제62장

2쿼터 경기가 시작되자, 팰리컨스가 먼저 공격을 시작했다.
하프타임이 지난 후, 저우이는 즉시 공을 3점선 바깥 오른쪽 45도 각도에 위치한 제임스 포지에게 전달했다. 그는 공을 받은 뒤 공을 허리 오른쪽에 고정시킨 채 허리를 낮추고 돌파를 준비했다.
제임스 포지를 맡은 선수는 11번 로니 브루어였다. 로니 브루어는 상대 팀의 최고 외곽 선수를 수비하는 역할을 자주 맡으며, 뛰어난 움직임과 빠른 반응 속도, 그리고 상대의 다음 행동을 미리 예측하는 경험 덕분에 상대의 패스 경로에 지속적인 위협이 되었다.
제임스 포지는 공을 침투해 들어온 저우이에게 전달했고, 저우이는 공을 들고 바스켓 쪽으로 돌진했다. 추가 수비로 들어온 테이 깁슨을 마주한 저우이는 공격하는 대신 패스를 선택했다. 그는 테이 깁슨의 겨드랑이 아래로 공을 빠르게 밀어넣었다. 뒤에 있던 테일러 한스브루는 공을 받은 뒤 발끝으로 공을 세게 밀어넣어 바스켓에 넣었다. 키가 큰 것도 분명 장점인 것 같았다. 적어도 덩크할 때 힘이 많이 들지 않았으며, 이 흥미진진한 덩크를 계기로 팰리컨스는 연속 6점을 얻어 상대에게 6:0의 큰 리드를 안겨주었다.
모든 것이 순조로워 보였고, 팰리컨스의 공격은 상당히 유려했다. 적어도 지금은 그랬다. 이후의 공격에서 팰리컨스는 연속 3번의 공격을 성공시켰고, 점수 차는 점점 좁혀졌다. 반면 불스의 연속된 몇 차례 공격은 실패하면서 팰리컨스에게 좋은 기회를 제공했다.
존 쿠스터는 코트 옆에서 긴장했던 마음이 상당히 풀렸다. 현재 팀의 공격은 1쿼터 때보다 훨씬 나아졌다. 제임스 포지가 강력한 수비수인 로니 브루어 앞에서 공격하기가 다소 힘들어 득점율이 낮은 것을 제외하면, 다른 선수들의 컨디션은 매우 좋았다. 저우이는 경기의 리듬을 잘 조절했으며, CJ 워터슨의 수비를 받을 때도 자신의 돌파로 불스에게 큰 타격을 주었다.
팰리컨스가 2쿼터에 기록한 첫 골은 그의 돌파 뒤 이어진 멋진 패스에서 비롯되었다. 내선의 두 팀 동료인 사무엘 달럼포트와 테일러 한스브루도 매우 좋은 활약을 펼쳤으며, 특히 사무엘 달럼포트는 불스의 내선 선수들의 활동을 효과적으로 제한했다.
2쿼터가 8분 43초 남았을 때, 경기는 공식적인 타임아웃 시간에 들어갔으며, 이때 팰리컨스는 상대보다 6점밖에 뒤지지 않았다.
존 쿠스터는 선수들의 활약에 매우 만족하여 그들에게 아낌없는 칭찬을 아끼지 않았다.
곧 타임아웃이 끝나고 경기가 다시 시작되었다.

오스틴 다이어는 공간이 넓은 상황에서 미드슛을 던졌고, 공은 바스켓에 부딪혀 높이 튀어 올랐다. 농구판 아래에 있던 키가 큰 선수들이 리바운드를 잡기 위해 날아올랐지만, 바로 그때 심판의 호각이 울렸다. 카를로스 부저가 리바운드를 잡으려다 태클 파울을 범한 것이다.
카를로스 부저는 매우 불만스러워하며 심판과 다투었지만, 냉정한 심판의 판정을 바꾸지는 못했다. 그는 실망한 채 한쪽으로 가서 계속 중얼거렸다.
심판은 카를로스 부저가 여전히 불공평한 판정에 불만을 토로하는 것을 보고, 그가 진정할 수 있도록 즉시 테크니컬 파울을 선고했다.
이로 인해 톰 시버드는 카를로스 부저를 대신해 오밀 아시크를 투입할 수밖에 없었고, 카를로스 부저는 분노에 차서 벤치로 걸어갔다. 원래 내선에서 우위를 점하고 있던 불스의 내선 전력은 급격히 약화되었으며, 경기 상황은 갑자기 팰리컨스의 내선이 우위를 차지하게 되었다.
저우이는 CJ 워터슨의 수비를 받으면서 큰 압박을 느끼지 않았다. 그는 공을 받은 뒤 두 번의 방향 전환으로 CJ 워터슨의 수비를 뚫어냈다. 저우이는 먼저 레이업에 성공한 뒤, CJ 워터슨 앞에서 3점슛까지 성공시켰다. 1분도 채 되지 않아 그는 5점을 기록했으며, 마찬가지로 벤치에서 출전한 오스틴 다이어도 연속 2개의 3점슛으로 불스가 조기에 타임아웃을 할 수밖에 없게 만들었다.
타임아웃이 끝난 후 불스는 다시 데릭 로즈를 투입했고, 카를로스 부저와 조킨 노아는 여전히 벤치에서 휴식을 취했다. 하지만 타이 기브슨은 브라이언 스칼라브레인과 교체되었고, 롤 던도 카일 코웰과 교체되었다.
팰리컨스 쪽에서는 사무엘 달럼포트가 그렉 멘로와 교체되었고, 제임스 포지는 데우안 서머스와 교체되었다.
경기는 계속되었고, 불스가 공을 소유했으며 공을 조절한 것은 당연히 데릭 로즈였다. 다시 경기에 나선 데릭 로즈는 여전히 뛰어난 활약을 보여주었다. 그는 외곽에서도 좋은 감각을 보였을 뿐만 아니라 팰리컨스의 내선으로 계속 돌진해 공격을 성공시켰다. 2분 안에 그는 돌파와 슛을 병행하며 7점을 기록하고, 혼자서 팀을 이끌며 팰리컨스의 반격을 막아냈다.
짧은 몇 분 만에 경기 상황은 엄청난 변화를 겪었다. 원래 팰리컨스가 점수 차를 좁혔고 곧 점수를 역전할 것처럼 보였지만, 데릭 로즈의 연속된 공격으로 다시 점수 차가 벌어졌다.

주이는 강자를 만나면 더욱 강해지는 사람이었다. 특히 데릭 로즈의 강함을 느낀 후 그의 내면 깊은 곳에 있던 전투 의지가 금방 불타올랐다. 농구 코트 위에서 승부욕과 우승에 대한 열망이 솟구친 주이는 오스틴 다이어의 패스를 받아 돌파하려 했다. 데릭 로즈의 중심이 겨우 움직이자마자 그는 점프슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 성공적으로 들어갔다. 주이는 주먹을 꽉 쥐었다.

물론 데릭 로즈도 약한 척하지 않았다. 그는 브라이언 스칼라브레인의 가드를 받으며 공을 받자마자 즉시 슛을 날렸고, 농구공은 다시 한 번 슛케이스를 통과했다.

농구공은 제임스 포지의 손에 들어갔다. 제임스 포지가 다음 동작을 취하기도 전에, 성가신 로니 블루어가 그에게 달려들었다. 그의 강철처럼 단단해 보이는 팔들이 계속해서 제임스 포지 앞에서 흔들리며 그의 손에 들린 농구공을 빼앗으려 했다. 하지만 제임스 포지의 오랜 경험은 헛되게 쌓인 것이 아니었다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 갑자기 발걸음을 바꿔 로니 블루어를 자신의 뒤로 막아냈다.

제임스 포지는 매우 인내심이 강했는데, 이는 그의 풍부한 경험과 무관하지 않았다. 가짜 동작을 한 뒤 그는 코트 바닥을 따라 돌파하려 했다. 하지만 로니 블루어는 포기하지 않고 계속해서 제임스 포지의 발걸음을 따라가며 그가 슛을 할 기회를 주지 않았다. 그때 앞쪽에 있던 롤 던도 추가로 수비에 가세했고, 제임스 포지는 곧 포위당할 위기에 처했다. 그는 인내심을 가지고 팀 동료를 찾았고, 갑자기 코너 근처에 익숙한 인물이 나타나자 그는 망설임 없이 공을 패스했다.

데릭 로즈와 두 바퀴를 돈 뒤, 주이는 마침내 코너 위치에 도착했다. 그때 데릭 로즈는 그렉 멘로라는 거구에 의해 뒤에서 막혀 있어 더 이상 수비를 받지 않고 있었다. 제임스 포지가 딱 맞게 공을 패스해주자, 주이는 아무런 조정도 하지 않고 공을 던졌다. 슛케이스에서 “쉬우우” 하는 소리가 나며, 농구공이 슛케이스와 부딪히는 소리는 정말 아름다웠다!

“제임스, 정말 멋진 패스야!” 주이는 제임스 포지에게 엄지손가락을 치켜세웠고, 제임스 포지도 그에게 승리의 제스처를 보냈다.

주이는 또 한 골을 넣었다. 이제 코트 위의 누구나 그와 데릭 로즈가 치열한 경쟁을 벌이고 있다는 것을 알 수 있었다. 비록 존 쿠스터는 현재 불스 팀의 인사이드 실력이 그다지 좋지 않기 때문에 인사이드 공격을 더 많이 해야 한다고 강조했지만, 피스톤스 팀의 그렉 멘로와 테일러 한스브루의 공격 능력은 꽤 뛰어나 상대 팀에게 큰 타격을 줄 수 있을 것이다.

하지만 현재의 존 쿠스터는 불만이 전혀 없으며, 그는 지금 주이를 깊이 신뢰하고 있다.
데릭 로즈가 또다시 볼을 들고 공격에 나섰다. 이번에는 영리한 데릭 로즈가 슛을 하는 척하는 가짜 동작만 취한 뒤, 주이가 뛰어올라 블로킹하려 할 때 바스켓 쪽으로 돌진해 테일러 한스브루의 수비 사이를 뚫고 레이업으로 공을 넣었다.
이때 주이의 표정은 평온했으며, 마음속으로는 아무런 동요도 없었다. 공을 받은 후, 자신을 집중적으로 수비하는 데릭 로즈를 상대로 주이는 연속해서 돌파하는 척하는 가짜 동작을 취했지만 데릭 로즈는 움직이지 않았다. 그러나 주이는 갑자기 큰 걸음을 내딛으며 전례 없는 속도로 돌진해 극도로 과장된 크로스오버로 데릭 로즈의 수비를 뿌리쳤다. 데릭 로즈는 최선을 다해 쫓아갔지만, 주이는 이미 바스켓 쪽으로 달려가고 있었으며, 그에게 남은 것은 하얀 등뿐이었다.
주이는 슛라인 안으로 한 걸음 들어간 곳에서 뛰어올랐다. 그의 몸은 공중을 미끄러지듯 날아갔고, 농구공은 그의 오른손에 단단히 쥐어져 있었다. 이때의 주이는 마치 하늘을 나는 독수리처럼 날개를 펼치고 비상하고 있었다.
브라이언 스칼라브레인과 오미르 아시크는 주이를 블로킹하려 했지만, 아무리 높이 뛰어올라도 농구공에 손을 댈 수 없었다. 이때 주이가 갑자기 발휘한 힘으로 인해 그는 너무나 높이 뛰어올랐고, 두 사람의 블로킹은 겨우 주이의 팔꿈치에 닿을 뿐이었다.
스틸코너에서 신음소리가 나더니, 주이는 힘차게 농구공을 넣었다. 방금 그 순간 비상했던 37번 유니폼의 그 모습은 오펜산 팰리스 경기장의 팬들을 더욱 흥분시켰으며, 그들의 환호성은 마치 경기장 전체를 뒤집어엎을 것 같았다.
데릭 로즈는 공을 반장까지 가져가서 재빨리 롤 던에게 패스했고, 자신은 빠르게 달리기 시작했다. 불스 팀의 플레이 스타일은 매우 단순했다. 바로 빈번한 움직임과 적극적인 포지셔닝을 통해 득점 기회를 만드는 것이었다. 노아와 카를로스 부저가 경기에서 빠지면서 팀의 인사이드는 분명히 메울 수 없는 공백이 되었다. 그들을 대체할 선수가 없으니 차라리 소규모 라인업으로 경기를 진행하는 것이었는데, 이는 불스 팀이 가장 잘하는 플레이 스타일이었으며, 특히 데릭 로즈의 리더십 아래에서 더욱 그러했다.
교차 움직임과 공간 침투를 통해 바스켓 쪽으로 진입한 롤 던은 적절한 타이밍에 공을 데릭 로즈에게 전달했고, 상대 선수의 추가 수비 속에서도 쉽게 레이업으로 공을 넣었다.
불스 팀은 여전히 우위를 점하고 있었으며, 그들의 수비 덕분에 팰리컨스 팀이 득점하는 것은 쉽지 않았다. 현재 팰리컨스 팀은 점수를 유지하기 위해 주이의 개인 플레이에 더 의존하고 있었다.

주이가 혼자서 고군분투하고 있을 때, 제임스 포지가 나섰다. 스론니 브루어를 상대로 제임스 포지는 당황하지 않고 자유투 라인 근처에서 중거리 슛을 성공시켰다. 또한 자신의 경험을 활용해 로니 브루어로부터 수비 파울을 얻어냈다. 이어서 제임스 포지는 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다. 제임스 포지의 갑작스러운 활약은 주이의 공격 압박을 크게 완화시켰다. 오밀 아시크의 커버를 받아 데릭 로스는 쉽게 공을 들고 내선으로 돌진해 백스텝 점프슛으로 다시 2점을 얻었다. 피스톤스 측에서는 오스틴 다이어가 공을 받은 뒤 빠르게 패스를 전달했고, 제임스 포지의 커버 덕분에 주이가 다시 빈 공간으로 돌진해 덩크를 시도할 수 있었다. 하지만 주이는 강제로 점프하지 않고, 브라이언 스칼라브라이언을 점프하도록 유도한 뒤 그가 아래로 떨어지는 순간에 점프해 그의 손이 자신에게 닿기 전에 공을 단호하게 던졌다. 아쉽게도 공은 바구니에 부딪혀 튀어나왔다. 하지만 그는 다른 성과를 거두었는데, 심판은 브라이언 스칼라브라이언에게 명확한 파울을 선언했다. 주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤, 쉽게 얻지 못한 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다. 시간은 점점 흘러갔고, 이때 양 팀의 점수는 43:38로, 불스가 여전히 피스톤스보다 5점 앞서 있었다. 전반전 종료까지는 4분 58초밖에 남지 않았으며, 양 팀의 주전 선수들도 이 시간에 차례로 경기장에 나섰다. 주이는 여전히 경기장에 남아 있었는데, 그는 현재 선발 선수들 중 출전 시간이 가장 긴 선수였다. 존 쿠스터는 주이의 체력 문제를 우려했지만, 주이가 피곤한 기색을 보이지 않자 그를 교체하지 않았다. 지금까지의 대결에서 주이는 데릭 로스와의 맞대결에서 아직 열세에 처하지 않았으며, 존 쿠스터는 이에 매우 만족했다. 그는 주이의 발전이 너무나도 크고 빠르다고 생각했다. 휴식 시간이 끝나고 경기는 계속되었다! 이때 양 팀의 선수 구성은 다음과 같았다. 피스톤스: 벤 월리스, 그렉 멘로, 타이샤안 프린스, 매디, 주이; 불스: 조킨 노아, 카를로스 부저, 롤 던, 카일 코웰, 데릭 로스. 카를로스 부저는 데릭 로스의 패스를 받은 뒤 낮은 목소리로 으르렁거리며 공을 세게 바닥에 찍고 뒤로 물러나며, 그의 강한 체격이 롤러처럼 뒤에 있던 그렉 멘로를 향해 밀어붙였다. 다행히도 그렉 멘로는 체력이 매우 뛰어났기 때문에, 다른 사람이었다면 분명 카를로스 부저의 밀침에 의해 자리에서 밀려나 폭력적인 덩크를 당했을 것이다.

그렉 멘로도 버텨내기 힘들었지만 자신의 포지션을 지켜냈다. 카를로스 부저는 원하는 대로 되지 않자 즉시 전략을 바꿔 옆으로 몸을 돌린 뒤 자신의 큰 팔꿈치로 그렉 멘로를 압박하고 오른손으로 작은 후프샷을 날려 공을 넣었다.
“쾅”하는 소리와 함께 타이샨 프린스의 중거리 점프슛이 빗나간 뒤, 조킨 노아가 백코트 리바운드를 잡아 재빨리 데릭 로즈에게 전달했다.
이때 불스는 카를로스 부저와 조킨 노아라는 두 강력한 선수가 있어 인사이드를 득점의 중심으로 삼았다. 이 두 선수가 잘 해내면 자연스럽게 데릭 로즈의 부담이 줄어들고, 데릭 로즈가 부담을 덜면 2쿼터에서 더 좋은 활약을 위해 많은 체력을 아낄 수 있다.
카를로스 부저는 다시 한번 인사이드에서 그렉 멘로를 강하게 압박했고, 벤 월리스와 타이샨 프린스가 때때로 협력 수비를 했지만 두 사람의 부담도 매우 커서 카를로스 부저는 쉽게 신인 그렉 멘로에게 또 한 번 교훈을 주었다.
한편 피스톤스는 메이디가 공격의 선봉에 섰으며, 카일 코버는 메이디를 수비하는 데 어느 정도 어려움을 겪었다. 메이디는 중거리 슛과 연속 두 번의 레이업을 활용해 짧은 시간 안에 8점을 기록했다.
지난번 불스와의 경기에서 메이디는 매우 영리하게 플레이해 연속으로 인사이드로 돌진해 파울을 유도해 반항적인 성격의 카를로스 부저와 조킨 노아를 퇴장시켜 불스의 인사이드 전력을 약화시키고 피스톤스가 인사이드에서 우위를 점하게 했다. 피스톤스가 인사이드에서 우위를 차지하고 원래부터 강했던 아웃사이드 전력까지 더해지면 승리는 그리 어렵지 않을 것이다.
이번 경기에서도 메이디는 당연히 이 전략을 잊지 않았으며, 이 전략은 경기 전에 존 쿠스터가 자신과 주이 두 사람에게 이미 설명해준 바 있다.
그렉 멘로의 가드맨 역할 덕분에 메이디는 쉽게 공을 들고 인사이드로 돌진할 수 있었다. 놀랍게도 이번에는 중거리 슛을 선택하지 않았다. 그의 3단계 범위 안에는 상대 선수가 아무도 없었고, 그의 슛 속도라면 점프슛을 선택할 수도 있었는데, 그는 방금 두 번의 중거리 슛을 성공시켰음에도 불구하고 여전히 공을 들고 빠르게 인사이드로 돌진했다.
카를로스 부저는 이미 철저히 대비하고 있었다. 아까 메이디에게 인사이드에서 두 번이나 공격을 허용한 탓에 얼굴에 당황스러움이 역력했지만, 어쨌든 그건 메이디의 빠른 공격이었고 자신은 바스켓 아래에 있지 않았으니 어느 정도 이해할 수 있었다. 그런데 이번에는 메이디가 자신을 전혀 고려하지 않고 혼자서 자신과 조킨 노아가 구축한 인사이드 방어선을 뚫으려 하고 있었다.
“카를로스 부저를 제압하면 우리의 승리 가능성이 더 커질 거야.”

매디는 마음속으로 지난번 대결 때의 생각을 다시 떠올리며 카를로스 부저를 다시 한 번 유심히 쳐다보았고, 입가에는 냉소가 어렸다. 이 순간 매디는 마치 다시 한 번 그 냉혈한 살인자로 돌아간 것 같았다.
제224장 같은 수법의 반복
매디의 날카로운 눈빛을 본 카를로스 부저는 마음이 떨렸고, “혹시 이 녀석이 또 지난번처럼 나를 파울 유도하려는 건가? 흥, 절대 안 돼!”라고 말했다.
카를로스 부저는 매우 똑똑했기에 곧 매디의 의도를 알아차렸다.
매디가 여전히 돌파할 때의 속도를 유지하는 것을 많은 이들은 다소 무모하다고 여겼다. 이미 공격할 좋은 기회가 있었음에도 그는 공격하지 않고 그대로 바스켓 아래에 있는 부저 쪽으로 달려갔기 때문이다. 부저의 수비 능력은 그다지 좋지 않았지만, 이렇게 노골적인 공격 의도는 공격의 큰 금기를 범하는 것이었다.
하지만 일부 팬들은 매디의 의도를 어렴풋이 이해했다. 결국 지난번 불스와의 대결도 많은 이들이 지켜봤기 때문이다. 게다가 현재의 매디는 침착하고 신중한 선수로, 결코 이런 무모한 행동을 하지 않을 것이다. 그가 이렇게 하는 데에는 분명한 목적이 있을 것이다.
파이츠의 감독인 존 쿠스터는 이 상황에 전혀 놀라지 않았다. 왜냐하면 이 전술은 그가 이전에 매디와 주이에게 전달한 것이었기 때문이다. 지난번 불스와의 대결 때 매디가 이런 행동을 했을 때, 존 쿠스터는 매디가 일시적으로 화가 나서 그런 공격을 한 줄 알았다. 하지만 나중에야 매디의 의도를 이해하게 되었다.
매디의 의도를 알게 된 후, 존 쿠스터는 매디의 경기 분석 능력이 얼마나 뛰어난지에 깊은 감탄을 금치 못했다.
3초 구역에 들어서기 직전, 매디의 몸이 갑자기 솟구쳤다. 이렇게 갑작스러운 점프는 전혀 부자연스럽지 않아 보였으며, 몸의 관성에 따라 매디는 바스켓 아래에 있는 카를로스 부저와 점점 가까워졌다.
“이 녀석, 정말 또 나를 파울 유도하려는 거야, 젠장!” 카를로스 부저는 분노에 차서 말했다.
매디의 의도를 알게 된 카를로스 부저는 당연히 가만히 있지 않았다.
카를로스 부저가 올스타급 선수로 성장할 수 있었던 것은 그의 실력뿐만 아니라, 결정적인 순간에 보여주는 침착함도 큰 이유였다.
물론 카를로스 부저에게도 인기가 없는 점이 있었는데, 바로 돈을 너무 중요하게 여긴다는 것이었다.
인사이드 선수는 팀 수비의 마지막 보루로, 뛰어난 수비 능력뿐만 아니라 침착함도 매우 중요하다.

카를로스 부저는 이미 매디의 의도를 알고 있었기에 다시는 그의 속임수에 넘어가지 않으려 했다. 그는 매디의 몸동작에 맞춰 상체를 계속 움직이며 자신의 수비 자세를 조절했다. 반면 하체는 마치 코트에 박힌 듯 꼼짝도 하지 않았다. 이런 상황에서 움직이는 것은 오히려 자신에게 불리할 뿐, 언제든 수비 반칙을 당할 수 있었다. 농구장 아래에서의 수비는 사실 매우 어려워, 아무리 뛰어난 선수라도 모든 것을 완벽하게 처리할 수는 없다. 하지만 어떤 상황에서든 인사이드 선수는 상대를 압도하는 기세를 가져야 하며, 공격 선수에게 강한 압박감을 주어야 한다.

조긴 노아도 이때 자신의 위치를 조정했다. 그는 카를로스 부저의 뒤에 위치해, 카를로스 부저의 수비에 생길 수 있는 모든 허점을 즉시 메울 준비가 되어 있었다.

카를로스 부저는 잠시 숨을 고르며 매디의 슛 각도를 완전히 막았다. 매디가 공을 던지는 순간, 자신은 분명 그에게 평생 잊지 못할 블록슛을 선사할 것이다. 우수한 인사이드 선수로서 그는 절대적인 자신감을 가지고 있었는데, 특히 매디의 점프 거리가 꽤 길어, 그렇게 긴 거리를 날아가서 슛을 하는 것은 더 이상 자유롭지 않을 것이기 때문이다.

하지만 그는 경계를 늦추지 않았다. 상대의 공격을 막아야 할 뿐만 아니라 자신도 반칙을 당하지 않도록 주의해야 했기 때문이다. 그래서 현재의 카를로스 부저는 전혀 편안하지 않았다.

그는 상대의 노련한 수비와 빠른 반응에 감탄할 수밖에 없었다. 상대는 자신의 슛 경로를 거의 완전히 막아버렸다. 하지만 매디는 그렇게 쉽게 포기하는 사람이 아니었다. 지난번에 당신을 무너뜨릴 수 있었다면, 이번에도 가능하다.

두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 매디의 상체는 갑자기 수축되어 아주 살짝의 차이로 카를로스 부저의 겨드랑이 사이를 빠져나갔다.

카를로스 부저는 매디를 가로막을 기회가 있었지만, 손을 뻗는 순간 수비 반칙을 당할까 봐 두려워 매디가 자신의 옆을 지나갈 때까지 손을 대지 않았다. 어차피 뒤에는 조긴 노아가 있으니까, 카를로스 부저는 그렇게 생각했다.

카를로스 부저의 블록슛을 피했지만 위기는 아직 완전히 사라지지 않았다. 그의 힘은 거의 다 떨어지고 있었으며, 카를로스 부저의 뒤에는 조긴 노아가 준비를 마치고 기다리고 있었다.

그때 조긴 노아가 갑자기 뛰어올라, 커다란 손바닥으로 매디가 공을 든 오른손을 향해 내리쳤다.

매디는 허리와 복부의 힘을 이용해 몸을 억지로 높이 들어 올려 공을 재빨리 왼손으로 넘겼다.

“파앗” 하는 소리와 함께 공이 손을 바꾸자마자 오른손이 조긴 노아에게 세게 때려졌고, 몸의 균형이 순식간에 무너졌다. 마지막 남은 힘을 쥐어짜 공을 높이 뒤로 던졌다. 이 공격에 대해 매디는 상당히 자신감이 있었는데, 슛을 날릴 때 손끝의 느낌이 매우 좋았기 때문이다.
“쉬우우” 그가 땅에 착지하기 전, 머리 위에서 고무적인 목소리가 들려왔고, 흥분감이 즉시 마음속에 밀려들었다.
“딸깍” 심판의 호각 소리도 울렸고, 공이 골대에 들어가 추가 점수가 주어졌다.
하지만 심판의 호각 소리는 팬들의 환호성에 금방 묻혔다. 매디의 방금 전 멋진 플레이는 이미 경기장의 모든 팬들을 열광하게 만들었다. 완벽한 공중 회피, 뛰어난 공중 조절 능력, 특히 마지막 순간의 3점 슛으로 매디는 훌륭한 골을 성공시켰다.
“T-MAC, T-MAC, T-MAC……” 경기장의 모든 팬들이 자신들의 열정적인 응원을 고함과 비명으로 표현했고, 현장은 순식간에 그날 밤의 최고조에 달했다.
팬들의 열정적인 응원을 보며 매디는 마치 자신의 전성기 시절, 팬들이 자신을 얼마나 응원했는지 떠올렸다. 이런 열정은 오랫동안 보지 못한 것 같았다.
“정말 멋지다. 이 공격은 정말 고무적이다. 이 골을 본다면 필라델피아 팀 전체가 열광할 것이다. 이 놀라운 골, 정말 충격적이다.” 한 해설자가 흥분하여 외쳤다.
경기장의 팬들의 비명 속에서 매디는 쉽게 자유투를 성공시켰다.
2+1로 점수가 나왔지만, 매디는 여전히 약간의 아쉬움을 느꼈다.
그의 목표는 조긴 노아가 아니라 카를로스 부저였기 때문이다. 카를로스 부저, 그 녀석은 너무 교활하다. 자신이 파울을 유도하려 한다는 것을 알고 있어서 마지막 순간에 스스로 막으려 하지 않고 오히려 뒤에 있던 조긴 노아에게 자신을 막게 했다. 매디는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고는 자신의 쪽에서 적절한 위치를 잡고 수비 자세를 취했다.
더릭 로즈가 공을 잡고 반코트를 지나간 뒤, 직접 강력하게 돌파하여 주이의 수비를 뚫고 농구판 아래로 들어간 뒤 레이업을 시도했다. 하지만 이 공격은 주이의 방해를 받아 더릭 로즈의 슛은 성공하지 못했다.
벤 월리스가 수비 리바운드를 잡은 뒤 즉시 이미 중앙 근처로 달려온 매디의 손에 공을 전달했다. 매디는 공을 들고 반코트를 지나간 뒤, 자신의 팀 동료들이 모두 반코트를 지나간 뒤 다시 공을 주이의 손에 넘겼다.

주이는 매디의 이전 공격 방식을 아주 잘 알고 있었다. 지난번 불스와의 경기에서 매디가 그 전술을 사용했을 때 주이는 이미 그것을 파악했던 것이다. 그래서 이번에도 매디의 행동을 보자마자 즉시 이해할 수 있었다. 게다가 경기 전에 존 쿠스터는 두 사람에게 경기 중 상대 팀의 인사이드로 더 많이 돌진해 파울을 유도하라고 일부러 당부했었다.
주이는 경기 상황을 명확히 파악한 후 마음속으로 준비를 마쳤다.
거의 매디의 방금 전 동작과 똑같았지만, 주이는 매디만큼 강한 신체 유연성이 없어 강제로 뛰어오르지는 않았다. 카를로스 부저를 속여 뛰어오르게 한 뒤, 주이는 그가 떨어지는 순간을 맞춰 뛰어올라 그의 손이 자신에게 닿기 전에 공을 단호하게 던졌다. 안타깝게도 이번 주이의 공격은 매디의 지난번만큼 운이 따르지 않았다.
하지만 그의 목적은 결국 성공적으로 달성되었으며, 심판은 카를로스 부저에게 방어 파울을 명확하게 선언했다.
지금까지의 경기를 보면, 불스 팀의 인사이드 선수들은 파울 횟수가 다소 많았다. 카를로스 부저의 파울 횟수는 그리 많지 않아 두 번뿐이었고, 조킨 노아는 카를로스 부저를 대신해 파울을 범한 뒤 이미 세 번째 파울을 기록했다. 불스 팀의 벤치 인사이드 선수들 중에서는 오밀 아시크도 두 번, 코트 토마스는 한 번, 브라이언 스칼라브레인도 한 번의 파울을 기록했다.
그리고 이들의 파울 대부분은 각자의 상대 선수 때문이 아니라, 매디나 주이와 같은 아웃사이드 선수들 때문에 발생했다. 이 역시 존 쿠스터의 전술이 매우 효과적임을 보여준다.
주이는 자유투를 던져 두 번 모두 성공시켰다. 이 두 번의 자유투를 성공시킨 후, 주이의 연속 자유투 성공 횟수는 78회로 늘어났으며, 이 수치는 여전히 상승 추세에 있다. 주이의 자유투가 끝난 뒤 그는 윌 베이너움과 교체되었다.
한편 불스 팀의 데릭 로즈도 CJ 와트슨과 교체되었으며, 조킨 노아는 불스 팀에서 지금까지 파울 기록이 없는 유일한 인사이드 선수인 테이 깁슨과 교체되었다.
전반전 마지막 2분 동안, 불스 팀의 인사이드 실력이 약해지면서 팰리컨스 팀은 강력한 반격을 시작했으며, 공격의 중점은 상대 팀의 인사이드였다. 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트가 함께 공격을 펼친 덕분에 팰리컨스 팀은 전반전이 끝날 무렵 점수를 50:51로 따라잡아 불스 팀에 1점 차로 뒤처지게 되었다.
하지만 전반전이 거의 끝날 무렵, 경기장에서 매우 불쾌한 사건이 발생했다.

태 기브슨이 그렉 멘로를 도발하자 두 사람 사이에 격렬한 욕설 전쟁이 벌어졌으며, 거의 싸움으로 번질 뻔했다.
이번 충돌의 당사자인 그렉 멘로와 태 기브슨 모두 기술적 반칙으로 페널티를 받았다.
제225장: 팰컨스 팀에게 좋은 소식
중간 휴식 시간에 매디는 ESPN 스포츠 칼럼니스트의 인터뷰를 받았다.
인터뷰에서 기자는 몇 가지 민감한 질문들을 던졌다. 예를 들어, 그가 어떻게 감독인 존 쿠스터와 그토록 잘 지내는지에 대한 것이었다.
알려진 바와 같이, 매디는 이전의 여러 감독들과는 잘 지내지 못했으며, 특히 현재 휴스턴 로키츠의 감독인 릭 아델만과는 더욱 그랬다.
이 질문에 대해 매디의 답변은 상당히 영리하고 겸손했다.
“존 감독은 정말 훌륭한 감독입니다. 그는 선수들을 매우 침착하게 대하며, 어떤 선수에게 무엇이 필요한지 잘 알고 있습니다. 그래서 그는 우리 모든 선수들과 아주 잘 지내고 있죠. 아마도 예전에는 제가 다소 미숙했을지도 모르지만, 그건 이미 지난 일이죠, 그렇지 않나요? 저는 존 감독 밑에서 뛸 수 있어서 매우 운이 좋다고 생각합니다. 그의 지도 아래 팀이 훌륭한 성적을 거둘 것이라고 믿습니다.” 매디가 이렇게 말했다.
그러자 기자는 또 다른 질문을 던졌다.
“트레이시 씨, 우리 모두가 알고 있고 이번 시즌 당신의 활약도 봤습니다. 솔직히 저도 당신을 매우 존경합니다. 이번 시즌이 끝나면 자유 계약 시장에서 당신은 매우 인기 있을 것입니다. 제가 묻고 싶은 것은, 팀이 주는 연봉이 그다지 만족스럽지 않다면에도 계속 디트로이트에 머물고 싶으신가 하는 것입니다.”
기자의 질문을 듣고 매디는 잠시 생각한 뒤 답했다. “저는 디트로이트를 매우 좋아합니다. 물론 디트로이트에 머물고 싶습니다. 게다가, 선생님도 아시다시피 저는 지금 돈이 부족한 게 아닙니다. 제가 원하는 것은 바로 제가 계속 추구해온 그 우승 반지뿐입니다. 그리고 저는 디트로이트라는 도시가 제가 지금 추구하는 것을 이루게 해줄 것이라고 믿습니다.”
“협조해 주셔서 감사합니다, 트레이시 씨. 앞으로의 경기에서 더 좋은 활약을 기대합니다.” 기자가 말했다.
“음, 축복해 주셔서 감사합니다.” 매디도 답했다.
인터뷰가 끝난 후 매디는 탈의실로 돌아갔다.
얼마 지나지 않아 탈의실 문이 열리고 존 쿠스터가 들어왔다.
“여러분, 2쿼터 경기가 곧 시작됩니다. 가서 그 녀석들을 시카고로 쫓아내고, 오크번 힐스 팰리스 경기장에서 수치스럽게 떠나게 합시다.” 존 쿠스터가 단호하게 말했다.
“알겠습니다.” 팰컨스 팀의 모든 선수들이 큰 소리로 대답했다.

말을 마친 후, 피스톤스 팀의 모든 선수들은 존 쿠스터의 인도에 따라 경기장으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 후반전 경기가 시작되었다.
경기가 시작되자마자 교체로 출전한 사무엘 달럼포트가 조긴 노아에게 강력한 첫 인상을 남겼다.
유리한 위치를 잡은 후, 저우이가 공을 들고 그의 곁으로 가서 곧바로 공을 건네주었다. 사무엘 달럼포트는 왼쪽으로 속임수를 쓴 뒤 빠르게 오른쪽으로 이동해 조긴 노아를 뒤에 남겨두고 발끝으로 서서 한 손으로 강력한 덩크슛을 성공시켰다.
공은 들어갔을 뿐만 아니라 조긴 노아에게 수비 파울도 발생시켰다.
조긴 노아는 너무 답답해했다. 후반전이 시작된 지 얼마 되지 않아 상대에게 파울을 당했으며, 현재까지 이미 네 번의 파울이 쌓였기 때문에 곧 감독인 톰 실베르튜에 의해 교체될 것으로 보였다.
하지만 톰 실베르튜는 조긴 노아를 교체하지 않았다. 결국 3쿼터 경기는 이제 막 시작된 참이었다.
자신이 감독 톰 실베르튜에 의해 교체되지 않았다는 것을 본 조긴 노아는 흥분한 가운데도 마음속으로 반드시 좋은 성적을 내어 감독에게 보여주고, 상대방에게 자신이 쉽게 상대할 수 있는 선수가 아니라는 것을 알리겠다고 다짐했다.
이어진 공격에서 조긴 노아는 바스켓 아래로 달려가 빠르게 위치를 잡고 데릭 로즈의 패스를 기다렸다.
조긴 노아가 이미 위치를 잡고 열의에 찬 모습을 보이자, 데릭 로즈는 주저 없이 공을 그에게 건네주었다.
공을 받은 조긴 노아는 그렉 멘로에게 기대어 오른손으로 공을 들고 바스켓 쪽으로 필사적으로 돌진했다. 그렉 멘로가 아무리 체격이 좋아도 분노한 조긴 노아의 기세를 이겨내지 못하고 점점 뒤로 물러났다.
바스켓은 조긴 노아에게 점점 가까워졌고, 곧 그의 공격 범위에 들어갈 것 같았다. 흥분한 조긴 노아는 그렉 멘로의 머리 위로 뛰어올라 다시 한 번 강력한 덩크슛을 하려 했지만, 공을 들어 올리자마자 큰 손이 공을 가로막아 바로 라인 밖으로 밀어냈다.
조긴 노아는 화가 나서 뒤를 돌아보았고, 또다시 사무엘 달럼포트라는 녀석이라는 것을 알고는 더욱 화가 났다.
조긴 노아는 너무 화가 나서 거의 폭발할 지경이었다.
불스 팀이 공을 가지게 되었고, 카를로스 부저가 라인 밖에서 서브를 했으며, 데릭 로즈가 공을 받았다.
데릭 로즈는 24초 타이머를 한 번 쳐다보았다. 이제 공격 시간은 10초밖에 남지 않았다.
그래서 데릭 로즈는 앞에 있는 저우이를 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 속도를 높여 저우이의 오른쪽으로 돌진했다.
이번에도 데릭 로즈는 더 이상 패스할 생각이 없었다. 이렇게 빠르게 성장한 신인인 저우이와 다시 한 번 정면 대결할 수 있다는 사실에 그도 매우 흥분했다.

데릭 로즈는 빠른 속도로 바스켓 쪽으로 돌진했으며, 마치 폭우 속의 거센 번개와 같아 모두를 놀라게 했다.
파울 라인에 발을 디딘 순간, 데릭 로즈는 오른손에 공을 쥔 채 뛰어올라 바스켓을 향해 날아갔다. 저우이는 데릭 로즈가 뛰어오른 후 그 뒤를 이어 뛰어올라 그의 모든 공격 경로를 막았다.
공을 쥔 오른손을 뒤로 빼 공을 왼손으로 넘긴 뒤 허리에 힘을 주어 왼손으로 공을 잡아당겼다. 몸이 심하게 앞으로 숙여져 거의 지면과 평행한 상태에서 균형을 잃은 채로, 저우이가 데릭 로즈의 머리 위로 내려오려는 거대한 손을 피하며 공은 작은 호를 그리며 바스켓 안으로 떨어졌다.
공이 바스켓에 들어가자 데릭 로즈의 몸도 저우이와의 충돌로 바닥에 쓰러졌다.
모든 관중들은 상대편이자 적임에도 불구하고 데릭 로즈의 멋진 플레이에 깜짝 놀랐다.
바닥에 쓰러진 저우이도 여전히 바닥에서 튀고 있는 공을 믿을 수 없는 눈빛으로 바라보다가 한참 후에야 정신을 차리고 데릭 로즈 곁으로 가 그를 일으켜 세웠다.
“당신의 실력은 정말 강해요. 지난번 대결 때보다도 더 강해졌군요. 지금의 저는 당신의 상대가 되지 못해요.” 저우이는 조금의 위선도 없이 진심 어린 말을 했다.
데릭 로즈는 미소를 지으며 대답했다. “헤헤, 사실 오늘 당신의 활약에 저도 놀랐어요. 당신은 정말 빠르게 성장했으며, 지난번 대결 때보다 훨씬 강해졌죠.”
저우이도 미소를 지으며 데릭 로즈에게 고개를 끄덕인 뒤 바스켓 근처에 서서 팀 동료의 서브를 기다렸다.
데릭 로즈도 저우이에게 고개를 끄덕인 뒤 방어 위치로 물러났다.
하지만 그가 첫 걸음을 내딛자마자 데릭 로즈의 얼굴에 곧바로 고통스러운 표정이 나타났다. 이어 그는 오른손으로 허리를 움켜쥐고 쪼그려 앉았다.
불스 팀의 코치석에 앉아 있던 톰 실버드는 이를 보고 즉시 타임아웃을 요청한 뒤 경기장으로 달려가 데릭 로즈가 있는 곳으로 향했다.
저우이도 데릭 로즈의 이상함을 알아차리고 즉시 달려가 그의 옆에 쪼그려 앉아 걱정스럽게 물었다. “데릭, 어떻게 된 거야?”
“아무것도….” 데릭 로즈는 말을 끝내기도 전에 다시 고통이 밀려와 말을 잇지 못했다.
그때 톰 실버드가 데릭 로즈 곁으로 달려왔다.
“데릭, 데릭, 무슨 일이야? 어디가 아픈 거야?” 톰 실버드가 초조하게 물었다.
“허리…” 데릭 로즈는 단 한 마디만 말했다.

데릭 로즈의 말이 끝나자마자 불스 팀의 의료진이 즉시 그의 곁으로 다가왔다.
주이는 이를 보고 바로 자리를 비켜주어 의료진이 데릭 로즈를 진단할 수 있도록 했다.
의료진은 데릭 로즈가 자신의 증상에 대해 설명한 내용을 듣고 그가 말한 부위를 몇 번 문지른 뒤, 다른 의료진들에게 데릭 로즈를 들것에 실어 경기장 밖으로 옮기도록 했다.
주이는 이 광경을 놀란 눈으로 바라보며 한동안 말을 잇지 못했다.
“데릭, 절대 아무 일도 없어야 해!” 데릭 로즈가 자신의 상대 선수였지만 주이는 그에 대해 좋은 인상을 가지고 있었기에 저도 모르게 중얼거렸다.
데릭 로즈가 경기장을 떠난 후 경기는 계속되었다.
데릭 로즈가 없자 불스 팀은 마치 머리 없는 파리처럼 체계 없이 경기를 펼쳤다.
이전에 데릭 로즈가 넣은 골은 팀 동료들에게 큰 격려가 되었지만, 그의 퇴장은 그들을 당황하게 만들었다.
조킨 노아도 곧 반칙 위기로 인해 오밀 아시크와 교체되었고, 이제 불스 팀이 의지할 수 있는 것은 카를로스 부저와 롤 던뿐이었다.
파이츠 팀은 데릭 로즈가 경기장을 떠난 후 즉시 강력한 공격을 시작했다.
주이는 데릭 로즈에 대해 동정과 관심을 가졌지만, 경기는 결국 경기일 뿐이며 어떠한 감정적인 요소도 들어갈 수 없다는 것을 알고 있었다.
주이는 발걸음을 살짝 움직여 CJ 워터슨을 속인 뒤, 마치 날카로운 칼처럼 오른쪽에서 곧장 들어갔다. 그리고 따라오는 롤 던을 상대로 등 뒤에서 공을 패스했고, 공은 아무도 수비하지 않는 타이샨 프린스의 손에 들어갔다.
타이샨 프린스는 공을 받자마자 멈추지 않고 바로 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바로 골대에 들어갔다.
불스 팀이 공격할 때, CJ 워터슨은 주이의 수비를 뚫고 바로 점프슛을 시도했다.
밑에서는 그렉 멘로, 테이 깁슨, 카를로스 부저, 사무엘 달럼포트 네 명이 더 나은 리바운드 위치를 차지하기 위해 필사적으로 싸우고 있었다.
“퍽” 하는 소리와 함께 공이 골대에 부딪혀 튀어 올랐고, 마침 카를로스 부저가 공격 리바운드를 잡았다. 카를로스 부저는 밑에서 몇 번 움직인 뒤 두 번째 공격을 시도했다.
하지만 그가 슛을 쏘는 순간, 옆에 있던 사무엘 달럼포트는 기회를 놓치지 않고 재빨리 거대한 손을 뻗어 카를로스 부저의 슛을 가로막았다. 그 직후, 파울 라인 안에 서 있던 그렉 멘로는 온 힘을 다해 한 걸음 내딛고 뛰어올라 수비 리바운드를 잡았다.

사무엘 달럼포트의 뛰어난 블록슛은 존 쿠스터의 칭찬을 받았다. 지금까지 사무엘 달럼포트는 세 번의 블록슛을 기록했으며, 득점은 많지 않지만 그의 수비는 필라델피아 팀에 안정감을 제공했다.
디펜시브 리바운드를 잡은 후 그렉 멘로는 재빨리 공을 주우이에게 전달했다.
3초 구역 근처에서 주우이는 갑작스럽게 방향을 바꿔 CJ 워터슨을 따돌렸지만, 좋은 공격 기회는 얻지 못했다.
그래서 주우이는 공을 매디에게 전달했고, 매디는 앞으로 빠르게 나아가 카일 코웰을 벗어난 뒤 급정거하여 점프슛을 쏘았으며, 공은 들어갔다.
불스 팀의 공격에서 CJ 워터슨의 돌파가 필라델피아 팀의 수비선을 벌렸다. 외곽에 있던 카일 코웰은 CJ 워터슨의 패스를 받아 3점슛에 성공했다.
필라델피아 팀 쪽에서는 주우이가 CJ 워터슨의 수비를 받으며 점프슛에 실패했지만, 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡았다.
공격 리바운드를 잡은 후 사무엘 달럼포트는 재빨리 공을 외곽에 있던 매디에게 전달했다. 매디는 손을 들어 3점슛을 쏘았지만 이 역시 빗나갔고, 불스 팀이 디펜시브 리바운드를 잡았다.
카를로스 부저는 바스켓 아래에서 공을 요구했고, CJ 워터슨이 그에게 공을 건넸다. 카를로스 부저는 민첩하게 몸을 돌린 뒤 백스텝 점프슛을 쏘았다.
하지만 안타깝게도 이 역시 빗나갔고, 주우이가 디펜시브 리바운드를 잡았다. 리바운드를 잡은 후 주우이는 재빨리 공을 매디에게 전달했다.
매디는 공을 가지고 하프코트를 가로질러 간 뒤 다시 공을 주우이에게 돌려주었다.
주우이는 아크 상단에서 공을 조절하다가 갑자기 타이샨 프린스가 바스켓 쪽으로 달려오는 것을 보았다. 그래서 주우이는 즉시 공을 바스켓 위로 던졌다.
타이샨 프린스는 바스켓 아래로 달려가 바로 점프했으며, 주우이의 패스를 받아 공중에서 패스를 연결해 레이업을 성공시켰고, 공은 들어갔다.
주우이의 패스가 약간 비켜나가면서 타이샨 프린스는 어쩔 수 없이 레이업을 선택해야 했다.
공수 교대, 불스 팀의 공격.
다시 카를로스 부저가 바스켓 아래에서 강력하게 공격했으며, 이번에는 그의 백스텝 점프슛이 성공했다.
매디는 필라델피아 팀의 공격을 조율하며 공을 바스켓 아래에 있는 사무엘 달럼포트에게 던졌다.
그는 갑자기 몸을 돌려 레이업을 하려 했지만, 심판의 호각 소리가 울렸다.
공격 반칙!
사무엘 달럼포트는 심판이 자신에게 공격 반칙을 준 것을 알고 즉시 얼굴이 창백해졌다. 겨우 한 번의 1대1 공격 기회를 얻었는데, 오히려 공격 반칙을 선언하다니.

하지만 화가 나긴 했지만, 베테랑 선수인 사무엘 더럼포트는 자제력이 꽤 좋아서 바로 심판에게 달려가 항의하지는 않았다.
게다가 경기장의 대형 스크린에는 방금 사무엘 더럼포트의 공격 장면이 재생되었다.
재생된 영상을 통해 사무엘 더럼포트도 자신이 왜 공격 반칙으로 심판에게 경고를 받았는지 알게 되었다.
원래 자신이 공격할 때 갑자기 몸을 돌리면서 팔꿈치로 오미르 아시크를 살짝 밀었던 것이다. 의도적인 것은 아니었지만 심판은 그런 것을 신경 쓰지 않았다.
더릭 로스가 막 경기장을 떠난 직후, 필라델피아 팀은 점수를 역전시켰다. 그 후 불스 팀이 혼란스러운 틈을 타 필라델피아 팀은 다시 빠르게 점수 차를 벌렸다.
하지만 점수 차는 항상 두 자릿수 이내로 유지되었으며, 필라델피아 팀이 온 힘을 다해도 점수 차를 두 자릿수로 늘리지는 못했다.
사무엘 더럼포트의 공격 반칙 이후, 감독인 존 쿠스터는 선수 구성을 조정하기 위해 타임아웃을 요청했다.
제226장 병을 이용해 승리를 쟁취하다
타임아웃이 끝난 후, 양 팀의 선수 구성에 약간의 변화가 있었다.
필라델피아 팀: 벤 월리스, 테일러 한스브루, 제임스 포지, 저우이, 윌 바이넘;
불스 팀: 카를로스 부저, 코트 토마스, 롤 던, 제임스 존슨, CJ 워터슨.
롤 던이 측선에서 공을 던지고 CJ 워터슨이 공을 받았다.
저우이의 수비를 마주한 CJ 워터슨은 조금도 방심할 수 없었다. 그의 눈에는 저우이의 실력이 더릭 로스와 비슷해 보였다. 더릭 로스보다는 약간 못하지만, 그 차이는 공격 능력뿐이었으며 저우이의 수비 능력은 더릭 로스보다 더 뛰어났다.
CJ 워터슨은 근처에 있던 제임스 존슨에게 신호를 보냈고, 그는 재빨리 다가와 CJ 워터슨을 위해 스크린을 만들어 주었다. CJ 워터슨은 이 스크린을 이용해 빠르게 바스켓 쪽으로 돌진했다.
하지만 저우이의 수비를 벗어나자마자 윌 바이넘이 그의 앞에 나타났다. 자신의 앞 1미터 거리에서 위협적으로 서 있는 윌 바이넘을 본 CJ 워터슨은 곤란해졌다.
CJ 워터슨이 당황하는 사이, 저우이는 재빨리 그의 뒤로 달려가 손을 뻗어 공을 빼앗았다.
공은 곧바로 윌 바이넘의 앞으로 굴러갔고, 윌 바이넘은 재빨리 공을 집어 들고 불스 팀의 반쪽 코트 쪽으로 달려갔다.

윌 바이넘은 마음속으로 기뻐했다. “하하, 또 한 번 스틸했어. 이런 빠른 공격으로 연결하면 2점도 얻을 수 있어. 헤헤, 달려가서 덩크를 해보자. 스틸한 다음 바로 덩크, 헤헤, 주, 형, 먼저 고마워.”
윌 바이넘은 빠르게 불스 팀의 하프코트로 달려갔고, 그 순간 불스 팀 쪽에서는 아무도 그를 쫓아오지 않았다.
윌 바이넘은 더욱 흥분하여 바로 바스켓 쪽으로 달려가 한 손으로 덩크를 시도했다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 윌 바이넘에 의해 그대로 날아갔다.
“아?” 윌 바이넘은 당황하여 입을 벌렸고, 곧바로 달려가 리바운드를 잡아 다시 덩크로 만회하려 했다.
하지만 그때 CJ 워터슨이 이미 돌아왔고, 주이도 함께 달려왔다.
주이는 말문이 막혔다. 이렇게 좋은 빠른 공격 기회를 윌 바이넘이 그렇게 날려버리다니.
주이는 힘차게 뛰어올라 CJ 워터슨과 윌 바이넘 머리 위로 올라가 리바운드를 잡았다. 그런 다음 주이는 바스켓 쪽으로 달려가 레이업을 준비했다.
그때 CJ 워터슨이 즉시 달려왔다.
하지만 CJ 워터슨이 주이에게 달려들려는 순간, 주이는 바로 크로스오버 패스를 해서 공을 뒤에 있던 윌 바이넘에게 전달했다.
“이번엔 날려버리지 마.” 주이가 답답해하며 말했다.
윌 바이넘은 주이의 멋진 패스를 받은 뒤 한 걸음 크게 내딛고 두 손으로 공을 바스켓 안으로 넣었다.
공이 들어간 후, 윌 바이넘은 별로 흥분하지 않고는 주이를 살짝 부끄러운 표정으로 바라보며 말했다. “음, 방금 그 공은…”
“괜찮아. 다음엔 조심해. 너무 흥분하지 마.” 주이는 손을 흔들며 윌 바이넘에게 말했다.
자신의 나이나 경험 모두 이 중국 소년보다 많음에도 불구하고, 윌 바이넘은 주이의 말에 전혀 불만을 느끼지 않았다.
“음, 알겠어.” 윌 바이넘은 머리를 긁적이고는 주이와 함께 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
CJ 워터슨은 계속해서 몇 번의 가짜 동작과 방향 전환 돌파를 시도했지만, 결국 주이의 수비를 뚫지 못했다.
어쩔 수 없이 CJ 워터슨은 공을 3초 구역 밖으로 가져갔다. 그는 고개를 들어 팀 동료들을 살펴보았고, 카를로스 부저르가 빠르게 프리스로우 구역에서 나와 롤 던을 위해 무공격 가드를 해주는 것을 보았다.
하지만 CJ 워터슨이 공을 패스하려는 순간, 심판의 호각이 갑자기 울렸다.
카를로스 부저르의 무공격 가드가 반칙이라는 판정이 내려진 것이다.

이 판정을 듣고 카를로스 부저는 재빨리 심판 곁으로 가서 몇 마디 얘기를 나누었지만, 심판은 고개를 저을 뿐이었다. 카를로스 부저도 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱한 뒤 자신의 쪽으로 돌아가 수비를 준비했다.
윌 베이넘은 공을 잡고 반장을 지나 돌파를 준비했다. 하지만 CJ 워터슨이 계속 그를 꽉 붙잡고 있었다. 윌 베이넘이 고개를 돌리자 눈이 반짝였는데, 주이가 제임스 포지와 롤 던의 몸을 이용해 스크린을 만들어주어 자신을 막고 있던 제임스 존슨을 떨쳐내고 골밑으로 돌진한 것이었다.
시간을 지체할 수 없어 윌 베이넘은 몸을 급히 뒤로 빼서 CJ 워터슨과의 거리를 반 미터 정도 벌린 뒤 공을 높이 던졌다.
주이는 윌 베이넘의 몸이 뒤로 빠지는 것을 보자 자신의 기회가 왔다는 것을 알았다. 그는 두 다리를 살짝 구부린 뒤 힘차게 점프하여 바스켓 쪽으로 날아올랐다. 공중에서 그는 윌 베이넘이 높이 던진 공을 양손으로 받아 오른손으로 공을 세게 뒤로 당긴 뒤 글라이더처럼 바스켓 쪽으로 돌진해 공을 세게 던져 넣었다.
“멋지군.” 해설석에 앉은 두 해설자는 주이와 윌 베이넘의 호흡에 감탄하며 환호했다.
경기장의 모든 관중들은 주이의 공중 릴레이 덩크를 보고 마치 경기장 전체를 날려버릴 듯한 열띤 환호성을 질렀다.
팬들의 열렬한 응원을 보며 주이는 만족감을 느꼈다. 하지만 그는 아직 자만할 자격이 없다는 것을 알고 있었다.
CJ 워터슨은 공을 코트 토마스에게 전달했다. 코트 토마스는 벤 월리스를 등지고 그의 위치를 몸으로 감지한 뒤 허리를 낮추고 자신의 큰 키와 강한 힘을 이용해 벤 월리스를 밀어내며 천천히 골밑으로 접근했다.
벤 월리스의 힘은 코트 토마스보다 강했지만, 마찬가지로 근육질이고 키도 더 크며 전투용 차량처럼 강한 체격을 가진 강한 선수인 코트 토마스를 상대로는 그의 힘이 부족해 보였다. 그는 코트 토마스의 속도를 약간만 줄일 수 있을 뿐 그를 멈추게 할 수는 없었다. 결국 코트 토마스는 골밑에 도착해 드리블을 멈추고 공을 꽉 쥐었다.
벤 월리스는 코트 토마스의 허리를 세게 밀어냈지만 힘이 부족했다.
이때 테일러 한스브루가 재빨리 코트 토마스 앞으로 달려가 벤 월리스와 함께 그를 포위하여 덩크를 막았다.
테일러 한스브루까지 자신을 막으러 오자 코트 토마스의 얼굴에는 아무런 표정도 나타나지 않았다.

그는 갑자기 공을 높이 들어 올린 뒤 뒤를 쳐다보지도 않고 공을 살짝 뒤로 밀어 뒤에 있던 카를로스 부저의 손에 공을 전달했다.
수비수가 없는 카를로스 부저는 가볍게 뛰어올라 덩크로 이번 공격을 마무리하려 했다.
그러나 그가 덩크를 하려는 순간, 노란 피부를 가진 커다란 손이 갑자기 농구공의 방향을 바꿔버렸다.
주이는 온 힘을 다해 카를로스 부저의 손에서 공을 날려버렸고, 공은 그대로 농구판에 부딪혔다.
“예~~~” 주이의 멋진 블록에 전场的 팬들이 다시 한번 흥분된 환호성을 질렀다.
주이는 다시 한 번 힘차게 뛰어올랐지만, 그가 뛰어오르는 순간 누군가의 몸이 그를 아래로 눌러버렸다.
이내 심판의 호각이 다시 울렸다.
리바운드 반칙, 카를로스 부저!
카를로스 부저는 너무 답답해 죽을 지경이었다. 이렇게 은밀한 동작까지 심판이 알아차릴 줄은 몰랐기 때문이다.
그제야 주이는 카를로스 부저가 리바운드 반칙을 저질렀다는 것을 깨달았다.
이때 불스 팀의 감독 톰 실버드가 타임을 요청했다.
이 타임이 끝나면 카를로스 부저가 교체될 것이라는 생각이 전场的 팬들 사이에 자연스럽게 퍼졌다.
왜냐하면 카를로스 부저는 이미 총 네 번의 반칙을 저질렀고, 만약 여섯 번의 반칙으로 인해 퇴장당한다면 불스 팀은 분명 패배할 것이기 때문이다.
역시 타임이 끝난 후 카를로스 부저는 교체되었고, 그의 자리를 대신한 것은 조킨 노아였다. 하지만 조킨 노아도 이미 네 번의 반칙을 저질렀기 때문에 앞으로의 경기에서도 주저할 것으로 보였다.
파이츠 팀의 선수 구성도 변화가 있었다. 주이는 매디에게, 벤 월리스는 사무엘 달럼포트에게, 테일러 한스브루는 찰리 비라누바에게 교체되었다.
경기는 계속되었고, 3쿼터가 끝나기까지 3분 56초밖에 남지 않았다.
윌 바이넘은 공을 가지고 하프코트를 지나간 뒤 즉시 공을 찰리 비라누바에게 넘겼다. 그는 공을 받은 뒤 자신 앞에 있는 제임스 존슨을 무시하고 3점 라인 안에서 한 걸음 떨어진 곳에서 갑자기 뛰어올라 공을 던졌다. 찰리 비라누바가 갑자기 공격할 것이라 예상하지 못한 제임스 존슨은 그저 무력하게 하늘로 날아가는 농구공을 바라보며 마음속으로 신에게 이 공이 바스켓에 들어가지 않기를 간절히 기도할 수밖에 없었다. 하지만 오늘 신은 파이츠 팀을 돕는 듯했고, 그 공은 그대로 바스켓에 들어갔다.

CJ—워터슨이 볼을 잡고 후반전이 시작된 직후 빠르게 코트 토마스에게 패스했다. 코트 토마스는 오른손으로 볼을 운반하며 힘을 왼쪽 어깨에 집중시키고, 뒤에 있는 찰리 비라누바를 밀어내며 점차 골밑으로 다가갔다. 코트 토마스의 강력한 공격에도 불구하고, 겨우 출전 기회를 얻은 찰리 비라누바는 매우 강인하게 골밑을 지켰다.
코트 토마스는 재빨리 몸을 돌려 한 걸음 앞으로 나아간 뒤 덩크를 시도했지만 실패했고, 찰리 비라누바가 수비 리바운드를 잡았다.
매디는 다시 내선을 돌파해 상대의 포위를 유도한 뒤 볼을 외곽으로 전달했다. 외곽에 있던 윌 바이넘은 매디의 멋진 패스 덕분에 이미 3점슛을 성공시켜 자신감이 넘쳤다. 그는 곧바로 볼을 받아 3점슛을 시도했고, 실제로 성공했다. 이 선수는 점점 더 자신감이 생기는 것 같았다.
이 3점슛이 성공하면서 핏츠버그 팀은 불스 팀에게 13-4의 작은 고공행진을 선사했고, 이 고공행진과 함께 핏츠버그 팀은 점수를 78:67로 만들어 상대보다 11점 앞서게 되었다.
3쿼터 경기는 이제 14초밖에 남지 않았고, 불스 팀의 마지막 공격이었다.
제임스 존슨의 원거리 슛이 실패하면서 3쿼터 경기는 공식적으로 끝났고, 핏츠버그 팀은 78:67로 상대보다 11점 앞선 채 이 경기의 마지막 쿼터에 들어갔다.
핏츠버그 팀이 3쿼터에서 점수를 역전하고 심지어 상대보다 11점 앞서게 된 것은 전적으로 데릭 로즈의 부상으로 인한 것이었다.
데릭 로즈가 경기장을 떠난 후 3쿼터가 끝날 때까지 그는 경기장에 나타나지 않았다.
이에 불스 팀 전체는 답답해했지만, 핏츠버그 팀은 모두 기뻐했다. 주이를 제외하고는.
제227장 롤 드웩의 폭주
얼마 지나지 않아 4쿼터 경기가 시작되었다.
데릭 로즈는 여전히 출전하지 않았지만, 4쿼터가 시작될 때 그는 불스 팀의 벤치에 나타나 경기를 지켜보고 있었다.
그와 불스 팀의 감독 톰 실버드의 얼굴에 나타난 답답한 표정으로 보아, 이 마지막 쿼터에서도 데릭 로즈는 출전할 수 없을 것 같았다.
주이도 이때 벤치에 앉아 있었고, 데릭 로즈가 경기장에 돌아왔을 때 두 사람의 시선이 마주쳤다. 서로 고개를 끄덕인 뒤 다시 경기장을 바라보았다.