반코트를 가로질러 돌파한 뒤 공을 내선으로 던져 오밀 아시크의 손에 넘겼다.
오밀 아시크는 한 번 흔든 뒤 레이업을 시도했지만 빗나갔고, 파이츠 팀이 수비 리바운드를 잡았다.

매디가 불스 팀의 인사이드로 돌진했고, 그를 막으러 온 것은 롤 드웩이었다. 매디는 공을 전달해 자신의 뒤에 있는 제임스 포지의 손에 넘겼다.
제임스 포지는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았고, 3점슛이 성공했다!
시간이 점점 지나가는 동안, 팰컨스 팀은 여전히 경기 주도권을 쥐고 있었으며, 불스 팀은 점수 차를 5점 이내로 줄이지 못했고, 대체로 7~8점 정도의 차이가 유지되었다.
CJ 워터슨이 공을 들고 돌파했고, 윌 바이넘은 공을 가로채려 했지만 실패하고 오히려 파울을 범했다.
존 쿠스터는 시간을 확인했고, 4쿼터가 이미 5분 41초가 지났음을 알고 이 기회를 이용해 타임아웃을 요청했다.
타임아웃이 끝난 후, 팰컨스 팀은 주이가 매디를 대신해 출전시켰고, 그렉 멘로가 사무엘 달럼포트를 대신했다. 반면 불스 팀은 조킨 노아가 오미르 아시크를 대신해 출전시키고, 카를로스 부저가 코트 토마스를 대신했다.
전방위적인 압박 수비는 매우 괴로운 상황이었으며, 윌 바이넘은 공을 받자마자 매우 불편함을 느꼈다. CJ 워터슨은 그의 앞에서 계속해서 그의 손에서 공을 빼앗으려 했으며, 도둑질의 첫 번째 요소는 상대의 리듬을 깨뜨리는 것이다. CJ 워터슨은 아직 슛을 하지는 않았지만, 계속해서 자세를 바꾸며 일단 슛을 시작하면 반드시 치명적인 타격이 될 것이었다.
거의 성공할 뻔했다. CJ 워터슨이 윌 바이넘의 공을 가로채려 했고, 윌 바이넘은 간신히 공을 전달했지만 거의 아웃오브바운드가 될 뻔했으며, 주이가 공을 받았다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 긴 패스를 통해 우측 라인의 제임스 포지에게 공을 넘기려 했지만, 공이 반쯤 날아갔을 때 갑자기 한 손이 나타나 번개처럼 공을 가로챘다.
롤 드웩은 빠른 속도로 팰컨스 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 엄청난 파워의 더블 클러치를 성공시켰다!
“주이, 그에게 되돌려줘, 그에게 되돌려줘…” 경기장의 팬들은 롤 드웩의 더블 클러치를 본 후 즉시 귀가 멍해질 정도의 환호성을 질렀다.
주이는 당연히 경기장의 팬들의 환호성을 들었지만, 더욱 강력한 클러치로 응수하려 하지는 않았고, 대신 윌 바이넘이 빈 공간으로 달려나오는 것을 보고 재빨리 공을 그의 손에 넘겼다.
CJ 워터슨의 수비는 항상 약점이었지만, 이번에는 꽤 잘 해냈다. 지난 수비에서는 윌 바이넘을 실수하게 만들 뻔했지만, 이번에는 적시에 보조 수비를 통해 윌 바이넘의 공격을 막아냈다.

윌 바이넘은 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 돌파하여 패스를 주었고, 그 공은 그렉 멘로의 손에 도달했다.
그렉 멘로는 조킨 노아에게 등을 기대고 공을 두 번 밀어낸 뒤, 바닥을 찍으며 패스를 보냈고, 측면에서 들어온 저우이가 공을 받아 한 손으로 멋지고 강력한 덩크슛을 성공시켰다.
저우이가 다시 한 번 더 멋진 덩크슛으로 상대를 압도하는 모습을 본 홈 팬들은 다시 한번 환호성을 질렀다. “저우, MVP, 저우, MVP…”
카를로스 부저는 롤 드웩의 패스를 받아 골밑에서 강력하게 공격했지만 아쉽게도 성공하지 못했다.
불스의 이번 공격은 실패로 끝났고, 그렉 멘로가 리바운드를 잡았다.
저우이는 그렉 멘로가 리바운드를 잡는 순간 즉시 속도를 내어 불스의 반쪽 코트로 달려갔다. 공을 들고 있지 않은 저우이는 놀라울 정도의 속도를 보여주며 몇 걸음 만에 상대 코트로 돌진했고, 그렉 멘로의 긴 패스도 제때 전달되었다.
간단한 레이업으로 저우이는 공을 바스켓 안으로 넣었다.
CJ 워터슨의 3점슛은 바스켓 넥에 부딪혀 높이 튀어 올랐고, 롤 드웩은 갑자기 중앙에서 골밑으로 돌진한 뒤 높이 뛰어올라 공격 리바운드를 잡았으며, 이어서 레이업으로 2점을 추가했다.
저우이의 커버링 덕분에 바이넘의 중거리 슛이 성공했다.
저우이는 연속적인 변칙 돌파로 속도의 우위를 활용해 로니 블루어를 강제로 돌파했다. 등 뒤로 패스를 보내 공을 수비자 없는 그렉 멘로의 손에 넘겼고, 그렉 멘로는 높은 위치에서 점프슛으로 2점을 기록했다.
CJ 워터슨이 볼을 잡았지만, 중요한 순간에 드리블 실수를 했다.
윌 바이넘은 CJ 워터슨의 실수를 이용해 공을 가로챈 뒤 상대 코트로 질주했다. 코트 중앙을 지나간 후, 윌 바이넘은 성급하게 공격하려 하지 않고 조킨 노아의 수비를 끌어낸 뒤 공을 뒤로 패스해 뒤따라오던 저우이에게 전달했다. 저우이는 쉽게 레이업을 성공시켜 2점을 얻었다.
롤 드웩은 골밑에서 한 걸음 물러서며 점프슛을 성공시켰고, 동시에 테일러 한스브루에게 파울을 유발했다.
롤 드웩의 자유투도 성공했다.
존 쿠스터는 롤 드웩이 갑자기 폭주하는 것을 보고, 제임스 포지가 그를 막지 못하자 타이샨 프린스로 제임스 포지를 교체했다.
저우이가 공격을 조율하고, 그렉 멘로가 타이샨 프린스를 위해 무공 상태에서 커버링을 해주었다. 타이샨 프린스는 그 기회를 이용해 골밑으로 파고들었고, 저우이는 손목을 흔들어 공을 타이샨 프린스의 손에 넘겼다. 타이샨 프린스는 공을 받자마자 미끄러지듯 레이업을 성공시켰고, 공은 들어갔으며 동시에 카를로스 부저의 수비 파울도 유발했다.

이 순간, 카를로스 부저는 이미 5번의 파울을 저질렀으며, 한 번만 더 파울을 하면 경기를 떠나서 샤워를 할 수 있다.
톰 식버드도 골머리를 앓고 있었다. 자신의 팀 내 센터 선수들은 거의 모두 여러 번의 파울을 이미 받았으며, 파울이 없는 센터 선수는 단 한 명도 없었다. 톰 식버드는 악의적으로 생각했다. 혹시 오늘의 심판이 팰컨스 팀을 너무 편애하는 것은 아닌가 하고.
카를로스 부저가 이미 5번의 파울을 했음에도 불구하고, 톰 식버드는 그를 교체하지 않았다. 이제는 마지막 순간이었다. 팀은 이미 데릭 로즈를 잃었으며, 만약 카를로스 부저까지 떠난다면 그냥 포기하는 수밖에 없었다.
그렇지만 그렇게 말하면서도 톰 식버드는 여전히 고민하고 있었다. 만약 카를로스 부저가 정말 6번째 파울로 경기장을 떠난다면 누가 그 자리를 대신할 것인가? 조킨 노아도 이제는 자신의 상황조차 위태로웠다. 그 역시 4번의 파울을 저질렀으며, 오밀 아시크는 3번, 코트 토마스는 2번, 브라이언 스칼라브레인도 2번의 파울을 했다. 타이 깁슨은 1번의 파울에 기술 파울까지 있었다. 아, 이런 상황을 생각하니 톰 식버드는 저절로 한숨을 쉬었다.
타이샤안 프린스가 자유투를 던졌지만, 아쉽게도 추가 점수를 얻지 못했다. 리바운드는 카를로스 부저가 잡아서 CJ 워터슨에게 넘겼다.
CJ 워터슨은 전반 종료 후 바로 공을 롤 던에게 넘겼다. 이제 불스 팀은 롤 던에게 경기를 맡기고 있었다. 결국 롤 던의 현재 컨디션은 매우 좋았기 때문이다.
롤 던은 공을 들고 공격을 시작했으며, 불스 팀 선수들은 그를 위해 적극적으로 커버를 해주었다. 팀 동료들의 커버를 이용해 롤 던은 바로 3점 라인 밖으로 나가서 손을 뻗어 3점슛을 성공시켰다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 공이 다시 한 번 골대에 꽂혔다.
“이 녀석은 어떻게 갑자기 슛 성공률이 이렇게 높아진 거야? 혹시 비아그라라도 먹은 건가?” 윌 바이넘은 답답해하며 주이에게 말했다.
“그런 헛소리는 그만하고 수비에 집중해. 그가 계속 이렇게 정확할 리가 없어.” 주이는 담담하게 말했다.
주이의 말을 듣고 윌 바이넘도 어깨를 으쓱한 뒤 팀 동료들과 함께 불스 팀의 반쪽 구역으로 달려갔다.
주이의 속도는 너무 빨랐다. 로니 블루어로서는 그를 수비하는 것이 다소 어려웠다. 그는 속도형 선수가 아니었기 때문이다. 그의 수비는 훌륭했지만, 주이 같은 선수를 수비하는 것은 여전히 힘들었다.
“젠장, 도저히 따라갈 수가 없어!” 자신을 뚫고 레이업에 성공한 주이를 바라보며 로니 블루어는 어쩔 수 없이 고개를 흔들고는 화가 나서 말했다.

이 녀석의 속도는 너무 빨라서, 설령 자신이 최고의 컨디션일 때라도 따라잡기 힘들 것이다. 그래서 가끔은 데릭조차도 이 중국인 소년의 손에 패배하기도 하는 것이다.
“네 실력이 여전히 이렇게 좋을 거라고는 믿지 않아.” 타이샨 프린스는 눈앞의 롤 던을 바라보며 속으로 생각했다.
롤 던은 침착한 표정을 유지했다. 비록 이전에 많은 슛을 성공시켰지만, 그렇다고 해서 방심하지는 않았다. 눈앞의 타이샨 프린스를 바라보며 롤 던은 조심스럽게 공격 기회를 찾았다.
갑자기 롤 던은 급격히 속도를 높인 뒤, 급정거 점프슛의 가짜 동작을 취했다. 타이샨 프린스는 그 모습을 보고 예상대로 달려들었다.
롤 던은 손을 빠르게 뒤로 빼고, 타이샨 프린스의 몸을 향해 공을 던졌다.
“쉬우우”, “딸깍” 두 가지 소리가 동시에 울렸고, 타이샨 프린스는 실망스러워 죽고 싶은 마음이 들었다.
상대의 공격을 막지 못할 뿐만 아니라 파울까지 범해 상대에게 2+1 득점 기회를 내주고 말았다.
롤 던이 또 한 번 슛을 성공시키고 타이샨 프린스에게 파울을 유발하는 것을 본 존 쿠스터는 즉시 타임을 요청했다.
현재 양 팀의 점수는 89:83이며, 핏츠버그 팀은 단 6점 차로 앞서 있다. 만약 롤 던의 자유투도 성공한다면 핏츠버그 팀의 리드는 5점으로 줄어들 것이다.
이전에 핏츠버그 팀은 점수 차를 두 자릿수 이상으로 벌렸지만, 롤 던의 폭주로 인해 겨우 얻은 리드가 점차 사라지고 있었다. 앞으로 불스 팀은 최대 세 점만으로도 점수를 동점시킬 수 있다. 핏츠버그 팀이 앞으로의 경기에서 아무런 활약을 보이지 못한다면 말이다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되었다.
핏츠버그 팀의 윌 바이넘은 메이디에게 교체되었고, 테일러 한스브루는 사무엘 달럼포트에게 교체되었다.
롤 던이 자유투를 성공시켜 점수는 89:84가 되었고, 핏츠버그 팀은 단 5점 차로 앞서게 되었다.
톰 시버드는 안도의 미소를 지었고, 데릭 로즈도 긴장한 마음이 조금 풀렸다.
저우이는 공을 들고 돌파하며 뒤에서 교묘하게 드리블을 해 CJ 워터슨을 속였다. 로니 블루어가 급히 달려와 막으려 했지만, 저우이는 공을 쳐다보지도 않고 오른쪽으로 손을 흔들었고, 공은 타이샨 프린스의 손에 들어갔다. 타이샨 프린스가 점프슛을 하자 공이 들어갔다.
불스 팀의 공격에서 CJ 워터슨은 공을 카를로스 부저에게 전달했다. 카를로스 부저가 공을 받자마자 경기장 전체에서 야유 소리가 터져 나왔다.

카를로스 부저의 마음가짐은 여전히 좋았다. 야유가 심했지만 그는 압박을 이겨내고 그렉 멘로와 1대1 상황에서 백킥 점프슛으로 2점을 얻었다.
카를로스 부저는 홈 팬들의 야유에 맞서려는 듯, 슛에 성공한 후 크게 소리를 지르며 양손으로 자신의 가슴을 내리쳤다.
주이는 카를로스 부저를 차갑게 바라보며 또다시 그 전략을 떠올렸다.
“그를 경기장 밖으로 내보내자?” 매디가 주이에게 말했다.
“흐흐, 바로 그 생각이야.” 주이가 웃으며 대답했다.
말을 마친 두 사람은 서로 미소를 지으며 자신들의 전략을 준비했다.
제228장 황소들을 쫓아내다
주이가 공을 잡고 있었고, 이때 피스톤스는 매우 좋은 협력을 보여주었으며, 특히 매디와 주이의 호흡이 뛰어났다. 물론 매디는 주이의 목적을 알고 있었다.
매디가 스크린을 치자 주이는 공을 들고 내선으로 돌진했고, 그 순간 바스켓 아래에는 카를로스 부저가 있었다. 주이는 속도를 줄이지 않고 곧장 카를로스 부저를 향해 달려갔다.
카를로스 부저는 주이가 자신을 향해 달려오는 것을 보고 불길한 예감이 들었다.
“혹시 이 녀석도 나를 파울 유도하려는 건가?” 카를로스 부저는 당황하여 생각했다.
이미 다섯 번의 파울을 저질렀는데, 또 한 번이라도 생기면 더 이상 경기를 할 수 없어 조기에 경기를 떠나야 했다.
주이가 바스켓 아래에 도착하자 슛 자세를 취했고, 카를로스 부저는 상대가 파울을 유도할까 봐 걱정했지만, 젊은 선수에게 괴롭힘을 당하는 것을 참지 못해 즉시 달려들었다.
주이는 슛을 하지 않고, 카를로스 부저가 달려들 때까지 기다렸다가 그의 방향으로 몸을 돌려 공을 던졌다.
“딱”, 심판의 호각 소리가 울렸다. 주이의 목적은 달성되었지만 그는 여전히 그 공을 주시했다. “들어가면 더 좋겠지.” 주이가 중얼거렸다.
“빙, 빙, 빙” 공은 흔들리며 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
주이는 주먹을 꽉 쥐고 크게 소리를 지르며 자신의 흥분된 감정을 발산했다.
“잘했어, 주이.” 매디는 흥분하여 주이에게 달려가 그의 가슴을 쳤다.
주이의 추가 슛도 성공했고, 점수는 94:86이 되어 피스톤스가 상대보다 8점 앞서게 되었다.
카를로스 부저는 결국 여섯 번의 파울로 조기에 경기를 떠나야 했고, 그의 자리를 대신한 선수는 오밀 아시크였다.
카를로스 부저는 차가운 눈빛으로 주이를 한 번 쳐다본 뒤 분노에 차서 경기장 밖으로 걸어갔다.
이때 경기 종료까지 3분 41초밖에 남지 않았다.
경기는 계속되었고, 이번에는 불스의 차례였다.
조킨 노아가 바스켓 아래에서 강하게 공격했지만 실패했고, 공격 리바운드를 놓고 다툰 뒤 추가 득점에 성공했다.

“이 녀석 꽤 흥분한 것 같은데, 우리도 그를 내리는 게 어때?” 매디가 웃으며 주이에게 말했다.
“헤헤, 가능하다면 저도 상관없어요.” 주이도 웃으며 대답했다.
그렉 멘로가 백코트에서 서브를 했고, 주이는 공을 받은 뒤 천천히 공을 조절하며 시간을 끌려고 했다.
CJ 워터슨은 당연히 주이의 의도를 알고 있었기에 계속해서 그를 괴롭히며 공을 빼앗으려 했다. 하지만 주이의 공 조절 능력도 매우 뛰어나서, CJ 워터슨이 아무리 열심히 수비해도 공을 빼앗지 못했다. 24초 공격 시간이 다 되어가자, 주이는 CJ 워터슨의 수비를 뚫고 농구판 아래로 달려가 레이업을 시도했고, 그때 조킨 노아는 자신이 수비하던 사무엘 달럼포트를 버리고 달려와 주이를 막았다.
주이는 입가에 냉소를 지으며 속으로 생각했다. “하지만 네가 스스로 다가온 거잖아.”
지난번 카를로스 부저를 파울시킨 것과 똑같이, 조킨 노아도 이 경기에서 다섯 번째 파울을 받았다. 하지만 이번 주이의 공격은 성공하지 못해 그는 약간 아쉬워했다.
주이는 자유투를 던져 두 번 모두 성공시켰다.
96:86, 팰컨스가 마침내 다시 점수 차를 10점으로 벌렸다.
불스가 공격을 시작했고, CJ 워터슨이 공을 조절하며 공격을 진행했다.
몇 차례 연속 돌파를 시도했지만 주이의 수비를 뚫지 못했다. 어쩔 수 없이 CJ 워터슨은 현재 컨디션이 가장 좋은 팀동료인 롤 던에게 공을 전달했다.
롤 던이 공을 받은 뒤 두 번 흔들었지만, 타이샨 프린스는 속지 않았다. 그래서 롤 던은 공을 들고 돌파를 시작했다.
롤 던은 눈가로 24초 타이머를 흘깃 보았다. 이제 공격 시간이 거의 남지 않았다. 공을 던지지 않으면 24초 공격 반칙이 될 것이었다.
어쩔 수 없이 롤 던은 타이샨 프린스의 긴 팔을 향해 공을 던졌지만, 서둘러 던진 공은 당연히 들어가지 않았다.
그때 그렉 멘로가 갑자기 뛰어올라 공을 잡아 자신의 손에 넣은 뒤 주이에게 전달했다.
주이는 빠르게 전방으로 전진했지만, 빠른 공격은 더 이상 불가능했다. 그때 오밀 아시크가 주이 앞으로 달려와 밀착 수비를 했다. 아마도 오밀 아시크가 수비에 너무 열중한 탓에 주이에 대한 수비 동작이 지나쳤고, 심판은 주저 없이 그에게 수비 파울을 선언했다.
타이샨 프린스가 사이드라인에서 공을 던졌고, 주이는 공을 받은 뒤 급격히 속도를 내며 불스의 농구판 아래로 달려갔다. 그렉 멘로의 가드를 이용해 주이는 쉽게 농구판 아래로 도달한 뒤 레이업을 성공시켰다.

12점, 팰리컨스는 이미 12점 앞서고 있었다. 팰리컨스 선수들과 홈팬들은 승리의 빛을 보는 듯했다.
이때 경기 종료까지 2분 13초밖에 남지 않았고, 불스의 감독 톰 식버두는 다시 한 번 타임을 요청해 전술을 짜기 시작했다. 전술의 핵심은 시간이 거의 다 되었기 때문에 가능한 한 3점슛을 던지는 것이었다. 2분 13초밖에 남지 않았고, 팀은 여전히 상대보다 12점 뒤처져 있었다.
타임이 끝나자 불스는 오밀 아시크를 빼고 카일 코웰을 투입했다. 롤 드웩이 측선에서 공을 던졌지만, 타이샨 프린스가 계속 방해했으며, 불스의 다른 선수들도 공간을 확보하지 못했다. 그래서 톰 식버두는 다시 20초짜리 짧은 타임을 요청했다.
곧 타임이 끝났다. 불스의 다른 선수들이 열심히 움직이며 공간을 만들었고, 마침내 롤 드웩이 공을 성공적으로 던져 CJ 워터슨의 손에 넘겼다.
CJ 워터슨은 공을 들고 주위를 둘러본 뒤 갑자기 눈이 빛났다. 롤 드웩 근처에 공간이 있다는 것을 알아차렸지만, 아직 패스할 때가 아니었다. 타이샨 프린스가 롤 드웩과 그리 멀지 않았기 때문이다. 지금 패스하면 타이샨 프린스가 롤 드웩을 가로막지는 못할 수도 있지만 방해는 계속될 것이었다.
CJ 워터슨은 카일 코웰에게 눈짓을 보냈고, 카일 코웰은 CJ 워터슨을 한 번 쳐다본 뒤 상대편의 롤 드웩을 바라보며 즉시 이해했다. CJ 워터슨의 패스가 롤 드웩에게 날아가자, 카일 코웰은 재빨리 롤 드웩 앞으로 달려가 가드를 해주었고, 롤 드웩을 막던 타이샨 프린스는 카일 코웰에 의해 뒤로 막혔다.
롤 드웩은 자세를 조정한 뒤 3점슛을 던졌다.
“꼭 들어가야 해!” 불스 선수들과 코칭 스태프 모두 그렇게 생각했다.
하지만 “쾅”하는 소리와 함께 빗나간 슛 소리가 모두의 귀에 들려왔다.
이전까지 좋은 감각을 보여주던 롤 드웩은 이번에는 감을 잃어버렸고, 이로 인해 불스 팀은 화가 났으며, 팰리컨스 팀은 기뻐했다. 홈팬들은 더욱 환호했으며, 가끔씩 상대 팀 선수들에게 거센 야유를 보냈다.
주이가 디펜스 리바운드를 잡아 매디에게 넘겼고, 매디는 공을 들고 불스의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
매디는 골대 위에서 기회를 찾다가 주이가 바스켓 쪽으로 돌아오는 것을 보고 공을 땅에 찍어 패스했다. 주이는 공을 받아 레이업에 성공했으며, 조킨 노아에게 또 다시 파울을 유발했다.
조킨 노아는 자연스럽게 심판에 의해 경기장 밖으로 나갔고, 그 자리를 타이 깁슨이 대신했다.

주이가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했습니다. 이는 불스 팀에게 있어 분명히 상황을 더욱 악화시키는 일이었습니다.
불스 팀 쪽에서는 롤 던의 컨디션이 갑자기 좋아져 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰습니다. 하지만 이는 불스 팀에게는 아주 미미한 도움에 불과했습니다.
파이츠 팀이 공격하며 주이가 CJ 와트슨을 돌파해 프리드롬까지 진입해 그렉 멘로의 레이업을 어시스트했습니다.
14점 차로 뒤처진 불스 팀, 경기 종료까지 약 1분밖에 남지 않았습니다. 게다가 불스 팀에는 데릭 로즈도, 카를로스 부저도 없었으며, 조킨 노아도 6번의 파울로 경기에서 빠졌습니다.
현재 불스 팀의 사기는 최저점에 이르렀고, 그렉 멘로의 공격이 성공한 후 불스 팀의 감독은 경기 마지막 일시 정지를 요청했습니다.
일시 정지가 끝난 후 불스 팀은 전부 백업 선수들로 경기를 진행했는데, 이는 불스 팀이 패배를 인정하고 항복했다는 것을 의미했습니다.
불스 팀이 주전 선수들을 모두 교체한 것을 본 파이츠 팀의 감독 존 쿠스터도 주전 선수들을 그대로 경기장에 두고 체력을 소모시키지 않고 즉시 백업 선수들로 교체했습니다.
결국 예상대로 파이츠 팀이 불스 팀을 이겼습니다.
경기 종료 시 점수는 106:96으로, 파이츠 팀이 상대팀보다 10점이나 앞서며 지난번의 원한을 갚았습니다.
이 경기를 마친 후 파이츠 팀의 연승 기록은 18경기로 늘어났습니다.
18연승! 파이츠 팀은 계속해서 기적을 만들어내며 모두를 놀라게 했습니다.
경기 내내 주이는 40분 23초 동안 뛰며 이 경기에서 가장 오랜 시간을 뛴 선수였습니다. 18번의 시도 중 10번 성공해 28점을 기록했으며, 10번의 어시스트, 5개의 리바운드, 2번의 스틸까지 추가해 이 경기에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수로 평가받았습니다.
파이츠 팀에서 두 번째로 높은 득점을 기록한 선수는 타이샨 프린스로, 19점과 7개의 리바운드를 기록했습니다. 매디는 17점, 7개의 리바운드, 7번의 어시스트로 마찬가지로 전방위적인 활약을 펼쳤습니다. 그렉 멘로는 더블더블을 기록하며 13점, 11개의 리바운드를 올렸습니다. 사무엘 달럼포트는 파이츠 팀 내선 선수들 중 가장 뛰어난 활약을 펼쳤는데, 11점, 10개의 리바운드, 5개의 블록슛, 3번의 어시스트로 공수 양면에서 뛰어난 성적을 보여준 매우 유능한 내선 선수였습니다. 윌 바이넘도 11점과 5번의 어시스트로 더블더블을 달성했습니다.
이 다섯 명을 제외하고는 파이츠 팀에는 더블더블을 기록한 선수가 없었습니다. 이 다섯 명 중 주이, 그렉 멘로, 사무엘 달럼포트 세 명은 모두 더블더블을 달성해 홈팬들을 놀라게 했습니다.

반면 불스 팀의 경우, 가장 많은 득점을 기록한 선수는 데릭 로즈가 아닌 롤 드웩이었다. 이는 그리 놀라운 일이 아니었는데, 결국 롤 드웩이 4쿼터에 보여준 갑작스러운 활약이 인상적이었기 때문이다. 경기 내내 롤 드웩은 39분이라는 긴 시간을 뛰며 26점과 5개의 리바운드를 기록했다. 데릭 로즈의 득점은 불스 팀 내에서 두 번째로 높은 18점이었지만, 이는 3쿼터도 채 뛰지 않은 상태에서 얻은 점수였으며, 이는 데릭 로즈의 강력한 실력을 잘 보여준다. 또한 데릭 로즈는 7번의 어시스트와 5개의 리바운드를 기록했으며, 그의 강력한 실력에 모두가 놀랐다.

경기가 끝난 후, 팰컨스 팀 선수들은 경기장에 남아 팬들과 함께 승리를 축하했지만, 불스 팀 선수들은 모두 원정팀 라커룸으로 돌아갔다.

제229장 로즈와 친구가 되다

“형, 정말 잘했어.” 데릭 로즈가 주이의 곁으로 다가가며 웃으며 말했다.

“고마워, 너도 마찬가지야. 네가 부상으로 경기를 떠나지 않았다면 우리가 이 경기에서 이길 수 있었을지 모르겠어. 그런데 데릭, 네 부상은 괜찮은 거지?” 주이가 걱정스럽게 물었다.

데릭 로즈는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “큰 문제는 아니야. 이틀 쉬면 괜찮아질 거야. 아마 또 한 경기는 뛰지 못할 것 같아! 하지만 구체적인 건 잘 모르겠어. 헤헤, 우리의 다음 대결을 정말 기대하고 있어.”

주이는 고개를 끄덕이며 웃으며 대답했다. “나도 그래.”

“우리 친구가 될 수 있을까?” 데릭 로즈가 갑자기 말했다.

데릭 로즈의 말을 듣고 주이는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “우리가 이미 친구가 아닌가?”

그렇게 말한 뒤, 주이와 데릭 로즈는 서로를 껴안고 주이가 그의 등을 두드리며 말했다. “데릭, 우리는 친구야. 처음 너와 맞붙었을 때부터 우리가 친구가 될 거라는 예감이 들었어. 정말 좋은 친구가 될 거야. 형, 잘 쉬고, 작은 부상이라고 방심하지 마. 다음에 너와 다시 맞붙는 날을 정말 기대하고 있어.”

데릭 로즈는 미소를 지으며 말했다. “걱정 마. 다음에 만나면 분명히 너를 완전히 무너뜨려 줄게.”

“그래? 그럼 다음에 누가 누구를 무너뜨리는지 봐야겠군. 하하…” 주이가 크게 웃었다.

두 사람은 서로 연락처를 교환한 뒤, 데릭 로즈와 주이는 작별 인사를 하고 팀 동료들과 함께 경기장을 떠났다.

주이는 데릭 로즈가 시야에서 사라지는 것을 바라보며, 팀 동료들과 함께 이번 경기의 승리와 팀의 18연승을 축하했다.

경기장에서 승리를 축하한 후, 선수들은 모두 탈의실로 돌아가 샤워를 하고 집으로 돌아갈 준비를 했다. 모두가 탈의실에서 쉬고 있을 때, 감독 존 쿠스터가 탈의실로 들어왔다.
“여러분, 잠시 주의를 기울여 주세요. 좋은 소식 세 가지를 말씀드리겠습니다.” 존 쿠스터는 손뼉을 치며 선수들에게 큰 소리로 말했다.
선수들은 존 쿠스터의 말을 듣고 하던 일을 멈추고 기쁜 마음으로 그의 좋은 소식을 들었다.
“감독님, 무슨 좋은 소식인가요?” 윌 베이너름이 조급하게 존 쿠스터에게 물었다.
존 쿠스터는 선수들이 모두 진지하게 자신의 말을 들을 준비를 하는 것을 보고 미소를 지었다.
“여러분, 경기를 치르느라 이미 많이 힘들었으니, 더 이상 둘러대지 않겠습니다. 첫 번째 좋은 소식은 내일 경기에 벤 고든이 복귀한다는 것입니다. 두 번째 좋은 소식은 여러분이 오랜 시간 동안 노력하여 팀에 훌륭한 성적을 가져다준 것을 고려하여, 오늘 밤 여러분을 위해 푸짐한 식사를 대접하겠다는 것입니다……”
“하지만 감독님, 내일도 경기가 있지 않나요? 게다가 내일 아침에는 훈련도 있는 것 같은데요.” 윌 베이너름이 존 쿠스터의 말을 끊으며 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 세 번째 좋은 소식도 바로 그것입니다. 내일 아침의 훈련은 취소됩니다. 그러니 오늘은 모두 편안히 쉬고 잘 자세요. 내일 오후 2시에 경기장에서 모여서 그 고양이를 처리하러 가겠습니다.” 존 쿠스터가 웃으며 말했다.
존 쿠스터의 말을 듣고 팰리컨스 팀 선수들은 모두 크게 웃었으며, 특히 내일 그 고양이를 처리하러 간다는 말을 듣고는 더욱 즐겁게 웃었다.
“좋아요, 내일 그 고양이를 처리하러 가죠.” 팰리컨스 팀 선수들도 동의했다.
존 쿠스터는 만족스러운 표정으로 선수들을 바라보더니 크게 웃으며 말했다. “여러분, 서둘러 준비하세요. 우리 함께 푸짐한 식사를 하러 가죠!”
“좋습니다.” 팰리컨스 팀 선수들이 일제히 대답했다.
팰리컨스 팀 선수들은 재빨리 모든 것을 정리한 뒤, 주인공인 존 쿠스터의 인솔 하에 오크번 힐스 팰리스 경기장 근처의 호텔로 향했다.
오늘 밤, 팰리컨스 팀 선수들은 분명 매우 즐거운 시간을 보낼 것이다.
감독과 팀 동료들과 함께 푸짐한 식사를 한 후, 저우이는 차를 몰고 블레이크의 집으로 향했다.
집에 도착한 저우이는 블레이크와 인사를 나눈 뒤 자신의 방으로 들어갔다. 방에 들어서자마자 저우이는 침대에 누웠다.
침대에 누워 있는 동안 저우이의 머릿속은 오직 데릭 로즈와의 대결뿐이었다.

“오늘의 대결에서도 결국 내가 졌군.” 주이가 중얼거렸다.
사실 주이의 말이 맞았다. 이번 데릭 로즈와의 대결에서 주이는 패배했다.
경기 내내 주이는 약 40분 정도 뛰며 28점과 10어시스트를 기록했다. 수치상으로는 데릭 로즈보다 훨씬 좋았지만, 데릭 로즈는 3쿼터도 채 뛰지 않고 약 25분 정도만 뛰었다.
25분 남짓한 시간 동안 그는 18점과 7어시스트를 기록했으며, 주이와의 맞대결에서도 계속 우위를 점했다.
주이가 이렇게 좋은 성적을 낼 수 있었던 것도 데릭 로즈가 경기에서 빠졌기 때문이며, 피스톤스가 최종적으로 승리할 수 있었던 것도 데릭 로즈의 부재와 큰 관련이 있다.
물론 이는 피스톤스의 전력과 주이의 실력과도 큰 관련이 있지만, 데릭 로즈의 영향을 결코 간과할 수 없다.
주이는 잠시 생각한 뒤 점차 미소를 지었다.
“헤헤, 이제 나도 데릭 로즈와 친구가 되었어, 헤헤…” 주이는 웃으며 혼잣말을 했다.
주이가 이런 반응을 보이는 것도 당연하다. 미국에 온 이후로 주이는 거의 친구를 사귀지 못했다.
매디와 윌 베이너姆을 제외하면 피스톤스의 다른 선수들은 기껏해야 그의 팀 동료에 불과했다. NBA에서도 매디와 윌 베이너름을 제외하고는 주이는 다른 친구를 사귀지 못했다.
하지만 주이와 코비 브라이언트의 관계도 괜찮았으며, 둘은 아직 친구는 아니지만 서로를 존경하고 있었다.
오늘의 주이는 매우 기뻤다. 왜냐하면 그는 또 한 명의 친구를 얻었기 때문이다.
……
미국 현지 시간 12월 27일, NBA 공식 홈페이지는 2011년 NBA 올스타 투표의 2라운드 결과를 발표했다.
로스앤젤레스 레이커스의 코비 브라이언트는 1,153,694표를 얻어 전체 리그에서 1위를 차지했으며, 오클라호마시티 썬더의 케빈 듀란트는 서부 지구에서 코비 브라이언트에 이어 2위를 기록했다.
한편 올랜도 매직의 드웨인 하워드는 동부 지구에서 1위를 차지했으며, 마이애미 히트의 르브론 제임스는 2위를 유지했다. 디트로이트 피스톤스의 중국인 선수 주이는 드웨인 하워드와 르브론 제임스에 이어 동부 지구 3위에 올랐다.

2011년 NBA 올스타 게임은 2011년 2월 20일(일요일) 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 열릴 예정이며, 미국의 TNT와 ESPN 스포츠 채널이 40여 개 언어로 전 세계 200여 개국 및 지역의 팬들에게 이 경기를 생중계할 것입니다.

서부 콘퍼런스에서는 코비 브라이언트가 가드 부문에서 1위를 차지했으며, 그 뒤를 585,690표를 얻은 뉴올리언스 허리케인스의 크리스 폴이 잇고 있습니다. 포워드 부문 투표에서는 지난 시즌 득점왕인 오클라호마 선더의 케빈 듀란트가 735,521표로 1위를 차지했으며, 덴버 너기츠의 카메로 앤서니가 602,516표로 2위에 올랐습니다. 휴스턴 로키츠의 야오밍은 637,527표로 서부 콘퍼런스 센터 포워드 부문에서 1위를 기록했으며, 로스앤젤레스 레이커스의 앤드루 바이넘은 376,283표로 2위를 차지했습니다.

동부 콘퍼런스에서는 드웨이트 하워드가 988,572표로 센터 부문 1위를 차지했으며, 그 뒤를 410,663표를 얻은 보스턴 셀틱스의 샤크 오닐이 잇고 있습니다. 2006년과 2008년 두 차례 올스타 게임의 최우수 선수였던 마이애미 히트의 르브론 제임스는 969,459표로 동부 콘퍼런스 포워드 부문에서 다시 한번 1위를 차지했습니다. 2003년 올스타 게임 최우수 선수였던 보스턴 셀틱스의 케빈 가넷은 712,555표로 2위에 올랐습니다. 디트로이트 피스톤스의 중국인 선수 저우이는 958,402표로 동부 콘퍼런스 가드 부문 1위를 차지했으며, 지난해 올스타 게임 최우수 선수였던 마이애미 히트의 드웨인 웨이드는 938,402표로 2위에 그쳤습니다. 역시 디트로이트 피스톤스 소속인 저우이의 팀동료인 트레이 시맥그레디는 897,310표로 그 뒤를 이었습니다. 불스의 스타 선수이자 저우이의 새로운 친구인 데릭 로즈는 5위에 머물렀으며, 그의 앞에는 보스턴 셀틱스의 주축 가드 라존 론도가 있었습니다.

2라운드 투표 결과가 이미 발표되었으며, 3라운드 투표 결과도 정기적으로 공개될 예정입니다. 이 결과들이 최종 올스타 게임의 선발 명단을 결정하게 됩니다.

주이가 동부 리그 올스타 투표에서 드웨이트 하워드와 르브론 제임스에 이어 3위를 차지한 것은 그리 놀라운 일이 아니었다. 어차피 주이의 실력은 그 정도였으며, 수억 명에 달하는 중국 팬들이라는 강력한 지원군이 있었기에 그런 순위를 기록하는 것은 당연한 일이었다.
2002년 휴스턴 로키츠에 합류한 야오밍은 첫 시즌부터 서부 올스타 선발 명단에 이름을 올렸으며, ‘빅 샤크’ 샤크 오닐조차도 야오밍 때문에 벤치로 밀려났다. 이를 통해 중국 팬들의 힘을 알 수 있다.
게다가 주이의 첫 시즌 성적은 야오밍의 첫 시즌 성적보다 훨씬 뛰어났기에, 그가 동부 리그 3위는 물론 더 높은 순위에 오를 자격이 있었다.
27일 아침, 주이는 윌 바이넘의 전화로 잠에서 깨어났다. 그가 전화를 건 이유는 올스타 투표 결과를 알려주기 위해서였다.
주이는 윌 바이넘의 말을 듣고는 신경 쓰지 않고 바로 전화를 끊은 뒤 다시 잠들었다.
제230장 ‘농구의 신’과의 첫 만남
윌 바이넘 때문에 잠에서 깬 주이는 다시 잠들지 못했다. 시간을 보니 아직 아침 6시 15분밖에 되지 않았다.
“윌이라는 놈이 어떻게 이렇게 일찍 일어나? 너무 이상하군.” 주이는 중얼거리며 침대에서 벌떡 일어났다.
평소처럼 바닥에서 수십 번 팔굽혀펴기를 한 뒤, 주이는 옷을 입기 시작했다. 옷을 갖춰 입은 후, 그는 세면을 하러 문을 열었다.
방문을 열자마자 마침 블레이크도 방에서 나오고 있었다.
“오늘 아침에는 훈련이 없지 않았나? 왜 이렇게 일찍 일어났어?” 블레이크는 주이의 어깨를 두드리며 물었다.
“음, 사실은 조금 더 자고 싶었는데, 윌이 갑자기 전화를 걸어와서 깨버렸어. 그 이후로는 다시 잠들지 못했어.” 주이는 고개를 긁적이며 솔직하게 대답했다.
“오? 그럼 윌이 이렇게 일찍 전화한 이유가 뭐야?” 블레이크는 호기심이 생겨 놀란 표정으로 물었다.
주이는 답답한 듯 손을 흔들며 말했다. “뭐 별일도 아니야. 그 녀석이 뭔가 뉴스를 봤는지, 올스타 투표 2라운드 결과에서 내가 동부 3위라고 말하더라고.”
주이의 말을 듣고 블레이크는 웃으며 반문했다. “너, 이 어린애가 그 소식을 듣고 기쁘지 않아? 그건 올스타잖아.”

“조금은 기쁘지만, 한편으로는 어쩔 수 없다는 생각도 듭니다.” 주이가 입술을 삐죽이며 대답했다.
“오, 왜 그런가요?” 주이의 대답을 듣고 블레이크는 더욱 의아해졌다.
“아마 제 성적이 많은 팬들의 마음을 사로잡아서 그들이 저에게 투표를 해서 올스타에 선발하려는 것 같아요. 하지만 제 실력은 아직 올스타 수준에 이르지 못했다고 생각해요. 다시 말해, 제가 그렇게 많은 표를 받은 것은 제가 중국인이라는 점과 큰 관련이 있어요. 삼촌도 아시다시피, 제 뒤에는 13억 명의 사람들이 있어요. 그들 중 일부만 저에게 표를 주어도 저는 올스타가 될 수 있죠.” 주이가 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 말했다.
주이의 설명을 듣고 나서야 블레이크는 주이가 왜 그렇게 흥분하지 않는지 이해할 수 있었다.
당연히, 이렇게 많은 팬들의 지지를 받아 올스타에 선발된 선수라면 분명히 매우 흥분하고 기뻐해야 하는데, 주이는 그렇지 않았다. 정말 놀라운 일이었다.
“주이야, 사실 네가 생각하는 것처럼 되지 않을 수도 있어. 만약 네 말대로 너를 지지하는 대부분이 네 동포라면, 그건 그들이 너를 매우 훌륭하게 여긴다는 증거야. 하지만 네가 성적이 나쁘거나 형편없다면, 그들이 너를 올스타에 선발하는 것은 오히려 너를 조롱하는 것이 아닐까? 나는 그들 대부분이 네 성적에 감동해서 너를 지지한다고 믿어. 물론 네가 말한 것처럼 네가 그들의 동포라서 지지하는 경우도 있겠지만, 그런 경우는 드물다고 생각해.” 블레이크가 주이의 어깨를 두드리며 진지하게 말했다.
주이는 그 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 저를 믿어요. 제 실력이 그들의 인정을 받아서 그들이 저를 지지하는 거라고 믿어요. 게다가 앞으로의 경기에서 더 좋은 모습을 보여서 더 많은 팬들이 저를 인정하고, 제 실력 때문에 저를 지지하게 만들 수 있을 거라고 믿어요.”
“헤헤, 삼촌도 너를 응원해.” 블레이크가 웃으며 말했다.
주이는 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답했다.
“자, 이제 씻으러 가야지. 빨리 가!” 블레이크가 말했다.
“음, 알겠어요.”
그렇게 말하며 주이는 화장실 쪽으로 걸어갔다.
“아, 주이야, 만약 정말로 올스타에 선발된다면 열심히 해서 모두에게 네가 올스타로 뛸 충분한 실력이 있다는 것을 보여줘.” 블레이크가 갑자기 주이에게 말했다.
“헤헤, 알겠어요.” 주이가 웃으며 대답했다.

주이가 화장실로 들어가는 것을 본 블레이크는 미소를 지으며 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다.
얼마 지나지 않아 주이도 아래층에 도착했는데, 그때 블레이크는 거실에 앉아 서류들을 보고 있었다.
“샤워 다 했어?” 블레이크가 주이를 한 번 쳐다보며 물었다.
“응.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그럼 같이 아침을 먹자!” 블레이크는 손에 들고 있던 서류를 내려놓고 일어나 식당 쪽으로 걸어갔다.
주이는 그 모습을 보고 미소를 지으며 블레이크의 뒤를 따랐다.
블레이크와 함께 아침을 먹은 후, 주이는 다시 거실에서 잠시 앉아 이야기를 나누었다. 주이는 앞으로 블레이크와 자주 함께 앉아 식사하거나 이야기를 나누지 못할지도 모른다는 것을 알고 있었다. 그래서 이 며칠 동안은 블레이크와 더 많은 시간을 보내며 대화를 나누려고 했다.
잠시 후, 블레이크는 전화를 받았다. 그는 주이에게 회사에 처리해야 할 일이 있어 잠시 나가야 한다고 말한 뒤 밖으로 나갔다.
블레이크가 떠나는 모습을 본 주이는 한숨을 쉬며 말했다. “아직 이 가족을 다시 모으지 못했어!”
주이는 일어나 두 걸음 걸은 뒤 중얼거렸다. “이 가족을 꼭 다시 모을 거야. 그게 내 약속이야.”
……
정오 12시, 주이는 오펜힐 팰리스 경기장 입구에 나타났다. 그전까지 그는 블레이크의 별장에 있는 헬스장에서 계속 운동을 해왔다.
경기장에 들어간 후 주이는 곧바로 탈의실로 향했다. 탈의실에서 옷을 갈아입은 뒤 그는 훈련장으로 갔다.
지난번에 사무엘 더럼포트가 그에게 인사이드 공격 기술을 가르쳐준 이후, 주이는 그 기술을 연습하는 데 많은 노력을 기울였다. 하지만 지금은 혼자서는 인사이드 공격 연습을 할 수 없었다. 인사이드 공격 연습은 동료와 함께하는 것이 가장 효과적이기 때문이다.
주이는 쓴웃음을 지으며 차에서 농구공을 꺼내 왼손 드리블, 스톱 앤 샷, 그리고 림 아래 공격 동작들을 연습했다. 이제 스톱 앤 샷은 주이에게 더 이상 어려운 기술이 아니었으며, 캐치 앤 샷도 매우 능숙하게 해내고 있었다.
주이의 가장 큰 약점은 공격 수단이 너무 적다는 것이었다. 그래서 매디는 자주 주이와 함께 훈련하며 다양한 공격 기술을 가르쳐주었다. 하지만 이런 기술들은 하루아침에 익힐 수 있는 것이 아니라, 많은 시간의 훈련이 필요했다.
훈련장에서 약 한 시간 반 정도 훈련한 뒤, 주이는 다시 탈의실로 돌아와 샤워를 하고 옷을 갈아입은 뒤 탈의실에서 팀 동료들이 오기를 기다렸다.

잠시 후에야 팀 동료들이 차례로 경기장에 도착했다. 1시 55분쯤이 되자 모든 선수들이 모였고, 정각 2시가 되자 감독인 존 쿠스터가 사람들 앞에 나타났다.
“여러분, 우리는 곧 출발할 거예요. 우리의 목표는 샬럿에 가서 그 고양이를 죽이는 것입니다. 여러분, 자신 있나요?” 존 쿠스터가 열정적으로 말했다.
“네.” 팰리컨스 팀의 모든 선수들이 큰 소리로 대답했다.
존 쿠스터는 만족스러운 표정으로 사람들을 바라보더니 말했다. “좋아요, 그럼 이제 출발하죠.”
말을 마친 존 쿠스터는 몸을 돌려 탈의실 밖으로 걸어갔고, 주이 등도 모든 것을 정리한 뒤 재빨리 뒤를 따랐다.
……
저녁 6시, 팰리컨스 팀은 미리 예약해 둔 호텔에서 나와 대형 버스에 올라 샬럿 경기장으로 향했다.
10분 후, 그들은 경기장에 도착했다. 직원들의 안내를 받아 주이 등은 곧바로 방문팀의 탈의실로 들어갔다.
“이봐, 형씨, ‘농구의 신’ 마이클 조던을 본 적 있어?” 윌 베이너름이 주이의 어깨를 두드리며 물었다.
“직접 본 걸 말하는 건가요? 솔직히 저는 아직 그를 본 적이 없어요. 그런데 마이클은 지금 샬럿 호네츠 팀의 구단주가 아닌가요? 오늘 경기장에 나타날까요?” 주이가 흥분된 목소리로 물었다.
마이클 조던은 주이가 좋아하는 선수일 뿐만 아니라 그가 가장 존경하는 선수 중 한 명이기도 했다. 그래서 마이클 조던을 직접 볼 수 있다는 것은 주이에게 매우 흥미로운 일이었다.
“정말로 그를 본 적이 없어?” 윌 베이너름이 조금 믿기 어렵다는 듯 물었다.
“네, 정말로 본 적이 없어요.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
윌 베이너름은 입술을 삐죽이며 말했다. “우리가 방금 들어왔을 때 마이클이 마침 안으로 들어가고 있었어. 얼굴은 보지 못했지만 그의 뒷모습을 보고 바로 그가 마이클 조던이라는 걸 알았어. 마이클은 내가 정말 좋아하는 선수 중 한 명이야. 그의 강함과 무소불위의 실력은 내가 존경하는 점이지. 그래서 그에 대해서는 아주 잘 알아. 나는 그와 몇 번 만난 적도 있고, 악수도 했어.”
윌 베이너름의 자랑스러운 표정을 본 주이는 약간 부러워하며 말했다. “그러니까 마이클이 이 경기장에 있다는 건가요? 그럼 경기장에 나타날까요? 제 말은 그를 볼 수 있을지 하는 거예요.”

“음, 그건 저도 잘 모르겠어요. 마이클은 경기 때 관중석에 있을 것 같아요. 결국 그는 이 팀의 주인이니까, 그의 모습이 선수들의 사기를 북돋아줄 거예요. 하지만 확실하지는 않아요. 어쩌면 일을 처리하러 온 것일 수도 있죠.” 윌 바이넘은 분석했다.
윌 바이넘의 말을 듣고 주이는 약간 아쉬운 표정으로 고개를 끄덕였다.
탈의실에서 옷을 갈아입은 후 시간은 이미 6시 반쯤이었고, 존 쿠스터의 안내를 받아 모두는 선수 통로를 지나 경기장 안으로 들어갔다.
경기장에 들어서자마자 윌 바이넘은 주이를 살짝 찔렀다.
“왜요?” 주이가 궁금해하며 물었다.
윌 바이넘은 손가락으로 가리키며 흥분된 목소리로 말했다. “봐요, 마이클이 버팔로 브롱코스 벤치 옆 관중석에 앉아 있어요!”
윌 바이넘의 말을 듣고 주이는 급히 고개를 돌려 바라보았다. 역시 윌 바이넘이 가리킨 곳에는 약간 통통한 중년 남자가 앉아 있었다. 그 중년 남자는 바로 ‘농구의 신’ 마이클 조던이었다.
“마이클… 조던…” 주이는 중얼거렸다.
제231장 거만한 피스톤즈
“시청자 여러분, 좋은 아침입니다. 저는 손정평입니다. 조정오대가 생중계하는 NBA 2010-2011 시즌 정규리그 디트로이트 피스톤즈의 원정 경기, 샬럿 브롱코스와의 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 제 옆에는 장위평 감독님이 계시며, 이 경기는 저와 장 감독님이 함께 해설할 예정입니다. 장 감독님은 오늘 경기에 대해 어떤 전략을 가지고 계신가요?” 손 선생님은 장 감독님을 바라보며 미소를 지으며 물었다.
“이 경기의 승패는 결국 주이와 매디라는 황금 듀오의 활약에 달려 있다고 생각합니다. 만약 주이와 매디가 뛰어난 활약을 보인다면 피스톤즈의 승리 가능성이 매우 높아집니다. 하지만 브롱코스 쪽도 수비가 매우 강력해서 피스톤즈에 큰 위협이 될 것입니다. 결국 브롱코스의 수비는 리그 전체에서 상위 10위 안에 들 정도니까요.” 장 감독님은 손에 든 자료를 보며 말했다.
“음, 장 감독님 말씀이 맞습니다. 하지만 이 경기에서 피스톤즈의 벤 고든이 복귀할 예정입니다. 그의 복귀는 피스톤즈에 도움이 될 것 같습니다.” 손 선생님이 다시 말했다.
경기가 시작되기도 전에 손 선생님과 장 감독님은 스튜디오에서 이 경기를 어떻게 치러야 할지 계속 중얼거렸다. 마치 그들이 말한 대로만 하면 누구든지 승리할 수 있을 것처럼 말이다.
하지만 이 순간, 주이 일행은 무엇을 하고 있을까?

주이와 그의 팀원들은 경기장에서 워밍업을 하고 있었고, 홈팀 선수들도 이제 경기장에 도착했다. 주이는 워밍업을 하면서도 계속해서 경기장 옆에 앉아 있는 마이클 조던을 힐끗힐끗 쳐다보았다.
지금까지도 주이의 마음속에는 약간의 흥분이 남아 있었다.
잠시 후, 양 팀 선수들은 각자의 벤치로 돌아갔고, 버팔로 브롱코스의 치어리더들은 경기장 중앙으로 달려가 관중들을 위해 열정적이고 화려한 춤을 선보였다.
치어리더들은 곧 공연을 마쳤고, 그 뒤 양 팀의 선발 선수들이 다시 경기장에 나와 중앙 근처로 이동했다.
“경기가 시작됩니다! 나질 무하메드와 그렉 멘로가 킥오프를 준비하고 있습니다!”
이 경기는 비록 필라델피아 세븐티식서스의 전력이 버팔로 브롱코스보다 훨씬 강하다고 하지만, 분명히 치열한 경기가 될 것이다. 경기가 시작되자마자 이것이 수비 중심의 경기가 될 것이라는 것이 명백해졌다.
경기가 시작되자마자 양 팀은 치열한 접전에 돌입했다.
오늘 버팔로 브롱코스의 선발 선수들은 매우 공격적으로 경기에 임했으며, 마치 필라델피아 세븐티식서스가 자신들에게서 19연승을 이어가는 것을 막으려는 듯했다. 센터 나질 무하메드, 파워 포워드 폴리스 디오, 스몰 포워드 제러드 월리스, 슈팅 가드 스티븐 잭슨, 그리고 오늘 주이의 상대인 포인트 가드 DJ 오거스틴은 주이에게 있어서는 상대적으로 수비하기 쉬운 선수였다.
버팔로 브롱코스의 진정한 공격 포인트는 2번, 3번, 4번 포지션인데, 이 세 포지션의 선수들인 스티븐 잭슨, 제러드 월리스, 폴리스 디오는 키가 거의 비슷했다. 제러드 월리스가 2미터 1센티미터인 반면, 나머지 두 선수는 모두 2미터 3센티미터로 파워 포워드, 스몰 포워드, 슈팅 가드 세 포지션을 모두 소화할 수 있었다.
즉, 그들의 2번, 3번, 4번 포지션 선수들은 자유롭게 포지션을 전환할 수 있었다. 그들 모두 돌파 능력, 슈팅 능력, 패스 능력을 갖추고 있었다.
하지만 이렇게 말은 하지만, 이러한 능력들을 잘 활용해야만 진정한 이점이 되고, 제대로 활용하지 못하면 그저 쓸모없는 것에 불과하다.