제38장

2쿼터가 시작되자 양 팀은 여전히 수비에 집중했다. 하지만 레이커스는 계속해서 5점 가량의 리드를 유지했다. 앤드루 바이넘과 파울 가솔이 모두 경기에서 빠진 후 레이커스의 인사이드 전력도 약해졌고, 필라델피아의 그렉 멘로와 크리스 윌콕스가 협력하여 레이커스의 인사이드에 상당한 위협을 가했다.

그러나 코비 대신 출전한 샤이론 브라운은 마치 비아그라를 본 것처럼 엄청난 활약을 펼쳤고, 그렇지 않았다면 그렇게 작은 점수 차는 이미 필라델피아에게 따라잡혔을 것이다. 2쿼터가 6분 남았을 때, 필라델피아의 존 쿠스터 감독은 안절부절못했다. 이때 점수 차는 이미 8점으로 벌어졌는데, 이 모든 것은 레이커스의 샤이론 브라운이라는 교체 선수 덕분이었다.

이때 마침 레이커스도 선수 구성을 조정하고 있었기 때문에 필라델피아의 존 쿠스터 감독도 선수 구성을 바꾸었다. 현재 양 팀의 선수 구성은 다음과 같다. 레이커스: 파울 가솔, 올해 신인인 데릭 칼라코트, 론 아테스트, 코비 브라이언트, 데릭 피셔; 필라델피아: 벤 월리스, 그렉 멘로, 타이샨 프린스, 트레이시 맥그레디, 저우이.

NBA 리그에는 ‘인사이드를 장악하는 자가 승리한다’는 널리 알려진 명언이 있다. 레이커스의 구단주 제리 바스가 매년 많은 돈을 인사이드 강화에 투자하는 데에도 이유가 있다. 파울 가솔을 예로 들면, 그가 없었다면 레이커스가 2연패를 달성하는 것은 코비 혼자로는 상당히 어려웠을 것이다.

이때 파울 가솔은 필라델피아의 인사이드에서 마음대로 활약하고 있었다. 파울 가솔의 주도 하에 레이커스의 모든 공격이 다시 활기를 띠며 필라델피아는 반격할 힘조차 없었다. 순식간에 레이커스는 리드를 두 자릿수 이상으로 넓혔다.

하지만 점수 차가 10점으로 벌어졌을 때, 저우이는 데릭 피셔를 강하게 공격하여 점수 차를 다시 한 자릿수로 줄였는데, 이는 자신들의 인사이드에서 파울 가솔이 마음대로 활약하는 것에 대한 반응이었다.

제152장 코비와의 대결 (1)

“쾅” 또다시 슛이 빗나간 소리가 들렸고, 그렉 멘로는 기쁘게 백코트 리바운드를 잡은 뒤 그것을 저우이에게 넘겼다.

데릭 피셔와의 대결을 통해 저우이는 데릭 피셔의 힘이 그리 약하지는 않지만 속도와 민첩성은 예전에 비해 훨씬 떨어진다는 것을 알게 되었다. 특히 그의 뒤따라가는 수비 능력과 체력에는 심각한 문제가 있었다. 저우이는 이제 데릭 피셔를 돌파하는 데 별 어려움이 없다고 생각했다. 저우이가 다시 자신의 옆을 지나 레이업을 하려 하자 데릭 피셔는 기분이 나빠져 저우이를 꽉 안았다. 파울을 사용해 저우이가 쉽게 득점하는 것을 막으려는 데릭 피셔는 꽤 현명한 선택을 한 셈이었다. 하지만 잠시 생각해보니 데릭 피셔는 파울로 그를 계속 막을 수는 없다는 것을 깨달았다.

그때 코비가 데릭 피셔 옆으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “그 중국인 애는 내게 맡겨줘!” 코비의 말을 듣고 데릭 피셔는 기꺼이 고개를 끄덕였다. 팰리컨스가 사이드라인에서 공을 던지자, 저우이가 공을 받자마자 코비가 바로 그를 향해 달려왔다. 저우이는 놀랐다. 혹시 코비가 나를 직접 맡는 건가? 하지만 저우이는 전혀 당황하지 않았다. 현역 최고의 선수와 맞붙을 수 있다는 사실에 그는 매우 흥분했으며, 마음속의 전의는 더욱 짙어져 최고조에 달했다.

하지만 신인은 결국 신인이고, 저우이도 올해 겨우 18살이기 때문에 리그 최고의 선수인 코비와 맞붙을 때는 여전히 약간 긴장했다. 저우이의 드리블은 이전만큼 능숙하지 않았고, 코비의 경험은 너무나 풍부해서 번개처럼 손을 뻗어 공을 빼앗아 갔다. 공을 빼앗은 후 코비는 곧바로 공을 들고 달려가 팰리컨스의 바스켓 아래로 가서 뒤로 돌아 레이업으로 득점했다.

저우이는 어쩔 수 없이 이마의 땀을 닦은 뒤 자신의 쪽 코트로 달려가 공을 받을 준비를 했다. 공을 받은 후 저우이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬며 자신의 리듬을 잡았다. “반드시 침착해야 해. 그렇지 않으면 역시 실수가 생길 거야.” 저우이는 마음속으로 중얼거렸다.

한 시간이 지난 후, 저우이는 침착하게 경기장 전체를 둘러보았다. 그때 매디가 다가와 저우이 옆을 지나갔다. 저우이는 곧바로 공을 매디에게 건네주고, 매디를 위해 스크린을 만들어 매디를 수비하던 데릭 피셔를 막았다. 매디가 수비를 받지 않자 그는 속도를 최대로 높여 레이커스의 인사이드로 돌진한 뒤 두 손으로 레이업으로 득점했으며, 폴 가솔에게 파울도 유발했다.

이 공격은 매우 멋졌으며, 저우이와의 뛰어난 협력 덕분이었다.

오늘 이 경기를 해설하는 사람은 야오밍의 스승인 제프 반 가니디와 레지 밀러입니다. 전국에 생중계되는 경기이기 때문에 두 사람의 해설은 매우 전문적입니다.
파이츠 선수들에게 기쁜 소식은 파이츠의 구단주인 빌 데이비슨과 단장인 조 두마스도 현장에 와서 경기를 지켜보았다는 것입니다.
그래서 매디가 덩크슛을 성공시켰을 때, 파이츠 팀의 모든 선수들은 물론 구단주 빌 데이비슨과 단장 조 두마스까지도 엄청난 흥분을 보였습니다. 구단주와 단장조차 이렇게 흥분한 마당에 홈팬들의 반응은 말할 것도 없습니다.
현재 홈팬들은 매디의 이름을 크게 외치며 파이츠 선수들을 열심히 응원하고 있습니다.
“T-MAC…” 이는 홈팬들이 가장 많이 외치는 이름 중 하나이며, 또 하나는 당연히 ‘주’입니다.
레이커스의 감독인 ‘젠슈이’ 필 잭슨은 파울을 다시 받은 파울 가솔을 보고도 별다른 반응을 보이지 않았으며, 단지 미간을 살짝 찌푸렸을 뿐입니다. 파울 가솔은 현재까지 두 번의 파울만 받았기 때문에 필 잭슨은 그를 교체할 생각이 없었습니다.
“라마르가 부상당하지 않았다면 이 경기는 이렇게 힘들지 않았을 텐데.” ‘젠슈이’는 혼잣말로 중얼거렸습니다.
매디가 자유투를 던져 추가 점수를 얻었습니다.
주전 선수들을 모두 투입한 후에도 필 잭슨은 여전히 무관심한 표정으로 앉아 경기를 지켜보았습니다. 마치 그의 얼굴에서는 전혀 당황한 기색을 찾아볼 수 없는 것 같았습니다. 물론 심판이 계속해서 레이커스의 인사이드 선수들에게 파울을 선언한다면 그도 화를 낼 것입니다. ‘젠슈이’가 화를 내지 않을 때는 그렇다 쳐도, 화를 내면 정말 무섭습니다.
현재 레이커스는 여전히 7점 차로 앞서고 있기 때문에 그는 여유롭게 앉아 껌을 씹으며 경기를 관람할 수 있습니다.
코비가 공을 잡고 있을 때 매디는 그에게 바짝 붙어서 계속해서 작은 동작들로 코비의 집중을 방해했습니다. 하지만 이런 것들로 인해 코비가 실수를 하는 일은 없었습니다. 코비는 등 뒤에서 공을 운반한 뒤 왼쪽으로 당겨서 바로 점프하여 슛을 쐈습니다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공은 우아하게 골대 안으로 떨어졌습니다.

다음 공격에서 팰컨스는 성공적인 플레이를 보여주지 못했다. 폴 가솔이 백코트 리바운드를 잡아 데릭 피셔에게 전달했다. 데릭 피셔는 공을 들고 하프코트를 가로질러 간 뒤, 코비가 위로 손짓하는 것을 보고 서둘러 공을 바스켓 우측 상단으로 던졌다. 하지만 공이 약간 너무 멀리 갔고, 코비는 공을 편안하게 받지 못했다. 그럼에도 불구하고 그는 공중에서 어시스트를 완성해냈다. 다만 협력이 제대로 이루어지지 않아 에어리바운드 덩크가 아닌 단순한 에어리바운드 레이업에 그쳤다. 하지만 이 단순한 에어리바운드 레이업도 매우 어려운 플레이였다. 코비가 이 레이업을 성공시킨 후에도 협력의 난이도가 너무 높아 중심을 잃고 공중에서 떨어졌다. 다행히 코비는 자신을 보호하는 의식이 강해 부상을 입지 않았다.
이때 코비에게 가장 가까이 있던 사람은 저우이였기에, 그는 서둘러 다가가 코비를 일으켜 세우려고 손을 내밀었다. 코비는 저우이가 내민 손을 보고 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 손을 내밀어 저우이가 자신을 일으켜 세우도록 했다.
“고마워.” 코비는 미소를 지으며 저우이에게 말했다.
“헤헤, 괜찮아.” 저우이가 대답했다.
저우이의 스피드는 여전히 매우 뛰어났으며, 코비조차도 약간 뒤처졌다. 마음가짐을 잘 유지한 덕분에 코비 앞에서도 이전처럼 긴장하지 않았다. 연속적인 크로스오버 동작으로 코비를 따돌렸다. 코비가 돌파당하는 것을 본 데릭 피셔는 즉시 달려와 저우이를 막으려 했다. 데릭 피셔가 달려오는 것을 본 저우이는 당황하지 않고, 여유롭게 뒤로 공을 패스해 멀리 있던 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받아 바로 점프슛을 성공시켜 2점을 얻었다.
저우이가 코비를 돌파하고 매디와 멋진 협력 플레이를 선보이는 것을 본 관중들은, 특히 저우이의 여유롭고 교묘한 뒷패스를 보고 다시 한번 환호성을 질렀다.
“저우의 패스 실력이 점점 더 좋아지고 있어.” 레지 밀러는 옆에 있는 제프 반가디에게 웃으며 말했다.
“그래, 나는 현장에서 저우의 경기를 직접 본 적은 없지만, 그의 영상은 꽤 많이 봤어. 그의 경기력은 시즌 초보다 훨씬 성숙해졌어.” 제프 반가디가 대답했다.
제153장 코비와의 대결(2)

경기 상황이 점차 변화하는 것을 보며 주이도 레이커스 팀의 수비에 문제가 생겼다는 것을 느꼈다. 방금 그 공격을 예로 들면, 코비는 열심히 막았지만 자신보다 반 몸길이 뒤처지자 더 이상 추격하지 않았고, 데릭 피셔가 와서 함께 수비하자 뒤에 있던 매디를 막을 선수가 아무도 없었다. 9점 차로 앞서면서 레이커스 선수들은 약간의 방심을 보였다. 이에는 또 다른 이유도 있을 수 있는데, 바로 레이커스의 체력 문제였다. 결국 이번 경기는 연속 경기였으며 모두 원정 경기였기 때문에 레이커스의 수비 부진도 이런 이유 때문일 수 있었다.

하지만 수비에 약간의 방심이 있었음에도 불구하고 레이커스의 공격은 여전히 매우 강력했다. 코비는 높은 위치에서 공을 받아 매디를 돌파한 뒤 주이의 추가 수비를 받았지만, 가짜 동작을 한 뒤 몸을 뒤로 젖히며 점프슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 다시 한 번 네트를 관통했다.

“잘 막았어!” 방금 그 슛이 성공한 뒤 코비는 주이를 바라보며 웃으며 말했다.

방금 그 슛에서 주이의 추가 수비는 정말 훌륭했다. 매디는 코비를 전혀 막을 수 없었으며, 코비가 돌파하자 주이는 즉시 따라붙었다. 주이의 추가 수비는 매우 훌륭했고, 블록슛을 시도할 타이밍도 잘 맞췄지만, 코비의 점프슛이 너무 강력해서 주이는 그를 막지 못했다.

“그래도 결국 막지 못했잖아?” 주이는 우울하게 대답했다.

코비가 멋지게 한 번에 완성하는 몸 뒤로 젖히는 점프슛을 보며, 솔직히 그 자세 면에서 주이는 더 이상 아무런 흠도 찾아낼 수 없었다. 코비의 점프슛은 마치 교과서 수준이었다.

코비는 가볍게 웃으며 말했다. “내 점프슛을 네가 막을 수 있다면, 나는 리그에서 뛸 필요도 없겠지. 헤헤…”

주이도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 분명히, 지금의 코비는 예전의 코비가 아니었다. 마치 ‘농구의 신’ 마이클 조던처럼, 조던도 선수 생활 후반에 가장 많이 사용한 것이 바로 점프슛이었다. 코비는 아직 선수 생활의 전성기에 있지만, 앞으로의 선수 생활과 경력을 연장하기 위해 자신의 몸을 잘 보호해야 했기 때문에 점프슛이 지금의 코비가 가장 많이 사용하는 기술이 되었다. 그리고 이 점프슛 기술은 코비에 의해 이미 완벽하게 익혀졌으며, 옛 조던과 비교해도 손색이 없었다. (헤헤, 이건 그냥 소류의 개인적인 의견이니 독자 여러분은 화내지 마세요.)

“이 신인은 꽤 괜찮아. 발전 가능성이 크군.” 레이커스 코치석에 앉아 있던 필 잭슨이 갑자기 주이를 바라보며 혼잣말처럼 말했다.

그의 말에 옆에 있던 보조 코치는 깜짝 놀랐다. “철학자” 필 잭슨은 함부로 칭찬하지 않는 사람인데, 그의 칭찬을 받은 선수들 중 지금 리그의 스타가 아닌 이가 있을까.
“어떤 신인인가요?” 보조 코치가 필 잭슨을 바라보며 궁금해하며 물었다.
“바로 저 사람이야.” 필 잭슨은 주이를 가리키며 옆에 있던 보조 코치에게 대답했다.
이제 파이츠 팀의 고위 관계자들도 주이의 실력을 인정하고 있다. 심지어 파이츠 팀의 구단주 빌 데이비슨도 중요한 회의에서 주이가 팀의 핵심으로 성장할 것이라고 명시적으로 언급했으며, 그를 절대적인 핵심 선수로 키우겠다는 의사를 내비쳤다. 하지만 아직 구단주와 고위 관계자들은 그런 결정을 내리지 않았으며, 주이의 잠재력이 과연 얼마나 큰지 계속 관찰하고 있다. 다만 주이는 곧 자신에게 매우 유리한 좋은 소식을 듣게 될 것이다. 물론, 그건 나중의 이야기다.
파이츠 팀이 현재 주이에게 큰 기대를 거는 데에는 이유가 있다. 적어도 지금까지 주이는 매 경기마다 발전하고 있으며, 경기가 끝날 때마다 그의 성장이 눈에 띄게 나타나고 있다. 이러한 성장은 파이츠 팀 내부의 가장 큰 기대를 뛰어넘는 수준이다. 만약 주이가 이런 식으로 계속 성장한다면, 아마 두 시즌도 채 지나지 않아 리그 전체에 그의 이름이 알려질 것이다.
물론 주이의 성장은 파이츠 팀이 제공한 발전 기회와도 관련이 있으며, 또한 그는 매디, 바이넘 등 훌륭한 친구들을 만났다. 그들은 자신들의 경험과 기술을 주이에게 전수해 주었고, 주이 자신도 뛰어난 농구 천재성을 가지고 있어서 그의 성장이 이렇게 빠른 것이다. 물론 주이 내면 깊은 곳에 있는 꿈이 그의 빠른 성장을 이끄는 핵심 요인이며, 르브론 제임스의 격려도 그가 더 강해지는 데 한몫했다. 결국 주이의 성장은 갑작스러운 것이 아니라 필연적인 결과였다.
1쿼터가 끝나기까지 3분이 남았을 때, 레이커스 팀은 신인 데릭 칼라코트를 빼고 선발 센터인 앤드루 바이넘을 투입했다.
사무엘 달럼포트의 점프슛에 방어하지 못한 앤드루 바이넘은 전혀 대응할 수 없었다. 사무엘 달럼포트의 감각이 점점 좋아지는 것을 보며, 주이도 기꺼이 공을 그에게 전달해 공격할 기회를 주었다.
파이츠 팀이 점차 점수를 따라잡자, 솔직히 레이커스 팀도 약간 걱정스러워했다. 하지만 중요한 순간에는 팀의 리더인 코비에게 공을 맡길 수 있었고, 코비는 아직 화를 내지 않았다!

코비가 한 걸음에 제임스 포지의 수비를 뚫고 나갔을 때, 주이가 즉시 그 자리를 메웠다. 이제 코비는 주이라는 젊은이가 꽤 강력한 수비 능력을 가졌다고 생각한다. 비록 교묘한 동작은 없지만(주이는 그런 것을 배운 적도 없고 누가 가르쳐준 적도 없다), 동작은 깔끔하며, 주이의 수비 강도는 매우 높다. 주이는 몸이 다소 마르게 보이지만 힘이 매우 세다. 이 시기 동안의 강도 높은 훈련 덕분에 주이의 힘은 크게 향상되었으며, 수비 기술까지 더해져서 보통 사람들은 그의 수비를 뚫기 어렵다.

주이의 발걸음은 매우 민첩하고 기민성이 높아서 코비가 혼자서 주이를 상대하는 것도 다소 어렵다. 하지만 이것이 코비를 막을 수는 없다. 그는 리그에서 가장 날카로운 공격 능력을 가진 선수 중 한 명이다. 코비는 등을 돌린 채 주이를 상대로 두 번 밀어붙인 뒤 갑자기 몸을 돌려 결정적인 백덤블 점프슛을 시도했다. 하지만 주이의 철저한 수비로 인해 코비의 이 백덤블 점프슛은 성공하지 못했고, 주이는 속으로 기뻐했다.

그러나 리바운드는 파울 가솔이 잡았으며, 2차 공격도 성공적으로 득점으로 이어졌다. 다행히 사무엘 달럼포트도 경기장 안에서 점프슛으로 상대에게 응수했다.

레이커스 팀의 공격에서 코비는 공을 들고 왼쪽 측면에서 들어가 앤드루 바이넘의 스크린을 이용해 주이의 수비를 뚫고 내선으로 순조롭게 진입했다. 사무엘 달럼포트의 경기장 안 수비에 맞서 코비는 주저하지 않고 그를 흔들어 멋진 레이업을 시도했다. 하지만 이 레이업도 성공하지 못했고, 리바운드는 사무엘 달럼포트가 잡았다.

코비는 실망스러운 표정으로 바스켓을 바라보며 슛하는 제스처를 취한 뒤 고개를 저었다.

제154장 하프타임 종료

주이는 다시 공을 받아 중앙에서 바로 돌파했지만, 코비의 밀착 수비로 인해 고전했다. 주이가 패스를 하자 공은 테샤안 프린스의 손에 들어갔다. “야수” 론 아테스트는 테샤안 프린스를 눈에 담고 있었고, 프린스는 공을 들고 코트 끝에서 돌파했지만 공은 론 아테스트에 의해 가로채어졌다.

이때 코비는 아크 위에 있었는데, 론 아테스트가 공을 가로챈 것을 보고 즉시 번개처럼 피스톤스 팀의 하프코트로 달려갔다. 론 아테스트는 코비가 이미 전방으로 달려오는 것을 보고 서둘러 손에 들고 있던 공을 던졌고, 공은 정확히 코비의 손에 떨어졌다.

하지만 코비는 조금도 방심하지 않았다. 주이가 그의 바로 뒤에 있었기 때문이다. 코비는 속도를 높여 바스켓 쪽으로 달려갔고, 그때 이미 주이가 달려들고 있었다. 주이가 자신의 레이업을 막으려는 순간, 코비는 기민하게 손을 바꿔 공을 왼손으로 옮긴 뒤 왼손으로 바로 레이업에 성공했다. 하지만 주이와의 충돌로 코비는 균형을 잃고 바닥에 쓰러졌으며, 주이도 쓰러져 코비 위로 떨어졌다.
심판은 즉시 호각을 불어 주이의 플레이가 반칙이라고 판정했다. 주이는 재빨리 일어나 코비를 일으켜 세우고 조심스럽게 물었다. “코비, 괜찮아?”
“괜찮아.” 코비는 미소를 지으며 대답했다.
“하지만 방금 그 순간, 정말 겁이 났어. 다행히 내 자기보호 의식이 꽤 강해서, 그렇지 않았다면 아마 바로 경기장을 떠나야 했을 거야.”
“헤헤, 미안해!” 주이는 어색하게 웃으며 대답했다.
코비는 미소를 지으며 더 이상 말하지 않고 슛팅을 준비했다.
코비의 슛팅과 추가 슛도 모두 성공했다.