제39장

2쿼터 후반, 코비의 공격 의지는 분명히 훨씬 강해졌다. 코비와 폴 조르저의 리드 아래 레이커스는 다시 두 자릿수의 리드를 잡았다.
1쿼터가 끝났을 때 두 팀의 점수는 43대 34로, 레이커스가 팰컨스보다 9점 앞서 있었다. 원래라면 레이커스가 11점 차로 앞섰어야 했지만, 사무엘 달럼포트가 마지막 순간에 점프슛으로 2점을 얻어 점수 차를 9점으로 줄였다.
코비는 1쿼터에 4점만 기록했고, 팰컨스의 감독은 코비가 체력 문제로 제 실력을 발휘하지 못하는 줄 알았다! 하지만 2쿼터 후반 팰컨스가 점수를 따라잡으려 할 때, 코비는 예고 없이 강력한 모습을 보여주었다. 2쿼터 후반에는 덩크슛과 장거리 슛을 섞어 연속으로 득점하며 무려 12점을 올렸다.
2쿼터 후반에만 12점을 혼자서 올린 코비, 이것이 바로 슈퍼스타다! 결정적인 순간에 항상 나서주는 그야말로 슈퍼스타다! 저우이는 이제야 비로소 코비를 진심으로 존경하게 되었다.
하프타임이 끝난 후, 기자들이 즉시 코비를 둘러싸고 인터뷰를 하려 했다. 물론, 이전에 코비와 맞붙었으며 현재 인기가 높은 저우이도 기자들에게 둘러싸여 있었다.
“아, 이 녀석 정말 운이 너무 좋아. 나도 언젠가 그처럼 잠을 자면서도 입가에 미소를 지을 수 있으면 좋겠어.” 바이넘과 팀 동료들은 탈의실로 걸어가면서 몇 번이나 저우이를 돌아보며 답답해하며 말했다.
“헤헤, 윌, 너는 매일 잠을 잘 때도 입가에 미소를 지는 것 같은데?” 오스틴 다이어가 웃으며 농담을 했다.
그 말을 듣고 모두가 크게 웃었다.
“어, 그건 꿈이야, 아름다운 꿈이지!” 바이넘은 부끄러워하며 웃으며 대답했다.
“그럼 꿈속에서는 분명 그런 걸 꾸는 거겠지! 하하…” 몇 사람이 함께 말했다.
바이넘의 얼굴이 붉게 달아올랐지만, 얼굴이 너무 검어서 잘 드러나지 않았다. 그는 화가 나서 재빨리 탈의실로 달려갔다. 그 모습을 본 사람들은 다시 한번 크게 웃었다.
“저우 선생님, 방금 코비 브라이언트 선수와 맞붙으셨는데, 어떤 소감이신가요?” 나이가 좀 더 많은 여기자가 마이크를 들고 물었다.
저우이는 미소를 지으며 침착하게 대답했다. “코비 브라이언트는 현역 선수 중 전체 리그에서 가장 뛰어난 선수입니다. 그와 맞붙을 수 있다는 것은 제 영광이자 꿈이었습니다. 그래서 방금 제가 얼마나 긴장했는지, 심지어 공도 놓쳤는지 여러분도 아실 수 있을 것입니다. 헤헤…”

주이는 농담을 했지만 사실은 진실을 말한 것이었고, 순식간에 분위기를 조절해 기자들이 자신에 대해 좀 더 긍정적인 인상을 갖도록 했다. 기자들은 주이가 이렇게 쉽게 대화에 응한다는 것을 보고 또 몇 가지 질문을 던졌고, 주이는 모두 미소를 지으며 답변했으며, 불만이나 짜증스러운 기색은 전혀 보이지 않았다.
또 다른 질문에 답한 후, 주이는 약간 미안한 표정으로 기자들에게 말했다. “여러분, 정말 죄송합니다. 잠시 탈의실에 가서 쉬어야 할 것 같아요. 그렇지 않으면 체력이 따라가지 못해 또 어색한 상황이 생길 것 같아요. 헤헤…”
모두는 주이의 말투에서 미안함을 느꼈으며, 그의 표정에서도 그것을 알 수 있었다. 그래서 기자들도 더 이상 주이를 괴롭히지 않고 이해심을 가지고 그를 넘어갔다. 어차피 후반전도 곧 시작될 터였다.
“기분 괜찮지?” 주이가 탈의실로 들어가는 것을 본 바이넘은 질투와 부러움이 섞인 목소리로 물었다.
주이는 헤헤 웃으며 말했다. “괜찮아! 그런데 윌, 그 스티브 블레이크는 전에 포틀랜드 트레일블레이저스 팀 소속이었지?”
주이가 갑자기 그런 질문을 하자 바이넘은 잠시 멍해졌다가 생각한 뒤 대답했다. “음, 맞아. 그 녀석은 전에 확실히 포틀랜드 트레일블레이저스 팀이었어. 왜, 네가 아는 사람이야?” 바이넘은 반문했다.
“내가 어떻게 그를 알겠어? 그냥 중국에 있을 때 로켓츠 팀에 더 관심이 있었거든. 작년 서부 콘퍼런스 플레이오프 2라운드는 로켓츠와 트레일블레이저스의 경기였는데, 정말 멋진 장면을 봐서 기억하게 됐어. 야오밍이 백코트에서 전방까지 쫓아가 스티브 블레이크에게 블록슛을 성공시킨 거야. 생각해봐, 그렇게 키가 큰 선수가 가드를 쫓아가 블록슛을 하는 걸 보면 당연히 더 주목하게 되지. 그래서 스티브 블레이크를 기억하게 된 거야. 그 장면을 몇 번이나 봤어!” 주이는 웃으며 말했다.
바이넘은 듣다가 미간을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 듯 대답했다. “그건 정말 몰랐어. 경기가 끝난 후에 집에 가서 찾아봐야겠어. 찾을 수 있을지 모르겠지만, 솔직히 키가 큰 센터가 가드를 쫓아가 전방에서 블록슛을 하는 건 본 적이 없어! 헤헤, 돌아가서 확인해볼게.”
주이는 “음” 하고 대답한 뒤 바이넘에게 말했다. “그 스티브 블레이크의 실력은 결코 과소평가할 수 없어. 네가 전에 그와 맞붙었던 경기들을 봤는데, 솔직히 말하면 네가 화낼 수도 있을 거야…” 주이는 바이넘을 한 번 쳐다본 뒤 망설이며 말했다. “너, 그 사람에게 완전히 박살 난 것 같아.”

주이의 말을 듣고 바이넘은 화를 내지 않았다. 오히려 눈살을 더 찌푸리며 고개를 끄덕이고는 걱정스럽게 대답했다. “그래, 나도 좀 답답해. 그의 수비 때문에 어떻게 해야 할지 모르겠어.”
주이는 고개를 끄덕였다. 이 모든 것을 그는 눈으로 보고 있었다. 잠시 생각한 뒤 주이는 천천히 분석했다. “당신의 속도도 그에게는 별다른 영향을 주지 못하는 것 같아. 그의 체격은 당신만큼 튼튼해 보이지 않고, 키도 문제가 되겠군요. 당신이 트레이시와 협력해서 트레이시의 가드를 이용해 전속력으로 내선으로 돌진한다면, 스티브 블레이크는 분명 당신을 막을 수 없을 거예요.”
“당신의 분석이 일리가 있어요.” 말한 사람은 바이넘이 아니라 매디였다.
바이넘은 고개를 들어 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요, 한번 해보겠습니다.”
중간 휴식 시간은 금방 끝났고, 주이 일행은 감독 존 쿠스터의 인솔 하에 빠르게 탈의실을 나와 경기장으로 향했다. 반면 원정팀 탈의실에서는 ‘젠슈이’ 필 잭슨의 이끌림에 레이커스 팀도 경기장으로 향했다.
제155장 형제애
하반전 경기가 시작되자마자 두 팀은 더욱 치열한 대결을 펼쳤다. 파이츠의 추격세가 더욱 거세졌기 때문이다.
비라누에바의 원거리 슛으로 파이츠는 10-4의 반격 물결을 일으켰고, 4분도 채 지나지 않아 파이츠는 점수 차를 3점으로 줄였다. 폴 가솔은 이 절의 처음 5분여 동안 레이커스의 유일한 득점원이었다. 결정적인 순간에 데릭 피셔가 3점 슛을 성공시켰고, 코비와 폴 가솔이 번갈아 득점하며 레이커스는 빠르게 점수 차를 10점으로 벌렸다. 코비의 득점 감각은 뜨거워져 개인 득점이 금방 20점을 돌파했지만, 파이츠의 맹공도 레이커스가 점수 차를 더 벌리는 것을 어렵게 만들었다. 코비의 맹공에 파이츠의 수비는 점점 버티기 힘들어졌고, 결국 레이커스를 막기 위해 악의적인 파울까지 사용해야 했다.

오스틴 드레이는 코비를 막다가 코비의 팔꿈치에 맞은 뒤 로우 포스트에서 투척슛을 날렸다. 어쨌든 젊은 오스틴 드레이는 코비의 팔꿈치 공격에 매우 불만을 품었으며, 게다가 코비의 뛰어난 슛 감각까지 더해져 분노가 치밀어 올랐다. 그래서 코비가 투척슛을 날릴 때 그를 밀어 코비가 비틀거리게 만들었다. 이 모든 것을 주심이 똑똑히 지켜보았으며, 오스틴 드레이는 자신이 은밀하게 행동했다고 생각했지만 주심은 그에게 악의적 반칙을 선고했다. 하지만 오스틴 드레이는 이에 동의하지 않고 주심 앞으로 가서 코비의 그 슛이 먼저 반칙이었다고 항변했다. 그러나 주심은 오스틴 드레이의 말을 전혀 받아들이지 않았고, 그는 불만을 품고 주심과 충돌하다가 결국 두 번의 기술적 반칙으로 퇴장당했다. 반면 코비는 4번의 자유투를 모두 성공시켜 레이커스의 리드를 더욱 넓혔다.

“이게 도대체 누구의 홈구장이야?” 선수 통로로 걸어가면서, 코비를 막다가 퇴장당한 오스틴 드레이는 저절로 욕설을 내뱉었다. 경기 중에 욕설을 하면 주심이 듣는 순간 엄청난 결과가 따르기 때문에, 그는 선수 통로에 도착한 뒤에야 욕설을 했다.
드링크 머신 선수인 다우안 사모스가 다가와 오스틴 드레이의 어깨를 두드리며 잠시 달래준 뒤 벤치로 돌아갔다. 팰리컨스의 감독인 존 쿠스터는 이 모든 것을 눈살을 찌푸리며 지켜보며, 오스틴 드레이가 아직 너무 어리고 성숙하지 못하다고 생각했다. 주이보다 나이는 조금 더 많지만 정신적으로는 훨씬 부족하다고 여겼다. 그는 고개를 저으며, 이전에 피로해져서 잠시 쉬고 있던 타이샨 프린스에게 오스틴 드레이를 대신해 출전하라고 지시한 뒤 주이에게 시선을 집중했다.

경기는 계속되었고, 이후 레이커스는 리드를 굳건히 유지했지만, 팰리컨스는 타이샨 프린스의 주도로 강력한 역공을 펼쳤다. 하지만 그 후의 경기에서 코비의 공격 의지는 더욱 강해졌고, 앤드루 바이넘에게 어시스트를 해 2점을 얻게 한 뒤 자신도 3점 슛을 성공시켜 레이커스가 7-0의 작은 고공행진을 펼치며 리드를 15점으로 넓혔다. 코비와 레이커스의 강력한 공격력 앞에서 팰리컨스 선수들의 자신감은 심각하게 떨어졌고, 레이커스는 계속해서 압박을 가해 점수 차를 19-7로 벌렸으며, 양 팀의 점수 차는 20점에 달했다.

3쿼터 종료까지 4분 24초가 남았을 때, 매디가 경기에 투입되어 제임스 포지를 대신했으며, 곧바로 론 아테스트의 레이업을 강력하게 블록했습니다. 이로 인해 팰컨스 선수들의 사기가 크게 올라 연달아 5점을 따라갔습니다.
주이가 볼을 들고 빠른 공격을 펼치며 매디와 함께 레이커스의 하프코트 쪽으로 달려갔습니다. 매디가 레이커스의 바스켓 앞에서 아무도 없는 상태에서 도달하자, 주이가 손을 휘둘러 공이 바로 바스켓 위로 날아갔습니다. 매디는 공을 받은 뒤 바로 큰 회전 레이업을 성공시켰습니다. 예전의 우아함은 사라졌지만, 대신 위엄이 더해졌습니다.
3쿼터에 1분 12초가 남았을 때, 코비가 빠른 공격으로 돌파해 레이업을 시도했지만 매디에게 블록당했습니다. 관성의 힘으로 코비의 몸이 매디의 몸에 부딪혀 매디를 바닥에 넘어뜨렸습니다. 코비는 재빨리 몸의 균형을 잡아 넘어지지 않았습니다. 매디가 바닥에 쓰러지자 코비는 급히 쪼그려 앉아 매디에게 괜찮은지 물었습니다. 한편 심판은 적절한 타이밍에 경기를 일시 중단시켰습니다.
매디는 잠시 바닥에 누워 숨을 고르려 했습니다. 코비의 걱정스러운 표정을 본 매디는 곧바로 미소를 지으며 코비에게 “괜찮아”라고 말했습니다.
매디의 대답을 듣고 코비는 안도의 한숨을 내쉬며 조심스럽게 매디를 바닥에서 일으켜 세웠습니다. 그런 다음 매디의 귀에 대고 낮은 목소리로 몇 마디를 속삭였고, 매디는 듣다 보니 미소가 더욱 짙어졌습니다.
“방금 그 블록, 짜릿했지?” 코비가 웃으며 물었습니다. 자신이 매디에게 블록당한 것은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했습니다.
“헤헤, 정말 짜릿했어. 넌 지금 NBA의 대표적인 스타니까, 널 블록하니 내 기분도 당연히 좋아지지.” 그러며 매디 특유의 유명한 미소를 지었습니다.
매디의 농담을 듣고 코비는 전혀 개의치 않고 함께 웃으며 매디를 꼭 안았습니다.
매디와 코비는 좋은 친구이자 형제와 같은 사이로, NBA에서는 거의 모두가 알고 있는 사실입니다. 두 사람은 어릴 때부터 함께 자라며 농구의 성지로 들어갔으며, 그들의 우정은 친형제보다도 더 깊습니다.
코비는 고독한 인상을 주지만 소중한 우정도 가지고 있으며, 이 우정을 위해서라면 무엇이든 할 준비가 되어 있습니다. 가장 설득력 있는 두 가지 예를 들어보자면, 2006년 올스타전에서 코비는 매디를 위해 경기 내내 조용히 행동했습니다.

2006년 올스타전을 앞두고 《휴스턴 크로니클》의 칼럼니스트 리처드 저스티스의 보도에 따르면, 코비는 제55회 NBA 올스타전을 매디 혼자만의 무대로 만들기로 결심했으며, “MVP”를 받고 싶어 했던 유일한 선수인 매디가 그 해 올스타전의 “MVP”가 되도록 했습니다. 그래서 경기 중 코비는 거의 모든 공격 기회를 포기하고 공을 매디에게 전달했습니다.

경기 전에는 81점에 대한 논쟁이나 득점왕에 대한 추측, 혹은 이번 올스타전의 “MVP” 경쟁자들에 관한 모든 화제가 한 사람의 이름을 중심으로 돌아갔습니다. 바로 코비 브라이언트였죠. 하지만 강자들이 모여 있고 모두가 두각을 나타내고자 하는 이 올스타전에서 코비의 활약은 모두를 놀라게 했습니다. 그는 기꺼이 파트너 역할을 하며 팀 동료에게 공을 전달했으며, 마치 스티브 내시와 같은 경기 조율자처럼 보였습니다. 특히 매디를 위해 한 모든 행동들이 그랬습니다. “이타심”이라, 그렇습니다. 이 단어만이 이번 올스타전에서의 코비의 활약을 설명할 수 있습니다. 하지만 누가 미리 코비의 이름이 “이타심”이라는 단어와 연관될 것이라고 예상할 수 있었을까요?

그 올스타전에서 코비는 단 11번만 슛을 시도했습니다(그 시즌 코비의 평균 슛 횟수는 26.9회였으며, 가장 많았던 날에는 46회였습니다). 득점도 8점에 불과했습니다(그 시즌 코비는 평균 35.0점으로 리그 1위였습니다). 하지만 어시스트는 8회나 기록했으며, 그중 6회는 친구인 매디에게 전달된 것이었습니다. 즉, 매디가 기록한 전체 경기 최고 득점인 36점 중 13점은 코비로부터 얻은 것입니다.

각 쿼터마다 우리는 코비가 매디를 위해 이타적으로 공을 전달하는 장면을 볼 수 있었습니다. 그중 가장 멋진 협력은 경기 2쿼터가 3분 11초 남았을 때 일어났습니다. 당시 코비는 3점 라인 밖에서 침착하게 공을 조절하다가 상대 수비의 허점을 발견하고 매디에게 눈짓을 보냈습니다. 매디는 그 뜻을 즉시 이해하고 카터를 제치고 바스켓 쪽으로 달려갔습니다. 코비는 재빨리 공을 던졌고, 매디는 공중에서 180도 회전해 바스켓을 등지고 공을 잡아 덩크슛했습니다. 이 멋진 공중 패스는 경기장 전체의 환호를 이끌어냈습니다.

경기가 진행됨에 따라 매디의 득점은 점점 높아졌고, 결국 모든 선수들을 뒤로 남겨두었습니다. 이러한 상황은 서부 쪽 올스타팀이 경기에서 승리한다면 매디가 자신의 첫 올스타 MVP 트로피를 차지할 가능성이 매우 높다는 것을 시사했습니다. 코비는 이 점을 분명히 알고 있었으며, 이 올스타 MVP의 영예가 매디가 가정에서 일어난 불쾌한 사건들과 로켓츠의 부진한 성적의 그림자에서 벗어나 자신감을 되찾는 데 큰 도움이 될 수 있다는 것도 이해하고 있었습니다. 그래서 코비는 매디에게 패스를 아끼지 않았을 뿐만 아니라, 경기 막판 중요한 순간에 — 서부가 동부에 4점 뒤처진 상황에서 — 직접 나서서 도움을 주었습니다.