제128장 그가 맞나?

5일의 시간이 빠르게 지나갔고, 예펑 일행도 전 세계의 강자들이 거의 대부분 모였다는 것을 알게 되었다. H시에 모인 원영기의 강자들만 해도 이미 9명이었으며, 그들 대부분은 낯선 사람들이었다. 이러한 긴장감은 예펑과 용천 두 사람에게도 불안감을 안겨주었다.
유인용으로 내보내진 여자들은 매일 거리로 나가 쇼핑을 즐겼으며, 여자들이 쇼핑에 가지는 타고난 열정이 이때 완전히 드러났다. 4일 연속으로 네 명의 여자들은 크고 작은 물건들을 가득 들고 돌아왔으며, 조금의 여유도 없었다. 이로 인해 예펑은 진주가 처음에 그들에게 쇼핑을 시킨 목적을 잊어버릴까 봐 걱정되었다.
“걱정하지 마. 진주라는 그 여자, 나는 그녀와 여러 번 접촉해봤는데, 결코 만만한 상대가 아니야.” 용천은 전혀 걱정하지 않았으며, 그는 예펑보다 진주에 대해 훨씬 더 잘 알고 있었다. “우리가 그녀에게 이런 일을 시키는 것은 오히려 역량 낭비야.”
“그들이 이 몇 날 동안 쇼핑에 너무 몰두해서 이 일을 잊어버릴까 봐 걱정돼.” 예펑은 여전히 마음이 놓이지 않았다.
“그렇게까지 걱정할 필요는 없어. 하지만 굳이 그들에게 상기시켜주고 싶다면 가보세요. 오늘은 아직 출발하지 않았을 거예요!” 용천은 맞은편의 아파트를 가리켰다.
예펑은 잠시 망설이다가 결국 여자들이 있는 아파트 문 앞으로 가서 초인종을 눌렀다.
이번에 문을 연 것은 용월이었다. 그녀는 여전히 잠옷을 입고 방금 일어난 듯한 모습이었다. “우리는 오늘 안 가요. 4일 연속으로 쇼핑을 했는데, 사야 할 것도 다 샀고, 사지 않아도 될 것도 다 샀어요. H시의 크고 작은 백화점, 전문점, 심지어 슈퍼마켓까지 거의 다 털어버렸죠.”
“아, 그럼 휴식을 취하세요. 저는 마침 진주와 할 얘기가 있어요.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. 용월의 말도 일리가 있었다. 계속 이런 식으로 가다가는 누군가 이상함을 눈치챌 수도 있으니, 잠시 쉬는 게 낫겠다.
“진주는 아침 일찍 나갔어요. 그녀는 며칠 연속 네 명이 함께 다녔으니, 앞으로는 가끔 한두 명만 나가서 더 자연스럽게 행동하면 적이 더 쉽게 속을 거라고 했어요.” 용월이 설명했다.
“혼자 갔다고?” 예펑은 이제야 용천의 말이 맞았다는 것을 깨달았다. 진주는 이 몇 날 동안 전혀 긴장을 풀지 않았던 것이다.
바로 그때, 예펑의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 ‘진주’라는 글자가 떠 있었고, 그는 재빨리 받기 버튼을 눌렀다.
“누군가가 나를 향해 달려오고 있어! 그 주황색 점이 아주 빠르게 움직이고 있어. 지금 동물원 입구에 있어…” 진주의 목소리는 매우 침착했다.

“알겠어, 곧 갈게. 너는 자신의 안전에 주의해, 그 사람에게 잡히지 마.” 예펑은 그렇게 말하고 전화를 끊었다.
“진주야?” 용월이 예펑을 바라보았다.
“범인이 나타났어, 곧 달려갈게.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다.
“용천 형도 함께 데려가지 않아도 돼?” 제갈령아는 큰 눈을 뜨고 궁금해하며 예펑을 바라보았다.
“상대는 혼자야. 용형은 여기 남아서 너희들을 보호해. 거기는 내가 감당할 수 있어!” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “만약 그가 물어보면 그대로 말하면 돼. 나 먼저 갈게!”
예펑이 동물원 입구에 도착했을 때, 진주의 모습은 이미 보이지 않았다. 그는 지금 그 원영기의 강자가 도대체 어디에 있는지도 알 수 없었다.
바로 그때, 한 어린 소년이 그의 곁으로 다가와 그의 옷자락을 잡아당기며 말했다. “아저씨, 아까 어떤 아가씨가 여기서 기다리라고 하더니, 이 선글라스를 아저씨에게 주라고 했어요. 저에게 100위안을 준다고 했어요.”
예펑은 그 소년의 손에 들린 탐지기를 보고 지갑을 꺼내 소년에게 100위안을 주고 탐지기를 받아들었다. “고마워!”
탐지기를 쓴 후 예펑이 주위를 둘러보니, 동물원 근처에는 원영기의 강자가 단 한 명뿐이었으며, 그는 자신으로부터 300미터가 넘는 곳에서 무언가를 살피고 있었다.
“그 사람인가?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 이 사람도 흑포면사인 중 한 명일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
예펑은 아무렇지 않은 척하며 목표물 쪽으로 걸어갔다.
고급 캐주얼 옷을 입은 그 젊은이는 예펑을 보자 명백히 당황했으며, 얼굴 표정은 망설이는 듯했고, 예펑을 피할지 아니면 아무 일도 없는 척할지 고민하는 듯했다.
마침내 그는 결정을 내리고 스스로 예펑에게 손을 흔들며 말했다. “예펑 형제, 여기서 당신을 만날 줄은 몰랐어요!”
그의 이러한 세심한 동작들은 당연히 예펑의 눈에 들어갔고, 이로 인해 예펑은 그가 흑포면사인 중 한 명이라는 확신이 더욱 굳어졌다.
“배홍, 너는 언제 H시에 온 거야? 누가 너와 함께 있어?” 예펑은 다른 사람들에 대한 정보를 알고 싶어 했다.
“아무도 없어요. 혼자 왔어요. 이번에는 조국에 돌아오는 데 사적인 일이 있어서요.” 배홍은 억지로 미소를 지었다.
“하지만 네 모습을 보니 누군가를 찾는 것 같은데? 혹시 친구가 길을 잃은 건 아니야?” 예펑은 일부러 물었다.
“아, 화장실이 어디 있는지 보고 있었을 뿐이에요. 누군가를 찾는 게 아니에요!” 배홍은 주위를 둘러보았다.

“아, 그랬군요. 오늘 입은 옷은 그 검은색 옷만큼 멋지지 않네요! 그 금속 마스크는 어디서 샀으며, 하나에 얼마예요?” 예펑은 여전히 미소를 지으며 태연한 척 말했다.
“무슨 검은색 옷? 무슨 금속 마스크?” 배홍은 당황한 표정을 지었다. “무슨 말인지 모르겠어요!”
“정말 모르는 건가, 아니면 모르는 척하는 건가?” 예펑은 점점 배홍에게 다가갔다. “감히 그런 짓을 했으면서 왜 인정하지 않는 거지?”
“우리 사이에 분명 오해가 있어요!” 배홍은 여전히 인정하지 않았다.
“오해?” 예펑은 차가운 웃음을 지었다. “진주를 찾아 여기까지 온 것도 오해인가?”
“당신이 말하는 그 진주라는 여자는 모릅니다.” 배홍은 굳게 부인했다. “누구를 따라온 것도 아니고, 그냥 우연히 동물원에 온 것뿐입니다.”
“이 비밀을 나와 공유할 수 없다면, 나도 비밀이 하나 있는데 당신과는 공유할 생각이 없어요.” 예펑은 입가에 미소를 지었다. “어딘가에 중급 영정이 있다는 걸 알고 있거든요!”
“뭐라고?” 배홍은 이 말을 듣고 눈동자가 급격히 수축했다. 중급 영정에 관한 이야기를 듣자 그의 감정이 약간 동요했다.
“중급 영정이 어디에 있는지 알고 싶나……” 예펑은 조금도 양보하지 않았다. “말해봐요. 귀시 대학살, 호접의 죽음, 그리고 에드워드의 죽음, 이 세 가지 사건 중에 당신은 몇 가지에 관여했나요? 당신들 조직의 구성원은 몇 명이며, 누가 있나요?”
“안 했으면 안 한 거예요, 예펑. 너무 심하게 괴롭히지 마세요. 계속해서 저를 살인범이라고 말하다니.” 배홍은 진지한 표정을 지었다. “계속 이렇게 함부로 말한다면, 저도 당신을 가르쳐줄 수밖에 없어요!”
“오, 누가 누구를 가르칠지는 아직 모르죠!” 예펑도 마음속으로는 기쁨을 느꼈다. 그는 상대와의 대결을 기대하고 있었다.
“이렇게 거만하다니!” 배홍은 미간을 찌푸렸다. “합의점을 찾을 수 없다면, 직접 싸워서 누가 옳은지 확인해봅시다!”