제41장

4쿼터 경기가 시작되자, 두 팀의 선수 구성은 대체로 벤치 멤버들이었다. 포틀랜드 트레일블레이저스: 그렉 멘로, 테일러 한스브루, 다후 안사모스, 제임스 포지, 윌 바이넘; 레이커스: 데릭 칼라코트, 파울 가솔, 마크 반스, 셰이놀 브라운, 스티브 블레이크.
파울 가솔은 내선에서 포틀랜드 트레일블레이저스에 큰 압박을 가했으며, 그렉 멘로와 테일러 한스브루는 그를 제어할 수 없었다. 하지만 그렉 멘로의 공격도 매우 날카로워, 파울 가솔만큼 강력하지는 않았지만 레이커스의 내선에도 상당한 위협이 되었다.
두 팀은 모두 내선 싸움에 집중했고, 약 5분가량 그런 식으로 경기를 치른 뒤 레이커스의 필 잭슨 감독이 타임을 요청했다. 이때 포틀랜드 트레일블레이저스는 레이커스에 14점 차로 뒤지고 있었다.
타임이 끝난 후 두 팀은 거의 모두 주전 선수들로 교체되었다. 레이커스의 파울 가솔은 5번의 파울로 교체되어 휴식을 취했으며, 이전에 부상으로 빠졌던 매디도 다시 경기에 복귀했다.
“괜찮아?” 코비는 매디가 경기장에 들어서는 것을 보고 걱정스럽게 물었다.
“헤헤, 괜찮아.” 매디는 미소를 지으며 대답했다.
매디의 말을 듣고 코비는 더 이상 아무 말도 하지 않고 경기에 온전히 집중했으며, 매디도 마찬가지였다.
주이는 두 번 연속으로 크로스오버 드리블을 시도했지만, 이 리그에서 오랫동안 활동해온 ‘노먼’ 데릭 피셔를 속일 수는 없었다. 그 역시 베테랑급 선수였기에 신인에게 속아 넘어갈 리 없었다. 그래서 주이는 온 힘을 다해야 했다.
“넌 경험이 많으니, 네가 가장 두려워하는 속도로 상대할 거야.” 주이는 마음속으로 그렇게 생각했다.
주이는 한 걸음 앞으로 나아가 크게 움직였고, 그 움직임으로 ‘노먼’은 뒤로 두 걸음 물러설 수밖에 없었다.
“기회다.”
주이는 왼쪽으로 급하게 당겨 왼손으로 드리블하며 데릭 피셔의 왼쪽을 뚫고 나갔다. 매디와 함께 왼손 기술을 연습한 이후 주이의 왼손 기술은 이전보다 훨씬 좋아졌다.
주이가 골밑으로 돌진하려는 순간, 손에 들고 있던 공이 갑자기 사라졌다. 주이는 놀라서 곧바로 자신의 왼쪽에 있는 코비를 보았다. 코비는 급하게 앞으로 달려가 주이의 손에서 빼앗긴 공을 집어 들고 포틀랜드 트레일블레이저스의 반쪽 코트 쪽으로 달려갔다.
‘쾅’하는 소리와 함께 코비는 공을 세게 슛해 골대에 넣었다. 주이는 눈을 크게 뜨며 코비의 실력이 너무 강하다고 생각했다.

파이츠 팀의 공격에서 저우이가 돌파하여 패스를 주었고, 공간이 열린 타이샤안 프린스에게 전달되었다. 그는 공을 받은 뒤 잠시 침착해진 다음 3점슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.
“쉬우우”, 레이커스 팀 쪽에서는 코비가 매디를 압도하며 3점선 밖에서 바로 점프슛을 던졌고, 이 역시 공중에서 그대로 골대에 꽂혀 상대에게 3점슛으로 응수했다.
이어진 공격에서 파이츠 팀은 기회를 잡지 못했지만, 그렇다고 레이커스 팀도 기회를 놓친 것은 아니었다. 다시 코비가 저우이의 수비를 뚫고 뒤로 물러나며 점프슛을 성공시켰다.
양 팀의 점수 차가 20점까지 벌어지는 것을 보며 파이츠 팀의 감독 존 쿠스터는 조급해졌지만, 타임아웃을 요청하지 않고 “쏙” 하는 소리와 함께 코치석에서 일어났다.
“레이커스 팀의實力이 너무 강해, 이게 바로 차이야!” 존 쿠스터가 중얼거렸다.
“그래, 우리 로스터도 개선이 필요해 보이네!” 언제 온 것인지 파이츠 팀의 단장 조 두마스가 이미 존 쿠스터 옆에 서 있었고, 그의 말을 듣고 침착하게 말했다.
존 쿠스터가 고개를 돌려 보고는 살짝 고개를 끄덕이며 아쉬워하며 말했다. “지금의 팀으로는 플레이오프 진출이 그리 어렵지 않을 것 같지만, 플레이오프에서 성과를 내려면 너무 힘들어.”
“음.” 조 두마스가 대답하고는 더 이상 말하지 않았다. 어차피 여기는 그런 말을 하는 곳이 아니었다.
제157장 홈에서의 패배, 7연승 종료
경기 시간은 3분 남짓밖에 남지 않았지만, 파이츠 팀은 여전히 15점 차로 뒤처져 있었다. 하지만 파이츠 팀 선수들은 포기하지 않고 강하게 싸웠다. 누구도 홈에서 경기를 잃고 싶지 않았고, 쌓아온 7연승이 끊기는 것도 원하지 않았다. 이 선수들조차 조금도 포기하지 않는다면, 파이츠 팀의 감독 존 쿠스터도 선수들의 사기를 꺾을 만큼 어리석지는 않았다.
저우이가 데릭 피셔를 상대로 단독 공격에 성공해 점수 차를 10점으로 줄였을 때, 레이커스 팀의 스타 코비가 다시 한번 앞으로 나섰다. 포위 수비 속에서도 또다시 3점슛을 성공시켰다.
“역시 슈퍼스타야. 중요한 순간일수록 실력이 더 빛나네.” 홍밍이 코비를 숭경의 눈빛으로 바라보며 흥분해서 말했다.
“너는 어느 편이야?” 홍밍의 말을 듣고 모커얼은 즉시 화가 나서 달려가 홍밍의 발을 비틀었고, 홍밍은 고통에 비명을 질렀다.
린치샤오는 홍밍을 노려보며 속으로 한숨을 쉬고 말했다. “이 녀석, 정말 입장을 구분하지 못하네.”

홍명은 우울한 표정으로 입술을 살짝 씹으며 무언가 말하고 싶었지만, 모코에르의 화난 표정을 보고는 입에 담았던 말을 다시 삼켰다.
모코에르는 이때 매우 긴장한 상태였다. 쩌우이가 경기장에서 열심히 싸우는 모습을 보며 분홍색 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 이제 그녀도 모르는 사이에 농구를 좋아하게 되었으며, 그 긴장된 분위기도 마음에 들었다.
쩌우이는 공을 들고 돌파하여 데릭 피셔의 수비를 뚫고 바스켓 아래로 달려가 코비를 밀어내며 레이업을 성공시켰으며, 코비에게 파울까지 유발했다.
“쩌우이, 쩌우이…” 경기장에 있던 팬들은 쩌우이가 코비에게 2+1 파울을 성공시키는 것을 보고 황홀경에 빠져 그의 이름을 외쳤다. 그 광경을 본 홍명 일행은 질투심에 몸부림쳤다.
“이 꼬마는 괜찮군.” 코비는 매디와 나란히 서서 매디를 향해 웃으며 말했다.
“음, 쩌우이는 잠재력이 크고 농구 천재적인 재능도 가지고 있어요.” 매디는 미소를 지으며 대답했다.
“오? 당신까지 그의 농구 재능을 칭찬하다니, 이 꼬마는 정말 뛰어난 것 같군.” 매디의 말을 듣고 코비는 약간 놀란 듯하다가 웃었다.
NBA에서는 매디의 재능을 질투하지 않는 사람이 없었다. 심지어 ‘농구의 신’ 마이클 조던조차도 매디의 농구 재능을 극찬했다. 말하자면 매디의 농구 재능은 NBA 역사상 최고 수준에 속한다. 그런데 이제는 매디까지 쩌우이의 농구 재능을 칭찬하니 코비가 놀라는 것도 당연했다.
쩌우이는 자유투를 던져 추가 점수도 얻었고, 홈 팬들은 다시 한번 아낌없이 그를 응원했다.
하지만 이후의 경기는 홈 팬들을 실망시켰다. 코비, 또 코비였다. 연속 득점과 자유투로 불과 40초도 채 되지 않아 7점을 기록하며 피스톤스의 승리 가능성을 거의 없애버렸다.
홈 팬들은 금방 사기가 떨어졌다. 경기가 끝나기까지 2분도 남지 않은 상황에서 승리할 기회는 너무 희박했다.
그러나 피스톤스 선수들은 여전히 포기할 생각이 없었고, 그래서 피스톤스의 감독인 존 쿠스터도 주전 선수들을 교체하지 않았다. 하지만 피스톤스가 주전을 교체하지 않는다고 해서 레이커스가 선발 선수들을 교체하지 않는 것은 아니었다. 결국 이번 경기는 연속 경기였으며, 게다가 모두 원정 경기였기 때문이다. 그래서 레이커스의 감독인 필 잭슨은 이미 13점 차로 앞서 있고 경기 시간이 1분 31초밖에 남지 않았음에도 불구하고 레이커스의 에이스인 코비를 교체했다. 하지만 만약을 대비해 필 잭슨은 다른 주전 선수들도 경기장에 그대로 두었으며, 이전에 교체되어 휴식을 취하던 폴 가솔도 다시 경기장에 투입했다. 결국 승패는 아직 결정되지 않았기 때문이다.

역시 필 잭슨의 예상대로, 코비가 경기장을 떠난 후 피스톤스의 반격은 더욱 거세졌으며, 특히 그 중국인 젊은이는 연속으로 5점을 기록했다. 하지만 13점이라는 점수 차는 단순히 따라잡을 수 있는 것이 아니었으며, 시간도 그리 많지 않았고, 교체로 출전한 폴 가솔도 결코 만만한 상대가 아니었다.
결국 피스톤스는 점수를 역전시키지 못하고 92:87로 경기를 패배했지만, 5점 차로 패배한 것은 그리 수치스러운 것은 아니었다. 하지만 몇 점 차이로 패배했든 결국은 패배였다. 다만 마지막 순간 주이의 뛰어난 활약은 모든 이들의 눈을 사로잡았으며, 이것이 바로 이 경기에서 피스톤스가 거둔 유일한 성과였다. 주이의 전반적인 경기력도 좋았으며, 특히 마지막 순간의 활약 덕분에 전국의 관중들은 디트로이트 피스톤스의 이 젊은 중국인 선수를 알게 되었다. 주이는 이 경기 덕분에 크게 유명해졌으며, 일부 사업가들도 그에게 관심을 보이기 시작했다. 물론 이는 나중의 이야기다.
피스톤스 팀원들은 경기 패배에도 낙담하지 않았다. 그들은 최선을 다했기 때문에 패배는 자신들의 실력 부족 탓이라고 생각했으며, 태도 면에서는 이미 최선을 다했다고 여겼다. 하지만 그들은 여전히 아쉬워했는데, 그동안 기울인 노력에 상응하는 보상을 받지 못했기 때문이다. 피스톤스의 단장 조 두마스와 감독 존 쿠스터는 화를 내기는커녕 선수들을 크게 칭찬했으며, 피스톤스 구단주 빌 데이비슨도 선수들의 활약에 매우 만족한다고 말했다.
이러한 긍정적인 칭찬을 받은 후 피스톤스 선수들의 기분도 훨씬 나아졌다.
경기가 끝난 후 코비와 매디는 서로를 껴안은 뒤 주이에게 다가갔다. 주이는 당연히 코비의 의도를 알고 코비에게 다가가 매우 친근하게 껴안았다.
“꼬마야, 열심히 노력해. 너도 분명히 자신만의 세계를 가질 거야. 나는 너를 매우 기대하고 있어!” 코비가 웃으며 말했다.
“고마워요, 코비. 당신은 제가 성장하는 데 있어 모범이에요.” 주이가 정중하게 답했다.
코비는 그 말을 듣고 가볍게 웃은 뒤 피스톤스 팀원들과 작별 인사를 하고 동료들과 함께 상대 팀의 탈의실로 향했다.
경기 후 피스톤스와 레이커스의 기자 회견은 매우 활기찼으며, 매우 분주했다. 이 경기에서 주이의 활약이 매우 뛰어났기 때문에 그의 득점은 거의 코비에 근접할 정도였다. 기자 회견에서 주이는 주인공이 되었으며, 코비만큼 많은 주목을 받지는 못했지만 피스톤스의 다른 선수들도 그를 질투했다.

“저우는 제가 본 선수들 중 가장 뛰어난 신인입니다. 아쉽게도 오늘은 제 컨디션이 너무 좋아서 제 자신도 믿을 수 없을 정도였어요. 하하. 그렇지 않았다면 우리가 경기에서 질 수도 있었을 거예요.” 코비도 미소를 지으며 농담을 했습니다. 사실 그의 오늘 컨디션은 정말 좋았으며, 특히 마지막 순간에 그랬습니다.

저우이도 많은 언론인들의 인터뷰를 받았는데, 기자들과 대화하는 경험이 많아서 그의 답변에는 별다른 어려움이 없었습니다.

“그는 매우 안정적입니다. 그의 패스에는 이미 리더의 면모가 엿보입니다. 그는 매우 침착하고 현명하게 경기를 합니다. 팀 동료에게 공간이 있을 때는 절대 혼자서 공격하지 않습니다. 그보다 더 잘하는 신인은 없다고 생각해요. 그 ‘야수’ 블레이크 그리핀을 제외하고는요.” 필 잭슨은 미소를 지으며 기자들의 저우이에 대한 질문에 답했으며, 그의 답변에서 그가 저우이를 매우 높이 평가한다는 것을 분명히 알 수 있었습니다. 사실, 그가 이 시즌이 끝나면 더 이상 코치를 하고 싶지 않다고 생각하지 않았다면, 저우이를 필라델피아 팀에서 영입하려고 노력했을지도 모릅니다.

제158장 예상치 못한 초대

다음 날 아침, 사실 레이커스와의 경기가 끝난 그날 밤부터 이미 각종 스포츠 뉴스의 제목들이 준비되어 있었습니다. 저우이는 당연히 모든 뉴스의 중심이었는데, 그 이유는 바로 저우이의 경기력과 코비와 ‘젠시’ 필 잭슨의 칭찬 때문이었습니다. 하지만 주인공인 저우이는 이 사실을 별로 신경 쓰지 않는 듯했으며, 평소처럼 식사하고 잠을 자며 이 일을 별일로 여기지 않았습니다.

저우이가 그럴 수밖에 없는 것도 당연합니다. 누군가가 자신보다 더 뛰어난 사람이 있다는 것을 깨달았을 때, 아무리 칭찬을 받아도 마음속으로는 만족하지 못하고 더 강해지려고 노력합니다. 저우이도 바로 그런 사람입니다. 더 강해지고자 하는 욕심이 강한 남자죠.

“나는 더 강해져야 해. 지금의 나는 너무 약해서 매디가 한 약속을 이루는 데 도움을 줄 수 없어!” 이것이 저우이가 자신을 평가하는 방식입니다.

필라델피아 팀의 다음 상대는 필립 샌더스가 이끄는 워싱턴 캐페리털스입니다. 캐페리털스에 대해 필라델피아 팀의 감독인 존 쿠스터는 자신의 팀이 이 경기에서 승리할 가능성이 충분하다고 생각합니다. 레이커스와의 경기 후, 필라델피아 팀은 3일간의 휴식 시간을 가졌지만, 선수들은 여전히 팀 훈련에 참여해야 했습니다. 감독 존 쿠스터는 선수들이 이 시간 동안 매우 피곤할 것이라는 것을 알고 있어서 이틀간의 휴가를 주었고, 선수들은 이에 매우 기뻐하며 존 쿠스터를 현명하고 훌륭한 지도자라고 칭찬했습니다.

주이에게 있어 워싱턴 셀틱스와의 경기는 특별한 의미가 있었습니다. 이는 진정한 중국 더비였으며, 그는 프리시즌 경기에서 이미 맞붙었던 또 다른 중국 선수인 이건련과 다시 대결하게 될 것이었습니다.
파이츠 선수단의 다른 선수들은 이틀의 휴식 시간만 있었지만, 주이는 사흘의 휴식 시간을 가질 수 있었습니다. 이에 주이도 약간 놀랐습니다. 그가 파이츠의 감독인 존 쿠스터에게 그 이유를 물었을 때, 존 쿠스터는 “이 며칠 동안 부모님과 친구들과 더 많은 시간을 보내라”고 답했습니다.
존 쿠스터의 답변을 듣고 주이는 매우 감동했으며, 존 쿠스터가 매우 인간적인 코치라는 것을 인정할 수밖에 없었습니다. 이는 또한 존 쿠스터가 주이를 매우 중요하게 생각한다는 것을 보여주기도 했습니다.
아침에 주이는 그다지 일찍 일어나지 않았습니다. 전날 밤의 경기가 너무 치열해서 체력을 많이 소모했기 때문입니다. 주이가 일어났을 때는 이미 오전 9시 30분이었습니다. 그때쯤이면 모두가 일어났으며, 평소에 게으름을 좋아하는 홍밍조차도 이미 아침을 먹었습니다.
주이는 다른 사람들이 모두 아침을 먹었다는 것을 알고는 혼자 식당으로 가서 자신의 아침 식사를 찾았습니다.
아침 식사를 마친 후, 주이는 모커얼을 비롯한 네 명과 함께 도시 중심부로 걸어가 놀았으며, 주이의 부모님은 블레이크의 안내를 받아 자신들의 회사를 둘러보았습니다.
이제 주이도 어느 정도 유명인이 되었기 때문에 디트로이트 거리를 걸을 때도 많은 사람들이 그를 알아보고 사진을 함께 찍거나 사인을 요청했습니다. 주이는 항상 미소를 지으며 사람들의 요청에 기꺼이 응해주었습니다.
현재 디트로이트에서 주이의 명성은 일부 스타 선수들에 비견될 정도입니다. 비록 코비 브라이언트나 르브론 제임스와 같은 슈퍼스타들에는 훨씬 못 미치지만, 떠오르는 신인 선수로서 인정받고 있습니다. 그래서 사람들도 주이에게 매우 열정적이며, 예의 바르고 타인을 이해하는 팬들은 주이와 그의 친구들이 놀 때 그저 열정적으로 인사를 건넬 뿐, 그들을 방해하지 않습니다.
주이에게 있어 이러한 사람들의 열정은 자신의 실력을 인정받는 것이기도 하므로, 그도 기꺼이 사람들의 요청을 들어주려 합니다.
하지만 친구들과의 놀이를 방해하지 않기 위해 주이는 검은색 선글라스와 선캡을 써서 열정적인 팬들에게 알아보이지 않도록 했습니다.
주이와 모커얼 일행이 택시를 타고 어느 명소로 가던 중, 주이의 휴대폰이 갑자기 울렸습니다. 이는 주이에게 다소 놀라운 일이었습니다. 왜냐하면 그 번호는 주이에게 낯선 번호였기 때문입니다. 비록 그 번호가 현지 번호였음에도 말입니다.

“혹시 샹윈인가?” 주이는 이 낯선 번호를 보며 얼굴에 의문이 스쳤다. 그러고는 모커얼을 한 번 쳐다본 뒤 전화를 받았다.
“여보세요? 누구시죠?” 주이는 전화를 받고 예의 바르게 영어로 물었다.
“주이 씨인가요?” 전화 저편에서 남성의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 주이에게 어딘가 익숙하게 들렸으며, 그 남성이 사용하는 언어는 놀랍게도 중국어였다.
“아? 저는 주이입니다. 당신은 누구시죠?” 주이는 더욱 놀라며 물었다.
“헤헤, 우리는 방금 알게 됐고, 제가 집 전화를 쓰고 있어서 당신이 저를 알아보는 것도 당연하죠. 저는 샹윈의 친구입니다. 지난번에 함께 식사도 했어요. 저는…”
“아, 기억났어요. 당신은 자오후이죠?” 주이는 상대의 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 놀라면서도 약간 당황스럽게 말했다. 그는 자오후이가 자신에게 전화할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 결국 둘은 단 한 번만 만난 적이 있었기 때문이다.
전화 저편에서 웃음소리가 들리더니 대답했다. “네, 저는 자오후이입니다. 헤헤.”
“헤헤, 자오후이, 저를 찾은 이유가 뭐죠?” 주이가 웃으며 물었다.
“사실 별일은 아니에요. 그냥 당신을 우리 집에 초대하고 싶어서요. 결국 당신은 제가 방금 알게 된 친구이고, 운명적으로도 연결된 사이니까요. 게다가 제 부모님도 당신을 만나보고 싶어 하세요. 둘 다 당신의 팬이거든요!” 자오후이가 약간 부끄러워하며 말했다.
자오후이의 말을 듣고 주이는 웃음과 눈물이 공존하는 기분이었지만, 동시에 곤란한 상황이었다. 잠시 생각한 뒤 그는 자오후이에게 대답했다. “죄송해요, 자오후이. 저는 지금 중국에서 날아온 친구들과 함께 거리에서 놀고 있어서 당신 집에 갈 수 없을 것 같아요. 죄송해요, 다음에요! 기회가 되면 꼭 직접 찾아뵙겠습니다!”
전화 저편에서 잠시 침묵이 흐른 뒤 말했다. “괜찮아요. 당신의 동료들도 함께 데려오세요. 우리 모두 환영할 거예요. 게다가 우리 집에서는 동포들과 모이는 기회가 거의 없거든요. 오세요. 드물게 주어지는 기회니까 잘 어울려 보세요.”
주이는 자오후이의 권유로 더욱 곤란해졌다. 그리고 자오후이에게 말했다. “그럼 잠시 기다려 주세요. 제 친구들의 의견을 물어볼게요.”
“음, 알겠습니다.”
주이는 방금 자오후이와 나눈 대화 내용을 모커얼과 다른 세 사람에게 자세히 전했다. 그 말을 듣고 진톈과 다른 두 사람은 별다른 의문을 제기하지 않고 즉시 동의했다. 결국 그들도 디트로이트를 관광하러 온 것이니 어디서 놀든 마찬가지였다. 하지만 모커얼은 약간 의심스러운 표정으로 주이에게 물었다. “우리가 가면 상대방에게 폐가 되지는 않을까요?”

“헤헤, 괜찮아요. 조휘가 우리를 함께 가자고 초대했어요.” 주이가 미소를 지으며 대답했다.
“그래요, 어차피 우리도 놀러 온 거니까, 이 며칠 동안 더 많은 친구들을 사귀는 것도 나쁘지 않아요.” 홍밍도 위로했다.
모두가 동의하는 것을 보고 모커얼도 더 이상 말할 수 없어 고개를 끄덕였다.
모커얼도 찬성하는 것을 보고 주이는 웃으며 전화기를 들어 전화 저편의 조휘에게 미안한 듯 말했다. “죄송해요, 이렇게 오랫동안 시간을 빼앗아서.”
“헤헤, 괜찮아요.” 조휘가 웃으며 대답했다.
“헤헤, 그럼 우리 당신 집에 가서 방해 좀 할게요!” 주이가 농담조로 말했다.
“환영합니다.” 조휘가 매우 단호하게 대답했다.
조휘가 굳이 직접 주이 일행을 마중하겠다고 하자, 주이는 어쩔 수 없이 자신들이 있는 곳을 조휘에게 알려주고 그 자리에서 조휘가 오기를 기다렸다.
“샹윈도 조휘 집에 갔을까?” 주이는 갑자기 그 생각이 떠오르자 심장이 두근거리며 긴장한 표정으로 모커얼을 쳐다보았다.
“정말 안 좋아요.”
제159장 주이의 걱정
약 10분쯤 지나자 조휘가 아우디 R82를 몰고 주이 일행 앞에 도착했다. 놀랍게도 조휘의 아우디 R82 뒤에는 린컨 롱바디 고급 비즈니스 차량도 따라왔다.
“이 조휘의 집도 꽤 유서가 깊은 것 같군요!” 홍밍은 아우디 R82를 보고 그 뒤에 세워진 린컨 차량을 한 번 더 쳐다본 뒤, 린치샤오에게 낮은 목소리로 중얼거렸다.
린치샤오는 그 말을 듣고 고개만 살짝 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 그와 홍밍의 가정 형편도 나쁘지 않아 이런 차를 살 수는 있었지만, 둘 다 아직 학생이라 가족들이 사준 차는 대체로 혼다 어코드 같은 차량이었다. 그래서 자신과 나이가 비슷한 청년이 아우디 R82를 몰고 오고 그 뒤에 린컨 차량까지 따라오는 것을 보고 린치샤오와 홍밍도 자연스럽게 부러워했으며, 조휘의 가정 형편에 대해서도 궁금해했다.
“오래 기다리게 해서 죄송합니다.” 조휘는 서둘러 차에서 내려 약간 미안한 표정으로 모두에게 말했다.
“헤헤, 괜찮아요.” 주이가 미소를 지으며 대답했고, 다른 사람들도 미소를 지으며 아무런 불만도 드러내지 않았다.
“이분들은 누구신가요?” 조휘가 궁금해하며 물었다.
“아, 소개를 깜빡했네요. 이분은 제 여자친구인 모커얼입니다.” 주이는 모커얼의 우아한 허리를 감싸며 조휘에게 소개했다.
“안녕하세요, 모 양.” 조휘는 정중하게 모커얼에게 인사한 뒤 오른손을 내밀었다.

모코에르도 그런 고상한 가문의 아가씨였기에 예의범절도 잘 알고 있었다. “안녕하세요, 조 선생님. 당신이 주이의 친구라면 저를 모 아가씨라고 부르지 말고 코에르라고 불러주세요!”라고 말한 뒤 모코에르도 오른손을 내밀어 조휘와 악수를 했다.
조휘는 가볍게 미소 지으며 말했다. “알겠습니다. 그럼 저도 조 선생님이라고 부르지 않아도 될 것 같군요. 좀 어색하니까 그냥 조휘라고 불러주세요.”
모코에르는 고개를 끄덕였고, 주이는 미소를 지으며 두 사람을 바라보다가 진천과 다른 두 사람을 가리키며 조휘에게 소개했다. “이 세 분도 모코에르와 함께 국내에서 특별히 저를 보러 온 좋은 친구들입니다. 이분은 진천이고, 이분은 린치샤오이며, 이분은 홍밍입니다.”
조휘는 린치샤오와 다른 두 사람과 차례로 악수를 하며 서로를 알아갔다. 조휘는 주이를 자신의 차 조수석에 앉히고, 나머지 사람들은 린컨 롱바디 고급 비즈니스 차량에 타도록 했다.
“조휘, 솔직히 말해서 당신 집이 이렇게 부유할 줄은 전혀 몰랐어요.” 주이가 궁금해하며 조휘에게 말했다.
주이가 알아차리지 못한 것도 당연했다. 조휘는 평소 옷차림이나 식사 등에서도 특별히 화려하게 꾸미지 않았으며, 물질적인 것에 대한 욕구도 그다지 높지 않았기 때문에 외부 사람들은 자연히 조휘의 실제 형편을 알 수 없었다.
“당신이 말하는 것처럼 그렇게 좋지는 않아요!” 조휘는 가볍게 미소 지으며 대답했다.
주이는 그 말을 듣고 더 이상 따지지 않고 오디 R8을 자세히 살펴보았다. “어라, 이 차는 왜 이렇게 이상한가요? 아, 생각났어요! 제가 본 아이언맨 영화에서 아이언맨이 타던 게 바로 이 차였어요!” 주이는 이마를 치며 깨달았다.
주이의 말을 듣고 조휘의 얼굴에도 미소가 떠올랐다. 그는 웃으며 대답했다. “헤헤, 이 차는 사실 제 것이 아니라 아버지 것입니다. 아버지는 아이언맨을 좋아해서 이 차를 보고 꽤 멋지다고 생각해서 구입하셨어요. 뒤에 있는 차는 어머니 회사의 환영 차량인데, 여러분이 많다는 것을 알고 회사 사람들에게 이 차로 오시라고 했습니다.”
주이는 그 말을 듣고 얼굴에 환한 미소를 지으며 말했다. “삼촌도 이렇게 세련되셨군요, 헤헤!”
“네, 아버지는 아마 이곳의 문화 영향을 받아서 생각이 꽤 개방적인 편입니다.” 조휘는 앞에 신호등이 켜지자 천천히 속도를 줄여 신호등 앞에서 멈춰 섰다.

조휘는 사실 낯선 사람 앞에서 말을 잘 하는 편이 아니지만, 조휘를 잘 아는 사람들은 그가 친구들 앞에서는 꽤 즐겁게 놀 줄 안다는 것을 알고 있다. 조휘도 왜 그런지 모르겠다. 자신과 같은 해 같은 달 같은 날에 태어난 이 젊은이와는 그다지 친하지도 않고 단 한 번만 만났을 뿐인데도 말할 때는 아주 편안하다. 아마도 이것이 인연일 것이다! 조휘는 그렇게 생각했다.

“아, 말하는 것을 깜빡했네. 상윈도 오늘 우리 집에 올 거야. 아마 지금쯤 우리 집에 있을 거야. 물론 다른 친구들도 있어. 나중에 소개해 줄게.” 조휘는 신호등이 녹색으로 바뀌자 주이를 한 번 쳐다보며 생각에 잠긴 듯 말했다.

“뭐? 상윈이 정말 네 집에 있어?” 조휘가 상윈도 자신의 집에 있다고 말하자 주이는 당황했다. 그 교활한 상윈에 대해 주이는 도대체 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 그 여자는 너무 영리해서 주이는 그녀가 무슨 짓을 할까 봐 걱정했다. 결국 자신의 여자친구 모커얼도 함께 갈 테니까.

주이의 말을 듣고 조휘는 미간을 살짝 찌푸리며 의아해하며 물었다. “왜? 상윈이 내 집에 있는 게 뭐 문제라도 있어?”

“어, 아니야. 그냥 조금 놀랐을 뿐이야. 하지만 이제는 이해했어. 너와 그녀는 좋은 친구니까 그녀를 초대하는 것도 당연해. 헤헤…” 주이는 자신의 감정을 가다듬으며 어색하게 설명했다.

“헤헤, 그래. 나와 그녀는 오래전부터 알고 지냈어. 우리 둘은 거의 모든 것을 서로 이야기하는 좋은 친구야.” 조휘는 웃으며 말했다.

조휘의 말에 주이는 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 살짝 끄덕이더니 생각에 잠겼다. 조휘는 주이의 반응을 유심히 관찰하며 마음속으로 생각했다. “상윈이 정말 주이를 좋아하는 것 같아! 그렇지 않다면 주이가 내 집에서 상윈을 만나는 것을 이렇게 두려워하지 않을 텐데. 아, 상윈은 이번에 진짜 상대를 만난 거야. 이 모커얼은 결코 그렇지 않아… 아, 됐어. 운명에는 이미 정해진 것이 있겠지.”

주이도 마음속으로 상윈에 대해 생각하며 차창 밖 풍경을 한 번 쳐다보고는 한숨을 쉬었다. “이번엔 정말 곤란해. 만약 상윈이… 아, 어떻게 해야 할까? 상윈이 코얼을 보고는 포기했으면 좋겠어. 코얼이 자신이 나를 좋아한다는 것을 알지 못하게 해야 해.”

주이가 걱정하는 사이, 주이 일행은 마침내 조휘의 집에 도착했다. 쓴웃음을 지으며 아우디 R8에서 내린 주이는 눈앞의 호화로운 별장을 보며 얼굴에 그림자가 스쳤다.

“아, 조휘 가족이 나를 초대한다고? 왠지 별로인 것 같은데… 혹시 또 상윈의 계략은 아닐까?” 주이는 지난번 바이넘이 자신을 집에 초대했을 때도 상윈이 배후에서 조종했던 것을 떠올렸다.
“그렇지도 않아. 조휘도 부모님이 나를 초대했다고 했으니 상윈과는 관련이 없을 거야. 됐어, 복이면 복이고, 재앙이면 피할 수 없지!” 주이는 그렇게 생각하며 더 이상 고민하지 않고 모커얼과 함께 조휘의 안내를 받아 별장 안으로 들어갔다.
제160장 가족 모임 (1)
별장에 들어서자마자 한 중년인이 바로 맞이해 나왔다.
“소년주인님, 친구분들이 오셨나요?” 중년인이 조휘에게 미소 지으며 물었다.
“응, 왕숙아. 우리 부모님은 어디 있어?” 조휘는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 반문했다.
왕숙은 사람들을 이끌며 별장 안으로 걸어가면서 대답했다. “주인님과 부인님은 거실에 계십니다. 당신의 친구들 중 일부는 이미 도착해서 주인님과 부인님과 함께 거실에서 이야기를 나누고 있어요!”
조휘는 “아” 하고 말한 뒤 미소를 지으며 주이 등과 함께 거실로 들어갔다.
“엄마, 아빠, 돌아왔어요. 이분들은 주이와 그의 친구들이에요.” 조휘는 약간 통통한 체형의 중년 남성과 품행이 단정해 보이는 여성에게 미소 지으며 말했다.
조휘의 말을 듣고 조휘의 아버지인 조천행은 즉시 자리에서 일어나 조휘 옆으로 다가가 주이를 향해 미소 지으며 말했다. “주이, 나는 네 팬이야. 사인도 해주고 사진도 함께 찍어줘!”
“어, 조숙아, 저를 ‘소이’라고 불러주세요. 사인과 사진은 문제없어요.” 주이는 고개를 긁적이며 약간 당황한 표정으로 말했다.
“이 늙은이야, 사람이 막 들어왔는데 벌써 사인과 사진을 요구하다니, 이게 대체 어떤 손님 대접이야?” 조휘의 어머니 진씨가 웃으며 꾸짖었다.
이번엔 조천행이 당황하게 되었다. 그는 어색하게 웃은 뒤 말했다. “내가 소이의 열성적인 팬이 아니란 말이야? 그를 보자마자 당연히 감동스러워지는 거지. 소이, 너무 신경 쓰지 마!” 조천행의 말로 이전의 어색한 분위기는 금방 사라졌고, 주이조차 웃음을 참지 못했다.
“물론이죠. 조숙아가 이렇게 친절하시니 저도 정말 기쁩니다!” 주이가 웃으며 말했다.
“자, 다들 빨리 들어와 앉으세요. 문 앞에 서 있지 마세요.” 진씨는 사람들이 모두 문 앞에 서 있는 것을 보고 서둘러 말했다.

천 씨의 말을 듣고 조휘는 서둘러 주이 등을 거실로 데려가 앉혔으며, 조천행도 자신의 자리로 돌아갔다. 주이는 방에 들어서자마자 상운을 보았고, 간단히 고개를 끄덕여 인사를 대신했다. 상운도 그에게 눈을 찡긋해주었지만 아무 말도 하지 않았다.
주이가 주위를 둘러보니 거실에는 상운과 자신들 일행 외에 세 사람이 더 있었다. 그 세 사람 모두 젊은이들로, 주이 일행과 나이가 비슷했다. 그중 한 여자는 외모가 매우 아름다웠으며 키가 작고, 황인종이었는데 주이는 그녀도 중국인일 것이라 추측했다. 나머지 두 사람 중 한 명은 백인으로 마른 체형에 이목구비가 매우 섬세했으며 신사다운 분위기를 풍겨 보기에 매우 편안했다. 다른 한 명은 흑인으로 대머리에 매우 건장했으며 눈에서는 날카로운 빛이 뿜어져 나왔다. 주이는 그들이 자신을 바라보는 것을 보고 미소를 지으며 고개를 끄덕여 친절함을 표시했고, 그 세 사람도 고개를 살짝 끄덕여 정중하게 답례했다.
이런 모임은 주이에게 처음 있는 일이 아니었다. 예전에 집에 있을 때도 부모님의 허락을 받아 이와 비슷한 가족 모임을 여러 번 열었었다. 미국에 온 후에도 주이는 팀 동료들의 초대로 몇 차례 가족 모임에 참석했다.
모임 전에 주이는 블레이크 가족과 함께 있는 부모님께 전화를 걸어 오늘 모코에르와 함께 할 일이 있어서 조금 늦게 돌아갈 수도 있다고 알렸다. 당시 주미아오와 주엄마도 블레이크와 이야기를 나누고 있었는데, 주이의 전화를 받고 이 사실을 알게 되자 그저 조심하라고 당부한 뒤 전화를 끊었다.

자오후이의 소개로, 역시 주이의 예상대로 맞은편에 앉은 황색 피부의 소녀도 중국계였다. 다만 지금은 미국 국적의 중국계로, 이름은 왕윈이며 자오후이와 아주 친한 친구이자 샹윈과도 매우 친한 사이였다. 그 백인의 이름은 로트 힐이었으며, 그는 스스로 중문 이름인 루오시라고 지었다. 이 이름을 듣고 주이는 미간을 살짝 찌푸리며, 로트 힐이 어떻게 이런 이름을 지었는지 의아해했다. 마치 예전에 읽었던 《거품의 여름》이라는 책의 남주인공도 루오시라고 불렸던 것 같았다. 잠시 미간을 찌푸렸을 뿐 주이는 아무 말도 하지 않았지만, 로트 힐을 더 자세히 쳐다보았다. 자오후이의 소개를 통해 주이는 로트 힐이 중국어도 아주 잘한다는 것을 알게 되었다. 이어 자오후이는 주이 일행에게 그 흑인 남자도 소개해 주었다. 그 흑인 남자의 이름은 평범했지만 매우 우스꽝스러워, 이름은 마이클 피펀이었다. 이 이름을 듣고 주이는 마음속으로 웃음이 터졌다. 이 이름은 ‘농구의 신’ 마이클 조던과 ‘배트맨’이자 ‘역사상 가장 완벽한 스몰포워드’로 불리는 스콧 피펀의 이름을 합친 것이 아닌가? 마이클 피펀도 대부분의 사람들이 의심스러운 표정을 짓자 다소 당황하며 모두에게 웃으며 말했다. “제 이름은 마이클 피펀이지만, 저는 정말 농구를 못 해요. 다만 다른 사람들이 농구하는 모습을 보는 것은 꽤 좋아해요.”
마이클 피펀의 말에 모두가 웃음을 터뜨렸으며, 특히 홍밍은 웃어서 앞뒤로 휘청거릴 정도였다. 진톈은 그다지 반응이 없었는데, 그는 농구에 별로 관심이 없어 홍밍에게 태도를 조심하라고 일러주었다. 진톈의 말을 듣고 홍밍도 진정되었지만, 여전히 웃음을 참지 못했다.
다른 세 사람을 소개한 후에야 자오후이는 샹윈을 소개하기 시작했다. 주이는 이미 샹윈을 알고 있었기 때문에 자오후이의 소개를 듣지 않고 몰케르의 반응을 몰래 살펴보았다. 샹윈을 본 순간 몰케르는 깜짝 놀라며 속으로 생각했다. “이 소녀는 왜 나와 좀 닮았을까?” 몰케르뿐만 아니라 린치샤오 일행도 같은 느낌을 받았다. 그래서 린치샤오 일행과 몰케르는 샹윈을 더 유심히 쳐다보았다. 현장에 있던 다른 사람들, 심지어 자오후이의 부모님도 이 점을 알아차리고 얼굴에 의문스러운 표정이 스쳤다.

자오후이도 모커얼과 샹윈이라는 두 미녀를 몇 번 더 쳐다보았다. 이전에 저우이와 다른 사람들을 맞이할 때 모커얼을 보고 그녀가 샹윈과 어느 정도 닮았다고 생각했지만, 샹윈과는 너무 잘 알고 있어서 바로 구분할 수 있었고, 그래도 마음속으로는 조금 주의를 기울였다. 이제 두 사람이 모두 있는 것을 보니 자오후이는 당연히 더욱 주의를 기울였다.

샹윈을 소개한 후에야 자오후이는 저우이 등 다른 사람들을 소개하기 시작했다. 저우이는 굳이 자세히 소개할 필요가 없었는데, 현장에 있는 사람들은 모두 저우이를 알고 있었으며 그의 개인 정보에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 저우이에 대해 간단히 소개한 후에야 자오후이는 나머지 사람들을 소개했다. 모커얼을 소개할 때 자오후이는 잠시 망설이다가 모두에게 모커얼이 저우이의 여자친구라고 소개했다.

다른 사람들은 별다른 반응을 보이지 않았으며, 샹윈도 마음속의 질투심을 깊이 숨겼다.

모든 사람을 소개한 후, 사람들은 목적 없이 대화를 나누기 시작했는데, 대화 주제는 모두 NBA에 관한 것이었으며 저우이는 당연히 대화의 중심이었다. 사람들이 제기하는 질문들에 저우이는 미소를 지으며 답했다.

제161장 가족 모임(2)

“헤헤, 샹윈과 모커얼은 생김새가 꽤 닮았어요. 둘을 모르는 사람이라면 쌍둥이 자매라고 생각할 거예요!” 자오후이의 어머니 천씨는 사람들이 대화를 나누는 것을 보고 샹윈과 모커얼을 한 번 쳐다본 뒤 모두에게 웃으며 말했다.

“맞아요, 방금 그 둘을 봤을 때 정말 쌍둥이 자매라고 착각했어요! 하하…… 역시 ‘인연이 있으면 천리를 가도 만난다’는 말이 맞네요, 하하……” 자오톈행이 크게 웃으며 말했다.

사람들도 동의했고, 두 주인공인 샹윈과 모커얼은 예의상 몇 마디만 하고는 조용해졌다. 모커얼은 온화하고 섬세한 성격에 수줍음이 많고 순종적이어서 남자들이 처음 보자마자 강한 보호 본능을 느끼게 하는, 어느 정도 린메이메이와 비슷한 분위기를 풍겼지만, 매우 똑똑하기도 했다. 샹윈을 처음 본 순간부터 그녀는 직감적으로 샹윈이 저우이를 알고 있으며, 그냥 아는 사이가 아니라는 것을 알았다. 역시 짧은 대화를 통해 모커얼은 샹윈이 실제로 저우이를 알고 있다는 것을 알게 되었다.

이 정보를 알게 된 후, 모커얼은 다시 저우이와 샹윈을 눈에 띄지 않게 관찰하기 시작했다. 비록 저우이와 샹윈이 이 시기에는 거의 대화를 나누지 않았지만, 샹윈은 계속해서 저우이를 주시했다. 겉보기에는 그저 우연히 몇 초간 저우이를 바라본 것처럼 보였지만, 주의 깊게 지켜보던 모커얼은 샹윈의 눈빛에서 어떤 의미를 읽어낼 수 있었다.

모코에르는 마음속으로 갑자기 몇 가지 사실을 깨달았고, 눈빛에는 미세하게 슬픔이 스쳤다. 그녀는 속으로 탄식했다. “그가 나를 버리는 건 아닐까?”
“무슨 생각을 하는 거야, 코에르?” 주이가 부드럽게 모코에르를 톡 치며 웃으며 물었다.
“아? 아, 아니… 아무 생각도 안 했어.” 모코에르는 머뭇거리며 대답했다.
주이는 미간을 찌푸리며 의아해했지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서는 더 이상 물어볼 수 없어 다시 다른 사람들과 이야기를 나누었다. 잠시 더 이야기한 후, 자오톈행은 시간을 확인했는데 이미 오후 2시였다. 그러고는 집사 왕숙을 한 번 쳐다보았고, 그가 고개를 끄덕이는 것을 보고 점심 식사가 준비되었다는 것을 알았다. 그래서 자오톈행은 모두에게 큰 소리로 말했다. “점심 시간도 거의 됐으니, 모두 식당으로 가서 식사를 합시다!”
그렇게 말하며 자오톈행은 일어나 모두에게 초대하는 제스처를 취했다. 주인이 말을 하고 이렇게 신사답게 식사에 초대해 주자, 그들도 꾸밈없이 일어나 자오톈행의 안내를 받아 식당으로 갔다. 주이는 대충 둘러보고 자오후이의 집 식당이 블레이크와 자신의 집보다 훨씬 크고 호화로운 것을 보고 속으로 탄식하며 자오후이의 집 상황에 대해 더욱 궁금해졌다.
“모두 사양하지 마세요. 우리 집처럼 편하게 드세요. 굳이 어색해할 필요 없어요.” 자오후이의 어머니 천씨가 모두에게 웃으며 말했다.
“아주머니 말씀이 맞아요. 우리 집처럼 편하게 드세요. 자, 시작해 봅시다!” 자오톈행도 따라 말했다.
……
점심 식사를 마친 후, 모두는 다시 거실로 돌아와 잠시 쉬었다.
“여러분, 우리 집에는 아직 몇 가지 오락 시설이 있어요. 뒤쪽에는 수영장도 있고, 당구실, 탁구실, 게임룸도 있으며, 그 외에도 다른 오락 시설들이 있어요. 만약 즐기고 싶으시다면 마음껏 이용하세요. 사양하지 마세요. 자오후이, 네가 그들을 데리고 가서 놀아줘. 아, 나이가 들어서 젊은 분들과 함께 놀기는 좀 부끄러워요. 헤헤.” 자오톈행은 청차를 한 모금 마시며 대충 말했다.
“알겠어요, 아버지!” 자오후이가 웃으며 대답했다.

자오톈행의 설명을 듣고 나서 사람들 중에도 몇 명이 도전해보고 싶어 했다. 저우이는 그다지 관심이 없었지만, 상대방이 정중히 초대했으니 너무 냉담하게 굴 수는 없어서 자신도 당구실에 가서 몇 판 해보겠다고 했다. 저우이는 당구에 어느 정도 관심이 있었는데, 미국에 오기 전부터 이미 린치샤오와 함께 자주 당구를 쳤다. 친톈은 농구에는 별로 관심이 없었지만 당구에는 큰 관심이 있었으며, 당구 실력도 매우 뛰어났다. 저우이 일행 중에서 당구를 가장 잘 치는 사람은 친톈이었고, 그 다음이 저우이, 그 뒤가 린치샤오와 홍밍이었다. 저우이의 당구 실력은 친톈보다 약간 못했으며, 10판 중 보통 4판 정도만 이겼다.

그래서 자오후이는 먼저 당구를 치고 싶어 하는 저우이 일행을 거실에서 가장 가까운 당구실로 데려갔고, 나머지 사람들은 그들이 원하는 곳으로 안내했다. 모커얼은 당연히 저우이 일행과 함께 당구실로 들어갔으며, 우연히 샹윈도 당구실에 들어왔다. 모커얼은 샹윈을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌렸다.

“와, 이 당구실 꽤 크네!” 홍밍이 놀라며 말했다.

“그래, 여기 인테리어도 정말 괜찮아. 자오후이의 가정 형편이 이렇게 좋을 줄은 몰랐어!” 린치샤오도 감탄했다.

저우이는 당구실 전체를 둘러보고 이곳이 정말로 엄청나게 크다는 것을 알았다. 실내에 있는 당구대를 세어보니 총 여섯 개였는데, 네 개는 아메리칸 8볼용 당구대이고 나머지 두 개는 스누커용 당구대였다. 이 여섯 개의 당구대는 매우 정교해서 마치 새로 만들어진 것처럼 보였는데, 아마도 자오후이의 집에서 자주 관리하는 모양이었다!

“아, 오랫동안 함께 당구를 치지 않았네!” 한숨을 쉬며 홍밍이 말을 이었다. “나와 저우이는 아메리칸 8볼을 치자. 치샤오, 너 스누커를 잘 친다고 했지? 너와 친톈이 스누커를 치도록 해. 조심해, 친톈은 진짜 고수거든.” 홍밍은 가장 가까이 있는 아메리칸 8볼 당구대 앞으로 가서 큐를 집어 들고 모두에게 웃으며 말했다.

린치샤오는 홍밍을 한 번 쏘아본 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “알겠어, 나와 친톈이 스누커를 치자. 홍밍, 네 그런 속셈은 내가 모를 줄 알아? 그냥 내가 창피당하는 걸 보고 싶은 거지, 흥!”

“그건 장담할 수 없어. 어쩌면 네가 그를 이길지도 몰라!” 홍밍이 헤헤 웃으며 저우이에게 큐를 건네주었다.

린치샤오는 홍밍의 말을 그냥 무시하고 친톈에게 웃으며 말했다. “친톈, 시작해볼까?” 친톈은 웃으며 고개를 끄덕였다. 당구는 그의 가장 좋아하는 것이었기 때문에 누군가가 함께 치러주자 그는 당연히 매우 기뻐했다.

주이는 골프채를 받아 들고 두 번 가볍게 튕겨본 뒤 몇 번 더 살펴보고는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그러고는 홍밍 옆으로 가더니 갑자기 당구실 입구에 서 있는 모커얼과 샹윈 두 사람이 생각났다. 그래서 주이는 미간을 찌푸리며 어색한 표정으로 두 사람에게 물었다. “너희 둘도 해볼래?”
“저, 저는… 못 해요. 당신도 잘 알잖아요!” 모커얼은 주이를 노려보며 작은 목소리로 대답했다.
“아, 맞다. 내가 깜빡했네.” 주이는 머리를 긁적이며 어색하게 말했다.
“헤헤, 괜찮아요. 제가 모커얼에게 당구를 가르쳐 줄게요!” 샹윈이 갑자기 끼어들며 애정 어린 목소리로 모커얼을 ‘커얼’이라고 부르며 둘 사이의 거리를 좁혔다.
주이는 놀란 눈으로 샹윈을 바라보며 물었다. “당신도 당구를 할 줄 알아?”
“물론이죠. 어쩌면 당신을 이길 수도 있어요!” 샹윈이 웃으며 말했다.
주이는 우울한 표정으로 샹윈을 한 번 쳐다본 뒤 걱정스러운 눈빛으로 모커얼을 바라보며 조심스럽게 물었다. “커얼, 샹윈에게 가르쳐 달라고 할까?”
“그래요? 정말 괜찮을까요?” 모커얼은 고민스러워했다.
“물론이죠. 걱정 마세요. 꼭 가르쳐 드릴게요.” 샹윈은 자신감 넘치게 말하며 미국식 8구 당구대 앞으로 가서 골프채를 집어 들고 멍하니 서 있는 모커얼에게 웃으며 말했다. “자, 커얼!”
“가봐.” 주이도 웃으며 모커얼에게 말했다.
모커얼은 잠시 주이를 바라본 뒤 속으로 한숨을 쉬고 샹윈에게 다가갔다.
제162장 모커얼의 마음
“여기요.” 샹윈은 마주 오는 모커얼에게 손에 들고 있던 골프채를 건네주며 다시 물었다. “커얼, 처음으로 당구를 하는 거예요?”
모커얼은 생각에 잠긴 듯 고개를 저으며 대답했다. “전에 주이와 몇 번 해봤는데, 잘 배우지 못했어요.”
“아, 그렇군요. 그럼 시작해볼까요! 걱정 마세요. 꼭 당구를 가르쳐 드릴게요. 그러면 앞으로 주이와 자주 함께 할 수 있을 거예요.” 그러며 샹윈은 모커얼에게 달콤한 미소를 지었다.
모커얼은 그 모습을 보고 샹윈이 전에 했던 말들을 떠올리며 그에 대한 호감이 조금 더 커졌다.
주이는 계속해서 두 여자의 모습을 지켜보며, 둘이 꽤 잘 지내는 것을 보고 마음의 걱정도 조금 줄어들었다. 그래서 주이는 홍밍과 집중해서 당구를 치기 시작했다.

주이는 이런 구기 종목들에 있어서 상당한 재능이 있다고 할 수 있다. 농구는 말할 것도 없고, 농구 외에도 탁구, 당구, 축구, 테니스 등도 주이가 잘하는 구기 종목들이다. 홍밍과 6게임을 치렀는데 주이가 5게임을 이겼으며, 진 그 한 게임도 주이가 일부러 진 것이었다. 그렇지 않았다면 홍밍의 체면이 너무 손상되었을 테니까.

홍밍과의 6게임이 끝난 후, 주이는 다시 진천과 6게임을 치렀지만 성적이 그다지 좋지 않았다. 단 2게임만 이겼을 뿐이다. 하지만 이는 예상된 일이었다. 진천이 당구를 잘한다는 것은 그들의 친구들 사이에서 모두가 아는 사실이었다.

주이가 예상하지 못한 것은, 샹윈의 지도 덕분에 모커얼이 실제로 당구를 배웠다는 점이었다. 아직은 서툴지만 예전과 비교하면 천지차이였다.

“샹윈, 정말로 커얼에게 당구를 가르쳐 주다니.” 주이는 모커얼 곁으로 다가가 그녀의 어깨를 감싸며 샹윈에게 미소 지었다.

“뭐 하는 거예요? 다들 여기 있잖아요!” 모커얼은 자신의 어깨에 올라온 주이의 팔을 가볍게 쳐내며 낮은 목소리로 주의를 주었고, 얼굴에는 약간의 붉은 기가 돌았다.

“어……” 주이는 잠시 멍해졌다가 자신이 다소 대담했다는 것을 깨달았다. 혼자서 모커얼과 단둘이 있을 때는 팔을 감싸는 것도 문제없고, 키스라도 큰 문제가 되지 않을 것 같았다. 진천과 다른 두 사람이 있을 때도 친근한 행동을 하는 것은 괜찮았다. 하지만 문제는 샹윈이 여기에 있다는 점이었기에 주이는 자책감을 느꼈다.

주이가 그런 반응을 보이는 것도 당연했다. 오랫동안 모커얼을 보지 못해 그리움이 깊었고, 디트로이트에서 오랫동안 살면서 그곳 문화의 영향을 받아 주이의 성격도 변했다. 예전처럼 내성적이고 단순하지 않게 더욱 밝고 활발해졌다. 게다가 바이넘과 같이 개방적인 성격의 친구들과 어울리면서 주이는 감정에 대해 더 잘 이해하고 기대하게 되었다.

“헤헤, 당연하죠. 전에도 말했잖아요. 제가 당신을 이길 수도 있다고요!” 샹윈은 이전에 모커얼과 주이의 모습을 보고 기뻐하며 주이에게 미소 지었다.

샹윈의 말을 듣고 주이는 진지하게 받아들이지 않고 약간 농담조로 대답했다. “좋아요, 그럼 한 게임 해보죠.”

주이의 대답은 샹윈이 원하던 바였기에 샹윈은 단호하게 말했다. “좋아요, 그럼 한 게임 해봅시다.”

상운이 정말로 진지해지는 것을 본 주이의 얼굴에는 의심스러운 표정이 스쳤지만, 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다. 그리하여 주이와 상운은 대결을 시작했다.
싸워보기 전까지는 모르는 법, 싸워보니 놀랍기만 했다. 주이도 상운의 당구 실력이 정말 좋다는 것을 예상하지 못했으며, 상운의 실력은 진천에게도 칭찬을 받았다. 이로써 상운의 당구 실력이 정말 뛰어나다는 것을 알 수 있었다. 하지만 주이는 당황하지 않고 오히려 더욱 집중했다. 상운의 실력은 주이 일행의 상상을 뛰어넘었지만, 주이를 이기기는 여전히 매우 어려웠다.
모커얼은 주이와 상운이 온전히 집중하여 당구를 치는 모습을 보며 마음이 불편해졌다. 하지만 그녀는 쉽게 질투하는 성격이 아니었기에 그저 조용히 그 자리에 서서 두 사람이 몰두하여 대결하는 모습을 바라보며 이유 모를 슬픔이 생겨났다.
결국 주이는 자신의 80%의 실력을 발휘하여 이 대결에서 승리했다.
“어때? 이제 말할 것도 없지, 헤헤…” 주이는 당구대 위에 큐를 내려놓고 두 손을 모아 몇 번 문지른 뒤 상운을 향해 웃으며 말했다.
“좋아, 저 진다. 하지만 꼭 열심히 연습해서 언젠가는 당신을 이길 거야!” 상운은 입술을 삐죽이며 말했지만 얼굴에는 조금의 불쾌함도 없이 오히려 애교 섞인 표정이었다.
“좋아, 그럼 네가 나를 이기기를 기다리고 있을게!” 주이가 웃으며 말했다.
“그럼 나중에 당신과 다시 대결할게. 꼭 속임수는 쓰지 마세요!” 상운의 말에서 애교 섞인 기색이 더욱 짙어졌다.
“응.” 주이는 아무것도 눈치채지 못한 채 쾌활하게 대답했다.
주이는 아무것도 눈치채지 못했지만, 누군가는 그것을 느꼈다. 모커얼은 계속해서 상운과 주이를 관찰하고 있었는데, 상운이 처음 말했을 때부터 그 애교 섞인 어조를 알아차렸으며, 두 번째 말에서는 더욱 명확하게 느꼈다. 모커얼 외에도 또 다른 사람이 이를 알아차렸는데, 그 사람은 바로 린치샤오였다. 린치샤오는 연애의 고수로서 감정 문제에도 매우 해박했다. 이전부터 린치샤오는 상운이 주이에게 관심이 있다는 것을 알아차렸었고, 방금의 대화를 통해 그 느낌은 더욱 강해졌다.
“기회를 찾아 주이에게 일러줘야겠어.” 린치샤오는 마음속으로 결심하고 한숨을 쉬며 상운을 한 번, 주이를 한 번, 그리고 마지막으로 모커얼을 바라보았다.
“헤헤, 즐거웠나?” 그때 조휘가 당구실로 들어와 모두에게 물었다.
“헤헤, 정말 즐거웠어요. 친절한 초대에 감사합니다!” 홍명이 기쁘게 대답했다.

모두가 고개를 끄덕이는 것을 본 조휘도 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“그럼 다른 곳에 가서 놀아보는 게 어때? 꼭 즐겁게 놀아야 해. 피곤하면 여기서 쉬어도 돼, 저기 소파가 있어.” 조휘가 웃으며 말했다.
“좋아요, 그럼 다른 곳에 가서 구경해볼까요!” 홍명이 앞장서며 말했다.
모두는 아쉬워하며 다른 곳도 둘러보고 싶다고 했다. 두 사람을 제외하면 모코에르와 주이였다.
“죄송해요, 조금 몸이 안 좋아서 여기서 쉬고 싶어요.” 모코에르가 약간 미안한 표정으로 말했다.
“왜 그래? 별일 없지?” 주이가 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아요, 아마 피곤한 것 같아요. 잠시 쉬면 돼요!” 모코에르가 고개를 저었다.
“그럼 좋아, 모코에르는 여기서 쉬고, 주이는 여기 남아서 모코에르와 함께 있어줘. 괜찮아지면 나와서 우리를 찾아, 어차피 멀지 않아.” 조휘가 주이에게 말했다.
“응, 그럼 너희들은 놀러 가고, 나는 모코에르를 돌볼게.” 그렇게 말하며 주이는 모코에르를 부축해 안쪽의 소파로 가서 조심스럽게 그녀를 소파에 눕혔다.
다른 사람들은 그 모습을 보고 조휘의 인도에 따라 당구실을 나와 다른 곳으로 향했다. 한편 샹윈은 당구실을 나서는 순간 뒤돌아 당구실 안을 한 번 쳐다보고는 한숨을 쉬며 떠났다.
주이는 당구실 문을 닫고 소파 옆으로 가서 쪼그려 앉아 걱정스럽게 물었다. “모코에르, 별일 없지?”
“아니, 괜찮아요. 주이, 당신에게 물어볼 게 있어요.” 모코에르가 망설이며 말했다.
“아? 질문? 무슨 질문이야? 물어봐, 내가 아는 건 꼭 말해줄게.” 주이가 대답했다.
“당신, 혹시… 나를 버리지는 않을 거죠?”
제163장 감동의 순간
“뭐라고?” 주이는 깜짝 놀라 다시 물었다.
모코에르는 약간 수줍어하며 망설였고, 얼굴에 다시 붉은 기가 돌았다. 하지만 앞으로의 행복을 위해 모코에르는 다시 망설이며 물었다. “당신, 앞으로 나를 버리지는 않을 거죠?”
모코에르의 말을 듣고 주이는 킥킥 웃으며 손을 뻗어 모코에르의 이마를 만지며 농담조로 말했다. “열도 없는데!”
모코에르는 그 모습을 보고 작은 분홍색 주먹을 내밀어 주이의 팔을 살짝 때리며 약간 화난 목소리로 말했다. “싫어, 난 농담한 게 아니에요!”

“헤헤, 코에르, 어떻게 그런 초보적인 질문을 할 수 있어? 좋아, 그럼 대답해 줄게!”라고 말한 뒤, 저우이는 태도를 바로잡고 진지하게 모코에르에게 말했다. “앞으로 무슨 일이 일어나든 난 널 버리지 않을 거야. 넌 내가 정한 소녀야. 평생 동안 꼭 돌봐줄게.”
저우이는 매우 진지하고 엄숙하게 말했으며, 조금의 농담 기색도 없었다. 그것이 바로 그의 진심이었다. 저우이의 대답을 듣고 모코에르는 만족스럽게 고개를 끄덕이더니 그의 볼에 키스를 하고는 그의 가슴에 머리를 묻었다.
“헤헤, 코에르, 너를 너무 오래 기다리게 하지 않을 거야. 내 마음속의 꿈을 이룬 후에는 온 마음을 다해 너와 함께할 거야. 믿어줘, 그날은 멀지 않아.” 저우이가 계속 말했다.
“응, 난 널 믿어!” 모코에르가 애정 어린 목소리로 말했다.
저우이가 이렇게 쪼그려 앉아 있는 것이 불편해 보인다는 것을 알아차린 모코에르가 걱정스럽게 말했다. “이 소파에 앉아. 어차피 네가 앉아 있으면 나도 누울 수 있으니까.”
저우이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 소파에 앉았다. 그렇게 되자 모코에르는 자연스럽게 편안하게 저우이의 품에 누울 수 있었다.
“우리 이렇게 한 지 꽤 오래된 것 같아?” 모코에르는 고개를 들어 저우이를 한 번 바라본 뒤 말했고, 머릿속으로는 예전에 저우이와 함께했던 시간들이 떠올랐다.
“그래, 거의 석 달은 됐지!” 저우이는 애정 어린 손길로 모코에르의 머리카락을 쓰다듬으며 멍하니 말했다.
모코에르는 조용히 저우이의 품에 누워 있다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 몸을 일으켜 저우이를 똑바로 쳐다보았다. 저우이는 모코에르의 그런 시선에 마음이 불안해졌다. 원래부터 걱정이 많았는데, 이제 모코에르의 그 모습을 보자 머릿속이 빠르게 돌아가며 속으로 생각했다. “코에르, 혹시 무언가 생각난 건가? 절대로 샹윈에 관한 질문은 하지 말아야 해. 내가 모르는 척하면 코에르도 별로 깊이 생각하지 않을 거야.”
저우이의 걱정은 근거가 있었다. 왜냐하면 모코에르가 이어서 한 질문이 정말로 샹윈과 관련이 있었기 때문이다.
“저우이, 그 샹윈 말이야, 너희들은 아주 오래전부터 알고 지냈던 거지?” 모코에르는 담담하게 물었으며, 기쁨이나 분노가 느껴지지 않았다.
“응, 우리는 정말 오래전부터 알고 지냈어.” 저우이도 담담하게 대답하며 자신의 말이 가능한 한 평범하게 들리도록 노력했다.
모코에르는 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 다시 저우이의 품에 누워, 그의 팔을 자신의 손으로 감싸며 무관심한 척 말했다. “내 생각에는, 그 샹윈이 너에게 관심이 있는 것 같아.”
“아? 관심이 있다고? 무슨 관심이야?” 저우이는 궁금한 척하며 물었다.

“히히, 그냥 네가 좋아!” 모커얼은 더 이상 놀라움을 주지 않으면 안 될 것처럼 그 말을 내뱉었다.
주이는 믿을 수 없다는 표정을 지으며 눈을 크게 뜨고 모커얼에게 어색하게 웃으며 말했다. “이, 이건 불가능해. 나와 그녀는 몇 번밖에 만난 적이 없어. 비록 내가 잘생겼다고는 하지만, 샹윈이 나를 좋아할 거라고는 생각하지 않아.”
모커얼은 그 말을 듣고 생각에 잠긴 듯 주이를 바라보다가 갑자기 속으로 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “환경이 정말 사람을 바꿀 수 있구나. 예전의 주이는 이렇게 말하지 않았어. 하지만 이게 꼭 나쁜 일만은 아닐 수도 있어. 예전의 그는 다소 내성적이어서 대인관계에 어려움이 있었지. 하지만 절대 나쁜 방향으로 가서는 안 돼!”
“흥, 너 너무 자기애적이야! 방금 말한 것도 일리는 있어. 하지만 난 항상 샹윈이 너에게 약간의 호감이 있다고 생각해. 그녀가 너를 볼 때의 눈빛이 좀 애매하거든.” 전에 모커얼이 한 말에는 기쁨이나 분노 같은 감정이 없었지만, 이번에는 약간의 쓴맛이 섞여 있었다.
주이는 모커얼이 방금 자신을 시험해 보는 것임을 알고, 샹윈이 자신에게 호감이 있다는 사실을 모르고 있었기에 본래의 감정을 드러낸 것이었다. 그래서 주이는 모커얼을 꼭 안으며 진지하게 말했다. “걱정하지 마. 난 너를 버리지 않을 거야. 내 모든 능력을 다해 널 사랑하고 보호할 거야. 네가 가장 행복한 사람이 될 수 있도록 말이야.”
“응.” 주이의 말을 듣고 모커얼은 서둘러 고개를 끄덕이며, 자신이 그토록 좋아하는 사람을 올려다보았다.
한편 주이는 자신의 품에 있는 아름다운 여인을 유심히 바라보며 그녀에게 열정적으로 키스하고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 여기는 결국 남의 집이니 너무 친밀한 행동은 절대 해서는 안 되었다. 그래도 주이는 참지 못하고 모커얼에게 가볍게 키스를 했다. 모커얼은 주이의 갑작스러운 친밀한 행동에 놀랐지만, 아무도 눈치채지 못하자 안심하고는 주이를 깊은 눈빛으로 바라보았다.
“그런데 주이, 너와 샹윈은 어떻게 알게 된 거야?” 모커얼이 다시 갑자기 물었다.
주이는 미간을 살짝 찌푸렸다가 곧 펴고 잠시 생각한 뒤 대답했다. “그녀는 예전에 디트로이트 스포츠 뉴스의 기자였어. 프리시즌 경기 때 나를 한 번 인터뷰했고, 그 후로 우리는 알게 되었지.”
주이는 모커얼이 오해할까 봐 자신과 샹윈이 어떻게 알게 되었는지, 그리고 샹윈이 팰컨스 팀의 기자가 된 과정을 자세히 설명해 주었다. 물론 주이는 샹윈이 자신을 좋아한다는 사실은 말하지 않았으며, 오히려 그녀가 자신을 좋아한다고 암시하기도 했다.

주이의 자세한 이야기를 듣고 모커얼은 고개를 끄덕이며 더 이상 그런 일들에 대해 생각하지 않았다.
“커얼, 나는 이제 내 꿈을 어느 정도 실현했어. 물론, 궁극적인 꿈까지는 아직 멀었지만. 하지만 지금 내가 이룬 성과만으로도 몇몇 사람들이 부러워할 거야! 헤헤…” 주이는 자신의 현재 성과를 생각하며 약간 자랑스러워했다.
“커얼, 나를 믿어. 나는 반드시 곧 꿈을 이루고 너와 함께 있을 거야. 다시는 헤어지지 않을 거야.” 주이도 진심 어린 눈빛으로 모커얼을 바라보며 약속했다.
모커얼은 고개를 끄덕이며 머리를 더 깊이 숙였고, 온몸이 행복감으로 가득 찼다. 하지만 그 행복을 누리는 동안 그녀는 또 다른 일들을 떠올렸다.
“주이, 앞으로 네 성과는 더 커질 수도 있어. 하지만 꼭 몸을 조심해야 해. 몸이 가장 중요하니까. 또한 안전에도 신경 써야 하고, 다른 사람들을 자극하지도 마. 질투심에 널 해치려는 사람도 있을 수 있고, 다른 팀의 극단적인 팬들이 너에게 보복할 수도 있어. 이런 일들은 결코 일어나지 않을 리가 없어. 꼭 조심해!” 모커얼의 아름다운 얼굴에는 걱정스러운 표정이 가득했다.
모커얼의 말을 듣고 주이의 마음은 감동으로 가득 찼다. 그것은 진실한 감동이었으며, 그 감동 때문에 주이는 품에 안은 소녀를 목숨 바쳐 지키고 싶은 충동을 느꼈다.
제164장 이해 만세
주이는 자신이 그냥 말한 평범한 말이 모커얼을 이토록 긴장하게 만들 줄은 전혀 예상하지 못했다! 하지만 바로 모커얼의 극도로 긴장한 태도 덕분에 주이는 크게 감동받았다. 모커얼은 정말로 자신을 걱정하고 있었으며, 그것은 거의 자기를 잊을 정도의 관심이었다. 보통 사람들은 연인이 성공을 향해 나아가는 것을 듣고 가장 먼저 기뻐하며 상대방이 더욱 성공하기를 바라지만, 모커얼은 그 말을 듣고 가장 먼저 주이의 건강과 안전 문제를 생각했다!

많은 사람들이 당신이 얼마나 높이 날아오르는지만 살펴보는데, 당신이 피곤한지는 과연 몇 명이나 신경 쓸까? 솔직히 말해, 대부분의 사람들이 당신이 얼마나 높이 날아오르는지에만 관심을 갖을 때, 당신이 피곤한지를 걱정해주는 사람은 극소수에 불과하다. 대부분의 경우, 가장 가까운 사람들 외에는 아무도 없다. 사람들은 자신이 쉽게 얻을 수 있는 것들에 대해서는 늘 무관심하며, 그것이 귀하지 않기 때문에 소중히 여기지 않는다. 잃어버렸을 때 돌아보면 모든 것은 변해버리고, 시간이 지나면서 모든 것이 하나하나 ‘걸러져’ 사라진다. 남는 것은 오직 후회와 아쉬움, 이미 돌이킬 수 없는 짧은 아름다운 추억뿐이며, 그것도 지나가면 그냥 바람에 맡겨버린다. 과연 당신이 피곤한지 진심으로 신경 써주는 사람은 몇 명이나 될까? 당신이 얼마나 높이 날아오르는지를 보는 사람들은 많지만, 당신이 잘 날고 높이 날 때는 다가오지만, 그 반대일 때는 가벼운 경우엔 전염병처럼 멀어지고, 심한 경우엔 더욱 상황을 악화시켜 사람을 차갑게 만든다. 인생에서 진정한 절친한 친구, 진실하게 서로를 대하는 친구는, 설령 온 세상이 당신이 얼마나 높이 날아오르는지 지켜보고 있어도, 당신이 피곤한지를 걱정해줄 사람이 과연 몇 명이나 될까?

대부분의 사람들이 당신이 얼마나 높이 날아오르는지에만 관심을 갖을 때, 당신이 피곤한지를 걱정해주는 사람은 극소수에 불과하다. 그러나 당신이 피곤한지 진심으로 걱정해주는 사람들은 당신의 어머니, 당신의 연인, 당신의 절친한 친구들이다. 이들은 목숨을 맡길 만한 존재들이다.

이런 것들을 생각하면 주이가 감동하지 않을 수 있을까! 한 남자에게 모코에르와 같이 보답을 바라지 않고 헌신하는 연인이 있다는 것은 얼마나 큰 행운인가!

사실, 주이가 꿈을 좇아 해외로 떠날 때 모코에르도 매우 슬프고 원망스러워했으며, 주이의 자신에 대한 감정이 충분하지 않다고 불평하기도 하고, 자신을 농구와 비교하기도 했다. 하지만 나중에 TV를 통해 주이가 경기에서 필사적으로 노력하는 모습, 승리할 때의 기쁨, 패배할 때의 실망을 보고 나서야 모코에르는 꿈의 힘이 얼마나 큰지 진정으로 깨달았다. 주이의 자신에 대한 감정이 깊지 않은 것이 아니라, 감정과 꿈은 비교할 수 없는 것이며, 무엇보다도 이 꿈은 주이가 어릴 때부터 추구해온 꿈이었다. 이 꿈이 주이에게 얼마나 중요한지는 짐작할 수 있다.

이 사실을 깨달은 후, 모커얼은 점차 주이를 이해하기 시작했고, 결국 자신도 농구라는 스포츠를 좋아하게 되었다. 심지어 주이가 걱정해서 경기에 집중하지 못할까 봐, 지난번에 심각한 병에 걸려 아직 완전히 회복되지 않았다는 사실조차 주이에게 말하지 않았다. 모커얼이 숨기고 싶어서가 아니라, 정말로 주이가 걱정하지 않기를 바랐으며, 주이가 꿈을 향한 길에서 또 다른 좌절을 겪지 않기를 원했던 것이다. 아마도 이것이 ‘집을 사랑하면 그 주인도 사랑한다’는 말의 의미일 것이다!

주이는 모커얼을 꼭 안으며 눈빛 가득 애정을 담았다. 모커얼도 주이의 갑작스러운 변화를 느끼고, 그가 감정에 휩싸인 줄 알고는 보상으로 그에게 키스하려고 고개를 들었다.

그러나 예상치 못하게 주이가 힘껏 모커얼에게 키스했다……

“안 돼…… 여기는 남의 집이야……” 모커얼은 얼굴이 붉어지며 주이의 품에서 벗어나 낮은 목소리로 말했다. “네게 줄게, 하지만 지금은 아니야.”

말을 마치자 모커얼의 얼굴은 더욱 붉어졌고, 얼굴도 뜨거워졌다. 그녀는 주이의 품에 머리를 깊이 묻고 그를 쳐다보지 못했다.

주이는 당연히 모커얼의 뜻을 이해했다. 바이넘 같은 녀석들과 어울린 이후로 주이는 사랑에 대해서도 예전처럼 순진하지 않았다.

“무엇을 줄 건데?” 주이가 일부러 농담조로 물었다.

모커얼이 고개를 들어 주이의 눈빛 속 웃음을 보고, 그가 일부러 자신을 놀리는 것임을 알았다. 그래서 주저 없이 작은 입술을 벌리고 밝은 눈과 하얀 이빨로 주이의 팔을 깨물었다.

하지만 모커얼은 힘을 세게 주지 않았기 때문에 주이는 전혀 아픔을 느끼지 못했으며, 오히려 분위기가 더욱 애매해지는 것 같았다. 주이는 마음속의 충동을 억누르며 모커얼의 머리를 쓰다듬고 웃으며 말했다. “이제 충분히 쉬었지? 우리 나가서 그들을 찾아보자. 안 그러면 사람들이 우리가 여기서 뭔가 부끄러운 짓을 하는 줄 알 거야!”

“흥……” 모커얼은 작은 입술을 삐죽이며 매우 귀여운 모습을 보였고, 주이는 다시 그녀에게 키스한 뒤 웃으며 말했다. “됐어, 내가 잘못했잖아. 화내지 마, 가자!”

“히히.” 모커얼은 장난스럽게 주이에게 미소 지으며 고개를 살짝 끄덕이고 주이의 품에서 빠져나왔다.

주이는 모커얼의 손을 잡고 당구실을 나왔다. 당구실을 나서자마자 자오후이가 마주 오고 있었다.

“커얼, 괜찮아?” 자오후이가 걱정스럽게 물었다.

“헤헤, 커얼은 잠시 쉬었는데 이제 괜찮아요. 자오후이, 걱정해줘서 고마워요.” 주이가 미소 지으며 대답했다.

주이가 그렇게 말하는 것을 듣고, 모커얼이 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고서야 자오후이는 안심하며 말했다. “헤헤, 괜찮아서 다행이야. 가자, 다른 곳도 구경시켜 줄게.”
주이와 다른 두 사람은 고개를 끄덕이고 자오후이를 따라 다른 곳으로 향했다.
……
모두는 밤까지 놀다가 거실로 돌아와 잠시 쉬었으며, 이후 자오톈행의 친절한 초대로 다시 모여 풍성한 저녁 식사를 했다. 자오톈행의 환대에 모두가 매우 감사했다.
밤 8시 30분이 되어서야 모두 자오가의 별장을 떠났지만, 떠날 때 모두 연락처를 남겨서 앞으로 자주 연락할 수 있도록 했다.
마이클 피펜 등은 차를 타고 왔고, 샹윈도 차를 몰고 왔기 때문에 자오후이는 주이와 다섯 명을 집까지 데려다주자고 제안했다. 자오후이의 열정적인 태도에 주이 일행도 거절할 수 없어 고개를 끄덕이며 동의했다.
주이는 여전히 자오후이의 아우디 A8에 탔고, 나머지 네 명은 여전히 그 린컨 롱바디 비즈니스 차량에 앉아 있었다. 샹윈은 주이와 모커얼이 애정 어린 모습을 보며 마음이 불편했지만, 어쩔 수 있었을까? 한숨을 쉬며 샹윈은 혼자 차를 몰고 떠났다.
얼마 지나지 않아 주이 일행은 블레이크의 집으로 돌아왔다. 주이는 자오후이에게 감사를 표한 뒤, 나머지 네 명과 함께 그가 차를 몰고 떠나는 것을 바라보며 블레이크의 별장으로 들어갔다.
별장에 들어서자마자 주이 일행은 거실에 앉아 이야기를 나누고 있는 주이의 부모님과 블레이크를 한눈에 보았다. 그래서 모두 거실로 들어가 세 분 어른께 인사를 드린 뒤 함께 앉아 쉬었다. 잠시 이야기를 나눈 뒤, 모두 각자의 방으로 돌아가 쉬었다.
모커얼의 방은 주이의 방 옆에 있었기 때문에 주이와 모커얼은 나란히 걸었다. 문 앞에 도착했을 때, 주이는 다른 사람들이 눈치채지 못하는 사이 재빨리 모커얼의 붉은 입술에 키스를 하고 그녀의 귀에 “잘 자”라고 속삭인 뒤 자신의 방으로 달려갔다.
갑작스러운 달콤한 행복에 모커얼은 그 자리에 멍하니 서서 어리석게 웃고 있었으며, 약 1분 정도 지나서야 주이의 엄마가 상기시켜 주어 긴장한 채 자신의 방으로 달려갔다.
제165장 애매한 감정
알람 소리에 주이는 깨어났다. 주이는 몸을 뒤척이며 부드럽고 편안한 침대에서 일어났다. 이번 잠은 주이에게 유난히 편안했는데, 그 이유는 바로 모커얼 때문이었다.

주이는 멍한 상태로 시간을 확인했다. 아침 7시 정각이었다. 주이는 침대에 앉아 게으르게 몸을 쭉 뻗은 뒤 뜨거운 물을 한 잔 따라 물방울이 얼굴에 가득 차도록 했다. 그제야 비로소 완전히 정신이 번쩍 들었다.
이어 주이는 바닥으로 뛰어내려 수십 번의 팔굽혀펴기를 했다. 몸의 뼈들이 움직일 때마다 ‘딱딱’ 소리가 나는 것을 들으며, 잠시 침대를 정리한 뒤 문 앞에 걸려 있던 티셔츠를 입고 얼굴 근육을 풀기 위해 세게 문질렀다. 그런 다음 주이는 방을 나와 세수를 하러 갔다.
세수를 마친 주이는 천천히 계단을 내려가 아침 식사를 하러 갔다. 계단을 내려오자마자 블레이크가 서둘러 마주 왔다.
“무슨 일이 이렇게 급한가요, 블레이크 삼촌?” 주이는 블레이크의 초조한 모습을 보고 궁금해하며 물었다.
“아, 팀에 중요한 회의가 있어서 어제 늦게 잤더니 아침에 늦게 일어났어. 위층에 가서 서류를 가져오려고 하는데, 그런데 네 부모님과 친구들이 거실에서 이야기하고 있어. 빨리 내려가서 아침 식사를 해! 더 이상 말할 시간 없어, 늦을 거야!” 블레이크는 서둘러 말하고는 말을 끝내기도 전에 계단을 올라갔다.
주이는 어깨를 으쓱하고 빠르게 계단을 내려 거실로 들어갔다.
“헤헤… 부모님, 코에르, 치샤오, 친톈, 홍밍, 아침 안녕하세요! 어떻게 다들 이렇게 일찍 일어났어요?” 주이는 웃으며 모두에게 인사했다.
“헤헤, 우리도 방금 일어났어. 아침 식사도 안 했는데, 너를 부르러 가려던 참이었는데 네가 먼저 내려왔구나.” 주미아오가 미소 지으며 대답했다.
주이는 머리를 긁적이며 어리숙하게 웃다가 방금 블레이크와 나눈 대화가 떠오르자 주미아오에게 말했다. “그럼 아침 식사를 하죠! 그런데 블레이크 삼촌은 회의가 있어서 꽤 급한 것 같아요. 우리와 함께 아침 식사를 하지 못할 것 같아요.”
“응, 우리도 알아. 그는 방금 혼자서 뭔가를 먹었으니까 우리가 기다릴 필요 없어.” 주이는 대답하며 일어나 식당 쪽으로 걸어갔다.
모두도 일어나 식당 쪽으로 걸어갔고, 주이는 맨 뒤에 있었으며 그의 앞에는 마침 모코에르가 있었다. 주이는 살짝 모코에르의 어깨를 두드렸다. 모코에르는 주이인 것을 알고 돌아서서 그에게 장난스러운 표정을 지은 뒤 걸음을 빨리했다. 주이는 자연스럽게 쉽게 모코에르를 따라잡고는 그녀의 귀에 대고 조용히 웃으며 물었다. “어젯밤에 잘 잤어?”
모코에르는 고개를 끄덕이더니 얼굴이 붉어지며 반문했다. “당신은요?”
“나? 당연히 잘 잤지. 이건 모두 우리 코에르 덕분이야!” 주이는 애매한 표정으로 대답했다.

모코에르는 “흥” 하고 한 소리 내며 말했다. “언제부터 그런 말버릇을 익혔어?” 그러고는 주이를 무시한 채 곧장 식당 쪽으로 걸어갔다.
두 사람이 방금 친밀한 대화를 나눈 탓에 모두 걸음을 멈추었기 때문에, 이제 다른 사람들에게 멀리 뒤처지게 되었다. 하지만 린치샤오와 홍밍은 뒤돌아 주이 일행을 바라보고 있었다.
주이는 모코에르를 따라잡으려고 걸음을 빨리했지만, 갑자기 무언가에 걸려 발이 흔들리며 앞에 있던 모코에르 쪽으로 넘어졌다.
당연히 주이는 넘어졌고, 모코에르도 함께 바닥에 쓰러져 주이에게 깔리게 되었다. 모코에르는 상체를 눕힌 채로 있었고, 주이의 다리가 그녀의 다리 위에 올라가 있었으며, 주이의 머리는 그녀의 풍만한 가슴 가까이에 닿아 있었다. 그 순간 모코에르의 예쁜 얼굴은 붉게 달아올랐고, 앞에 있는 사람들의 주의를 끌까 봐 말을 참으려는 듯 수줍어하며 눈에는 눈물이 고여 있었고, 약간의 짜증도 엿보였다.
공기는 마치 굳어버린 듯했고, 주이의 코에는 모코에르의 상쾌한 향기가 가득했다. 아름다운 모습 앞에서 그는 어지러움을 느꼈다. 모코에르의 눈빛에는 당황스러움이 섞여 있었지만, 더욱 많은 것은 수줍음이었다. 결국 그녀는 살짝 입술을 깨물며 약간 불만스러운 목소리로 말했다. “주이… 너, 빨리 일어나지 않을 거야?”
주이는 기침을 하며 서둘러 일어났고, 자신의 부모님이 여전히 여기 있으니 조심스럽게 그녀에게 다시 닿지 않으려 했다.
홍밍은 돌아와 무슨 일인지 물어보려 했지만, 린치샤오에게 가볍게 발로 차여 바로 정신을 차렸고, 두 사람의 얼굴에는 애매한 표정이 떠올랐다.
주이는 이전처럼 순진하지 않았기에, 발끝으로도 이 두 사람이 무슨 음탕한 생각을 하는지 짐작할 수 있었다! 그저 그들과 말다툼할 기분이 아니었을 뿐이다.
그러나 주이가 무언가 말하려는 순간, 뒤에서 기침 소리가 들렸다. 모코에르는 주이를 향해 있어서 자연스럽게 주이 뒤에 있는 블레이크를 보았고, 얼굴의 붉은 기가 더욱 짙어지며 고개를 숙였다. 주이가 고개를 돌려 보니 그도 어색한 표정을 지으며 더듬거리며 말했다. “삼촌, 당신, 아직 나가지 않으셨나요?”
블레이크도 어색해하며 어색하게 웃고는 대답했다. “저, 저는 아무것도 보지 않았어요.” 그러고는 재빨리 거실을 빠져나와 별장 밖으로 달려갔다.
“전부 네 탓이야.” 모코에르가 화를 내며 말했다.
“어, 저도 일부러 그런 게 아니에요. 뭔가에 걸려 넘어진 것 같아요.” 그렇게 말하며 주이는 고개를 숙여 보니 정말로 작은 장난감이 있었고, 그것을 주워 모코에르에게 보여주었다.

모코에르는 한 번 쳐다보고 자신이 주이를 오해했다는 것을 알았지만, 방금 전의 갑작스러운 상황 때문에 너무 부끄러워서 그냥 “흥” 하고 소리를 내며 달아났다.
주이는 우울한 마음으로 손에 들고 있던 작은 장난감을 소파 위에 던져놓고 그녀를 따라갔다.
아침 식사를 마친 후, 주미아오와 주이모는 몇 가지 일로 밖에 나갔고, 모코에르는 몸이 좀 안 좋아서 방으로 돌아가 쉬었다.
“주이, 방금 그 작은 장난감은 내가 실수로 바닥에 떨어뜨린 것 같아.” 홍밍이 주이에게 미안한 표정으로 말했다.
주이는 그 말을 듣고 홍밍을 노려보며 비웃듯 말했다. “이 자식, 정말 나쁜 놈이야.”
“헤헤, 그럼 네가 우연히 코에르의 이점을 취한 거 아니야?” 홍밍이 음흉하게 말했다.
홍밍의 말에 주이는 그를 경멸스럽게 대했다. 주이는 한숨을 쉬고 린치샤오를 바라보며 물었다. “오늘 뭐 하고 놀고 싶어?”
린치샤오가 말하려는 순간 홍밍이 먼저 말했다. “농구하러 가자. 이 별장에 농구장이 있는 것 같은데, 헤헤, 미래의 슈퍼스타와 함께 농구를 할 수 있다면 얼마나 많은 사람들이 부러워할까?”
“어……” 주이는 머릿속이 하얗게 변했다.
“음, 나도 농구하고 싶어. 며칠째 농구를 안 했거든. 지금 주이와의 실력 차이가 얼마나 되는지 확인해볼 좋은 기회야.” 린치샤오가 말했다.
“그럼 좋아, 우리 농구하러 가자. 그런데 친톈, 너는 갈래?” 주이가 갑자기 친톈에게 물었다.
친톈은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다. “나도 가보겠어!”
주이와 두 사람은 그 말을 듣고 처음에는 놀랐지만 곧 얼굴에 미소가 번졌다. 친톈이 농구에 관심이 없다는 것은 주이와 두 사람 모두 알고 있었기에, 오늘 갑자기 마음이 바뀌어 그들이 농구하는 것을 보러 오겠다고 하자 당연히 놀라웠다.
하지만 이상하긴 해도 형제들이 함께 놀 수 있다는 것 자체가 기쁜 일이었기에, 네 사람은 모두 즐거운 마음으로 농구장으로 향했다.
제166장 좋은 소식
“헤헤, 이렇게 즐겁게 농구한 지 오랜만이야!” 린치샤오는 이마의 땀을 닦으며 친톈에게서 음료수 한 병을 받아 크게 마셨다.
“그래, 우리 형제들이 다시 한번 모여 농구를 할 수 있다는 것은 정말 기쁜 일이야. 앞으로도 계속 함께 농구할 수 있으면 좋겠어.” 홍밍도 이전의 무관심한 태도를 버리고 진심으로 탄식했다.
주이는 말없이 땀을 닦으면서 방금 두 사람이 한 말을 생각했다. 친톈도 다가와 주이에게 음료수 한 병을 건넸고, 주이는 미소를 지으며 그것을 받았지만 고마워하지는 않았다. 왜냐하면 그들에게는 그런 예의의 말이 전혀 필요하지 않았기 때문이다.

진천은 홍명에게 음료수 한 병을 더 건네준 뒤 세 사람 옆에 앉았다. 이제 네 사람 모두 경기장에 앉아 행복한 미소를 지으며 주저 없이 이야기를 나누고 있었다.
홍명의 요청에 따라 주이는 자신과 매디의 만남, 코비와의 인연 및 대결, 그리고 NBA의 다른 사람들이 모르는 재미있는 이야기들을 끊임없이 이야기했다. 이런 이야기들은 자연스럽게 다른 세 사람의 웃음을 자아냈다. 마침내 네 사람 모두 조용해져서 경기장에 누워 이 순간의 즐거움을 만끽했다.
……
경기가 끝난 후 네 사람은 모두 지쳐서 서로 부축하며 거실로 돌아왔다. 거실에 들어서자 마침 모코에르가 위층에서 내려오고 있었다. 네 사람이 땀에 흠뻑 젖은 모습을 보고 그녀는 웃으며 물었다. “왜 다들 이렇게 지쳤어?”
“헤헤, 겨우 모였으니 당연히 제대로 즐겨야지.” 주이는 소파에 털썩 앉으며 웃으며 대답했다.
“그래, 다음에 또 언제 만날지 모르잖아!” 홍명이 한숨을 쉬며 말했다.
“그런 건 신경 쓰지 마. 시간만 나면 우리는 또 만날 거야.” 린치샤오가 말했다.
진천은 물을 한 모금 마시고 나머지 네 사람을 향해 웃으며 말했다. “왜 마치 또 헤어질 것처럼 말하는 거야? 우리는 함께하는 시간의 매 순간을 소중히 해야 해. 이렇게 어렵게 얻은 만남의 시간을 슬픈 말로 낭비해서는 안 돼.”
“진천 말이 맞아. 우리는 지금을 소중히 해야 해.” 주이가 웃으며 말했다.
“응.” 모두가 한목소리로 대답했다.
잠시 더 거실에서 이야기를 나눈 후, 주이 일행은 샤워를 하러 위층으로 올라갔고, 모코에르는 혼자 거실에 앉아 TV를 보았다.
주이 일행이 위층으로 올라간 후, 주미아오와 주이모는 마침 별장 밖에서 들어왔다.
“삼촌, 이모, 돌아오셨어요?” 모코에르가 재빨리 인사했다.
“응, 코에르. 왜 혼자 여기 앉아 있니? 주이 일행은 어디 있어?” 주이모가 웃으며 물었다.
모코에르는 위층을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 대답했다. “주이 일행은 방금 경기를 마치고 돌아와서 위층에서 샤워하고 있어요!”
“아, 헤헤, 그럼 TV나 봐. 나와 네 삼촌은 위층으로 올라갈게.” 주이모가 말했다.
“응, 알겠어요.” 모코에르는 고개를 끄덕이며 대답했다.
주이모와 주미아오는 고개를 끄덕이고 위층으로 올라갔다.
주이 일행이 샤워를 마친 후에는 주이의 방에 모였다. 주이의 방에는 컴퓨터가 있었기 때문이다. 네 사람은 주이의 방에서 이야기를 나누며 컴퓨터를 하고 있었다. 그들이 즐겁게 놀고 있을 때, “똑똑똑” 하는 노크 소리가 들려왔다.

주이는 서둘러 문 쪽으로 가서 문을 열었다. 문을 열어보니 블레이크가 미소를 지으며 문 앞에 서 있었고, 손에는 몇 가지 서류를 들고 있었다.
블레이크는 방 안으로 들어와 링치샤오와 다른 두 사람에게 미소를 지은 뒤 주이의 침대에 앉았다. 주이는 문을 닫고 블레이크 곁으로 가서 그의 손에 든 서류를 살펴보며 궁금해하며 물었다. “블레이크 삼촌, 무슨 일이에요?”
“헤헤, 좋은 소식이 있어. 들어볼래?” 블레이크가 신비롭게 주이에게 말했다.
주이는 살짝 눈살을 찌푸리며 우울한 표정으로 대답했다. “누가 좋은 소식을 듣고 싶지 않겠어요? 블레이크 삼촌, 더 이상 미루지 말고 빨리 말해주세요!”
“헤헤, 직접 봐!” 그렇게 말하며 블레이크는 손에 든 서류를 주이에게 건넸다.
주이는 궁금해하며 블레이크의 손에서 서류를 받아들고, 블레이크의 흥분된 표정을 다시 한 번 살펴본 뒤 눈살을 찌푸리며 서류를 읽기 시작했다.
읽어가다 보니 주이의 마음속에 말로 표현할 수 없는 기쁨이 솟아올랐고, 그의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다.
링치샤오와 다른 두 사람도 방금 전 블레이크의 신비로운 태도에 이끌려 다가왔고, 주이의 표정 변화를 보고 그가 들고 있는 서류가 분명 NBA와 관련된 것이며 매우 좋은 소식임을 알아차렸다.
주이는 그 서류를 다 읽은 뒤 다시 한 번 확인한 뒤 옆에 있는 링치샤오와 다른 두 사람에게 건넸다. 그들도 서류를 읽고 나서 얼굴에 미소를 지었다.
“삼촌, 이게 정말인가요?” 주이가 블레이크에게 물었다.
블레이크는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “삼촌이 널 속일 리가 있겠어? 당연히 진짜야. 오늘 아침에 회의에 간 것도 바로 이 일 때문이야. 사실 처음에는 몰랐고, 회의 중에야 알게 됐지. 어때? 기쁘지?”
“헤헤…” 주이는 대답하지 않고 그저 어리석게 웃기만 했다.
주이가 어리석게 웃는 모습을 보며 블레이크는 웃으며 고개를 흔든 뒤 분석했다. “사실 이건 그다지 놀라운 소식도 아니야. 예상했던 일이지. 결국 네 성적이 그 정도니까. 팀에서 네 계약을 보장성 계약으로 바꾸는 것이 가장 현명한 선택이야. 그렇게 하면 네 잠재력을 더 잘 이끌어낼 수 있고, 너에게 호의를 베푸는 셈이기도 하지!”

블레이크의 분석을 듣고 주이도 고개를 끄덕였다. 블레이크의 말이 맞았다. 주이가 디트로이트 피스톤스에 합류한 이후 그의 활약은 모두가 알고 있는 바였다. 가끔 부진한 모습을 보이기도 했지만, 결국 그는 신인이었으며 NBA에 합류하기 전에는 그 어떤 큰 대회에도 참가한 적이 없었다. 이는 주이의 활약이 얼마나 귀중한지를 보여준다.
“축하해, 주이.” 친톈이 진심으로 말했다.
“그래, 주이. 우리 모두 너를 위해 기쁘다. NBA에서 우리 중국인들의 영광을 만들어내길 바란다.” 린치샤오와 홍밍도 그렇게 말했다.
“고마워요, 여러분!” 주이는 고개를 끄덕이며 감동스럽게 말했다.
블레이크는 미소를 지으며 말했다. “자, 우리끼리 뭐 하러 고마워해? 하지만 영광으로 가는 길에서는 자신의 몸도 잘 돌봐야 해. 몸이 없으면 무엇을 해도 아무 소용이 없어.”
블레이크의 말을 듣고 주이는 문득 어제 모커얼이 자신에게 했던 말이 떠올라 마음속 감동이 더욱 깊어졌다. 그는 블레이크와 다른 사람들을 향해 웃으며 말했다. “알겠습니다.”
블레이크는 고개를 끄덕이고 일어나 주이에게 말했다. “자, 너희들은 계속 놀아. 오늘은 좋은 날이니 저녁에 제대로 축하하자. 아, 그리고 내일 점심에 팀의 기자회견이 있어. 다른 일들 외에도 이 일에 대해서도 발표할 예정이니 그때는 꼭 참석해야 해.”
“아, 알겠습니다.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
블레이크가 방을 나간 후, 주이의 방에서는 흥분된 환호성이 터져 나왔다. 블레이크는 주이의 방을 한 번 돌아보고 웃으며 떠났다.
제167장 기자회견
미국 현지 시간 11월 20일, 디트로이트 피스톤스는 오늘 기자회견을 열어 중국 선수 주이와의 계약을 이번 시즌이 끝날 때까지 연장한다고 언론에 공식 발표했다. 또한 그의 계약은 보장성 계약으로 변경되며, 시즌이 끝난 후 주이는 제한적 자유 계약 선수가 될 예정이다.
피스톤스의 구단주 빌 데이비슨, 단장 조 뒤마스, 감독 존 쿠스터 등 고위 임원들도 기자회견에 참석했다. 물론 주이도 자신에게 매우 중요한 이 기자회견에 참석했다. 존 쿠스터는 기자회견에서 주이에 관한 질문들에 답변하며 자신이 주이를 매우 좋아하고 그가 똑똑한 선수라고 말하며 계속해서 그를 지도하고 싶다고 했다. 하지만 앞으로 주이와 계속 함께할 수 있을지는 자신이 결정할 수 있는 일이 아니라고 했다.

“주는 현재 팀 발전에 가장 적합한 인물입니다.” 팰리컨스 구단주 빌 데이비슨은 솔직하게 말했다. “팀을 승리로 이끌 수 있고, 매 경기 열심히 싸우며, 팀의 공격을 어떻게 조직해야 하는지 알고, 팀이 그를 필요로 할 때마다 항상 나서주며, 팰리컨스를 훌륭한 팀으로 만들 방법을 아는 선수를 찾아야 합니다.”
“주가 계속 이런 모습을 보여준다면 우리는 당연히 기쁠 것입니다. 그가 계속 이렇게 플레이하기를 바랍니다.” 단장 조 뒤마스도 주이에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. “그는 더 좋은 컨디션을 보여줄 것이라고 생각합니다. 그의 노력이 그의 미래 성과를 결정할 것입니다. 지금 디트로이트에서 누가 주를 싫어하겠습니까? 그는 디트로이트의 영웅입니다. 중요한 순간에 슛을 성공시키고 팀을 이끌 수 있습니다. 그가 이 팀의 리더라고 말하고 싶지만, 부인할 수 없이 지금은 그렇지 않습니다. 하지만 그가 이 팀의 리더로 성장할 것이라고 믿습니다. 다만 지금은 우리가 통제할 수 있는 것이 아니니, 그저 지켜볼 수밖에 없습니다.”
“주는 매우 재능 있고, 매우 부지런하며, 코치의 말을 잘 듣고 코치의 의도를 실행할 수 있는 훌륭한 선수입니다. 지금 그는 아직 한계에 도달하지 않았죠? 그는 아직 젊고, 많은 잠재력과 성장 가능성이 있습니다. 그가 더 나아질 것이라고 믿습니다. 믿지 않는다면, 그냥 지켜보도록 합시다!” 감독 존 쿠스터도 언론에 말했다.
팰리컨스 구단주 빌 데이비슨은 또한 주이가 디트로이트 팰리컨스에 합류한 이후 중국 시장을 개척하는 데 도움을 주었다고 말했다. 이는 계약 당시 양측이 고려했던 사항이며, 주이는 블레이크에게도 이에 대해 분석해 주었다. 이번 시즌 시작 이후 팰리컨스 경기장 주변에는 중문 광고도 많이 늘어났다.
“주와 야오, 이는 모두 중국의 상징입니다. 세 사람 모두 훌륭한 선수들입니다. 야오는 로키츠가 중국 시장을 성공적으로 개척하는 데 도움을 주었고, 이도 셀틱스가 중국 시장을 개척하는 데 도움을 주었습니다. 이는 우리에게 큰 영감이 되었습니다. 이번 시즌 첫 경기인 네트스와의 경기 때 수백만 명의 사람들이 그 경기를 시청했습니다. 이것이 바로 주의 영향력입니다. 저는 주가 NBA에서 계속 뛰면서 팀에 더 많은 도움을 줄 것이라고 믿습니다. 성적 면에서든 비즈니스 면에서든 말입니다.” 빌 데이비슨은 기자들에게 덧붙였다.
이어 언론은 이번 기자회견의 주인공인 주이에게 몇 가지 질문을 던졌다.

“성공적인 시즌을 보내길 기대합니다.” 주이는 기자의 질문에 이렇게 답했다. “저는 제가 받는 연봉이 적다는 이유로 못한 선수라고 생각해본 적이 없습니다. 처음부터 이런 오해를 바로잡고 싶어요. 제가 받는 연봉은 제가 다른 사람들보다 더 뛰어남을 증명할 기회를 주는 것이라고 생각합니다. 반드시 제 실력을 증명해 보일 겁니다.”
주이는 이 질문에 매우 완벽하게 답했으며, 연봉이 적다고 해서 훌륭한 선수가 될 수 없다는 생각을 부정했다. 이후의 질문들에도 대부분 잘 답했다.
곧 기자회견은 순조롭게 끝났다.
기자회견이 끝난 시간은 정확히 오후 1시였으며, 팰리컨스 팀의 선수들은 그때 경기장에서 훈련을 하고 있었다. 주이는 팀 동료들과 함께 훈련하고 싶어 했지만, 존 쿠스터 감독에게 거절당했다. 거절된 이유는 주이의 부모와 친구들이 힘들게 시간을 내어 그를 보러 왔기 때문에, 주이가 그들과 더 많은 시간을 보내야 한다는 것이었다. 존 쿠스터 감독은 주이의 부모와 친구들이 돌아간 후에는 그동안 소홀했던 훈련을 보충하기 위해 훈련 강도를 높여야 한다고 말했고, 주이는 기꺼이 동의했다.
어쩔 수 없이 주이는 팀 동료들에게 인사를 하고 블레이크와 함께 집으로 돌아갔다.
“소이, 우리는 내일 귀국해야 해.” 주미아오가 친절하게 주이에게 말했다.
주이는 놀라며 눈살을 찌푸리고 궁금해하며 물었다. “왜 이렇게 빨리 돌아가야 해요? 며칠 더 머물 수는 없나요?”
“헤헤, 너도 알다시피 네 아버지는 평소에 매우 바쁘거든. 이번에 네 생일을 축하하기 위해 이렇게 오랜 시간을 내어 국내에서 날아온 것도 쉽지 않은 일이야. 게다가 네 엄마도 다시 일하러 가야 하고, 코어 일행도 일주일만 휴가를 냈으니, 우리도 어쩔 수 없어! 우리가 너와 더 많은 시간을 보내고 싶지 않다고 생각하니? 여기서는 블레이크 삼촌만이 널 돌봐주고 있어. 우리는 걱정하지 않지만, 네가 외로울까 봐 걱정돼서 이번에 네 생일을 축하하러 온 거야.” 주미아오가 웃으며 대답했다.
주이는 입을 다문 채 모두를 바라보다가 오랫동안 생각한 끝에 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 물었다. “내일 몇 시에 떠나요?”
“비행기 표는 어제 네 엄마와 함께 사뒀어. 내일 오전 9시 비행기야.” 주미아오는 소파에 기대어 다소 어쩔 수 없다는 듯 대답했다.
주이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 그럼 내일 보내드릴게요.”
“헤헤, 걱정하지 마, 주이. 우리는 겨울방학 때 다시 와서 널 보러 올 거야. 어쩌면 함께 설날을 보낼 수도 있을 거야!” 홍밍이 웃으며 말했다.

“헤헤, 홍밍의 말이 맞아! 설날에 귀국할 수 없다면 우리 형제들이 날아가서 너와 함께 설을 보낼게.” 린치샤오도 동의했다.
두 사람의 말을 듣고 주이는 갑자기 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 것을 느꼈다. “너희들의 그 말만 있으면 충분해.” 주이는 진심으로 말했다.
“저, 저도… 올게요.” 모커얼은 머뭇거리며 말했고, 말을 마치자 얼굴이 붉어졌다.
모커얼의 목소리는 작았지만 모두가 들을 수 있었고, 모두가 웃음을 터뜨렸다.
주이는 안도하며 고개를 끄덕이며 대답했다. “알겠어!”
주부모님도 안도하며 고개를 끄덕이며 주이 일행을 바라보며 마음속으로 수많은 감정을 느꼈다. 사람들은 잠시 이야기를 나눈 뒤 각자 자신의 방으로 돌아갔다.
“소이가 이런 친구들을 사귈 수 있은 것도 그의 행운이야!” 주엄마는 침대에 누워 있는 주미아오에게 웃으며 말했다.
“그래…”
“커얼이 우리 집 소이와 잘 어울릴 것 같아?” 주엄마가 갑자기 물었다.
주미아오는 자리에서 일어나 잠시 생각한 뒤 대답했다. “제 생각에는 소이와 커얼이 꽤 잘 어울리는 것 같아요. 둘이 행복하다면 우리가 걱정할 필요는 없어요. 어차피 소이도 이제 성인이니까요.”
“음, 알아…”
제168장 공항에서의 배웅
미국 현지 시간 11월 21일, 디트로이트의 하늘에는 가벼운 비가 내리고 있었다. 주이와 블레이크는 디트로이트 공항에서 주이의 부모님과 친구들을 배웅했다.
공항은 사람들로 붐비며 시끄러웠고, 평소에도 가리는 것을 싫어하는 주이조차도 대중 매체의 영향을 받지 않고 배웅을 방해받지 않기 위해 검은색 선글라스를 썼다.
하지만 세상에는 예측할 수 없는 일들이 많았다. 예를 들어 모커얼의 존재 같은 것이다.
모커얼은 키가 크고 긴 머리카락이 마치 폭포처럼 어깨 위로 흘러내렸으며, 얼굴은 더욱 아름다웠다. 단순한 긴 소매의 타이트한 스웨터와 청바지를 입었을 뿐인데도 불구하고 너무나 생기 있어 보였으며, 몸매의 비율도 매우 조화로워 어떻게 봐도 상쾌하고 아름다웠다. 특히 청바지 아래로 꽉 감싸인 긴 다리는 곡선이 뚜렷해 젊은 활력이 넘쳤으며, 그녀는 마치 아름다운 풍경처럼 공항의 모든 사람들의 시선을 사로잡았다. 많은 사람들이 모커얼의 아름다움을 감상하려고 발걸음을 멈추었고, 그로 인해 이미 붐비는 공항은 더욱 혼잡해졌다.
“소이, 너와 블레이크가 시간이 날 때 꼭 함께 우리를 보러 귀국해 줘.” 주미아오가 당부했다.
주이는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“주이야, 우리 모두 네가 성공할 거라고 믿어. 그러니 우리를 실망시키지 마! 그리고 돌아올 생각이 있으면 꼭 우리에게 알려줘. 우리가 꼭 널 맞이하러 갈 테니까, 코에르, 그렇지?” 홍밍은 눈빛으로 모코에르를 쏘아보며 주이에게 말했다.
원래 약간 슬프고 우울했던 모코에르는 홍밍의 말을 듣고 그에게 증오에 가득 찬 눈빛을 보낸 뒤, 고개를 돌려 주이에게 말했다. “네 꿈을 쫓아가세요. 무엇도 두려워하지 마세요. 우리가 있으니까요!”
모코에르의 말을 듣고 주이는 이유 모를 감동에 휩싸여 미소 지으며 모코에르에게 말했다. “알겠어요.”
그때 공항의 확성기를 통해 탑승수속 시간이 다가왔다는 안내가 울려 퍼졌다.
“자, 이제 돌아가세요. 우리도 탑승수속을 해야 해요. 블레이크, 샤오이, 몸 조심하세요!” 주미아오는 진심 어린 당부를 했다.
“헤헤, 저와 샤오이가 아직 어린애인가요? 걱정 마세요. 제가 샤오이를 잘 돌볼게요. 여러분도 빨리 가세요. 곧 비행기를 놓칠 거예요.” 블레이크는 진지한 표정으로 주미아오 일행에게 말했다.
“음, 그럼 우리도 안심이에요. 시간 나면 또 찾아볼게요. 하지만 여러분도 시간 나면 우리를 찾아와 주세요!” 주미아오가 웃으며 말했다.
“헤헤, 알겠어요.” 주이와 블레이크가 동시에 대답했다.
“샤오이, 앞으로 네가 성공하든, 빛나든 상관없이, 아빠는 네가 건강하고 행복하기를 바라. 네가 건강하고 행복하다면 아빠와 엄마는 만족할 거야.” 주미아오는 주이의 어깨를 두드리며 말했다.
“아빠……엄마……”
거대한 확성기에서 다시 마지막 탑승 안내가 울려 퍼졌고, 주미아오 일행과 주이, 블레이크는 몇 마디 더 주고받은 뒤 아쉬운 마음으로 공항 안으로 걸어갔다. 갑자기 모코에르가 다시 몸을 돌려 주이에게 아쉬운 목소리로 속삭였다. “저 갈게요.”
“응, 집에 도착하면 전화해!” 주이도 이제 더 이상 참을 수 없다는 듯 약간 슬픈 목소리로 말했다.
모코에르는 살짝 고개를 끄덕이고는 다시 탑승수속 구역 쪽으로 걸어갔다. 하지만 몇 걸음 걸을 때마다 주이를 돌아보았고, 마침내 탑승수속 구역에 거의 다다랐을 때 모코에르는 갑자기 몸을 돌려 주이가 있는 곳으로 달려왔다.
주이는 모코에르가 필사적으로 달려오는 것을 보고 그녀의 뜻을 알아차렸고, 자신도 모코에르 쪽으로 달려갔다. 마침내 두 연인은 꼭 껴안았다.
“빨리 가요. 안 그러면 비행기를 놓칠 거예요.” 주이는 약간 쉰 목소리로 모코에르에게 말했다.

모코에르는 “음” 하고 대답했고, 마침내 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸지만 주이는 그것을 보지 못했다. 모코에르는 재빨리 주이의 품에서 빠져나와 눈물을 흘리며 검표구역으로 달려가서 주저 없이 티켓을 직원에게 건넸다.
주이는 멍하니 그 자리에 서서 모코에르가 달려가는 모습을 바라보았다. 주부모와 린치샤오 세 사람도 이별을 아쉬워하며 마음이 슬펐다. 그들도 모코에르의 얼굴에 흐르는 눈물을 보았지만, 이 슬픈 장면을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
주이는 모코에르의 눈물은 보지 못했지만 자신의 눈물은 보았다. 주부모, 모코에르, 린치샤오 세 사람은 멀리 있는 주이와 블레이크에게 손을 흔든 뒤 돌아서서 떠났다. 부모님과 여자친구, 절친한 친구가 점점 시야에서 사라지는 것을 보며 주이의 눈물이 다시 흘러내렸다.
“괜찮아, 앞으로 못 볼 것도 아니잖아.” 블레이크는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
주이는 “음” 하고 대답하며 눈물을 닦았다. 잠시 그 자리에 더 서 있다가 주이와 블레이크는 드디어 디트로이트 공항을 떠났다.
공항을 나온 후 블레이크는 차를 몰고 주이를 데리고 오펜하이머 팰리스 아레나로 향했다.
오늘 저녁 6시, 오펜하이머 팰리스 아레나에서는 워싱턴 캐페리츠와의 경기가 열린다. 이 경기는 진정한 의미의 ‘중국 더비’이기 때문에 피스톤스 팀은 크게 홍보에 힘썼으며, 많은 팬들을 끌어들이기 위해 다양한 이벤트를 준비했다.
오펜하이머 팰리스 아레나에 도착했을 때는 아직 9시밖에 되지 않았고, 아레나 안에는 막 도착한 주이 외에는 선수가 아무도 없었다. 원래 블레이크는 주이를 직접 집으로 데려가려 했지만, 주이는 이전의 훈련 부족을 만회하고 오늘 경기에 잘 대비하기 위해 미리 아레나에 와서 훈련하고 싶어 했다. 어쩔 수 없이 블레이크는 그의 요청을 받아들였다.
주이는 혼자서 아레나에서 4시간 동안 열심히 훈련했으며, 오후 1시가 되어서야 팀 동료들이 하나둘씩 아레나에 모습을 드러냈다. 모든 선수가 모인 후에야 감독인 존 쿠스터가 사람들 앞에 나타났다.
저녁 5시 20분, 오펜하이머 팰리스 아레나는 이미 만원이었다. 경기장의 조명이 꺼지고 시끄러운 관중들이 조용해지자, 강한 빛이 주队 선수들의 입장을 안내했다. 워싱턴 캐페리츠 팀의 선수들은 감독인 필립 샌더스의 인솔 하에 이미 경기장으로 달려가 주队 선수들의 등장을 기다리고 있었다.

원정 경기를 치르는 원더스 팀에게는 이번 경기에 좋지 않은 소식이 있었다. 바로 주전 센터인 안드레 블레이처가 최근 부상으로 인해 두 경기에 출전하지 못했기 때문이다. 게다가 이번 경기에서도 안드레 블레이처는 경기에 나설 수 없을 것이다. 지난 두 경기에서는 안드레 블레이처를 대신해 중국 선수인 이젠런이 주전으로 출전했으며, 그의 두 경기 성적도 매우 훌륭했기 때문에 이번 경기에도 이젠런이 주전으로 출전할 가능성이 있다.

얼마 지나지 않아, 팰컨스 팀 선수들이 현장 DJ의 소개로 경기장에 등장했다.

제169장 주이 더비

“이제 열렬한 박수와 환호로 우리의 수비 핵심이자 강력한 수비 능력을 가진 우리의 오랜 친구, 키 6피트 9인치, 몸무게 240파운드의 벤 월리스를 환영합시다!” 진행자의 외침과 함께 벤 월리스가 나와서 계속해서 자신의 팔을 흔들었으며, 그의 팔에는 ‘비행 금지 구역’을 나타내는 보호대도 있었다. 진행자의 외침과 벤 월리스의 등장으로 경기장의 분위기는 순식간에 고조되었고, 환호성이 끊이지 않았다.

“이제 조지타운 대학 출신으로 키 6피트 11인치, 몸무게 250파운드의 신인 선수, 그렉 멘로를 박수로 환영합시다!” 현장 진행자의 다시 한 번의 외침과 함께 그렉 멘로가 두 번째로 나왔다. 그렉 멘로는 아직 신인이지만, 시즌 시작부터 지금까지 매우 뛰어난 성적을 보여주었기 때문에 홈팀 팬들도 이런 터프해 보이는 신인을 꽤 좋아했다. 그가 경기장에 들어서자 다시 한 번 엄청난 환호성이 터져 나왔다.

“이제 우리의 ‘작은 왕자’인 키 6피트 9인치, 몸무게 215파운드의 타이샨 프린스의 차례입니다!” 진행자의 외침이 끝나자 타이샨 프린스도 통로에서 나왔지만, 그는 다소 내성적이어서 동료 선수들과 악수를 한 뒤 한쪽으로 가버렸다.

“네 번째로 등장하는 선수는 바로 우리의 T-MAC, 트레이… 서… 맥스… 그레이디입니다!” 현장 진행자의 외침을 듣고 경기장의 대부분 팬들이 맥그레이디의 이름을 따라 외쳤다. 그러자 맥그레이디는 자신만의 특유의 미소를 지으며 천천히 선수 통로에서 나왔다. 그의 기분이 오늘은 꽤 좋은 것 같았으며, 타이샨 프린스와 함께 열심히 악수를 나누었다.

“마지막으로 등장하는 선수는 바로 우리 디트로이트의 새로운 인기 아이돌, 키 6피트 2인치, 몸무게 155파운드의 중국 출신 주…이입니다!” 현장 진행자의 소개를 듣는 주이는 약간 흥분되면서도 답답해했다. 흥분된 이유는 자신의 실력으로 괜찮은 대우를 얻었기 때문이다. 보통 마지막으로 등장하는 선수는 팀의 리더인 경우가 많다. 하지만 그는 주목받고 싶지 않아서 결국 선발 명단에서 가장 마지막으로 등장하게 되었는데, 이는 다소 눈에 띄는 일이었다. 그는 이에 조금 놀랐지만, 이전에 좋은 성적을 거뒀음에도 불구하고 결국 그는 신인에 불과했다.
주이는 긴장한 채 선수 출입구에서 뛰어나와 팀 동료들과 하나하나 악수를 나누었다. 그리고 주이가 실제로 경기장에 나타났을 때, 경기장 전체에서 전례 없는 환호성이 터져 나왔으며, 팬들은 큰 소리로 주이의 이름을 외쳤다. 열정적인 팬들을 보며 주이는 감동하여 팬들을 향해 팔을 힘차게 흔들었다.
“안녕하세요, 여러분. 지금부터 저희가 오늘의 전미 생중계 경기, 디트로이트 피스톤스와 워싱턴 캐페리털스의 경기를 중계해 드리겠습니다. 저는 케니 스미스이며, 제 옆에 앉아 있는 분은 함께 중계를 맡아야 하는데 정말 함께 앉고 싶지 않은 분, 바로 우리의 찰스 경입니다. 물론 ‘글라이더’라는 별명을 가진 클라이드 드렉슬러 씨도 함께 있습니다. 지금 여러분이 보고 계신 것은 저희가 직접 전달하는 생중계입니다!” 케니 스미스는 해설석에 앉아 카메라를 향해 소개했다.
디트로이트 피스톤스에게 이 경기는 이번 시즌 두 번째 전미 생중계 경기였다. 첫 번째는 지난 레이커스와의 경기였는데, 비록 경기에서 패배했지만 피스톤스는 수많은 팬들의 관심을 끌었으며 업계 관계자들의 호평을 받았다.

최근 2년간의 부진으로 인해 디트로이트 피스톤스는 전국적으로 생중계될 기회가 거의 없었으며, 지난 시즌에는 단 한 번도 없었습니다. 사람들은 올해도 피스톤스가 좋은 성적을 거둘 것이라고 생각하지 않았습니다. 하지만 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 이번 시즌 시작 이후 피스톤스는 9승 3패라는 뛰어난 성적을 거두며 갑자기 사람들이 수다를 나눌 때 주요 화제가 되었습니다. 피스톤스는 서부의 강팀인 레이커스와의 경기 전까지 9승 2패라는 뛰어난 성적으로 동부 1위 자리에 올랐습니다. 레이커스에게 패해 보스턴 셀틱스에게 2위 자리를 내준 것은 사실이지만, 모든 사람들의 관심은 여전히 피스톤스에게 쏠려 있습니다. 이제 사람들은 피스톤스를 ‘블랙호스’, 즉 부상 중인 팀으로 보고 있으며, 피스톤스의 부상을 이끈 것은 벤 월리스와 같은 베테랑들이나 트레이시 맥그레이디의 여름 이적이 아니라, 중국 출신의 잘 알려지지 않은 신인 선수 때문입니다.

그 신인 선수가 바로 저우이입니다.
지난주 캐벌리어스와의 경기에서 48점을 기록하고, 3경기 평균 25.3점, 6.3어시스트, 3리바운드라는 뛰어난 성적을 보이며 팀이 2승 1패를 거두는 데 기여한 저우이는 다시 한 번 지난주 동부 최고 신인 선수로 선정되었습니다. 이는 이번 시즌 시작 이후 세 번째로 받는 영예이며, 시즌이 시작된 지 아직 4주밖에 지나지 않았습니다. 저우이는 이제 드래프트에 참가하지 않은 신인 선수들의 모범이 되었습니다. 그는 자신의 노력만으로도 이번 드래프트 1순위인 존 월의 실력에 도전할 수 있을 정도이며, 심지어 존 월을 압도하기도 합니다. 현재 저우이와 비슷한 성적을 보이는 신인 선수는 작년 드래프트 1순위인 블레이크 그리핀뿐이며, 블레이크 그리핀도 이미 세 번이나 서부 주간 최고 신인 선수로 선정된 바 있고, 한 주에는 서부 주간 최고 선수로도 뽑힌 적이 있습니다.

말하자면, 저우이와 블레이크 그리핀은 현재 동서부 신인 선수들의 대표주자라고 할 수 있습니다. 물론, 많은 사람들은 블레이크 그리핀이 작년 드래프트 1순위인 만큼 이런 성적을 거둔 것은 당연하다고 생각합니다. 반면 저우이의 성적은 순전히 운에 의한 것이며, 경기가 더 진행될수록 그의 성적은 분명히 하락할 것이라고 봅니다.

이러한 댓글들은 인터넷에서 드문 일이 아니기 때문에 주이도 자주 보곤 했습니다. 하지만 주이는 이에 화내지 않았으며, 오히려 그의 투지를 더욱 불러일으켰습니다. 그는 더 많은 사람들이 자신을 인정하고, 자신이 이룬 성과를 기억해 주기를 원했습니다. 이는 우연이 아닌 필연이었습니다. 왜냐하면 그것은 자신의 노력으로 얻은 것이지 운이 아니었기 때문입니다.

그리고 이번 워싱턴 캐페리털스와의 경기는 중국 더비일 뿐만 아니라 주이와 존 월의 대결이기도 했습니다. 그는 이 경기를 통해 자신이 이번 시즌 최고의 신인 후보로 충분히 자격이 있으며, 사람들의 인정을 받을 실력이 있다는 것을 증명하고자 했습니다.

현재 디트로이트 피스톤스와 워싱턴 캐페리털스의 순위는 피스톤스가 9승 3패의 성적으로 동부 지구 2위를 차지하고 있으며, 보스턴 셀틱스에 이어 2위입니다. 피스톤스의 성적은 전체 리그에서도 4위에 해당하여 상당히 좋은 성적입니다. 반면 캐페리털스는 4승 7패로 피스톤스보다 훨씬 낮은 성적을 보이고 있으며, 게다가 이번 경기는 그들이 가장 약한 원정 경기였습니다. 그래서 경기 전 대부분의 사람들은 피스톤스의 승리 가능성이 매우 높다고 생각했습니다.

제170장 더비 시작, 월이 주목받다
“경기가 곧 시작됩니다. 양 팀의 선발 라인업을 살펴보겠습니다!” 케니 스미스가 미소를 지으며 카메라를 향해 말했습니다.
“또 내 대사를 빼앗았군.” 찰스 바클리는 눈을 굴리며 케니 스미스를 노려본 뒤 소개를 시작했습니다. “피스톤스: 센터는 벤 월리스, 파워 포워드는 신인 그렉 멘로입니다. 솔직히 저는 그렉에게 큰 기대를 걸고 있어요. 스몰 포워드는 타이샨 프린스, 슈팅 가드는 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드는… 흐흐, 당연히 우리 팀에서 가장 주목받는 신인, ‘블랙 호스’ 주이입니다.”
이어서 클라이드 드렉슬러가 워싱턴 캐페리털스의 라인업을 소개했습니다. 예상대로 대부분의 사람들이 생각한 대로, 중국 선수 이젠은 이번 경기에도 선발 파워 포워드로 출전했습니다. 그 외의 포지션은 센터가 하비에르 마기, 스몰 포워드가 엘 소튼이며, 가드진은 ‘제로 에이전트’ 질베르트 아리나스와 드래프트 1순위 선수 존 월로 구성되어 있었습니다.
잠시 후, 양 팀의 선발 선수들이 중앙으로 모였고, 공을 던질 준비를 하는 그렉 멘로와 하비에르 마기도 준비를 마쳤습니다.
심판의 호각 소리와 함께 양 팀 선수들은 각자의 위치에 서서 심판이 들고 있는 농구공을 주시했습니다.

비록 체력 면에서는 뚜렷한 우위를 가지고 있었지만, 점프 능력의 차이는 간과할 수 없었다. 그렉 멘로가 온 힘을 다해도 공은 자비에르 맥기라는 ‘스프링 맨’에 의해 가볍게 자신들의 백코트 쪽으로 끌려갔으며, 그 자리에 있던 사람은 바로 존 월이었다.
그러나 존 월이 공을 받기도 전에 강한 바람이 불어와 그에게는 반응할 시간조차 주지 않았고, 공은 이미 공중에서 피스톤스 팀 선수들에 의해 빼앗겼으며, 그에게 남은 것은 선명한 37번 번호뿐이었다.
연이은 며칠간의 훈련 부족으로, 비록 감독인 존 쿠스터의 지시가 있었지만 저우이는 상층부의 평가가 떨어질까 봐 걱정했으며, 자신의 계약도 방어적인 계약으로 바뀐 터라 더욱 자신의 성적으로 상층부를 납득시키고 자신을 증명해야 했다. 그래서 경기가 시작되자마자 그는 모든 에너지를 집중하여 빠르고 단호하게 공격을 가해 자비에르 맥기가 존 월에게 전달하려던 농구공을 가로챈 뒤, 마치 바람처럼 셀틱스 팀의 포워드 쪽으로 달려갔다. 셀틱스 팀 선수들의 수비가 아직 제대로 자리를 잡기 전에 저우이는 번개처럼 레이업에 성공하여 피스톤스 팀에게 경기 시작 후 처음으로 2점을 가져다주었다.
“헤헤, 유 선생님, 저우이의 반응 정말 민첩하네요!” 대양 건너편의 청조오대 스튜디오에서 손 선생님이 유 선생님과 함께 이 중국 더비 경기를 생중계하고 있었다.
“그렇죠, 저우이의 속도도 더 빨라졌어요.” 유 선생님이 웃으며 설명했다.
경기 현장에서도 찰스 서클 세 사람도 저우이의 활약에 극찬을 아끼지 않았다.
존 월은 저우이를 차갑게 한 번 쳐다보며 속으로 분노를 느꼈다. 드래프트에조차 참가하지 않은 신인인데도 자신과 저우이 최우수 선수 자리를 놓고 경쟁하려 하고, 심지어 올해의 최우수 신인 자리까지 빼앗으려 하다니, 이게 어찌 존 월을 화나게 하지 않겠는가. 하지만 화가 나더라도 지난번 저우이와 맞붙은 이후 존 월은 저우이가 결코 평범한 선수가 아니라는 것을 깨달았고, 그를 이기려면 자신의 모든 실력을 발휘해야 한다는 것을 알았다. 그래서 이번에는 조금도 방심하지 않고 조심스럽게 저우이와 대결했다.
존 월은 왼쪽 측면에서 돌파하다가 저우이가 다가오자 즉시 등으로 그를 밀어내고 오른손으로 막은 뒤 저우이의 왼쪽으로 직접 돌파했다. 분명히 저우이가 그렇게 쉽게 떨어져 나갈 리는 없었다. 하지만 저우이가 뒤로 물러나 존 월을 따라가려 할 때, 존 월은 재빨리 뒤로 물러서며 백덤블 점프슛을 던졌다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 허공을 가르며 바구니로 들어갔다. 이 모든 것은 순식간에 일어났으며, 존 월은 분명히 오랫동안 연습해왔기에 이 일련의 동작들이 매우 능숙하고 완벽하게 연결되었다. 그래서 주이가 아무리 집중해서 막으려 했지만 결국 막지 못했다.
주이의 답답한 표정을 본 존 월은 속으로 슬쩍 자만심을 느꼈다. 비록 자만스러웠지만 방심할 정도는 아니었다. 주이의 실력은 이 시간 동안의 관찰을 통해 업계 내에서 이미 널리 알려져 있었으며, 리그의 최고 선수인 코비 브라이언트조차 주이를 극찬했을 정도로 그의 실력이 얼마나 강한지를 보여준다.
파이츠의 다음 공격은 그렉 멘로가 담당했지만 성공하지 못했고, 리바운드는 이건이 재빨리 잡아냈다.
주이는 존 월을 뚫어져라 주시하며 더 이상 그의 수법에 걸리지 않겠다고 다짐했다. 존 월도 바보가 아니어서 같은 수법을 계속 쓸 수 없다는 것을 알고 있었고, 상대가 예상하지 못하도록 교묘하게 활용해야 했다. 그래서 이번 공격에서는 방금 전의 수법을 사용하지 않기로 했다.
존 월은 자비에르 맥기를 흘깃 쳐다보았고, 후자는 당연히 그의 의도를 알아차렸다. 그래서 가장하는 듯이 움직이다가 갑자기 주이의 오른쪽으로 가로질러 나갔고, 존 월은 자비에르 맥기의 오른쪽에서 곧바로 돌진해 나갔다. 주이가 뒤따라가려 할 때 갑자기 육중한 장벽에 부딪혔다. 주이는 자신을 막는 사람이 누구인지 신경 쓰지 않고 바로 한 걸음 뒤로 물러나 존 월 쪽으로 달려갔다. 하지만 존 월은 이미 공간을 찾아두었고, 주이가 달려들 때 존 월은 바로 손에 든 공을 던졌다.
“쾅쾅쾅”, 농구공은 바스켓 위에서 몇 번 튀어오르다가 마지못해 바구니 안으로 떨어졌다. 점수는 4:2였다.
“스크린에 주의해.” 주이와 주변 동료들이 낮은 목소리로 말했고, 그들은 고개를 끄덕였다.
매디가 공을 잡고 코트 끝에서 돌파해 패스를 주었고, 중앙에서 들어온 타이샨 프린스는 공을 받아 쉽게 덩크슛에 성공했다. 이에 그를 막던 엘 소튼은 혀를 내밀었다.

길버트 아리나스의 존재 때문에 존 월도 계속해서 볼을 소유하기 어려웠고, 전반이 지나자 존 월은 볼을 3점 라인 바깥쪽에 있는 길버트 아리나스에게 전달했다. 길버트 아리나스는 곧바로 3점슛을 시도했지만 빗나가 볼이 튀어나와 바닥에 떨어졌고, 주이가 즉시 리바운드를 잡았다. 하지만 볼이 주이의 손에 들어가자마자 그는 볼을 제대로 잡지 못했고, 존 월이 그 볼을 빼앗았다. 주이는 본능적으로 볼을 탈취하려 했지만 존 월이 다시 볼을 주워 들고 슛을 준비했다. 주이는 깜짝 놀라 즉시 달려들어 슛을 막으려 했다. 존 월은 입가에 차가운 미소를 지었다.

제171장 상황 분석
“네가 달려드는 걸 기다리고 있었어.”
존 월은 주이가 자신에게 달려들 무렵이 되어서야 그를 향해 볼을 던졌다. 볼이 날아가는 순간, 주이의 몸이 존 월에게 부딪혔고 그의 손도 존 월의 손에 닿았다.
“딱”, 심판의 호각 소리가 제때 울렸다. 주이는 자신이 파울을 당했다는 것을 깨달았다. 다행히 존 월의 그 슛은 들어가지 않았으며, 그렇지 않았다면 2+1 파울을 당했을 것이다.
“정말 운이 없어, 속았다니… 내가 너무 침착하지 못했어!” 주이는 마음속으로 스스로를 탓했다.
“핏츠버그 팀, 37번, 파울, 워싱턴 팀, 2번, 두 번의 자유투.” 심판은 기록대를 향해 손짓한 뒤 존 월의 자유투를 집행했다.
“흐흐, 경기가 시작되자마자 파울을 당했군. 이건 좋은 징조가 아니야!” 존 월은 주이 옆에서 낮은 목소리로 말했다.
주이는 입술을 살짝 삐죽이며 담담하게 웃으며 말했다. “알려줘서 고마워. 하지만 네가 말했듯이, 경기는 이제 막 시작됐고 우리는 결과가 어떻게 될지 모르잖아.”
존 월은 어색하게 웃으며 어깨를 으쓱한 뒤 자유투 라인으로 돌아가 자유투를 준비했다.
존 월의 자유투는 여전히 정확했으며, 두 번 모두 성공했다.
주이는 볼을 조절하면서 동시에 경기 상황을 고민했다.
핏츠버그 팀의 가장 큰 장점이자 유일한 장점은 타이샨 프린스와 엘 소튼의 맞대결이었다. 엘 소튼은 공격력은 괜찮았지만, 강력한 수비수인 타이샨 프린스 앞에서는 별로였으며, 그를 막는 것은 전혀 어렵지 않았다. 게다가 엘 소튼 자체가 수비상의 약점이었고, 타이샨 프린스의 공격력도 상당히 뛰어났기 때문에, 만약 자신들이 이 점을 적절히 활용한다면 상황을 역전시키는 것은 그리 어렵지 않을 것이었다.

나머지 네 자리에서는 파이츠 팀이 큰 우위는 없지만 그래도 약간의 이점이 있습니다.
존 월은 자신과 맞붙는 상대인데, 뛰어난 신체 조건과 우수한 수비 의식 덕분에 그의 수비도 매우 훌륭합니다. 공격 면에서도 말할 것도 없이 전방위적이며 속도도 빠르지만 단점도 적지 않습니다. 볼을 오래 들고 있어 실수가 잦고, 팀의 공격을 연결하는 능력도 저우이에 비해 부족합니다. 반면 자신인 저우이는 자신의 수비 능력이 존 월보다 뛰어나다고 생각합니다. 비록 신체 조건은 그보다 못하지만 수비 의식은 분명히 그보다 한 단계 이상 높습니다. 공격 면에서는 존 월에게 미치지 못한다고 인정하며, 오히려 상당히 부족하다고 할 수 있습니다. 하지만 저우이는 자신의 조직 능력도 분명히 그보다 뛰어나다고 생각합니다. 이는 이전 경기들을 통해 확인할 수 있습니다. 게다가 경기 전에 이미 존 월의 많은 경기 영상을 봤기 때문에 이 점에 대해서는 의심의 여지가 없습니다. 따라서 종합적인 실력(자신의 실력뿐만 아니라 팀에 대한 기여도까지 포함) 측면에서 저우이는 자신의 실력이 적어도 존 월과 비슷하거나 오히려 그보다 높다고 생각합니다.
그렉 멘로는 이젠리안과 맞붙는데, 저우이는 그렉 멘로와 이젠리안의 실력이 적어도 비슷하다고 생각합니다. 그렉 멘로의 공격과 수비는 이젠리안보다 훨씬 뛰어나지만, 왜 비슷한 수준에 머물러 있는지에 대한 이유는 경험의 차이 때문입니다.
센터 포지션에서는 파이츠 팀의 벤 월리스가 있으며, 그는 이 팀의 유일한 수비 핵심이자 내선의 마지막 수비 장벽입니다. 벤 월리스는 점프력이 뛰어난 하비에르 맥기와 맞붙는데, 하비에르 맥기의 실력도 상당히 뛰어나며 특히 이번 시즌에는 더욱 두드러진 활약을 보이고 있습니다. 블록 순위에서 하비에르 맥기는 앤드루 보거트에 이어 2위를 차지하고 있어 그의 실력이 얼마나 강한지 알 수 있습니다. 하지만 저우이는 벤 월리스가 하비에르 맥기를 억제할 수 있을 것이라고 믿습니다. 다만 벤 월리스의 나이를 고려하면 여전히 약간 걱정됩니다. 그래서 저우이는 센터 포지션에서 벤 월리스가 간신히 하비에르 맥기와 비슷한 수준에서 경쟁할 수 있을 것이라고 생각합니다.

스코어링 가드 포지션에서 매디와 질베르트 아리나스는 너무나 많은 유사점을 가지고 있다. 둘 다 과거의 슈퍼스타였으며, 공격은 강하지만 수비는 약한 선수들이고, 큰 부상을 겪고 막 회복한 상태다. 이 두 선수의 대결은 예측 가능하며, 기본적으로 서로를 압도하는 형국이 될 것이다. 유일한 변수는 매디가 키가 질베르트 아리나스보다 훨씬 크다는 뚜렷한 신체적 우위다. 하지만 질베르트 아리나스에게도 속도라는 장점이 있고, 매디의 속도도 그리 느리지 않다. 게다가 두 선수의 나이도 비슷하며 모두 부상에서 회복한 상태이기 때문에 질베르트 아리나스의 우위는 그다지 뚜렷하지 않다.

따라서 종합적으로 볼 때 매디가 질베르트 아리나스보다 우위에 있다. 주이는 두 선수를 비교했을 때 적어도 5대5, 혹은 6대4 정도로 맞먹는다고 생각하며, 물론 매디가 6점 차로 앞선다고 본다.

주이조차도 분석할 수 있는 이러한 뚜렷한 우위를 피스톤스의 감독인 존 쿠스터와 셀틱스의 감독인 필립 샌더스가 분석하지 못할 리 없다. 경기 전에 존 쿠스터는 두 팀의 상황을 진지하게 분석하지 않았는데, 자신의 판단에 따르면 피스톤스가 실력 면에서 셀틱스보다 우위에 있다고 생각했기 때문이다. 하지만 경기 시작 몇 분 만에 존 쿠스터는 자신의 판단이 틀렸음을 깨닫고 서둘러 상황을 분석한 뒤, 휴식 시간에 선수들에게 설명할 결론을 내렸다.

반면 필립 샌더스는 경기 전에 이미 분석을 마쳤으며, 그 결과를 선수들에게 설명하여 그들이 이 점을 주의 깊게 살펴주기를 바랐다.

마치 필립 샌더스의 말을 검증하듯, 엘 소튼이 타이샨 프린스에게 돌파당할 무렵, 질베르트 아리나스는 서둘러 타이샨 프린스에게 다가갔지만 매디를 놓치지는 않았다. 엘 소튼과 아리나스는 둘 다 프린스와 매디의 움직임을 주시하며 그들이 공격 기회를 잡는 것을 막으려 했다.

하지만 엘 소튼의 수비는 너무 형편없어서 곧바로 프린스에게 돌파당해 프린스와 매디 사이의 거리가 벌어졌다. 어쩔 수 없이 아리나스는 매디를 놓고 프린스를 따라가게 했으며, 엘 소튼은 매디를 맡아 수비하도록 했다.

프린스도 엘 소튼이 약점이 있다는 것을 알고 있었기에, 아리나스가 자신에게 다가오는 순간 공을 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받은 뒤 바로 우측에서 내선으로 돌진해 우아한 레이업을 성공시켰고, 엘 소튼은 온 힘을 다해 막았지만 매디를 막아내지는 못했다.

매디는 쉽게 레이업에 성공했고, 그 직후 “딸깍”하는 소리와 함께 엘 소튼의 파울도 유발했다.
제172장 헤헤, 나도 주목받고 싶어
“멋진 골이야.” 찰스 바클리가 크게 웃으며 말했다.
“찰스, 그렇게 긴장하지 말아요. 당신과 함께 있으면 항상 내 심장이 걱정돼요.” 케니 스미스는 찰스 바클리를 노려보며 말했다. “몸은 예전만 못하지만 기술과 경험은 여전해요. 트레이시는 지금 정말 머리로 경기를 하고 있어요.”
클라이드 드렉슬러는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “헤헤, 그래요. 트레이시는 농구 재능이 매우 뛰어난 선수예요. 그가 경기하는 모습을 보는 것은 즐거운 일이에요.”
필립 샌더스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 닉 영을 한 번 쳐다본 뒤 다시 고개를 저었다. 그는 닉 영도 기본적으로는 형편없는 선수이며, 수비는 엘 소튼보다도 더 나쁘다는 것을 알고 있었다. 하지만 닉 영의 공격 능력은 엘 소튼보다는 나았지만, 그는 스코어링 가드였기에 스몰 포워드 역할에는 적합하지 않았다.
“닉, 네가 나가서 엘을 대신해.” 필립 샌더스는 잠시 생각한 끝에 닉 영이 공격으로 상황을 타개하도록 하는 것이 낫다고 결정했다.
매디는 자유투를 던졌지만 아쉽게도 성공하지 못했고, 이제안이 수비 리바운드를 연달아 잡았다.
존 월은 중거리 점프슛을 시도했지만 주이의 방해를 받아 공이 레이업 가장자리에 부딪혀 아웃되었다. 워리어스의 수비는 그다지 강하지 않았고, 타이샨 프린스는 주이의 패스를 받은 뒤 뒤로 물러나 점프슛에 성공해 닉 영에게 수비할 기회조차 주지 않았다.
하지만 닉 영의 공격 능력은 정말 괜찮았고, 다시 돌아와 단독으로 프린스에게 2점을 되돌려주었다.
주이는 3점 라인 밖을 돌아다니며 기회를 찾고 있었다. 갑자기 그의 눈이 빛났다. 바스켓 아래가 비어 있었고, 타이샨 프린스가 자신에게 손가락으로 위를 가리키는 동작을 했다. 주이는 마음속으로 기뻐하며 강하게 돌파하는 척하면서 실제로는 돌파하는 첫 걸음에서 공을 레이업의 왼쪽 위쪽으로 던졌다.
타이샨 프린스는 닉 영의 수비를 쉽게 뚫고 왼쪽 측면에서 골대로 직행해 높이 뛰어올라 공을 받은 뒤 양손으로 레이업에 성공해 득점했다.
“타이……샨……주이……” 경기장에는 열렬한 환호성이 울려퍼졌고, 그 환호성은 당연히 프린스와 주이 둘에게 쏟아졌다.
“보아하니 그들은 타이샨 프린스를 주력 공격 대상으로 삼는 것 같군!” 필립 샌더스는 경기장 옆에서 경기를 지켜보며 엄숙한 얼굴에 주름을 잡았다.

존 월이 계속해서 크로스오버를 하는 모습을 보며 주이의 눈도 점점 집중되었다. 그는 존 월이 그렇게 쉽게 자신의 곁을 지나가도록 내버려두지 않을 생각이었다. 존 월의 탄탄한 체격을 보며 주이도 약간 감동했다. 이전에 맞붙었던 상대들 중에서 존 월의 체력이 가장 비정상적이었으며, 데릭 로즈의 체력보다도 뛰어났다.

“백코트에 어떻게 이런 괴물이 나타날 수 있지?” 찰스 바클리는 뚜렷한 대조를 이루는 존 월과 주이를 보며 답답한 표정으로 말했다. 분명히 찰스 바클리는 주이를 지지하는 편이었다. 실제로 주이의 체력은 존 월에 비해 완전히 다른 수준이었다. 주이도 이 시간 동안 강도 높은 훈련을 통해 체력이 상당히 향상되었지만, 존 월에 비하면 아무것도 아니었다.

“오? 찰스, 넌 누구의 체형이 나쁘다고 말할 자격이 있어? 엉덩이를 안으로 들이세요!” 옆에 있던 케니 스미스가 바클리를 놀리며 말했다.

“흥, 넌 항상 나를 놀리지. 솔직히 말하자면, 내 엉덩이 말고도 내가 예전에는 그걸로 먹고살았어!” 바클리도 농담을 던졌다. 바클리가 올스타가 될 수 있었던 것은 그의 큰 엉덩이 덕분이었다.

앞에 있는 주이를 보며 존 월은 갑자기 왼쪽으로 방향을 틀어 주이의 왼쪽으로 파고들었다. 주이도 당연히 바로 따라붙었다. 존 월은 다시 속도를 내어 앞으로 돌진한 뒤 갑자기 뒤로 물러섰다. 주이는 존 월이 또다시 뒤로 물러나서 점프슛을 할 것이라고 짐작하고 급히 뛰어올라 블로킹을 시도했다. 하지만 이는 존 월의 가짜 동작이었다. 존 월은 뒤로 물러선 뒤 슛하는 척만 했을 뿐 실제로는 슛을 하지 않았다. 주이는 그 모습을 보고 ‘안 좋다’고 속으로 중얼거렸다.

존 월은 경기 시작时的 첫 슛을 더 이상 함부로 쓸 수 없다는 것을 알고 있었다. 주이가 분명히 이 점을 주의할 테니까. 하지만 주이가 이 점을 너무 신경 쓰기 때문에, 자신이 뒤로 물러서면 분명히 슛을 할 것이라고 생각할 것이었다. 그래서 존 월은 다시 한 번 이 전략을 사용한 것이며, 그 목적은 당연히 주이로 하여금 파울을 범하게 만드는 것이었다.

존 월의 플레이는 정말 똑똑했다. 주이가 달려들 때 그는 주이의 몸 움직임에 맞춰 공을 던진 것이다.

두 사람의 몸이 부딪히자 “딱” 하는 소리와 함께 심판의 호각이 무정하게 울려 퍼졌다. 더욱 불행한 것은 존 월의 그 슛이 들어갔다는 점이었다.

주이는 극도로 우울해하며, 왜 이렇게 부주의했는지 스스로를 탓했다. 방금 전에도 한 번 속았는데, 이번에도 또 당하다니. 주이는 주먹을 꽉 쥐고 존 월이 슛을 준비하는 모습을 바라보았다.
“윌, 네가 주이를 대신하러 가거라.” 존 쿠스터는 코치석에 앉아 두 팔을 가슴에 얹고 침착하게 윌 바이넘에게 말했다.
“아, 알겠습니다.” 윌 바이넘은 서둘러 재킷을 벗고 경기장으로 향했다.
주이는 윌 바이넘이 다가오는 것을 보고 자신이 교체될 것임을 깨닫고 벤치 쪽으로 걸어갔다.
“그 녀석 조심해.” 주이는 바이넘의 어깨를 두드리며 신중하게 말했다.
“알겠어. 네 복수를 해줄게, 헤헤.” 윌 바이넘은 주이의 등을 두드리며 웃었다.
존 월은 주이가 경기장을 떠나는 것을 냉소적으로 바라보며 집중해서 슛을 쐈다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 골대에 들어갔고, 2대1로 점수가 변했다.
“주이가 경기장을 떠났군. 당연한 일이야. 1쿼터가 아직 절반도 지나지 않았는데 두 번이나 반칙을 했으니, 반칙 위기에 빠지지 않으려면 지금 경기장을 떠나는 게 최선이야. 앞으로의 경기에서는 경기 리듬을 잘 조절하길 바란다.” 클라이드 드렉슬러가 설명했다.
윌 바이넘은 공을 조절하다가 후반전이 되자 곧바로 공을 매디에게 넘겼다. 매디는 한 손으로 공을 잡고 연달아 몇 번의 가짜 동작을 취했지만 알리나스를 속이지 못했다. 매디는 “흥” 하고 소리를 내며 강력한 돌파 동작을 취했다. 하지만 첫 걸음을 내딛자마자 높이 뛰어올라 손으로 공을 밀어냈고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!
“T-MAC, T-MAC……” 팬들은 열정적으로 매디의 별명을 외쳤다.
“쾅” 이건은 높은 곳에서의 점프슛도 실패하고, 대본은 리바운드를 잡았다.
바이넘은 바닥선을 따라 돌파한 뒤 가짜 슛으로 진짜 패스를 했고, 자신을 수비하던 존 월 뒤에 있던 매디는 쉽게 공을 받아 정통적인 역회전 레이업으로 공을 넣었다!
시간은 빠르게 흘러, 어느덧 1쿼터가 끝났다! 주이가 경기장을 떠난 후, 매디의 압도적인 공격 덕분에 피스톤스는 쉽게 리드를 잡고 31대23의 점수로 2쿼터에 들어갔다. 1쿼터 동안 매디는 거의 10분을 뛰며 13점을 기록해 전체에서 가장 높은 점수를 올렸다. 반면 주이는 반칙으로 인해 5분 11초만 뛰며 2점, 1개의 스틸, 1개의 리바운드만 기록했다.
“트레이시, 오늘 컨디션이 괜찮은 것 같은데?” 주이는 웃으며 매디에게 말했다.

“그래, 트레이시. 방금 넌 주목을 빼앗는 것 같았어. 이 경기가 중국 더비라는 걸 모르는 거야? 헤헤…” 윌 바이넘도 농담을 건넸다.
매디는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 대답했다. “보셨잖아요. 존 그 녀석도 주목을 빼앗으려 하니까, 저도 그에게 본때를 보여준 거예요. 사실 솔직히 말하면 저도 주목을 빼앗고 싶었어요, 헤헤…”
제173장 전장을 뒤흔들다(상)
매디의 말을 듣고 주이와 윌 바이넘도 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 주이가 궁금해하며 물었다. “트레이시, 네가도 주목을 빼앗고 싶다고 했는데, 그게 무슨 뜻이야? 무슨 생각을 하는 거야? 하지만 난 네가 주목을 빼앗는다고 원망하는 건 아니야.”
“헤헤…” 매디는 미소를 지으며 신비롭게 대답했다. “바로 이 경기가 중국 더비이기 때문에 제가 두각을 나타내고 싶은 거예요. 생각해보세요. 이 경기는 분명 많은 팬들의 관심을 끌 거예요. 저는 부상 후 한동안 별다른 활약을 보이지 못해 점차 대중의 시선에서 멀어졌어요. 이 경기를 통해 제가 다시 돌아올 거라는 걸 세상에 알리고 싶어요. 정상적인 컨디션으로 돌아가는 것은 다소 비현실적이지만, 적어도 선발로 뛸 수 있는 실력은 있다고 믿어요.”
매디의 말을 듣고 주이와 다른 이들도 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 매디의 말대로, 그가 부상당한 동안 많은 팬들의 관심을 잃었으며, 이런 주목도가 높은 특별한 경기를 통해 자신을 보여준다면 다시 한번 모든 사람들의 관심을 끌 수 있을 것이다. 이는 앞으로 그의 농구 경력에도 큰 도움이 될 것이다. 결국, 더 많은 팬들의 지지가 있으면 선수들도 더욱 열정적으로 경기에 임할 수 있다.
시즌 초 몇 경기에서 매디는 오래 뛰지 않았으며, 대부분 교체 선수로 출전했다. 하지만 감독 쿠스터와 다른 조수 코치들의 평가에 따르면 매디의 부상은 이미 회복되었으며, 그동안의 활약을 통해 그의 실력이 선발 스코어러 포지션에 충분하다는 것이 입증되었다. 게다가 초기 선발 경기들에서 그의 컨디션은 매우 좋았으며, 정상 컨디션의 약 50% 정도로 회복된 것으로 보인다. 존 쿠스터와 다른 조수 코치들은 매디에게 조금 더 시간을 주면 적어도 정상 컨디션의 70%까지 회복할 수 있을 것이라고 생각한다. 그래서 그들은 매디의 미래에 매우 낙관적이다.
“아, 그렇군요. 하하, 당신 말대로라면 저도 주목을 빼앗고 싶어요.” 바이넘은 매디를 껴안으며 웃었다.
“좋아요. 여러분 모두 잘해주시면 우리는 이 경기에서 반드시 이길 거예요.” 주이가 웃으며 말했다.

“주, 걱정하지 마. 우리도 너무 주목받지는 않을 거야. 어차피 많은 중국 팬들이 널 지켜보고 있으니까. 앞으로 더 많은 기회를 줄게. 하지만 다시는 반칙 위기에 빠지지는 마.” 매디가 즐겁게 말했다.
주이는 두 사람의 진지한 표정을 보고 잠시 생각한 뒤 웃으며 고개를 끄덕였다.
곧 2쿼터 경기가 시작되었다.
현재 피스톤스 팀의 선수 구성은 포인트 가드가 윌 베이너름으로 바뀌었고, 제임스 포지가 슈팅 가드 역할을 맡았으며, 스몰 포워드는 찰리 비라누바다. 테일러 한스브루와 사무엘 달럼포트가 내선에서 호흡을 맞춘다.
이것이 피스톤스의 두 번째 라인업으로, 공격력은 조금 떨어지지만 수비력은 1차 라인업에 전혀 뒤지지 않는다.
윌 베이너름이 전방으로 나오자, 셀틱스의 수비에는 별다른 우위가 없었다. 닉 영은 여전히 제임스 포지를 꽉 주시했고, 칼라일 마틴은 찰리 비라누바를 맡았다. 이것도 셀틱스의 약점 중 하나로, 포워드와 가드의 키가 너무 작다. 닉 영은 198cm, 칼라일 마틴도 201cm에 불과해, 제임스 포지의 203cm와 찰리 비라누바의 211cm에 비하면 분명히 너무 낮은 키다. 하지만 셀틱스에도 장점이 있는데, 바로 속도다.
윌 베이너름을 맡은 것은 존 월로, 그는 1쿼터 동안 거의 2분간 휴식을 취한 뒤 2쿼터 시작과 함께 경기에 나섰다. 윌 베이너름은 존 월의 수비에 골머리를 앓았다. 체격 면에서는 약간의 우위가 있긴 했지만 그다지 크지 않았고, 속도 면에서는 존 월보다 더 떨어졌기 때문이다. 그래서 존 월의 수비는 윌 베이너름에게 상당히 골칫거리였다.
어쩔 수 없이 윌 베이너름은 내선 선수들에게 손짓을 했다. 윌 베이너름의 신호를 본 내선의 테일러 한스브루는 즉시 달려왔고, 뒤에 있는 트레버 부크가 따라오는지는 신경 쓰지 않고 곧바로 윌 베이너름의 왼쪽에 서서 그가 왼쪽으로 돌파할 수 있도록 했다.
결과는 예상할 수 있었다. 존 월의 수비가 사라지자 윌 베이너름은 쉽게 셀틱스의 내선으로 돌파해 레이업에 성공했다.
“아, 셀틱스의 전체 수비는 정말 형편없군!” 윌 베이너름은 속으로 기뻐하며 말했다.
존 월은 우울한 표정으로 자신의 팀 동료들을 바라보며, 왜 팀이 큰 성과를 내지 못하는지 한탄했다. 하지만 곧 다시 생각해보니, 큰 성과가 없는 편이 자신의 발전에 더 유리하다는 것을 깨달았다.

닉 영의 수비는 부족하지만 공격은 상당히 뛰어나며, 특히 최근 두 시즌 동안 그랬습니다. 백코트에서 존 월의 패스를 받은 닉 영은 곧바로 핏츠의 인사이드로 돌진해 테일러 헨즈브루의 블록을 뚫고 멋진 슬램덩크로 골을 넣었으며, 자유투 기회까지 얻었습니다.
닉 영은 흥분한 채로 손을 비비며 심판이 던져준 공을 받아 몇 번 두드린 뒤 살짝 쪼그려 앉아 공을 던졌습니다. 그는 이 공이 들어갈 것이라고 생각했지만, 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌더니 튀어나와 사무엘 달럼포트가 디펜시브 리바운드를 잡았습니다.
양 팀은 거의 모두 벤치 멤버들로 경기를 치렀으며, 경기는 그렇게 약 6분간 진행되었습니다. 이 시간 동안 양 팀의 경기는 다소 지루했으며, 팬들을 흥분시킬 만한 뛰어난 장면은 없었습니다. 핏츠의 공격은 셀틱스보다는 나았는데, 셀틱스의 수비는 정말 칭찬할 만한 수준이 아니었습니다.