제36장

4쿼터, 주이는 이전의 뜨거운 감각을 잃었지만 그렇다고 해서 그의 훌륭한 활약에 영향을 주지는 않았다.
주이는 공을 들고 돌파하여 자유투 라인 앞까지 가서 손에 든 공을 가볍게 던졌다. 인사이드의 그렉 멘로는 이런 좋은 기회를 놓칠 리 없어 높이 뛰어올라 공을 잡은 뒤 공중에서 득점을 올렸으며, 상대팀에게는 수비 파울까지 유발했다.
주이의 조율 아래 피스톤스 팀의 다른 선수들도 4쿼터에 열정적으로 활약했는데, 특히 그렉 멘로는 1라운드 7순위로 선발된 선수가 1라운드 4순위인 데마커스 코신스를 압도했다.
경기 종료 3분 전, 승부가 이미 확실해지자 주이는 교체되었다. 킹스 팀의 마지막 공격도 실패하면서 경기는 공식적으로 끝났다.
이때 피스톤스 팀의 벤치는 환호성으로 가득 찼고, 윌 바이넘은 달려와 주이와 함께 축하했다.
“하하, 넌 정말 미친 놈이야!” 바이넘이 크게 웃으며 말했다.
흥분한 주이는 고개를 들어 킹스 팀의 홈구장 천장을 올려다보았다. 오늘 밤의 무대는 온전히 그의 것이었다. 피스톤스 팀의 모든 선수들이 흥분하여 주이에게 달려들어 그를 바닥에 눕히고 환호하며 웃었다.
매디는 팀 동료들처럼 함께하지 않고 여전히 그의 트레이드마크인 미소를 지으며 한쪽에서 지켜보았다. 하지만 이 광경을 보며 젊은 시절, 심지어 신조차 감동시켰던 그 밤을 떠올렸으며, 팀 동료들이 자신을 바닥에 눕히던 장면도 떠올랐다. 벤치에 앉아 있던 모코에르도 미소를 지으며 모두의 열광적인 행동을 지켜보았으며, 전혀 놀라지 않았지만 주이의 몸 상태가 걱정되기는 했다.
피스톤스 팀은 122대101이라는 큰 점수 차로 이 경기에서 승리했으며, 우리의 주인공 주이는 오늘 이 특별한 경기에서 48점을 기록하며 자신의 프로 경력 최고 득점 기록을 경신했다. 게다가 주이는 7번의 어시스트와 4번의 스틸까지 기록하며 올라운드 플레이로 이 경기의 ‘MVP’에 걸맞은 활약을 펼쳤다.
제146장 생일 축하
경기가 끝난 후, 전체 경기에서 가장 뛰어난 활약을 한 선수이자 최근 신인 중 가장 주목받는 신인인 주이는 ESPN 칼럼니스트의 인터뷰를 받았다. 인터뷰가 끝난 뒤 피스톤스 팀 선수들은 서둘러 짐을 챙겨 미리 예약해둔 호텔로 향했으며, 모코에르 등도 주이와 함께 갔다.
호텔로 가는 버스 안에서 주이와 모코에르는 손을 잡고 뒷좌석에 앉아 즐겁게 이야기를 나누었다.

“맞다, 코에르. 넌 아직 방학이 아닐 텐데, 어떻게 갑자기 미국에 온 거야?” 주이는 한 손으로 모코에르의 손을 잡고, 다른 한 손으로는 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.
모코에르는 살짝 웃으며 혀를 내밀고 장난스럽게 말했다. “말해주지 않을 거야.”
“빨리 말해줘! 수업을 빼먹은 건 아니겠지?” 주이가 걱정스럽게 물었다.
주이가 극도로 걱정하는 모습을 보고 모코에르는 급히 대답했다. “수업을 빼먹은 게 아니야! 넌 아직 내가 대학에서 무슨 전공을 선택했는지 모를 거야.”
“응.” 주이가 고개를 끄덕였다.
“히히, 난 저널리즘 전공을 선택했어. 네가 농구의 길을 선택했으니, 당연히 너를 도와줘야지! 네 생일이 다가오기 며칠 전에 담임 선생님께 휴가를 신청했어. 모르겠지만, 난 이 학기의 휴가를 전부 신청했어!” 모코에르는 주이의 품에 기대어 애교를 부렸다.
모코에르의 말을 듣고 주이는 그녀를 더욱 꼭 안았다. “고마워, 코에르! 네가 준 놀라움은 정말 충격적이었어. 네가 내 앞에 나타날 줄은 전혀 몰랐어. 정말 감동적이야!”
“히히.” 모코에르는 애정 어린 표정으로 주이의 품에 기대었고, 주변 사람들은 전혀 신경 쓰지 않았다.
주이는 자신의 품에 누워 있는 그녀를 유심히 바라보다가 갑자기 뭔가를 느끼고 걱정스럽게 물었다. “코에르, 얼굴색이 왜 이렇게 안 좋아? 아픈 거야?”
그 말을 듣고 모코에르는 마음이 철렁했지만 곧 달콤한 미소를 지으며 대답했다. “아니야, 아마 미국에 온 후 시차 적응을 제대로 하지 못해서 그런 것 같아. 아직 이곳 환경에 적응하지 못한 거야!”
주이는 잠시 생각한 뒤 그 말이 맞다고 여겨 더 이상 신경 쓰지 않았고, 앞줄에 앉은 진톈 일행도 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
“아, 그런데 너희들은 어떻게 여기를 찾아온 거야?” 주이가 미간을 찌푸리며 궁금해하며 물었다.
“히히, 짐작 못 할 거야. 사실 우리는 어제 오후에 이미 미국에 도착했어. 그냥 바로 새크라멘토로 먼저 왔을 뿐이야, 히히?” 모코에르가 장난스럽게 대답했다.
“아, 알겠어. 분명 블레이크 삼촌이 너희들을 데리러 와서 우리 팀이 미리 예약해둔 호텔로 데려다준 거지?” 주이가 추측했다.
모코에르는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 대답했다. “정말 똑똑하네. 그래, 미국에 오기 며칠 전에 우리는 이미 블레이크 삼촌에게 전화해서 모든 것을 상의했어. 그렇지 않았다면 우리가 어떻게 이렇게 쉽게 네 앞에 나타날 수 있었겠어?”

“오, 헤헤, 그랬군요! 너희들, 벌써부터 계획해놓고 저에게 말하지 않다니……”
“말해주면 그게 또 놀라움이 되나?” 진천은 고개를 돌려 우울한 표정으로 주이에게 대답했다.
진천의 말을 듣고 주이도 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 맞아, 미리 알았다면 그건 놀라움이 아니겠지.
잠시 후, 대형 버스는 예약한 호텔 앞에 멈춰 섰다. 주이는 모커얼과 다른 사람들을 이끌고 호텔 안으로 들어갔다. 호텔에 들어서자마자 주이는 고개를 들어 바로 굳어버렸다.
“이게…… 우리 잘못 온 건 아닌가?” 주이는 옆에 있는 바이넘에게 낮은 목소리로 물었다.
바이넘은 하하 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 직원의 안내를 받아 모두는 식당으로 갔다. 식당에 들어서자 주이는 더욱 놀라 입을 벌렸다. 식당 안에는 아무도 없었지만 매우 화려하게 꾸며져 있었다. 곳곳에 다채로운 색깔의 풍선들이 걸려 있었고, 중앙에는 30명 정도 앉을 수 있을 것 같은 큰 식탁이 놓여 있었으며, 그 위에는 온갖 맛있는 음식들이 가득했고 중국 음식도 있었다.
그때 블레이크가 작은 카트를 밀고 다가왔다. 카트 위에는 크고 아름다운 케이크가 놓여 있었다. 이를 본 주이는 무슨 일인지 깨닫고 얼굴에 환한 미소가 번졌다.
블레이크는 모커얼에게 눈짓을 했고, 영리한 모커얼은 당연히 블레이크의 뜻을 알아차렸다. 그녀는 재빨리 블레이크 앞으로 가서 그의 손에서 카트를 받아 천천히 주이 앞으로 밀어주었다.
“주이, 생일 축하해!” 모커얼은 미소를 지으며 주이에게 말했다.
모커얼의 말이 끝나자마자全场의 사람들이 환호성을 질렀고, 곧이어 “생일 축하합니다”라는 영어 노래가 주이의 귀에 울려퍼졌다.
주이는 눈앞의 모든 것을 보며 눈가에 눈물이 고이기 시작했다.
“감사합니다, 여러분!” 주이는 감동한 목소리로 말했고, 목소리가 약간 떨렸다.
블레이크는 주이의 어깨를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “서두르지 마, 너에게 줄 또 다른 선물이 있어!”
주이는 잠시 멍해졌다가 곧 블레이크에게 이끌려 몸을 돌렸다. 몸을 돌리자마자 그는 완전히 굳어버렸다.
“아버지…… 어머니……” 주이는 목이 메어 말했고, 코가 시큰해지며 눈가의 눈물이 마침내 눈물이 되어 계속 흘러내렸다.
주미아오와 주이의 어머니는 미소를 지으며 주이에게 다가왔고, 세 식구는 꼭 껴안았다.
“소이……” 주이의 어머니의 목소리는 더욱 떨렸고, 눈가에서도 눈물방울이 흘러내렸다.

모두가 이 따뜻한 장면을 보며 감동한 표정을 지었다. 잠시 후, 블레이크는 미소를 지으며 주미아오 가족 세 명 앞으로 다가와 말했다. “자, 주, 아내분, 오늘 생일 파티를 시작해볼까요! 우리 집에 돌아가면 다시 세 식구가 모여 즐겁게 시간을 보내도록 하죠.”
주미아오는 고개를 끄덕이며 블레이크에게 진지하게 말했다. “블레이크, 우리는 형제지만, 이 시간 동안 소이를 잘 돌봐줘서 정말 고마워요. 당신이 없었다면 지금의 소이도 없었을 거예요.”
“됐어요, 그런 말은 왜 하나요? 오늘은 소이의 생일이니까 즐겁게 놀아봅시다! 아, 그러고 보니 소개를 깜빡했네요.” 그렇게 말하며 블레이크는 감독인 존 쿠스터 앞으로 가서 미소를 지으며 주미아오에게 소개했다. “이분은 팔콘스 팀의 감독인 존 쿠스터 씨로, 평소에도 소이를 많이 돌봐주고 있어요.”
주미아오는 그 말을 듣고 정중하게 존 쿠스터에게 다가가 오른손을 내밀며 미소를 지으며 말했다. “존 쿠스터 씨, 만나서 정말 기쁩니다. 소이를 잘 돌봐주셔서 감사합니다!”
“저도 만나서 기쁩니다. 주는 참 좋은 아이니까 최선을 다해 그를 도와드리겠습니다!” 존 쿠스터도 매우 정중하게 답했다.
“하하, 더 이상 말할 것 없어요. 소이의 생일을 축하하기 시작합시다!” 블레이크가 큰 소리로 말했다.
“네.” 모두가 한목소리로 대답했다.
그렇게 활기찬 생일 파티가 시작되었고, 오늘의 주인공인 주이는 흥분과 기쁨, 그리고 감동에 휩싸였다.
내일 또 연속 경기가 있기 때문에 감독 존 쿠스터의 권고로 선수들은 많이 마시지 않았지만, 블레이크, 주미아오, 친톈 등 다른 사람들은 그런 제약이 없어서 꽤 많이 마셨다.
이 생일 파티는 웃음소리 속에서 끝났으며, 가장 행복하고 감동한 사람은 바로 우리의 주인공 주이였다!
“헤헤헤헤…” 주이는 어리석은 미소를 지으며 자신의 방으로 걸어갔다.
제147장: 워리어스를 완파하고 7연승으로 집으로 돌아가다
자신의 방에 돌아온 주이는 기분 좋게 침대에 누워 가족들의 따뜻한 모습을 떠올렸다. 화면이 바뀌어 자신과 모커얼의 달콤하고 행복한 순간들이 나타났다. 주이가 그런 생각을 하고 있을 때, 한 통의 문자가 도착했다.
주이는 문자를 확인하고는 잠시 멍해졌다. 발신자는 샹윈이었다.
“생일 축하해요. 당신의 여자친구는 정말 예뻐요.”
주이는 쓴웃음을 지으며 잠시 망설이다가 겨우 답장을 보냈다.
“고마워요!”

그 후, 샹윈은 더 이상 문자를 보내지 않았고, 저우이도 신경 쓰지 않고 짐을 정리한 뒤 침대에 누워 천천히 잠들었다. 그 밤, 저우이와 다른 사람들은 분명 편안하게 잠들었지만, 예외적인 사람들도 있었다.
밤새 아무 말도 없었다.
다음 날 이른 아침, 모두 일찍 일어났다. 피스톤스는 오늘 저녁 22시 30분에 골든스테이트 워리어스와 연이은 경기가 있었는데, 다행히 상대팀은 그다지 강하지 않았으며, 피스톤스는 얼마 전에 막 상대팀을 이겼기 때문에 팀 전체가 크게 걱정하지는 않았다. 다만 쿠스터는 선수들의 체력 문제가 걱정되었다.
아침 식사를 마친 후, 피스톤스 팀원들과 저우이의 부모, 모커얼, 친톈 세 사람은 함께 골든스테이트로 가는 버스에 올랐다. 워리어스와 캐벌리어스는 같은 지역에 있어서 거리가 그리 멀지 않았기 때문에 모두 비행기를 타지 않았다.
……
약 세 시간 정도 지나자 피스톤스 팀원들은 골든스테이트에 도착했다. 골든스테이트에 도착한 후, 그들은 감독인 존 쿠스터의 안내를 받아 골든스테이트 워리어스의 홈구장인 오라클 아레나에서 그리 멀지 않은 호텔에 도착했다.
“커얼, 디트로이트에 도착하면 너를 데리고 잘 놀아줄게.” 저우이는 호텔 안으로 걸어가면서 모커얼의 귀에 속삭였다.
모커얼은 기쁘게 고개를 끄덕였다. 저우이의 부모님이 함께 있었기 때문에 저우이와 모커얼은 지나치게 친밀한 행동을 하지 않았다. 잠시 후, 직원의 안내를 받아 모두 각자의 방으로 가서 휴식을 취했다.
약 한 시간 정도 휴식을 취한 뒤, 11시 30분쯤에 모두 다시 나와 함께 점심을 먹었다. 점심을 먹은 후, 모두 다시 각자의 방으로 돌아가 휴식을 취했다. 차를 타는 것은 정말 힘든 일이었기 때문이다.
어느덧 시간은 오후 4시 30분이 되었다. 저우이는 매우 지루해져서 방문을 나섰다. 문을 나서자마자 저우이는 모커얼과 마주쳤다.
“어, 커얼, 정말 우연이네?” 저우이는 웃으며 말했다.
“그래, 정말 우연이야! 이게 심령적인 교감인가 몰라? 그런데 나 좀 지루해서 나와 걸어보려고 했어. 너를 부르려고 했는데, 오늘 저녁 경기에 방해가 될까 봐 그러지 않았어. 그런데 너는 왜 휴식을 취하지 않는 거야?” 모커얼은 저우이를 바라보며 귀여운 입술을 살짝 삐죽이며 약간 불만스럽게 말했다.
저우이는 그 말을 듣고 바로 웃음을 터뜨렸다.
“왜? 뭐가 웃긴데?” 모커얼은 화를 내며 손을 뻗어 저우이의 팔을 살짝 비틀었다.

“헤헤, 내가 웃는 건 우리가 정말로 마음이 잘 통한다는 거야. 나도 엄청 지루해서 나와서 산책하러 나왔는데, 널 만나게 될 줄은 몰랐어.” 주이가 웃으며 대답했다.
“정말? 우리가 정말 마음이 잘 통하는구나! 그럼 어디로 가볼까?” 모커얼이 주위를 둘러보며 물었다.
주이는 헤헤 웃으며 말했다. “오랫동안 널 보지 못했으니 내 방으로 가자. 제대로 이야기 좀 나누자.”
모커얼은 다시 주위를 둘러본 뒤 주이를 바라보며 걱정스럽게 물었다. “그게 괜찮을까? 삼촌과 이모도 여기 있잖아!” 모커얼의 목소리는 마치 자기만 들을 수 있을 것처럼 아주 작았다.
주이도 잠시 생각한 뒤 그게 적절하지 않다고 생각했다. 그래서 웃으며 말했다. “그럼 네 방으로 가자. 어차피 여기엔 아무도 네 방에 오지 않을 테고, 게다가 우리가 뭘 한 게 아니잖아. 무서워할 것 없어!”
주이의 말을 듣고 모커얼의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 주이를 바라보더니 저도 모르게 고개를 끄덕였다.
두 사람은 모커얼의 방으로 돌아간 뒤 오직 둘만의 대화를 시작했다. 하지만 그들이 이야기에 열중하고 있을 때, 모커얼의 방문이 두드려졌다.
“커얼, 나야, 이모야. 삼촌들이 저녁이 준비되었다고 하더라. 먹을래?” 주엄마의 부드러운 목소리가 주이와 모커얼의 귀에 들려왔다.
모커얼은 주이에게 입을 다물라는 제스처를 한 뒤 밖으로 대답했다. “이모, 고마워요. 먼저 가세요. 금방 갈게요!”
주엄마는 대답한 뒤 떠났다. 주이와 모커얼은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 바로 그때 휴대폰이 갑자기 울려 둘 다 깜짝 놀랐다.
주이가 휴대폰을 꺼내보니 베이너움이었다. 그는 약간 화가 난 듯 전화를 받으며 조용한 목소리로 물었다. “무슨 일이야?”
“빨리 내려와서 밥 먹어. 다들 널 기다리고 있어!” 베이너움이 장난스럽게 대답했다.
“알았어, 금방 내려갈게.” 주이는 그렇게 말하고 전화를 끊었다.
주이와 모커얼은 서로를 몇 번 쳐다본 뒤, 주이가 웃으며 말했다. “자, 이제 우리도 내려가야 해.”
“응.” 모커얼은 순순히 고개를 끄덕였다.
앞에 있는 순수하고 매력적인 소녀를 바라보며 주이는 저도 모르게 그녀를 다시 품에 안고 그녀의 이마에 진심 어린 키스를 했다. 모커얼은 순순히 주이에게 협조했으며 아무런 거부감도 보이지 않았다. 두 사람은 고등학교 때부터 이런 친밀한 행동들을 해왔지만, 가장 친밀한 행동도 그저 키스에 불과했으며, 그 이상의 행동은 일어나지 않았다.

정리를 마치고 두 사람은 나란히 방을 나섰다. 그 후 모코에르는 먼저 사람들이 있는 곳으로 갔고, 주이는 조금 뒤에 도착했다. 왜 이렇게 한 이유는 주로 의혹을 피하기 위함이었다. 결국 주이의 부모님도 함께 있었기 때문이다.
……
“휴……” 팰리컨스 팀 선수들은 안도의 한숨을 내쉬며 흥분한 채 서로를 껴안았다.
워리어스 팀과의 경기에서 팰리컨스 팀은 경기 마지막 2분까지 승부가 갈렸다. 결국 팰리컨스 팀은 홈에서 경기를 치른 골든스테이트 워리어스 팀을 91:87이라는 근소한 점수 차로 겨우 이겼다.
이 경기에서 두 팀의 득점 성공률은 그리 높지 않아 득점도 많지 않았다. 특히 워리어스 팀의 경우, 공격에 능한 팀임에도 불구하고 경기당 80점대에 그쳤으니 그들의 공격이 얼마나 큰 저항에 부딪혔는지 짐작할 수 있다.
경기 내내 주이는 파울 위기에 시달려 출전 시간이 많지 않았으며, 단 22분만 뛰었다. 하지만 9점, 4개의 리바운드, 4번의 어시스트라는 꽤 괜찮은 성적을 거뒀다. 하지만 지난 경기와 비교하면 천지차이였다.
그러나 주이는 이 문제에 대해 너무 걱정하지 않았다. 결국 누구의 활약도 계속해서 그렇게 좋을 수는 없으며, 자신은 아직 성장 중이고 더 많은 시간이 필요했기 때문이다. 쿠스터 감독도 경기 후에 많은 경기를 뛰어야만 이 환경에 완전히 적응하고 이러한 어려움을 극복해 더 나은 성적을 낼 수 있다고 말했다.
워리어스 팀과의 경기가 끝난 후, 팰리컨스 팀은 호텔로 돌아가 휴식을 취하며 다음 날 아침에 원정 4연승, 전체 7연승을 기록하며 디트로이트로 돌아가기를 기다렸다.
제148장 특별한 휴가
다음 날 아침, 모두는 디트로이트로 향하는 비행기에 올랐다. 정오가 가까워진 12시쯤에야 디트로이트에 도착했다. 디트로이트에 돌아온 후, 블레이크, 주미아오 가족 세 명, 모코에르, 친톈 세 명, 그리고 팰리컨스 팀의 존 쿠스터 감독과 선수들과 작별 인사를 나눈 뒤 블레이크의 집으로 돌아갔다.
블레이크의 별장은 그리 크지 않았지만, 이렇게 많은 사람들이 머물기에는 충분했으며, 어차피 오래 머물 생각도 없었다. 그때 모두는 거실에 앉아 이야기를 나누고 있었다.
“소이, 방금 존 쿠스터 감독이 너에게 뭔가 비밀스러운 말을 했니?” 블레이크가 웃으며 물었다.
주이는 헤헤 웃으며 대답했다. “감독님이 오늘은 훈련에 가지 말고 집에서 부모님과 더 많은 시간을 보내라고 하셨어요. 헤헤……”
“오? 헤헤…… 너희 감독님이 너에게 정말 잘해주는구나!” 주이의 말을 듣고 주미아오가 미소 지으며 말했다.

주이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “우리 코치는 선수들을 모두 잘 대해주죠. 정말 훌륭한 코치예요.”
모두가 고개를 끄덕이자, 블레이크는 주미아오를 향해 웃으며 물었다. “그런데, 여기서 얼마나 머물 계획이에요?”
“왜요? 막 왔는데 벌써 우리를 보내려는 건가요? 하하… 농담이에요, 농담. 아마 일주일 정도 여기에 머물 것 같아요. 어쨌든 그들은 학교에 가야 하고, 저도 일주일 후면 바쁘게 될 테니까요.” 주미아오는 잠시 생각한 뒤 대답했다.
“아, 그렇군요! 그럼 좋아요. 저는 여러분이 좀 더 오래 머물기를 바랐는데, 그렇다면 강요하지 않겠습니다. 그런데, 막 돌아왔으니 분명히 피곤할 텐데요? 제가 여러분을 각자의 방으로 안내해 드릴게요!” 블레이크는 잠시 생각한 뒤 모두에게 말했다.
모두가 고개를 끄덕이고 블레이크를 따라 위층으로 올라갔다.
……
“똑똑똑” 문을 두드리는 소리가 들렸다. 주이는 멍한 상태로 침대에서 일어나 문 밖으로 물었다. “누구세요?”
“우리예요.” 린치샤오를 포함한 세 사람의 목소리가 방 안으로 들려왔다.
주이는 문으로 가서 문을 열었는데, 뜻밖에도 모커얼이 그 세 사람 뒤에 서 있었다.
“무슨 일이에요? 무엇이 필요한가요?” 주이는 졸린 눈을 비비며 물었다.
“조금 지루해서, 당신이 우리를 데리고 나가서 놀아주길 원해요.” 홍밍이 웃으며 말했다.
주이는 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 잠시만요. 옷을 갈아입을게요.”
얼마 지나지 않아 주이를 포함한 다섯 사람은 밖으로 나갔다. 떠나기 전에 블레이크는 자신의 람보르기니 스포츠카 열쇠를 주이에게 주며 웃으며 말했다. “잘 데리고 나가서 놀아주세요.”
주이는 “음” 하고 대답한 뒤 네 사람을 데리고 밖으로 나갔다. 진톈을 포함한 세 사람은 디트로이트에 온 적이 없어서 이 ‘자동차의 도시’에 대해 잘 몰랐다. 주이는 차를 몰며 길을 가면서 디트로이트의 풍경을 소개해 주었다. 아직 잘 모르는 곳도 있었지만, 블레이크가 지난번에 자신에게 설명해 준 것을 다시 주의 깊게 살펴본 덕분에 이제는 이 도시에 대해 상당히 익숙해졌다.
“주이, 여기서 뭐가 가장 재미있을까요?” 린치샤오가 흥분된 목소리로 물었다.
주이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “여기서 그리 멀지 않은 곳에 자동차 박물관이 있어요. 이 자동차 박물관은 포드 자동차 회사가 후원하는 헨리 포드 박물관으로, 포드 자동차 회사의 본사가 있는 디어본 시에 위치해 있어요. 디트로이트 주변의 도시죠. 그곳과 함께 있는 그린필드 빌리지도 구경해 볼 수 있는데, 여기에는 미국 초기의 마을 구조와 생활 모습이 있어요.”

“잠깐 생각해보니, 음, 여기서 그리 멀지 않은 곳에 그리스 도시가 하나 더 있는 것 같아요. 거기서 그리스 음식을 먹을 수 있겠죠. 하지만 저는 한 번만 갔었는데, 블레이크 삼촌과 함께 갔었어요. 거기 음식은 정말 맛있었어요. 그리고 디트로이트 과학박물관도 있는데, 주소는 Detroit의 5020 John R Street예요. 거기엔 IMAX 극장도 있어서 정말 좋아요!” 주이가 잠시 생각한 뒤 계속 말했다.
“게다가 디트로이트에는 디트로이트 미술관, 디트로이트 도시역사박물관, 디트로이트 동물원, 제너럴 모터스 본사가 있는 디트로이트 르네상스 센터 같은 괜찮은 관광지들도 있어요. 좀 더 멀리 가면, 그레이트 레이크 옆의 메트로폴리탄 파크웨이 31300, 해리슨 타운십에 있는 곳, 몰프 시 근처의 메트로폴리탄 파크, 강 건너 캐나다의 윈저 시에 있는 카지노, I-75 고속도로를 따라 오번 힐스 시에 있는 거대한 쇼핑몰 그레이트 레이크 크로싱, 4000 Baldwin Road, 오번 힐스, 겨울에 스키를 탈 수 있는 Mt. Brighton 스키 리조트, 그리고 수많은 골프장과 연습장들도 있어요. 더 멀리 가면, 차로 5~6시간 정도 걸리는 니가라 폭포, 차로 약 3시간 거리인 오하이오주 샌더스키 시의 롤러코스터 파크, 차로 약 5시간 거리인 상하 미시간 주 사이에 위치한 매키낙 섬과 상하 미시간 주를 잇는 매키낙 다리도 있어요.” 모코에르가 천천히 말하며 말을 마친 뒤 네 사람을 향해 달콤하게 미소 지었다.
린치샤오와 다른 두 사람은 믿을 수 없다는 표정을 지으며 눈을 크게 뜨고 모코에르를 바라보았다. 운전을 하고 있던 주이조차 놀라서 고개를 돌려 모코에르를 쳐다보았다.
“어때요? 대단하죠? 제가 올 때는 많은 자료를 조사하고 며칠 동안 외웠어요! 히히…” 모코에르가 주이에게 애교스럽게 말했다.
모코에르의 말을 듣고 나서야 린치샤오와 다른 두 사람도 이해하고, 세 쌍의 눈이 계속해서 차 밖을 바라보았다.
“대단하다고? 우리 집 코에르는 당연히 대단하죠!” 주이가 크게 웃으며 말했다.
“야, 뭐 ‘우리 집’이라니?” 모코에르는 약간 부끄러워하며 화를 내듯 말했다.
“주이, 네가 미국에 오기 전에는 이런 사람이 아니었잖아. 여기 문화의 영향을 받아 성격도 변한 거야. 예전에는 이렇게 말하지 않았잖아!” 홍밍이 웃으며 농담을 했다.

모코에르는 그 말을 듣고 주이의 성격에 변화가 생겼다는 것을 알아차렸다. 이전처럼 순진하고 청순하지 않았다.
“그럴 수도 있지. 하지만 그게 나쁜 건가?” 주이가 웃으며 대답했다.
“좋긴 하지만, 나쁜 짓은 하지 마!” 모코에르가 걱정스럽게 말했다.
주이는 우울하게 대답했다. “내가 그런 사람처럼 보여?”
“아니.” 린치샤오를 포함한 세 사람이 한목소리로 대답했다.
“헤헤, 역시 친구들이 나를 잘 알아.” 주이가 자랑스럽게 웃었다.
“당연하지.” 린치샤오를 포함한 세 사람이 다시 한목소리로 말했다.
“너희들… 너희 셋… 아, 친구를 잘못 사귀었어. 너희 같은 나쁜 친구들을 사귀다니.” 주이의 이마에는 검은 선이 세 줄이나 생겼고, 깊은 한숨을 내쉬었다.
린치샤오를 포함한 세 사람은 그 말을 듣고 모두 크게 웃었으며, 주이 옆에 앉아 있던 모코에르도 웃음을 참지 못했다.
……
어느덧 하늘이 점점 어두워졌다. 주이를 포함한 다섯 명은 디트로이트 시 전체를 거의 돌아다녔고, 매우 피곤해졌다. 특히 모코에르는 원래 몸이 그다지 좋지 않아 더욱 지쳐 보였다.
“헤헤, 그 디트로이트 동물원은 정말 괜찮았어. 베이징 동물원보다도 재미있었어.” 홍밍이 흥분하여 주이에게 말했다.
“응, 그리고 그 그리스 타운도 있었는데, 거기 음식들이 정말 특별했어. 꽤 맛있었어.” 린치샤오도 칭찬을 아끼지 않았다.
주이는 고개를 끄덕이며 네 사람에게 말했다. “오늘 우리는 세 곳만 둘러봤어. 다음에 시간이 되면 더 재미있는 곳으로 데려가 줄게. 너희들은 이제 막 여기에 와서 아직 이곳 환경에 적응하지 못했고, 오늘도 정말 피곤했으니, 이제 그만 돌아가자!”
“응.” 네 사람은 고개를 끄덕이며 대답했다.
네 사람의 긍정적인 답변을 듣고 주이는 네 사람을 데리고 블레이크의 집으로 향했다.
제149장 로스앤젤레스 방문
“이 녀석, 이 며칠 정말 즐거웠지? 훈련은 안 했나?” 바이넘은 주이가 탈의실로 들어가는 것을 보며 질투심에 가득 차 말했다.
주이는 바이넘의 어깨를 툭 치며 농담조로 말했다. “나는 더 훈련하고 싶어. 내가 너처럼 게으른 줄 알아?”
“어, 이 녀석, 이득을 보고도 잘난 척하네. 자, 말해봐. 이 며칠 정말 즐거웠나? 그리고 네 여자친구도 꽤 예쁘던데.” 바이넘이 부러워하며 물었다.
“응, 괜찮아! 이 며칠 정말 재미있었어. 헤헤, 내게 예쁜 여자친구가 있다는 게 부러우지?” 주이는 자랑스럽게 대답한 뒤 옷을 벗어 옷장에 넣고 운동복으로 갈아입었다.

주이의 자만스러운 표정을 본 바이넘은 입술을 삐죽였다. 주이를 놀리려던 참에 감독인 존 쿠스터가 들어왔다.
쿠스터는 주위를 둘러본 뒤 모두에게 말했다. “모두 잠시 쉬세요. 30분 후 경기장에서 오늘의 전술에 대해 설명해 드리겠습니다.”
모두가 대답한 뒤 각자 자리에 앉아 휴식을 취했다.
“그런데 주이, 네 여자친구 오늘 왔어?” 바이넘이 궁금해하며 물었다.
“왔어. 지금쯤 경기장에 있을 거야. 왜?”
바이넘은 헤헤 웃으며 커다란 이마를 긁적이며 대답했다. “아니, 그냥 물어본 거야!”
……
파이츠의 이번 경기는 많은 팬들의 관심을 끌었다. 그 이유는 파이츠가 최근 7연승을 달리며 동부의 강팀인 셀틱스를 밀어내고 동부 1위 자리에 올랐기 때문만이 아니라, 오늘의 상대가 바로 서부 1위인 코비 브라이언트가 이끄는 강력한 로스앤젤레스 레이커스 팀이었기 때문이다.
최근 파이츠의 인기는 다른 모든 팀들을 압도했으며, 심지어 로스앤젤레스 레이커스, 보스턴 셀틱스, 그리고 최근 ‘트리플 슈퍼스타’를 형성한 마이애미 히트와 같은 강팀들조차도 파이츠만큼 주목받지 못했다. 파이츠의 최근 7연승과 원정 4연승 덕분에 그들은 마침내 동부 1위인 셀틱스를 제치고 9승 2패의 성적을 기록하며 셀틱스보다 반 경기 더 많이 이겼다. 하지만 서부의 로스앤젤레스 레이커스와 비교하면 파이츠는 약간 뒤처져 있었으며, 레이커스의 성적은 11승 1패였다.
그 외에도 파이츠가 주목받는 또 다른 이유는 팀에 매우 유망한 신인이 등장했기 때문이다. 이 신인은 시즌 초부터 놀라운 활약을 보여주었으며, 올해의 드래프트 1순위인 존 월보다도 뛰어난 성적을 거두었다. 지난 주말 새크라멘토 킹스와의 경기를 예로 들면, 이 유망한 신인은 무려 48점을 기록하며 팀을 승리로 이끌었다. 바로 이러한 뛰어난 활약 덕분에 그는 드래프트 1순위인 존 월과 다른 유능한 신인들을 제치고 지난주 동부 최우수 신인으로 선정되었다. 이는 그가 시즌 시작 이후 두 번째로 동부 최우수 신인에 선정된 것이다. 그는 드래프트에 참가하지 않은 신인에 불과하지만, 이제는 아무도 그를 과소평가하지 않는다.

이 잠재적인 신성은 당연히 저우이이며, 저우이 역시 자신이 이렇게 유명해질 줄은 몰랐습니다. 어제 모커얼을 포함한 네 사람과 함께 차를 타고 나들이를 갔는데, 많은 사람들이 그를 알아보았으며 대부분의 사람들이 사진을 함께 찍자고 요청하고 사인도 요구했습니다.
이에 저우이도 매우 당황스러워했는데, 이는 옛말인 ‘사람은 유명해지는 것을 두려워하고 돼지는 튼튼해지는 것을 두려워한다’는 말이 딱 맞는 상황이었습니다.
레이커스 때문에 이 경기는 전 미국에서 생중계되는 경기가 되었습니다. 중국의 인터넷에서도 여러 곳에서 생중계가 이루어졌으며, 과장을 좋아하는 중국 언론은 이번 대결을 중국의 평범한 남성과 레이커스의 리더 코비의 대결이라고 보도했습니다.
물론 그 평범한 남성이 바로 저우이이지만, ‘검은 맹그로브 뱀’이라 불리는 코비 브라이언트와의 대결이라고요? 저우이는 자신에게 그런實력이 있다고 생각하지 않았습니다. 게다가 그가 맞붙어야 할 상대는 ‘올드 피시’ 데릭 피셔와 스티브 블레이크로, 코비와는 거의 아무런 관련이 없는 선수들입니다.
30분이 금방 지나갔고, 팰리컨스 팀의 선수들은 모든 것을 정리한 뒤 탈의실에서 나왔습니다. 선수 통로를 지나가다가 저우이는 샹윈을 만났는데, 두 사람은 고개를 끄덕이고는 아무 말도 하지 않은 채 각자 떠났습니다.
팰리컨스는 오늘 홈에서 로스앤젤레스 레이커스와 경기를 치르기 때문에, 오늘의 오펜하임 팰리스 경기장은 이전보다 더욱 북적였으며, 현장에서는 열정적인 음악이 재생되고 있었습니다. 저우이 일행이 경기장에 들어서기 직전, 현장의 DJ가 홈팀 선수들을 소개하기 시작했습니다.
첫 번째로 등장한 선수는 팰리컨스의 베테랑인 벤 월리스였습니다. 벤이 등장하자 관중석에 앉아 있던 홈팬들은 자신들의 영웅을 맞이하며 크게 환호했습니다. 현장의 대형 스크린도 협조적으로 최근 경기에서의 벤의 멋진 순간들을 보여주었습니다.
두 번째로 등장한 선수도 팰리컨스의 베테랑인 타이샨 프린스였는데, 그가 등장하자 경기장은 다시 환호성으로 가득 찼으며, 대형 스크린의 주인공도 타이샨 프린스로 바뀌었습니다.
그 뒤로 팰리컨스 선수들이 차례로 등장했으며, 그들의 등장 역시 팬들의 열렬한 환호를 불러일으켰지만, 이전에 벤과 같은 팰리컨스 베테랑들이 등장했을 때만큼의 열기는 아니었습니다.
저우이는 두 번째 마지막으로 등장했는데, 그의 등장은 즉시 경기장의 거의 모든 팬들의 열정을 불러일으켰습니다. 귀가 멍해질 정도의 열렬한 환호성이 등장한 저우이에게 쏟아졌으며, 저우이는 이제 팰리컨스 팀의 진정한 리더가 된 듯 보였습니다. 하지만 그는 자신이 아직 그런 위치에 이르지 못했다는 것을 알고 있었습니다. 저우이는 흥분된 마음에도 매우 정중하게 미소를 지으며 경기장의 팬들에게 손을 흔들었습니다. 이 모습을 본 팬들은 더욱 열정적으로 저우이를 응원했습니다.

파이츠의 마지막 출전 선수는 트레이시 맥그레이디였으며, 맥그레이디의 출전 순서에 대해 의문을 제기하는 사람은 아무도 없었다. 맥그레이디는 예전의 슈퍼스타 수준은 아니지만, 예전과 같은 대우도 받지 못하고 있다. 하지만 지금의 그는 이 파이츠 팀의 정신적 리더이며, 이는 감독 존 쿠스터가 공식적으로 밝힌 사실이자 파이츠 단장 조 두마스의 동의를 얻은 것이기에 누구도 이에 의문을 제기하지 않는다. 따라서 맥그레이디가 마지막에 출전하는 것은 당연한 일이다. 게다가 맥그레이디의 실력은 점차 회복되고 있으며, 한 경기에서는 거의 트리플더블을 기록할 뻔하기도 했다.

파이츠 선수들이 경기장에 들어온 후 팬들에게 정중한 인사를 한 뒤 곧바로 감독 존 쿠스터가 있는 곳으로 향했다. 주이가 쿠스터에게 다가갈 때, 그는 경기장 반대편을 바라보았는데, 그곳에는 원정팀인 로스앤젤레스 레이커스 선수들도 모두 경기장에 있었다. 솔직히 말해, 어디를 가든 ‘리틀 플라잉 맨’ 코비 브라이언트는 항상 주목의 중심이다. 코비 브라이언트 앞에 즐비한 수많은 선수들을 보며 바이넘을 비롯한 다른 선수들은 질투심에 불타올랐다. 이것이 바로 리그의 슈퍼스타가 받는 대우다!

제150장 코비와의 첫 만남

오늘 코비의 기분은 꽤 좋아 보였다. 레이커스가 최근 몇 경기에서 완벽한 성적을 거두며 8연승을 달리고 있었기에 코비가 이렇게 즐거울 수밖에 없었다. 좋은 성적 외에도 코비의 기분을 좋게 하는 또 다른 이유가 있었는데, 그것은 내선에서 폴 가솔과 앤드루 바이넘의 뛰어난 활약 덕분에 코비가 훨씬 수월하게 경기를 치를 수 있었기 때문이다. 그래서 최근 코비의 출전 시간은 현저히 줄어들었고, 충분한 휴식 시간을 가질 수 있었다.

출전 시간이 줄어들면서 최근 코비의 각종 통계 수치도 눈에 띄게 하락했지만, 팀이 승리하기만 하면 코비는 이런 것들에 신경 쓰지 않는다. 어차피 코비는 이제 성숙해졌으며, 더 이상 개인 통계에만 집착하는 선수가 아니다.

코비가 받는 슈퍼스타급 대우를 보며 주이는 속으로 반드시 그 수준에 도달하겠다고 다짐했다. 그래서 주이는 자신의 실력이 코비에 비해 훨씬 부족하다는 것을 인정하면서도 마음속의 전의는 조금도 줄어들지 않았으며, 이전 어떤 경기보다도 지금 그의 전의는 더욱 강렬했다.

“주이? 헤헤, 나는 그를 알아. 그는 꽤 괜찮은 신인이며, 최근에 성적도 상당히 좋아. 헤헤, 그가 더 나은 성적을 거둘 거라고 믿어.” 상대편 ESPN 칼럼니스트의 질문에 코비는 미소를 지으며 답한 뒤 기자 인터뷰 구역을 떠났다.

파이츠어스가 거둔 성적은 놀라울 정도였지만, 대부분의 사람들은 그들이 강팀인 레이커스에 맞설 실력이 있다고 보지 않았다. 그들에게 파이츠어스는 ‘블랙호스’ 팀에 불과했으며, 그들의 실력은 고작 일류 팀 수준에 불과해 로스앤젤레스 레이커스, 보스턴 셀틱스, 마이애미 히트와 같은 강팀들의 수준에는 미치지 못했다. 하지만 그럼에도 불구하고 언론은 이 경기를 동부와 서부의 선두 결정전으로 여겨 큰 관심을 가졌으며, 전국에서 생중계되는 만큼 이 경기는 이번 시즌 시작 이래 가장 주목받는 경기 중 하나가 되었다.

“오늘 레이커스와의 경기에서 우리는 여전히 큰 우위를 가지고 있어. 레이커스는 연이은 경기에 더해 모두 원정 경기야. 그러니 그들의 체력은 분명 우리만큼 좋지 않을 거야. 게다가 그들의 주전 선수인 라마르 오돔은 지난 경기에서 부상을 당해 이번 경기에 출전하지 못해. 라마르 오돔이라는 강력한 전력을 잃은 레이커스의 실력은 분명히 크게 약화될 거야. 모두가 알다시피, 레이커스를 상대하는 가장 좋은 방법은 그들의 포인트 가드 라인부터 공략하는 것이야. 데릭 피셔는 나이가 많아 실력이 크게 떨어지니, 주, 데릭 피셔를 상대하는 건 네 몫이야!” 쿠스터는 고개를 돌려 주이를 향해 미소 지으며 말했다.

“저요? 네, 문제없습니다!” 주이는 진지하게 대답했다.

존 쿠스터는 고개를 끄덕이고는 자신의 제자들에게 말했다. “상대 팀의 최고 스타인 코비 브라이언트를 막는 중요한 임무는 제임스 포지와 타이샤온 프린스에게 맡긴다. 인사이드는 사무엘 다룸포트와 벤 월리스가 ‘더블 타워’를 형성해 상대의 앤드루 바이넘과 파울 가솔의 ‘더블 타워’에 맞서야 해. 너희 둘이 얼마나 많은 점수를 얻을지는 기대하지 않지만, 최대한 그들을 제한해야 해. 레이커스는 트라이앵글 전술을 사용하니 우리는 반드시 그들의 전술을 무너뜨려야 해. 이 임무는 주와 윌에게 맡기겠어. 너희 둘은 데릭 피셔부터 공략해. 자, 할 말은 다 했으니 경기 전 워밍업을 하러 경기장으로 돌아가세요!”

모두가 고개를 끄덕이고는 경기장으로 향했다.

“주, 너는 여기 남아.” 존 쿠스터가 주이를 불러 세웠다.

“코치님, 또 무슨 일이 있나요?” 주이가 궁금해하며 물었다.

“이번 경기에는 네가 선발로 출전해.” 존 쿠스터가 담담하게 말했다.

“아?” 주이는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 쿠스터를 바라보았다.

쿠스터는 미소를 지으며 말했다. “왜 그래? 기분이 안 좋아? 무슨 말을 하고 싶은지 알아. 하지만 이건 코치진 전체의 합의된 결정이야. 게다가 총괄 매니저인 조 두마스 씨도 네가 선발로 뛸 자질이 있다고 생각해. 네가 윌과 친한 사이라 그의 선발 자리를 빼앗고 싶지 않다는 걸 알아. 헤헤, 나는 이미 윌과 이야기를 나눴고, 그는 전혀 불만이 없어. 그도 네가 선발로 뛸 자질이 있다고 생각하니까 걱정하지 마.”
주이는 감독인 존 쿠스터의 말을 듣고 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 주이가 가장 걱정했던 것은 바이넘이 이 일로 자신에게 원한을 품을까 봐였다. 솔직히 그는 바이넘과의 우정을 꽤 소중히 여겼다. 하지만 바이넘이 자신에게 불만이 없다면, 주이도 왜 망설여야 하겠는가? 결국 선발로 뛰고 싶지 않은 선수는 바보밖에 없다.
주이가 경기장으로 걸어가면서, 경기장 옆에 앉아 있는 부모님과 모커얼 네 명에게 윙크를 하고는 빠르게 경기장으로 달려가 워밍업을 했다.
얼마 지나지 않아 경기 전 워밍업이 끝났고, 두 팀의 모든 선수들이 경기장을 떠났다. 이때 피스톤스 팀의 라라바이들이 경기장에 나와 모든 사람들을 위해 멋진 공연을 선보였다.
피스톤스 팀 선수들이 경기장을 떠날 때, 매디와 코비는 친한 친구답게 서로를 꼭 안으며 귓속말을 나누었다. 그러다 주이가 믿을 수 없는 일을 목격했다. 코비와 매디가 포옹을 마친 후, 곧바로 자신에게 다가와 포옹하려 했던 것이다.
주이는 급격히 긴장했지만, 예의 바르면서도 열정적으로 코비와 포옹을 나누었다. 코비는 주이의 귓가에 조용히 말했다. “꼬마야, 잘 뛰어. 널 믿어.”
“고마워요.” 주이는 매우 긴장한 채로 대답했다.
그 후, 두 팀의 선수들은 각자의 벤치로 돌아갔다. 잠시 후, 라라바이들이 경기장을 떠났고, 심판의 신호에 따라 두 팀의 선발 선수들이 차례로 경기장에 들어섰다.
그리고 현장의 DJ도 두 팀의 선발 선수들을 소개하기 시작했다.
레이커스 팀: 센터는 앤드루 바이넘, 파워포워드는 폴 가솔, 스몰포워드는 론 아테스트, 슈팅가드는 코비 브라이언트, 포인트가드는 데릭 피셔.
피스톤스 팀: 센터는 벤 월리스, 파워포워드는 사무엘 달럼포트, 스몰포워드는 타이샨 프린스, 슈팅가드는 제임스 포지, 포인트가드는 주이.

현장 DJ가 코비 브라이언트를 소개했을 때, 관중석은 뜨거운 박수와 환호성으로 가득 찼다. 누구나 인정해야 했다. 어디서 경기를 하든 코비는 분명 팬들이 열광적으로 지지하는 인물이며, 거의 모든 경기장이 코비에게는 홈구장과 다름없었다. 원정 경기도 홈구장과 거의 차이가 없었으며, 일부 원정 경기장에서는 많은 팬들이 코비에게 “MVP”라고 외쳤다. 이것이 바로 리그의 절대적인 왕이었다.

하지만 주이를 소개했을 때, 관중석에서 터져 나온 박수와 환호성은 이전에 코비에게 보내졌던 것보다 훨씬 컸다. 이에 주이도 약간 기뻤지만, 곧 이곳이 자신의 출전 장소라는 것을 떠올렸다. 반면 코비는 이런 것들에 그다지 신경 쓰지 않았다.

경기가 곧 시작될 무렵, 사무엘 다룸포트와 앤드루 바이넘은 중앙으로 가서 점프볼을 준비했다. 심판은 두 선수를 한 번 쳐다본 뒤 공을 천천히 공중으로 던졌고, 동시에 경기 시작을 알리는 호각 소리가 울렸다.

제151장, 선두를 놓고의 싸움

베테랑은 결국 베테랑이다. 경험 면에서 젊은 선수들보다 훨씬 우위에 있다. 사무엘 다룸포트는 앤드루 바이넘을 밀어내며 공을 자신의 팀 동료 쪽으로 넘겼고, 공을 받은 사람은 제임스 포지였다. 제임스 포지는 공을 받은 뒤 두 번 드리블한 뒤 반쪽 코트를 지나 주이의 손에 공을 넘겼다.

주이는 자세를 안정시켰다. 지금은 빠른 공격을 할 때가 아니었다. 상대 팀의 다섯 명 모두 수비 구역에 있었기에 빠른 공격은 분명 합리적이지 않았다. 데릭 피셔는 예전의 ‘작은 물고기’에서 이제는 ‘늙은 물고기’가 되었지만, 그의 수비는 여전히 열심했지만, 주이와 같은 속도와 기술을 갖춘 선수를 수비하는 데는 여전히 어려움을 겪었다.

경기 시작 첫 공에서 주이는 서둘러 직접 공격을 선택하지 않았다. 결국 킹스와의 경기 때는 자신의 생일 때문에 팀 동료들이 자신이 공격할 수 있도록 노력했던 것이다. 하지만 지금은 달랐다. 주이는 그런 이기적인 선수가 아니었다.

주이는 내선을 한 번 쳐다보았고, 빅번이 내선에서 나와 주이를 위해 스크린을 만들어 주었다. 주이는 약간 놀랐다. 평소에는 그렉 멘로, 테일러 한스브루, 매디 세 명이 자신과 협력했지만, 빅번은 거의 협력하지 않았는데, 오늘은 자발적으로 나와 스크린을 만들어 주었던 것이다.

사실 주이는 몰랐지만, 처음에 벤 월리스는 주이를 진정한 팀 동료로 여기지 않았기 때문에 그에게 관심이 없었다. 전술적인 역할도 모두 그렉 멘로와 테일러 한스브루라는 젊은 선수들이 맡았다. 하지만 벤 월리스가 주이의 실력을 알아본 후에야 비로소 그를 진정한 팀 동료로 여기고 주도적으로 그를 위해 스크린을 설쳐주었다.
벤 월리스의 도움을 받은 주이는 더욱 수월하게 데릭 피셔의 수비를 뚫어냈다. 내선으로 돌진한 후 코비의 위험한 수비를 마주했을 때, 주이는 손을 흔들어 공을 우측 하단 모서리에 있던 프린스에게 전달했다. 프린스는 즉시 3점슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 성공적으로 들어갔다.
코비는 미소를 지으며 주이에게 엄지손가락을 치켜세웠다. 주이의 마음속에도 기쁨이 일었지만 곧바로 그 기쁨을 억누르고 재빨리 수비 위치로 돌아갔다.
더릭 피셔가 절반의 경기 시간이 지난 후 주저 없이 공을 코비에게 전달했다. 코비는 공격하지 않고 대신 최근 활약이 뛰어난 내선 선수인 폴 가솔에게 공을 던졌다.
폴 가솔은 공을 받은 뒤 등을 돌린 채 몇 번 공을 돌린 다음 왼쪽으로, 오른쪽으로 움직이며 훅슛을 날렸고, 공은 다시 들어갔다.
“쾅” 하는 소리와 함께 주이의 급정거 점프슛은 빗나갔고, 코비는 백코트 리바운드를 잡았다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 또다시 폴 가솔이 공을 성공적으로 넣었다.
1쿼터가 끝났을 때, 필라델피아 팀은 단 14점만을 얻었다. 하지만 이는 그들의 잘못이 아니었다. 1쿼터부터 양 팀은 치열한 수비 전쟁을 벌였으며, 필라델피아 팀은 14점을 얻었고, 레이커스 팀의 득점도 그리 높지 않아 단 18점에 그쳐 1쿼터에 필라델피아 팀보다 4점 앞섰을 뿐이었다.